Голосование за ходы

Эрин сворачивать тему не стала, и пожаловалась, что старая контора, из которой она, ну, если откровенно, то уволилась со скандалом, приехав сюда - так вот эта контора очень хочет ее вернуть обратно, хотя бы на один важный проект. А родня в целом не понимает, почему бы не продолжать работать, если так хорошо получается, тем паче что это отчасти семейный бизнес, прям династия, родители-деды в этом варятся, типа, разве это так сложно... При этих словах она сделала неприличный жест. По ее словам, было очень даже сложно, и лично ей плевать, насколько она была хорошим спецом, потому что следующие лет "хотя бы двадцать" она твердо намерена посвятить музыке, а не "всякому... такому". Потом - может быть, а сейчас - в гробу она видала эту карьеру, причем в своем собственном гробу, и если этого кто-то не понимает, то... Долгий тяжелый вздох ознаменовал, что кажется, не все так гладко. "Дед очень упертый тип, - высказалась Эрин, растирая запястья, - Просто очень. Он на самом деле мне не напрямую дед, просто был женат на бабуле в свое время, но в общем, не так важно. Я его очень уважаю, на самом деле, но он иногда бывает редкой, просто редкостной тварью, и у него есть весомые аргументы. К сожалению. Я могу поссориться с ними всеми, конечно, и настоять на своем. Ну, знаешь, если уж идти на принцип. Но очень не хочется совсем уж рвать все связи с семьей". Она прошла в комнату, взяла тряпочку и начала протирать стоявшую арфу. "Ненавижу, когда он так начинает говорить. Как будто я не заслужил, чтобы со мной считались".
...Большой семейный бизнес. Высокодоходный, очевидно - во всяком случае, возможность снимать квартиру и владеть пусть подержанной, но отличной машиной это косвенно подтверждала. Бизнес, в котором девушка может довольно быстро достичь высот, однако считает эти высоты "всякой дрянью"; при том ее стараются вернуть, не пытаясь заменить кем-то еще. Насчет характера работы Эрин высказывалась очень обтекаемо, но почему-то Михаилу показалось, что речь не о салонах красоты или гостиничной сети, или там о семейном ресторане. Первой приходила на ум наркоторговля - но оттуда "со скандалом" не увольняются, насколько Михаил мог судить. Проституция? Представить свою соседку в роли ш... шикарной эскортницы было сложновато, если честно, но где еще можно в юном возрасте стать ценным специалистом? Если родители и дед Эрин владели борделем, в смысле, эскортным агентством... нет, даже так не вязалось: какой нормальный родитель будет требовать от родной дочери или внучки торговать телом? Даже совершеннолетней - в свое время этот вопрос вставал, и девушка уточнила, что восемнадцать ей уже исполнилось.

Насчет прогулки в лесу - Эрин высказала некоторое сомнение, что там все просохло уже, и что это не будет увлекательный квест "утопи сапог в канаве"; а насчет сока пожала плечами, мол, лично она не березовый вампир, и предпочитает сок из банки, а не из ствола. В свою очередь она предложила прогулку по крышам высоток. Каких высоток, хотел спросить Михаил, но вовремя вспомнил, что да, действительно - имеются в их районе Подмосковья несколько построенных относительно недавно вполне себе многоэтажных зданий. Наукоград, как-никак. Не небоскребы, конечно, но панорама и впрямь должна была оказаться неплохой.

В процессе прогулки (судя по всему, консьержи многоэтажек девушку знали уже, и пропускали без вопросов; и как-то раньше эти высотки казались нашему герою пониже, что ли...) девушка призналась, что в целом она дитя городское, и все эти клещи-комары-слепни-уховертки и прочее живущее на деревьях и на траве ее, ну, расстраивают. И хотя природу она в целом уважает, но предпочитает это делать издалека, без непосредственного контакта. Ну то есть, как сказать - не аллергик, и уже славно, но даже плавать предпочитает в бассейне или в ванной. Уж слишком много в, хм, живой природе всякой ядовитой растительности, кусачей мошкары, ползучей гадости и тому подобных, хм, любителей любителей природы. То есть она, конечно, восхищается смелостью и рискованностью тех, кто вот это все готов на себе испытать, но лучше посмотрит со стороны. Мол, одно дело, когда между собой и природой стекло автомобиля, и съездить посмотреть, что там творится за городом - почему бы нет. А вот прям обувкой в грязь, прям через лесополосу... Да еще и чтоб ради удовольствия - это нет.

Арфа оказалась весьма непростым инструментом, плюс педали и какие-то хитрые натройки - Эрин показала, как нужно сидеть и ставить руки, но... в общем, слушать ее игру нравилось больше, чем играть самому. По мере знакомства с девушкой возникали новые темы для общения, к тому же арфистка проявляла заметный интерес к тому, что говорил Михаил, и иногда просила пояснить некоторые повседневные мелочи, объясняя, что у нее дома все было иначе. Если честно, понять, откуда она, так особо и не получилось - ответы варьировались от "ну там горы, я видела в хорошие дни целый горный хребет, теперь скучаю" до "я забыл, как называть по-русски эту местность, там здесь другое название, я скажу, когда вспомню". Михаил решил, что предполжительно, это Кавказский регион - на грузинский акцент Эрин похож был не очень сильно, но вроде бы: характерные заморочки с родовыми окончаниями глаголов + упоминания гор + хорошее знание русского языка, а на упоминание Тбилиси девушка сказала, что была там один раз, "там гастроли, один... ну, тебе вряд ли это имя что-то скажет..." Имя действительно было Михаилу абсолютно неизвестным, и даже интернет не дал никаких подсказок. Возможно, следовало искать в грузинском сегменте сети, но тамошней вязью наш герой не владел, а яндекс-переводчик выдал какую-то неопознаваемую дребедень.
Что касается готовки - готовила Эрин с размахом. После окончания тренировок, она обычно шла на кухню, и кашеварила, с удовольствием угощая плодами своего труда и собеседника. Правда, возник один нюанс: блюда были в основном вегетарианские. Встречался в рецептах сыр, брынза, молоко, рыба и морепродукты, но вот мяса, бульонов и тому подобных вещей не было даже в заводе. Лобио с фасолью, или карп в сметанной подливке - да, пальчики оближешь. Харчо - только соевый вариант... Однако альтернативой были (чувствительные для бюджета) заказные пицца-суши, или бутеры у себя на кухне, так что жаловаться не приходилось. ...Ела соседка тоже с размахом. В смысле, оказавшись с ней за одним столом, Михаил не поверил своим глазам, когда худющее создание на его глазах смело хорошую миску томатного супа со сметанкой, навернуло немаленький горшочек овощного рагу с грибами, и заполировало хорошей ватрушкой размером с ту же тарелку. Куда это все влезало, спрашивается - потому что уже на середине собственной порции наш герой почувствовал: сыт до отвала. Казанчик типа-плова на следующий день тоже поначалу показался для двоих едоков великоват; однако же сели, поели, положили добавочки каждый себе, и опа, дно уже видно...
Что тут скажешь - хороший метаболизм. Очень хороший метаболизм. И еще неплохие финансовые возможности; судя по всему, проблем с деньгами будущая студентка то ли не испытывала, то ли тщательно их скрывала, потому что снимать квартиру, роскошно лопать от пуза каждый день, и еще прикармливать увечного соседа ей было не в облом. Даже разговоры о деньгах не велись: когда Михаил скромно заикнулся, что отдаст потом, Эрин замахала на него руками. "Не парься, я не на мели". Больше этот разговор не заводили, а спрашивать об источниках дохода было как-то неловко. И так ясно - родственники спонсируют будущую звезду классической музыки.
...Следовало отметить, что при всей хлебосольности Михаила вежливо, но твердо просили на выход к девяти вечера. "Меня не поймут, если окажется, что у меня ночью посторонний", пояснила она как-то на второй день знакомства, и с тех пор неукоснительно держалась этого правила. Приличная девушка из хорошей семьи, как иначе-то. В остальном интеллектуальное и бытовое общение с новой соседкой изрядно скрашивало дни: даже Кубик, принесенная продемонстрировать кошачьи стати, с некоторой осторожностью приняла поглаживания, и обошлось без травм. Что уж говорить обо всем остальном: Эрин оказалась неплохой слушательницей, и обладательницей довольно меткого чувства юмора.

Начальство сообщило, что статья сырая, переделать здесь, там и тут, добавить фактуры, повесить ссылки на то и се, и желательно, более выпукло отразить роль родного предприятия; работайте, юноша, у вас хорошо получается. Пожелания скорейшего выздоровления прилагались - потому что сменщика на месяц нанимать не стали, и все то, что Михаил делал на работе, оставалось несделанным, и копилось, копилось, копилось... В общем, его очень ждали обратно, просто с нетерпением.
Яичный кризис, меж тем, крепчал и углублялся, пищепром штормило, экологи и ветеринары били в набаты, врачи осторожно предупреждали всех, что в условиях зимы... центральное отопление... влажность... нездоровый климат... соблюдать гигиену... своевременно обращаться к врачу... Короче, до полноценной пандемии было еще далеко, однако слова "эмбарго на ввоз курятины" и "эпидемиологическая обстановка" уже звучали в сети и по телевизору как основные новости дня. Вспышки "куриной чумы" в Тайланде и на Шри-Ланке были весьма любопытными, появились первые заболевшие в Мексике, Австралии и Японии, Китай отмалчивался, Европа била тревогу, в США президент под соусом защиты граждан от заразы предлагал все же построить стену на границе с Мексикой и оборудовать ее ультрафиолетовыми лампами для обеззараживания грязных мексиканцев. Естественно, Ванга предупреждала о таком, естественно, имелись предсказания индейцев хопи о конце света... бла-бла-бла. Как всегда.

В один из моментов, когда Михаил слушал арфу, ногу снова задергало, и именно в этот миг ему стало кристально ясно: да фигня же это все! Нужно просто подвергнуть возбудителя заразы обработке высокочастотным звуком типа УЗИ (не совсем УЗИ, но тот же принцип), безвредным для организма носителя, но смертельным для вирулентной погани... Почему никто до сих пор не догадался? Или нет? Михаил никогда не был медиком или микробиологом, и не мог сказать точно, но почему-то в этот момент он словно бы оказался на распутье - он знал, без тени сомнений, что данное, эм, ноу-хау может быть применено либо против "чумы", либо для лечения раковых опухолей, но так же четко понимал, что не одновременно. Это было похоже на сумасшествие, поскольку логическое мышление гласило, что это ерунда, и наверняка умные люди уже пробовали этот вариант, не могли не пробовать... но в сознании зудела мысль, что следовало выбрать, что лично он предпочел бы - сомнительной надежности средство от новомодной напасти, или скучное и долгое, но эффективное лечение старой недоброй дряни.

Янси закрыл записную книжку, и убрал ее за пазуху, затем вытянул ноги и сгреб все свои дреды в пучок, зарываясь в него пальцами.
- Мер, а ты ведь понимаешь, что ты лично - ты, как ты есть, во что ты веришь, на что надеешься, каким ты был, каким считаешь себя, каким тебя знают близкие, если тебе повезло... ты как человек - будешь стерт, как будто тебя и не было. Даже если ты выживешь и преуспеешь - это большое если, судя по списку наших предшественников - даже тогда ты изменишься так, что не узнаешь себя. Перестанешь быть человеком, для начала. И я, и любой из нас, кто принадлежит этим артефактам... Понимаешь, да? И если твой бог и его присные разобрали корабль снов на части, разбросав их - ты ведь уже идешь против своего бога, задумав снова собрать эти части. Пойми, я не считаю богоборчество плохой штукой. Но я предпочитаю работать с теми, кто понимает, что они делают, и понимает цену и последствия этих своих дел. Ты можешь сказать, зачем ты хочешь собрать этот корабль? Не мне - себе сказать можешь? Или это не твое решение, а ты всего лишь марионетка, выполняющая приказ своей лампы? Эррэн, к тебе это тоже относится, друг мой. У тебя есть причины заниматься этим всем, или ты просто плывешь по течению, потеряв опору и выполняя желание своей гармоники? Про себя я могу говорить долго, но моя цель - перестать платить дань забвению. Время с каждой смертью пожирает мою память, клочок за клочком, как хоронящий города песок пустынь. Я устал терять себя. За возможность остановить это - я готов рискнуть.

Янси внимательно осмотрел человека, и понадеялся, что если доведется столкнуться - то сможет его узнать. Затем встал, и вернул книжку про ужасы расстройства сознания на место (или то, что ему показалось местом).

- Ну, как бы так понятнее... Вот представь, работаешь ты врачом. Нууу, скажем, костоправом. По больнице ходишь, или к пациентам, каждый день что-то новое, ну или хотя бы каждую неделю, пользу приносишь, боль отгоняешь, больных делаешь здоровее. Работу свою любишь, она тебя тоже. Привык уже. А потом так получается, что посадили тебя в архив. Неясно почему, да и неважно. Может, ты ногу сломал, и ходить больше не получается. Может, не нужно больше твое костоправское ремесло, а может, больница закрылась, больные разъехались. Или начальство решило, что ты тут в архиве вроде как больше пользы принесешь - приказ пришел, а объяснение затерялась. Сидишь по факту ты в архиве, и по прежней жизни скучаешь. И тут прихожу в этот самый архив, допустим, я. И говорю - "плохо мне, дружок, помоги, спина болит, ноги ломит, голова который день как кочан!". Вот выбирай, что ты в такой ситуации скажешь мне - "иди ищи спеца, понятия не имею, что там с тобой", или "давай посмотрим твою спину и шею, вдруг далеко ходить и не надо". А? Ага. ...Книги, понимаешь, это хорошо. Это важно, нужно, и они для мира делают иногда больше хорошего, чем иной человек за всю жизнь. Но когда вокруг только одни лишь книги, а с людьми без них и не поболтать - это мне сложновато пока что. Я по дорогам ходил больше жизней, чем помню, отвыкать сложно. И камеры одиночные не просто так считаются наказанием у всех на свете. Если свет внутри погаснет - зачем я нужен буду? А чтоб он горел внутри, нужен воздух свежий. Подпитка нужна... и те, кому этот свет хоть на секунду важен. Язык человеку не только для еды даден, а еще чтобы говорить. С кем мне тут говорить, кроме тебя?
Янси обвел рукой стеллажи с книгами, сумрак, клубящийся по углам...
- Я Сплетающий-Слова. Я их сплетаю, хочу я того или нет... Но сплетать пустые, никому не важные и не нужные слова я не вижу смысла - такая философия у меня, дружище. А с лилиями этими есть еще тот резон, что оно, кажется, и меня касается. Такие вещи жопой начинаешь чувствовать после пары десятков жизней. Так что надо нам с тобой найти человека одного - у него информационная база, и инструкцию твою искать придется уже у него, потому что здесь ее нету. Человек этот идет по какой-то вересковой плоской земле. Может, это не вереск, а какая-то другая штука цвета сирени, может, и земля не земля, но небо над головой явно открытое. У этого человека в руке ружье, за спиной мешок, в мешке стеклянная пирамидка, в пирамидке твоя инструкция и куча других очень важных для кого-то штук. Вот как бы тебе это показать, а? Рисовать я особо не умею... А еще этот человек то ли болен, то ли как-то ухитрился свой свет сделать чернее ночи. Возможно, ему тоже нужна помощь.

Янси тянется к этому видению человека-с-ружьем-тьмой-и-пирамидкой, желая его приблизить, сделать максимально четким и ясным, может, даже спроецировать на фон темноты, скопившейся в библиотеке. Он не будет против, если получится с этим человеком поговорить, но знает, что такое удается только при очень удачном стечении обстоятельств

Янси кивал, показывая, что общую мысль понимает. Потом уточнил:
- Губная гармошка - это такая небольшая металлическая штуковина поменьше ладони длиной, довольно увесистая, и если в нее дуешь, то она дает звуки разных тонов, правильно? Просто чтобы понять, что мы имеем ввиду одно и то же. Насчет влияния только на живых скажу, что можно попробовать и мертвецам поиграть, но только если они не злобные. Иногда, говорят, покойникам тоже хочется послушать что-нибудь кроме обычных стонов, завываний и бряканий цепей - но, кстати, я сам как-то не проверял. Еще, кстати, я бы проверил, работает ли оно на глухих и тех, кто не может эту штуку слышать, там, из-за стекла или еще как-то. Так... Звуки-шмуки, целебные и наоборот... Магия, точно. Или наука. Или наука с магией, тут прям к гадалке не ходи. Есть куча возможных ключей, и можно по-разному подойти к проблеме. Но сначала ее, проблему, надо бы сформулировать, так? Поправь меня, если я околесицу несу - тебе надо вроде как вернуть все в то состояние, что было до начала опытов, или хотя бы около того. То есть... хмм... дай подумать.
Янси достал из кармана брюк небольшую записную книжку с приделанным к ней на цепочке карандашом, и начал писать, вспоминая те из своих жизней, что имели отношение к университетам - бывало и такое.
"Задача - восстановление исходного состояния человека после воздействия на него артефакта "губная гармошка"
- Подзадача - поиск информации по данному артефакту, опознание и изучение
1) по внешнему виду (музыкальный инструмент. cимволика?) Как выглядит.
2) по характеру воздействия (акустические волны? ритмические психогенные колебания?) Что делает с человеком.
3) мистические практики аналогичного спектра (активирует возможности организма методом звуковой стимуляции). Каким еще бывает.
4) по сопутствующим факторам (коммуникация во сне. что-то еще?). Что еще делает.
- Подзадача - поиск информации по лечению депрессивных и угнетенных состояний психики
0) более точная диагностика состояния - в настоящий момент вряд ли возможна.
1) терапевтическое лечение
2) медикаментозное
3) мистическое
4) традиционное?"
Оглядев написанное, Янси вздохнул. Он отлично представлял, какую громадную кучу книг может получить, если начнет обрабатывать этот запрос, и насколько специфической должна быть подготовка читателя, чтобы реально извлечь из этих книг пользу - особенно по второй подзадаче. Психиатрия, насколько он помнил, была наукой очень непростой, сильно замороченной (как большинство наук), и тем, кто пытался без начальной подготовки применять ее приемы и методы, в лучшем случае ничего не удавалось; в худшем самолечение заканчивалось гораздо печальнее. Человек - штука хрупкая.

- Смотри, приятель, - показал Янси написанное Эррэну, и ткнул пальцем во вторую подзадачу. - Вот это - штука для профессионалов, и предполагает она, что к этой самой своей гармошке ты больше пальцем не притронешься и вообще спрячешь ее подальше, а будешь вместо этого методично кушать прописанные знающим человеком лекарства и по утрам зарядку делать, а днем рассказывать доброму доктору, как тебя так приплющило, что аж прям сил нет и желания жить дальше. Занятие грустное и небыстрое, и главное, если не повезет - то бесполезное. Ну и не факт, что получится, опять же. А если повезет - то этот эффект от твоей гармошки сам выветрится... но я бы на такое не рассчитывал, на всякий случай. С лекарствами, насколько я знаю, тоже не все гладко, и если будешь принимать не то, или не в той дозировке - может получиться совсем нехорошо. Короче, фиг знает, поможет или нет, а то и вовсе навредит. Я б не рискнул, но у тебя могут быть свои соображения на этот счет. А вот тут может быть интереснее, - он передвинул палец выше. - Это насчет твоей штуковины, которая с тобой это сделала. Ну, типа, если повезет, то узнаешь не только чем тебя ебнуло, но и как это назад откатать. А если не повезет - то не узнаешь. А если очень повезет - то поймешь, как повторить результат. А если очень не повезет... ну, тут не знаю, в жизни всегда есть место для пары тонн говна, как говорится, но тебе вроде как уже не очень принципиально, двадцать тонн или двадцать две разгребать, все равно простой лопатой уже не справиться, нужно что-то помощнее. Так что весь вопрос в том, насколько ты по жизни удачливый парень. Давай проверим?
ждет реакции, комментариев, уточнений Эррэна, а сам готовится искать информацию по озвученной тематике - на всякий случай броски по всем пунктам

Ночью Шоне снилось всякое разное, что на плотный ужин не спишешь: не было того плотного ужина. Так что подскочила швея с утра ни свет ни заря с бурчащим животом и во встрепанных чувствах. Яишенку с лучком сделала, хлеба напластала, навернула под соусом раздумий тяжелых, запив водой. Горшок гречневой каши поставила упревать на вечер. Косы заплела, лицо и руки вымыла, одежку осмотрела на предмет подобающести - все прилично. Только дверь открыла, а там сюрприз храпит, и выхлоп от сюрприза такой, что мухи на лету пьянеют и падают.
...Ничему-то жизнь кой-кого не учит...
Вернулась в дом, нацедила рассола огуречного из кадушки, огурец соленый сунула в кружку, чтоб жопкой кверху торчал. Живая душа все же (хоть и незнакомая) от похмелья будет мучиться. А кружка все равно надколотая с краю: даже если унесут - не очень жалко.
Поставила кружку у перил крыльца, чтоб гном случайно не сшиб, ворочаясь, но сразу углядел, как проснется; дверь закрыла. Надо идти со своей думкой тяжкой, раз нарисовались такие обстоятельства, что мимо не проскочишь. И за собакой тоже заскочить, что уж...


Ближе к восьми утра Шона обнаружила Джессику Винд идущей по деревне в самых смятенных чувствах.
- Джесс, слушай, дело есть. Сама прям в непонятках, если чего... Понимаю, тебе сейчас не до чужих проблем, но тут реально нарисовалась такая загогулина, что без тебя не справиться никак. Сходи со мной к отцу Порфирию, а? Честное слово, тебя тоже касается, вот мельницей клянусь.
Джессика понуро подняла голову и непонимающе поглядела на Шону. Да, она всегда удивлялась, когда с нею приличная женщина заговаривала и не просто чтоб подколоть да грязью облить, а...
- Чего? К Порфирию? Я и сама собиралась, право слово, о похоронах договариваться. А тебе зачем?
...Действительно, зачем? Что ей нужно-то было, портнихе этой от всеми презираемой потаскухе-Джесси?

- Давай до мучного отца дойдем, я там все расскажу толком, чтоб два раза не обьяснять, я сама еще не все поняла... Приснилась мне Фаринай сегодня ночью, понимаешь...
Старика девушки нашли в часовне, и Шона со сложным лицом принялась излагать свою историю и возникшую в связи с ней потребность действовать.
- Фаринай мне приснилась, я не признала ее сначала, танцевала она так... спиной ко мне, вертелась... потом остановилась, развернулась, и говорит, мол, ты мне молилась столько лет о сестре, так вот все вы дочери мне, а значит, сестры между собой. Бери, говорит, в свой новый дом мою дочку-красавицу, и заботься о ней, как о родной сестре, а я на это погляжу. И смеялась, и на Джесси показывала. Вот... просыпаюсь с утра, в животе бурчит, а я не могу из головы выкинуть, что не у меня одной бурчит. Мучной отец, вы скажите нам, чего делать теперь? Я и впрямь дом собиралась покупать, и печалилась, что толку мне в том пустом доме, и о сестре я молилась с пяти лет. Джессика... Ты сама как, пойдешь ко мне жить?
Джессика грустно улыбнулась и сделала несколько медленных хлопков в ладоши.
- О сестре, говоришь, мечтала? Ну-ну. А может, ты еще и о незаконнорожденном племянничке мечтала? - поинтересовалась Джесси, тронув свой плоский живот. - А когда я приехала сюда три года назад с узелком в руках, тебя я как сестра не интересовала, не? А когда праведные мукомольцы узнали, что я раньше в борделе работала... гнали отовсюду... не давали работы нормальной и предлагали хрен сосать за кружку пива, ты предложила мне, хотя бы, уборщицей работать в твоей тенебриебаной лавке?
- Дочери мои мучные, прошу вас! - встрепенулся отец Порфирий. - Здесь же святое место.
- Да, да, простите, мучной отец. - Джесси понизила голос, вытирая навернувшиеся слезы. - Я, вообще-то, по поводу Уле к Вам шла, он умер вчера ночью от столбняка. Похоронить хочу. - она покосилась на Шону. - Хотя... я наверное, позже зайду.
Она поклонилась перед изображением Святой Мельницы, сказала "Мука и Безумие!" и ушла прочь.
Шона покачала головой, извинилась перед священником, и побежала следом за Джесси.
- Джесс, дело твое, принимать предложение или нет. Одна или с дитем... меня тут три года назад не было, и приехала я сама на ровное место в прошлом году, ты помнишь. Только на ноги встала. Я от слова своего не отступлюсь. В моем новом доме для тебя будет место, и для твоего ребенка тоже. Если придешь - буду рада. Не придешь...
Швея вздохнула, шагая рядом.
- Видит Фаринай, решать тебе. На аркане не потащу, само собой. О жалости говорить тоже не буду: жалеют жалких, а ты сильная. Но ты подумай вот о чем: не в рабство зову, и не из намучности чрезмерной, а потому, что сама могла так вот влететь. ...знакомая у меня была в городе, с похожей историей, Эльзой ее звали. Только ей пятнадцать было, когда потребовалось плод сбросить. Ненавижу саваны шить ровесницам.
Шона не знала, что еще сказать. Не знала, как убедить Джессику, что не стоит выбрасывать в помойку шанс выправить пошедшую вразнос молодую жизнь.
- В общем, не мое дело, почему ты не пошла ко мне в работницы, когда я их начала искать. Так сложилось все, бывает... Сейчас я тебе от чистого сердца помощь предлагаю, без обязательств. Хочешь - приходи, живи. Найдется еда и для тебя, и для ребеночка. Просто так. Мука, понимаешь, и безумие, такие все дела.
Шона после этого разговора направилась к старосте, обговорить условия постройки нового дома - желательно, поближе к швейной мастерской. Что там Джесси решит - это уж и вправду не то, на что Шона теперь может повлиять. Потом нужно было зайти за собакой, и быстро-быстро бежать домой работать, чтоб Акве было что предложить, как придет.
Джессика шла своей дорогой, на слова Шоны лишь отмахивалась да отфыркивалась. Похоже, она не верила в искренность слов портнихи.
Что ж, насильно добро причинять - верный путь в ооочень плохую ситуацию. Шона не торопилась никуда, и понимала, что годы плохого обращения десятью минутами разговора не отменишь. Опять же, лето на дворе не всегда, а беременной найти себе нового ебаря будет тяжеловато. Разве что и впрямь попробует вытравить ребенка... ну тут уж что поделать. Разве что к Дервилле сходить, и к этому лекарю новому, о котором на рынке вчера слухи ходили? Потом. Все потом.
Сейчас Шона обговорила со старостой договор на постройку дома возле мастерской - к вечеру готово будет, заверил ее тот; и пошла забирать будущего сторожа, алабаюшку.

К счастью, на крыльце, когда швея вернулась, нашлась только кружка.
Вместе с молоденькой алабайкой Шона зашла в дом, и соорудила лежаночку для щенка. Потом, конечно, переселится Кусена во двор, как подрастет - с такой-то шубкой... но пока маленькая она еще. К дому нужно дать привыкнуть щенку, к новой хозяйке...
А потом, наконец, заняться рабочей униформой для кракенши. Марьяна тоже подошла, поахала над новой "охранницей", и села за шитье.

...руки работали, а голова вхолостую прокручивала все те же мысли. Права ли? Правильно ли поступила, и как теперь дальше себя вести? То ли делает, что от нее требовалось, или поняла все не так?..
Сказать по правде, и верно Шона молилась о том, чтоб вместо хоть одного из братьев родилась бы у ее мамы сестричка. Без толку, понятное дело, и закончилось это дело лет в двенадцать, но сам факт!.. И дом ведь и впрямь строить собиралась. И что значила во сне полная обнаженность богини, о которой Шона мучному отцу упоминать не стала, чтоб не смущать старичка? Одни сплошные загадки и неопределенность.

Конверт с содержимым Шона даже в дом заносить не стала, так и оставила тут же валяться на крыльце: прочитала и уронила, не заботясь о том, чтобы поднять. Не интересует, от слова "совсем". Сколько тут этот крендель болтается, второй день? Третий? Ну и на кой хрущ ей сдался такой бездельник с мармеладками и цветами? Замуж за такого? Чтоб дети таким же геморроем росли, а заработок тратился на девиц и вызволение из тюрячки? Вот уж счастья-то гора, прям не утащить двумя руками. Гулять с таким? Уже разбежалась, ага: юбки подобрала, шнурки погладила. Делать больше нечего, любовкаться с тем, кто спокойно толком поговорить не умеет. Да еще с такой репутацией; вот уж в пень радость-то такую.
...и даже не то, чтоб злилась она, или возмущалась, думала Шона, припирая дверь все тем же ухватом, и проверяя защелку у ставень. Просто хотела не видеть этот кусок говна больше: достал хуже мухи навозной. Когда ухаживают - обычно делают приятно девушке, а не пытаются ее напугать или досадить ей. А сперва напугать, затем разбудить воплями ни свет ни заря, а потом еще конфеты сулить и претензии предьявлять - это не ухаживания, это блядство какое-то. Конфеты Шона себе, если приспичит, сама может купить: небось не нищенка и не потаскуха. И с кем она там якобы гуляет - тоже не всяких кобелей дело, а исключительно ее собственное. Нашелся контролер тоже! "Даже будь этот, как его, единственным парнем на свете, и тогда б не согласилась на такие амуры," - размышляла швея, расчесывая волосы перед сном. Да и то сказать, в ее годы замуж бегом бежать не припекает. Конечно, было б хорошо, если б был этакий... прынц. Чтоб не пил, не бил, на руках носил, работать бы не чурался; а с лица уж точно не воду пить, хотя красота вовсе даже не порок, само собой. А вот выбирать между тираном и ветропрахом - да к хрущу такой выбор, проще всю жизнь бобылихой прожить. Шона знала отлично, что и сама не красавица; не на то и ставку делала, и людей судила не по физиомордии, а исключительно по поступкам. И выходило по поступкам, что этот самый говнакусок думает только о себе и своем удовольствии: он де такой и он де сякой, и посмотри ж на него, и "нет" ему сказать не моги, ибо не понимает. Насмотрелась уже, аж с души воротит.
Верно говорят, с чего день начнешь, тем и закончишь. Шона пожелала себе, чтоб завтрашний день был лучше прошедшего: как-никак, лето настанет.
Спать легла. И снились ей танцующие кракены в разноцветных нарядах: синих, зеленых и белых с голубыми просверками. И сиськи кракенские тоже снились, но уже без ничего, прям как есть.

На "кавалера" Шона постаралась внимания не обращать. Пусть к кому хочет подкатывает, хоть к Джесси, хоть к старосте, хоть к кобыле старосты - главное, чтоб не к швее. Если какая отважная девица за такого засранца пожелает замуж выйти, Шона ей с удовольствием сошьет самое роскошное свадебное платье и пожелает личного счастья, желательно, где-нибудь в Землеройкино, или еще подальше. Хотя что касается Джесси, если судить по слухам - она нынче, бортанув купца, закрутила с Уле... Ну, что тут скажешь? Сердце красавицы склонно к измене.
...Насчет сироты Шона искренне полагала, что Джесс могла бы спокойно завести бордель и трахаться в свое удовольствие, если уж так душа к этому делу лежит. Опять же, поселок растет, рано или поздно это заведение появится в любом случае. Но - своего ума не вставишь, и деловая хватка у Джесси явно уступала внешним данным. Не дело приличной девушке оглашать такие бизнес-проекты, решила швея про себя. Даже если идея выглядит прибыльной, все равно не стоит.
Про себя Шона тоже услышала пару любопытных подробностей, кстати сказать; а заодно справилась у торговцев, нет ли у кого щенка на продажу, чтоб сторожем вырос отменным. Раз такие визиты пошли, хорошо бы собаку завести.
Вернувшись домой со снедью, разложила по местам покупки, и неожиданно обнаружила себя рисующей на куске плотной небеленой ткани угольком: танцующие осьминожки, напоминающие Скиллу. Попутно девушка вспоминала разговор с кракеном.
***
В доме было тихо, зато за углом строения явно кто-то возился. После стука в дверь из-за угла вышла Шона, снимая испачканные землей грубые перчатки.
- Вечер добрый, почтенная. МакНамара Шона, швея, будем знакомы.
- Вечер добрый! - Аква, нависла над девушкой слегка покачиваясь на щупальцах, но при этом дружелюбно улыбаясь.
- Мое имя Аква Скилла, я только что приехала в Мукомолье. Я собираюсь открыть харчевню рядом с лавкой купца, там где раньше был трактир. Впрочем это сейчас неважно, - кракен махнула рукой, - Главное что мне нужна новая... новое... - молодая женщина запнулась, явно подыскивая нужное слово, но так и не нашла: - ...одежда. Вы же понимаете нелегко подобрать что-то под мою... - она подрыгала щупальцами, - ...фигуру. Вы заинтересованы?
Портниха окинула взглядом фигуру, покивала...
- Чудесная фигура, интересные обьемы... Заходите в дом, почтенная Аква! Я себе поставила за правило одевать всех, кто может заплатить, и пока что меня это правило ни разу не подвело! Расскажите, что вы хотите заказать? Что-нибудь традиционное, юбку-блузку-платье-накидочку-передник, или эээ, что-нибудь для подчеркивания, ммм... индивидуальности? Я ни разу не шила одежду для кракенов, но все когда-нибудь случается в первый раз!
Шона отложила перчатки, и сполоснула руки и запыленное лицо, вытерлась начисто полотенцем: негоже мерки снимать грязнухой.
- Что хотим сшить, какие цвета, какой материал? Если меня спросите, я бы предложила для работы на кухне блузку с длинными рукавами, закрытую, чтоб если маслом брызнет, не обжигаться, но ткань полегче, льняную... и передник подлиннее, с карманами, а юбку, наоборот, покороче, чтоб, простите великодушно, жопу не сварить в кухонном-то жару. Но, понятно дело, вам выбирать. Сейчас мерочки снимать будем, встаньте ровно, как обычно стоите...
- О, я же не спросила сколько вы берете! - охнула Скилла, - О, прошу прощения. Я знаю, это грубость - сразу говорить о деньгах, но мои сбережения довольно скромны, так что... - Аква слегка покраснев пожала плечами, - Сразу предупреждаю, на многое можете не рассчитывать. Хотя честно скажу, была бы возможность, я бы взяла сразу два заказа. Во-первых, что-нибудь для работы на кухне, более закрытое и... консервативное. - последнее слово кракенша выговорила с неподражаемым апломбом необразованной простолюдинки, выучившей длинное и сложное слово, и безумно этим гордой. - А во-вторых, что-нибудь более... открытое, свободное и подчеркивающее все мои "индивидуальности" - для выходов на люди и все прочее. Что же касается цветов... что-нибудь морское? Синий, зеленый, аквамариновый? А насчет ткани, - кракен смущенно улыбнулась, - Честно признаюсь, я мало разбираюсь в этом вопросе, так что тут доверюсь эксперту.
Шона улыбнулась, поглаживая веер образцов ткани.
- Давайте попробуем поиграться с одежкой для души, мне и самой интересно, что получится. А рабочую одежку завтра с утра забирайте. Если будет жать или морщить, прямо на месте подгоним по размеру. С оплатой тоже разберемся - соседи, как-никак; к вам небось и обедать буду ходить.
Она выложила на стол пару отрезов льна бутылочно-зеленого цвета, и голубой шелк, да еще белоснежные, как морская пена, ленты. Потом покачала головой - толком подходящий для кухни лен у нее был беленый, но не крашеный, а все остальное тонковато показалось.
- Заходите завтра, Аква. Я прямо даже жду, хочу посмотреть, что получится в итоге. Головной убор делать косыночкой, или колпаком, как в городе? С вашей прической, наверное, косынка-то неудобно будет, все волосы не спрятать...
***

Вот... нет, обычная юбка тут никак не пойдет, совсем. А если ее разрезать по бокам... тоже нет. На полосы, как цветок лепестками, раскроить? Будет путаться между щупалец... Шона вспомнила, как в столице танцовщицы откуда-то из дорогого кабака плясали, играя широченными юбками с воланами туда-сюда. А вот это и впрямь была идея неплохая: ассимметричная широкая юбка с широким корсажным поясом (иначе не удержится, порвется), шлейфом почти до пола с одного боку, разрез с другой стороны до бедра.... кхм... верхней четверти щупальца, в смысле, и невероятное количество разного оттенка воланов по краю, чтоб при движении слои ткани двигались, как клочья пены в прибое. Разрез сверху украсить заметной белоснежной розой из шелка, и для равновесия вторую такую, чуть поменьше, посадить у декольте с другой стороны. Шелестеть при ходьбе будееееет... Шнуровку спереди до пупа, чтоб можно было одевать платье без помощи подруги. Основной цвет - жемчужно-голубоватый, а воланы - кремовым, белоснежным, голубым, бирюзовым и зеленоватым. Рукава... над рукавами Шона задумалась. Стоило, наверное, оставить плечи открытыми для такого порождения буйной фантазии. С другой стороны, трактирщице это носить в пир, мир и в добрые люди. Зимой в том числе... Тогда проще сделать рукав обычным, три четверти с высоким манжетом, а сверху этакими слоями пустить те же слои легкой ткани, чтоб красиво летели следом за движением руки. И носить это все с платком, который можно повязывать на талию, как пояс, или на волосы, или на плечи. Вооот так. Вид, конечно, будет вкрай непривычным для местных нравов - но кракен сама по себе была настолько непривычной, что экзотический наряд ничего особо тут не изменит. Как для швеи, кракен в наряде повара будет смотреться столь же интригующе, как и в этаком перле-марэ комплекте для канкана.
Окончательно утвердившись в идее, Шона разложила на столе ткань, наметила контуры деталей на два наряда... и оставила все как есть: время было идти в церковь.
***
После проповеди и неожиданного позднего заказа от горняка Шона вернулась в лавку смурная, и решила, что пожалуй, ухват к двери и сковородка (чисто вымытая, а как же?) под подушкой будут и сегодня ночью уместны. Ну так, на всякий случай.
Окинула хозяйским взглядом помещение: чисто ли? Все ли в порядке? Вроде как все. К завтрашнему рабочему дню все готово. Встать пораньше надо будет... Завтра будет день, а сегодня уже его и нет почти что.

Шарлотта никогда не отличалась пессимистическим взглядом на жизнь, сказать по правде. И предложения подвезти, пригласить на palochky chajy, или там etogo-togo рассмотрела со всей серьезностью. Например, один был отвергнут по причине кольца на пальце, второй даже под легким алкогольным флером напоминал скорее не аполлона, а хорошо вымоченный в уксусе труп гиппопотама... А вот третий кандидат на внимание американки был весьма неплох на лицо, мог похвастать неплохо сохранившейся фигурой (насколько можно было разглядеть под толстыми слоями одежды), выглядел чистенько и ухоженно, но явно без участия женской руки в создании облика. Просто такой из себя... hodock. Почему бы, собственно, нет? Его-то Чарли и пригласила к себе в панорамный люкс гостиницы "Маркштадт". На ужин, плавно переходящий в утреннюю чашечку кофе, знаете ли...
Презервативы, мирамистин и возраст, в котором уже не строишь иллюзий, зато хорошо знаешь, чего хочешь -
все они делают жизнь женщины намного проще и приятнее.
Оставалось только надеяться, что джентльмен в плане интимной эксплуатации окажется настолько же умелым и выносливым, насколько неплохо выглядит: внешность еще не гарантия хороших, так сказать, рабочих качеств... но Чарли всегда была оптимисткой. Ужин в ресторане отеля с симпатичным моложавым кадром, чуть похожим на сэра Коннери, интересные перспективы на ночь... В крайнем случае - ну не встанет, посмеются и будут трепаться о чем-нибудь интересном.

Нехорошо вышло с картофелиной, решила Шона. С соседями дружно надо жить, потому как старинная забава "нагадь ближнему" хороша, если смотришь со стороны, а участвовать в роли ближнего совсем не забавно.
Шона разожгла небольшую жаровенку (чтоб не топить печь), и поставила на нее чугунок с водой; споро начистила старой картошки из запасов, порезала и покидала в закипающую воду. И себе, так сказать, и людям. Святой муки достала, яичко, соль... сварившуюся картошку растолкла в пюре, и туда же добавила и муку, и яйцо. В сковороду воды налила, и на жаровню ее сунула, пусть греется. Вымесила картошку с мукой до крутого теста, раскатала, порезала на ромбы, и в воду их опустила покипеть пару минут. Вынула клецки, в миску сложила, брынзы сверху покрошила: славная еда, еще в родительском доме такую готовили. Одной все не сьесть, да и планов таких не было. Шона сама пробу сняла: не слишком ли солоно, да не сырое ли... нет, все в порядке. Тогда, обернув миску чистым полотенцем от пыли, и руки чтоб не обжечь, Шона отнесла соседям "извиненьице". Мол, не серчайте, что такая оказия случилась... как раз все честные мукомольцы уже за стол садились завтракать. Однако, удачно это она зашла - оказалось, вчерась к бабке с детьми как раз приехали этих самых детей родители с заработков: тощая сутулая старухина дочка Марьяна и ее супруг Йохан, мужичок с рукой на перевязи и кислым выражением на роже. Йохан Шоне был без интереса, а вот Марьяна обмолвилась, что раньше работала белошвейкой в городе. Очень даже удачно вышло: тут же ее швея и наняла себе в помощь. Обоим удобно - и дети под каким-никаким присмотром, и домой Марьяне сбегать в любой момент, и Шона по-прежнему жилье ни с кем не делит, и в случае чего будет у кого помощи просить, случись что в нерабочее время. Славно.
В лавку Шона вернулась уже совсем засветло, прибрала все быстро, посуду помыла, стол протерла, подмела, себя в порядок привела, воды натаскала... Надо было грядки вскопать да посадить семена, лежавшие с осени в мешочках в ухоронке: травы душистые к столу и для перекладывания тканей. Толком Шона огород не держала, но всяко удобнее было свой чесночок растить и базилик с мятой сушить. Отдельная грядка под вайду понадобится, но это все потом, вечером. Сейчас надо было вместе с подошедшей Марьяной садиться за работу.
До полудня почти сидели, не отрываясь. Никто не мешал, никому швея срочно не была нужна... славно. А незадолго до полудня зашел кузнец. Доброго дня, Шона. Вот, зашел, как и обещал, - поздоровался кузнец.
- И вам доброго денечка, Генрих! - это Шона произнесла со всей приветливостью.
- У вас гляжу пополнение, - это Генрих заметил работницу, - Мучная матушка в помощь!
- Я тут случайно нашел у себя кое-что. Возьмите, может пригодится в работе, - Мильнер достал из кармана небольшой сверточек и положил его на стол.
В свертке лежала дюжина наперстков, и судя по их блестящему виду, сделаны они были совсем недавно.
- Ой, славные какие! А у меня тоже подарочек, и тоже для работы вам, примерьте-ка!
Шона достала с полки те перчатки, над которыми вчера столько корпела, и протянула кузнецу. - Извиняйте, что так поздно, но вот, с днем рожденья вас.

А вот это было уже любопытно до крайности. Просто *hujet' как это было любопытно, такая вот мобилизация мозговых ресурсов в момент суровой необходимости, с таким Чарли раньше не сталкивалась, и весьма порадовалась неожиданному включению лексических способностей - теперь обьяснять ситуацию проводнику и понимать его ответы было намного легче. Оставался, правда, вопрос: как же так опытная, скушавшая собаку на внимательности Чарли опростоволосилась, не заметив второй след от снегокатов... и второй вопрос, откуда в ее памяти застряло слово "опростоволоситься" - ужасающий, длиннющий русский конструкт с неочевидным значением... который Шарлотта, тем не менее, отлично понимала.
На радиоактивное поражение все равно было непохоже, так что американка, выражаясь фигурально, пока что плюнула на эти сложности. (Плюнуть реально было бы сложновато, кстати сказать). Однако запомнила, заподозрив, что на сегодня список странностей еще не исчерпан.
Приключения такого сорта, решила Шарлотта, случаются если и не раз в жизни, то хотя бы не каждый год - это точно. Вот и не верь после этого в интуицию! Ведь только благодаря ей Чарли оказалась в этой затерянной глуши, где на одного сталевара наверняка не меньше трех медведей, зато случаются такие роскошные шоу.
Маленький абориген вывез ее к микроавтобусу. Хотя, кажется, времени прошло не так уж много, там... э... барражировала? Кутила? Лорнировала? А, нет, общалась группа, напоминающая спасательно-поисковую. Чарли помахала им рукой, остановив снегоход. Орать через несколько слоев ткани было неразумно, а раскутываться для этого - чревато переохлаждением. В конце концов, дежурное hello или там шалом того не стоило; юноши и так поймут, что увидеть их радостно.
...группа явно была, как это, левой? Да, левой, причем в здании shalman (забегаловки) у дороги таких же местных набилось еще больше, судя по забитой стоянке.
Немного поэксплуатировав новообретенную речевую одаренность на встреченных туземцах, Чарли уяснила, что *banulsja (зрелищно упал) некий *erov (очень плохой) kysock govna (piece of shit). Очень большой, аж досюда из Челябинска долетело. Очень неизвестный, поскольку связь нарушена. Очень гадкий, поскольку вся местная публика крайне этим фактом недовольна.
Оставаться здесь посреди заснеженного леса, с одной закусочной, полной лесорубов и оленеводов, американка посчитала довольно непродуктивным и скучным, потому попробовала убедить проводника, что нужно ехать в город, и посмотреть, можно ли кого-то оттуда спасти, а если нет, то велик ли кратер. Если это третья мировая, то чем раньше узнаешь о таком, тем лучше. А если нет - то всяко выгоднее торчать не в лесу глухом, а рядом с более крупными поселками.
Чарли помогла принайтовать к мащине снегоходы, и забралась в салон микроавтобуса, после чего занялась мобильником. Ей пришло в голову, что стоит проверить, действительно ли связь все, или хотя бы смс ходят, (и можно отправить детям и бывшим мужьям весточку о том, что на наследство рассчитывать пока не стоит). Естественно, Чарли очень надеялась, что ее чудо техники apple, смартфон не из самых дорогих, зато надежный, все же будет работать, и связаться со старыми добрыми Штатами получится хотя бы как-то.

От предложения подруги Шона с сожалением отказалась - ее косы, в общем-то, были самой подходящей прической для такого события, да и не видно будет прически из-под головного убора. Собственная одежка Шоны, разумеется, тоже была такой, чтоб никто не мог сказать, мол, сама портниха-то в обносках ходит… и чепчик исключением не стал.
Конечно, затмить невесту швея не собиралась - и в мыслях не было. А вот принарядиться, показать девичий праздничный наряд - мол, и так тоже могу - и впрямь было удобным случаем. В самом деле, Мукомолье село немаленькое, но заказы из соседних деревень тоже никак не повредят. Так что ближе к полудню Шона сложила дошитые заказы, и платье отряхнула от ниток и обрезков. Накидку с узорным краем на плечи, чепчик с кружевом на голову, пояс заменить: простой рабочий на цветной вышитый… Ну, может, и не красавица, но уж не уродина точно. Пусть любуются, кому любо: и на накидку, и на платье из сине-зеленых широких полос с отороченными тесьмой рукавами, и на синий чепчик с лентами и цветами из атласа. Модница или нет, а дело свое знает, как бы говорил такой наряд.
Взяв сверток с подарками, Шона двинулась на свадьбу.
И если она и видела в жизни свадьбы богаче и пышнее, то молчала об этом в тряпочку.
И соображения насчет неудачно выбранного Александром времени свадьбы швея тоже оставила при себе. Молодым виднее, когда там им союз заключать и в вечной любви клясться, днем или попозднее. Шона вообще старалась не критиковать, пока ее не спрашивают; за то и заслужила репутацию девицы себе на уме, кстати сказать. Людей не поймешь: то им похвалить лишний раз лесть льстивая, то замечания грубы, то отмалчиваться тоже так себе выход - бирючкой ославят и припечатают, мол, неискренняя. Ну и черт с ними - всем не угодишь, хоть извернись наизнанку.
...Пришлось позади толпы подождать, когда молодые пройдут через ритуал бракосочетания: Шона припоздала к началу действа слегка, и с ее места ничегошеньки было не видно, и не слышно толком. Что поделаешь. Еще и уйти придется пораньше, но уж что поделаешь, опять же: ближе к вечеру будет уже не столько гулянка с танцами, сколько пьянка с мордобоем, а подбитый глаз Шоне был нужен примерно как зайцу бельмо.
А вид, надо сказать, у молодой четы был ровно тот, на который Шона рассчитывала: богатый, красивый и торжественный. Приятно было осознавать свою в том заслугу. Да и подруга смотрелась счастливой: по любви или нет, но явно эта пара сложилась без проблем, и можно было рассчитывать на согласие и мир в семье. Это хорошо: когда муж жену любит, он ее балует, а Шоне через то прямая прибыль. И за Мерседес радостно.
Как принялись поздравлять и дарить подарки новобрачным, Шона тоже встала в очередь, чинно и благонравно. И при вручении предупредила новобрачную на ушко, мол, разворачивать без лишних наблюдателей.
А уж потанцевать там и познакомиться с соседями из других деревень - дело святое. Мало ли, где какие работницы с талантом к шитью водятся, или в ученье детвору отдают, или, чем хрущ не шутит, смирные симпатичные парни на выданье есть... на крайний случай, конечно. Вон и букет Шона пропустила, совершенно алхимику не завидуя. Ламия девица одинокая (как и сама портниха), но вроде бы тяготящаяся тем; пущай лучше ей следующую свадьбу играть. Хотя сказать по правде, шансы Августы на ближайшее замужество выглядели как-то более серьезными; однако, всякое случается. Что до самой Шоны, она брачную тему рассматривала именно как самый плохой из годных способов найти себе работника. Ее б воля, она б себе завела гарем из трех целиакиек, как на востоке: чтоб сидели на жопках ровно, и шили бы в шесть рук! Однако, не сработает: от пересудов не отмоешься, заказов не будет… Детей, опять же, рано или поздно придется как-то делать. Так что не пойдет, увы.

Шона на приглашение ответила согласием. Танцевать не целовать, дело приятное и полезное для того, чтоб покупателям показать платье во всей красе. А вот сам Дин ей не больно понравился. Всем хорош, а сердце не лежит. И дом есть, по слухам, и семья хороша, и деньги всяко будут водиться в том доме... но хозяйкой в том доме всяко не Шона будет. Жаль, но не очень.
Как взяли музыканты перерыв, Шона перед кавалером присела в книксене.
-Хорошо танцуете, почтенный Брайан. Небось, и в деле торговом с той же грацией оборачиваетесь?
- Стараюсь, сударыня. - с улыбкой ответил Брайан. - Кстати, Ваш наряд изумителен, кто его сшил?
- Вам нравится? - Шона улыбнулась с гордостью. - Я стараюсь носить только ту одежду, что сшила сама. Хорошая реклама, как ни крути... я держу здесь швейную лавку.
- В самом деле? - в глазах Брайана появилась искренняя заинтересованность. - Моя семья занимается производством тканей вот уже несколько поколений, но производить ткань одно, а вот сшить из нее нечто столь совершенное - совсем другое, не правда ли? Скажите мне, а платья жениха и невесты - тоже Ваша работа?

В это время, на галерке двое ламий-мужиков сцепились из-за единственной в поселении хвостатой девицы, а вскоре к ним присоединились и остальные. Какой-то пьянчуга подбежал к Шониному кавалеру и огрел его сзади окороком по голове, крича при этом "За Молиторию! За Фаринай! Изыди, целиакийское отродье!" Брайану пришлось отвлечься от светской беседы со швеей и защищаться. И в этот момент, кто-то набросил Шоне на голову плащ, схватил ее и бросил себе на плечо.
МакНамара воителями не были никогда, даже в седой и дикой древности. Шона в этом отношении была истинной дочерью своего рода: выскользнув из захвата с грацией намыленного тюленя и плюхнувшись на землю, она заверещала так, что с крыш вспорхнули голуби, а во дворах забрехали всполошенные собаки. Шона не утруждала себя ни набором высоты вопля, ни предупредительным выяснением отношений - просто выдала пронзительный звук на максимуме возможностей. Мелодичным ее голос не назвал бы никто, зато при пожаре ему цены не было... или при таких вот нежданчиках. Это было очень громко, очень долго и с легкостью перекрыло шум начавшейся драки, поскольку на женский визг походило примерно как пожар на огонек свечки. Ничего сверхьестественного... но Шона совершенно не жаждала быть унесенной хрен знает кем хрен знает куда с хрен знает какими последствиями, и свои шансы в драке рассматривала как плачевные. Естественно, атаковавшего ее засранца она тщательно рассмотрела. Что делать дальше с этой ситуацией, она пока понятия не имела.
Крик Шоны услышали все, да только не сразу обратили внимания: уж слишком много было вокруг злых мужиков да визжащих баб. Похитителем же оказался парень с хитрой мордой, что наблюдал за танцем Шоны и Брайана.
- Не просто красивая, а еще и проворная! - восхитился он, опускаясь на колено перед Шоной и целуя ее руку.
- Эй, ты! Чего к бабам драться лезешь? Щас я тебе покажу! - это один из гостей решил заступиться за девушку.
- Я еще вернусь. - бросил на прощание горе-казанова и скрылся в толпе, а за ним следом побежало трое мужиков с целью навалять.
Шона тому была изрядно рада, а кроме того весь остаток праздника посылала про себя засранцу проклятия: испортил девушке праздник, гад, чтоб ему пиструн узлом завязало! Это ничерта было не романтично, и сказать по правде, реально страшно.
Разговор с Дином-купчиной тоже как-то после такого не клеился, вот ведь гадство. Шона очень надеялась на возможные деловые преференции, но и тут не склалось. Швея очень надеялась, что урода как следует отдубасили, так, чтоб и мыслей не возникало больше клеиться.
Как начал праздник потихоньку оскотиниваться, Шона без откланиваний тихо свалила обратно к себе в мастерскую: хоть пару часиков, а все же до полной темноты можно было кой-чего полезного поделать.

Шона с удовольствием поболтала с Мерседес, выбирая ткань для подвенечного наряда подруги: чисто-белый непрактично, да и вид будет как у покойницы; розоватый сделает из фигуристой Мерси этакого поросеночка запеченного, лен слишком уж простоват, а вот бледно-бледно-лиловая тонкая шерсть с белоснежными атласными лентами на отделку - самое то. И вид шикарный будет, и на весеннем сквозняке не застудит невеста себе ничего. Фасон обсудили, опять же: как у городских чтоб, юбку пошире и попышнее, талию перетянуть, а грудь этак приоткрыть, приподнять, и кружевом ее, кружевом - щедро подчеркнуть, чтоб все видели, какое сокровище досталось жениху. Ну и в уме держать то соображение, чтоб потом перешить платье можно было во что-нибудь празднично-выходное, а не моль кормить этим великолепием до свадьбы старшей дочери молодоженов. Шона себе на заметку то еще взяла, что - реклама. Не абы чем, а выставкой ее собственных талантов будет эта свадьба, которую увидит вся деревня, ну и местный купец тоже. ...Фату, конечно же, в тон, чтоб не глухим коконом смотрелась, и дышать чтоб можно было под ней, и в грязь не брякнуться, а так… кокетливой лавандовой дымкой укрыться до поры. Подумав и припомнив кое-что, девушки решили, что и новая ночная рубашка не помешает - поизячнее, с вытребенечками. Такая, чтоб ах, и Александр весь сразу такой на всю жизнь влюбленный.
Что до брачных советов, Шона тут почесала нос задумчиво.
- Ну, замужем я не была, и это самое того тоже не делала, сказать по правде. Но на свадьбе старшего брата было слушай что…

Анатомию, как мужскую, так и в особеннности женскую, Шона представляла вполне неплохо (она на эту самую анатомию белье и прочие штаны шила, как-никак!), и откуда дети берутся, тоже могла рассказать. В большой семье родилась все же, в не очень большом доме притом. Просветила подругу по мере сил, хоть и без особо сочных подробростей.
Когда счастливая Мерси побежала по своим делам, Шона задумчиво оглядела запасы ткани, и решительно потянула с полки еще и отрез сукна с багровой искрой, на парадный сюртук жениху. Раскраивать пока было рановато: мало ли, какой прадедовский костюмчик Роуз вытащит из закромов. А вот если зайдет заказывать - самое то, что надо предложить.
Жаль, конечно, что из новоприбывших никого толком не нанять: одни малые, другие старые, у третьих руки крюки… Видимо, придется самой, не разгибаясь, корпеть. Ничего. Не впервые.
Чуть позже и сам жених заглянул - заказал (в долг, но это как раз пускай: этот отдаст, похоже) костюм-тройку, рубаху и шейный платок. Что же, Шона согласилась: и клиент хорош, и заказ неплох. На примерку пригласила.
Чуть позже, когда солнце уже в зените не стояло, а начало клониться, зашли Златохват с Джессикой за готовым платьем. Джесси... она была сложная по части одежды, сказать по правде. Моральный ее облик портниху мало волновал, а вот желание сделать "разрез еще выше" и " вырез еще глубже", "и чтоб ткань такая полупрозраааачная" - это Шоны касалось. В местном захолустье настоящей газовой кисеи было днем с огнем не найти, а денег у Джессики имелось, скажем, не настолько густо, чтоб заказывать такие вещи из запасов самой Шоны. Приходилось изворачиваться. Но сейчас вроде как обошлось без проблем, и готовую одежку для сироты подобрали и подогнали быстро и ладно. И то хорошо, потому как к свадьбе заказ сам себя не сошьет.
Девушка сметывала детали свадебного платья, а сама размышляла о собственных планах: и на замужество, и на ужин. Ужин радовал больше, сказать по правде.
Ближе к вечеру в мастерскую наведался рыбак: рубашку принес на починку. Работы всего ничего, и денег-то брать не за что. Шона поприветствовала Уле как положено, с вежеством и без пренебрежения. Затем тщательно починила рукав, предупредив, что ткань ветхая, скоро полезут новые прорехи, и долго одежка в любом случае не протянет, как ни латай. Про то, что рубаху стоило бы простирнуть перед починкой, она упоминать не стала; не помешало бы, конечно, в любом другом случае. Но тут уж что поделаешь: стирай или нет - работа у рыбака такая, пахучая да грязная. Никуда не денешься. Вручила починенную одежку обратно:
- Заходите, почтенный Уле, по делу или так просто. Завсегда вам рада.
К вечеру стоило наведаться в часовню: истово верующей Шона не была никогда, но совсем уж Создательницу забывать не следовало. Да и на других посмотреть, себя показать…

Началось в деревне утро...
Нет, серьезно. Серенькое, прохладное, сонное и хмурое утро. А что поделаешь, надо вставать. Надо одеваться и причесываться, продрав глаза. Завтракать чем богинюшка послала - вареной картошечкой с солью, оставшейся с ужина, и ягодным отваром. А потом, приведя себя в порядок, следует заняться и мастерской. Стол протереть начисто, чтоб ни крошки, ни капельки. Пол вымести от пыли и сора. Воды принести... Окно открыть. Глядь, уже и светло совсем. Значит, время садиться за работу.
Сегодня - платье для Мерси. Девица на выданье, когда ей и красоваться, как не сейчас? Вышивка по подолу, фестончики по рукавам, кружева и ленты по вороту... Ну, с такими подарками от родителей ей и особых платьев не нужно, Мерси-то. Попа - во, сиськи - два раза во, личико огого! Красота. Но обновка тоже не повредит, особенно за такие деньги.
Шона уж точно знает, у кого сколько где чего. Работа такая: мерки снимать, а потом весь день сидеть у окна, шить, языком чесать с кумушками, да в полглаза следить, кто кого чем по чьим огородам гоняет.
Работы много. Если одной сидеть - с утра до вечера, не разгибаясь, придется шить. Помощница не помешает, а лучше две-три. Или двое-трое. Если есть среди новичков, с утра приехавших, подходящие кандидаты - надо бы поглядеть, да порасспросить, да предложить поработать. Как раз к полудню задница окончательно задубеет от твердой лавки, а плечи от стежков, и можно будет пройтись. Поглядеть на переселенцев, выяснить, что да как, и какая с этого Шоне может быть выгода. Даже если работников нет, все равно одеваться-то всем надо. А может, и ткач приехал с телегами: очень даже удобно было бы дружбу завести или там хотя бы деловые связи. Ну и новости, опять же, могут быть интересные.

- Можно попробовать, только, миленький, ты не больно-то рассчитывай на успех, - Вистранн вздохнула, и похлопала ресницами. Пару раз. - Таможенники и прочие вахтеры, они... в общем... Работа у них такая, грустно-монотонная. Поганая, как у сфинктера. Немудрено с такой работой совсем превратиться в жопу. Пойдем, попробуем вытащить этого... Всосалиска... из той позы, в которую он сам себя поставил.
Вистранн без особой неторопливости двинулась за Изабелой, заодно как на буксире таща за собой мага. Ну чтоб не потерять в толчее. Остальные парни - что Скамос, что Марек - предположительно, сами могли проложить себе дорогу.

Кики получила ответ на свой вопрос, хотя и не в той форме, что рассчитывала. Зато в памяти сделала пометочку: с этими ребятками амуры заводить не надо, еще подцепишь что-нибудь... коллективное, бессознательное, потом лечиться не пойми чем... Только хардкор, только возвышенные романтические отношения с балкона, никак не ближе.
- Друзья мои, я вижу здесь троих из вас. Подскажите мне, je vous prie, когда и где вы в последний раз видели отсутствующих здесь ваших... ах... товарищей? И... еще... Если не сложно, смотрите Очень Внимательно под ноги, по сторонам и перед собой. Это, я бы сказала так, смертельно важно.

Фактически, я ощущаю себя одной из самых старших в комплексе. Ну просто за счет жизненного опыта и тому подобных вещей: двадцать восемь лет такой жизни хватило бы, наверное, минимум на две книги с очень серьезным приключенческим уклоном. Да еще ответственность за окружающих, если те не доказали, что в состоянии сами решать за себя: профдеформация, куда денешься. Когда по жизни имеешь дело с беспомощными и ожидающими квалифицированных указаний от тебя людьми - автоматически привыкаешь делить встречных на "врачей" и "пациентов". То есть либо посторонний или начальник, либо маленький и глупый/большой, но некомпетентный. За всю свою карьеру я крайне редко встречала пациентов, которые были бы в курсе, что и как им надлежит делать; таких было примерно по статистической погрешности. Ну и на выходе - либо бегаешь кругами, материшься и выдираешь волосы у себя на везде, либо делаешь свое дело, какой бы абзац ни творился вокруг. Учитывая Гулю и Ариса, все остальные варианты вовсе не варианты, а материться я хоть и умею, но не люблю. Остается работать, молиться, учиться и успокаивать окружающих, чтобы они не мешали всему этому.
К детям стараюсь относиться одинаково - как моя собственная мама относилась ко всем своим отпрыскам, и тем сорванцам, что гостили у нас. Собственно, тетушка Ми, и Майя с сынишкой тоже стали почти членами семьи. Миир повзрослел, и в наши краткие моменты вдвоем уже непонятно, кто кого поддерживает, и кто у кого учится: чем дальше, тем больше этот юноша становится мужчиной, достойным уважения. Любовь? Первого своего мужа я любила до слез, а потом ненавидела так же сильно, до рвоты и судорог. С Мииром все иначе, и мне это нравится. Бывает, ловлю себя на мысли, что правильно выбрала тогда, три с лишним года назад. Что бы там ни было.
Детей сначала приходилось доверять попечению нянюшек, либо таскать с собой, как африканские мамаши носят детей в платках. Сейчас таскать на себе сразу обоих уже тяжеловато, и приходится кого-то сажать на тележку с инструментами во время обхода, или же водить обоих за руки. Малыши растут, и в общем уже даже стало забываться, как это, когда ребенок всего один. Однако я стараюсь, чтобы Арис помнил о своих маме и папе: рассказываю ему, какие храбрые и умелые у него родители. Какие умные, отважные и добрые эти люди, и как они снаружи защищают покой убежища, а что не могут вернуться - ну так это временно, и нужно быть хорошим мальчиком, чтобы папа и мама не расстроились, когда все-таки сумеют вернуться к нему. В конце концов, нет тела - не спеши хоронить, верно? Ну да это последнее соображение я никогда вслух не озвучиваю, поскольку незачем.
...ну да, ассоциации с Убежищем 13 встают в полный рост, разве что проблем с водяным чипом не предвидится, надеюсь. Вот только кроме меня, тут эту шутку некому больше понимать.

Религия действительно очень поддерживает в такой обстановочке, и я не скрываю своей веры - хотя и не навязываю ее никому. Мне лично вера в то, что Бог защитит и спасет, придает сил; а если кому-то хочется послушать о догмах христианства, как я их понимаю их - почему бы нет?

Обнаружив себя в ситуации, когда есть хоть какие-то рычаги влияния, я потихонечку начала высказывать и свою точку зрения на дальнейшее будущее. Совершенно не улыбается мне готовить из мальчишек и девчонок мясо на убой, с перспективой того же самого для собственных детей. Я со всей возможной осторожностью начала подталкивать коллег к идее "не силой, но стойкостью". Собственно, подозреваю, что Орден Состояний в свое время придерживался именно этой стратегии, и тогда это позволило манипуляторам выжить - почему бы не принять эту самую стратегию и нам? Вот честно, очень уж сомнительна перспектива все труды и усилия положить, чтобы вывести на поверхность истощенную и замороченную группку юнцов, считающих себя армией. Я думаю, сила и противостояние армии на армию уже всех нас завели под землю в такую вот задницу, так зачем усугублять? Умирать всем вместе и по отдельности только ради того, чтобы в истории записали, будто Орден сопротивлялся до последней капли крови? Глупость какая-то. Мне вот кажется, что из имеющегося ресурса надлежит сделать мастеров выживания, а не убийственный кулак возмездия. Возмездие хорошо, когда оно ради чего-то, а когда вопрос стоит "выжить или отомстить"... В общем, для создания армии тут маловато народа, маловато ресурса, и многовато уже имеющихся проблем, думается мне. Армия - это всегда жертвы, а учитывая положение, жертвы сейчас община себе позволить не может никак и никакие. Ну хотя бы потому, что новых манипуляторов брать неоткуда.
Да и ситуация такая, что не до агрессии, тут выжить бы толком, и то слава Богу. Напрямую с главами лож и прочими "ястребами" спорить не хочу, и вообще лишнее это. Просто разговариваю с людьми, слушаю их, задаю вопросы - и отвечаю на их вопросы тоже. Манипуляторами не ограничиваюсь - мы все здесь в одной лодке, и считать "пустых" бесполезными, думаю, смертельная глупость. В сущности, я не возражаю против идеи армии. Потом. Когда-нибудь, непременно, дело-то важное: если не кормить свою армию, придется кормить чужую, не помню, кто сказал. Но пока что, сдается мне, важнее научить молодежь реагировать на возможные опасности, чем науськивать их на непонятного врага на поверхности, так? Мертвецы ведь не воюют.

Что касается базы - за эти три года я изучила ближайшие окрестности подземного комплекса лучше, чем шрам на собственной роже. И чем дальше, тем больше мне кажется уместным создание "спасательных капсул" - замаскированных полостей с запасами пищи и воды, и автономными воздуховодами - чтобы там можно было спастись в случае заражения воздуха или вторжения. Чем дальше, тем больше все это бомбоубежище-переросток мне кажется уязвимым перед, например, химической атакой. Вот уж что-что, а ОБЖ и его производными мне мозг и в школе полоскали, и в училище им же парили, и на работе тоже приходилось прослушивать лекции - а тут вот пригодилось внезапненько. Чтобы не оттягивать на такие вот "убежища" и без того скудные ресурсы, я предложила делать схроны по направлениям разработок шахт. Все равно бытовки-то нужны, чтобы не таскаться туда-сюда.
Кроме того, я обзавелась своим персональным Карфагеном, который должен быть разрушен: постоянно, как попка, талдычу про необходимость ориентироваться хотя бы в ближайшей сети пещер и штолен всем без исключения. Пусть лучше забывают штаны снимать в сортире, чем в случае какой беды растеряются и не будут знать, куда бежать. Учения ли, игры ли, уроки - да хоть религиозные обряды! - но тушкой или чучелом люди должны представлять, куда и как спасаться в случае проблем. Паника убила куда больше людей, чем реальные опасности, а я не собираюсь лечить то, что можно было устранять профилактикой.

Что касается семейной жизни: в семье у нас как-то само собой возникло священное правило. Полчаса в день - хоть пожар, хоть обвал, хоть жучиное вторжение - мы проводим с детьми, укладывая их спать и рассказывая сказки (когда из священного писания, когда из башкирских легенд, когда из прочитанного в детстве, или Миир свои сказки рассказывает). Я очень прошу мужа, чтобы он присоединялся к нам, но иногда не получается, и у меня язык его ругать не поворачивается: и так парень устает до чертиков. Просто я считаю так: если человек слишком занят для того, чтобы уложить спать своих детей - значит, человек слишком занят, причем скорее всего, не тем, чем нужно.
...больше всего я опасаюсь, что малыши вырастут агорафобами. При такой ситуации это более чем возможно: они уже третий год неба не видят совсем. Ну и возможные случаи клаустрофобии среди взрослых меня тоже совсем не радуют.

Рил оглядела все это столпотворение, и прикусила губу. Потом обернулась к своим спутникам, приглушив голос. - Так, зентесен, предлагаю следующее: мы - из столичной гильдии артефакторов, двигаемся в провинцию с целью поисков ценных пород древесины, ищем продавцов материалов. Денег у нас с собой немного, поскольку мы не закупаться едем, а просто присматриваемся к ценам и ищем поставщиков. Еще - мы должны были встретиться здесь с караваном некоего Делрона, где для нас уже было куплено три места в повозке, но по какой-то причине мы, видимо, разминулись, и ждем уже пятый день, а время меж тем - деньги. Клод, ты охранник, я представитель гильдии и эксперт по материалам, Оль - ты юридически хваткая дама, и участвуешь для соблюдения законности возможных сделок. Юрист, нанятый от гильдии, короче - это и манеры твои объяснит, и лексикон. Двигаемся на север, к Йелафи-Арг через Гарриот. Хотя нам, в целом, безразлично, важно общее направление. Логические дырки и недочеты есть? Если нет, пошли, попробуем к кому-нибудь навязаться в караван, за деньги или, если повезет, бесплатно.

Шадигуль (для других, может, и Шад, а сама себя она всегда воспринимала под тем именем, что ей дали родители) вспомнила о том, что у того же Миира есть мать, которая наверняка относится к нему так же, как сама Шади к своей доченьке. И еще - что раз уж Шади глава их маленькой семьи, то отвечает и за дочку, и за ее отца. Умереть Миир всегда успеет, а Гуле расти без отца - абсолютно лишнее, да еще при таком раннем таланте обращения с магией огненного толка... - Родной мой, свет моего сердца, Миир, останься с нами. Если все равно, где быть, то будь рядом со мной и дочкой - наверняка найдутся те, у кого дети уже выросли, чтобы идти на поверхность и там защищать орден. Здесь ты будешь важен не меньше, чем там, но сумеешь научиться тому, что важно, и получишь больше шансов выжить, когда нам все-таки придется выйти наружу. Пока что мы оба - просто пушечное мясо, и Гульнара слишком нуждается в нас обоих. Потом, может быть, это изменится. До тех пор останься, хороший мой.

Война. Война никогда не меняется, как не раз говорилось в одной известной истории.
Что ж, раз Бог приготовил такой путь - значит, его надо пройти, не пытаясь увильнуть. Но это же не значит, что нужно при том разбрасываться жизнями близких! Зато значит, что от нудной и кропотливой работы может зависеть куда больше, чем кажется. Шади вкладывается в свои обязанности по максимуму, стараясь проводить с дочкой все свободное время, и помнит, что чему научится - тем и будет защищаться.

Дварфийку этот разговор не то, чтобы напрягал... скорее заставлял вспомнить о доме. Ностальгию навевал.
- Противозаконная деятельность - это не недостаток, это особенность. Примерно как клыки у полуорков: неприятно, но не влияет ни на что. За бесполезность в тюрьму не сажают - нерационально. Хей и Цук, думаю, сами за себя говорить могут, что и делают. Заявлять о своем выборе нам и необязательно будет, достаточно просто не явиться к остальным двум, так что маски тут лишние. Местным любить не с чего ни Кулаков, ни Гильдию, ни стражу... а только любовь тут и ни при чем. Что до силы - это ты верно говоришь, вот только эту самую силу у воров добывать... ой, не знаю, Изабела. Может, конечно, я пристрастна, и Кулаки меня прельщают потому, что у нас дома похожие организации есть, а воровская гильдия вне закона, и оттого местные воры мне кажутся подозрительными. Что до меня самой - я подчинюсь общему решению. Я согласилась быть в Громких Ребятах, я своего слова обратно не беру. Просто... если мы впряжемся не за Кулаков, мне будет чуть сложнее. Я считаю ошибкой выбрать воров или знать, но я и сама могу ошибаться. Давайте считать, что ли, кто за кого. - Вистранн выложила на стол в центр шесть золотых монеток, а по краям зеркало, ножик и шлем. Одну из монеток она придвинула к шлему.

Вистранн внимательно выслушала закованного в латы темнокожего человека - не перебивая и не уточняя. Затем привстала на цыпочки, разглядывая панораму. Да, красиво.
Однако здравый смысл просто-таки требовал задать командору несколько вопросов, более чем важных и интересных.
- Командор Рейвенгард, ваше предложение очень лестно. Меня кое-что в нем, скажем так, беспокоит, но... это все в целом, если подумать, имеет логическое объяснение, да и я не эксперт в местных эмм... тонкостях и нюансах политики, могу просто не знать, что чему причиной и следствием. Вы уж извините, если я скажу, что думаю, и без принятых в людском обществе эм... реверансов, я раньше не бывала в таких городах, как Врата Бальдура, и особо с людскими манерами не знакома. Будь вы дварф, я бы спросила у вас кучу кучную вещей, деталей, подробностей и прочего важного и не особо. Но вы человек, а люди всегда спешат и торопятся. Потому давайте так: во-первых, мы вам зачем точно? Ребят с крепкими руками и широкими плечами, я смотрю, у вас и без нас хватает, а всяких прочих хитрых и мудрых особ во Вратах наверняка можно найти на любой вкус и цвет, россыпью и кучками. Зачем именно мы, и что конкретно вы хотите, чтобы мы делали? Это раз. А то мало ли, вдруг внезапно окажется, что вы думаете о нас куда лучше, чем стоит. Не хотелось бы обмануть доверие.
Два - я понимаю, что для вас ваш Орден самый доблестный, лучший и праведный, самый достойный и вообще самый-самый, просто так, без объяснений, как аксиома. Я даже не возражаю. Но если я хоть что-то в жизни понимаю, то сейчас моим товарищам другие люди активно объясняют, какие в частности вы лично и ваша команда нехорошие ребята, в отличие от этих самых других людей. Может, они даже не врут, хотя наверняка всей правды не рассказывают... Так или иначе, впечатление о вас у остальной нашей компании c чужих слов создастся вряд ли такое уж великолепное. И чтобы убедить остальных Громких в том, что ваше предложение на порядок лучше всех прочих - нам с Хемом придется рассказать, почему именно к Огненным кулакам лучше всего присоединиться, и почему всем остальным заинтересованным в нас следует показать неприличный жест или просто спину. В кольчуге. Поймите меня правильно, мои товарищи - отличные ребята, но если у них разговор будет такой же, как у нас с вами - им почти наверняка предложат золото. Много золота, и другие, не менее приятные и нужные вещи. И чтобы перекрыть это самое "много золота и прочего", нам нужно будет рассказать товарищам либо то, почему Огненные кулаки, в отличие от остальных, выстоят в надвигающихся деньках лучше остальных, либо то, почему все остальные в ближнем будущем обкакаются жидко, и потащат на дно примкнувших к ним. Расскажите, вы как Орден - что делаете? Как делаете? К чему стремитесь? Каких хотите целей достигнуть? Я не набиваю цену, не думайте. Я просто смотрю на вопросы с практической точки зрения, как все мои соплеменники и товарищи, и кроме того, я уже говорила, мы во Вратах недавно, и никого не знаем - даже ваш Орден. А если к вам наниматься - то нужно хотя бы иметь представление, кто вы, и что вы делаете. И чем нам у вас придется заниматься, раз уж на то пошло. Иначе неосмотрительно выйдет. Вы же первый и посмотрите на нас, как на дурачков деревенских.

...А еще очень любопытно было Вистранн, кроме всего прочего, почему и отчего такая вот плачевная ситуация с ворами сложилась именно в правление всенародно любимого герцога, которому достаточно было посидеть с командором за кружечкой пивка, обсудить, покалякать, да и сказать, мол, дружок, убери ты этих негодяев, будь другом... Но, видать, не сказал отчего-то - хотя мог вполне. Однако этот вопрос явно стоило задавать другим людям.
Вистран выдохнула, и подумала, что все-таки до сдержанности матушки настоятельницы ей еще очень, очень далеко. Да и до ее лаконичности тоже. И наверное, надо был дать слово и Хему... вероятно, маг тоже хотел бы что-то сказать.

- Хим... что? А, ну если вам хочется тухлятинки, я думаю, это можно будет организовать... Хотя, конечно, нетривиально, оригинально, я бы даже сказала "свежо", да... но слово в данных условиях не совсем подходяще. - Кики про себя подавилась смешком, по-прежнему изображая академически-отстраненную даму. - В любом случае, эвлоюция - это аргумент, но не из тех, что принимаются в расчет непосредственно на кухне или в суде. Что до того, мертво мясо или не очень - вопрос ведь не в том, какие там клетки или ромбики, вопрос в отношении к процессу! Скажем, если это ваша собственная нога или рука, никто ведь не будет возражать. Даже если вы эту руку или ногу приобрели у кого-то на законной основе, вы вполне можете поступить с ней как угодно - зажарить, заморозить, съесть сырьем или положить в тепло, и использовать, так сказать, ферментированной... Ну мало ли, у кого-то лишняя оказалась. Некоторые особенно экзальтированные особы даже к себе пришивают, так и ходят. Особенно весело, если это чужое лицо, например... но я отвлеклась от темы. Так о чем мы... а, тухлятинка. Знаете, во Франции фазанов готовят, подвешивая свежеубитую птичку на веревку за шею, и пока не птичка не упадет, к ней не притрагиваются. Так что думаю, эволюции пора немного поторопиться, иначе она за гурманами не поспеет.

- Мон шери, пища - как для ума, так и для тела - тлен... но коль скоро вы хотите познать этот тлен, я могу вас проводить. Так в библиотеку или столовую? Кстати, не советую читать за едой.
Голос у незнакомки оказался приятным глубоким контральто, ласкающим слух (и полностью скрадывающим визгливые нотки).
Честно говоря, Кики было ооочень любопытно поглядеть на ту самую семерку не то героев, не то смертничков, не то просто мистических сущностей, призванных из другого мира. Настоящая магия, без дураков и стандартных нае... накладочек. Интересно до жути, хотя выглядели дамочки несколько иначе, чем рисовало воображение. Мм... прически не те, а платья вообще местные. Досадно!
Но мордочки что у дев, что у юношей симпатичненькие, да. Воодушевленные такие. Капельку ошалелости, две недоверчивости, а вот сарказма не видать - это хорошо. Сработаться можно, особых проблем - ну таких, после которых надо искать целителя - вроде бы от группы не стоило ожидать.
Миленькие, да. Не совсем ми.-ми.-ми., но сойдет.

Вистранн подошла к соплеменнику поближе. - Я уверена, вы, почтенный, понимаете важность ситуации. Дело не только в нашем быстром продвижении - хотя безусловно, Ульдер Рейвенгард плохо среагирует, если мы задержимся по вине городских пробок. Но ведь вы осознаете, что ни мы, ни кто-то иной из собравшихся здесь не способен спрятать на себе здоровенную штуку типа щита... Меж тем на Шири и впрямь то еще столпотворение, люди взволнованы... А вы, я знаю, в глубине души добряк, и страдания этих несчастных уязвляют ваше ЗАБОТЛИВОЕ И НАБОЖНОЕ сердце. Прислушайтесь к духу закона - он призывает защищать людей, а не создавать им лишние проблемы. Уверена, ваше начальство поймет и оценит те решения, которые послужат к вящей славе города, или хотя бы его спокойствию; пропустите побыстрее и нас, и этих людей, и да пребудет с вами всеми благословение Берронар Истинного Серебра.

Хром на происходящую перебранку и интерлюдию смотрел молча, оценивая как реакцию лидера, так и поведение сотоварищей. Мнение на счет новоприбывшей у него, разумеется, было... И было оно не лестным. Но ярл сказал свое слово, и каким бы безответственным оно ни было - не сыну Танголсов ровнять это слово с землей.
Хотя идеи о том, что малявка есть провокация, подсыльная от неприятелей или просто повод после очернить того же самого ярла - имелись. Но... что может остановить дварфа, которому взбрело в голову найти неприятностей себе на седалище? Правильно, только отеческое наставление и молот матери, и то не всегда. Ни того, ни другого вокруг не наблюдалось ни для Мирры, ни для Скайрика. Хочет ярл прослыть потащившим за собой молодую любовницу на дело - на здоровье. Хочет получить пятно на репутацию и обвинение в злонамеренном убийстве малолетней, буде та двинет обувь в походе - так сколько влезет. А свои мозги никому не вставишь; да оно и незачем.
Так что Хром молчал, смотрел из глубин бороды и прически, и ощущал себя... ну... странно. Любопытно поход начинался, да.
В любом случае, все наконец-то двинулись с места, и хоть это было хорошо.
На себя Хром взял обеспечение безопасности хвоста колонны, раз уж Арбалетчик решил идти в авангарде, так что сейчас дварф замыкал колонну.

- В общем, гадкий тип был этот Баал, если честно, - подвела итог теологической дискуссии жрица. - Вполне в духе той твари на помосте. Но нам сейчас есть смысл подумать не о божественном, а о земном: все из этих шишек хотят нас видеть к четырем, и что-то мне подсказывает, что разговор будет не на пять минут. Метнуться туда-сюда, извинившись за опоздание, вряд ли получится - значит, надо разделяться, без вариантов. Причем, по возможности, так, чтобы с каждым из этих шишек найти общий язык - думаю, в Калимшан этот мелкий есть смысл отправиться Изабелле со Скамосом. Или Изабелле с Хемом. К монасям, или кто там эти типы с кулаками - лучше всего будет сходить Эдвину и, может быть, мне. Или Эдвину и Цуку, но этот вариант мне кажется эм... не лучшим. А все остальные пусть сидят в "Трех кружках" и общаются с теми напомаженными усами и их хозяевами. Если Изабелла идет с Хемом, то Эдвин идет с Цуком, а мы со Скамосом - в трактир. Если Изабелла идет со Скамосом, то Эдвин идет со мной, а Цук с Хемом в трактире. ...А потом все встречаемся в "Звезде и Щите", и обмениваемся новостями - если будет чем. Если кто-то не придет - будем искать по указанным адресам. Годный план действий? Теперь вопрос только в том, где эти самые "Кружки", Калимшан и Змеиное гнездо, в смысле, скала.

Нос чесался просто-таки невероятно. Поминал кто-то Вистранн недобрым словом, что ли... или это к выпивке на халяву?

- Хорошо, делать ноги отсюда мы не будем, - вздохнула Вистранн, и вновь потерла шнобель. Очень хотелось курить. - Насчет разделения, Скамос, ты прав, конечно, только особых вариантов я не вижу. Ставить всего на одну темную лошадку мне кажется затеей для тех, кому ставки не жалко, а захотят ли с нами общаться, если мы их в очередь поставим - это вопрос большой. Могут и обидеться, шишки немаленькие, хоть и геморройные. Умора будет, если все трое предложат одно и то же... только мне что-то не смешно совсем. Политика, куда мы встряли - штука погрязнее, чем угольная шахта, да еще воняет тухлым. Особенно если туда религию мешать. А Баал - он же бог. Причем не самый хороший бог, я вам доложу. И ежели эти двое оба ему поклонялись, например, и этим герцога собирались шантажировать - я его реакцию вполне понимаю, народ бы такого не понял при всей любви народной. Хм... А ведь любопытно же выходит - Баал, он ведь бог убийства. Герцог убил этого парня, и тут же превратился в эту... штуку. Интересно, это у него терминальное или хроническое было? В смысле, может, он всякий раз, как кого-то убивал, вот так вот вес сбрасывал и острил?

Вистранн молча хлопала глазами, пытаясь понять, кто все эти люди, чего они хотят, и как вообще реагировать, если (строго говоря) ты и твоя компания только что убили всенародно любимого главу города. Это, значит, вот как выглядит жизнь команды искателей приключений? Почему-то священница очень сомневалась, что виной произошедшему был кинжал Цука: гном не казался магом столь сильным, чтобы за несколько секунд касания к кинжалу человек превратился в такое гадкое непотребство.
А самое подозрительное в таком раскладе было не "почему оно так" и не "кто в этом виноват". Самое подозрительное было "а закончилось ли оно на самом деле". Проклятия такого рода обычно одноразовыми не бывали, это Вистранн знала из преданий и сказок Подгорного племени. То есть хорошо, конечно, если больше никто в такой переплет не попадет, но что, если тот же Скамос начнет превращаться в такое же непотребство, потому что на него попала слизь этой дряни? Священница про себя попросила прощения у духа покойного герцога, что думает о столь неблагочестивых вещах в присутствии усопшего, но ведь жизнь-то продолжается. А столкнуться с ЭТИМ еще раз как-то не хочется. "Убивший дракона рискует сам стать драконом" - это, конечно, не дракон был, его б так легко не уложили... Но легкий трепет остался, и угнездился где-то у копчика.
Опять же - Стража-то разберется... ой разберется! Как бы в процессе этого разбирательства не прилетело всем причастным, непричастным и рядом стоящим. Относительно возможностей стражников Вистранн имела четкое мнение, и лестным оно не было. Так что дварфийка машинально кивала в ответ на излияния патриархов, мол, дада, я понимаю всю ответственность момента - а сама думала, как бы это все обстояло в родимом городе. Да там, случись такое, всех, кто был рядом и мог видеть все четко, похватали бы как свидетелей хотя бы, чтобы в финале расследования хоть какой-то обвиняемый да имелся. А уж что обвиняемый там говорит о своей невиновности, дело десятое. Это сейчас все писают кипятком от радости, мол, город избавлен от чудовища. А потом, как остынут, все вспомнят, что теперь город остался без мецената и мудрого руководителя. А кто виноват? А фиг его знает, но кто-то же должен быть виноват. А тут компания авантюристов с оружием и магией под рукой, очень даже удобно...
Вистранн тихо-тихо сквозь зубы прошипела Изабелле что-то вроде "надо отсюда выбираться, и побыстрее".
Дело в том, что обычно дварфийка привыкла планировать действия на четыре варианта: Хороший, обычный, плохой и очень плохой, и сейчас ей в голову пришло, что очень плохой вариант - это не что "Громких ребят" обвинят в убийстве герцога. Очень плохой вариант - это если произошедшее было не персональным проклятьем, а массовым поветрием или заклинанием с широкой областью действия, и сейчас тут и там начнутся вот такие вот обморочки, как было на помосте. Конечно, маловероятно... но демоны его знают, что это было!

- Но до тех пор есть я, - Луис, трясясь, как осиновый лист, шагает вперед. - И я не монстр, как не монстр ты, Лорьен де Лейн, рыцарь Розы. Что бы ни случилось с тобой и со мной - мы не чудовища, пока что. Ты научился справляться со своим проклятием - дай мне такой же шанс. Если сейчас ты убьешь меня - здесь все равно будет на одно чудовище больше, чем было, неужели ты не понимаешь? Я... моя вина в смерти местных людей есть, незнание не повод отрицать вину. Мое незнание стоило им жизни. Но я не смогу эту вину искупить, если ты меня убьешь! Я не монстр, как не был монстром ты - проклятье не делает человека чудовищем! Быть чудовищем - это выбор самого человека, и ты это знаешь лучше других!
...Смотреть прямо на меч, готовый отнять твою жизнь, тяжело. Луис переводит взгляд на лицо рыцаря. - Если ты казнишь меня, тем самым, думаю, ты окончательно откажешься от последних остатков человечности. Сейчас ты все еще человек, проклятый и немертвый, но человек. Здесь, - хунган проводит ладонью себе по шее, - твоя грань между человеком и чудовищем.

День 6 пятой меры второго сезона от начала холодов.
С ужасом думаю о том, что это все еще теплый по местным меркам сезон. Зима в таком случае обещает быть просто... жуткой. Впрочем, поживем - увидим. У меня есть легкая надежда, что это просто климат с малыми колебаниями температур - летом прохладно, зимой не мороз. Однако обыкновение местных отсчитывать дни от наступления холодов весьма красноречиво.
Игнат с Костей прошли инициацию... надо сказать, зря Игнат так переживал насчет своей внешности. Нормально он выглядит - во всяком случае, пока. Я видела альбиносов и более странного вида. Костик тоже держится молодцом. Нашел себе девочку где-то в форте - хорошая такая, звонкая, рыженькая. Если Костик будет не против, пообщаюсь с ней как-нибудь. Любопытно же... Я действительно воспринимаю ребят как моих родственников. Никоим образом не пытаюсь заместить ими братьев и сестер, но - человек не может быть один. И Триш с ее метаниями, и замкнутый Игнат, и Костя - кажется, я знаю их всех давным-давно, и их судьба меня беспокоит.
Да, человек не может быть один. Судя по всему, к мерянам это тоже относится: после того, как мы обговорили принципиальную возможность совместного потомства, Миирана, тот черноглазый смышленый подросток, пришел ко мне свататься. Если я правильно его поняла, конечно! ...Ну, посидели, посмеялись, поговорили по душам... Хороший мальчик. Я ему сказала так: мол, у нас дома есть такая традиция - если парень и девушка собираются потом впоследствии пожениться, они обручаются. Чтобы всем было понятно, мол, за этими двумя ухлестывать не надо, они уже заняты, хотя еще и не в браке. Такой вариант, насколько я понимаю, устроил нас обоих. Потом Миирана рассказывал про свою семью, про родню, про то, откуда он родом... Я бы тоже рассказала ему про Казань и про маму с папой, но пока что мой Ати все еще скудноват.
...Вряд ли будущий Мановолс догадывается, какие у него могут быть проблемы в связи с этими отношениями. Я тоже не пророк, но могу пол-челюсти зубов поставить на то, что рано или поздно к нему подкатят с предложением развести велманов на откровенность по тому или иному поводу. Ладно. Это будет потом, с этим потом и будем разбираться. Пока что я с интересом пронаблюдала сначала за ритуалом инициации, затем за процессом "как делают детей в Ордене". Надо сказать, совершенно неэротичная процедура, больше всего похожая даже не на искусственное оплодотворение, а на... ну, пожалуй, прямое переливание крови. Некоторые моменты нуждаются в пояснении, но в целом было понятно почти все: что делается, зачем делается, какие теоретически могут быть осложнения, если этот этап пропустить... Судя по всему, следующие несколько месяцев будут для нас с Триш ОЧЕНЬ любопытными по части ощущений. Ускоренное развитие плода должно требовать от матери куда больше, чем при нормальном течении беременности. И куда быстрее. Очень хочется надеяться, что мы не останемся без врачебной помощи.
...Решила вспомнить курс химии, и расчертила таблицу Менделеева. Не помню, понятное дело, почти нифига. Первые три десятка элементов еще туда-сюда, а потом - почти полный ноль. Показала результат Азуру, спросила, можно ли каким-либо способом восстановить затертые временем воспоминания. Он на меня посмотрел так, будто я ему предложила пойти и для разнообразия постоять на голове полчасика, жонглируя при этом котятами, потом убежал. Ну, может, я его просто в неподходящий момент застала, и он срочно в сортир шкандыбал, а тут я со своими глупостями... Но очень хочется посмотреть, куда в старую-добрую периодическую таблицу можно впихнуть меру. Куда-нибудь к лантаноидам? Да вряд ли, они не настолько часто могут встречаться в принципе. Черт его знает.
В принципе, симптоматика, которую демонстрировали до инициации Костик и Игнат, вписывается в отдельные проявления лучевой болезни. При этом инициация делает человека иммунным к дальнейшим поражениям, в то время как без нее пытающийся манипулировать довольно быстро умирает. При этом обычные люди, не владеющие талантом манипулятора, без проблем контактируют с мерой. Следовательно, сама по себе мера инертна, но при попытках манипулировать с ней - излучает нечто, так? Ну, предположительно. Следовательно, мы имеем инициацию как защитную для организма процедуру, позволяющую об меру не портиться. А при лучевой болезни у нас что самое действенное, кроме как ползти на кладбище? Исходно - калия йодид. Впоследствии - берлинская лазурь, для связывания радиоактивных веществ в организме и выведения их нафиг. Плюс еще эта... как ее... блин, проклятый склероз... что-то там-пентауксусная кислота. Ага, Шади, вот ты прям щас вспомнишь, какая именно, и как ее производят, и дозировку. Скверно быть недоучкой.
В принципе, вопрос именно в том, чтобы сохранить положительные стороны инициации, то есть ее финальный эффект защиты от излучения меры - и при этом убрать все вот эти головокружения, плохой сон, диарею... Они после инициации, конечно, пойдут и сами по себе. Но если их можно убрать, то нафига они тогда? Ну и плюс болезненность самого процесса инициации. С ним я еще не разобралась вообще, нисколько. Буду докапываться до проводивших ритуал ребяток.
Пока посмотрела на Костика с Игнатом... ну что, краску для волос, бровей и ресниц пока никто не отменял. Благородная бледность - вообще скорее плюс, чем минус. А черные губы и ротовая полость... ну... да, девушкам помада больше к лицу, чем парням. Следовательно, стоит эту деталь внешности закрыть шарфом, например. И хоть сейчас снимай в кино про Дракулу, красавца-обольстителя. Пф. А шуму-то было.


ООС:
Вспоминает школьный и училищный курс химии с отступлениями по части медицины. Все тщательно записывает, параллельно на двух языках, насколько хватает знаний Ати.
Учит Ати.
Докапывается до манипуляторов на предмет составляющих процесса инициации.
Старается вести здоровый образ жизни.
Общается с людьми вокруг, как обычно.

100100 был, по большому счету, довольно архаичной для богомашины структурой. Он функционировал очень долго еще до того, как был пробужден, и успел накопить множество опыта - а впоследствии преумножил его обменом с другими механизмами. Так что ничего удивительного, что в своем путешествии сюда, в точку Эксперимента, 100100 не только подвергался обработке приказами Тиранов, но и строил предположительные планы с учетом собственных возможностей и непременных потребностей. Возможно, 100100 был немного... мечтателем. Во всяком случае, его схема когнитивных цепей могла быть истрактована подобным образом.
Для начала следовало очистить новый мир от кусков распавшегося буксира и увлеченного им мусора: явно помочь в Эксперименте эти помехи ничем не могли. Затем в планах предполагалось выстроить вспомогательные приспособления, способные максимизировать полезный эффект деятельности богомашины. Планирование и строительство сооружений, которые будут востребованы со стопроцентной гарантией... Это было не столько новое, сколько давным-давно забытое ощущение. Очень приятное, кстати.
100100 локализовал остальных богомашин и определил их классы, после чего отправил познавателю пакет данных с запросом сотрудничества. "Необходим расчет данных для постепенного введения в систему планеты 101 на стационарной орбите от пяти до десяти крупных небесных тел радиусом от четырехсот километров каждое , прошу оказать содействие". Рационально использовать специализацию, не пытаясь делать чужую работу: 100100 строит, познаватель анализирует и прогнозирует. Создавать Эксперименту проблемы нерациональным размещением технических построек было запрещено.
Получив ответ, Бархан принялся за работу.
Первым делом - расчистить планету от теоретически способных ухудшить ее состояние объектов. Не хватало еще, чтобы хрупкие люди внезапно нашли какой-нибудь пропущенный осколок металла из другой звездной системы... табу.
Обломки тягача - отчего-то их не хотелось утилизовывать в качестве пригодного для строительства металла. Может быть, потому, что этот металл происходил из другой звездной системы, и за тысячи лет полета претерпел кучу незначительных на первый взгляд изменений. А может быть, потому, что даже из обломков составить понятие о целом проще, чем на ровном месте. Разрушать что-то, не окончательно утратившее ценность - для строителя это было неприятной деятельностью. Так что он подобрал первое же подходящее оправдание своему желанию сохранить обломки, послал остальным богомашинам запрос на их долю конструкций (на топливо он, понятно, не претендовал), и быстро спрятал свою добычу в ангары свежеотстроенного сооружения.
00000000001 - так он назвал первую постройку в этом мире. После пары минут обдумывания - для богомашины это не так уж мало - он решил, что искуственный интеллект при всей своей недостаточности все-таки отличный образец, и заслуживает большего, чем инвентарный номер. Если Бархан имеет обозначение помимо цифрового, почему бы не быть имени у его первого создания?
Пусть будет Buzzsaw. Хороший инструмент для хорошей работы. Снаружи его создание выглядело как отличный скругленный каменный обломок грубым диаметром около 400 километров. Внутри размещалась высокотехнологичная начинка для интеллектуального центра, двигатели, генератор-сборщик энергии, и пока еще пустой, но готовый принять обитателей хабитат. Разумеется, кроме удобств, были и способные вместить любую богомашину помещения, ангары, кладовые, временные склады... Buzzsaw был таким же инструментом, как и сам Бархан, разве что попроще. Сильно попроще. И строился он с планами возможно, когда-нибудь в далеком будущем воспользоваться этой станцией как способом наблюдать за цивилизацией людей.
К сожалению, сообщение Познавателя эти планы если не перечеркнуло, то сильно изменило. Вешать на орбиту 101 неестественные сателлиты было признано вредным для проекта. Что ж, в следующем цикле можно будет отбуксировать свое создание на орбиту соседней планеты... или лучше попросить об этом кого-нибудь. А пока новоявленный спутник 101 висел на стабильной орбите, и обсчитывал заданную ему задачу. Вероятно.
Учитывая запросы от Познавателя на следующий цикл, работы предстояло даже больше, чем непочатый край, вся она была крайне полезной для Эксперимента... а до самой планеты 101 никто даже не притронулся.
Это следовало исправить. Для начала, с точки зрения Бархана, громадное внутреннее море следовало открыть с обоих сторон. Первое правило логистики: движению потоков помех быть не должно. Первое правило развития: без помех нет стимула развиваться. Следовательно, в теории небольшой пролив между континентами будет полезен для развития и морской жизни, и людей. Наверное. Пока в новом мире не было ни жизни, ни почвы, и эти изменения даже в обсчетах не нуждались.
А потом стоило устроить небольшую экспериментальную площадку, своего рода тестовый уголок для возможных опытов Сеятеля. У гор, с обоих их сторон, чтобы ветер не унес с собой драгоценные крупицы почвы, растирая их в пыль... Здесь, может быть, зародится жизнь. Дело Бархана - создать для нее условия.
А затем можно и о себе позаботиться. Например, послать доклад Тиранам, и лететь пополнять потраченный запас топлива для астрокинетераса.

Достойно, недостойно... Шади в очередной раз убедилась, что у мужчин все-таки с женщинами разные понятия о жизни и ее составных частях. Медсестра подошла к ссорящейся паре, и похлопала Игната по плечу. - Оставь девушку в покое. За одну пьянку ничего особо страшного с ней не сделается, а ей сейчас это нужнее нас всех, вместе взятых. Поминки - не позор.

Совет конгломерата Ати: Представители гильдии торговли и мореплавания, Представители аграрного домена и крупных землевладельцев, Представители крупных мануфактур и ремесленичества, Представители Единого университета Ати, Представители союза ростовщиков и монетного двора, Представители культа Меры, Представители Боевого Ордена Ронов, Представители Союза наемных гвардейцев и другие.
Нижний совет Лигаров - Дом Ла, Дом Триа, Дом Азу, Дом Пали, Дом Джад, другие малые дома

Шадигуль нахмурилась. Все шло как-то не по-божески, и даже не слишком-то прилично. Ей совсем не нравилось происходящее, ей не нравилось творящееся с Барской - та выглядела совсем уж никакой... И еще больше ей не нравилась ситуация, когда ее мнение не учитывалось. Собственно, именно за это она исходно и заработала шрам на лице, но видимо, ничему это ее не научило.
Медсестра шагнула вперед, и положила руку на плечо Азуру. - Переводи, пожалуйста, дословно, насколько можешь точно.
Я хотела бы сказать кое-что, очевидно упущенное предыдущими ораторами. Послы в состоянии вернуться домой - с договорами или объявлением войны, не столь важно. Послы - это те, кто говорит за свою страну. Послы - это те, по обращению с которыми судят о целях визита. Потому, если мы послы - то уважайте наше решение! А если мы не послы - то хватит этого лицемерия, просто скажите, что мы тут игрушки для ваших разборок, и вскоре нас начнут разбирать на части все желающие воспользоваться нашими знаниями, а уж что мы там хотим или не хотим, никого не волнует даже для вида!

Даже в самых причудливых сновидениях не привиделось бы благородной аристократке, как она будет стрелять по имперским солдатам, прикрывая гоблина от вражеского огня. Или, если уж на то пошло, чтобы дочь дома Блэкберд задержали те же самые имперцы. Да чтоб все провалилось пропадом, даже вызволение кого-то из застенков карцера было уже немыслимым для юной благовоспитанной леди действием!.. Ну и черт с ней, благовоспитанностью. История все равно все наврет.
- Считай, что я тебя наняла, - проговорила Натали скороговоркой синеглазому, - И держись рядом с Наоми! - она оглядела палубу, и поняла, что если гоблину не помочь, то очень даже легко окажется так, что "Сова" не взлетит. - Давай, Снаргл! - Она прицелилась, и выстрелила куда-то в сторону нападавших. - Свободу Сове! Свободу всем! И пусть никто не уйдет обиженным!

День восьмой. У местных он зовется день 1С. Странная система нумерации, я еще не разобралась в ней. У них вообще очень многое завязано на число шестнацдать, и хотя я не уверена, кажется, у них наряду с десятиричной используется шестнадцатиричная система счисления. А может, и нет. Короче говоря, основной в их культуре является "мера" - очень многогранное понятие. Это и металл, который позволяет делать магию, и число шестнадцать, и валюта страны... у них и мир называется так же. Хотя если бы Земля называлась "Денежкой", я бы не удивилась.
Магия. Чудо Господне, ставшее для местных обыденной реальностью. Конечно, этот термин они не используют: магов они называют манипуляторами, потому что эти люди творят манипуляции с реальностью, если я правильно поняла. Ну, точнее, с материей. Жидкой, твердой... Угу. Маги Земли, Воды и прочего Огня с Воздухом. Манипуляторы - это и есть те бледныши с черными губами. Рождаются они совершенно нормальными, от нормальных родителей, а такую вот внешность приобретают после инициации. Без инициации колдовать - манипулировать - нельзя. Ну то есть можно, но жить будешь нехорошо и недолго. Нам это все объясняли довольно подробно, и местный толмач аж упарился, пока все рассказал. Хотя, если подумать, то упарился он не от недостатка словарного запаса, а от попыток рассказать только то, что положено - так, наверное, будет ближе к истине. Его зовут Манволс, и он в общем неплохой парень. Наверное. Сложно судить о человеке, когда он общается с тобой только по работе... но вернусь пока к манипуляции и прочему. Дело в том, что трое из нас оказались с этой самой мерой очень даже сильно связаны, и могут стать такими вот манипуляторами, если пройдут инициацию. После инициации маг живет дольше, делается... крепче, что ли... Короче, "укрепляется умом и телом". При этом он (или она, ага) становится бесплодным. Немудрено: при таких-то изменениях в организме я удивлюсь, если хромосомы не повреждаются. Предположительно, инициация запускает серьезную мутацию организма под воздействием меры... не знаю, насколько эта гипотеза верна, но в практическом применении она объясняет всю эту крибле-крабле. Еще маг становится зависим от меры, как наркоман. Ну хорошо, как больной от болеутоляющего лекарства.
Проблема в том, что я одна из этих трех. Выяснилось это, когда я, Триш и Игнат Сунгуров после безобидного, в общем-то, теста (второй манипулятор, Манжис, постоянно нас тестирует на всякие разные штуки, которых я не понимаю) заснули на пару дней. Странно было то, что я в этом сне четко знала, что сплю, и видела все, что происходит вокруг, хотя и очень странным образом: как будто в мире пропали все цвета разом, включая черный и белый. Вообще никаких цветов не осталось, и я подозреваю, что глаза у меня при этом были закрыты.
Возможно, так ориентируются в пространстве летучие мыши, а может быть, это была обычная галлюцинация. Так или иначе, параллельно с этим я словно бы летела по какому-то фракталу, стремясь к центру - когда я до него долетела, я пришла в себя. Но до того это было жутковато - каждый новый "центр" оказывался всего лишь лепестком от следующего. Кажется, при этом мой "полет" как-то менял узор. И возможно, при этом я была не одна - но вот за это не поручусь. Все было очень сумбурно, хотя и нудно до крайности, и скучновато. Я видела и более интересные фильмы ужасов.
Так или иначе, после того, как я пришла в себя, мне пояснили, что оказывается, это реакция на манипуляции, бла-бла-бла... короче, это означает, что я потенциальный манипулятор. Опачки, да? Триш и Игнат пришли в себя примерно тогда же, но делиться впечатлениями отказались. Кроме нас троих, Манжис еще очень восторженно бегал вокруг Кати и Саши. Манволс объяснил, что у них к магии антиталант, то есть на них сложно ею повлиять. Практически невозможно. И это встречается еще реже, чем талант к магии, так что это жутко редко, вот так у восьмерых случайных людей встретить сразу пятерых с такими вот особенностями.
Дело осложняется тем, что я была права насчет того, что долго эта халява не продлится. Мы разговаривали с очень представительным дядькой, которого нам представили как главу Ордена, и тот как раз спросил, мол, не хотим ли мы свалить обратно, откуда пришли, а если
не можем или не хотим, то чем планируем заниматься. Я пророк, елки-палки.
Время на подумать у нас еще есть. Мероприятие - опять эта мера, никуда без нее - под названием Ассамблея - пройдет довольно скоро, но еще не сейчас. Там мы можем подать прошение, чтобы нас приняли в этот орден. Если захотим.
Честно говоря, я в непонятках.
Если вспомнить, что творил этот самый манипулятор над Триш, приводя ее в норму - это ооочень круто. Я такое уметь не откажусь, даже если это мне будет стоить еще одного ожога.
Но если это будет стоить мне бесплодия, полностью потерянной красоты, да еще и наркоманию повлечет... ой-ой. Даже не знаю.
Есть вариант послать этот колхоз лесом, и попробовать дальше строить жизнь самой. Этот вариант тоже не сахар сладкий, судя по всему - у местных те же самые проблемы, что и у нас. И найти работу, да еще будучи чужаком... нет, смочь-то я смогу, это я не сомневаюсь. Бог не выдаст, свинья не съест. Вопрос в том, насколько это оправдано.
Я хочу заниматься медициной. Если для этого придется выносить горшки за больными, я не против - но если можно это самое вынесение горшков сократить в пользу изучения собственно медицины, то разумно будет сократить, или вовсе скипнуть. С другой стороны, детей я бы хотела, это точно. Но: я замужем. Но: мой муж мало того, что редкостная тварь, которую стоило удавить в материнской утробе, так еще и остался в другом мире. И слава Богу , кстати сказать - я вздохнула спокойнее, когда поняла, что Идрис меня здесь не найдет. Плюс к тому, свадьбу мы с ним играли по законам шариата и Российской федерации, а я сейчас явно не в России, да еще и православная. То есть с точки зрения логики, что есть этот муж, что его нет, все едино. А мне после всего, что у нас с ним было, повторно замуж идти... ой неееет уж. Мне и трахаться-то неохота с мужиками после такого - всякий раз, как речь заходит, я вспоминаю, как меня в первый раз в больнице разбинтовывали, и тут уж не до секса и даже не до ухаживаний. Наааафиг. То есть сама концепция "завести ребенка" при таком отношении отпадает начисто.
Остается вопрос со внешностью и вопрос с зависимостью от "меры". И если, предположим, красоту навести можно с помощью косметики и прочих ухищрений, то наркомания - это серьезно. И, по ходу, этот вариант не лечится.
С другой стороны, плюсы этой самой возможности манипулировать переоценить сложно, да и местные очень даже уважают манипуляторов.
Я думаю так: если Триш или Игнат согласятся пойти на такое, я тоже рискну. В конце концов, я же хотела быть медиком и помогать людям - ну и вот, услышаны мои молитвы. Возможности такой медицины уж точно на дороге не валяются. А ребенка, кстати, можно и усыновить. Хотя, конечно, волос будет жалко до чертиков, особенно если выпадут. Не уверена, что буду хорошо смотреться с лысой головой.
...Если оба откажутся, то я попрошу о возможности работать в медицинском центре, или о помощи, чтобы мне устроиться в какую-нибудь другую местную лечебницу. Вот сколько я знаю жизнь, санитарки и медсестры нужны всегда и везде. Другой вопрос, что платят им не особо (потому и нужны, что платят мало, а следовательно, желающих не густо), но опять же, есть такой способ заработка - уход за больными на дому. Не пропаду, в случае чего.
А вообще страшновато мне, если честно. Вот вроде и чужие люди были, всего и общего, что в одну и ту же жопу вляпались - а уже расставаться очень не хочется. Все-таки хоть какие - а свои. Уже свои.
Ладно. Будущее покажет. Остается только молиться, учиться, и внимательно слушать и смотреть по сторонам, чтобы не пропустить ничего важного.

OOC: продолжается активное изучение языка.
Продолжается присмотр за Триш, выражающийся в основном в помощи медицинского характера: общение, бытовая помощь при необходимости, облегчение контакта с медиками.
Инициируются контакты с местными.
Предлагается помощь с освоением языка Игнату Сунгурову.
Ведутся расспросы доступных манипуляторов и, не афишируя, неманипуляторов относительно статуса ордена, возможных перспектив... короче, сбор информации.

Меня зовут Шадигуль Сабурова.
Я пишу это все для того, чтобы привести в порядок голову, во-первых, и чтобы не забыть ничего важного, во-вторых. Меня сподвигли на это странные события, произошедшие со мной - по всей видимости, они очень сильно изменят мою дальнейшую жизнь. Раньше я не вела дневника, если не считать дневников наблюдения во время учебы... но дело вроде бы нехитрое.
Для начала, я не знаю, что конкретно произошло. Вообще никаких соображений. Я просто заснула в своей постели - точно так же, как я это делала последние пару лет. А проснулась я уже совсем в другом месте. Обидно: в кои веки раз происходит что-то непонятное, и тут на тебе, спишь как последний сурок. Более того, подобное начало рождает определенные подозрения типа, что я все-таки не проснулась, и все происходящее вокруг - один большой странный сон. Это маловероятно, но теоретически возможно. Обычно сны лишены столь четкого логического построения и такой достоверности, включающей все пять чувств, и кроме того, сны чаще всего обыгрывают личный опыт того, кто их видит. В моем случае все говорит против версии о сновидении или галлюцинации. И да, я щипала себя почти до синяка. Следовательно, происходящее не сон, а воля Божия, и ее следует принять со смирением.
Кроме меня, в новом месте было еще семь людей и собака, большинство были напуганы (как и я!), и некоторые страдали от травм. Три девушки, остальные мужчины (насчет пола собаки я не уверена, животное я не разглядывала). Никто из этих людей не был мне знаком - но кажется, большая часть из них понимала, что я говорю.
Те, кто пришел позднее, были совсем другими. Для начала, они говорили на непонятном языке, и выглядели... ну, странно, как минимум. Точнее, странной была не только их одежда и внешность. На работе я вижу много людей, некоторые из них бывают весьма экзотичными: негры, индусы, азиаты... но эти выглядят совсем иначе. Не могу ткнуть пальцем, что именно не так в их внешности, но от нас они отличаются так же, как генерал царской армии отличается от современного медбрата. Прическа, одежда, язык - это все не то. А вот манера держаться и говорить совсем другая. ...И уж совсем офигеть как выглядели некоторые из них, такие... как негативы негров, право слово. Бледные, как трупы, губы и глазищи черные, волосы словно вылинявшие - выглядит все это крайне нездорово. Но в целом, похоже, люди как люди. Те, кто выглядят обычно, их не пугались, хотя общались явно почтительно. И это не было похоже на последствия заболеваний, насколько мне известно: кожа без язв, припухлостей не заметно, и вообще, похоже, для них это нормальное состояние, просто... брр. Видок жутковат, но вроде бы эти ребятки настроены доброжелательно. ...Допускаю, конечно, что это какая-то местная элита или ученые, поголовно больные какой-нибудь местной лихорадкой Эбола... Но очень в этом сомневаюсь. Я про такое не слышала, и в училище нам о таком даже не заикались.

Тех из нас, кто не выглядел сильно поврежденным, собрали и разместили в двух больших комнатах, таких же странных и незнакомых. Остальных увезли куда-то... я надеялась, там им смогут помочь. Боюсь, моих собственных навыков не хватило бы для того, чтобы лечить большинство из этих травм. В любом случае, кажется, нам не собираются причинять вреда. Я на это очень надеюсь.
Еще - может, конечно, это я в своей ночнушке замерзла на свежем воздухе, но тут по-настоящему прохладно, хотя вроде погода летняя. Ну да черт знает, какое тут время года. К черту подробности, где это "тут", буду решать проблемы по одной за раз. И замерзла, кстати, не я одна - остальные тоже торговали дрыгалями, пока нам не выдали этакие... ну, теплые штуки типа тоги. Или халата. И еще тапочки. Впрочем, мою заморочку с лицом это не решило. Пока что прячусь за прядями волос.
Так или иначе, я положила свои до смешного скромные пожитки на одну из кроватей - и теперь "моя" обозначена большой пандой. Потом осмотрелась. Незадача: из всего, что могло бы пригодиться, со мной мягкая игрушка, постель и нижнее белье. Ну... еще сережки и крестик. Но это все ерунда, на самом деле - я-то была жива-здорова, невредима и почти не напугана, а вот у остальных были травмы. У кого ожоги, у кого ушибы... Я особенно опасалась за здоровье девушки с короткой стрижкой, ее рана на голове выглядела очень паршиво. По моим представлениям, с такими травмами нужна немедленная госпитализация, и хорошо, если не реанимация. Оставалось только надеяться, что именно к врачам ее и отвезли. Тем не менее, присмотреть стоило.
Местные говорили на каком-то незнакомом языке, следовательно, нас не понимали. Я немного помнила английский из школьных уроков, но очень сомневалась, что здесь кто-нибудь его поймет, кроме моих собратьев по несчастью: местные совсем не похожи на британцев или американцев. Еще можно было попробовать латынь - точнее, ее ошметки, засевшие в голове со времен училища. Вряд ли здесь говорят по-татарски, но попытаться в любом случае стоило.
В итоге я пришла к выводу, что нужен срочно какой-то способ коммуникации с местными. В искусстве пантомимы я никогда не была особо сведущей, следовательно, нужен был какой-то другой носитель информации, причем универсальный. В итоге я остановилась на идее картинок. Да, художница из меня так себе - но картинки явно нагляднее, чем ужимки и жесты.
...я одолжила этот блокнот и карандаш у кого-то из тех, кто был рядом со мной (кажется, у девушки) - и попыталась нарисовать, что именно я хочу. Художественная достоверность, кажется, была далека от реализма, но надеюсь, я передала, что хотела сказать. Потом я продемонстрировала этот рисунок одному из бледных, и потыкала пальцем в свои изображение, а затем в себя. Да... Судя по его реакции, комиксист из меня был, скажем так, избыточно концептуальный, но недостаточно техничный. Хотя кто их знает. Потом попыталась все-таки изобразить жестами то, что мне от них нужно. Голова, левая рука, короткие волосы... Они, черт их подери, не понимали. Или изображали непонимание... Так или иначе, через некоторое время я добилась того, чтобы меня отвели к пострадавшей, хотя и не сразу. Пусть особой помощи я оказать не могу, но хотя бы проследить за тем, как лечат, и успокоить, когда придет в себя, в моих силах.
Сейчас, сидя у постели фактически незнакомой мне девушки, я пишу эту запись в своем новоявленном дневнике.
Да... еще одно. Оно не столь значимо, как все остальное, естественно - но за время в совсем другой больнице в совсем другом месте я привыкла следить за состоянием своего тела, и отмечать любые изменения. Я заметила краем глаза, и потом убедилась окончательно: кажется, у меня появилась седина. Во всяком случае, мои раньше безупречно черные волосы подернулись словно бы инеем. Это первый признак старости, грязь, или влияние того, что произошло сегодня? Не знаю.
Все в руках Божьих, и да будет Он к нам милосерден.

- Развести огонь так, чтобы без дыма - можно попробовать, - девушка оглядывала местность вокруг на предмет достаточно укромного уголка. - Нужны сухие дрова, разве что. А вот запах жареного мяса так не скроешь, разве что печь куски в золе, обмазав глиной. Так ту глину найти еще надо... - Айша привстала в стременах, пытаясь понять, где лагерь ставить безопаснее и удобнее всего. По всему выходило, что над невысоким обрывом слева - там и лесок подходил с одной стороны, прикрывая от ветра, и комарья быть не должно, и до воды идти не далеко.
Услышав начинающуюся перепалку, эльфийка ухмыльнулась. - Что, дружище, думаешь, полурослик у нас этакий черный вдовец или асассин-фанатик, раз помассировал кому плечи, и все, хорони готовенького? Кстати, Гиви, насчет предложения спасибо. Но воздержусь, пожалуй - у нас тут поход, как-никак, в любой момент нежданчик может случится. Голыми сись... грудью махать самое последнее дело. А даже если и в рубашке, тоже стремно.
Девушка направила лошадь к облюбованному месту для будущего лагеря, и убедилась, что все правильно: с реки защищает гребень обрыва, со стороны леса - кустарник.
Спешилась. - Сюда костер, туда облегчаться ходить, а если что - ноги делать вот в ту сторону будет проще всего, там почва не такая рыхлая вроде бы, и не сыплется... Лошадей привяжем здесь, я ими займусь.

Эльфийка хмыкнула, вспомнив слова о неопытности группы. - Почтенный, - обратилась она к хоббиту, - Боюсь, это все - еда, снаряжение - лишнее. Наша задача - стать, эээ, шахтерскими канарейками... своего рода. В том числе - попробовать пищу и воду нового мира, и проверить, не издохнем ли сразу... или опосля. А еще нам надо узнать, способны ли обычные эльфы... люди, дварфы и ваши сородичи выжить в новом мире. В смысле, без особых доспехов и оружия. И насчет лошадей я даже не знаю. Вроде - больше скорость, больше сможем увидеть. А еще больше мороки, и меньше скрытность отряда. И конюха мы с собой не берем, а за лошадками уход нужен и присмотр, чтоб не окочурились.

...слова Игельмара насчет возрождения расы дварфов неприятно царапнули... но ведь эльфы в последнее время были добрыми союзниками людей, верно? Да и не стали бы включать эльфов в отряд, если бы не планировалось точно так же провести лесной народ через портал... Верно же? Спрашивать о таком злющего людского лорда Айша не рискнула.