Голосование за ходы

"Проклятие..."

Ролланд с трудом встал на ноги, опираясь на посох. Это надо-же, эта тварь чуть не лишила его толики драгоценной Человечности, а умирая умудрилась облить всякой дрянью. Чародей отложил посох в сторону, вынул сияющую золотом фляжку, сделал глоток. Приятное исцеляющее тепло разлилось по телу, нежное как прикосновение матери, завораживающее как голос любимой женщины, мягкое как старое кресло близ домашнего очага. Маг почувствовал как срастаются кости поврежденной руки, мышцы и сухожилия скрепляются вновь и новая кожа стягивается, не оставляя рубцов. Пара секунд и он был как новенький. Ну если не считать тонны налипшей пакости.

"Сейчас бы в каком фонтане искупаться" подумалось ему.

Но это потом, сейчас дела насущные. Кое-как сбросив с себя наиболее крупные и мерзкие останки погибшего мутанта, Ролланд вновь взял кинжал и посох, подошел к разлагающемуся телу.

- Мерзость, - с отвращением констатировал он, наклоняясь над смрадным трупом, больше напоминающем огромную кучу вонючих экскрементов.

- Аах тыж ебанный ты нахуй! Нахуй-нахуй, к терапевту, - Артем оторопело попятился назад, выставив перед собой нож. - Девушка, вы чего это?! Уберите когти Христа ради! Я не виноват. Газ пустили, я просил открыть, мне не открыли. Выбора не было. Я не хотел. Ааай, мамочки! Девушка, не подходите пожалуйста! Вы это... ребеночка уронили. Дамочка возьмите ребеночка! А я пойду, пожалуй. У меня дела... утюг накормить забыл, кота выключить.

Самовар судорожно перебирал в голове возможные варианты спасения. Но мыслительные процессы, видимо покинули "корабль", первыми.
Ролевик выставил нож вперед, в оборонительную позицию. Активировал. Лезвие слегка зажужжало, кромка засветилась. Контузия еще не прошла, а потому перед глазами еще немного плыло, а в ушах стоял слабый шум океанских волн. Руки подрагивали.

- Послушайте... давайте сделаем вид, будто вы меня не видели, и я вас не видел? Разойдемся, как в море корабли. Я пойду искать выход, а вы, дальше тут сидите отдыхайте, рыдайте себе на здоровье. Ребеночку привет передавайте. Ладно? Хорошо? А-а-а-а, не убивайте меня! Я... Я... Я говорил вам, какие у вас красивые глаза?! Такие... эээ... пылающие любовью и пышущие нежностью...

- Самоваров! Самоваров, проснись!
- А? Что? Где я?
- Самоваров, опять спишь на уроке, оболтус?!
- Я... Ээ-ээ нет... Галина Андреевна, это вы?
- Нет, блин, Леромонтов! Конечно это я! А ну встать Самоваров! Кому сказала!
- Галина Андреевна? А что вы здесь делаете?
- Что я здесь делаю?! Ох, артист! Уроки я здесь веду! А ты, мил человек, видимо забыл, что положено делать Тебе, на уроке Литературы.
- Какой литературы?
- Известно какой, Поэтов-классиков конца XVII, начала XVIII века.
- А как же война?
- Толстого, в десятом классе проходить будем! А сейчас Пушкин! Признавайся Самоваров, учил?!
- К-кого?
- Не кого, а что. Я вам задавала выучить отрывок из стихотворения "Я помню чудное мгновение..." учил?!
- А, я, ээ, да.
- Ну, рассказывай.
- Я, ээ, помню, чудное мгновение... Передо мной, явилась ты... Ну... Эмм... Чето-там про приведение... И гения...
- Эх, Самоваров-Самоваров. Стыдно не знать, классика! Позор! Забыть такие слова:
Я помню чудное мгновение,
Передо мной явилась ты,
Как остроухое видение!
Гений эльфийской красоты!

В каюте крейсера надежной,
В тревогах, воющих серен,
Приказал мне голос нежный,
ПОЙДИТЕ И УБЕЙТЕ ЭТУ СУКУ!

- Галина Андреевна, вы что?!
- Я, что?! Это ты, что! Стих не выучил, Иллюмиэль не убил!
- Галина Андреев...
- Двойка тебе Самоваров!
- Галина Андре...
- За четверть!
- Галина А...
- За год!
- Но...
- И завтра в школу с родителями!
- А-а-а-а-а!!!

-… а-а-а… - крик, начатый в бессознательном бреду, перешел в реальный мир.
Самовар очнулся, воспоминания о классной руководительнице таяли, растворяясь в боли и головокружении. Вокруг темнота, тошнотворный запах бьет в нос. Так бы и сблевал, но, похоже, уже нечем. Нога болит, не пошевелить, зажато чем-то. Давящая боль в груди. Артем аккуратно потянулся туда, сложно, но можно.

«Черт, как-же больно»

- Поделом негоднику! Я говорила, по коридору не бегать!
- Галина Андреевна…

Темнота. Трудно дышать. Словно в гробу, похороненный заживо.
Артем усиленно задышал, на лбу выступил пот, в кабине было душно. Даже не душно – жарко.
- Вот тебе и Mellon… - смех вырвался сам собой. Слабый, почти истерический. – С огоньком… бля…
Стараясь пододвинуть руку к ножу, нащупать его в слепую, Артем повернул клинок на бок. Давление ребра ножен сразу исчезло, пришло кратковременное облегчение. Ролевик сжал зубы. Солоноватый привкус во рту. Кровь.

- Дуй в медпункт, Самоваров. Тамара Георгиевна сделает тебе целебную клизму.
- Что вы мелете?..

«Так, без паники Артем, ты жив, нога болит, значит позвоночник цел. Уже хорошо. Лечилка закончилась – хуево, но будем надеяться где-то можно будет подзарядить. Черт, как же здесь воняет. Так, нужно выбираться. Только как? Дверь всмятку, сама скорее всего не откроется. Точно, вырежем»

- Ишь, вырежет он! А уроки труда у Константина Дмитрыча почто прогуливал? Он мне все доложил!
- Галина Андреевна, идите в жопу, а?
- А, ты иди выполняй домашнее задание!
- Бля…

Самовар нащупал «танто» на поясе. Стараясь выпутаться из хитросплетений проводов, вытащил клинок. Активировал. Лезвие тонко «зажужжало», острие засветилось. Аккуратно перерезав провода, Артем, прикрывая другой рукой лицо, осторожно коснулся клинком, корпуса робота, в том месте, где по воспоминаниям, был «люк»

«Нет! Нет! Нет! Такой лук пропал! Будь ты проклят – гребанный техасский рейнджер!»

Артем осмотрел «станцию метро», в надежде разобрать здешние непонятные иероглифы эльфийского алфавита.

- Нда, кажись поезда сегодня отменили, - обратился он сам к себе. – А как пол засрали, ужас! Им бы уборщицу нанять надо. Как говорил мой знакомый дворник, Алибек – нада сурьозный клининг податчотнай тиритории.
Адреналин в крови постепенно спадал, и старые боевые ожоги дали о себе знать. Самовар осторожно «отключил» руки от конечности робота. Осмотрел левое запясьте. Если в этом костюме и есть какая-нибудь приблуда отвечающая за лечение, то она должна быть здесь. Благо локализация интерфейса была на Великом и Могучем, да и выполнена на ура.

«Слава Посейдону, что не 1С переводили»

Когда попытка самолечения была завершена, Артем вновь вернул управление Мехом, и медленной походкой, держа пулемет наготове, направился в сторону массивных ворот. Что скрывалось за этими дверями, Самовар не знал. Однако, вполне возможно, что какое-то бомбоубежище. Если так, то там вполне могли укрыться эльфы с торгового центра. И Маста знает, насколько враждебны и вооружены они могли быть. Но выбора, у сурового ролевика, особо не было. Как никак, а другой выход был намертво завален миллионами тонн металлокристаллокерамики.
Тяжелая рука робота несколько раз стукнула по дверям. Звонкое эхо раскатилось по «станции метро» перебудив, наверное, всех мертвецов в округе.
- Сова, открывай! Медведь пришел!

Было в этой перестрелке что-то Кэмероновское - тяжелые Мехи с пулеметами, против эльфоподобных существ с луками. Массивные авиа-крейсеры, против летающих рептилий и наездников. Эдакая планета Пандора, индустриальной эпохи. Не хватало только эпичной музыки, что добавляла бы драматизма происходящему. Лишь грохот автоматических орудий, свист стрел и артиллерийская канонада, от которой болели уши. Что поделать, в кино и играх, озвучка стрельбы куда более гуманная и щадящая.

Хотя, если подумать, все это напоминало какую-то онлайновую игру. Нет, ну правда, кто будет размещать на штурмовом крейсере Мехов разного уровня производства? Это же ни черта не эффективно, да еще и конструкции различные – та еще запара, под каждого меха десантную модель корректировать. Куда практичнее снарядить солдат роботами серийного производства, одна модель – одинаковые характеристики, одни и те-же запчасти, если потребуется срочный ремонт. Но нет, здесь балом правит Великий Бог Корейского Рандома. А сюжет? Нет правда, ролевик, рокер, морпех, депутат, маньяк-убийца, гребанный техасский рейнджер – натуральный дрим-тим.

«Сдохни-сдохни… не, определенно эм-эм-о-эр-пэ-гэ… на, ска! Получай! … или анимэ… сдохни, кому говорю!»

Но эльфы не горели желанием уходить в Валинор, следуя заветам дедули Толкиена. Наоборот, остроухие усилено и яростно отстреливались. Видать, королева Иллюминатор того стоила.

«Не, слов нет. Баба симпотная… жаль только, мы враждуем. Хотя стойте, кто это МЫ? Даже причин войны не знаем. Запихнули в корабль, и приказали убивать. А как же эта… как ее… дерьмократия? Свобода слова? Права человека? Ух… перед самой мордой стрела пролетела… ишь как вжикнула… а я, может не хочу больше воевать. Может я пацифистом стал?! Хватит смертей! Пора прекратить убивать несчастных эльфов, что гибнут защищая свой дом от захватнических армий! Даешь мир во всем Мире! Или Мирах? Да! Даешь мир во всех Мирах! Эльфы и Человеки братья навек! … ах ты сука, куда ты целился?! Сдохни падла! Умри-умри!»

Самовар стрелял очередями, по три-пять патронов – боеприпасы экономил. Эльфы безбожно косили, а может он просто ловко уворачивался. Хотя, несколько стрел прошмыгнули перед самым носом. А самообладанием Элронда, в битве у Роковой Горы, Артем не обладал.
Сканеры Меха зафиксировали бросок гранаты. Эх, не быть америкосу чемпионом по метанию ядер.
- Разрази меня Шварцнеггер! – завопил Самовар, в режиме «слоу-мо» наблюдая за тяжелой гранатой, грациозно парящей в воздухе, будто пудовая гиря. Вращаясь под музыку сфер и симфонию Рахманинова, тяжелый снаряд, радостно возвращался к своему хозяину, словно игривый ребенок, возвращающийся к отцу, что подбрасывал его на руках.
– Что-ж ты-ы-ы тво-о-о-р-и-и-ишь, сво-о-о-о-л-о-о-о-чь… !!!
Артем прыгнул в бок, к стене ближайшего здания, одновременно пригибаясь к земле. Граната рванула, будто завелся старый советский самосвал. Дождь острых как бритва осколков, фееричным веером раскрылся в воздухе…

Одна была надежда…
На Великий и Могучий – Авось.

Для атмосферы - ссылка (рекомендуется дождаться 10 секунды ;) )

Пламя. Оно согревает не только тело, но и душу. Освещает путь даже в самых темных уголках мироздания. Дает жизнь, ведь без огня этот мир так и остался бы мрачным пристанищем Вечных Владык – Присносущих Драконов. И вот, теперь… Пламя – является последним пристанищем проклятых. Тех, кто не живет, но и умереть не может.

Ролланд невесело усмехнулся, вглядываясь в яркие всполохи костра. Какая ирония, источник жизни – хранитель нежити. Если у истоков этого Мира и стоял некий Творец – Создатель всего, то чувством юмора он обделен не был.
Маг вытащил на свет полупрозрачную флягу из матового зеленого стекла – он сияла ярким золотистым светом. Светом чистого пламени. Он завораживал своей первобытной красотой – изящной, трепетной и такой… чуждой этому миру, в котором уже давно не осталось ничего прекрасного – лишь боль, страдание, отчаяние и смерть.

Даже здесь, в Анор-Лондо, городе Богов, над которым до сих пор ярко светило солнце, Ролланд чувствовал тоску и безысходность. Что-то в груди сжималось, каждый раз, когда он наблюдал за величественными башнями, тисненными золотом; могучими стенами, вечными и нерушимыми; королевским дворцом, венцом на сияющей короне. Когда-то этот город кипел жизнью – тысячи путешественников пребывали сюда со всех концов Света, дабы узреть воочию могущественных Лордов. Торговцы из разных стран продавали и обменивались товарами. Волшебники Винхейма предлагали свои магические услуги. А могущественные Стражи-Драконоборцы надежно хранили границы Города Богов.
Но теперь ничего этого не было. Лишь призрачные тени, еда уловимые и различимые, обитают на безлюдных улицах. Смертоносные демоны и чудовища - искаженные порождения магии и проклятия прячутся во мраке опустевших домов. И волшебные стражи, в отливающих, бронзой, доспехах, что по-прежнему сторожат покой Анор-Лондо, атакуя любого, кто несет в себе Тьму.

Ролланд нехотя встал, спрятал флягу в складках старой поношенной мантии, проверил надежно ли закреплен кинжал на поясе, покрепче перехватил посох и покинул гончарную лавку. Маг не помнил, как давно и каким образом попал в Анор-Лондо, да и неважно это. Важно было лишь одно – идти вперед, не взирая на преграды и испытания. Идти не сдаваясь, не отступая и не поворачивая назад.

Только таким образом можно было найти ключ к спасению.
Избавиться от Знака Тьмы.
Снять проклятие со своей души.
Сохранить Человечность и одержать победу в великой битве жизни.
Обрести покой.
Или стать Полым…

- Да это же охренеть можно! – выплеснул накопившееся эмоции, Артем, наблюдая как величественный город внизу, ощетинился башнями оборонных сооружений.

Такой картины Самоваров не видал даже в кино. «Аватар», «Мстители» все это меркло, по сравнению с представленной, глазам, картиной. Ролевик медленно снял очки, прищурился от бьющего по лицу ветра, что безжалостно растрепал волосы.
Линия обороны засверкала разнообразными вспышками, эхо далекой канонады добралось до слуха Артема, не смотря на свист ветра в ушах, да рокот тяжелых турбин. Корабли «наших» выстрелили в ответ. Небо засияло от огромных огненных шаров – следствия подрывающихся снарядов.

«Бля, бля, бля… нахуй такое дело! Я сплю, я сплю!»

Отчего-то, без очереди, в голову влезла хреновая мысль – какой-нибудь снаряд непременно в них да угодит.
Артем, с трудом повернул затекшую, от страха, шею. Ближе всего к нему стоял здоровый морпех.

- Слышь, Федя… - прохрипел ролевик, медленно пятясь назад. – Кажись нам пиздец.

«Ты существуешь в начале, в середине и в конце всего, от самой маленькой частички космического проявления — атома — до гигантских вселенных и всей материальной энергии. Тем не менее, Ты вечен, не имея начала, конца или середины. Ты воспринимаешься, чтобы существовать в трех этих фазах, и таким образом Ты являешься неизменным. Когда это космическое проявление не существует, Ты существуешь, как изначальная потенция… Есть бесчисленные вселенные за пределами этой, и несмотря на то, что они бесконечно велики, они вращаются в Тебе, подобно… О! Пыво!»

Протянутая, сумасшедшим рокером, банка, как ни странно вывела Артема из полузабытия. Он встряхнул головой, прогнал бредовые мысли.

«И лезет же в голову всякое…»

Благодарно кивнув, ролевик откупорил банку и с нескрываемым наслаждением прильнул ртом к вожделенному напитку – дару богов. Осушив банку до конца, Самоваров отчетливо осознал слова патлатого – привыкнешь или подохнешь.
Надо сказать, подыхать Артемка, как-то не собирался. Отбросив пустую банку в сторону, он медленно встал на ноги. Посмотрел на убер-винтовки, на расплавленную стенку, снова на винтовки, снова на кота… стоп, в жопу кота! Снова на стенку, на винтовки, на стенку, на винтовки.
- Да пошло оно все! Расскажу Толяну с Егоркой, да ни в жисть не поверят! – выразил он мысли вслух. – А коль доказательства принесу, дык в штаны от зависти наделают. Этож надо?! Такое приключение выпало! Космические корабли, эльфийские королевы, говорящие коты, депутат…
В этот момент, Артем четко понял одну вещь. Сидеть и жаловаться на судьбу – это не про него! В конце концов, кто он?! Тварь ли, дрожащая?! Али великий воин СамоWAR, сокрушитель орд темных эльфов под Новокузнецком, убийца Черного Рыцаря Василия aka DeathKinghtPro, уничтожитель темного мага Кузьмича – Emperialoniusilverblackwoo… как его там, и владелец могучего дюралевого клинка Stormsword-а, оставшегося дома в злосчастной сумке?!

«Пора вооружаться!»

I'm a rolling thunder, a pouring rain
I'm comin' on like a hurricane
My lightning's flashing across the sky
You're only young but you're gonna die


I won't take no prisoners, won't spare no lives
Nobody's putting up a fight
I got my bell, I'm gonna take you to hell
I'm gonna get you, Satan get you


Hell's bells
Yeah, hell's bells
You got me ringing, hell's bells
My temperature's high, hell's bells


Напевая, сей мотивчик группы AC\DC, Самоваров сбросил с себя всю одежду. Оставшись «в чем мать родила», он открыл именной кейс, достал снарягу.
«Хоспаде, ну что за пидорасня…»
Облачился кое как, почувствовал электрическое покалывание, словно одежда подстроилась под физиологию тела. На запястье заморгали какие-то индикаторы, к удивлению – на Великом и Могучем.
Самоваров подошел к оружейной стойке, снял винтовку. Легкая, удобная. Почти что страйкбольная (а в страйкболл, Артем играл частенько). Снял пистолет, с удивлением примагнитил его к поясу. Танто в ножнах, прикрепил слева. Поднял кожаную куртку надел поверх брони (жаль бросать джинсы и ботинки, ну да черт с ними). Еще один кинжал закинул во внутренний карман. Вытащил очки, нацепил. Повернулся к бойкой девчонке, пока она не ушла.
- Сара Конор?!

После всего увиденного за последние десять-двадцать минут, Артем думал, что ничто на свете не сможет его напугать. Маньяк-убийца с инопланетными глазами, сумасшедший рокер с плазменной винтовкой, эльфийская королева Иллюминатор, говорящий кот, космический корабль (или десантная капсула), Тинкер-Белл и прочие "радости жизни"... Однако, Самоваров понял, как он жестоко ошибался, когда заметил грозного депутата влезающего в обтягивающий костюм...

- Воу-воу, толстый, полегче! Так и до инфаркта довести недолго!

Первой мыслью Артема, когда он продрал глаза, было.

«Черт, как же трещит голова… и какого хрена я на полу?»

Вторая мысль пришла в тот момент, когда матерый ролевик Самоваров, медленно ворочая головой, оглядел окружающее пространство сквозь мутную призму солнцезащитных очков.

«Эй, куда делась моя комната? И где мой любимый телевизор с четвертой плойкой?»

Превозмогая боль в затекшей шее, Артем, охая и ахая, кое как перевел тело в сидячее положение. Вокруг него в самых различных позах лежали люди… незнакомые ему люди. Некоторые из них уже поднимались.

«Что за ерунда здесь происходит? Где я вообще?!»

Внезапно, перед носом Самоварова промелькнуло темное пятно и с
душераздирающим воплем прыгнуло на какого-то человека.

- Охтыж епт! – обалдел Артем, разглядывая бойкую девчонку, повисшую на шее бедолаги.

Медленно поднявшись на ноги, ролевик снял очки и еще разок огляделся. Нет, конечно, в его жизни были ситуации, когда он просыпался с больной головой в непонятных местах, и порой, даже с незнакомыми людьми. Но тогда это обуславливалось последствиями очередной бурной пьянки по поводу какой-нибудь победы на очередном ролевом марафоне, ну или на чьей-нибудь «днюхе».

Но в этот раз, Самоваров не пил.
Более того, Артем отлично помнил, что делал прежде чем… проснуться здесь. Его закадычные друзья Толян и Егорка, такие-же суровые ролевики, должны были заехать за ним в половине девятого утра и отправиться в клуб «по интересам». Артем уже оделся, весь свой спортинвентарь сложил в походную сумку. Тут позвонил Толян и сказал, что они попали в пробку где-то на Тверской и будут только через час. Самоваров уселся в родное кресло, в ожидании друзей и… похоже уснул…

А проснулся черти где, в непонятной комнате, с непонятными людьми и какой-то непонятной музыкой, которая вроде бы затихала. Точно музыка стихла. А взамен… взамен посреди комнаты возникла голограмма. Артем выпучил глаза – перед ним была самая натуральная трехмерная голограмма, какую он не раз встречал в различных футуристических играх и фантастических фильмах.

- Ядрены пассатижи, я сплю?! – выкрикнул он, в пустоту, ни к кому особо не обращаясь. – Это сон?!

В центре голограммы отразилось лицо нечеловеческой красоты. Больше всего оно напоминало какую-то эльфийскую принцессу, а все благодаря вытянутым заостренным ушам, усеянным различными каменьями и серьгами.
Самоваров обалдело раскрыл рот.

«Эй, там что-то написано… по-нашенски вроде… Ил… Июль… тьфу, Иллюмиэль. Королева – ух ты, Красивая – кто бы сомневался, Могучая – ну ведь королева же. Любит драконов?! Вау, прям как я. Огонь?! Моя любимая стихия. Свой народ? Надо-же, как оригинально… А теперь вы пойдете и уб…»

- ШТОА?! – воскликнул Артем. – Убьем эту суку?! За что?!

Вдруг, настенные пластины отъехали в стороны, явив ролевику настоящий футуристический арсенал, будто сошедший из какого-нибудь Mass Effect’а.

- Иетитская сила! Я точно сплю. – Самоварову, кажется, было совершенно наплевать на окружающих. В твердой уверенности, что все происходящее, всего лишь сон, он направился к ближайшему снаряжению.

Кадоган первым встретил натиск врага. Первого мертвеца, рыцарь отбросил ударом щита. Второй рухнул подле него, обезглавленный острым мечом. Галахад медленно отступал, разя мечом налево, направо. Еще двое мертвяков пали расставшись с головой.

Наар тем временем метнул зажигательную бомбу в гущу врагов, но бросок получился неудачный. «Граната» ударилась о древесный ствол, разорвалась в воздухе, опалив смертоносным огнем лишь двоих мертвецов. Взрыв отбросил пылающую нежить в разные стороны. Однако, остальные продолжали идти как ни в чем не бывало. Те, кого пламя бомбы лишь коснулось, наступали вперед не обращая внимания на обожженные лица, кожу и тлеющую одежду.

Вспышка пламени в тройке метров от рыцаря отвлекла его и ослепила его. Он пошатнулся, сделал пару шагов назад. Нежити хватило заминки железного гиганта.

Пятеро мертвых лесорубов, что были ближе всего к нему, практически одновременно накинулись на Галахада.
Первый противник размашисто опустил тяжелый молот, целясь в грудь рыцаря. Кадоган вовремя выставил щит. Неудачно. Орудие протаранило «каплю», расколов ее на пополам. Остаточная сила удара пришлась на запястье левой руки. Латный наруч выдержал, но рука отозвалась пронзительной болью. Прорычав что-то невнятное, Галахад нанес контрудар. Его меч, с хлюпаньем, вонзился в живот лесоруба, распоров его полностью. Бледные, даже в темноте, кишки мертвеца вывалились наружу, частично шлепнулись на холодную землю. Лесоруб вздрогнул, выронил молот, медленно посмотрел на рану внизу и упал на колени. Белый дым в его глазницах померк, он сгорбился уронив голову на грудь.
Топор второго лесоруба обрушился на левое плечо Кадогана. Стальной наплеч не выдержал, зазубренное лезвие секиры со скрежетом пробило его, вонзившись в плоть Галахада. Удар был настолько силен, что не будь на рыцаре доспехов, он точно бы остался без руки. Гигант рухнул на колени, взревел точно бешенный медведь и направил клинок в сторону нападавшего. Мертвец оказался достаточно прытким, отпустив рукоять топора он отскочил назад и клинок рыцаря лишь слегка задел его ребра.
Третий мертвец нанес свой удар, метя в голову стоявшего на коленях рыцаря. Кадоган отбил его топор мечом, и в продолжении движения разрубил горло нежити. Почти обезглавленный мертвец сделал два неловких шага в сторону и свалился на тело сгоревшего собрата.
Парировав атаку четвертого, рыцарь попытался проткнуть его, но мертвый лесоруб отступил на шаг избежав удара.
Молот пятого врага прошел вскользь, звонко скрипнув по нагруднику, и ударил в землю. Галахад, уже почти не видя, слезы заливали глаза, взмахнул клинком снизу-вверх разрубив незадачливому мертвецу руки по локоть и половину головы.

Кэтфолк хотел бы помочь упавшему рыцарю, но его самого атаковали трое противников. Наар хорошо видел в темноте, а потому, наступившая ночь не слишком ему мешала. Один из мертвецов, не слишком высокий бородач, нанес рубящий удар топором… в воздух. Шаас вовремя отскочил влево, его клинок точно рассек мышцы на правой руке нежити, и та повисла безвольно, выронив топор. Оружие второго мертвеца оказалось куда более удачливым. Кэтфолк ощутил жгучий укол на правом бедре. Удар прошел вскользь, оставив лишь небольшую кровоточащую рану. Наар продолжая свой танец резанул по рукам атакующего. Последний из нападающих неуклюже поднял свой молот и выронил его, когда клинок Шааса вонзился ему подмышку, разрубая мышцы и сухожилия. Рука нежити повисла на «лоскутах» кожи, мяса и одежды.

Отступление не удалось. Больше дюжины мертвецов окружили рыцаря и кэтфолка, отрезая путь к бегству.

Проникнув во дворец, Хэл нашел на нижних этажах подсобное помещение в котором прислуга хранила различный инструментарий. С присущей ему ловкостью, Броуч сбросил с себя одежду слуги, облачился в красивый фрак и подобающие брюки, небольшой расческой аккуратно причесал растрепанные волосы. После одел элегантный перстень на правую руку. Положил в карман маленький сверток ткани. Сложил вещи слуги в угол и вышел "в свет".
Бал организованный Мунлайтом был поистине королевским. Десятки господ и дам знатных кровей, именитые купцы, банкиры, старшие офицеры, здесь были все. Ну или почти все. Остаться незамеченным в такой толпе дело нехитрое, а значит задача Броуча в коей-то мере облегчалась. Так-же Хэл помнил что где-то здесь присутствует очень сильный маг. А маги такого уровня, как известно, обладают способностью читать мысли людей. Поэтому еще до прихода в зал, Хэл перестал думать о деле, доверившись отточенным инстинктам. В то время как его разум был поглощен местным колоритом.
Элегантно лавируя меж дев в пышных нарядах, и их грациозных, порой даже напыщенных кавалеров, Хэл улыбаясь обменивался короткими приветствиями (понятное дело, что его никто не узнавал. Да здесь вообще мало кто мог похвастаться что знает хоть половину из присутствующих), рукопожатиями. И искренне смеялся над какими-нибудь глупыми шутками.
Этикет, чтоб его.
А меж тем, его зоркий взгляд искал свою цель.

- Кружку пива, милейший, - Хэл подбросил монету трактирщику, и тот ловко ее поймал.

Проводив взглядом трактирщика, Броуч перевел взор на посетителей. Пьяная алкашня вела себя как подобает пьяной алкашне - все время пила, иногда что-то горланила, иногда вела разговоры на "душевные" темы, а вот тип с капюшоном, тот что у барной стойки, всем своим видом будто кричал - "Эгегей, гляньте какой я подозрительный. Я что-то замышляю!!!"
Хэл улыбнулся, душой, ибо на его бесстрастном лице улыбка никак себя не проявила. Если тот парень у стойки сейчас что-нибудь выкинет, то Броуч не будет удивлен. Гораздо опаснее мог быть кто-то из пьянчуг. Никогда не знаешь, кто действительно пьян, а кто эффектно маскируется.
Клиент что-то запаздывал. Конечно в профессии ассасина был небольшой шанс "кидалова" со стороны заказчика. Но для этого нужно было быть совершенно отчаянным парнем. Мало у кого хватало глупости и безрассудства обманывать профессиональных наемных убийц - ибо последствия обычно были крайне печальными. Но все равно, Хэл всегда перестраховывался - брал половину вперед, а половину после успешного завершения работы. Так что, если клиент вздумает его обмануть, Броуч не останется "с носом".

"В одном я уверен. Если заказчик решит не выплатить остальное... в следующий раз я буду брать всю оплату вперед..."

Поудобнее расположившись за столом, Хэл решил следующее, если заказчик не явится в ближайший час, то будем считать договор расторгнутым.

"И где там мое пиво?"

Небо было первым что бросалось в глаза. Небо затянутое блеклой серебристой пеленой до самого горизонта, сквозь которую пробивался тусклый пепельный свет окрашивая окружающий мир серыми «пыльными» красками.
Вторым, заметным взору, явлением – был лес. Нестройные ряды старых кривых деревьев вокруг, чьи корни частично вылезали из земли переплетаясь друг с другом в замысловатые узоры, а ссохшиеся от времени стволы больше напоминали перекрученные вдоль своей оси спирали. Редкие сморщенные листья, чьи собратья большей частью покоились сухим ковром у подножия уродливых деревьев, венчали обезображенные кроны, ветки которых сотнями кривых «пальцев» тянулись друг к другу сцепляясь в немом рукопожатии. И лишь холодный тихий ветер легким скрипом переплетенных ветвей нарушал извечную тишину молчаливых исполинов.
На небольшой не более десяти метров в диаметре прогалине посреди застывшего леса проснулись они. Одиннадцать человек… нет, одиннадцать существ, ибо не все из них были людьми, выдернутые чьей то неведомой силой из родных миров и мест, и оказавшиеся здесь. В мире настолько чуждом им, насколько чуждыми они были для него.
Странники проснулись одновременно будто по команде и стали медленно, вяло, непонимающе оглядываться по сторонам. Рассматривая то «пыльное» небо вверху, то мрачные деревья вокруг, то друг друга.
Это была поистине странная компания: сухощавый сатир чья фиолетовая шерсть казалась темно-коричневой под пепельным светом спрятавшегося за серой пеленой светила; Низкорослый обритый на лысо монах облаченный в одеяния монастыря крепко сжимающий свой посох; молодая девушка чье миловидное личико беспокойно облизывал верный лисенок; мужчина и женщина, оба в светлых жреческих одеждах, что проснулись крепко держась за руки; На первый взгляд совершенно обычный юноша черты лица которого напоминали дикую кошку; Ухоженный парень, с черными сальными волосами и верной булавой в руках – наверное самый обычный из этой пестрой компании; Было здесь и не совсем живое существо. Массивный каменный голем, безучастно осматривающий своих неожиданных спутников; Совсем молодой маг в коричневой мантии истово сжимал в руках какой-то фолиант будто тот служил неким спасательным кругом; Не старше мага, на вид, парень в кожаных доспехах и короткой стрижкой; И рыцарь - настоящий гигант на голову выше голема закованный в тяжелые латы, чье лицо было скрыто под крепким забралом полного шлема.
В середине прогалины располагались слегка закиданные землей останки давно остывшего костра. Именно вокруг него пробудились странники, будто вчера остановившиеся здесь, и решившие заночевать под убаюкивающие потрескивание веток объятых теплым пламенем разведенного костра. Узкая, не более пары метров шириной, тропинка протоптанная кем-то давным-давно выходила с одной стороны лесного массива, почти по центру пересекала этот не заросший деревьями «островок», разделяя его напополам, и вновь скрывалась в полумраке дремучего леса. Стволы страшных деревьев на границе одной половины прогалины находились очень близко друг к другу, а их корни переплетались слишком сильно и высоко, превращаясь в настоящую ловушку для неосторожного путника. Деревья на другой стороне, напротив, были достаточно удаленными друг от друга что при желании позволяло пройти в глубь старого леса.
Холодный ветер, редкими порывами настигал странников, заставляя тех невольно ежиться. Они не понимали где находятся, и как сюда попали. Им было ясно лишь одно – оставаться бессмысленно, нужно идти…

"Так-так-так. Чего и следовало ожидать. Вор - воровать. Убийца - убивать. Нелюдимый - грузчиком... грузчиком? Ладно, этот немного удивил" - Харкон задумчиво почесал подбородок. - "А что-же я? Надо поразмыслить"

"Плотник - нет, из всех мирных наук, я, как сын кузнеца, владею лишь кузнечным делом. А работа по дереву, явно не для меня."

"Вор - ну, тут без комментариев. Пущай наш хитро*опый Лис этим занимается."

"Травник - ну да, всю жизнь мечтал по полям и рощам скакать, да цветочки собирать"

"Грузчик - ну, когда больно приспичит, можно и тяжести потягать. Мне к этому не привыкать. Хотя, что за необычный груз? Уж больно странно звучит, а я не любитель странностей. Да и перспективка, с нашим нелюдимым работать, мягко говоря сомнительная. Хм,глянем что там дальше?"

"Магия? - Единственная ведомая мне магия - это крепкая сталь в руках. А все прочее чародейство... этим Аэдорн, с тем пареньком, Вуди, пусть занимаются"
"Есть еще кое-что" - подсказал Зверь.
"Все верно" - так-же мысленно согласился Полуволк. - "Только вот, думаю, обернуться Вервольфом, не та магия, которую жаждет увидеть автор этого объявления. Ну разве что ему нужно от запора вылечится?"

"Горы - хмм, лазать по неизведанным подземельям, где во мраке туннелей может водится черти что? Да и немало случаев было, когда члены твоей группы могли вонзить нож в спину, не желая делиться найденными побрякушками, или какими-нибудь артефактами. А Леон пошел один... И кракен знает, что там за пестрая шайка головорезов собралась."

- Паж?! - обалдело воскликнул Харкон, не в силах сдержать удивления, и по волчьи осклабился. - Мадамы и мсье, жрать подано! - Полуволк сделал неуклюжий реверанс в пустоту. Затем дико расхохотался, обратив на себя удивленные, и немного испуганные взоры портовых работяг и матросов.

Ну что-же, северянин сделал свой выбор.
"Идем рвать глотки" - Зверь внутри довольно зарычал.
- Идем, - шепнул Харкон, а затем окликнул Уоррена. - Эй, Леон, сбавь шаг, я с тобой!
Полуволк, ускоренным шагом двинулся к нему. За все время их совместного путешествия, Харкон понял, что Леон, по прозвищу "Кошмар", человек чести, с которым можно смело отправится в бой.