Голосование за ходы

Обнаружив продолговатый контейнер среди костей, Тальтер оставил злосчастный остов человека в покое и они вместе с Назрилом вскрыли половицы. Охотник на ведьм помог поддеть доску мечом, а Назрил могучим движением упёр свой молот в другую сторону доски и навалился всем весом, нет - не как куль с камнями, навалился основательно и постепенно оседая вниз, правильно держа хват за рукоять универсального дварфийского оружия. Молодой дварф, конечно, узнал работу своего клана: дубовые доски, вымоченные целый год в специальном отваре. Не стоило сомневаться, что такая вернётся на место словно влитая. Дави не особо любили дерево как материал, что поддаётся гниению и иссушению - двум природным крайностям, потому, когда брались работать с ним, использовали особые уловки... не очень им нравящиеся, но делающие их работу по-прежнему профессиональной.

Так что, когда Ульрика вернулась из похода в ближайший тёмный и заброшенный дом с неким подобием импровизированных инструментов для уборки, Тальтер помог ей разрушить письмена этого чудного "кадавра", пока Назрил и Крюгер посторожили боковые ответвления, дабы Искателей не застал кто врасплох. Под половицей в итоге похоронили сосуд c варп-камнем, тряпки и древки импровизированных швабр, арбалетный болт Крюгера (на всякий случай, а то мало ли...), кости скелета, завернутые в его же плащ. Назрил вернул доску производства своего клана на место и деловитым движение нажал на неё навершием молота. С глухим еле-слышным звуком она вошла на место. Ульрика же, перед тем как оставить ведро за дверью, чтобы оно не привлекало внимание, нашла целый серебряный шилинг около порога. Не то, чтобы деньги сейчас что-то сильно значали, но лишним он явно не будет, да и карман не тянет.

Гизмар же мог определить, что сосуд сделан, скорее всего, из свинца, а объём имеет около четверть пинты. Вероятно, именно такого объёма порошка из варп-камня должно было хватить на ритуал... Впрочем, как знать какова именно была цель странного скелета. В конце концов, ни Гизмар, ни Тальтер ранее не слышали о скелетах-магах. Был ли это сюрприз со стороны таинственного Короля Теней? Маг переписал все письмена странного колдовства со стены и зарисовал форму сосуда, так что теперь мог только гадать, удастся ли их расшифровать и получить какую-то пользу. Каких-либо знаков на сосуде он не заметил.

***

Ну, как ни крути, а надо было дальше идти. Время не стояло на месте, да и холод тоже: потихоньку выпивал бодрость Искателей, коварно и медленно, но упорно. А еды пока не было видать, не то, что даже саней, о которых недавно вслух задумывался Крюгер. Отряд повёл Крюгер, держа своё дистанционное оружие наготове, за ним шла Ульрика, потом Гизмар и Назрил, а замыкал колонну Тальтер, присматривая за тылом группы. Так они пробирались дальше по городу, как вдруг случилось невероятное событие. Это одно из таких событий, вероятность которого могут назвать только небесные звездочёты Азира. Когда отряд подходил к углу дома, чтобы аккуратно осмотреть очередную улочку, между Крюгером и Ульрикой прямо из стены кубарем выкатился полурослик. Бледность ему не слишком-то шла, да и его одежда больше походила на какой-то таинственный отпечаток с реальной одежды, чем на материальную вещицу, но в остальном Ульрика увидела перед собой совершенно обычного в своей безалаберности полурослика... пусть живым его и сложно было назвать. А Крюгер услышал позади себя тонкое и внезапное "Йай! Фууух...". Развалившись на снегу посереди замершего строя Искателей, полурослик констатировал факт в манере, свойственной вполне себе живым своим представителям:
- Ух ты, люди!
Его странная и приземистая шляпа без полей держалась на нём каким-то чудом даже после таких акробатических упражнений.

Более двух недель назад в город пришёл снежный шторм. Это было странное и противоестественное явление, под покровом которого на город напали. Магия Дхара, необычайно тонкая и искусная, сокрушила тех, кто первым встал на пути неизвестного бедствия, коим, конечно, же был вовсе не шторм... Свидетели говорили о том, что через ворота прошёл всего лишь отряд, а не целая армия. Неизвестный высокий колдун со свитой из существ разного размера и обмундирования. Он поднял мертвецов, из тех, кого сам же и убил недавно, а тех, кто посмел попытаться "обезглавить" нападавших одним отчаянным ударом по лидеру, сразил тёмной магией на месте. Когда город пал, все уцелевшие жители нашли только один способ к отступлению: старая система схронов гномов, которая работала при помощи сумасшедшей сложности системы противовесов и механических передач. Этот шаг привёл выживших в Далечь, как назвали новое место... потому что, оно, казалось, было одинаково далеко как от улиц Ледовицы наверху, так и от подгорода гномов. Далечь была странным местом. Очевидно, гномы выполнили как залы этого места, так и сложный подъёмник, который каждый раз двигался разными путями в Ледовицу. Но зачем они это сделали - на этот вопрос не могли дать ответ даже выжившие старшие представители клана Трунгтак. Местные залы были построены с прицелом на универсальность, чтобы каждая комната могла выполнять несколько ролей при необходимости. Кроме того, эта зона имела связь с канализацией Ледовицы - самой глубокозалегающей канализацией среди всех городов Империи. Одновременно с этим, через систему акведуков можно было получить доступ к воде из недалеко залегающей подземной реки, выше Далечи, известной гномам. Два этих факта позволяли говорить о том, что от анти-санитарии и обезвоживания беглецы из Ледовицы не умрут, но вот "склады" этой тайной базы оказались пусты всем, в том числе провиантом...

Поэтому, когда в местной наспех собранной, с позволения сказать, таверне "Потерянная леди" собрался (каждый в Далечи знает, что идти нужно сюда, если хочешь найти себе товарищей по безумному делу) очередной пёстрый отряд "Искателей" (как тут называли разведчиков, что выходили на поверхности павшего города), состоящий из охотника на ведьм Тальтера, ученика мага металла Гизмара Мейера (на свою голову прибывшего вместе со своим мастером в Ледовицу недавно и резонно заметившего, что лучше всего охотиться на колдуна с помощью того, кто понимает суть магии), служанки Ульрики (которая вообще непонятно как затесалась среди столь странных авантюристов), молодого гнома-солдата из клана Тругтак Назрила Боргассона (которому доблестно выдали грамоту, позволяющую вести отряд наверх через подъёмник) и дорожного стражника Крюгера Морндорфа, их цель была очевидна - найти еды, причём, как говаривали гномы "в промышленных масштабах". Оную цель обсуждать долго не имело смысла, да и последней одной на всех кружки дрянного эля точно бы не хватило для составления генерального плана, потому, посовещавшись, Искатели решили немедленно (пока кураж не прошёл и наверху не наступила ночь) выдвигаться. И пока цель вообще не стала казаться невыполнимой.

После проверки документов на главной платформе подъемника, где сегодня дежурили суровые бородатые (не настолько как старшие гномов, конечно) последователи Ульрика, отряд молча выпустили из Далечи. Массивная кабина подъёмника, добротная как и всё у горного народа, украшенная металлическими "головами предков", со страшным звуком тянула пятерых "смертников" наверх, обратно в Ледовицу, где их могло поджидать что угодно. Наверху их ждали две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что отряд, стороживший одно из мест прибытия подъёмника в торговый квартал, всё ещё был жив. Суровые ульрикане также молча проводили взглядами Искателей, правда, скорее одобрительными... как говорится, риск - дело благородное и не в привычке слабых людей. Плохая же в том, что чёртов холод пробирал до костей, и по началу, переносить такое молча с непривычки могли только последователи бога зимы, но никак не нормальные люди...

Кое-как отдалившись от наружной скрытой заставы Далечи, отряд принялся идти примерно в том направлении, где могли бы быть торговые склады.

Это было сложновато с учётом того, что некоторые улицы были будто навсегда погребены снегом, в том время как другие будто прошли через гражданскую войну. По счастливой случайности, довольно долго никакие неприятности не спешили вырваться им навстречу из замёрзшего города. Когда же удалось дойти до крытых аллей, которые так любили строить гномы даже на поверхности Ледовицы, переносить снег и холод стало как-то по-легче. Хотя бы потому, что снега внутри было не так много. Хотя иногда под ногами доски на морозе так скрипели, что хотелось больше никогда не слышать этого звука.

Но вот, на одном из перекрестков крытой аллеи они заметили одинокую фигуру в тёмном плаще, переживающем явно не лучшие времена. Не обращая внимания на снег и холод, этот человек (судя по росту) что-то рисовал или писал на стене. Настолько увлечённо, что не заметил даже отряд с массивным солдатом гномом, приближающийся прямиком к нему. И это было вполне себе хорошо, потому что позволяло решить группе, что делать дальше в этой ситуации.

Аррен поглядел на девушек без какой-либо лишней экспрессии. Возомнили, небось, опять что-то... ну, все бояться рыболюдей, вестимо. И в принципе, правильно делают, чего уж там, это они ещё мало о них знают, так бы может вообще бы убить сходу пытались... Но самолёты и слава - штуки привлекательные. А так он явно не рыцарь на белом коне... пусть даже на самолёте, но не белом... и не рыцарь, да уж... Потому, вряд ли им кто заинтересуется на самом деле, разве что "мамзели из специального дома", но и то - его кошельком (в котором пока особо крупного состояния не водилось и которому, в ближайшее время, угрожало только ещё более похудеть...). К счастью, "фишер" был не падок на подобные пристрастия, и предпочитал тратить деньги на более... постоянные удовольствия. И вообще, в его жизни проблема стояла гораздо глобальнее, чем нехватка внимания противоположного пола. Тут его мог бы разве что понять Густав, но вот беда, у Густава был совершенно иной жизненный опыт и он обращал внимание на совсем иные вещи... его почему-то, видите ли, очень интересовала несправедливость в разделении, как там их... производственных благ и прочего экономического эффекта. Во истину, были в этом мире люди не менее странные, чем сам Аррен, но никогда - в том же смысле этого слова, что он сам.

Аррен вылез на капот самолета проверить насколько там плоха масляная система. Не то, чтобы в этом был глобальный смысл, прям тут всё равно не починишь, но знать лучше было заранее. Затем "фишер" мрачно посмотрел в небо. И куда же там этот "разведчик высокородный" улетел... Вздохнув, Аррен полез обратно вниз, ему было любопытно, что там с самолётом Теодоры случилось, да и вообще, что кто думает по поводу случившегося, и что там за встречающая процессия была. Только очки повесил за сидение, да ту же и обратно вниз полез. Относительное расположение посадочной полосы, он кончено запомнил, когда отделился от остальных для захода на реку. Если там уже никого не будет, значит все в город разошлись, ну там наверное их будет не так сложно найти, как кажется, слухи прям под ногами по городским улицам ползать будут.

Аррен глянул на свой самолёт. Раскрашен теми самыми цветами, которые были синие... то есть фиолетовые... то есть сиреневые... "фишер" никак не мог запомнить, как это называется, раньше в его лексиконе таких оттенков цвета вообще не было, но забыть это определённо было невозможно. Такие цветы росли где-то между его севером и всем, что южнее... Они были небольшие, но росли гроздями, в отличие от южных цветов с крупными бутонами. Цветы эти были действительно "странными существами", полностью непохожими на морских обитателей или их глубинных богов, и даже на остальные цветы. Даже цветные кораллы, которые, как говорят, где-то бывали, они не напоминали.

"Фишер" лёг грудью на деревянные брусья, свесился головой и руками с пристани и умыл лицо водой, к сожалению солёной. Вода была прохладной, ну, относительно головы... Надо было приходить в себя. Поднявшись, Аррен отряхнул свой кожаный плащ, глубоко вздохнул и представил, что вдыхает вместе с воздухом не соль и йод, а солнечные жёлтые лучи... И подался в сторону самолёта. Нужно было дежурно осмотреть машину и запустить мотор, то есть сначала забраться на гидролыжу, потом на крыло, а там уж в кабину.

Мотор заревел, машина пошла в сторону от города, набирая подъёмную силу. Ветер в лицо - это всегда бодрящее ощущение. Очки только надо не забыть напялить на себя.
Но вот дальше Аррен с вязкой апатичностью посмотрел на поверхность воды, под которой, по мере удаления и только лишь в его воображении, проступали тени, намекающие на истинную глубину всех единых вод... Где-то там, севернее, они всё ещё ждут его душу... уверенные, что после смерти он достанется им. Но Аррен не собирался так просто сдаваться. Его воля управляла прочной и большой машиной, его воля завела его на юг, его воля привела его к сотне встреч и открытий. Его воля увела его тело в небеса... и до последнего момента своей жизни он будет сражаться этой самой волей за свою душу, которая увидела всё это и изменилась. И не позволит утянуть её обратно на дно глубин. Такова жизнь... в мире существует множество тяжёлых и ужасных вещей, которые некоторые люди могут позволить себе не замечать. Но если одна из этих штуковин заметит тебя, то ты узнаешь кое-что Иное... подобное знание невозможно "разознать обратно", и всё же, оно тоже делает тебя мудрее и сильнее, если твой разум сдюжит, конечно... рыбалка и охота - в том суть мира, и она продолжается, даже когда южане празднуют в этом городе. Таков мир, стоило просто сказать спасибо ему за то, что он состоял не только из этого... но всё это всегда было весомой его частью - против этого ничего не попишешь, это всё текло в венах Аррена и спало в глубинах морей. Древняя тьма, что была из Того мира: Мира Охоты, а не Мира Общества.

- Хахахахаха... - глухо прохохотал Горящий Череп вслед Бестии. Может так он ответил на её вопрос?
Впереди снова была тьма, холодный на ощупь бетон одной из стен и длинный коридор...
Наконец, она вышла к ещё одной тюремной на вид двери, которая виднелась впереди благодаря лучам лунного света, проникающим через небольшое оконце из комнаты по ту сторону решетки. С двери тут же на бетонный пол рухнул старый замок, рассыпавшись в ржавый прах. Но сами прутья и петли были утоплены в... воске. Бестии понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, что это именно воск, так уж необычно всё это смотрелось в неверном свете Луны. Луна в этом месте была, в каком-то смысле, красива, ведь она давала единственный свет, который сейчас казался даже достаточно ярким.... но в то же время, это был сумрачный неестественный свет... Говорят, Луна в этом мире была проклята, и вела себя также нахально, как проклятая принцесса... За решетками виднелась восковая фигура человека. Какие-то подробности об этой фигуре рассмотреть было сложно, для этого нужно было как-то открыть дверь и подойти по-ближе. Фигура, как и положено порядочной восковой фигуре, стояла неподвижно. Воск в этом мире являлся следами реального города. Воск был пластичен, как и в реальном мире, но вот кто его каждый раз формовал - то была загадка... Статуи из воска имели некий смысл, связанный с реальным миром, и часто интересовали духов-летописцев, правда не надолго. Экзорцисты же обычно старались не думать, что они означают, для их миссии эти статуи не имели значения.

Когда они расходились после чудесного путешествия на карете скорой помощи (не очень романтического и сказочного, но вполне реалистичного и практичного...), Леон слушал Кимико, будто с усилием. Парень понимал, что его недовольство собой вызовет цепную реакцию, так что старался быть осмотрительным. Однако, чтобы совладать с собой, требовалось как можно меньше взаимодействовать с другими... а значит, усиливать их подозрения в том, что Леон винит в чём-то именно их... мда, это была идеальная ловушка, она не имела выхода. И не факт, что завтра будет иметь!
- В этой истории с исчезновением Жаклин есть что-то, что нарушает логику функционирования теней. - ответил Леон мрачно. - Если бы я не доверял Жанетт, то решил бы, что никакой Жаклин никогда не было. Нужно спросить у Лорелай... тут слишком вероятно вмешательство кого-то могущественного в Изнанке. Мы что-то упустили с самого начала.

***

С утра парень таки нашёл в себе силы добраться до школы (опять без завтрака и опять на автомате). К этому времени Леон окончательно отправил на покой своё пальто, в котором ходил нараспашку даже ранней весной. Теперь он слонялся по улице в школьной форме, поверх которой накидывал тонкую серую джинсовую курточку. На голове же красовалась чёрная кепка с каким-то агрессивным уличным принтом, а ботинки были заменены "видавшими виды", но стойкими как оловянный солдатик, широкими кроссовками. В школе всё прошло как в тумане, а после нужно было навестить Лорелай любой ценой. Хотя Леон бы не прочь был поспать или просто "поничегонеделать", однако, подобное могло только усилить его хандру и неуверенность. В чат на попытку Шизуки объяснить, что тот чувствует по поводу всего произошедшего, Леон написал только одно слово: "Да". Абстрактно соглашаясь с предложением одноклассника. Конечно, Леон понимал, что нужно будет это обсудить, откуда только взять на это силы - пока не понимал.

Когда все наконец собрались в больнице (кроме Харуми, отсутствие которой несколько напрягало, скорее на уровне инстинкта, чем какой-то конкретики в мыслях), Леон был вооружен пакетом натурального морковного сока с мякотью... ну, настолько натуральным, насколько смог найти... а также упаковкой качественного сыра, уже нарезанного. Поприветствовав Лорелай (и в этот момент став чуть менее мрачным), парень поставил сок и сыр рядом с другими "дарами природы". В самом деле, фрукты могут уже не лезть, учитывая их популярность в качестве гостинца тем, кто попал в больницу. Леон вспомнил свой трепет перед апельсинами, когда ему довелось прилечь на больничную койку в прошлом... В остальном же Леон держался даже чуть по-дальше от Лорелай, чем остальные, явно в чём-то сомневаясь.

Сомнения его по-прежнему не находили какого-то ответа, но он нехотя произнёс, ибо Кимико, кажется опешила, а молчать было бы ещё более неправильно:
- Харуми... ну, она, наверное, отдыхает после вчерашнего... в школе была...

"Или от моей рожи отдыхает, что тоже не исключено... ведь те извинения она явно не приняла... впрочем, ситуация тогда была... своеобразной... ну, даже Кимико не знает, судя по всему, что она не собиралась в больницу... тяжело, наверное, сейчас всем, просто оооочень по-своему..."

На том Леон хотел и завершить свои словесные выражения в этот раз, однако шанс прояснить ситуацию выдался чуть позже:
- Я до переезда Туда не попадал. Получается, они знали заранее... или просто совпадение. Да ещё и завуч тут замешан... Чёрт!...
Выражение лица Леона получило отпечаток какого-то не очень приятного и внезапного осознания. Он принялся обыскивать свои карманы, будто сегодня утром очнулся в теле другого человека. Искал парень очки, природу которых выяснял недавно в школе. Это было до того, как они попали в Собор Жанны. А между двумя этими отрезками времени было... что?
- Чёрт, чёрт!... - повторил он, потирая ладонью прикрытые веки. - Зачем мы пришли в Собор? Я смог к школе узнать, что очки, которые мы нашли в Тихом углу, принадлежат, скорее всего, завучу Сандзюро. Но потом что-то произошло... и мы просто оказались в Изнанке, затем дошли до Собора. Вот только я не помню, чтобы раньше у меня были провалы в памяти. Эм... Кимико, а я тебе может возвращал те очки? Похоже, надо дома будет рыться...

Парень задумался и вспомнил ещё кое-что важное:
- Кстати, пока ты была в отключке, сюда приезжала докторша от Организации осмотреть тебя. - мрачно проговорил он, будто опасаясь, что и это может забыть. - Она Шизуке помогает, да и в целом, похоже присматривает за ходоками по Изнанке. Так что, Организация может знать о твоём состоянии. В таком случае, они вряд ли считают тебя серьёзной угрозой их планам, но также знают и о возможности обмена между нами информацией. К тому же, мы натыкались на двоих их агентов в Изнанке, и те не проявили к нам ни малейшего интереса. Похоже, что и правда, как сказал Шизука, там у них "правая рука не знает, что делает левая"... Никто ни разу не пытался как-то расширить с нами контакты. Но мы не можем игнорировать подобные намерения среди агентов Организации... - кулак Леона непроизвольно сжался от гнева. - Нельзя отпускать того, кто приложил руку к пропаже нашего одноклассника и ещё неизвестно какого количества учащихся! Более того, пока он будет работать в нашей школе, мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Если Организация не разберется в этом сама и не отстранит Сандзюро, мы должны найти способ остановить его в Изнанке. Похоже, нам нужно как-то пойти на контакт с ними... вот только если мы обратимся не к тому, то эта информация не попадёт к не-замешанным людям Организации... но кому можно доверять... Если же выяснится, что Организация осознанно дала такие полномочия Сандзюро...

Леон замолчал. Ответ на эту сентенцию он произносить не хотел. И тут парень вспомнил, чем окончилась его прошлая речь про то, что они должны помочь против чудовища, и он снова почувствовал себя не уместно. Вдохнул по-глубже и попытался придти в себя.
- Кстати, есть ещё пропавшая из другого класса. Но тут дела странные... Она с сестрой, - Жанетт д'Эрен из 1A, - сражалась с Директором из реверсивной версии нашей школы в Изнанке и проиграла. Вот только, в плену у самого Директора её не оказалось, так что мы до сих пор не можем понять, какая третья сила вмешалась в логику работы Директора как тени...

Ранняя весна. Первая половина дня. Перекрёсток на внутренней аллее Академии. Столб, на котором висят простые механические часы со строгими тонкими стрелками в стиле "чёрное на белом". В первый день было много шуток по поводу причины их наличия, ведь в целом тут даже на электронную технику не скупились, но потом эта тема всем надоела...

Местные "улицы" выглядят вполне солидно: новые четырёх-пяти этажные здания с широкими окнами, асфальтовые дорожки, аккуратные канавки дренажа с металлическими решётками, полоски газона или кустиков, огороженные фигурными невысокими изгородями. Но за всем этим стоит один невероятный факт: других "улиц", кроме здешних аллей, студенты в ближайшее время не увидят. Таковы правила. Кажется, понятие "гражданские права" улетучилось быстрее, чем кто-то произнёс слог "по-" в слове "пожар". Но теперь это ваш "город". Место, в котором предстоит адаптироваться ради хоть сколько-нибудь приемлемого будущего. Наверное, сейчас даже самые недалёкие выпускники школ, собранные тут со всей страны, понимали, что такой закрытый "город" со своим уставом и системой управления - это далеко не самый худший вариант. Этот вариант обещал дать возможность стать частью официальной системы, пускай и нарочито умалчивал о цене такого выхода из ситуации. А для кого-то это вообще был единственный способ не быть финансовым балластом в своей семье. Программа обучения, на первый взгляд, не обещала чего-то душераздирающего: три общих направления "человек", "техника", "природа", состоящие из углубленных версий различных школьных предметов, подкрученных под местные вкусы директората... пока это выглядело так, на первом году обучения. Может быть по этому, в основном пока всё было мирно. Никто ни с кем не сражался, ведь все пока мало знали друг друга. Никто ни на что не жаловался, ведь жаловаться было особо не на что.

Даже более того, всем выдали чёртову уйму "баллов", как это тут называют. Это как бы деньги, но не совсем. Внутри периметра Академии есть столовые, магазины и даже аналоги ночных клубов (ну, с поправкой на "безалкоголь", время отбоя в общежитии и отсутствие некоторых... довольно часто востребованных услуг реальных ночных клубов). Может это смотрелось глупо, но тут был полный симулятор "самостоятельной жизни"... в рамках правил, конечно. Чего тут не было, так это бумажных денег. Всё тут оплачивается теми баллами, что были зачислены на личный счёт учащегося. Сейчас у каждого на счету был неплохой эквивалент зарплаты взрослого специалиста средней категории, что определённо может привести местную экономику в движение. Да, вы не ослышались, "бабло" буквально пришло в руки само, и каждый относился к этому в меру своей испорченности жизнью. Так что, да, это всё-таки деньги, не обманывайте себя.

И вот, когда вы уже почти успели во второй раз (спустя время после вводных лекций о устройстве Академии) обдумать весь этот расклад, пользуясь моментом длительного перемещения по аллеям, вы обнаруживаете себя на перекрестке с теми самыми часами. Чёрт знает, что тут произошло... наверное, это можно назвать "какой-то заминкой"... Но вы оказались а эпицентре этого, и в этот момент Академия впервые открылась перед вами... с новой стороны.

- Эй, Дженни... - хихикнула на отвлечённую тему какая-то девчонка неподалёку своей подружке. - ...ой, пойдём-ка отсюда...
Две группы учащихся застыли друг перед другом на перекрёстке. Молчание, которое повисло после этого было очень наряжённым... как-то само по себе. Никто, знаете-ли, не делал лиц маньяков из фильмов ужасов и не строил из себя уличных "гангста", не тащил на плече топор, никому не угрожал жестами или криками, просто всё движение на перекрестке вдруг остановилось. По нашивкам можно было быстро определиться с раскладом: учебные группы A-1 и B-1 (литеры английского алфавита) как-то невзначай столкнулись посереди главной аллеи. Ну, не прямо группы в полном составе, это просто был тот самый "костяк", который имеет мотивы кого-то недолюбливать. И сегодня они прям идеально нашли друг друга... ненависть с первого взгляда, так сказать. Это не метафора: вы когда-нибудь видели настоящую ненависть в глазах? Уступать, конечно же, тоже никто не торопился. Проблема в том, что вы, - небольшой разрозненный поток учащихся из группы D-1, - сегодня не как та Дженни... вы в этот момент прям точно по таймеру вышли "фронт к фронту" третей стороной с двумя столкнувшимися силами, и просто свалить в моменте не можете. Потому что, когда случайно вышел из кустов на тигра, нельзя поворачиваться и бежать сломя голову.

"Оглянулся, и неделя - опа... Так и вся жизнь пролетит". - подумал Леон, ровно сидя за партой на очередном уроке биологии. - "Ладно, ладно... жизни пока пролетать рано, мне всего лишь доклад докладывать, а не с жизнью прощаться..."
Так уж вышло, что для биологии Леон выбрал древнекитайскую тактику "лучший из средних". Иными словами, чтобы справиться с математикой, ему пришлось ограничить своё рвение в написании доклада по биологии до разумных пределов. И дело тут было не в том, что парень считал биологию менее важной, чем математику, просто не сдать математику было гораздо проще, чем биологию, судя по тому, с какой скоростью улетучивались силы Леона при подготовке к этому предмету. И почему, например, физика вызывала в парне гораздо более приятные чувства? Но в любом случае, молиться на доклад по биологии Леон не собирался, предпочитая эти дни молиться за возвращение Жаклин. Что касается ещё одного исчезновения, то на Леона эта новость оказала своеобразное впечатление, требующее от него поторапливаться, ведь два человека, застрявшие в Изнанке - это уже слишком. А что до доклада, то рассчитывал он только на свои силы, потому что, пусть он и отказался вбухивать в доклад кучу времени, тем не менее приложил много усилий и опыта для того, чтобы все этапы его создания были четкими и правильными. Чёткость - сестра вовремя сданного доклада, ибо переделывать одни и те же части работы по сто раз не надо... особенно это касается процесса конструирования содержания, от которого зависит чуть ли ни половина успеха детища. И теперь, мисс Димински "критически" (что-то среднее между литературной критикой и critical hit) оценивала его доклад.

"Бинго. "Четвёрка с условиями". Она явно просто так меня не отпустит... Ну, и валить прямо тут не стала."

И теперь, когда Леон даже понял на что она исподволь ориентируется при проверках (упоминание научных статей было не просто так, а также порядка этих статей по частоте появления... наверняка это какой-то современный журнал по биологии или справочник по научным работам в открытом доступе), существовал прекрасный шанс, который легко было упустить. Вот только у Леона, при мысли о таком встречном шахматном ходе, участилось сердцебиение, будто он нащупал то самое... осталось только руку протянуть! Все мыслят как школьники (что не удивительно), а ведь нужно встать на один уровень со взрослыми, чтобы понять, как они воспринимают информацию! Наука любит таблицы не просто так, дело ведь в том, что именно этого и хотят взрослые: не выучить тему, а найти влияние одного на другое. И чтобы сделать утвердительный вывод, нужно посмотреть на все варианты влияния. Это же отличная основа для доклада вообще по любому гену! Конечно, найти такую экспериментальную информацию будет чуть сложнее, но только в силу привычки. А уж с теми наработками, что остались после первого доклада, этот мощный ход из невозможного вдруг переносился в разряд "один из немногих, что поможет выпутаться из долгов по предметам разумной кровью". Тем более, мама Леона ведь не просто так университет заканчивала, можно её спросить по тому, как эти таблицы нужно оформить, чтобы они не выглядели как потуги школьника.
- Выбрать вслепую слишком сложно. - развел парень руками, когда выслушал вердикт. - Сначала всегда выбирают самые лёгкие темы, но дальнейшее распределение просто непредсказуемо, ведь зависит от того, кто насколько испугается и усложнит себе жизнь. Но теперь-то всё иначе. Когда самые лёгкие темы уже отобраны, как насчёт того, чтобы дать мне дополнительную тему, которой не было ни в одном классе? То есть тот ген, который оказался в самом конце этой общешкольной очереди. Предсказать это я не могу, так что обещаю действительно постараться.

"Фух, сказал. Перехват инициативы!..."

***

Когда все собрались, Леон вкратце рассказал о том, как пересекся с Жанетт, и что она в целом держится неплохо, да и действовать готова. По его словам, выходило, что моральная помощь ей не требуется, а вот практическая помощь потребовалась бы им всем вместе взятым.
- Погоди, этот "Heaven's Feel" разве не связан с этой Импиратрицей? - парень поморщился, будто в лимон вгрызся. - Но Жанетт же собиралась держаться от неё по-дальше! Нужно её остановить...
Судя по этим словам, Леон всё-таки не был уверен, что с ней будет всё в порядке. Мог ли он ошибиться в оценке её адекватности и уровне хладнокровия? Сейчас в голову лезли всякие сомнения.
- Да... - кивнул парень Кимико на её слова о "клетке". - Думаю, сейчас самое время объяснить человеческим языком, что я имел в виду. Я считаю, что случилось вот что: когда Жаклин проиграла бой, её захватил Директор, но он у нас тень "законопослушная", в отличие от Баньши, и убивать человека бы не стал. В пользу этого же говорит то, что он обитает на глубоком слое нашей школы, а не в мире наших родителей... не в больнице, тюрьме или на улицах города. Но с другой стороны, и удерживать её он бы не стал, потому что школа не так работает. Что делают в школе за самые солидные косяки? Исключают. Вот я и думаю, что Директор передал Жаклин какой-то другой тени, которая и переместила её в место, подходящее для заключения. Но наверняка такая тень имеет хоть какие-то слухи о своем существовании и хоть кто-то из ходоков по Изнанке и других теней с ней имел дело. И тут я всё время думаю, о том, как такое общение между тенями происходит... и из какого "мира" эта тень, которой Директор передал Жаклин: из "школьного" или "взрослого"? Может быть у нас есть шанс потребовать вернуть Жаклин на... так сказать, законных основаниях. Да и вообще, может тень её удерживает не потому, что Жаклин должна сидеть в тюрьме, а потому, что ждёт прибытия её "опекунов". Вот только родителям в Изнанку ход заказан, так что ожидание это ничем не закончится... если только мы не вмешаемся. Да и ещё один пропавший из нашей школы... скверно. Почему-то мне кажется, что мы должны торопиться. Не уверен, что его пропажа связана с той же тенью, что и пропажа Жанетт, но вероятность такая есть. Если только он тоже проиграл "законопослушной" тени. Ещё я думаю, надо как-то... кхм... интегрировать Жанетт в наши поиски. Она всё-таки может что-то нарыть и о втором пропавшем. Особенно, если не будет лезть в такие заведения... Времени-то у нас не так много. Если что-то не сделаем быстро, пропавших может стать ещё больше.

"Я только надеюсь, что это всё не значит, что люди начинают чаще пропадать в Изнанке. чем обычно... ведь Жаклин пропала не спонтанно, а потому что полезла на Директора. А вот что с этим парнем, он просто ещё один неосторожный ходок по Изнанке или жертва какого-то особого внимания кого-то с Той стороны?..."

- И ещё... У нас сейчас дел просто невпроворот, что тут, что Там... но Лорелай что-то совсем фигово стало. Надо обсудить это. Вот ты, Харуми, активистка. Кимико... ну, ты хорошо учишься и очень общительная, популярная в классе, что ещё надо-то... а ты, Шизука... ладно, забудь, ты просто сюда пришёл. Осталось только спортсменку-комсомолку Лену пригласить и можем почти этим же составом обсудить, что нам с этим делать. - Леон обвёл взглядом ребят и принялся обстоятельно доносить свой план, который, внезапно, касался уже судьбы класса. - Во-первых, Лорелай надо отдохнуть. И не дома, судя по всему. Вот так вот просто... нормально походить в школу без фанатизма с учёбой, а после уроков в клубе по-зависать... ну, Шизука, ты же в клубе чайной церемонии, может и сойдёт такой вариант. Во-вторых. Хм... ну, на самом деле это вторая сторона медали, а не "во-вторых". Надо обязанности старосты перераспределять срочно! Если у нас возникнут проблемы на экзаменах, то в свете этих исчезновений, родительский комитет с нас вообще не слезет. Будем строем ходить на классы под присмотром родителей и на продлёнках, вместо клубов или дома, готовиться к экзаменам в усиленном режиме. А без старосты кто эти проблемы решать будет, с учителями договариваться... Короче, нельзя это так оставлять, иначе наши дела с поиском Жаклин застопорятся. А я не собираюсь позволить двоим из нашей школы сгинуть в Изнанке и ещё и на фоне этого ходить в ту школу, которой наша станет после такого. Называйте это, если хотите, "операция Учебный комитет". И она нужна нам для прикрытия нашего основного дела. Придётся, возможно даже с преподавателями поговорить и выторговать для нашей старосты небольшое окно от самых жёстких тестов. Надо убедить их, что в текущей ситуации лучшим решением будет дать ей отдохнуть перед решающими тестами, иначе всё будет ещё хуже. Что думаете?

- Да нет, мисс Энджел... - вздохнул Райан. - В нашем мире хищники обычно боятся идти туда, где обитает более сильный хищник, а вовсе не туда, где безопасно... И теперь, эта идея мне нравится всё меньше... особенно, так разделяться... - по хмуро-задумчивому лицу Райана было, однако, понятно, что предложить что-то более верное он сейчас не может. - Кстати, помните, я вам рассказывал о конфликте между этими "зомби"? Так вот, те, в которых стреляли, были как будто бы "украдены" у системы управления "красноглазыми". Они были гораздо менее человечны, но их поведение отличалось от того, какое показала команда в столовой, когда перестала притворяться... тут дело не в нашем количестве в столовой. Такое ощущение, что их система управления дала сбой. Помните волну в нашем визуальном восприятии, доктор Леврэ? Я думаю, эти явления связаны. Возможно, в этот момент произошел выброс энергии, и ее источник - очень любопытно, где он и что из себя представляет. Возможно, что у нас не один противник, мисс Энджел, и один из них глушит другого. Да и сложно, после таких решений, по Вам сказать, что вы действительно хотите жить... - Райан вздохнул. - Извиняюсь, пытаюсь шутить. Неудачно. Но без меня Вы там вряд ли сможете что-то сделать. По правилам любого технического объекта, рядом с реактором должны быть вывешены конструкторские и эксплуатационные документы. Хотя я далёк от нуклеорадиативных исследований, чисто гипотетически, я мог бы понять то, что там написано при наличии хоть какого-то времени. Вопрос же того, насколько осознанно "красноглазые" могут воспринять эти документы... останется явно без ответа. Если подумать, мы не видели, чтобы они что-то читали. Да, тот доктор делал какие-то манипуляции с данными, но возможно, что он просто повторял некоторую двигательную программу, ведь мы не видели что он там на самом деле делает на экране. Помните тот эпизод, когда парень перепутал наши карточки доступа... может быть это было не спроста.
Райан тряхнул головой.
- Но сколько об этом ни думай, если гипотезу нельзя проверить, она навсегда так и останется гипотезой. Это безжалостная правда жизни, и тут я бессилен. В свете того, что я сказал, Вы по прежнему настаиваете на своём плане, мисс Энджел? С чем именно и как Вы там хотите "справиться"? - хмуро поглядел на неё мужчина, потом глянул на Рауля и подошел к одному из лежащих охранников, проверяя его карманы. - Если да, то Вам тоже куртка понадобиться, а также попрошу быстро набросать схему вентиляции, что удалось исследовать. Если придется возвращаться к реактору, мне это пригодится... Но я вынужден согласиться, что чем быстрее мы проверим верхнюю палубу, тем быстрее станет понятно, где именно мы ошибаемся.

- Да уж... - согласился Райан, вольготно разместившись на стуле и глубоко вдохнув. Спортивный костюм ему не очень шёл, не та манера движений и лицо: примерно как гопнику не идут беседы о философии. Продолжил он негромко, наклонившись чуть вперед и как бы приходя в себя и собираясь с силами, если посмотреть со стороны. - Однако, доктор, мне нужно сообщить вам кое-какие подробности, какие с Вашей специальностью знать полезнее, чем с моей. Там в коридоре возле выделенной мне комнаты я видел как охранники атаковали существ, которые представляли собой человеческие тела, движущиеся будто трупов заставляли двигаться с помощью каких-то искусственных сигналов. Выстрелы в грудь их не очень впечатляли. Очевидно, что это явление как-то связано с тем, что происходит с остальными. Быть может тут тоже дело в потере адекватного управляющего сигнала... Так что, у меня только одна теория, как-то объясняющая всё это: все, кто был в сознании, умерли при прохождении через аномалию и были взяты чем-то под контроль, но у этого чего-то возникли еще какие-то проблемы... уж не знаю, на какие ухищрения нужно пойти, чтобы управлять мертвым телом как живым, но не думаю, что живой человек способен не сломать себе шею, смотря на нас под таким углом...
Райан вспомнил не самую приятную для себя картинку.
- Тем не менее, одна штука в это не вписывается: нас зачем-то "разбудили", похоже именно в качестве не подвергшихся воздействию аномалии. Слишком сложная схема для получения просто ещё троих трупов. В целом... как-то так. Потому я и сказал, что лазерный резак будет более полезным. А сейчас, думаю, нам придется рискнуть и оставить наших "едоков" тут по-тупить, смотря какие у них проблемы с оценкой адекватности происходящего. Может они бегают по-лучше тех, в которых стреляла охрана в коридоре.

Райан медленно поднял голову. В эту самую голову минуту назад закрались мысли о том, не голограммы ли все эти люди... Но тут ситуация начала совсем выходить из под контроля. Разум мужчины работал быстрее логического ума, и поставить плашку "same" между теми, кто сейчас сидел в столовой и теми, кого он видел в коридоре, было не сложно. Конечно, между ними были и некие отличия, точнее - между их состояниями, но сейчас думать было некогда: судя по ощущению нахлынувшей паники от их взглядов, они реально существовали. И сейчас могли напасть все разом. Но что-то раньше ведь им мешало, значит...
Райан бросил взгляд вниз, ища ближайшую табуретку. Собирать оружие нет времени, значит нужно использовать то, что уже было тут до них.
- Доктор, не могли бы вы подойти и проверить мой пульс. Кажется, мне становится хуже после пробуждения из капсулы... - громко и спокойно произнес Райан, поднимая взгляд поверх столов и давая вслух логическое обоснование происходящему так, чтобы даже "на галёрке" было понятно, что выжившие говорят о той самой "нормальной жизни", где доктора лечат, заторможенные пациенты плохо себя чувствуют, едоки в столовой - едят. Нужно было уверить этих ребят, кем бы они ни были, что в эту игру, в которую они играли все это время, можно продолжать играть и далее...Ни на кого конкретного он не смотрел, взгляд сейчас был рассеян по периферии и наблюдал за возможным рывком кого-либо из команды. О том, каковы шансы отбиться от всех них сразу, если они будут действовать со скоростью нормального здорового человека, мужчина не думал сознательно.

Впереди что-то происходило. Скорее - к счастью, ведь даже одного этого "тела" было достаточно, чтобы преградить путь, что уж было говорить про целую толпу теней, ожидающую впереди в ином случае... Проблема была в том, что с таким Леону еще не приходилось иметь дело, а все фибры его тела просто таки кричали о том, что это существо нарушает законы логики, а значит драться с ним - самоубийство. Леон ощутил то, что сам бы он назвал "очень опасным настоящим страхом", будь у него время копаться в сентенциях... но как только это чувство начало захватывать его, иное внутреннее ощущение, очень упрямое и знакомое, хоть и не настолько сильное пока что, напомнило ему, что отступать некуда. А значит, путь есть только вперед. Парень сжал кулак и шумно вдохнул воздух, моргнув будто от резкой боли. И тут кто-то заговорил. Кто-то, находящийся в очень выгодном положении...

"Серьезно... Да ты нас троллишь?..."

Однако, вопреки ожиданиям парня, неизвестное... существо действительно что-то сотворило, что могло помочь прорваться сейчас через ту темную фигуру. Сложно было сказать, что именно это было, но шанс сложно в такой ситуации перепутать с чем-то иным. А это был именно он - шанс. Тут Цудзи рванула вперед, что несколько ошарашило парня по двум причинам. Во-первых, никто не давал гарантии, что они смогут выдержать атаку этого существа, целенаправленно поджидавшего их здесь, и если себя он еще видел в роли этакого неизбежного самоубийцы для прощупывания возможностей твари, ибо жизнь приучила делать шаги навстречу своему дамоклову мечу, то одноклассников он хотел бы вывести немного в более целом состоянии... Не то, чтобы он питал к ним какие-то особо теплые чувства, по существу он их даже толком не знал (и дело тут не в отсутствии общих заданий, поездок или разговоров, которые как раз случались), но искать какую-то логическую причину Леон и не собирался, ведь его внутренняя задача всегда была очень просто сформулирована - быть Человеком в каждой ситуации до самого конца и без всяких там компромиссов. Только такая цель вызывала в нем звенящее ощущение "Я Есмь", и он всегда доверялся этому ощущению, как мистики в древние времена доверялись своей Смерти, потому что имя "Леон", принадлежность к городу Метрополису, роль старшеклассника в школе, отношение к матери и отцу как их ребенок и фамилия "Стикс"... всё это не удовлетворяло его как ответ, не давало ничего конкретного о том, кто он на самом деле. Зато один предельно конкретный ответ Леон твердо знал: Человек не даст погибнуть своим товарищам. И для этого не обязательно любить этих товарищей или быть с ними лучшими друзьями... судьба, зачастую, предпочитает более мелкие и менее заметные нити паутины взаимосвязей людей, которыми нельзя высокомерно разбрасываться, потому что в таких вещах и проявляется то самое загадочное "Я", его глубина и достоинство. Во-вторых... это еще что за акробатика?!... Леон уяснил, что остальные тоже могут сражаться, и это было хорошо. Плохо было то, что бежать вперед сломя голову было рано, особенно по стене и особенно если ты девушка с недавно откуда-то взявшейся рапирой!

"Черт! Куда?! Он ведь будет атаковать, не спроста нас тут ждёт!..."

Парень кинулся вперед, готовясь к очевидной атаке чудища, которая непременно их ожидала, ведь на драку не приходят первыми, не умея бить... На бегу он представил то, что показала ему карта мужчины с рогом... доспехи, которые могли помочь здесь и сейчас. Время применить свой шанс в деле.

- Доктор, помимо того, что эти ребята тут занимаются чем-то незаконным, что уже не располагает к расширению их, так сказать, коллектива, существует ещё один фактор, который не стоит упускать из внимания: нас зачем-то вывели из "сна". Если бы они столкнулись с трудностями и им требовалось пополнить персонал, то тогда в лазарете они бы подыграли мне с идеей о том, что ремонт каких-то систем действительно нужен. Но они или правда не имеют таких сложностей, либо "разморозили" нас для чего-то другого. - построил Райан логическую цепочку, приводящую к закономерному выводу. Озвучивать, что не для чего хорошего преступникам лишние люди в таком случае не могли понадобиться, он не стал. Мысли о том, что двух его спутников по загадке пробудили по делу, а его - с целью избавиться, он гнал прочь как не реалистичную, но уж больно соблазнительную для рассудка, оказавшегося в таком дерьме.

- Благодарю. - оглядел лицо Роуз технарь. - У тебя талант. Это не просто засыпать порошок в "бурдюк с водой", потрясти и ждать реакции.
Получив лечение, Лемье подошёл к Сэм. Он постучал костяшками пальцем по небронированной металлической части, будто стучась в дом, а затем приложил ладонь к металлу ледяной оболочки.
- Сэм, ты не машина. - зачем-то напомнил он. - Нужно расслабиться, чтобы мысли могли течь спокойно. Иначе ты тут всё перебьёшь. Ты не машина, я имею в виду, машина это только часть тебя, но ты - система, и не позволяй внешней своей части попадать под воздействие внутренней и наоборот. Сложная система состоит не полностью из металла, а значит, нужно учитывать совместную работу. Ты не из металла, только часть тебя, понимаешь разницу? У другой части тоже есть правила эксплуатации, когда она работает в системе. Когда два ритма работы согласуются, тогда система эффективна. Если ты неаккуратна с внешними объектами, то неаккуратна и со своей внутренней частью. Это сбивает ритм. Я не знаю твой наилучший ритм, ведь наука колебаний - великая наука, но ты должна понимать, что он не тот, который подойдёт только для внешнего металла.

Лемье выскочил из транспорта и широкими быстрыми шагами, почти бегом, направился к передней крышке кабины отказавшего "автобуса". Его серый силуэт с непокрытой головой был настолько стремителен, что вряд ли праздно разглядывая через окно случившееся после внезапной остановки, можно было понять, что происходит. Он уже был перед проблемой, настороженно, но неизменно спокойно снимая крышку выше бампера, пусть и обжигая руки. С собой отвертка и ключ, но этого может быть мало.
- Том! Неси инструмент! Джес поможет найти, сама пусть сюда не суётся! - раздался зычный голос Лемье. Первый из криков, слышных практически всем, ведь мужчина орал уже за пределами перегородок транспорта. Технарь, когда дело пахло горящей соляркой, умел говорить чётко и громко, без ноток агрессии или истерики. Скорее в его голосе можно было расслышать неподкупную серьёзность. Это для него была и не игра на публику ради потехи своего самолюбия, и не попытка заставить кого-нибудь что-либо сделать через симуляцию тревожной обстановки и активной работы. Это просто был его способ жить. Да, что бы ни случалось, до "трёхсловесного наречия" Лемье не опускался, такие уж привычки. - Ник! Быстро сюда! Смотри в оба на движок! И перчатки захвати, я себе руки тут сожгу!

У самого Лемье были неутешительные догадки. Неровная работа движка могла означать повреждение маховика, а серьёзное повреждение маховика без мастерской не починить. Тут же перед внутренним взором Лемье начали проноситься варианты действий. Задать сварочный ток от аккумуляторов "автобусов" и попробовать наварить зубья венца маховика, если те стёрлись, а потом зашлифовать их... это просто может, именно может, а не должно, привести к тому, что маховик проработает ещё какое-то время и, может быть, всё-таки дотянет до города... а если он погнулся? Его ведь не выправить просто так за десять минут... нужна ровная поверхность и нагрев! Впрочем, отставить фантазию, может дело проще. Сначала воздушные заборники и фильтры проверить. Затем маховик, топливную и масляную "обвязку". Если всё плохо - вынимать движок чем есть и смотреть кривошип, потом цилиндры. В случае какого-то прогресса - сразу же пускать и смотреть, как себя ведет на холостом ходу. Лемье совсем не хотел из-за технических неполадок превращать это место в поле боя с теми, кто мог их нагнать на пути к долгожданному убежищу. Для него самого такие ситуации были своего рода сражением. И хотя насилия во всех его формах технарь не любил, некий активный стрежень, способный к серьёзным действиям, у него был не только между ног, но и в самой сути его характера, словно вызывая из небытия Психического Вихря образ храброго, умного и умелого труженика рабоче-технического фронта.

Когда Рассиус двинулся вперёд, держась слева от колдуньи и не отставая от неё ни на шаг, но и не выходя вперёд, он отметил её задумчивость, но не стал строить догадки. Сейчас он внимательно наблюдал новое помещение. Когда они вошли, словно заклятие спало с разума рыцаря. Вся игривая тонкость интерьера, что наружного, что по дороге сюда внутри здания, тут же испарилась перед этой попыткой воссоздать величие. Да, именно такие слова Рассиус бы подобрал, чтобы точно сформулировать, как ему казалось, это место. Попытка воссоздать величие. Ради чего? Можно было предположить, что таков образ хозяина, который тот хочет поддерживать, либо, что это помещение просто часть коллекции. Но по какой-то причине Рассиус считал это место противоестественным. Сейчас было рано думать, думать - это роскошь памяти и спокойного местечка, не такого как это. Рассиус просто позволил себе войти в это пространство, следя за своими ощущениями. Это был самый простой путь использования интуиции - позволить себе погрузиться во что-то перед тобой. И это всегда давало интересные результаты (хотя не все бы назвали их полезными). Сейчас разум рыцаря просто улыбнулся в тихом "не верю".

Когда же послышался голос, Рассиус получил второй элемент "неправильности" происходящего. Высота и величие, затем звук. Они были не-правильными, то есть ложными. Что это означало? Яга его знает, что. Дальше просто нужно было "нанизать всё на одну нить" и посмотреть, куда она ведёт. Рассиус вовсе не был параноиком, что являлось очень важным элементом его взгляда на мир: он не желал постоянно искать причины, по которым он может стать жертвой чего-то снаружи него самого, от чего его бы могла"спасти" его интуиция изнутри. Вовсе нет, вот и сейчас он не торопился трактовать своё чувство ложности происходящего так, чтобы притянуть за уши сюда магическую иллюзию вместо помещения (хотя такое сложно было назвать невероятным) или предупреждение интуиции о засаде, он просто желал посмотреть, какой опыт находится на конце этой его личной нити, что нанизывала на себя все эти факты или чувства. Рыцарь твёрдо знал, что истина на дне стакана, и жидкость придётся выпить, погрузившись в неё... Если бы он сейчас не был поглощён вниманием к происходящему, то не сдержал бы улыбки, когда в галантном поклоне молча опустился на одно колено перед величественным Коллекционером. Цель этого действия была проста - прикоснуться к полу. Просто так. Чтобы получить ещё одно ощущение в копилку. Сейчас рыцарь словно "переваривал" все окружение. Задерживаться он в этой "аристократической позе" не стал, тут же приняв своё обычное положение, сохраняя молчание. Говорит пускай Илхэ, о другом она его не просила. Что она подумает о нём после такого странного жеста? Что это провокация хозяина зала, или что он нарочно пытается проверить её умение? Ну, может ей тоже стоит чему-то удивиться, а может просто не стоит придумывать за неё... люди так много уделяют времени, думая о том, что о них подумают... что на настоящую Игру с Жизнью у них уже не остаётся сил. Думается, эльфы тут не сильно обошли людей. Что мог подумать о нём хозяин? Да Яга (опять же) его знает. Разве это интересно? Если что, сам его спросит. Пускай считает, например, что рыцарь - слуга колдуньи, которая держится более свободно. Если таков его взгляд на мир. Если же другой - пускай считает, что наивный молодой человек поразился его величием и посчитал этот зал достойным королей его захолустного кусочка Прайма. А если третий, пусть думает, что это внешнее проявление обета служения. Да разве можно перечесть всего, что сегодня могло зайти в гости к Коллекционеру в образе двух человекоподобных существ? Это была великолепная игра, самая величественная игра, превосходившая разведку или попытку оценки помещения с помощью зрения, либо боевого опыта. Потому что хозяин вряд ли знал её правила, а сам Рассиус совсем не беспокоился, что не знает их все. Он не провоцировал и не бросал вызов, ведь всё было элементарно: ему нужно было прикоснуться к полу и выполнить формальный жест приветствия. И он просто сделал то, что нужно, никому, даже самому себе, не стараясь объяснить или пояснить это. Что может быть естественнее? Самое забавное в этом было то, что для рыцаря не было разницы, с кем говорить, с дворецким или с хозяином. И если бы Рассиус подумал о Коллекционере как о по-настоящему остроумном игроке, то предположил бы, что Игорь у входа - это и есть Коллекционер, а "на троне" сейчас "кукла короля". А вот путь дворецкого за их спинами стоило попробовать отследить. Ради интереса, как ведёт себя акустика помещения с шагами.

- Здравствуйте... - несколько медленно и даже слишком спокойно ответил рыцарь. Его взгляд изучал незнакомца, который только что сообщил, что его хозяин уже в курсе... мда, значит, представляться, наверное, не будем, вообще, не на бал пришли. Рыцарь припомнил своё участие в одном из балов. Идеально подобранная одежда, множество "дам" (а точнее - "девочек", так как мероприятия подобного рода в основном пытаются посватать всех на всех наиболее выгодным методом в наиболее молодом возрасте) разной степени дворянства и совершенное, просто таки глубочайшее ощущение искусственности и непонятности происходящего. Этот дворецкий определенно напоминал Рассиусу послов западных королевств. К чему бы такая ассоциативная цепочка? Яга её знает... надо было слушать и смотреть дальше.

Рассиуса всегда интересовало, что вкладывается в эту пространную фразу "чувствуйте себя как дома"... он даже подумывал спросить у дворецкого, но вспомнил предупреждение Илхэ о том, что тут лучше больше слушать, чем говорить. Значит, оставалось смотреть по сторонам. А посмотреть было на что. Чего тут только не было.... пожалуй, памяти о доме. И всё же, тут рыцарь обнаружил нечто особенное, от чего сложно было оторвать взгляд.
Эта картина представляла собой полотно, снизу которого выскальзывал луч белого света. Да, художник смог нарисовать луч белого света. Его сложно было назвать реалистичным, если сравнивать с теми лучами, что бывают на закате, восходе или от лампы, но каждый понял бы, не сомневаясь ни секунды, что это именно свет, спокойный и однородный. Можно даже было сказать величественный. И лучу недолго суждено было быть таким. Преодолев лишь небольшую часть полотна он яростно взрывался всеми оттенками цветов, - расходящихся из него маленьких лучиков, - каждый из которых напоминал о какой-то части природы: зелёный лес, охровая россыпь, красная глина, алый огонь, жёлтый песок, лиловые цветы, коричневое дерево, серебристая пена воды, синева неба... если присмотреться к общему полотну, образованному этим буйством живых и вроде бы самостоятельных лучей, можно было заметить, что они составляют видение деревянного дома, поля на краю леса, мужчины и женщины, сидящих на крыльце, и ребенка, играющего с собакой чуть далее, между небольшим костром и ручьём. Этот странный вид требовал немного адаптироваться и отойти от восприятие лучей как отдельных элементов, увидеть, так сказать, лес за деревьями. Все эти лучи, пройдя почти весь холст и отобразив застывший миг через все возможные оттенки света и цвета, мягко сворачивались... в один белый и спокойный, однородный луч света посреди абсолютной мглы, лишь у самой границы белого луча дразнящий глаз зрителя тонкой полоской серости, становящейся всё тоньше и тоньше по мере того, как приближался край полотна. Можно было заметить, что холст, на котором это всё было изображено, представлял собой какой-то странный отрезок чего-то чёрного, точно не бумаги. Рядом с холстом были установлены небольшие волшебные кристаллы, которые должны были помочь правильно осветить тёмный угол, в котором содержалась картина, чтобы вызвать у зрителя наилучшее восприятие игры света в сияющих красках. Картина называлась "Рождение и смерть". На ней было запечатлено, как луч, летевший вечность, стал Всем на какой-то миг, а затем снова стал... собой. Рассиус сразу это понял, пусть даже и не уловил того, что конкретно хотел сказать художник выбором цветов, их взаимодействиями и самим содержанием изображения из "жизни". Неужели, его жизнь - точно такой же всполох? По крайней мере, в нём не одна "картинка", а хотя бы даже вот это путешествие по Сигилу... и те балы, в которых тоже что-то было... и прогулки по лесу и... да много всего, в самом деле... хотя как знать, насколько глубокого на самом деле смотрел художник и что хотел сказать именно этой картинкой, отобразившейся в сотнях цветных порождений белого луча?

Когда же их подвели к двери, рыцарь не пожалел, что сохранил своё имя в тайне. Что ж, замашек у этого Коллекционера могло быть не мешье, чем у какого-нибудь принца, да и амбиций - тоже. Следовало быть начеку.

И всё-таки, пока рыцарь сопровождал колдунью по дому, ему вспомнилось кое-что ещё о балах... как он мог забыть. Лидия Штерн - высокая девочка со строгими чертами лица, но искренней улыбкой, которая учила всех танцевать в грациозной и живой манере. Она пришла туда под надзором высокородных и пафосных родителей, но её любовь к искусству танца не смогла укрыться внутри.

- Ну... Ээ... В Японии не принято заботиться о популярности. Ведь человек должен исполнять свою работу, свой долг... Если он будет заботиться о своей популярности, то эта забота станет его работой. Бесполезной для людей.

- Что-то относящееся к моим обязанностям? - почти в английском стиле переспросил зеленоволосый, не изменившись голосом ни на йоту.

"Она надо мной издевается или мстит за то, что её соблазнение на Панау не сработало?" - пришло ему в голову. Однако тут же следом пришла мысленная усмешка. - "Ты себя переоцениваешь. Она просто не умеет разговаривать по-другому. То же мне великая ценность - заниматься сеансами сарказма над тем, кого считаешь ничтожеством. Просто у этой кошки дурной характер. Люди таковы, каковы они есть. Даже если они бакэнэко... Мда..."

- Всё под контролем. - гаркнул в ответ безэмоционально Рю, не меняя направления движения. Как и всегда, по возможности, он делал вид, что Чанг просто не существует. Так было гораздо проще и понятнее. Точнее, понятнее не было... но кому какое дело, если так проще? Сейчас у Рю была чёткая цель: доставить *свою* добычу Кошке. А безопасники, вызванные на всякий случай, уже начинали его раздражать. Это *он* сделал. Это *он* защищает Аки в школе от того, что не смогли обнаружить эти идиоты... Он не бесполезен! Он лучше, внимательнее, хитрее! Увы, на всё его не хватит... И это была главная причина необходимости переговоров с храмом. А ещё эта Веласкес... Как уговорить её помочь? Впрочем, возможно, решение вопроса с храмом, решит и этот... А сейчас ещё и эта пустая кукла с карабином, будет задавать бессмысленные вопросы. Словно не понимая, что её не существует. Не существует... эти слова были удушающе тяжелы. Они всегда напоминали о очень важной вещи. Аманда Фальк должна сгинуть во тьме... как и все следы того, что "студенты" называют пожирателем. На самом деле, они напоминали о чём-то ещё, очень важном и личном, но Рю не мог вспомнить точно. Если бы не Аки, как знать... возможно он бы напроецировал энерго-оружия и сигмафинов, и отправился бы в эту попытку мести уже сейчас... или не мести, а поиска чего-то утерянного им нынешним? Это было так непривычно... Этот огонь ярости иногда вспыхивал так сильно, что на секунду зубы сжимались, а в висках ударяло злой дробью прямо из сердца. Раньше зеленоволосый не умел ненавидеть. Даже познав суть Тенгу, он не ненавидел его, скорее боялся и печалился Теперь же ненависть каждый день, хотя бы несколько десятков минут, но жгла его душу. Она не давала покоя, заставляла делать больше, двигаться злее, работать упорнее. Ненависть к сигме, ненависть к студентам, ненависть к этой пустой иллюзии, обладающей внешностью Мелиссы. Всего этого не должно было существовать. Но оно существовало и одним уже этим фактом причиняло боль, как глазам кочевника больно упираться в чужую юрту на горизонте. А раз больно, нужно пойти и сжечь... Но Рю не мог. Не был настолько уверен, не мог рисковать Аки. Да, пожалуй, увидеть Аки ещё один день, это стоило того, чтобы ещё один день смотреть на всё это.
- Спокойно... - одними губами произнёс он. После чего начал тихо повторять. - Раз. Два. Три. Четыре... - Рю считал. Считал свои шаги, считал свои вдохи и выдохи, чтобы не провалиться туда же, куда сгинул ёкай Хидакири, который сражался в его сне с защитников Закона... Потому что там не было Аки. Значит и эта тварь его туда не получит. Всего несколько метров... и ещё пара... и эта ненависть уснёт на сегодня, больше не будет больно глазам сердца, а со службой безопасности можно будет попробовать просто не пересекаться остаток дня. Делов-то... просто иди, дыши и считай. Даже ребёнок справится.

- Тогда, не дёргайся. - сказал Рю, принимаясь вытаскивать пришелецу из "скорлупы". Меч он по-прежнему держал в руке, так, чтобы не поранить свой трофей, но и быть готовым к неожиданностям. В школе лоли приятного вида могут оказаться чем угодно. Так с чего же доверять лоли из метеорита? Теперь нужно всего лишь вытащить это и принести Кошке. Делов то... Перед этим он набрал короткое сообщение в Сеть. - Если не будешь вести себя странно, то живой и здоровой продолжишь разговор со всякими суперменами и суперкошками.

- Ты не представляешь, что будет, если *я* буду защищаться. - фыркнул Рю. - Никакого десанта рядом со школой. Теперь тебе придётся говорить с главными. Будешь сопротивляться? - раздражённо остановил он движение своей руки.

Ефистафий не сумел открыть огонь по своему противнику. Приземление оказалось слишком жёстким, да и демонстрирующим тёмный потолок зала. Тут бы он, возможно, и пропустил вторую атаку демона, но случилось нечто непредвиденное для обоих сторон.
Недалеко от Светозара вспыхнуло небольшое солнце, наполнившее зал светом, но мешающее что-либо толком разглядеть.
На пороге застыла Асвейг с огромным револьвером в руках, пытаясь до кого-то докричаться... но её речь тонула в чём-то непонятном, то ли шуме, то ли гуле, вроде бы и не сильном, но звучащим прямо в голове, перебивающим все звуки.

Жрец повернул голову, немного хищно прищурив глаза.
- Ещё не отключилась полностью? - зло спросил он. - Тогда советую очухаться быстрее. Следующая его попытка будет более впечатляющей, чем мелкая летающая живность в небе. - в руках эльфа появился клинок света, он сделал шаг и... почти упёр острие в лоб лучнице. Затем клинок начал перемещаться вдоль овала головы рядом с виском, ближе к уху, оттуда вниз к плечу и далее вдоль руки к бедру, прошёл на уровне живота и тем же путём, только с другого бока, принялся подниматься к голове, пульсируя светом. Эра'Cса пытался сбить заклинание энергией Тесты, не вполне понимая, работает ли это. Но любопытство твердило, что стоит проверить. Ведь клинок был острым предметом, да ещё из света... значит, его положение в пространстве влияет на ток энергии в воздушном эфире. К сожалению, о подобной парализующей магии жрец знал мало. Но уже прикидывал, что можно попробовать воздействие "виспом". Жаль, что вероятнее всего, эффект будет в рамках погрешности случая, как назвал для себя жрец фактор, связанный с тем, что одно и то же дело каждый раз выполняется за немного разный промежуток времени. И вообще, тут в голову эльфу резонно пришла мысль, что сейчас не время думать о таких мелких теориях.

Машина противника встретила Оливера огромной плотностью огня, но ей в "грудь" уже летел боевой шип. Высекая искры из брони, он пробил машины, заставил её дёрнуться и отступить, после чего склонить корпус чуть вниз, отключаясь.
- Хорошая работа, Оливер, тренеровка закончена. Веди машину к ангару. Встретимся в рубке наблюдения.

Светозар что-то прокричал. Муть перед глазами Никиты усилилась, автомат оказался перед ним, из него посыпались какие-то искры... затем рунист почувствовал толчок в сторону и две половинки автомата у себя в руках. Рядом послышалась автоматная очередь, ударило потоком воздуха, словно у проходных дверей метро... впереди была следующая картина: полковник, пробитый мечом под рёбра на обратном движении, и демонический мечник с неприязнью косящий взгляд на нож, торчащий из его горла. Состояние Никиты перестало ухудшаться: похоже, он снова мог дышать. А вот Айсвейг лежала без движения на полу с сонным выражением лица.

Получатели: Ефистафий Рытхэу.

- А зачем ему была нужна маска? - спросил зеленоволосый. - Он совершал преступления против правительства?

"Знакомо... Только вот, один человек действительно ничтожество... Потому что, ни один человек в мире не выдержит борьбу в одиночку и без отдыха с другими людьми. У людей лучше всего получается решать чужие проблемы, зная, что твои решат другие. Пожалуй, это и есть высшее достижение взаимопомощи. Тот, кто скрывает своё лицо и боится каждого, кто может его раскрыть - вне этого. Ни один террорист в маске не победит сам по себе... Почему я обо всём этом думаю? Это глупо и никому не нужно."

- Можешь следовать не слепо. - сухо и саркастично одновременно ответил жрец, чуть наклоняя голову вперёд, отчего выражение его лица стало казаться более жестоким. - Как и за кем следовать это твой выбор. Чем дольше ты следуешь за мной вопреки здравому смыслу, тем больше шансов, что я тобой пожертвую. - последняя часть этой фразы была неожиданна для самого Эра'Ссы. Он говорил так, словно внезапно сам перевернул листок, на котором записана его природа или роль, и залпом прочитал текст вслух. Он помнил, как сохранил кусок ткани с её кровью. Он теперь понимал, что если она встанет между ним и открытием принципа Древних, то он выберет не её. Уверенно выберет не её. Но какая-то часть его хотела дать эльфийке шанс увернуться от его планов. Без какой-бы то веской причины, жрец упреждал свой собственный удар, давая возможность уйти от него. Это была дань тому Эра'Cсе, который дружил с той Ниа'Лэри из прошлого, когда всё ещё было не так непонятно и безвозвратно, когда они были частью своего общества и культуры и думали, что нет ничего более удачного, чем родиться ледяным эльфом... Конец его речи, тем не менее, получился чётким и уверенным. - Потому я хочу, чтобы мы добрались до безопасного поселения и ты пошла той дорогой, на которой у тебя есть шанс выжить без меня.

- Я знаю только одну часть общества, которая способна делить граждан на магов и не-магов в момент, когда город умирает и катится в хаос. - холодно, но громко дал ответ Соу, а его глаза впились в выходящего вперёд, подобно глазам хищного ястреба. - Их называют уравнителями, и они не понимают, что у духов для этого мира существует только одно равенство - это смерть. Как нетрудно догадаться, отняв у всех людей их таланты, их ци, их долг и честь, можно сделать их равными! - обвёл он холодным взглядом толпу перед собой. - Во всех остальных случаях люди будут теми, кто они есть от натуральной природы и тем, кем они хотят быть в природе социальной! И сейчас, люди, использующие вас ради того, чтобы получить власть любой ценой - это люди, научившие вас выкрикивать лозунги уравнителей! Кто ещё кричит о равенстве, не желая спасать любую жизнь!? Я не являюсь магом и мне всё равно, есть ли таковые среди вас! Я буду сражаться с любым! Потому, что у меня есть своё собственное равенство: никто не имеет права ставить под угрозу жизни всех ради своей жизни! Ваше равенство никого не спасёт, потому что оно сфабриковано пропагандой уравнителей и на самом деле отрицает равную ценность жизни! Если я был бы не прав, это равенство не делило бы людей на магов и не-магов, а делило бы их на здоровых, которые могут помочь, и зараженных, которым предстоит найти способ помочь!! Эти крики ненависти и страха за свою единственную жизнь всё, что вы можете сказать?! Тогда атакуйте! Но погубить не только своих детей, но и чужих детей, вам сегодня не дадут! - Соу остановил взгляд где-то посередине толпы и мощно выдохнул. Он не собирался отступать. И первой его целью, в любом случае, был тот человек, который начал с ним перебранку, чтобы склонить толпу в сторону насилия. Такое не бывает случайно. Этого человека нужно было взять живым, даже если он будет пытаться устроить смертоубийство.

Похоже, что всё усугублялось. Но стоило ли вмешиваться в конфликт людей, которые не понимают друг друга? Так или иначе, этим людям будет же лучше, если они не будут вынуждены идти на штурм. Милосердие в бою, праведность во власти - это всегда сложная дилемма. Жизнь полна разных дилемм, но монахи должны находить в них выход. Соу вышел вперёд и крикнул зычным голосом:
- Прекратите! Кто вы такие? Посмотрите не себя?! У вас есть отличные шансы пережить эпидемию и спасти Репаблик-сити своими действиями! Организовать дисциплину и чистоту, не позволять разносить грязь и болезнь! Локализовать людей и объяснить им, что другого выхода нет! Оказывать поддержку неуверенным и боящимся! Но вместо этого вы сеете панику и дикость, предпочитаете стереть последний охранительный барьер и подвергнуть риску уничтожения весь город! Разве такие люди могут звать себя гражданами!? Одумайтесь и поверните! Вы сейчас повторяете слова уравнителей о магах, даже сами не обращая на это внимание! И где эти языкастые подпольщики, которые умеют только взрывать и убивать стариков электрическим током?! Это ваш идеал гражданина?! Это ваш поступок, который вы жаждите: прорвать карантин и ввергнуть абсолютно весь город в болезнь, панику и хаос?! Как вы посмотрите в глаза своим предкам в мире духов после такого решения?! Слушай меня! Я брошу вызов любому уравнителю или бунтовщику, чья уверенность в своей правоте и чести будет выше моей!! Если вы ещё остаётесь людьми, делайте свой выбор сейчас! Хотите вы добрую волю, поединок или бойню!? - рука бывшего монаха в белой рубахе прорезала воздух в экспрессивном жесте так, что это можно было чуть ли ни услышать, а прямой корпус наклонился вперёд, словно нависающая скала. Глаза смотрели прямо, но не фокусируясь: на всех и каждого.

Получатели: Ефистафий Рытхэу.

Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало.
Два важных правила запомни для начала:
Ты лучше голодай, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало.

Омар Хаям.


- Кажется, я нравился Мелиссе... и обидел её. - тихо говорил японец в военной форме, сидя на камне в лесу и щурясь на утреннее солнце. - Она хотела от меня то, чего я не понимал. Хотела видеть во мне что-то другое и злилась, когда не находила этого. Она даже заставила меня надеть ошейник с бомбой и сказала, что если я ещё хоть раз отступлю... Когда я нашёл Аки, я больше не мог этого терпеть. Она была как одержимая, она бы причинила вред и сестре... Никто ничего не делал со всем этим. Рейко-сеней сказала, что я должен превзойти Мелиссу, хотя вроде бы обещала с ней поговорить... но потом она явно была не в настроении мне помогать... у бакэнэко всё от настроения зависит. Отступать было некуда, преподаватели ничего не сделали... тогда я взял меч и отправился остановить всё это. Я не хотел убивать или умирать. Я хотел, чтобы всё наконец закончилось и чтобы Аки не грозила опасность, исходящая от Мелиссы. Там я потерял контроль. В бою моей личности не существует. Я запрограммирован на убийство. Это не метафора, так и есть: я становлюсь машиной, как под наркотическим гипнозом... Тенгу-убийца - такова моя сущность. Убить раньше, чем быть убитым. Так и вышло тогда... Я убил ту, которую... совсем недавно думал, что любил... наверное. Моя программа уже ломалась один раз, когда я столкнулся с киборгом в школе. И в тот день на Панау она тоже сломалась... кажется, навсегда. Я плохо помню, что там произошло. Если честно, я даже, если бы и мог вспомнить... не буду. Сейчас я лишь иногда думаю, мог ли бы я сделать что-то по другому? И не нахожу ответа, ведь моя память не хочет вспоминать те события. Наверное, я потому не могу управлять своей судьбой, что у меня не получается создать для себя её цельное восприятие. Думаю, за это меня многие презирают... Мог ли я быть другим? Был бы это я, в таком случае?... То, что обо мне пишут в правительственном досье... несомненно правда. Правда глядящего со стороны. Выступающий против правительства изменник Родины и убийца... Никогда так о себе не думал, когда смотрел на Японию своими глазами. И никогда никто не ставил мне это в вину. Я ведь общался только с двумя людьми, не зная больше никого, кроме некоторых немногословных тренеров... то прибывающих, то исчезающих на месяцы, а то и на года... или навсегда. Самыми дорогими для меня людьми были мои родители, которые говорили мне, что я должен сделать. Ради того, чтобы принести счастье Японии. Чтобы победить сигму. И изменниками были люди правительства... они, а не я жертвовали своими людьми, они, а не я убивали их своей волей... моего "Я" не было во всей этой крови. Я рос, не зная ничего о сигме, и считал свои дар и внешность - доказательством природы сына Аматерасу, защитницы Японии. Слово "амагус" было запретным для меня. Но, как говорят христиане, человек не может быть богом. Так и получилось. Я не бог, а амагус, я не смог победить противников, когда оказался один. Я не умею быть один... Так Нарьяна получила в своё распоряжение "чудесного мечника" в эпоху лазеров и плазмоганов. И я благодарен ей за убежище... но я - это всего лишь я. Я ненавижу убийства и не желаю ни с кем бороться. Всё, что было сделано мною, было сделано ради глупой мечты о мире, где всё будет, как в сказке... которую мне рассказали родители. Только теперь я снова не один. Пока у меня есть сестра, я снова могу жить вне смятения, потому что я вижу, для чего всё происходит в моей жизни. Конечно, былого уже не вернёшь, и я не знаю, почему мои родители молчали о ней... сам я не помню своего раннего детства. Это связано с амагической инициацией. Но я уверен, что её путь важнее моего. А значит, у меня снова есть цель. Рядом со школой есть спокойная долина с деревенскими домиками. Я бы желал поселиться там с Аки и больше никогда не брать в руки оружие... Будет ли это счастьем? Я не уверен, ведь оно будет слишком хрупко. Однако, это такие же глупые мечты, как и те, которые вели меня ранее. Я боюсь лишь, что не смогу оказаться достаточно сильным, чтобы от них отказаться. Ведь главное для меня сделать так, чтобы Аки была счастливой в мире, где концы света расписаны на несколько лет вперёд.

"И вот, теперь я здесь. Человек ли, ками ли? Я уже не знаю. И что со мной стало тогда, когда чуть не умер, потеряв сознание - плохо помню. Кажется, Ноэль сделала мне очень больно. И ей было всё равно... или она так привыкла обращаться с людьми... Вроде бы отрезать человеку загнивающий палец, не изменившись в лице, это нормально? Да, наверное... это свидетельство духа и решимости, если нет другого способа лечения. Но отрезать палец, в который недавно попала заноза, не изменившись в лице и считая это верным? Что это? Я думаю, я ничего о ней не знаю. И я ещё раз спрашиваю себя: можно ли доверять машине? Боюсь, что нет... Ни жестокому воину по имени Мелисса, по недоразумению родившейся женщиной, ни машине по имени Ноэль нельзя было доверять то, что они не смогли понять. Я потерял их обоих. Кто хоть иногда защищал меня от опасности. Какие бы они ни были, они помогали мне чем-то, а теперь у меня есть только Аки. Зато, я больше не мучаюсь дилеммой недоверия. Теперь я не думаю, кому доверять, а кому нет... теперь я *знаю*, что никому нельзя доверять, кроме Аки. Быть может, только Елена фон Рейлис может оказаться достаточно надёжной, чтобы рассчитывать на её мудрость и совесть в отдалённом будущем... А ещё с Одли можно тренироваться... Это хорошо, когда тебя учитывают, но как будто не обращают внимания... тогда ты вроде и не один, но и достаточно далеко, чтобы скрывать то, почему все остальные тебя презирают... как будто есть некий договор, который позволяет не думать об этом и не навязывать понимание друг друга, не требовать формирование мнения прямо сейчас... Это необычно для меня, но немного успокаивает..."

***

Вечером фехтовальный зал был пуст, за исключением одного зеленоволосого японца в лёгкой полутьме... В очередной раз разрубив воздух деревянным мечом, Рю остановился и принял высокую стойку, глядя перед собой, а бокен держа опущенным в одной руке.

"Слабо. Слишком неточно. Что случилось? Неужели гибель нейропрограммы повлияла на технику? Дерьмо! Сколько же теперь нужно тренироваться, чтобы всё вернуть?! А если тот уровень вообще не достижим? Дерьмо!!"

Японец сел в сейдза посереди зала, положив оружие себе на колени. Взгляд Рю застыл на круге какого-то символа или украшения на стене. Он был отсутствующим.

"Придётся больше тренироваться... и научиться пользоваться этим новым оружием... интересно, я успею научиться стрелять? Вряд ли все просто так не заметят, что моя техника ухудшилась... А я как назло пообещал Елене придти в фехтовальный клуб тренироваться со всеми... что же делать... если Нарьяна узнает... Дерьмо!"

***

Вокруг была темнота. Рю не чувствовал опоры и не видел ничего.
- Я... сплю? - произнёс он.
- Можно и так сказать. - раздался откуда-то позади и сверху искажённый полузвериный голос. - Ты в вотчине теней.
- Кто здесь?! - японец "напрягся всем телом", однако обратной связи с этим самым телом он не почувствовал.
- Я тот, кого звали Рьюго Хидакири. - рассмеялся голос. - Бессмертное зло. Поразив моё сердце в отчаянье своём, ты открыл своё собственное. Боль и страх смерти, непонимание мира и тоска о разлуке. Ужас перед разрушением всего, что тебе ещё дорого. Это всё я. Я - ужас предвидения того, что все дорогие тебе люди неотвратимо превратятся в прах, что все родные для тебя места неотвратимо превратятся в пепел! И всё закончится для тебя в вечной и бесконечной тьме!
- Почему?!! Оставь меня!!
- Потому, что таково устройство мироздания. Сколько бы глупцы, подобные тебе, ни желали счастья, смерть и разрушение прервут всё! Навсегда! - рассмеялся ёкай, так и не показавшийся на глаза. - Признайся сам себе в этом! Посмотри правде в глаза!
- Уйди прочь!!
- Хахахаха! Тогда я сам посмотрю тебе в глаза. И твоя жалкая душа растворится во тьме! - раздался ужасный рёв со всех направлений сразу. Рю почувствовал, как стальная хватка сжала его горло, как лёгкие словно сдавило снаружи. Последнее, что он смог издать, это хрип. Два огненных глаза уставились на него. Чудовище было слишком близко, передавив горло и наблюдая агонию задыхающегося от ужаса японца. - Посмотри во тьму и пойми, что всё уже кончено, как только было начато!

Сознание Рю словно отделилось от ужаса происходящего, как тогда в бою с ёкаем рядом с его гробницей. Оно отстранёно подумало, что умирает. Что так будет с каждым из существующих. Что все связи и все симпатии оборвутся. Что конец известен ещё до того, как было сотворено начало. Оно посмотрело в лицо ёкая. Всё существо Рю желало сейчас найти противовес этой истине. Это было важнее Японии, это было важнее счастья отдельных людей. Это было то, без чего все блага для Аки на свете были бы всего лишь пылинкой в центре неудержимого пожара... Без этого не существовало бы ни счастья, ни будущего... лишь жалкие, по меркам ками, отсрочки от неотвратимого конца во тьме. Ещё на секунду всё словно застыло... дыхание Рю так и не возобновилось. А потом хлынул свет - прямо из центра восприятия Рю. Не слепящий, но захватывающий пространство у тьмы и давящий на огромного ёкая, вцепившегося в горло своей жертве.
- Кто ты?! - рявкнул монстр, когда рука Рю вцепилась в его руку, заставляя кисть ёкая чуть ослабить свою смертоносную хватку.
- Я - недвижимость с мечом в руке посереди пламени. - ответил сильный голос японца, не похожий на самого себя ни интонацией, ни тоном. Рю лишь отстранёно отметил, что не понимает, кто есть кто в этом странном взаимодействии, и что вообще происходит. Ему оставалось лишь наблюдать, утрачивая понимание границ самого себя. А вторая рука ёкая, между тем, так же оказалась перехвачена кистью ранее пойманного им японца. - Я меч, дарующий жизнь. Я Пустота, движение и неподвижность. Сострадание и устремлённость. Я непрерывный бессмертный поток. Я - Защитник Закона и Царь Света внутри каждого. - тело ёкая отшатнулось прочь, но уже японец успешно держал мощной хваткой за запястья рук своего противника. - Я маска из театра но в белом тумане души... я - Фудо Мёо!
- Этого не может быть! У тебя нет истины! - взревел ёкай. - Истина это я и моя тьма!
- Пока у меня есть меч света, не важно, насколько реальна твоя тёмная истина. - был ответ. - Он разрубает заблуждения и тёмное безумие, а не истину-вне-наблюдателя. Пока я вооружён им, человечество идёт вперёд долиной теней и не сгинет в её омутах и чащах.
- Это ложь! Вы все уже там утопли, просто не хотите признать это!! Ты не достоин жить, жалкая дрожащая тварь!! - существо резко рванулось, высвобождаясь, и достало откуда-то из-за спины огромный меч. Рю почувствовал опору под ногами и тёплый цуруги у себя в правой руке. Однако, контроль за происходящим так и не вернулся, как и понимание того, кто он и где в данный момент времени... Ёкай бросился вперёд, занося чудовищное оружие у себя над головой в могучем рубящем движении. Точка восприятия Рю рванулась ему навстречу и чуть в сторону, совершая какой-то манёвр... меч ёкая прошёл мимо, а цуруги из чистого света поразил сердце мстительного демона, падшего когда-то под натиском отчаянья своей тёмной истины и тем самым самого определившего путь своего дальнейшего существования. Короткий вой, и тело ёкая разлетелось облаком чёрной пыли, а вокруг воцарился сплошной и равномерный белый туман, который Рю уже видел однажды в своём видении.
- Что же такое счастье? - раздался неизвестный голос откуда-то сверху. Рю открыл глаза и сел на кровати, смотря в темноту комнаты.
- Почему я не достоин жить?... - сдавленно прошептал он. - Что всё это значит?... Маска театра но... Какой бред... Что... со мной происходит?... - помотав головой, Рю рухнул обратно на подушку, словно с силой желал разбить себе голову. - Это просто сон... Просто, кошмары стали другими... - он тяжело вздохнул. Глаза закрывать не хотелось, потому рука потянулась за планшетом. Надо было посмотреть игры, которые скинул Фуминори... судя по его сосредоточенному лицу в процессе игры, с этими штуками легко дотянуть до рассвета...

***

- ...семьи обмениваются подарками. - продолжал рассказывать зеленоволосый. - Со стороны жениха это обычно деньги на обустройства свадьбы и ритуальные дары вроде фруктов, сушёных кальмаров и чего-то подобного. А так же, конверты со списками родственников. - вещал зеленоволосый премудрости японской культуры, насколько ему самому передали подробности подобных мероприятий. - Перед обручением необходимо произвести обряды очищения дома и защиты от магацухи. Невеста ожидает жениха перед его домом в белом наряде. Жених садиться справа от центра помещения, у камидза и должен повернуться лицом от входа, а невеста должна сесть слева от центра помещения. Она входит в дом в сопровождении родственников. Обычно, мать ведёт её за руку. После чего садиться напротив жениха. Родственники рассаживаются рядком от жениха и невесты вдоль стен, перпендикулярных камидза. Жениху и невесте не полагается что-то говорить во время церемонии обручения. В комнату вносят обручальную чашу на деревянной подставке. Затем, мико или хозяин дома проводят символическое очищение окроплением водой...

"Если бы люди думали о венчаниях больше, чем о войне, были бы они счастливее? И кем я бы хотел больше быть, синтоистским священником или самураем? Самурай из меня не очень, а священник никому не нужен, особенно - Нарьяне. Что поделать, я не умею ничего... и даже убивать я теперь умею хуже, чем раньше. Подумать только, я умел хорошо убивать раньше... но был ли это я?... или то был Тэнгу?... или Тэнгу был частью меня такой же, как грустный я или весёлый я - часть меня всего? И что такое, вообще "я"? Сколько я об этом ни думал, понимание всех этих вещей так и не пришло. Странные мысли, странные люди вокруг... Мой ли это мир, что есть счастье и где моя судьба?... Не знаю, но было бы хорошо увидеть свадьбу Юны..."

***

"Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Уфф..."

Отжимаясь на одной руке, зеленоволосый ни о чём не думал лишь потому, что непрерывно считал. Зато теперь, когда он решил передохнуть, его голова снова принялась спонтанно думать о мире.

"Интересно, если найти способ считать что-то в опасной ситуации, то можно будет так же не думать?... Тэнгу сам как-то мог это делать. Фуух, ладно, теперь надо отжиматься на двух руках, а потом приседать... Хм. А если сигмапроектор уничтожает результаты тренировок? Он ведь приводит ткани в состояние нормы... Но норма для него это не тренированная ткань... нужно пользоваться им только в крайнем случае... иначе я так ничего и не успею... Правда, я всё время думаю о том, что сказал Лилит-тяма на каникулах... "Тот, кому нравится сильное и кто ненавидит слабое, тот не понимает этой метаморфозы и ненавидит их обоих вместе, сам о том не догадываясь. Весна являет собой слабость и рассвет, который легко затоптать, но который пульсирует началом жизни. Это чудо и это слабость. И она превращается в мощный огонь первой половины лета, который может сам себе повредить, если его силу не ограничить. Так слабость становится силой, а сила оборачивается слабостью. Потом наступает вторая половина лета, когда огонь сам себя ограничивает и становится уравновешенным. Так достигают гармонии: способности избавляться как от слабости слабости, так и от слабости силы. Следом приходит осень, когда слабость становится естественной и доминирующей. А затем зима и смерть или сон, когда силы больше нет. И, конечно, потом снова наступает весна. Так слабость рождает силу. Ненавидя слабость, ты ненавидишь корни из которых вырастает твоё дерево." Вот так я тогда сказал. Значит ли это, что усиливая себя, я приближаю момент, когда потеряю силу? Не знаю... но для меня охота за силой началась... Раз. Два. Три..."


Миром правят насилие, злоба и месть.
Что еще на земле достоверного есть?
Где счастливые люди в озлобленном мире?
Если есть - их по пальцам легко перечесть.

Омар Хаям.

В ответ Рю лишь фыркнул и молча сосредоточился на финализации "причёски" сестры. Теперь, вроде бы, волосы лежали более-менее аккуратно.

"Жалеть себя? Вот ещё глупость! Как будто никто вокруг не боится и не одинок! Или этот так и есть? Всем просто... наплевать?... наплевать на других и, что может быть логично, наплевать тогда и на себя? Чего бояться или кого жалеть, если тебе просто всё равно, умер человек или нет, больно ему или нет? Любой человек, даже если это ты сам. Может в этом и есть разгадка этого школьного Нарьяна-панка? Всем на всех наплевать, но тогда почему им не наплевать на свои проекты? Если человеку наплевать на людей, зачем ему наука и эксперимент? Зачем ему теория и практика, если ему наплевать даже на себя? Это... просто... бессмысленно... Я не могу понять, как можно причинить ради науки себе вред. Это противоестественно. Я не могу понять, как можно причинить ради науки вред другим. Это недостойно, неоправданно. Потому что, мне не наплевать. Но всем на это наплевать, ведь я ничего не могу сделать. А если бы и мог, то не знал, что именно. Получается, что мои мысли, переживающие за людей, бесполезны, а их мысли, которые реально создают сейчас будущее, не учитывают людей и плюют на них. Оба этих факта... словно насмешка над будущем человечества."

- Какое укрытие? - почти спокойно, но громко вопросила Асвейг, напряжённо наблюдая застывшую, как пред бурей, картину целившихся солдат на фоне изысканного каменного строения. - Мы уже в периметре!

А в следующую секунду... Сложно было сказать сейчас, был ли это план полковника, удача или ещё что-то, но под жуткую какофонию, в которой, оправившись от морального и культурного шока, можно было узнать мотив "Вставай, страна огромная!..." на огромной громкости (и с соответствующими частотными искажениями), в периметр, круша деревянный забор на своём пути так, что только щепки летели, ворвались один за другим три БТРа с динамиками и пулемётами на броне. Ефистафий не успел опомниться, как мушка его ружья оказалась "пуста": лидер солдат рухнул на пол балкона и открыл огонь, слегка волнуя землю горстью свинцовых мух в одном шаге от шамана. В ответ загаркали пулемёты, их поддержали автоматы со стороны дома... и начался форменный ад, в котором никому из студентов не хватало подготовки ориентироваться. Смирнов потратил пол секунды на то, чтобы надёжно опрокинуть Асвейг и Ирину на землю, после чего откатиться чуть в сторону и открыть огонь из автомата. Каким-то образом, кисть руки у него при этом не отвалилась, а сумела выдержать такой манёвр с нагрузкой всего веса оружия.

- Это что же, мне надо вас обоих обнять? - рассеяно и коротко потёр висок Рю вторыми суставами согнутых пальцев правой руки.

Ружьё Ефистафия было вполне сносного качества. Вообще, оно выглядело почти новым. Наверное, настолько, насколько "почти" применимо к военным складам постсоветского пространства. После того, как все зарядили оружие (Асвейг забрала оставшийся пистолет), полковник вывел студентов на улицу, где в рассветные часы природу ещё раз попугали залпами. Все единицы оказались рабочими. К тому времени к ним присоединился изрядно помятый Александр, который сказал, что встретил Ольгу и с ней относительно всё в порядке. Лэйя неспешно последовала за людьми... прямо сквозь стену.
- Итак, кто пойдёт в зону "момента истины"?

- В любом случае, в моём клане всегда были совершенно другие идеалы.- заметил Рю. - Всё, что делали родители, было сделано ради людей новой Японии и для того, чтобы чиновники не продали достойных людей, не желающих идти им навстречу из-за своих идеалов. Отец всегда заступался за тех военных, которых арестовывали по лживым обвинениям правительства

- Тебе не надо быть самураем. - улыбнулся Рю. - Но Сорша права. Чтобы быть самураем, нужно пить гораздо более неприятные вещи... - Рю остановил фразу, не желая потом объяснять её смысл подробно, так что "... чем горький шоколад" потонуло в внезапной завершенности предложения, такой, что и Нарьяна бы позавидовала. - Но вообще, тебе тоже надо съесть что-то не шоколадное. Я не шутил, когда говорил, что можно заболеть, если есть очень много шоколада. Нужно использовать в пищу продукты с разными вкусами: сладкий, горький, острый, кислый и солёный. - перечисляя, зеленоволосый загибал пальцы.

Из стены начали проступать странные ростки, словно из эфира вырастали полупрозрачные синеватые розы. Так это видел шаман, остальные же могли уловить лишь аномальное свечение стены и... внезапно появившуюся из ниоткуда красивую девушку со взглядом, однако, производящим далеко не юное впечатление: что-то подсказывало, что она не человек. Пришелица молча оглядела собравшихся. Теперь она была источником неверного синеватого света в помещении, который, однако каким-то образом освещал каждый уголок.

- А... можно вопрос? - замялся Рю. - Ээээ... ну...Хм. Зачем тебе такая большая грудь? Это же... неудобно. - зеленоволосый немного нервно провёл рукой себе по волосам. Однако, его глаза совершенно не помогали понять, что это было: смущение или что-то другое.

Рю резко вышел в рывок через упор ладоней в сцену, подтянул колени к груди и встал во весь рост на самом краю, словно на краю крыши. Он посмотрел на эпицентр ссоры. Сейчас ему многое хотелось сказать. Что Елена права. Что праздник притянут за те самые искусственные кошачьи уши. Что чёртову мононокэ нужно было развеять в сигмапроекторе, а не укладывать в стазис, после чего устроить траур по погибшим, а не праздник. Что поведение большинства студентов, как и Столла, просто отвратительно. Что он чувствует себя тут лишним. Что он очень устал и уже хотел бы вернуться в школу. Получить своё наказание и устроить Аки хотя бы в храм при Домико, вновь ходить на лекции по расписанию... Какая ирония... на каникулах ему захотелось вернуться в свою тюрьму с этой "свободы". Эта тюрьма Нарьяны теперь была для него не так уж плоха, по сравнению с внешним миром, в котором он совершил столько ошибок за один день. И ясно понял, что тут его раздавят. Всё, на что он способен - это ходить на занятия по расписанию... даже не по собственному расписанию.

Но ничего из этого, стоявший на краю сцены, зеленоволосый японец в форме рядового своей страны так и не сказал. Потому, что помнил выражение лица Аки, когда в последний раз сказал то, что думает о школе. Рю посмотрел вниз. Для него эта высота была ничтожна. С техникой тайдзюцу, он мог спрыгнуть и с поразительных для обывателя высот. Всё, же, он заметил, что с трудом делает шаг вниз... полёт... удар ногами о палубу... выпрямление в стойку... всё - словно через силу, словно он в дурном сне. Он подошёл к сестре и протянул руку.
- Пошли, уйдём? - просто сказал он тихим голосом.

Не встретив видимого возражения со стороны Елены, Рю наклонился к ней совсем близко и произнёс на ухо слово.

Получатели: Ёсикава Рю.
Назвав необходимое слово, зеленоволосый отступил от королевы назад на шаг, словно сказал что-то неприличное, и выжидательно посмотрел сначала на неё, а потом на Кристиана... затем вновь вернув взгляд на виконтессу.

"А она красивая..." - промелькнуло в голове японца. - "И подыгрывает мне с этим конкурсом, не смотря на то, что я сегодня сделал. Неужели тоже не считает это преступлением? Но ведь это преступление! Они не могут не видеть!... Даже такие, как все они... Или дело в чём-то другом?...".

- Что? - не понял Рю, глядя на Соршу. - Думаю, нет.
Зеленоволосый начал придерживать что-то одной ладонью снизу, отведя в сторону большой палец, а пальцами другой руки делать странные повторяющиеся движения, словно ловил ими жуков или щёлкал что-то.

Рю кивнул.
- Я сыграю тебе, когда захочешь или приготовлю, когда будет возможность. Но сможешь ли ты наслаждаться тем, что придёт от другого человека не от души? - тон японца был спокойным и немного грустным, словно он размышлял сам с собой вслух. - Это так легко: получить внимание от другого человека шантажом, но такое внимание не принесёт счастья. Впрочем, я больше не имею права говорить о таких вещах. Надеюсь, ты не обижаешься на меня.

"...потому, что ты нужна Аки, а не мне. Откуда бы тебе понимать искренность людей... нет, откуда бы тебе понимать цену искренности, счастье от чистосердечного дара, а не от товара... избалованная девочка... которая, конечно, не хуже такого, как я. Но для Аки такая, как ты подходишь сейчас лучше всего. У меня нет таких свойств характера и я не смогу дать Аки такого общения, как ты. Но в будущем эти свойства характера скорее всего начнут тебя же угнетать... и окружающих, которые станут от них задыхаться..."

- ... Возможно, когда-нибудь позже ты поймёшь эту мою глупую мысль. Когда вернёмся в школу, я к твоим услугам. Я выполню то, что обещал. - с этими словами, Рю повернулся полубоком к француженке и посмотрел через столы, не стараясь выхватить взглядом что-то конкретное. Его ледяные глаза сделали очередной манёвр льдистым пигментом, после чего замедлили своё странное движение, словно немного задремали.

- Ч... то?... - Рю уставился на грудь немки, чуть приоткрыв рот. Не смотря на странное состояние его глаз, было хорошо заметно на лице, что сейчас у него просто социальный шок. Никогда в жизни в подобную ситуацию он не попадал, что не удивительно, учитывая среду его обитания до школы. Что самое прискорбное для зеленоволосого японца в военной форме, так это совершенная не экстремальность ситуации: никаких гоняющихся за ним двойников с катанами наперевес, никаких безумных военных киборгов, и даже, никаких убийственных мононокэ из воды... В общем, ничего, что делало бы эту ситуацию хоть немного менее глупой и озадачивающей: он только что, по усталости и невнимательности, тупо пролил на королеву школы свой любимый напиток... пожалуй, на самые интересные места королевы школы. Пару секунд, он в это, кажется, даже не верил. Но затем визуальный разрыв шаблона добрёл из глаз и до мозга... мгновенно выводя его из привычной апатии.
- Ты... я... случайно! Извини! - он дёргаными движениями поставил оба стакана на стол, резко отступил на шаг назад от Елены, после чего, в одно мгновение, принял положение, как по команде "Смирно!", и спешно поклонился, ошарашенно повторяя извинения. Это действие хорошо помогло оторвать взгляд от груди немки в шоколадном молоке... Лицо Рю теперь вновь приняло почти нейтральное выражение, лишь пот выступил на лбу и голос стал излишне поспешным. Хотя обычно, был склонен скорее замедляться.

- По какому праву ты приказываешь жрецу? - произнёс Эра'Сса с презрительной угрозой в голосе. - Ты не знаешь, во что ввязался!

Положение было ужасным. Сражаться с гвардейцем, вооружённым световым мечом, используя с'каас - не то, что Эра'сса бы выдержал. Читать же заклинания противник не даст: нанесёт удар первым. Оставалось только тянуть время и надеяться на ошибку упорного преследователя.

- Я бы сказала, при несоблюдении некоторой техники безопасности. - был ответ. - Но можно сказать и "не верно использовал способности". Мы не в Голливудском кино. Обычно, какие-либо сверхъестественные способности это только проблемы. Агент начинает на них надеяться, не до конца понимая, что они не постоянны в своём проявлении. Потому, у слабых экстрасенсов и не всегда получается продемонстрировать свой дар. Но на практике это значит, что ты не можешь быть уверен, что именно в этот день и в этот час, в этом здании, когда на тебя нападут, они сработают. Это всё слишком не постоянно. В добавок, всякие экстрасенсы склоны наносить вред сами себе по тем или иным причинам. Из-за скачков восприятия, например. Подробные вещи могут вызывать истерики, депрессии и психозы. В итоге, такие агенты скорее проблемны, чем полезны. Разумеется, без некоторых магов и экстрасенсов Институт не смог бы выжить. Но такие люди уникальны, а сами себе садисты встречаются сплошь и рядом.

- Я не затягиваю! - опустил голову Рю, внимательно разглядывая пол планера. - Но тут я ничем помочь не могу... и... я буду рад, если вы с Аки будете общаться...

- Чувствуешь разницу между "изучать карате" и "открывать двери только высоким ударом ноги"? - хмыкнула она, никак не прокомментировав заявленную Ефистафием необычность. - Изучать можно что угодно. Главное вовремя забывать о изученном. Если ещё помнишь лекцию по экзофизике, то вам там должны были рассказывать о неопарадигме. Единственная её цель - не быть башмачником в эру Адидас. А вообще, любое пристрастие может оказаться опасно в случае необходимости выбирать единственно верный вариант действия. - она фыркнула и начала пробираться через весьма раскидистый куст. Вообще, разговаривать вот так в темноте было не менее забавным, чем гадать каким образом тренер находит дорогу и не случаен ли вообще их лесной маршрут.

Соу двинулся далее по знакомому маршруту, с телом на руках. Точнее, обратно в больницу. Такова была психологическая и боевая подготовка монахов, что в ситуациях смерти они должны были выходить на первый план в обществе. Будь то похороны или уничтожение "бешеных собак" среди людской породы. Для него это было понятно и привычно, хоть и не так уж просто... Единственный смысл боевого искусства монастыря, который мог видится внимательному наблюдателю, заключался как раз в этом. Но был и ещё один, внесоциальный. Становление тем, кто всё это может. И через возможность, через действие, через неуязвимость разума перед сковывающим ужасом или абсолютной тоской... перейти предел обычного человека: обычного сына или обычного родителя, обычного мужа или обычного брата. Стать тем, что вышло за пределы общества и чистым взором посмотрело на него со стороны. С той стороны смерти и дыхания. Уже не мужчина и не женщина, не старший и не младший, не подчинённый и не командир. Уже не человек культуры, не ограниченный ее рамками и шаблонами, понимающий, что культура - это одежда, а не пища природы человека. И что в бою эту одежду придётся аккуратно снять и повесить, чтобы потом надеть обратно. Ведь в условностях правил людских нет ничего плохого, кроме привязанности к ним. Напротив, правила дают игру. Которая - суть человечности, приз за создание самого общества и взаимоотношений людей. И всё это Соу надеялся продолжать взращивать в себе и в черте Репаблик-сити. Именно в этом и была "претенциозность" его собственной школы, которую он создал, пока что, лишь сам для себя. И собственно бою здесь была выделена особая ниша. Потому искусство и было боевым.

Глаза монаха спокойно смотрели вперёд сквозь вечно живой и текущий прохладный дождь. Он продолжал движение. Они оба.

- Что?... - прошептал он завороженно. И начал упрямо отматывать память назад... Губы остановились открытыми. Лицо Рю начало меняться. Клацнула челюсть, с силой начали сжиматься искаженные губы, глаза зажмуриваться так, словно на них сыпали густым потоком песка. Тело принялась бить мелкая дрожь.
- М... Мелисса! - истерично выпалил он. - Черная мононокэ из школы забрала ее душу!! - на этом выкрике тело Рю так мощно и последовательно содрогнулось волной, что его аж подбросило с его места вперед и вверх, а живот закололо болью. Правда, таких мелочей он не замечал. Дыхание сбилось окончательно: широко открытый рот с хрипом пытался наполнить легкие, которым чудилось, что они задыхаются. Глаза распахнулись, но вместо привычной, для критического напряжения сил, живой пульсации, в радужке зеленоволосого был виден лишь застывший острый зеленый лед. Рю вскрикнул от ужаса и ярости: коротко, ведь на большее не хватило дыхания, но сильно и высоко. Руки ударились об поверхность, на которой он сидел, повреждая сжатые кулаки, не готовые к такому резкому удару по металлу.

- Фух... - облегчённо выдохнула Ёакэ, когда смогла открыть глаза после вспышки и осмотреть результат каста гномки. - Лилит-тяма могуча. - констатировала кицунэ.

Рю открыл рот на вдохе и замер в таком положении.
Два и два внезапно сложились для него.
Мононокэ! Тень, которая чуть не убила его в стычке, что произошла перед битвой с Ёкаем в долине. Она подчинила себе тело Альвы, завершив свою изначальную охоту на неё - вот причина изменений в северянке. И уничтожила сейчас Мелиссу, прикрываясь попыткой реанимации, забрав её силы. Ужасная смерть! С этого момента мысли начали путаться, а сердце холодеть. Пересохшие глаза зеленоволосого уже не могли плакать, зато тело снова начало мелко дрожать. Убить Мелиссу было для него невыносимым испытанием, но это превзошло все границы.

- Ааааа! - вскрикнул Рю так, словно его душу насадили на крючок. Дёргаясь всем телом и прогибаясь позвоночником, чтобы принять положение, позволяющее вести огонь, он сжал ладонью, до побелевших пальцев, лазерный пистолет, что болтался на ремешке у пояса окровавленной школьной формы. И вскинул оружие, дабы навести его на голос злого духа, погубившего души Альвы и Мелиссы.
Остатки разума японца обрушились. Осталось только три вещи: паника, ненависть и горе.
Рю зажал спуск лазера.
Паника начала смывать всё.
Он уже не только не видел, но и не слышал, не чувствовал происходящее, попав в водопад ужаса перед тем, что недавно представил. Кажется, Рьюго Хидакири в его бреду был прав. Он уже попал в Ёми. А эти твари вокруг никогда и не были людьми.

Глаза ожгло болью. Они не отошли от предыдущего раза, а уже вновь сжимались в зелёные пульсирующие кольца. Безрезультатно. Слишком большой износ произошёл в нервной системе после окончательной перезаписи "Тенгу". Подбородок опустился, а из носа полилась струйка крови - нагрузка на сосуды дала о себе знать. Палец окостенел на спуске лазерного пистолета. Держать... держать руку. Пусть душа распадается под ударами ужаса, последний вздох следует направить на эту отчаянную попытку вернуть в жизнь хотя бы тень справедливости, если уж счастья в ней не существует. Воздуха не хватало. Рю не осознавал, что вообще-то не дышит. Мышцы, получившие противоречивые команды нервных импульсов, не двигали живот и грудь, а наоборот: зажали их в своих тисках. Зато пистолет мог ещё держаться в руке хотя бы секунду...

Наконец, рука Рю дёрнулась, без всяких судорог, переходя к неуверенному движению. Зеленоволосый вытянул дрожащую руку перед собой и понял, что с трудом видит даже её контуры. Да и удержать конечность навесу было адски сложно.
- Мелисса... что я наделал... - смог произнести он слабым голосом.

Тенгу резко развернулся всем корпусом, движением от стоп, вынимая меч из раны и расширяя её, фактически вспарывая сердце. Рука сама совершила движение стряхивания крови с клинка. Разумеется, он никак не реагировал на слова.

"....................
Умри! Умри, зелёная тварь! Умри, Тенгу! Приказываю!!! Умри!!! УМРИ! УМРИ! УМРИ!"

По щеке Рю медленно cползала слеза. Зелёные кольца радужки пульсировали столь яростно, что казалось, бледного убийцу сейчас разобьёт приступ эпилепсии. Рука судорожно дёрнулась, разжимая пальцы. Меч упал на землю, звякнув о камешек. Рю сделал один шаг вперёд. Это было неожиданно, но из гордой прямой позиции, его тело вдруг начало двигаться так, словно его изрешетили из пистолета. Лицо приобрело усталое выражение вместо отстранённого. Ещё шаг. Ещё. Земля вдруг начала приближаться, а он даже не смог подставить руки для страховки. Нервная система оказалась истощена за несколько секунд, выполняя приказ и не оставив никого снаружи сознания Рю.

- Аааааааа!! - раздался захлебывающийся крик, потративший остатки сил. Коротко подрожав, тело на земле прекратило шевелиться. А Рю оказался в потоке яркого света.

- Рю! Рю! Осторожно, поранишься! - сказал приятный голос.
- Всё в порядке, мама! Я умею! - кажется говорит его собственные голос... лишь на несколько лет младше.
- Меч это не игрушка. - это голос отца, определённо. - Но ты и так знаешь. Продолжай.

Вспышка света.

- В действительности, Рю, я делаю это лишь ради одного. Ради будущего Японии. - голос отца.
- Мы делаем это ради одного, Рю. Ради счастья Японии. - на него наслаивается голос матери.

Вспышка света.

- Вперёд, Рю-сама! Сын Аматерасу сокрушит врага! Никто не может остановить Небо! - орало в наушник. Впереди был грохот выстрелов. Позади глухие разрывы. Меч вышел из ножен легко и точно. Впереди была кровь и смерть.

Вспышка света.

Перед ним стояло огромное уродливое длинноносое существо с красным лицом, чёрным мехом и зелёными светящимися фонарями вместо глаз. Ростом под два с половиной метра, оно было столь могучим, что, казалось, запредельных размеров меч ему и вовсе не нужен.
- Ты обманул себя, Ёсикава-но-Они. Ты знал, что тебя используют. На уроках хэйхо-дзюцу отец объяснил тебе это через теорию Не обвиняй меня в этом или его, моего создателя.
- НЕ ПРАВДА!!
- Только полный кретин может не видеть этого, изучив Сунь цзы. Ты никогда не был полным кретином. - огромный монстр с дай-тати в руке начал распадаться. Словно тысяча мелких зелёных светящихся листочков начали отделяться от него и уноситься в слепящий свет вокруг. - Ты был благодарен мне за то, что я делаю за тебя твою работу. Убивал я, а ты засыпал, застывал в своём кошмаре, чтобы на закате порадоваться тому, что пережил день и снова дома. Такова была суть наших отношений. Благословение я или проклятие - всегда решал ты сам.
- Что ты такое!!?
- Сейчас я то, что ты представил обо мне. - прогудел басом монстр, продолжая таять. - Нет ничего, кроме того, что ты себе представил, Ёсикава-но-Они. Скажи мне, ты помнишь свои сны? - рот чудовища усмехнулся. Это выглядело зловеще, если учесть, что половина его уродливой головы уже разлетелась огромным вихрем зелёных мелких листьев, уносящихся в поток света.
- Я...
- Это не важно. - головы существа уже не было, но чудовищный голос всё раздавался. - Ты никогда уже не вспомнишь. И их больше не будет. Я знаю истинное значение слова Никогда. А теперь прощай. Я увидел тебя ровно 6 лет, два месяца, три часа и пять минут тому назад. Я защищал тебя от самого себя и твоих врагов. За это я забрал у тебя всё: память, интеллект, душу. Но теперь ты отказался от меня. И никто не сможет тебе вернуть то, что ты тогда потерял. Шаг! Подъём! Рубка! Помнишь, Ёсикава-но-Они? Теперь для тебя это всего лишь слова.

Последние листья зелени унеслись в беснующийся поток света. В голове Рю воцарилась полная пустота.
- Запись нейропрограммы завершена. - послышался где-то вдалеке в небе (если тут было небо, в этом шторме слепящего света) приятный женский компьютерный голос. А потом свет поглотил всё, перезапуская изменённые нейроны. Рю лежал на земле, которую не видел и дышал столь тонко, что сам этого не ощущал.

- А что ты собираешься? - холодно произнёс Рю, делая шаг вперёд. Правда, его голос немного сорвался на хрип. - Убить всех этих людей этой своей гранатой?

"Опять. Опять бессмысленная жестокость. Устал. Но я не могут отступить. Это никогда не закончится, если я отступлю."

- Может тогда объяснишь им, почему они умрут из-за старшины службы безопасности, которая предпочитает домогаться до учеников и рисковать попусту их жизнями! Или может уверишь их, что предпочитаешь домогаться только до меня? Как и отрубать руки - только мне. - голос Рю стал негромким и отстранённым, но с каждым словом становился всё более выразительным и нестабильным, показывая признаки дрожания и упрямого отчаянья. - Тогда скажи им этой сейчас, что ты издеваешься только надо мной, а остальные в безопасности! И я позвоню Нарьяне прямо сейчас! И скажу ей это же самое! Ты всё ещё не хочешь меня слушать?! Тогда давай!! Бросай свою гранату, стерва! Лучше я зарою нас и своё горе здесь, на Панау, чем позволю тебе обесчестить меня в глазах сестры или угрожать ей!! Или об этом всём узнают официально все те, кто ответственен за обучение студентов в этой долбаной школе! А если не поможет и это, то я!... я!... поставлю Нарьяне свой Ультиматум! Пусть покажет на деле кто я для неё: самурай или кусок дерьма, с которым разрешено безнаказанно развлекаться её слуге из службы безопасности! Но уж точно твоей игрушкой я быть не собираюсь!!

Глаза зеленоволосого опять были похожи на два кусочка зелёного снега. Он немного побледнел и сбил дыхание, переходя уже почти на крик, с силой выпрямляя позвоночник и немного наклоняя голову на грудь, что предавало его лицу больше серьёзности.


Получатели: Ёсикава Рю.

- Постараюсь, Ноэль-сама. - не слишком уверенно ответил Рю, после чего посмотрел на Аки. - Не волнуйся и не верь им. Я всё объясню позже, если ты захочешь. Но не верь тому, как поступки трактуют другие!

"Как и следовало ожидать, они наговорили Аки гадостей! Как же я ненавижу таких людей! Думают, что имеют права причинять боль своими сплетнями, потому что это весело! Вы никто! Именно потому, что вы студенты Нарьяны, вы никто! Лишь пушечное мясо для спасения мира! Можете насмехаться надо мной, сколько хотите. Вы просто не видите, что ваша судьба не завиднее моей. Ничтожества, которые возомнили себя достойными судить других людей лишь от того, что привыкли к школе с её чудесами и безнаказанностью! Думают, что круты от того, что учатся у Нарьяны и не удивляются чудесам сигмы. Тяжёлая плата ждёт вас за эту безнаказанность и самонадеянность! И потеря достоинства человека это не предел общей платы!"

- Именно потому, что у тебя нет времени, ты и выслушаешь меня. - был дан собранный ответ для Чанг, а рука зеленоволосого самурая в школьной форме дотронулась до ножен меча. Его черты лица стали острее, словно он переживал момент предельной остроты духовного восприятия мира. - У тебя нет времени тратить *ещё* больше времени, в случае отказа.

Получатели: Эрвин Врба, Ёсикава Рю.

Кому: Кристиан Вернер
От кого: Есикава Рю
Текст: Мне известен ритуал венчания, но я думаю, что тебе следует обратиться в храм Домико. А до тех пор ухаживать за девушкой, не переходя границ дозволенного. И сделать символический подарок, который подчеркнет серьезность намерений.

Зеленоволосый в школьной форме и с японским традиционным мечом у пояса, который дополнялся лазерным пистолетом, висевшим с другой стороны на ремешке, выглядил как натуральный ОЯШ из забористо сюрреалистичного аниме, где они спасают мир при помощи катан и ОБЧР, не отвлекаясь от уроков по математике... Этот, правда, выглядил усталым и взволнованным, так что мир уже или был спасен, или школьная команда таки проиграла межгалактическим злодеям... Вот только, более было похоже, что он волновался за Лилит, а не за рискнувшего посадить ее себе на шею.

- Стой! Куда ты несешь Лилит-тяма?

- Рейко-сама, мне привести Лилит-тяма вам? - Рю не обращал внимания на слова Антона, словно того просто не существовало. Зеленоволосый стоял гордо и уверенно, развернувшись чуть боком к условному противнику и немного согнув колени, делая стойку более прочной и мобильной.

"Наглый новенький! Ведет себя так, словно я соломенная собачка, а не студент! Да еще посмел издеваться над тем, что я был Аки! Это так унизительно, считать, что я пошел на такой шаг ради развлечения! Откуда он вообще узнал!? Не важно... Нужно привести Лилит-тяма к воспитателю, узнать, что за взрыв произошел, решить вопрос с Чанг, узнать, как там Полли и Елена, найти самое безопасное на Панау место для Аки и дожидаться ответа храма... сколько всего надо! А вот тратить время на хамов - совсем не надо... Сейчас должно существовать только то, что мне необходимо сделать."

- В любом случае, ее нужно отвести к Рейко-сенсей. - холодно произнес Рю. - Она ответственна за Лилит-тяма и должна знать о ее перемещениях и их целях. Либо лично поручить это другому. Нельзя уводить ребенка непойми куда! Ты вообще в школе новенький, к тебе доверия еще менее, чем к остальным!

Кицунэ сразу же двинулась за Талолин.
- Пойдем, Лилит-тяма! Не забывай о незаметности. К врагам надо подкрадываться. - тут лицо белой ведьмы стало хищным и она довольно натурально изобразила процесс подкрадывания, мягко ступая с пятки на носок, чуть скруглив спину и продемонстрировав хищный блеск в глазах.

Катер принялся набирать скорость, рассекая реку подобно клинку. Рю уже начал остывать от вспышки ярости и снова сомневаться. На самом деле, он не ожидал, что его просто проигнорируют. Не смотря на то, что вместо растерянности был гнев, положения это не улучшало: сейчас зеленоволосый вновь вплотную подходил к тому моменту, когда не знал, что делать.

"Вот так вот просто взять и наплевать на меня... Словно я не заслужил даже последних слов... Это... унизительно и мерзко! Каким я дураком был, когда с ней связался!! Всегда им был. Плевать! Им всем легко говорить, что это просто - рассчитать и приспособиться. Ударить и забыть, не задумываясь, ради чего... Теперь у меня есть ради чего ударить их, если они встанут на моем пути! Есть... Но нет права при этом проиграть... А победить нет сил."

Одно он сейчас знал точно: на занятиях Чанг он больше не появится. Даже, если для этого придется ворваться в кабинет Нарьяны и устроить там экстерменатус всей мебели, картин, обоев и стен. Самое отвратное, что посоветоваться в этой ситуации ему было совершенно не с кем. В отсутствие доверия никакие институты воспитания и обучения не могли работать, кроме продолжения попытки найти предел прочности или текучести характера бывшего сигма-террориста. Ноэль же он предпочел бы молчать обо всем, что связано с Чанг, любой ценой.

Рука начала давить на рычаг вперед, словно Рю пытался найти предел скорости катера. В таком душевном состоянии он даже забыл, что скорости следовало бы бояться, как и высоты, как и глубины... Cейчас скорость скорее давала ощущение отдельности от мира, границы, через которую он пока может позволить себе не переступать... пока катер не доберется до базы. От встречного потока воздуха пришлось наклонить голову к груди, но Рю встал на ноги с кресла. Казалось, еще немного скорости, и можно взлететь над водой прямо в негостеприимное небо Панау...

Необходимые мелочи валялись буквально под ногами, избавляя от необходимости их искать. Начиная от зубных щёток, мыла, да шампуня, и заканчивая военным котелком и швейцарским многофункциональным ножом (!... а вот это было внезапно).
Оставалось сосредоточиться и приняться за поиски тех вещей, которые требовали усидчивости и конкретики.

Рю подхватил Аки и отодвинул чуть, чтобы внимательно оглядеть ее лицо.
- Знаешь... Она в чем-то была права. Не плач. - он улыбнулся оконечностями губ. - Мы вернемся на базу и поговорим об этом позже. Ведь у тебя сегодня день рождения. Держись за меня, я поведу катер.

С этими словами, Рю сел в кресло рулевого, провел рукой по волосам Аки и посадил ее так, чтобы ей было удобнее держаться за него. Его рука легла на рычаг.
- Ну, ты уже не плачешь? Поехали?

- Я... - Рю так и не знал, что же он хочет сказать. Кажется, его полностью парализовало и он держится на ногах, поднявшись с места рулевого, лишь случайно.

"Клон? Она клон? Но она, как настоящая... Провалиться мне в Еми, если она не настоящая!"

- А... - глупо попытался что-то произнести зеленоволосый, словно рыба на берегу, сведя глаза к носу.

"Она настоящая." - жестко и безкомпромиссно заявило что-то внутри него. Радужка глаз стукнула раз зеленым пульсом, а лицо стало на мгновение сосредоточенным, словно перед ударом мечом в технике батто, после чего мгновенно расслабилось до выражения "выжатого лимона".

- Я... тоже. - наконец произнес Рю, смотря куда-то на берег поверх головы сестры. Руки прижали ее к телу в ответных объятиях. Он стоял так, не торопясь сказать что-либо еще. Кажется, за все это время, бывший сигматеррорист, на которого нацепили школьную форму и ярлык убийцы темных ками, нашел что-то действительно важное.

- Не привлекай внимание врагов, Лилит-тяма! - попробовала успокоить гномку кицунэ. - Они смогут подкрасться незамеченными!

- Ненавижу!! - проорал он, нанося лягающий удар ногой по раме окна, не поворачиваясь. Тут же Рю резко повернулся и добил раму прямым ударом ноги, создавая фонтан осколков наружу казарм, после чего выскочил в окно и бросился бежать... куда именно, он плохо представлял.

"Найти краба. Краб большой, его легко найти." - единственное рациональное, что выдал его мозг сейчас.

- Дерьмо!! Где она!!? - крикнул Рю на всю комнату, резко разворачиваясь и сбивая табурет с грохотом.

"Это всего лишь клон!" - пыталась сопротивляться личность Рю. - "Это обман!"

Раздался звук медленных аплодисментов. Полковник мерно хлопал в ладоши, а потом указал на Сашу пальцами всей ладони.
- Именно. - ухмыльнулся он, наклоняясь над столом и упираясь обеими руками. - С вашей точки зрения, все эти мутные причины хранения гостайны не существенны. Вы - современные гражданские молодые люди без лишней доли патриотизма. Настоящая причина того, для чего вам нужна секретность *больше*, чем мне, заключается в том, чем грозит вам нарушение секретности, а не чем грозит новая глупая статейка в желтой прессе матушке России. Если вы проколитесь, вас уберут.

На последней фразе, полковник вновь откинулся на спинку стула и, со своей фирменной улыбочкой, бегло оглядел аудиторию.

- У меня дымовые шашки в бюстгальтере. - тихо, но угрожающе произнесла Аки, намекая на то, что пора бы студентам двигаться по своим архиважным делам и оставить тут "шиноби". - После них спорить еще никому не удавалось.

- Вот так! - Светозар вытаращил глаза, оторвавшись от процесса копания. Но тут же вспомнил и вернулся к нему. - Глазами!

Ефистафий тем временем, наконец отрыл то, что искал Светозар. В этом сомнений у шамана уже не оставалось. Это был грубый серый камень, диаметром с яблоко.

Получатели: Ефистафий Рытхэу.
- Вот он! - показал на камень мальчик пальцем.

- Рейко-сама спасет кого угодно, особенно, если она еще жива! - возмутилась Аки. - Не отвлекай ее и ложись! С тобой скоро будет тоже самое!

В комнате с сигмапроектором "шиноби" отошла как можно дальше от остальных, оглядываясь на ходу и ища место, где можно присесть подождать.

Получатели: Ёсикава Аки.

Катер мчался на полной скорости по озеру, везя директора школы ИПЭ к его цели. Старик, сощурившись, смотрел на горизонт, сжимая посох, который он упёр в палубу.
- С кем ты говорил по телефону, Яков? - раздался детский голос.
Старик обернулся. На самом борту катера стоял мальчик в сером с холодными ледяными глазами. Скорость и встречный ветер совершенно не мешали ему балансировать на тонком борту.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты становишься расслаблен, Яков. Жизнь вдалеке от людей погружает тебя в небесную подвешенность. Ты перестал разбираться в мотивах людских. С кем ты разговаривал по телефону, Яков?

Глаза старика застыли, перед ним снова проносились слова...
- Не может...
Катер спешил вперёд, рассекая воду. Секунда. Ещё одна. И над поверхностью озера произошёл взрыв, превращающий водный транспорт в огненную сферу, разлетающуюся осколками.

Аки бесшумно приблизилась шагом из кендзюцу, осторожно положила руки на плечи девочки, наклонилась и прошептала на ухо Лилит:
- На самом деле, я - Ёсикава Рю. Прости меня, Лилит-тяма.

Возможная реакция драконицы могла быть вполне на уровне обнаружения в бюстгальтере дымовой шашки, так что Аки приготовилась либо держать на месте Лилит, либо валить с этого места самой в темпе вальса...

- Там стрелки, и в доспехах, и!... - на бегу, торопливо крикнула кицунэ. - Иииии! - взвизгнула кицунэ, пытаясь затормозить.

- А и не найдете. - пожал руку Алексея незнакомец. - Я не в курсе сути фейла, но здание так и не смогли построить. Скоро будут тент на стальной раме собирать. Я у вас основы экзофизики веду, кстати. Александр Петров. И на пальцах объяснять не хотелось бы. А для проектора, компов и прочего нужно место, не говоря уж о людях.

- Тихо! - повысил голос Виктор. После чего уже с обычной громкостью и без эмоционального давления, но с какой-то обречённой серьёзностью продолжил. - Вы не на войну приехали и не в армию поступили служить. Никто не будет требовать от вас того, к чему вы не готовы. Вам ещё не читали историю ИПЭ, однако, я скажу кое-что. Старый штаб Института располагался в закрытом городе Китеже. Все архивы и лучшие сотрудники, все склады уникальных артефактов были там... Неизвестная сила разрушила пространственные структуры в тонком мире здания. В схлопнувшемся "кармане" осталось несколько тысяч человек, а выделившаяся при разрыве тоннелей энергия превратила находящуюся в нормальном мире часть здания в руины. Командование принял на себя старший по званию. Главный бухгалтер полковник Иванов. Он сделал из Института то, чем он сейчас является, хотя тогда мы были на грани гибели. Кто-то нанёс удар в самое сердце организации. Кто именно до сих пор неизвестно. С тех пор, расположение штаба и школы является тайной. Я хочу, чтобы все поняли - то, что мы тут делаем, это не игра и не летний лагерь. Ваши способности привели вас в зону внимания сотрудников Института потому, что вы - потенциальная опасность для себя и других. И в том числе социальная опасность. Если люди воспримут всерьёз факты наличия таких как вы, то предсказать последствия почти невозможно. Но для вас они точно не будут радужными. Потому самые жёсткие правила Института касаются информационной безопасности. Однако, и о физической безопасности не стоит забывать. В жизни умирают. Умирают по самым разным, порой глупым причинам. Институт не может позволить себе готовить агентов, которые просто позволят себя убить случайному маньяку, словно маленькую девочку! Под условной выживаемостью группы я имел в виду теоретические показатели эффективности проводимой группой мероприятий по защите своей жизни и здоровья. Но, если вы спросите лично моё мнение, то я скажу, что видел кое-что, подтверждающее эти выкладки на практике.

Получатели: Александра Никонорова.
Я понятно изъясняюсь?

- В общем, что ещё вам сказать? Технику безопасности не нарушать, сотоварищей не обижать, чрезмерно близко с лицами противоположного пола не знакомиться! Словом, всё как обычно для подобного рода заведений, уже взрослые все, сами понимаете, что глупые, как дети... И надеюсь, вы не американцы и вам не надо уточнять, что всё это означало, в частности ещё и "кота в микроволновке не сушить" и "пистолет к виску не подносить". - на этом, видимо, инструктор посчитала первичный брифинг завершённым.

- Отлично. Хвастаемся, мальчики, кто во что горазд. - усмехнулась хищная блондинка вышедшим вперёд. - Такие моменты серьёзно облегчают жизнь тренера.

- Мы еще первого не расхлебали. - примирительно поднял ладони бывший монах. - Добросишь нас до больницы, когда сдашь Лулу уравнителя или спешишь?

Получатели: Кеншу Рейко.

Они вышли из "Последнего Приюта Писателя" и направились вдоль канала Меланхолия. Дождь лил как из ведра. Серые старые здания убегали куда-то в дождливое небо, теряясь в дожде, по правую руку чернели массивные чугунные цепи ограды канала...

Ира на руках Алексея, не смотря на воду вокруг, довольно посапывала: всё равно спать и не думать куда идёшь было приятнее, даже в таких условиях, нежели ли своей волей брести в завесе дождя посреди вечной белой ночи.

Лиза шла с тягостно грустным ощущением и ничего не говорила. Пробуждённая была рада, что они выбрались, но Виктория отлично помнила её реакцию на Базаре... она до сих пор сожалела, однако, в присутствие Зелёной Дамы, стала свободна от сетей прошлого. Таинственная незнакомка вела Пробуждённых через только ей знакомые улицы, с ней, казалось, даже это место не в силах что-либо сотворить. Женщина, что спокойно посмотрит даже в глубины ада и сможет искренне улыбнуться повернувшись секунду спустя. У Виктории не было никаких резонов ей доверять или считать её чем-то принципиально лучшим, чем все Кошмары, которые ей встретились в Городе... но это ощущение - спокойствия и правильности всего, что происходит - не покидало вблизи женщины в зелёной маске.

Алексею же, наверное, не о чем было сожалеть, кроме, разве что, утерянной казацкой шашки. Единственная его знакомая - Ира - спала у него на руках живая и здоровая, а новая знакомая Лиза даже сама дала свой номер телефона. В сущности, он не был никак связан с историей Виктора и Елены, однако, сейчас он чувствовал, что стал свидетелем случая, который вряд ли забудет когда-нибудь... Если конечно не выяснится, что он под наркотой сейчас слоняется по подворотням около общаги...

Так или иначе, они медленно шли под потоками воды. Пока вдруг не обнаружили, что вода сменилась густым туманом, а Зелёная Дама растворилась в нём так же таинственно, как и появлялась всё это время. Впереди слышались сонные и неуверенные звуки автомобилей. Их ждал лабиринт совершенно обычных Питерских дворов, а потом... жизнь и люди, люди, люди. Совершенно обычные, но... теперь оба Пробуждённых знали, что у них "на той стороне". Забудут ли они это когда-нибудь? Смогут ли не вернуться в Город Безумия? Откажутся ли от своей участи Пробуждённого и решат просто дожить до старости и относительно спокойной смерти? Этого мы не узнаем, ведь это совсем другая история...

А сейчас были дворы, туман, бодрящая сырость, спящая Ира и путь вперёд... Близилось утро.

"Рейко-сама совсем кошка..." - подумала зеленоволосая, сохраняя на удивление серьезное выражение лица для таких мыслей. - "Интересно, ей понравится, если ей подарить боооольшую рыбину?... может даже копченую. Как бы это узнать..."

Сумрак вечера на лесной поляне разгоняло пламя костра. Вокруг огня собрались люди. Один из них периодически сыпал в пламя какой-то порошок, от которого огонь яростно стремился в небо. Огромный дуб недалеко от костра был одновременно ориентиром этого места и главной достопримечательностью для собравшихся у костра язычников. Был он так же и сидением для сероволосого мальчика с серьёзным лицом и ледяными глазами в чёрно-серой одежде. Расположившись на одной из веток в листве, он наблюдал за собравшимися. Его же никто не замечал.

- Мы наконец заявим о себе! - кричал молодой язычник, подойдя к костру. - Они поймут, что это наша земля и что мы тут хозяева! А остальные увидят настоящую силу наших богов!

Ячимир перевёл взгляд на собравшихся. Многие поддерживали оратора. Лишь пожилые мужчины хмурились.

- Хватит! - жёстко сказал могучий старик с русыми волосами и курчавой бородой. Он вышел на поляну со стороны. Одет был в серый свитер, хлопчатые штаны и короткие ботинки. Давно он тут не был. По разным причинам. Одна из этих причин сейчас уставшая спала у него дома после долгого путешествия сюда, но всё это не касалось сейчас происходящего у костра. Банды молодёжи - вот чего старый язычник позволить не мог. - Никакого произвола. Я не позволю устраивать тут войну из-за чьих-то амбиций.

- Тебя никто не спрашивал! - огрызнулся молодой вожак.
- Как ты смеешь так разговаривать!... - возмутился кто-то со стороны.
- Молчать!! Я знаю, что я прав! Род со мной! Пусть боги рассудят!
- Ты сам так выбрал... - жёстко и тихо сказал русый старик, сжимая могучие кулаки, покрытые татуировками. Рисунка в вечернем сумраке было не видно, но похоже, что он был скорее символический, а не изображающий какую-либо картину.

И вот, круг людей растянулся. К огню вышел молодой черноволосый, бросивший вызов и пришедший на поляну старик.

"Ишь как расхрабрился". - подумал русый старик. - "Неужто какой гадости научился..."
И действительно, научился... от взгляда русого не ускользнул момент, когда его противник вытащил из рукава бумажку и положил её себе в рот. Наверняка какой-то порошок. Но кто его ему дал?

Глаза черноволосого налились кровью, как у быка, он браво крикнул и пошёл на старика, вскидывая руки в кулачную позицию перед собой.
- Правда! За мной!
"Как же... правду нашёл, гадёныш". - промелькнуло в голове старика, прежде чем его татуированные кулаки вышли перед грудью. Две фигуры, на фоне пламени костра, начали сходиться.

Юнец рванулся вперёд с такой скоростью, что круг людей ахнул от удивления. Он собирался ударить ногой в колено старика и опрокинуть того на землю после. Однако, русый лишь незначительно сместился, а удар черноволосого уже промазал... В следующую секунду противник старика получил удар в грудь татуированным кулаком и... люди у костра увидели, как юнец в буквальном смысле отлетел от удара, словно кота ударили бревном. Он рухнул на землю и открыт рот от боли, пытаясь вдохнуть.
- Если кто ещё будет поминать богов, прикрывая свою спесь и амбиции!... - рявкнул старик, оглядывая круг людей. - То правда сама его накажет! Даже если мне опять придётся вспомнить молодецкие драки!

Желающих поспорить в этот вечер не нашлось. А мальчик хмыкнул, после чего поднялся в стойку на ветке. Старик резко повернул голову, поднимая взгляд на дерево, словно по наитию. Ветка была пуста, лишь одинокий листок падал с неё, кружась.

- Хууур! - довольно изрёк чёртик, принимая вожделенную стекляшку толстой уродливой трёхпалой лапой с длинными кривыми когтями. - Хоооррррошая стекляшка!

Не выпуская стекла из лап, он посмотрел на Лизу. Дальнейшего, видимо, не ожидал никто, включая саму Лизу, которая вроде как с ним не первый раз встречалась. Из всех пастей чёртика выстрелили тонкие чёрные языки и скользнули по телу Лизы к ранам. Один из языков закрыл глаза Пробуждённой, которая даже не успела вскрикнуть от неожиданности. За пару секунд Баззи просто слизнул все раны, словно их не было.
- Сделка! - пискнул он, вскидывая обе толстые когтистые лапы вверх.

Попав в знакомый поток сигма-проектора, сознание "дриады" "перезагрузилось" и теперь ее состояние и правда было подобно сну. Черты лица стали менее жесткими и подчеркнутыми напряжением остывающих мышц.

Получатели: Ёсикава Аки.

...который уже летел на полуэльфа, с выставленным вперёд мечом света... в самый ответственный момент, клинок внезапно вспыхнул яркой слепящей вспышкой и исчез, а Эра'Сса сделал самый сложный фехтовальный ход, на который был способен: под прикрытием света, эльф сделал диагональный шаг навстречу и в сторону, закручиваясь на одной ноге на 180 градусов и выхватывая с'каас. Когда разворот вот-вот должен был закончится вплотную у корпуса противника, жрец, находящийся почти спиной к нему, нанёс колющий удар двумя руками, от груди на себя вдоль своего бока, проводя клинок длинного ножа чуть ли ни у себя подмышкой. Этот приём позволял неожиданно заколоть противника, находясь к нему, по сути, спиной. По его кинематике, было слишком сложно заранее предугадать, что удар будет нанесён на той фазе вращения фехтовальщика, когда он располагается так, что смотрит в противоположную от противника сторону. Если бы не любовь эльфов к показушной элегантности фехтовальных техник, вряд ли бы даже воспалённое воображение людей смогло родить такой вариант атаки...

Раздался выстрел. Комиссар рванулся в сторону на долю секунды раньше, поворачиваясь и вскидывая наган от бедра. Алексей промахнулся, но Кошмар не мог знать, что последний патрон в барабане нагана Нолдора не обычен... Пуля прошла правее Комиссара и попала в стену. Тут же раздался мощный взрыв. Всех присутствующих отбросило в одну сторону, а дверь в комнату, с воющем уже пламенем, сорвало с петель, и огонь выполз наружу, начиная распространяться по коридору и ощутимо дыша жаром.

Комиссар и двое Пробужденных рухнули на полпути до Т-образной развилки. И Алексей и Кошмар не удержали свои пистолеты, так что теперь все зависело от того, кто первым поднимется... только вот сложно было поручиться, что голова Комиссара гудела так же, как и у Пробужденного.

Ира подняла взгляд вверх и обнаружила там люк. Воспользовавшись помощью Виктории, девочка зацепилась за вспомогательные короткие перила по его бокам и через силу смогла открыть крышку наружу. Она подтянулась и пролезла наверх. У Иры явно была паркуровская подготовка, так как Виктория не первый раз замечала за ней способности к ловкому перемещению в пространстве, но такой трюк как сейчас, могла провести только Пробужденная, вряд ли даже взрослые спортивные люди могли бы такое повторить...
Оказавшись наверху, Ира заглянула обратно в люк.
- Выбирайтесь! Я помогу.

- Что тебе надо от моего брата!! - раздался крик за спиной у безопасницы. Аки выхватила калибур и рубанула им по проходу на лестницу, направляя лезвие в касание плеча Мелиссы и далее - в стену. - Ответь главе клана Есикава или умри!!

- Дела. - коротко ответила Аки, после чего недовольно добавила. - И, если не хочешь, чтобы Чанг освежевала тебя, лучше тебе держаться по-дальше от тех дел.

Зеленоволосая продолжала движение. Однако, он был проблемой, и заявится с таким хвостиком в сторожку было никак нельзя...

Незнание, что требуется делать дальше бывшего монаха не остановило. Согласно принципам тренировки, нужно действовать спонтанно. Так что, Соу принял руку, стараясь почувствовать направление последующего движения Юги, чтобы подстроиться под кинематические ожидания наемницы.

Ёакэ опасливо посмотрела на гномку и выжидательно протянула, игнорируя лидерскую речь сквайра:
- Привееет...

- Что-то... как у меня? - развёл руками Шоумен. После чего указал тростью на Фрола. - А этого типка не трогаем.

И завертелось. Гримированный вместе с продавцом притащили ворохи разной одежды, которая, хотя и была стилизована под старину, но так и голосила визгливо панком.... Начиная от женских платьев с вырезами чуть ли не до пупка, если не ниже, и заканчивая фраками с короткими рукавами и подолом в виде щупалец осьминога. Осталось только выбрать что-то... менее панковое, что ли...

Внезапно, Радио ощетинилась и зашипела. Динамики не её хвосте включились. Через пару секунд бессмысленных и беспощадных помех, волна поймалась сама:

- Доброй ночи, Город Безумия. - послышался уверенный и притворно мягкий голос незнакомого молодого человека. Почему-то казалось, что сейчас он победоносно улыбается. - Сегодня у меня есть, что вам сказать. Я собираюсь слегка развеять вашу скуку. Особенно это касается вас... Пробуждённые. Сегодня, ровно в одиннадцать часов, прямо в старой радиостанции "Рим", начнётся самая интересная передача за всю историю существования этого Города, мои дорогие слушатели. У нас в программе, девочка, которая расскажет нам, почему дети не хотят умирать... правда?

- ААаа! Отпусти! - донёсся вопль Иры. - Помогите! Виктор! Аррр!...

Как слышите, правда... - подчёркнуто скучным тоном сообщил голос. - А так же... не слышу барабанной дроби.... - и, что характерно, послышалась барабанная дробь... - концерт Елены "Виолин" в прямооом эфирееее. - голос парня сорвался на истерически-умилённый... после чего взорвался нотой агрессивной жестокости. - Я хотел сказать, Руби "Крещендо"! Огненная скрипка и никаких компромиссов, мои дорогие слушатели! Только у нас! Но и это ещё не всё... Я сейчас расплачусь, мои дорогие слушатели... Специальный гость в нашей студии... сам неподражаемый и великолепный... КОМИССАР! - экспрессия в голосе вещателя достигла гротескного апогея.

- Именно. - заговорил громкий, ледяной и уверенный голос. - Это будет интересно. Виктор "Парабеллум"! Я жду тебя. Лично.

- И помните! - вновь заговорил неизвестный молодой человек. - Ровно! В одиннадцать! Часов! Все дороги ведут в "Рим"! В полночь угли уже соберут, и вы успеет на свой любимый Базар. Приятного ожидания, мои! Дорогие! Слушатели!

- Да ну тебя, птица с голосом... - фыркнула Аки и начала продвигаться дальше в сторону цивилизации. - Мне срочно нужен шоколад, а не разговоры с глупой птицей!

Намахавшись калибуром, Аки убрала его в ножны и посмотрела на пришедшее в ответ сообщение. А заодно и на пропущенные броадкасты.
- Чёртова школа.... - сквозь зубы прорычала она непривычно высоким для себя голосом. - В городе уже натуральное Ёми и только дурак поверит, что ЗШН тут не причём...

Лицо Аки выглядело расстроенным. Чтобы читать сообщения далее, зеленоглазой пришлось преодолеть внезапное наваждение в виде желание скрыться подальше через телепорт под видом некой Аки, которую не ищет правительство Японии и у которой ещё впереди целая самостоятельная жизнь без крови и убийств... Жаль только пол такого решения Рю не устраивал и без Ноэль... Девушка вздохнула, в очередной раз не желая думать о том, что не может жить хотя бы без надежды в скором времени увидеть Ноэль, а уж о том, чтобы скрыться из школы в неизвестном направлении - уже не может идти и речи.

Внезапно Аки поняла, что ей срочно нужен... шоколад. Задумчиво облизнув губы, она закинула калибур себе за спину и быстрыми шагами направилась в сторону цивилизации (если местных можно причислить к цивилизации на фоне леса Панау...), дабы найти что-нибудь шоколадное. Хоть что-нибудь. Совсем немного...

Ещё раз поклонившись, Аки спиной выскользнула из кабинета хвостатой. Сказать, что она чувствовала себя странно - значит ничего не сказать. Совсем недавно Рю Ёсикаве отрубили руку, предложили проверить мотивацию Чанг, сменили пол и вручили поцелуй хвостатой бакунэко.... после чего, уже она, собирается вывести Мелиссу на чистую воду самым безумным методом из всех, что вообще имеют шанс хоть как-то сработать. Правда, вполне себе женским. Нет, Чанг всё-таки не могла быть права...

Аки тряхнула головой и посмотрела на своё оружие. Быстро перекинув его через плечо она направилась в лес, сжимая в другой руке ошейник с бомбой.

- Спасибо, Рейко-сама! - сказала Аки, с трудом возвращая платье на место и возясь с застежкой. - Ой, еще одна проблема... как же я буду носить меч в этом платье? Традиционный пояс похоже не подойдет...

Вообще, Аки надеялась, что долго с оружием ей ходить не придется. Но почему-то ходить без оружия в новом статусе ей хотелось еще меньше.

- Memento mori! - раздался приглушённый маской, искажённый болью и ледяной яростью голос того, кого называли Инкогнито. На лбу Снежной Графини проступила красная точка, живо развивающаяся в алый родничок, обильно роняющий кровь сверху на снег, что в ужасе метался по каменной серой мостовой, гонимый яростным ветром.

В этот момент Виктория видела... всего на какое-то мгновение, что за плечом у Инкогнито стоит что-то могучее, тёмное и гордое, указующее рукой на хозяйку домена... подобное силуэту Тени. На лице девочки было... Виктория точно не знала, что это... возможно, ужас, возможно, беспредельное удивление, а возможно запоздалое понимание чего-то очень важного.

Небеса дрогнули. Щупальца распались, оставляя в ране Виктории комья снега, быстро набухающие кровью. Снежные тучи метались в панике, не желая умирать. Небесная мгла рвалась на части, завывая так сильно, что Виктория перестала слышать стук сердца у себя в висках. Там наверху началась настоящая снежная буря. Но не та, которую можно с восхищением наблюдать в природе. Это была тёмная буря конвульсивного ритма, заблудившаяся в своих собственных страхах и странных желаниях. Над площадью послышался удар грома. Виктории показалось, что она даже видела молнию краем глаза... где-то там совсем высоко в небе.

Девочка, висящая в воздухе взорвалась снопом красного снега. Разлетаясь по площади, этот снег приводил остальные снежинки в трепет и яростное движение. Это были конвульсии умирающего существа. Вся площадь и всё небо над ней... и огромный бесконечный чёрный шпиль, уходящий в это снежное и злое небо, вырастающий из низенькой серой башни, что стояла на тяжёлых плитах мостовой огромной круглой площади... всё это было одним существом. Уже мёртвым.

Инкогнито рухнул на спину на мостовую. Его костюм был уже скорее красным, чем чёрным. Снег кружил над ним, то ли пытаясь назло замести, то ли просто в диком ужасе проносясь мимо, прочь.

- Да? - сказала Аки, садясь и не веря собственному голосу. Опустив голову, она посмотрела на зеленое платье.

- Чтоб я сдох...ла. - восклицание не вышло. Она подняла голову и посмотрела на Рейко.
- Рейко-сама, вы поможете мне с прикрытием? Никто не знает, чем закончился мой поход сюда, а после шторма вполне могут быть осложнения. Было бы лучше объявить от имени системного аккаунта, что Есикава Рю телепортировали в ЗШН для нейтрализации побочных эффектов шторма, и что остальным надо принять серьезные меры защиты от этого излучения. И еще мне нужно... оружие.

- Я не животное! - возмутилась белая ведьма, стрельнув обиженным серьезным взглядом, но тут же замерла от странного ощущения почесывания за лисьим ухом. Ведь раньше лисьего уха у нее не было. Во всяком случае у того, кто управлял данным персонажем.

Зеленоволосый молча покосился на Мелиссу и с лёгкой грустью в глазах продолжил созерцания стены напротив в типично японском духе. Он быстро вспомнил о очках и одной рукой, не меняя положения тела, вернул их обратно на лицо.

- Прячусь за деревом.... - ответил изрядно побледневший Рю, который сейчас толком не видел мира вокруг, а ор Мелиссы заставил его чувствовать себя ещё более неуютно.

- У меня "отлично" по физкультуре... - буркнул зеленоволосый в ответ на особенности подключения приборов силой, после чего начал выгружать батарею с гравиплатформы.

- Младший наставник Аватара? - мягко усмехнулся Соу. - Тебе напомнить, сколько ору было первый раз, когда я столкнулся с методами самовыражения миру Корры в опасных жизненных ситуациях? Единственное, что мы сделали вместе, не погрызя друг друга, - это поработали над ее речью. И то, листок облизала Нага, а выступление чуть не окончилось печально, при том, что я ничего не мог тогда сделать... Впрочем, тогда я был более... не-податливым.

Бывший монах оторвался от беглых воспоминаний и обвел взглядом девушек.

- Вы, что, обе сговорились, пока я там с грузом заканчивал? То мне надо делать вид, что я важный человек... - подозрительный взгляд перешел с Юги на Йель... - то я "младший наставник Аватара"?

Упав, Рю ударил локтями (с согнутыми вперёд предплечьями) об землю, гася силу удара перед самым моментом контакта с землёй, и наклонил голову подбородком к груди. Юноша подтянул ноги, сгибая их в коленях. Так он и остался лежать, добившись несильного упора стопами в землю, запрокинув голову набок. Понять в каком он состоянии было сложно из-за солнцезащитных очков.


Получатели: Ёсикава Рю.

И вскоре, на дверь со звоном и стуком навалились. Звенела и стучала цепь с той стороны. Однако, она выдержала. А затем в окне, в свете фонаря, показалась рожа живого мертвеца, распахнувшего пасть. Тварь начала пытаться пролезть в окно.

- Ёсикава Рю. Сигма-террорист. - буркнул зеленоволосый и потолкал гравиплатформу с ушастой преподавательницей на вершине в сторону указанного склона, смотря куда-то в торец погруженной на платформу батареи, прямо перед собой и не поднимая взгляда.

Получатели: Чезаре Финелла, Ёсикава Рю.

Получатели: Рю Ёсикава.

Мне снился сон. Я был мечом.
Взлетая над чужим плечом,
Я равнодушно опускался.
Я был на это обречён.



Лифт. Четыре тела в нагрудниках и со штурмовыми винтовками на полу. Пол залит кровью. Маска тенгу на моём лице. Белые одежды запачканы кровью. Меч в моих руках. Я чувствую, как кисть сливается с рукоятью. Надпись "Up" на панели. Я жму на кнопку. У меня нет выбора, потому, что я его сделал до этого. Мой выбор это иллюзия выбора при известном конечном результате. Мягкий рывок и ход вверх. Вверх. Вверх. Вверх...

***

Рю сидел в темноте комнаты на кровати, используя колени как упор для планшета. На экране были запущены текстовый файл и визуализация какой-то музыки, освещавшая лицо зеленоволосого разноцветными гипнотизирующими отблесками. Сама же музыка его не интересовала, звук в планшете был вырублен абсолютно. Ночь - лучшее время для размышлений.

virtual terminal started at 01:05
motd1: hi!
...
n -shr /h/ryu/1.txt

"Вы не человек. Но и не ками в традиционном понимании японцев. Я не знаю, хорошо это или плохо. Но я боюсь, что эти различия настолько сильны, что я не смогу побороть недоверие."

Память вернула кусок давнего разговора... Нарьяна... не лидер, не человек, не враг... Регулятор, механизм в системе нового человечества, открывшего сигму. Можно ли доверять или не доверять машине? Не знаю. Машина, которая должна была научить людей не сходить с ума от возможностей сигма-инструментов, подготовить тех, кто научит...

"Пока я жив и на службе, я буду скован этим проклятием - своей функцией убийцы с мечом в руке. Ничто не заставит увидеть во мне что-то другое."

И я тоже попал в их число? Зачем учить меня, я не понимаю. Какая ирония. Священник без благословения, солдат без отваги, маяк без способностей лидера, ками без сверхъестественного происхождения, мечник с ненавистью к мечу. Кому это поможет? Я могу только стать тем, что остановит таких как я, когда они сойдут с ума от возможностей новой сигма-эпохи.

"Если это правда... то я буду они, убивающим они, магацухи войны, уничтожающим войну, драконом тьмы, пожирающим тьму."

Моя роль предопределена? Убийца убийц, покуда смерть не разлучит нас. Если повезёт, это будет скоро, если нет, то я могу стать тем, кого собираюсь остановить или просто сойти с ума. Или заболеть так, что не поможет даже сигма.

"Я не часть новой эпохи, не смотря на то, что я амагус. И даже не часть эпохи меча, не смотря на мои навыки. Кажется, я пришёл из того времени, которого не существовало, не существует и не может существовать в принципе, которое могла родить только ложь."

Туда я и уйду. Я буду лгать себе дальше, вероятно. Потому, что так нужно Нарьяне. А ей не нужно ничего более, чем нужно человечеству. Ничего для себя.

"Студенты должны знать, как убивать, как создавать оружие и как обманывать, чтобы выжить в грядущей войне. Наверное, будь я человеком, я бы ужаснулась сама тому, что я делаю, но, поскольку я уже год, как вычислительная машина, мне не составляет труда принять эти правила."

Я никогда не приму этого сердцем. Потому, что я не вычислительная машина и даже не командир. Странно, что я вообще неплохо понимаю стратегию, ведь я не могу допустить жертвовать людьми. Но, если Нарьяна сказала, что по-другому нет шансов... Пусть будет так. Я думаю, что я просто не буду тут ни с кем общаться, сосредоточусь на чём-то другом. В конце концов, меня не просто уничтожить даже в одиночку. Если станет известно, что я один убил древнего онрё, то от меня отстанут, и я временно выпаду из этой системы, как слишком сложная для других студентов цель. Я хочу сделать так.

"Я не верю в силу клинка. Раньше я верил в силу правды, а теперь купаюсь во лжи. Меня обманули, а здесь ещё объяснили, что так и должно было быть, что так работает этот мир. Интересно, что мне в нём делать, если я пришёл из того мира, где всё по-другому?"

Да. Не верю в силу правды. Правды нет, есть лишь точка зрения. И мою болтает великий зелёный шторм Пустоты. "Меч, дарующий жизнь" это ошибка или моя судьба? Я отверг эту концепцию и снова к ней прихожу. Схожу ли я с ума?

"Мне нужен сын Аматерасу, который сразит тёмных ками."

Мне плохо даются новые предметы. Кажется, что виной тому моя изменённая нервная система, созданная для восприятия другого мира, а не для размышлений. Вероятно, мне не удасться достичь многого в обучении. Впрочем, Нарьяне нужен мой меч, а не моя голова. Кажется это она имела в виду.

"Я - тенгу-убийца. И даже если я трижды спасу мир, мир не забудет, что я убийца и я не забуду, кто я такой."

Эта маска лесного духа преследует меня. Когда я представляю, как я надеваю её, то моя нервная система вновь сходит с ума. Когда я начинаю вынимать меч из ножен, я становлюсь им. Теперь мир знает, кто скрывался под личиной этого лесного карателя. Он не забудет. Правительство уничтожит меня сразу, как только у них появится шанс, Япония будет помнить меня как преступника и сигма-террориста. Даже если мне снисходительно будут хлопать, как убийце врагов Японии и спасителю мира, на самом дела все люди будут помнить, что я преступник. Такой же, как те враги, лишь волею случая вынужденный спасать мир от подобных себе. Плевать. Даже перед лицом ненависти моего народа и гибели всего мира, я должен сделать то, что запланировано Нарьяной. Я не могу позвоить ей проиграть. Спасать мир можно только не надеясь, что он тебя отблагодарит. Он меня убьёт - вот благодарность, которуя я заслужил. Если идеи Нарьяны победят, то я стану последним реальным сигма-преступником класса А+. Тогда мир сможет избавиться от этой преступности одним ударом...

"А ещё, я видел сегодня себя со стороны в бою, как зритель в театре но видит актёра в маске на сцене... Правда, странно?"

Да, странно. Это то, что не дало мне сломаться тогда. Смогу ли я повторить этот приём или он означает, что в следующий раз мою личность размажет в зелёном шторме? Я много думал об этом. Но ответа нет, как и не было. Может это как-то связано с тем, что я долго наблюдал ту чудесную долину перед этим? Я хочу ещё раз там побывать.

"Почему вы, люди, стремитесь убить сами себя? Всегда. Всю историю своего существования."

Я опять вспоминаю... Интересно, что делает человека человеком? Не знаю. Я же говорил уже ей, что сам не сильно похож на настоящего человека, если задуматься. Программа для уничтожения врага гораздо сильнее моей человеской личности. Ирония судьбы в том, что мы с Нарьяной чем-то похожи. Та, кого никогда не признают человеком, пытается спасать человечество... Я уже говорил это когда-то, по моему.

"Это простая математика. оставшись жить, ты всё ещё можешь остановить тех, кто несёт смерть."

Это простая математика. Множество пусть сведётся к одному, а один остановит сам себя, приняв решение за множество. Я остановлю использование сигмы как ультимативного оружия, будучи сигмой по сути и разрешу противоречие множества и одного. Я надеюсь, что я ещё не свихнулся и это имеет какой-то смысл. Но я опять сомневаюсь.

"Я всегда хотел жить. И те, кого я убивал тоже. Они стреляли, потому, что хотели жить. А я рубил их потому, что хотел жить."

Да, вот такой вот пат. Двое приходят на поле боя убивать, не хотя убивать. Им не нужно это поле боя. Тогда зачем? Это то, что я увидел как отражение самого себя. Вместо того, чтобы создавать своё счастье, люди создают несчастья другим. Может быть безумных убийц, вроде того онрё с гигантским мечом, вокруг слишком много? И я так отличен от большенства людей? Но тогда мира бы вообще не было во всех странах...

"Нельзя "всех спасти", мы все уже проиграли, как только попали в этот мир, в этот бой за наши жизни и благополучие против друг друга."

Да, я дважды чувствовал такое. Один раз в парке, один в лесу. Может очередные заскоки моей изменённой нервной системы? Мы все в ловушке. Хотим счастья, оправдываем войны, ведём охоту, создаём власть... И всем этим разрушаем счастье других, не успевая создать своё. Противоречие заключено в том, что ты не можешь выжить, не уничтожив другого, не можешь обеспечить счастье своих близких, не отняв счастье у чьих-то близких. У тебя никто не спрашивает, хочешь ты этого или нет. Так просто есть изначально и всё. Даже, чтобы просто проснуться завтра здоровым, мне сегодня надо убить и съесть что-то живое. Ну или съесть то, что убьёт для меня кто-то другой. А теперь вот ещё можно это спроецировать, да...

"А теперь скажи ещё, что компьютеру невозможно заглянуть в глаза."

Можно, да. Но доверять... нельзя?... вроде бы это глупо, но я не понимаю, доверяю или нет. Есть подозрение, что это означает - доверяю.

"Я должна спасти мир."

Похоже, что это заразно. Правда, начерта мне этот мир? Я всё ещё надеюсь на то, что концепия "меч, дарующий жизнь" сработает. Даже не для Японии, а для всего мира. Да, теперь Япония уже неотделима от мира. Сигма сделала это. Нельзя спасти что-то одно.

"Что, если А это вовсе не А, а В это вовсе не В? Тогда складывать и вычетать их бесполезно. Как можно быть уверенным в этом, если такие ужасные ошибки уже совершались?"

И правда, всё не то, чем кажется. Но размышляя об этом, я точно рехнусь.

"На мой взгляд, люди должны не просто существовать, а существовать счастливыми. Именно в этом и есть преломление неправильного вопроса "зачем существовать?" в правильный "зачем существовать вне своего счастья?" Нет никакого смысла просто существовать ради выживания и никогда при этом не чувствовать себя счастливым."

Легко сказать... невозможно исполнить. А ведь как истинно и правильно звучало. Но я в смятении... это такая же ложь, как и всё. Думаю, что я всё равно буду убеждать себя в чём-то подобном всю жизнь. А ведь этот вопрос действительно... важен.

"А ещё, спасать людей."

Спасать людей? Я не уверен. Я опасен для людей. Возможно это имеет смысл... возможно. Нет, я просто хочу в это поверить.

"И что же? Я стою перед вами и читаю лекцию, вместо того чтобы натирать себе лоб папской тиарой."

Я вспоминаю разное... Куратор-убийца, работающий на Нарьяну специалистом по обману и манипулированию. Этот человек явно собирается управлять мной. А это проблема. Если я готов поверить Ноэль и Нарьяне, то ему - нет. Кроме того, он вполне может пойти против Нарьяны. Он сам сказал это, по сути, на лекции... и я тоже тогда сказал об этом... Если та причина, по которой он слушается Нарьяну ослабнет, то такой человек не будет ждать повода для удара в спину.

"К сожалению, у нас нет возможности ждать, пока ты сделаешь меч традиционными способами; кроме того, материалы скорее всего все равно придется добывать сигма-проектированием."

Весь этот жест доброй воли с дарением оружия пронизан стремлением стать своим среди чужих. Но такой человек рано или поздно уничтожит меня. Если мной решит пожертвовать Нарьяна, я могу быть уверен, что это будет ради того, чтобы остановить уничтожение всего мира. Он же может пожертвовать мной по миллионам причин, которых я не знаю.

"Странно. Я не помню ничего о своём раннем детстве. Словно я родился лет в 10. Вообще ни одной картинки в памяти. Мне кажется, что я всегда играл только с синаем и го."

Память вновь начала перелистывать страницы... Почему я понял так много за несколько дней в школе врага и заблуждался так сильно, находясь много лет в свой семье? Эта мысль не покидает меня. Я думаю, что мне стоило тут побывать. Хоть теперь я и пленник этой школы, но я соглашусь с этим. Никто ни от чего не свободен, раньше я тоже был пленником, хоть и не знал об этом. Теперь я буду добровольным пленником Нарьяны. Это свобода в истинном её свете. Ничего лучшего мне не достичь.

"Нет того, кто откажется от счастья ради возможности убивать."

Есть. Даже если хотят, не откажутся, но есть и те, кто не хочет. Если даже я не могу отказаться.. потому "меч, дарующий жизнь" всё же актуален. Меч несущий смерть так называют, потому, что такие, как я должны быть уничтожены ради будущего человечества. Похоже, что этот факт не перекрыть никакой философией, как не перекрыть философией необходимость есть и пить.

"Почему бы тебе просто немного не расслабиться и не забыть о том, что прошлое и будущее существуют?"

Потому, что их у меня нет. А я так хотел... или думал, что хотел? Может мне и это внушили? То, что я ничего не помню из раннего детства, скорее всего связано с сигма-экспериментами, а моё будущее мне не принадлежит. Пожалуй, я мог бы застрелить себя тогда в парке... но у меня не хватило сил даже на это. К тому же, я бы в таком случае так и не понял ту малость, что понял сейчас.

"Ненавижу... этот запах."

На самом деле я не видел крови на боевых операциях. Я вообще ничего не видел, кроме пустоты и контуров противника. Но мне иногда видяться лужи крови там, где их явно не должно быть. Кажется, это плохой знак. Чем пахнет человек, который фонтанирует кровью, потому что его тело разрубили пополам мне известно. Хорошо, что я этого не видел.

Кстати, надо будет попробовать сделать чай с крапивой. И кажется с розой? Да, точно, вспомнил. Надо спать. Заснуть плохо получается, но если не спать - будет хуже.

del /h/ryu/1.txt
really?
y
file delited
halt
really?
y
...
use shred (by sheldurer); target: /h/ryu/1.txt
system is going shooting down now!
motd2: good night .........


Юноша опустился спиной на кровать и чётко положил планшет на тумбочку в полной темноте.

Теперь я знаю, что ты отдельная от меня машина. То, что я звал Тенгу - на самом деле не лесной дух и не дар Аматерасу, а программа моей нервной системы, которую, наверное, невозможно переписать и которая призвана сделать из меня убийцу. Я знаю, что большая часть меня - искусственный монстр, созданный с помощью сигмы. Это словно быть человеком, в котором прорастает паразит из другого мира.

Но теперь я способен видеть себя со стороны в этом состоянии, словно наблюдая горение зелёного пламени, могущего испепелить, на расстоянии вытянутой руки. Даже сейчас, я не вижу комнату... я вижу его... Тенгу в пустоте безопасного пространства... не из своих глаз, а со стороны... словно мою душу и правда выбили из тела и она наблюдает мою нервную систему амагуса с помощью "дара"... конечно, единственное, что я вижу в комнате, это пустоту и самого себя. Но точка обзора вне моего тела вдруг стала меня пугать. Я знаю... нет, "вижу", что на кровати сейчас лежу не я... Это взведённая, как тетива арбалета, машина для убийства. Никакой пощады к этому существу. Тот, кто сможет его уничтожить - окажет миру услугу. Добро пожаловать в своё будущее, студент "Школы памяти...". Рю смотрел в темноту, пожравшую потолок комнаты, пока не уснул.

***

- Сегодня в 12:00 снова была зафиксирована хакерская передача террористической орагнизации "Воины Аматерасу". - умеренно бодрым голосом вещал диктор новостей телевиденья, всё-таки не о сумоистских победах рассказывается... -
Одариги Ёсикава выступил с заявлением, что нынешнее правительство Японии ведомо своими заблуждениями и отвернулось от принципов предков, потому как полагается на сигма-исследования всё больше и больше. Он так же заявил, что сигма-исследования порождают новые несчастья в обществе и творят "недопустимые преступления", такие как "превращения людей в сигмафины" или "нанесение психики людей ужасного вреда при насильственном создании амагусов". Место вещания определить не удалось. На данный момент, Одариги Ёсикава и его жена Кику Ёсикава являются лидерами террористической псевдосинтоисткой организации, которая доставила не мало хлопот нашему обществу. Стоит отметить, что наши граждане сдержано и разумно отреагировали на заявление террориста. Ведь стабильное будущее Японии в новом мире сигмы...

- Отключить мультимедиа-канал.
- Отключаю. - послушно откликнулась система.

Мальчик с чёрными волосами и карими глазами, надёжно зафиксированный c помощью ремней, что-то испуганно кричал, но бронестекло с металлической сеткой, как у микроволновок, не пропускало звука.

- Запустить выпонение основной программы.
- Все системы работают нормально. - возвестил женский идеально-приятный и спокойный голос, который мог бы вполне принадлежать озвученной Windows.- Радиоактивные метки проверены. Потери в метках менее 0.5%.
- Он вообще это выдержит? - спросил женский голос. - Мы же не можем усыпить его.
- Ты уже спрашивала. Рассчёты показывают, что да. - ответил мужской.
- Если мы ошиблись, то потеряем не просто опытный образец...
- Я знаю. Мы не сможем использовать мертвого ребёнка в политике. Но мы всё равно проиграем, если не воспользуемся такой возможностью. Это гораздо больше, чем просто сигма-опыт из научного интереса. Это моя ставка, дающая нам хоть какой-то шанс в будущем! Мы не можем позволить себе отряды амагусов... и не можем позволить отказаться от живого бога в наших рядах.
- Заполняю буфер информационной записи сигма-потока. Произвожу нацеливание по радиоактивным меткам. Подключаю глазные преобразователи. Ввожу иглу в "родник ки" для прямого воздействия на головной мозг. Вывожу регулирующее устройство "прожектор-11" на позицию. Проверяю первый контур подсистемы воздействия... В тестовой последовательсности "глазных преобразователей" нет отказов. Проверяю второй контур подсистемы воздействия... В тестовой последовательности "ки-иглы" нет отказов. Проверяю третий контрур подсистемы воздействия. В тестовой последовательности "нефритового луча" нет отказов. Проверяю синхронизацию контуров... Нет отклонений. Подготовка завершена.

- Повторяю. Все системы готовы. Требуется команда отвественного специалиста для запуска селективного сигма-облучения.

Чёрные глаза человека в белом халате на секунду отразили что-то неуловимое, как полёт летучей мыши в темноте ночи, а потом опустились на кнопку запуска голографической панели центрального поста управления установкой "Нефрит-11".
- Я поставил на это не только его жизнь, но и свою. Банзай, Япония.
- Запускаю все системы по команде ответственного специалиста Одариги Ёсикава. Логирую операции. Начинаю вход в синэргетический статус.

Зелёное море. Оно бесконечно. Кажется, что оно тянется в дали вселенной. Пустота. Она есть везде. Она определяет естественный путь вещей. Она видится не глазами. Она не имеет ничего общего с отсутсвием. Но это зелёное бесконечное море не выдержит ощущать никто. Крик. Зелёная буря становится всё ярче. Приближается предел, когда ощущать что-либо... всё, что есть во вселенной... будет невозможно. Даже сейчас это невозможно. Мозг лишь абстрагируется от идеала, вырезая информацию, сжимая это безумное SHD-TV в сжатый поток старенького avi-файла. Оказывается, вселенная пуста... а форма... это нечто единое, что на самом деле не существует... Но у пустоты есть ширина и глубина. Казалось бы, это не имеет смысла, я могу представить всю пустоту в одной точке... но это ограничение моего мозга... моё ограничение. Энергии не существует. Я вижу это сейчас, но не могу понять и объяснить... такое ощущение... что вся вселенная это... пустота.

- Синергетический статус подсистем достигнут. Начинаю преобразование.

Кажется, крик совсем не помогает. Память... знания... навыки... привычки... всё это куда-то стирается. Что-то другое начинает прорастать прямо в центре нервов. Глаза слезятся, но это не важно. Они уже не работают. И никогда не заработают так же, как прежде. Сердце колотится, лёгкие отказываются дышать, перерождающиеся нервы вопят от паники. Зелёная буря везде. Больше невозможно осознавать себя. Это конец.

- Произвожу запись нейро-программы.

Аюми! Агэ! Сагэ! Шаг! Подъём! Рубка!. Убить, чтобы уйти живым. Победить или умереть. "Икэн хисацу". Это проклятие и приговор. Это причина будущего коллапса. Огромное краснокожее существо с длинным носом, зелёными волосами и маске тенгу подходит ближе. Оно снимает маску и надевает на того, кто перед ним. Нечем сопротивляться, личность и восприятие смяты, разбиты в пух и прах. Я - тенгу-убийца, и это не я одновременно.

- Внимание!! Остановка сердца. Внимание!! Отказ лёгких!. Внимание!! Микроинсульт в левом полушарии! Внимание!! Лавинная эмиссия в изменённой нервной системе! Срочно требуется реанимация! Запускаю программу реанимации без подтверждения.

Кто-то подошёл к стеклу и положил на неё ладонь. Ещё один человек верил, что жизнь тенгу-убийцы того стоит.

Тёмная высокая тварь с длиным носом кладёт мне руку на лоб. В её глазах пылает зелёная буря. Я даже не вижу этого, ведь вокруг уже слишком ярко... я просто это знаю. Свет... зелёный свет становится настолько ярким, что превращается в белый. Кажется... так выглядить смерть.

- Внимание!! Лавинная эмиссия изменённой нервной системы приобретает глобальный характер. Через десять секунд прогнозируется общий нейрошок. Внимание!! Запись программы завершена. Внимание!! Эффективность реанимационных мероприятий не подтверждена!

- Что там?!
- Ещё нужно время!
- Он умирает!
- Знаю!

- Третий контур вышел из синергетики! Второй контур вышел из синергетики! Первый контур отключён по необходимым и достаточным логическим условиям! Сигма-преобразрвание завершено! Внимание!! Эффективность реанимационных мероприятий не подтверждена! Открываю камеру преобразования для доступа сотрудников! Необходимо провести реанимационные мероприятия вручную! Внимание!! Зафиксирован нейрошок!

- Сигма-проектор! Быстро!
- Там остаточный фон излучения этой "нефритовой" дряни! Он будет сбоить!
- Плевать, выводи!
- Есть!
- У Кику получится... если не получится у неё, то не получится ни у кого из нас.

- Внимание! "Прожектор 11" выведен из контролируемой зоны. Предупреждение! Энергетический фон в контролируемой зоне может создать помехи! Ввожу в контролируемую зону штатный сигма-проектор.

Белая вспышка прервала всё. Старая жизнь умерла тогда, чтобы на свет появилось то, что назовут ками меча новой эпохи. Как тяжко осознавать, что ты уже умирал однажды. Интересно, кем я был до того? О чём мечтал? Кому верил?

- Проводится сигма-сканирование... Падение уровня восприятия - 65%. Падение уровня интеллектуальной активности - 68%. Потеря памяти составляет около 98%. Результат анализа: образец не дееспособен. Присвоенная категория: дефективен. Предлагается уничтожить образец.


Привет, Ёсикава-но-они... Ты помнишь свои сны?


***

- В действительности, Путь воина означает смерть. - вещал мягкий и задумчивый голос зеленоволосого кому-то в темноту у него за спиной. Юноша сидел в сейдза, держа обнажённую катану одной рукой и положив спинку её лезвия на предплечье второй. - Воля, направленная на смерть прямым путём, является крайне опасной и не податливой силой. Но именно она - есть состояние воина в момент проявления его судьбы. Люди, развивающие её могут получить славу и богатства, если их будут использовать так же, как человек использует меч. Но... они станут заложниками данной концепции. Они буду меняться изнутри, применяя её, пока она не станет их душой, не войдёт в кровь, не пропитает кости. Такой человек уже не может отказаться от своего заблуждения - источника силы. Я же думаю, что это не правильно. Мои способности навсегда будут моим проклятием, но в них есть что-то что позволяет изобрести другой путь воина. В крайнем случае, можно наполнить голую правду о смерти содержанием защитника Японии. Я не знаю. Но я знаю, что классический путь воина это ошибка. Теперь я знаю то, каким не надо быть. Хотя бы это. - Рю помолчал, отведя взгляд от меча. - Надо всё же придумать, как утащить рецепт этих шоколадных палочек у Нарьяны. - вздохнул он, прикрывая глаза и вспоминая сколько их у него осталось в комнате в тумбочке. - Что за ерунда, кажется, я теперь не могу без сладкого. Впрочем... какая разница? Нет, разница всё-таки есть. Теперь придётся идти из клуба в столовую, а не напрямиг.

Получатели: Рю Ёсикава.

- Самое страшное существо, которое я сегодня видел - Кеншу Рейко. - попытался пошутить Рю. А заодно, краем глаз проверить следит ли Мелисса за их разговором.

- Да, Чезаре-сенсей. - сказал Рю и еле-заметно нахмурился. Чего хорошего можно ждать от вопроса куратора, если твой куратор - Чезаре Финелла... образец облико морале и филантропии всея ЗШН... а так же "святой отец" макиавеллистической паранойи, которую все кроме Рю уже даже хвалят?...Ну, или активно пытаются практиковать на кошках и зеленоволосых японцах, как Заза.

- Отчетаюсь позже! Я к Рейко-сенсей. - последовал ледяной ответ, и Рю на пределе скорости, с учетом его ноши, продолжил движение к намеченной цели, не обращая внимания на собирающуюся толпу.

- Ещё воды? А потом... круасан? - спросила Ира у Виктории, улыбаясь.

- И. Что теперь? - спросил юноша после долгого молчания. - Я ведь предатель. И, честно говоря, я никогда не верил в то, что в этой школе можно учиться так, как это официально заявлено. Я делал то, что говорят и со всем соглашался, потому что не видел выбора, не знал, что думать и делать. Был в ловушке. Но, кажется, мне уже не страшно. Ни за своё будущее, ни за то, что может произойти со мной прямо сейчас. Может это и есть выход? Не думаю, ведь я по прежнему ничего не понимаю и не знаю, что делать. То, что я увидел за это время... Сигма, распространённая тут как электричество в обычных школах... студенты, охотящиеся друг на друга ради экспериментов, попирающих свободу воли и мораль... попытка организовать самоуправление всего этого, но при надзирателях, способных уничтожить в одну атаку тёмную ками или сигма-террористов мирового уровня... массовое обучение тому, как обманывать друг друга эффективно и мысль о том, что "на вас это всё уже действует"... Преподаватели, воспринимающие захват ползучими вампирами девушки и использования её в качестве инкубационной камеры как житейскую мелочь... Всюду оружие и полно людей, желающих им воспользоваться... не ради чего-то а просто воспользоваться.

Рю явно устал перечислять свои грустные впечатления. Он опустил голову и нервно провёл рукой по зелёным волосам.

- Если это будущее Японии и всего мира... то... почему все с таким самодовольством им наслаждаются? Ведь оно ужасно. Я не знаю ответы на эти и многие другие вопросы. Ноэль-сама говорила, что это, так или иначе, для спасения мира. Но я не пониманию как такое больное состояние коллектива внутри школы поможет спасти мир. Я сдаюсь, и признаю, что я действительно агент правительства Японии, просто потому что с самого начала соглашался с их словами... как и после соглашался со словами своего куратора... почти... а даже когда не соглашался... прекрасно знал, что всё равно сделаю как скажут, если дело дойдёт до необходимости мне приказывать.

Рю опустился в сейдза, подобно приговорённому и посмотрел на девушку, ожидая, наверное, чего угодно.

- Ну так у меня есть ружьё, но тебя же я не подстрелил. - проворчал незнакомец, закрывая засов.

Алексей оказался в странном тёмном помещении, которое хоть как-то освещалось благодаря чему-то в другой его части. Пройдя чуть дальше он понял, что дверь находилась прямо под лестницей на второй этаж. Похоже, что лестница и дверь под ней находились в своеобразном закутке, который был смежен с широким залом. Обои тут всюду были ооочень старые. Нет, не в смысле в плохом состоянии... как раз наоборот, они смотрелись сверхъестественно прилично в этом плане... Но вот стиль исполнения, узор и бумага... кажется у прабабушки Алексея в квартире были и то современнее.

- Меня тут "хозяином" называют. - пояснил незнакомец своим коронным надменно-недовольным голосом. Двустволку он опустил. - Можешь звать меня Иваном. Ну, иди, иди давай, чего стоишь то. В зал проходи. Останавливаться в моей гостинице будешь или по городу шляться пойдёшь?


Получатели: Тень, Серый Джентльмен, Угольщик, Мистер Джокер.

Руки и зажигалка в них слушались с трудом, но она всё-таки делала это. Пыталась сжечь листок с планом мести в мусоре, под начинающий накрапывать дождик. Какая-то подворотня, Ольга даже не помнила, как сюда попала... разбросанные коробки и бутылки, пластиковый зеленоватый (словно власти плохо пошутили) контейнер с гниющим и воняющим мусором. И она, сооружающаяся дрожащими руками костёр в одной из более-менее сухих коробок.

Сначала не получалось, но Ольга так хотела сжечь этот лист и так пристально смотрела на него, что огонь начал неохотно, но всё же разгораться. Дождь потихоньку набирал обороты, а огонь вяло разгорался, превращаю ту саму бумажку, на которой одной из бессонных ночей так сильно выводила надписи Ольга, в чёрный пепел, лишь очень отдалённо напоминающий бумагу. Наверное, в аду такая же нереально тонкая и угольно-чёрная бумага, на которой пишут красной кровью... А ведь у Ольги есть все шансы там оказаться. Сегодня она убила нескольких человек. И не чувствовала раскаянья в этом. Точнее, пыталась найти его внутри себя, но как-то пока не получалось... все сильные эмоции и трясучка рук были обусловлены скорее фонтаном ощущений от того, что у неё получилось и она ушла живой.

А вот и листок догорел - чёрный призрак бумаги в обожжённой коробке начала потихоньку заливать вода. Как-кап... и вот уже нет следов того листка. Только мрачные стены с какими-то истёршимися и оттого не менее мрачными графити, были свидетелями сокрытия следов преступления.

Расслабленное лицо. Полностью. О том, что Соу устал говорили лишь его быстрое, по сравнению с другими спаррингами, дыхание и расстёгнутая в одном из перерывов верхняя пуговица ворота рубашки. Внимательные и не напряжённые глаза следили за ударами Ушиа, а руки сбрасывали их мягкими блоками-накладками. "Крыло журавля" - почти тоже самое, что "нижний накрывающий блок в правосторонней позиции"... Но, всё же отличается. Видела ли она отличие? Кто знает... это не важно, ведь тренировка была по полицейскому стилю, а не "Кулаку милосердия"... но Соу иногда задавал такие незаметные "загадки".

Бедро так бедро. Уходить ему некуда. Так она думала. Придётся задать более явную "загадку"... не падать же назад, в самом деле... можно конечно просто принять удар на тело и проигнорировать, но это будет ещё менее честно, ведь полицейских не тренируют в архи-жёсткой "железной рубашке"... а вот змеиная техника хотя бы преподнесёт урок. Закрутившись на ступнях и не меняя положения ног, Соу по спирали вниз ушёл скручивая свои ноги и буквально обвивая одну ногу другой, а заодно уводя бедро из под атаки. Скручивание оказалось настолько гибким и амплитудным, что бывший монах развернулся почти на 360 градусов. Низкий "шаг змеи" и небольшой сюрприз: рука, оказавшись на адекватном уровне относительно земли для такого "хода конём", по ходу вращения всего корпуса толкает ладонью колено настырной девушки, стараясь развернуть её и закрутить, что непременно должно привести к потере равновесия, особенно когда так резво атакуешь. Вообще говоря, такие действия были не слишком рациональными с точки зрения "Кулака милосердия" (и слава Гуаньинь... "рациональные" действия этого стиля приводят минимум к переломам), но зато совершенно непредсказуемыми с точки зрения полицейского стиля.

В следующее мгновение Рю среагировал на встречный толчок корпусом, чтобы использовать это движение. Именно так, как учат в айкидзюцу. Если бы Мелисса не двигалась вообще, то ему пришлось бы применять раздел дзю-дзюцу, в котором он не был достаточно опытен, но движение на встречу давало возможность применить принцип айки в рамках его способностей амагуса. Рю поддался движению Мелиссы. Но не назад или в сторону, а просто проскользнул рядом с её телом вперёд и в сторону, уходя ей чуть за спину и проворачиваясь на диагонально шагающей ноге по широкому кругу всем телом. В то же время, его рука взлетела вверх и толкнула предплечьем безопасницу под лопатки - именно в ту сторону, куда она и пыталась давить корпусом - вперёд. Дальше тело Рю уже привычно начало обрабатывать этот приём, как единое движение, переносящее инерцию тела противникам по дугам: первая широкая дуга, выводящая из равновесия в сторону движения Мелиссы внезапно сменяется более узкой второй дугой, идущей навстречу и подставляющей под верх тела противника плечо очередной руки зеленоволосого, давая ногам убегать дальше вперёд... а вот верх тела плечо Рю толкает и толкает назад и за спину, по самой неудобной дуге: неудобной для того, чтобы всё же оставаться на ногах*.

- Почему? - смотря в небо переспросил Рю, который ещё хотя бы слышал на одно ухо, так что дело было не в плохой слышимости. - Я всегда хотел жить. И те, кого я убивал тоже. Они стреляли, потому, что хотели жить. А я рубил их потому, что хотел жить. И кого из нас должно было спасти? Желанием жить нельзя спасти людей. - Японец посмотрел на внешнюю сторону своего правого предплечья. Там тёмно-зелёным красовалось татуировка "Меч, дарующий жизнь". - Наверное у них было что-то, ради чего стоило стрелять? Или это был просто страх? Вероятно, всё вместе. Каждый раз, наблюдая восход солнца следующим утром после боя, я радовался. Не тому, что убил людей, а тому, что бой прошёл, а я вижу солнце. Но, чем больше у меня было таких восходов, тем меньше их было у других. Один мой равнялся сотням других, что я отнял, понятно? Кого из нас следовало спасать? Меня или их? И этот выбор был неотвратим, это не искупить, не вернуть назад. "Меч дарующий жизнь" был ложью. Сколько бы я не убивал, будущее всё равно не изменить, а сигму не остановить. Я выходил на поле боя против тех, кого должен был защищать. Это "Меч, отнимающий жизнь". Теперь, когда у меня нет союзников и солнце уже не мой символ, мне даже не зачем ждать его утром. Некуда возвращаться. Не за что боятся. Следовательно, больше не надо рубить. Но можно ускорить процесс своего поражения, чтобы не размышлять об этом, не вспоминать и не пытаться понять, как так получилось, что никого спасти мне не удалось. И не размышлять, зачем меня обманули мои же родители. Ведь человек не выбирает где и когда родиться, но у него есть шанс выбрать, где и когда умереть. Нельзя "всех спасти", мы все уже проиграли, как только попали в этот мир, в этот бой за наши жизни и благополучие против друг друга. Я должен был поступить, как самурай и погибнуть в своём последнем бою. Тогда бы я получил по заслугам и не узнал бы всего этого.

Зеленоволосый закрыл глаза и процитировал*:
"Я постиг, что Путь Самурая — это смерть. В ситуации «или-или» без колебаний выбирай смерть. Это нетрудно. Исполнись решимости и действуй. Только малодушные оправдывают себя рассуждениями о том, что умереть, не достигнув цели, означает умереть собачьей смертью. Сделать правильный выбор в ситуации «или—или» практически невозможно. Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно, что каждый пытается найти оправдание, чтобы не умирать. Но если человек не достиг цели и продолжает жить, он проявляет малодушие. Он поступает недостойно. Если же он не достиг цели и умер, это действительно фанатизм и собачья смерть. Но в этом нет ничего постыдного. Такая смерть есть Путь Самурая. Если каждое утро и каждый вечер ты будешь готовить себя к смерти и сможешь жить так, словно твое тело уже умерло, ты станешь Подлинным самураем."

Вновь открыв глаза, зеленоволосый продолжил:
- Путь воина это смерть. А воин это самый подготовленный из людей, самый достойный. Мы все умрём рано или поздно, но гораздо хуже сломаться до этого момента. Сегодня я опять чуть не сломался, потому хотел выбрать смерть, пока ещё могу контролировать свою волю, согласно кодексу Бусидо**. Потому что жизнь и смерть тех, кто этого не может ужасна, а об искуплении того, что невозможно принять душой - не стоит и мечтать. Я ответил на ваш вопрос, Ноэль-сама?

- Дерьмо! - прошипел Рю, обхватывая голову обеими руками, точнее не всю голову, а пострадавшую её половину. - Без клинка... всё через задницу! Кто изобрёл эти криворукие куски говна, которые постоянно по мне мажут?! - японец с гневом то ли на самого себя, то ли на изобретателя огнестрельного оружия ударил ногой по земле, после чего уже тише добавил совсем непонятно как связанное с происходящим. - Говорят, раньше самураи любили есть рыбу фугу. Одна ошибка в её приготовлении, и блюдо превращалось в смертельный яд. Но у поваров, умеющих её готовить, всё равно всегда были клиенты, потому что... а в самом деле, зачем им это? Я ведь никогда не задумывался, считая, что это была просто демонстрация храбрости. Но теперь я думаю, что так делали те, кто хотел дать судьбе шанс отомстить за убитых ими людей, ведь проиграть врагу это позорно, совершать сеппуку без причины не простительно... а проиграть судьбе - никогда не может быть чем-то дурным для воина. Я бы пожалуй лучше выпил чаю... хороший горький чай... это лучше, чем грёбаные кривые пистолеты. Определённо лучше...

На том желании зеленоволосый и порешил... что-то для себя. Во всяком случае он перестал кататься по кустам как сумасшедший, а вместо этого просто лежал, обхватив больное ухо ладонью и прикрыв глаза, возможно наблюдая небо через "потолок" куста, а возможно листву его "кровли".

Первое, что Рю попытался сделать это оценить повреждения среди людей в помещении. А это было не просто, учитывая, что сейчас он не мог видеть. Зато он знал где именно сейчас стоит неизвестная с зонтом, которая, судя по всему выдержала удар стихии. Но выдержит ли ещё атаки?
Рю резко поднялся на ноги и прислонился к стене, которая являлась промежутком между двумя близкими соседними окнами. Действовать нужно было быстро: сперва понять могут ли люди вокруг покинуть помещение на своих двоих. Зеленоволосый затянул ремень сумки с планшетом и замер, смотря невидящими пульсирующими зелёными глазами в стену напротив.

- К чему тогда вся эта система, если нужно в итоге всё равно, но лишь на последней ступени придти к дружбе... в таком извращённом её варианте ожидания удара в спину? - сказал Рю. Не спросил, а именно сказал - почти без вопросительной интонации. - Лучше с детства знать прямую дорогу и быть убитым подобными людьми, чем жить ради возвращения к этому в таких тёмных извращённых версиях. Тому, кто никогда не предавал никогда не будут сниться пострадавшие по его вине близкие. Тому, кто не убивал - никогда не будут сниться глаза убитых. - глаза зеленоволосого опять начали холодеть... причём совершенно естественно, никакими фокусами с умением играть взглядом это объяснить было невозможно. - Самурай не даёт обещания, выполнение которого длиться долго... потому что он может умереть и не выполнить его. Самурай не раздумывает и не спрашивает "почему", когда его господин приказывает совершить сеппуку*. Это называется "тело камня". Вот примеры искренности, когда ничто не может поколебать истинную надёжность. Всё остальное разрушает дух и приводит к гибели. Вопрос лишь через сколько. - поставил "диагноз" японец. - Мы все смертны, вопрос только ради чего и с каким духом в сердце. Ни одна власть ещё ни давала бессмертия или счастья. Она бесполезна для человека, помнящего о главном.

- Хорошо, хорошо, Норма-сэмпай. - хмуро сказал Рю. - А что надо делать? Мне бы еще на пункт СБ успеть - взять снаряжение для планшета, чтобы не таскать все это в руках. - зеленоволосый вскинул руки, демонстрируя планшет и, ванезапно... терку.

Зафиксировав несчастную колбасу, Рю принялся кромсать её, на этот раз страдая от недостатка длины хода "ножа". К хвату добавился ещё и указательный палец, дабы выдержать нагрузку более соответствующую настоящей рубке настоящей колбасы.
- Это в Китае придумали? - странно спросил он, окидывая взглядом "тёрку". Ну да, если там придумали медицину, бумагу, порох и зубную щётку, то почему бы не придумать и тёрку?

Рю повертел в руках тёрку и провёл пальцем по поверхности.
- Странный нож... - сообщил зеленоволосый, обхватив большим и средним пальцем бока тёрки, и начиная... "тереть" ею сыр... или таки сыр на ней... или всё же "резать"? Всё в мире во истину относительно, так что такой метод, не смотря на кажущееся неудобство, тоже работал... наверное благодаря силе пальцев Рю, способных орудовать "ножом" даже в таких странных целях и под такими странными для "ножа" углами. - А как сыр поможет будущему Японии? - непонимающе спросил он.

Проводив улетающую Акеми взглядом, Рю ещё раз подумал о странностях современных сигма-технологий, позволяющих людям даже летать напрямую, без технических средств. Он никогда не думал, что такое возможно... а значит наука ушла очень далеко. Настолько далеко, что Рю стало не по себе.

Зеленоволосый подошёл к воде и оставил планшет на траве. Он устойчиво встал почти у самой кромки воды, с торжественно прямой спиной (впрочем, это положение было обычно для зеленоволосого) прикрыл глаза и начал дышать, то расширяя, то сжимая живот, прижав руки к бёдрам "по швам". Через какое-то время Рю медленно вывел руки в положение перед грудью и ударил себя двумя кулаками в живот на резком выдохе. Последовал новый медленный и глубокий вдох, "надувающий" живот зеленоволосого.

- Йеееееййййййййййййййййййййййййййййййййййййй! - разнеслось над водой. Рю начал тянуть звук с горла, после чего он стал отражаться от диафрагмы, словно в животе тоже был источник этого протяжного и монотонного трансового звука. Снова вдохнув, Рю с закрытыми глазами начал заходить прямо в одежде в реку. Он медленно шёл вперёд, пока вода не подступила ему по плечи. Из под век Рю потекли слабые и неуверенные слёзы. Если бы глаза Рю, после того, как они открылись, увидел кто-либо, видевший его ранее, он бы их мог не узнать... или начать сомневаться, что видит того же странного ребёнка с неадекватно идеалистическим воспитанием "доброго самурая". Это были холодные пульсирующие отблесками неверного света, отражённого от бегущей воды, куски светло-зелёного льда, словно сама душа Рю застыла в отчаянной попытке совершить что-то невозможное для неё и противоестественное... но всё равно пыталась и рвалась сделать это.

Получатели: Рю Ёсикава.
Рю стоял так достаточно долго. Наконец, он поднял руки к поверхности воды ладонями вверх и сполоснул лицо. После того, как ладони прошлись по лицу, Рю снова закрыл глаза и продолжил стоять в воде. Холод в теле начал отступать под напором тепла, распространяющегося из центра живота, мышцы которого осуществляли дыхание. Сейчас лицо Рю было спокойно и казалось он действительно похож на задремавшего ребёнка. Наконец, открыв глаза, зеленоволосый снова был похож на самого себя, его глаза изучали мир вокруг с надеждой увидеть в нём отражение своих идей. Рю нырнул и выплыл ближе к берегу с двумя камешками в руках, на которых слегка зеленел тонкий покров речных водорослей. Он положил камни недалеко от планшета. скинул с себя шёлковую накидку и кимоно, которые остались сушиться на ветке дерева, а сам начал ходить вокруг, суша хакама прямо на себе (никогда не знаешь на что или кого можно наткнуться у водоёмов рядом с этой Школой...). На каждом предплечье Рю можно было различить татуировку. Сделаны они были тёмно-зелёными чернилами и представляли собой какие-то японские фразы. Лёгкий ветерок приятно обдувал торс, очищая чувства юноши, как это делала недавно холодная вода реки. Зеленоволосый тряхнул головой, сметая со своих странных волос капельки воды и почувствовал себя намного лучше за последние три дня.

- Нет, Финелла-сенсей. - ответил Рю, украдкой и бегло разглядывая костюм Чезаре и по прежнему не двигаясь.

- Ахахахаха! - раздался тихий смех.
Глаза дракона открылись, горя алым. Всё таки Змей был феноменально силён. Даже сейчас, потеряв почти всю кровь и чуть было не потеряв разум, он заставил себя очнуться.
- Ты! Ты убил моё и своё сердце одним ударом! Как ты смел!!
То ли дракон бредил, то ли за этими метафорами скрывалось нечто большее, но огромное тело угрожающе начало пытаться подниматься...

Фыркнув в ответ, Алоглазый уронил калибур и внезапно решил сообщить:
- Рыыыыть!
Кратер вспыхнул золотым яростным сиянием и начал оползать, затягивая рану земли... Истинное тело Алоглазого уже зарывалось все глубже и дальше.

Калибур тут же исчез, как только сделал из ворот вяло сопротивляющуюся преграду для грузовика. А Артур уже заскакивал в кабину. Пуля винтовки прошила грудь англичанина насквозь, забрызгивая лица рыжеволосой и водителя редкими мелкими капельками крови. Англичанин покачнулся, его взгляд остановился на стенке кабины, куда так же попало немного крови... и Артур взревел:
- Дэс Бахамут! Меди ораш эрит тай! Сарис тэ ляд си хоооур!

Получатели: Е.В.А..
В следующее мгновение земля вокруг взорвалась облаком пыли, закрывающим как грузовик, так и доступные для незатруднённого дыхания охранников объёмы воздуха. Движение грузовика, штурмующего склад продолжалось в полной "темноте" земляного хаоса.
- Прямо! - рявкнул на водителя Артур, выпуская чуточку кровавой пены с губ и вцепляясь рукой в рукоять, предназначенную для комфортного подъёма человека в кабину грузовика.

Вопрос был излишним. По напряжённым глазам Артура было понятно, что слышал. И сейчас ушёл внутрь себя, поднимая щиты ци и мобилизуя волю.

Получатели: Е.В.А..