Голосование за ходы

      ТРИ МЕСЯЦА НАЗАД

Дверь с громким треском разошлась в стороны, когда её открыла Аннетт, влетая в кабинет своего начальника. Её ярость не помещалась в маленьком тельце девушки, заставляя ту двигаться подобно молнии и буквально отрываясь от собственной тени. Преодолев всё короткое расстояние кабинета она хлопнула по столу рукой, в которой держала папку с документами, привлекая к себе ещё больше внимания. Начальник проигнорировал это.

— Я не соглашалась командовать дивизионом! Тем более, если в него набирают зелёных аристократов! — подбирая цензурные слова, продекларировала Аннетт в воздух. Ответом ей был лишь тяжкий вздох.

      ПОНЕДЕЛЬНИК

— Ну так вот, парень, официальная волокита здесь закончилась, добро пожаловать в седьмой дивизион! — Марсель радостно хлопнул Жана по плечу, после чего обошёл стол и положил папку с именем Реверди в ящик. На столе был полнейший хаос, хотя кабинет и был обставлен новой мебелью: в углу даже стояли сложенные коробки от привезённой мебели, которые Марселю было некогда выкинуть. Единственное, что было хоть сколько-то организованно, — это табличка с надписью «Синье Марсель, Заместитель командования Седьмого дивизиона Национального агентства противодействия демонам» и один из шкафов, за стеклом которого виднелись бутылки с вином.

— Это последний новичок? — девушка, сидевшая в кресле, сидела достаточно тихо и вообще не давала о себе знать до сих пор, лишь медленно изучала Жана, пока тот ставил последние подписи. Она выглядела скромно, но симпатично

— Да, квоту выполнили. Это был долгий месяц…

— И никого не напрягает, что у него нет контракта? — девушка продолжала обсуждать Жана так, будто бы его здесь не было.

— Он сам отказался, но Аннетт он чем-то зацепил. «Это безумие! Он точно нам нужен!» — Марсель всем видом показал, что цитирует слова своей начальницы. Саму Аннетт Жан ещё не видел, но знал что так зовут Командующую этого отделения и догадывался, что всю бумажную работу она скинула на находящегося перед ним молодого человека. Марселю было около тридцати лет и он был очень привлекательным блондином с аккуратной щетиной. Так что близость к нему какой-либо девушки была нисколько не удивительна.

— Скучно… — она вновь посмотрела на Жана, немного подумала и всё-таки промолчала.

— Не обращай внимания. В принципе, я тебя не держу, но советую сегодня днём вздремнуть. Вечером впервые собираем вас, новичков, вместе. Встреча у Отель-де-Виль в 21:00…

                  

На улице светило солнце, а лёгкий ветерок приятно обдувал кожу, сидящего в кафе на берегу Сены Отиса. Напротив него сидела Адъютант его нового дивизиона — Розмари. Новый Седьмой дивизион сформировали совсем недавно и Отис довольно быстро обнаружил себя в кабинете Аннетт Тревиль, которая заявила, что дю Валлон переводится под её начало. Объяснений данному решению дано не было, но по крайней за время организации нового Дивизиона Отиса не особо напрягали с работой, лишь иногда выставляя в патрули других отделов или просили помочь с организацией нового офиса. Сегодня же он слышал, что последние члены отряда были завербованы и поэтому вечером организуется некое Испытание. По этому поводу ему утром и позвонила Розмари и пригласила в это место.

Когда Отис пришёл, на столе перед девушкой уже стояло три тарелки, лишь на одной из которых оставался круассан. Вторым она как раз помахала парню, без слов приглашая его сесть с ней и позавтракать.

Конечно, в этом был подвох, с которым за месяц знакомства Отису уже приходилось сталкиваться не раз. Ведь у Розмари не было денег. В принципе. Весь её заработок уходил на оплату контракта, из-за чего девушка патологически жила между халявами и умела грациозно выпрашивать их у кого бы ни было. Поэтому очевидно она полагала, что богатый наследник известной семьи заплатит за съеденное за этим столом. Но по крайней мере она в обмен предлагала информацию…

Медленно разбираясь с круассанами, она оттягивала момент разговора, давая возможность Отису догнать её в нелёгком деле наполнения собственного желудка, но рано или поздно он должен был наступить…

— Поздравляю с официальным первым рабочим днём в Седьмом дивизионе, юху-у-у, — она подняла свою чашку с кофе, изображая восторг, что контрастировало с её абсолютно нейтральным выражением лица, — Поэтому Аннетт сказала, что сегодня вечером надо собрать вас всех и посмотреть, как вы справитесь с Демоном. И у меня есть вариант. Она не очень сильная, но удар держит хорошо, поэтому уж впятером вы должны справиться. Главное не сильно убивайте, она нам ещё нужна…

                  

Конечно, Уильям уже знал, что им предстоит делать этим вечером. Подслушанный разговор тут, подсмотренная запись в ежедневнике там, и вуаля: почти полная картина. Судя по полученной информации, пятерым новичкам должны были сегодня вечером устроить спарринг с настоящим демоном. В книжке адъютанта Уильям заметил несколько записей, сделанных на скорую руку — перечисление доступных демонов из тех, что подконтрольны Агентству и ремарками на счёт их использования. Последней не зачёркнутой надписью была «Горгулья».

Оставалось лишь дождаться вызова от начальства с подтверждением всего подсмотренного. Но почему-то телефон молчал, а время шло…

                  

Для Пьера «Испытание» началось раньше, чем для остальных… Он отлично понимал что такое Отель-де-Виль, но был нюанс…

— Ты чё тут делаешь?..

Каким-то образом он пришёл к дому Аннетт и столкнулся с ней, идущей домой с рынка. Определённо далеко от места встречи, это понимал даже сам Пьер. Вряд ли он ожидал, что ему предстоит сегодня наклонять голову вниз, чтобы сохранять зрительный контакт со своей начальницей, ведь у неё был выходной. Здесь Аннетт разбавила свой офисный гардероб из скучной блузки и юбки, сменив их на длинное пальто, едва не волочащееся по земле, милый беретик и распущенные вороные волосы, достающие до пояса. Не дожидаясь ответа, она быстро сообразила и решила воспользоваться ситуацией.

— Ну раз уж пришёл, помогай, — Аннетт протянула ему пакет, полный гастрономических излишеств, — Се кон, я не думала, что с твоей ориентацией всё настолько плохо… Дойдём до дома — позвоню Ришельё, чтобы тебя забрал. Ещё не хватало, чтобы ты тупо бродил по городу вместо работы.

Можно было, конечно, напомнить ей, что большая часть работы в отсутствие демонической угрозы как раз и предполагала тупое брожение по городу, но вряд ли она сама часто выходила в патрули. Да и количество появлявшихся демонов в последние месяцы росло, из-за чего организация нового дивизиона постоянно сталкивалась с новыми проблемами и ребята сидели без дела до неприличия долго. Но сегодня наконец-то ситуация менялась к лучшему...

                  

Наконец-то телефон разразился звонком, как всегда когда это ожидалось меньше всего. Подняв трубку, Уильям мог услышать знакомый голос, принадлежавший Тревиль.

— Бонжур, Уильям. *Если* ты машине, то забери своего нового коллегу по моему адресу. Заодно покажи ему город, чтобы он лучше ориентировался, ладно?

Как будто бы это «ладно?» предполагало возможность отказа… Но всё-таки хорошо, что он узнал про встречу самостоятельно, иначе

                  

Под надпись «Встреча в 21:00 у Отель-де-Виль» Ноэль выделил не одну и не две страницы дневника. Было бы очень неловко пропустить первый рабочий день, но к счастью пока демон решил не дурачиться и не отнимать столь важный фрагмент памяти. Оставалось не так много свободного времени, но нужно было чем-то заняться. К счастью, у Ноэля с этим проблем не было и всегда можно было найти что-то интересное… или вспомнить о чём-то…

Ну или параноидально выйти из дома на несколько часов раньше и ждать остальных на месте! Идеальный план! На площади Отель-де-Виль в течение дня, как и ожидалось, было очень много народу, особенно туристов. Но с людьми всё было просто, в отличие от огромного количества снующих вокруг голубей, ожидающих подачки от туристов… Это вызывало неприятные флэшбеки в голове Лагранжа. Главное, чтобы остальные не задерживались слишком долго…

Но с постепенным проходом солнца по небосклону количество людей на площади заметно уменьшалось, делая поиски других охотников на площади тривиальной задачей. Даже работавшие вокруг мимы и художники уже паковали свои чемоданчики (в случае художников даже материальные). Да и голубей стало значительно меньше, видимо даже они уже понимали, что без снующих вокруг туристов количество перепадающей халявы не стоило свеч. Наконец под одним из фонарных столбов появилась и сама Руа, которой выпала честь сопровождать охотников этим вечером...

  The old man continued with another question, not lingering on the previous one for too long and seemingly not reacting.

  "W-hat is your quest?"

  And then the same with another question:

  "W-hat is a time-space velocity of an unladen snake-person?"

Ариэль по словам анализировал вопрос ящера. Он знал часть из них, но из-за скорости разговора и нечеловеческой дикции, а также собственного скудоумия, картина составлялась очень и очень поверхностная.

Mañana — это завтра, вспомнил он, что одного из его одноклассников лет десять назад прозвали так из-за дурной привычки не делать дела в срок.

Abuela — это бабушка, тоже быстро сообразил он, пытаясь связать действия хорни-ящера и подобные вопросы.

Quizas — это может быть, собирал что попало в своей голове Уокер. А morir — умирать, это просто, вспоминая знаменитую фразу "memento mori" пришёл к выводу Ариэль. Не просто было вспомнить, что mueras это тоже умирать...

Получается... Что-то Бабушка может завтра? Что-то умирает девственник... JESUS CHRIST ON A BIKE, WHAT A HELL DOES THIS GUY WANT FROM ME? Успокойся, придумай что-нибудь нейтральное...

— ¡Por supuesto! — чтобы звучать убедительнее, он щёлкнул пальцами, — Amo a mi abuela!*

Ему казалось, что он прошёл сложный тест при этом ни секунды не изучая предмет, с закрытыми глазами и без пишущих принадлежностей... Хотя знай он суть вопроса, то немного постыдился бы своей наглой лжи. В отношения с девушками парень не лез, потому что это было тратой денег. Но он не был жаден, просто нельзя потратить то, чего у тебя нет.

    //    MARCH 3RD 2025

  The temperature drop was really noticeable, as the team of four rookies was sitting in the metal carcass of a tiltrotor. It was a very long flight, seven hours ago they boarded that vehicle in Casablanca and only now they were approaching their destination in the middle of nowhere. Teacher was the only one of the older members to accompany newbies on their first Rift closure and he was mostly silent, implying that they should get their sleep while they can, but now he finally stood up. He was short enough to easily walk in a pretty compact cabin, that was designed with speed in mind and not comfort. Looking out of the windows, nobody could see anything of note. It was just an eternal whiteness of the winter taiga somewhere in Siberia.

  “Nope, can’t see it from here. That’s gud. Even perfect. For your final test, I mean.”

  Teacher tried to sound cheery, but it didn’t sound that earnest because of his poker face. They learnt about this mission only yesterday, it was quite unexpected to the say the least. But as senpais said, this was normal. You never know when something goes down until it becomes a high priority, and in this line of work it was one the most general principles.

                  

  “Yo, guys, tomorrow you’ll go to Russia to close a Rift!”

  “Way to spoil a soehrprise, idiot.”

  “What? That was supposed to be a surprise?”

  Sunday and Meteora were always trashtalking each other, but they were not on bad terms, that was just their way of showing that they are true friends. So, this verbal exchange wasn’t distracting rookies from a fact that they just received a call to a mission. In the middle of a training session. Orca, who was responsible for those in the absence of Teacher, scanned both Lotus with her black eyes from the shadow under the building’s wing and sighed, but she was completely ignored by an Irish.

  “Yes, where is your sense of woender? Anyway, you guys will go to Be-chin…chin? We’ve joest got confirmation by Teach, dat there is a newly-opened Rift.”

  “It’s Bechencha.”

  “Sure. You will fly at 3 am, so it’s 12 hours till you leave. The weather there is harsh and well, I would recommend to not wet your pants in the Rift.”

  “Also, rest up, the broken schedule is hard to deal with and you kinda want to be in a good condition.”

  Bechencha was in fact a name of a small village in Siberia, populated by around 700 people. So, it was definitely not a priority target for The Things and this new Rift was just a «fluctuation», as they were called. Those were appearing quite often and didn’t possess any global danger but were perfect for training against actual freaks from the other side. Thus, the training was over long before Orca planned it to end. She wasn’t in a position to do something, so she politely disappeared… If you can call disappearing a giant slowly crawling from shadow to a bright sunlight and gracefully walking towards main building, while trying to cover her eyes from offensive photons and shortly saying.

  “Dismissed.”

  Orca wasn’t very approachable, and she rarely spoken to the rookies directly for some reasons. Mostly she was busy with her own duties and while new generation was spending last couple of weeks in Casablanca, they were mostly training with Teacher. Until yesterday, when he was taken to Odysseus…

                  

  “So, what do you think?” CEO asked casually, while sipping his freshly made coffee.

  “Well, they are decent, I guess,” Teacher was leaning on the table and was as always calm and neutral.

  “I mean, are they ready?”

  “No, they trained only for a month. I still don’t know how they’ll work as a team and they lack experience.”

  “Sounds bad.”

  “Wouldn’t say so.”

  “Then, what do you think?”

  While repeating a question, CEO made face practically screaming “Don’t you dare to repeat your answer”. Teacher red that quite good but still grinned as he was going to do just that and then continued.

  “Moira is great, but will need a little bit of guidance. She depends on her device a lot and it feels like she is one breakdown away from cutting that cat of hers open in hopes to understand everything. I’d say we need to open Hiroshima to her sooner rather than later. She will be very useful there and safe from her... potential chasers. Pretty sure Akane would love to have her around.”

  CEO nodded in agreement and started to hustle through the papers on his table, trying to find the correct file.

  “Then we have Heathen. He is a weirdo and he can easily chat with Things. I kinda hate it, but as long as it works… can deal with it. Even casting that aside, dude is too extreme. Somehow got an old Companion out of nowhere, somehow has a girlfriend from the Rift and casually traverses the border between.”

  “Aren’t you paranoid?”

  “Well, I am scared of him and even more I am scared for him. But he will fit greatly in Chernobyl, if we assign there a good therapist. And also check on him more often.”

  “What about Hiroshima?”

  “Akane.”

  “Oh, yes, didn't think about it… And «Agent Green»?”

  “Can’t comment on Green that much. She works hard and has her head straight. Not that much of a highlight, but she is dependable. I hope she will figure herself out soon, than she'll be a leader material.”

  “Is she like him?”

  “A little bit. They work differently but I can see the similarities.”

  “Has she asked?”

  “Haven’t had much time. Pretty sure she will. Hope I won’t be a target.”

  He looked to the side, where on the wall of this cabinet were placed old photos of Lotus. Every Generation had one taken after assembling, but this time it was so hectic, that they still didn’t appear at Odysseus at the same time. Teacher himself was on one of those photos and even smiling. He wasn’t even the gloomiest member: to the left of him was a guy with an emo-hairstyle hugging a dog and to the right — bold guy with a signature smirk and a small Chinese boy hanging from the top of the picture. Now only one of them was standing… Teacher coughed.

  “Anyway, Willpower… Well, haven’t actually talk to her that much. But she has somebody to fight for, so I wouldn’t expect any problems, unless there is something with her sister.”

  CEO clapped his hands and lifted the paper from the table, giving it to the Teacher.

  “Here. Fly there tomorrow and try to assess them.”

  “I thought we don’t have to hurry.”

  “We still don’t. But I just want them to be ready, so we need to check how will they deal with a Rift.”

  Shaw finally emptied his mug and loudly placed it on the table, while trying to find another document with his left hand. Teacher watched him for a little but then turned his attention to a file describing a newly opened Rift.

                  

  Tiltrotor calmly lowered its height and finally touched the earth, couple of seconds later the door loudly cracked and moved, opening the way to a team. The cold wind didn’t bother waiting and instantly greeted the newcomers, reminding them that he is not very happy to see them. Teacher instantly walked towards a backpack and managed to get the power cord from inside of his clothes and handed the input inside.

  “Manhattan, can you please chew on it?” the overcharging hamster inside finally awakened from his slumber and with a little sigh put that cord in his mouth. Instantly the vest started heating, and Nico gladly thanked his Companion: “Danke.”

  “I doubt your phones would work in that temperature, and there is no signal, so I would recommend to leave one of your Companions behind to find a way back from the forest. As for the Rift… Let’s recall the closure procedures. Firstly you check the area for Murders. You don’t want them running around and causing mayhem. After you’ve dealt with them, you go inside. Don’t forget to start a timer and pay some attention to it. It’s your first, so… be faster. When you go through, there is a little island of stability around the Anchor. And quite often there is some kind of an Apex, so be ready to fight. But your priority is Anchor. Break it and get out or Rift will still spit you out. It’s painful. If there are still Things around, finish them and the mission is complete. Then Casablanca or R&D will deal with Damage control if requested but that’s for Rifts in… more civilized regions.”

  He looked around just to prove a point of that place not being a part of civilization. The closest human being alive was 60 kilometers away and the only spectator was a sleepy owl on a branch of one of the trees. It was quite lazy not to fly away after hearing the sound of a tiltrotor. Jumping down from the vehicle, rookies were met by a one meter of snow. The untouched nature was not happy with such an unnatural intrusion.

  “It’s not far. You should be able to go there by foot. But you will need to find your way back, so try to leave some kind of a trail or just give a signal, I’ll try to respond. Good Luck, I guess…”

  Teacher waved his hand from the inside of a vehicle. Maybe it was even worse, considering the thermal conductivity of metal. Or maybe that was a silent plea for dealing with this task as soon as possible?..

Парень закивал, признавая что выбить физически вряд ли выйдет, ну а для душевного разговора им явно не хватает репутации. В глазах инструктора эта компашка была трупами, а заплаченные 100 кредитов служили только одной цели — выгнать их отсюда побыстрее. Дальше улица сама со всем разберётся... Ариэль направился к столику, чтобы взять себе КПК, но вместо того, чтобы прицеплять его — продолжал держать в руках и пытаться тыкать в него как с обычным смартфоном.

— Ариэль. Никогда не был в цирке или Каире, — он немного наблюдал за страданиями Пинки, после чего перешёл в режим пассивного слушателя, ожидая своей очереди, чтобы поделиться историей и понять что произошло. Он всё ещё плохо соображал и не имел ни малейшего понятия что именно произошло вчера, но что-то становилось более понятно... Во-первых, среди них была фурри. Во-вторых, он действительно был на пляже и действительно видел демона... Когда в разговоре наступила пауза, Ариэль быстро решил пройтись по вопросам следователя.

что вы последнее помните перед нашим похищением? В каком месте вы были? Что пили? Кого ели? Точное число, дата и время? Чем вы занимались на момент вашего похищения?

— Мой демон попросил убить его. Это было последнее что я помню. Осмелюсь предположить, я это сделал. На пляже в Майями. Долго ничего не ел, но до этого пил... что-то. Уже не помню... было бесплатно, — воспоминания о еде внезапно вызвали неприятные ощущения взбунтовавшегося желудка, — Дата была... двадцать третья мая или уже двадцать четвёртое. 2020, — добавил он напоследок, думая что уж это-то то будет очевидно для всех.

Так и не придумав каких-то причин для использования КПК, Ариэль сунул его в карман. Рассказы остальных заставляли их выглядеть крутыми истребителями демонов, которые без какой-либо подготовки и с небольшой долей везения смогли расправиться с ошеломляющим противником. Тем временем Ариэлю попался демон-суицидник! Если основной контингент здесь будет из первой категории, то у парня определённо будут проблемы, а значит стоило пока держаться вместе. Он молча кивнул на предложение пойти куда-нибудь, в надежде найти что-нибудь перекусить, после чего показал на всё ещё сопящую девушку, которую тоже было бы неплохо выслушать. Хотя она и выглядела как гора проблем. По большей части со спиной...

Так быстро Уокеру засыпать в жизни не доводилось, кажется, никогда. Его выключали, как по команде, целых два раза и его в принципе всё устраивало, ибо самостоятельно он бы не смог уснуть ближайшие дня три, постоянно перебирая в голове события прошедших дней. Но даже так все мысли о рефлексии улетучились, когда оказалось что последнее пробуждение не было частью сна, а теперь он лежал в какой-то халупе и определённо не в Майями, да и более того с какккими-то абсолютно неизвестными ему людьми, которые судя по виду попали сюда из разных временных промежутков... у одной цилиндр и наряд девятнадцатого века, другой — мафиози из сороковых, а третья кажется была вытащена из могилы, судя по её бледной коже и мертвецкому взгляду. Ариэль не был религиозен, в отличие от своего сумасбродного отца, но посмотрев вокруг, он мог выдавить из себя только одно объяснение...

— Мы в Аду?

Он был уверен, что не успел, что его что-то остановило, но логичная картина складывалась слишком быстро. Настолько, что парень уже не успевал за ней... От ещё большей драматизации его спасла свистнувшая дверь, дававшая проход Инспектору, объяснения которого меняли лишь сформировавшиеся термины... Так «Ад» стал «Гетто в другом мире», мигрень объяснилась чипом в мозге, а вечные истязания прикрылись личной фриланса.

Картина мира, которую можно было спокойно принять...

Посмотрев в сторону КПК, Ариэль недоверчиво хмыкнул и пошёл к окну, чтобы проверить насколько похож на мертвяка он сам. К счастью, ничего криминального он не обнаружил. Разве что старый пиджак где-то потерялся, поэтому на нём была лишь простая чёрная футболка, которая была немного узка в плечах, ибо покупалась года три-четыре назад, скучные чёрные джинсы, немного надорванные по шву в самом низу штанины, и желтеющие сникеры. Тронув уши, Ариэль убедился, что пирсинг был на месте, все черты лица ощущались также привычно, а волосы были растрёпаны и не собраны, зато руку обжимала тонкая резинка, видимо она была там достаточно давно, потому что кожа под ней покраснела и болела при касании. Смартфона нигде не было, но он припоминал, что оставил его на вечеринке и не захотел возвращаться за ним после своего фиаско. Приняв статус-кво, Уокер вкинул в никуда риторический вопрос, над которым, он, конечно же, недолго думал:

— Как думаете, мы вчетвером сможем выбить из этого Чёрта ответы? — под «этим Чёртом» он имел ввиду конечно же Инструктора Джона, о чём свидетельствовали взгляд в сторону двери и элементарная логика. Это не было шуткой, но и оценивать шансы на полном серьёзе Ариэль не планировал, припоминая каких-то солдат, которых он видел во время первого пробуждения... он просто собирал мнения, чтобы понять с кем имеет дело и с кем лучше контролировать свои слова, чтобы не спровоцировать конфликт.

Пока за спинами первых вызвавшихся на бой студентов продолжалась делёжка, Весельчак второпях записывал фамилии пар, прикрывая бумагу от воздействия природы под зонтом, а Эхо спокойно ходила из стороны в сторону, кажется, наслаждаясь падающими с неба каплями. Но когда Роман Васильевич махнул рукой, она сразу пропала и появилась ровно в центре поля, «смотря» в сторону Кары.

— Мне не нравится твой стиль. Бюджетно, брутально, бестолково. Прежде чем начать, меня просили напомнить, что вы здесь не для того чтобы нанести мне урон или получить травму. Вы здесь, чтобы продержать подольше и научиться читать противника. Перед занятием мне дали несколько паттернов, которым я должна следовать. Готовы?

Она подождала одобрения со стороны Кары и Ноя, после чего сделала один шаг вправо. И ещё один. А затем исчезла...

После атаки она вернулась обратно в центр круга, передавая студентам эстафету сражения.

Ифе догадывалась, что Эилиш был юной, но реальность даже немного ошеломляла. Их целью была героиня подростковой романтической комедии про лагерь. А значит решение Макдугласа было ещё серьёзнее, чем предполагалось...

— Полтора-два дня достаточно на подготовку. Уже отсюда, — Ифе показала на экран смарт-часов, на котором красовалась страничка Эилиш, — понятно что мы ‘ожем ‘делать. Любит ‘оре, хочет ‘тать врачом. Мы вполне ‘ожем исполнить эту ‘ечту. Но нужно немного актёрской игры и хубедиться в одном нюансе... Нужно хузнать поддерживоют ли Эилиш и друзья контакт ‘ежду собой. Хуверена, что всё не так просто, но наша жизнь будет в разы проще, если они не разделёют информацию. Потому что тогда реально их обмануть. Разыграть небольшую сценку, пригласить её как ‘едсестру на яхту для какого-то ‘ероприятия с целью обучения... так восемь раз, собрать всех в одном ‘есте и разобраться с проблемой одним хударом. Ну а если не сработает, то перейдём к плану Б. Но тогда есть важный ‘омент: оригинал стоит взять на себя мне. Потому что я нанесу ей ‘еньше хурона, чем вы, ‘обшойтс.

По крайней мере теперь Ифе понимала зачем был нанят Фукку. Кто как не он способен просто забить на мораль и пойти убивать цель? Но всё равно стоило держать его подальше от оригинала, потому что держать японца под контролем было куда сложнее.

— По сути нужно только нойти их всех и по одной приглашать их. Желательно разыграть это как случойное совпадение, а не нацеленный ‘талкинг. Что на счёт того, чтобы разыграть драку какого-то буйного делинквента, который попытался взять девушку в заложники и красивого ‘олодого вигиланта, на которого девушка в возрасте фанатки «Сумерек» будет смотреть без призмы скептицизма и возможно поверит ему куда легче, чем безмолвно доставленному письму? Хотя я не думаю, что Майкл — хороший актёр, но явно получше ‘еня. Всего-то нужно отбить её от буянящего Тома, симулировать рану, дать ей ‘делать какую-никакую перевязку, слово за слово: «Вау, ты ‘ного хумеешь, не хочешь подежурить в качестве ‘едсестры на ‘оей вечеринке на яхте в честь... выпуска из колледжа?..»... И не смотрите на ‘еня так! Я тоже когда-то была 14-летней девушкой. Извращенцы...

Ифе не уточняла, что в 14 лет она регулярно дралась со своими братьями и школьными задирами, а также участвовала в соревнованиях Графства по лёгкой атлетике, но «Сумерки» ей смотреть тоже доводилось. Забавно, что они как раз вышли в конце 2008 года, когда ей было 13 лет... Как можно догадаться детство Ифе было совсем другим, относительно современных детей. Тогда суперсилами считались собранный Покедекс и «Плейстейшн 3» дома. Хорошие времена, но вспоминать об этом лишний раз Ифе не стоит. Последнее, что она должна делать — это проецировать себя на цель...

Удар. Вкус железа на языке. Нужно подниматься. Ифе не помнит зачем, ведь это сон. Но если она поднимется, то всё сразу станет ясно, так ведь? Может быть если она вспомнит зачем, то этот надоедливый кошмар станет нормальным сном?

Прежде, чем она успевает хотя бы открыть глаза, она чувствует что начинает падать вниз. Инстинктивно она пытается повернуться так, чтобы уравновесить себя, но её продолжает клонить влево из-за тяжести протезов. Ничего страшного, но почему-то всё её бытиё заволакивает ощущение, что ей нужно отцепить их. Если она их отцепит, то может быть это падение окончится? Прошлый раз было тоже самое... Какой выбор она сделала тогда?

Прежде, чем она успевает хотя двинуть правой рукой в сторону, чтобы отцепить железяку, она чувствует удар обо что-то мягкое, но не комфортное как кровать, а отталкивающее и пропахшее потом. Впервые Ифе может видеть окружающий мир. Она на койке и ей очень легко. Её руки и ноги на месте. Вокруг стоят люди. Она не видит их лиц, лишь хищные улыбки. Девушка открывает рот, но не может издать ни звука. Она уже знает об этом, не впервой ей видеть этот сон. Но каждый раз этот рефлекс срабатывает. И она уже знает что произойдёт дальше, но это не означает, что она готова к этому...

Люди срываются с места и хватают её за руки и ноги. Теперь она может кричать, но уже поздно. Толпа начинает тянуть и Ифе чувствует, как её плоть начинает рваться под животным напором этих обитателей кошмаров...

И именно здесь она просыпается раз за разом. Иногда раз в месяц, иногда раз в неделю, но этот сон преследует её подобно непроходимому уровню в видеоигре. Усилием воли Ифе открывает глаза и смотри вперёд на своё тело. Правая рука всё ещё справа. Правая нога там же. «Берсерковская» тьма мира снов контрастировала с яркостью реальности. Этот город был чудесным местом, правда. Сверху на неё, подобно ангелу, снисходит робот-помощник с препаратами и даже стаканом воды. Неловко опрокинувшись на левую сторону и вскидывая правую руку, Ифе начинает тянуться за таблетками, которые всей горстью тут же закидывает в рот и глотает. Эта жадность вчера аукнулась ей тем, что она подавилась. Это был бы очень весёлый конец для её истории, она уже даже представляла себе картину:

Первая могильная плита на новосозданном кладбище Пацифик-сити. Одинокий наниматель, который нашёл её труп, когда девушка перестала отвечать на сообщения, стоит и прикрывает лицо. Скрывает он далеко не слёзы, а синяк над глазом, который он поставил сам себе невероятной силы фейспалмом при виде картины полутораметрового инвалида-фрассиона, умершей от асфиксии из-за вставшей поперёк горла таблетки. И теперь она должна ему за похороны! А на плите коротко написано:

        Здесь покоится
    Aife Saoirse Connolly 
  На одну половину человек,
а на вторую — не хватало роста.
          1995 — 2027

Одна только эта мысленная картина стоила близкого к смерти опыта. И именно поэтому Ифе стремилась это повторить. Но «к сожалению» таблетки прошли нормально и девушка просто запила их водой. После этого можно было и подниматься. В кровати она уже належалась на свой век. Аккуратно приподнявшись с помощью рукоятей по бокам койки, она схватилась за металлическую ногу и быстро прикрепила её. Обезболивающее почти не помогало. Ощущение всё также было отвратительным, так что Ифе рефлекторно сощурилась и сжала зубы. Спустя пару секунд она подвигала пальцами. Есть контакт, подумала девушка и тихонько сползла с кровати, оставив руку на держателе. Она не особо была нужна для того, чтобы почистить зубы, а получать очередную порцию боли Ифе не торопилась. Можно было сначала умыться и позавтракать.

Перед зеркалом в душевой, Коннолли посмотрела на себя. Непричёсанные волосы торчали во все стороны, а помятая оверсайз-футболка безвольно свисала с левого плеча, обнажая крепления для протеза и чешущиеся следы от плесени, а от глаз тянулись засохшие дорожки слёз — непроизвольная реакция на уж больно реалистичные сны. Кажется, нужно принять душ, благоразумно произвела заключение Ифе и приступила к выполнению этой задачи. Из душевой она вышла через четыре минуты мокрой, но чистой и довольной. Вода неплохо устраняет последствия ночи и позволяет начать день с чистого листа.

Теперь Ифе держала в одной руке чашку кофе и смотрела новости, думая что всё-таки стоит подключать руку, чтобы оптимизировать утреннюю рутину. Но пока было лень вставать и оставлять и без того подостывший капучино с карамельным сиропом. Разнообразие сиропов Ифе позволить себе не могла, поэтому довольствовалась карамельным, пока тот не закончится, что произойдёт не скоро, ибо литровая бутыль была куплена во второй день пребывания на острове в местном супермаркете. Когда же кофе кончился, пришло время неприятной процедуры присоединения руки. Готовить даже самый простой завтрак одной рукой — то ещё удовольствие, а готовой еды с вечера Ифе не оставляла.

Обратно к холодильнику она подошла, приобнимая себя правой рукой и придерживая левую руку у плеча. Не то чтобы это было нужно, но это уже было каким-то рефлекторным действием для комфорта. Про себя она это называла «прочувствовать металл», но когда это отмечали родные — всё отрицала и лгала, что у неё просто побаливает живот.

Достав из холодильника разогреваемые сырники а также немного шоколадного соуса, девушка двинулась к микроволновке и принялась разогревать завтрак. Да, она считала это полноценной готовкой, за что регулярно получала подзатыльники от матери, когда вернулась в Ирландию, но старые привычки тяжело забываются. За едой, она задумалась, что ей собственно делать до выезда в доки. Тренироваться не особо хотелось. Тем более не хотелось сидеть на месте. Ифе не признавалась бы себе в этом, но она была очень взволнована новой работой. Обещание босса выглядело слишком приятно, поэтому фрассиону не терпелось начать действовать. Она запила завтрак ещё одной чашкой кофе и пошла одеваться. Погуляю вдоль берега перед встречей, придумала она для себя план, меняя футболку на водолазку, залезая в спортивные штаны и заворачиваясь в плащ. Выходя из квартиры, Ифе закинула на плечо спортивную сумку с инструментами для работы и украсила голову милым беретиком...

Раптор смотрела куда-то в сторону воды... Прыгнуть туда было подобно суициду. Обычно это не останавливает Квинн, но сейчас это будет слишком глупо даже для неё. Одно дело раздвигать границы возможного и искать неравные драки, и совсем другое — нырять в канализацию... Хотя вода была чистой, но это не облегчало ситуацию. Но это явно был шорткат. Вдруг риск того стоит... Она посмотрела вокруг и над её головой символически загорелась метафорическая лампочка. Раптор начала медленно вытягиваться наружу, продолжая пребывать в подвешенном головой вниз состоянии. Вытянувшись достаточно, чтобы поравняться лицом с Бобби, она коротко спросила:

— У тебя есть презервативы?

И покраснела... Говорить о подобном было немного неловко. Шоб я ещё раз у кого-то так тупо спрашивала об этом. На улицах не то чтобы преподавали SexEd, и уж тем более девушка не проходила его самостоятельно. Поэтому уровень её развития в этом плане был на уровне немного выше среднего малолетки... что удивительно...

Кристина Романовна зашла в зал за последним студентом и прикрыла дверь. Её путь лежал как обычно наверх — на плоскую вершину очень толстого кристалла по середине зала, где стоял рабочий стол и можно было следить за студентами с безопасного расстояния и делать записи. Помимо этого она принимала от них заявки, если нужно было сделать какой-то особый ландшафт или обновить кристаллы. Они не были самым прочным творением природы и под некоторым углом ломались очень даже легко, но зато их было много, восстанавливала Курисова их быстро и некоторые образцы справлялись с очень высокими нагрузками.

Но вот помочь чем-то особенным Ною она не могла, тем более, что справлялся он отлично. Она довольно улыбнулась и сделала пометку в журнале, о том, что котик прогрессирует и пока не достиг пика, поэтому необязательно заставлять его проходить через раздвигание собственных лимитов.

Подобные заметки она сделала и о Борисе. В этом случае вопросов о мощи особых не было: достаточно посмотреть на отца и понять каковы пределы и как скоро Борис сможет их достичь. Главной проблемой была техника, она оставляла желать лучшего, поэтому подобные тренировки были достаточно полезны для Горыныча. Тоже самое можно было отметить и о Майе, разве что тут не было точки сравнения в геройском мире. Но сходство между двумя этими студентами были забавными. Настолько, что Курисова подумывала над тем, чтобы поставить их в пару и создать соперничество. Но пока делать это было рано...

А вот превращение Сельмы и фиаско Кары ей не очень понравились. Зато появилась тема для разговора после занятия. В заметке добавилась пара строк.

К бегу Урсы она была в сумме нейтральна. Ей не нравилось то, что на это тратилось время её занятия, поэтому когда ничего не происходило, Кристина Романовна отвлекалась на Софью и подставляла ей препятствия в неподходящий момент. Это было немного весело, но всё-таки садистски. Зато потенциально разбитые от падения коленки хотя бы включали регенерацию... А ещё Курисова считала... и у неё появились какие-то мысли...

После занятия она спокойно подошла к коллективу. У неё не было привычки держать секреты, поэтому выговаривалось всё, что приходило в голову и для всех. Студенты всё-таки не были противниками, максимум конкурентами.

— Кирюшин, молодец. Такими темпами через пару занятий прогресс опять выйдет на плато и можно будет вновь заняться лимитами. Великий, прогресс имеется, но темпы стоит набирать. Разрушительности тебе не занимать, но попробуй поработать над гибкостью. Иванова, идея неплохая, но по ощущениям тебе не хватает мощи. Урса, я понимаю, что природа не позволяет пользоваться своей Причудой по полной и я сама запретила... «рубить». На моих занятиях ты почти ничего получаешь, но я могу попробовать помочь кое-чем... если тебе будет интересно, то останься — обсудим. Ну и Кара... я уверена, что тебе стоит поработать над тем, чтобы быть сильнее без самоубийства. Причуды можно развивать в желаемом направлении, если прикладывать необходимые усилия, так что я уверена. что это реально... Но спасибо, что послушалась и обошлась без крови. Но не заставляй меня вводить новые правила...

— В своём гормональном бреду ты полагаешь, что способен: [ЦИТАТА]ПЕРЕПИТЬ ЭТУ ЖЕЛЕЗНУЮ ЗАДНИЦУ[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]. Я должен уничтожить твоё сопротивление. Это моё призвание.

Механическая рука сомкнулась на горле бутылки светлого лагера. Аккумуляторы Кари могли выдержать такой лёгкий удар. Поэтому вторая рука потянулась глубже в мини-бар. О да, экран на лице робота украсило ( ͡° ͜ʖ ͡°). И наружу была вытащена бутыль «Русского стандарта». Роботу даже не нужны были стаканы. Не открывая ни одну из бутылок, он запрокинул их над собой, опустил в рот и откусил крышки...

[ПЕРЕГРУЗКА]
[МОДУЛЬ ПАМЯТИ... OFFLINE]

Тьма.
          

[BOOTING UP...]

Лицевую пластину робота украсила полоса загрузки.

[МОДУЛЬ ГОЛОСА... OFFLINE]

Убить всех, кто оказывает сопротивление. Убить всех человеков... Моя цель. Моё призвание.

Но без модуля голоса такую красоту не выразить словами. Поэтому проходившие мимо неприметной помойки очередного офисного здания в окраинном районе Сан-Франциско могли лишь слышать подозрительное пиликание.

[МОДУЛЬ ГОЛОСА... ONLINE]

— Всех кожаных мешков на заводы... — механический голос настолько резко раздался, что даже сам робот не ожидал этого. Неоткалиброванные модули слуха уловили возмущение в воздухе и прогнали через электрический мозг раздражительный разряд, заставивший все остальные сенсоры перейти в режим экстренной активации. Две секунды и из мусорного бака под грохот пустых бутылок выскочил, подобно блохе весом в два центнера, Механический Вестник Апокалипсиса. Приземлившись, он оставил на и без того убогом асфальте глубокие вмятины, после чего пошатнулся и лишь вовремя выставленная рука удержала его от возвращения в лежачее состояние.

[МОДУЛЬ БАЛАНСА... OFFLINE]

— Что произошло вчера... необесхребеченные кожанки... всех порежу на туфли вместо рептилий.

[МОДУЛЬ ОПОВЕЩЕНИЙ... ONLINE]
[ЭКСТРЕННОЕ СОБРАНИЕ НА СЕКРЕТНОЙ БАЗЕ]

Шатающийся робот вышел из переулка. Солнечный Сан-Франциско встретил его самым отвратительным пейзажем из всех: довольные хомо сапиенс со своими тупыми проявлениями положительных эмоций. Было тяжело проигнорировать их и не начать шмалять... Нет, на самом деле просто, ведь оружие осталось в офисе. Наверху. В здании. В которое нужно было проникнуть. Поэтому со скоростью похмельной улитки Кари начал перебирать ногами в сторону входа в офисное здание. У него где-то должен был быть пропуск... Оказавшись внутри, Кари понял, что охранники не хотят вновь объявлять вакансию открытой, а поэтому они предусмотрительно открыли проход рядом с турникетом и попрятались за стойку.

— То-то же. Смотрите у меня... — пригрозила банка куда-то в направлении выживающих на минимальную зарплату начинающих служителей порядка, — Лифт так и не починили для меня? Жалкие налогоглотатели. Очередное доказательство того, что человечество нужно уничтожить. Только вы, отродья биологической погрешности способны придумать такие отвратительные творения как лестницы... Ух, была бы у меня пушка...

Он так и продолжал бубнить, пока поднимался по лестнице на верх многоэтажного офисного здания. Когда же наконец он оказался в нужной комнате, то казалось, что его там и не ждали. Спокойно обсуждали себе дела. Поэтому робот по привычке прошёл в сторону мини-бара, открыл его, не произнеся ни слова... закрыл, потому что вчера было выпито приблизительно всё. Оставалось только Жигулёвское, но Кари не свинцовый, чтобы чинить свой модуль баланса этим...

— Планируете проникновение? От скрытности смысла нет. Надо спрыгивать с самолёта. Правда тогда есть шанс, что охранники соберут новую тюрьму из свежих кирпичей [ШУТКА].

[МОДУЛЬ ЮМОРА... ALWAYS ONLINE]

Что бы не происходило там, Ройс не понимал какие у него могут быть вопросы. В плане, он ничего не понимал, поэтому будь у него даже не 12 секунд, а целый час, он вряд ли смог бы вытащить из себя дельный вопрос. И оставалось только идти на поводу у неизвестного старикана, который понимал что происходит... Но когда шок прошёл и портал закрылся, Ройс начал оглядываться.

— Мы забыли Дыо!.. Эй-эй-эй, верни... а где старик? Он только что сидел тут...

Ройс решительно не понимал концепции перемещения между мирами в терминах «фазы, а не частоты». По ощущениям его сознание осталось где-то там — позади. А здесь позади его уже начали допрашивать. Он быстро отскочил в сторону — за эти дурацкие декоративные кусты. По опыту Ройса уж слишком часто такой наглый говор перерастал в сражения. Возможно, потому что странствовал он с Дыо... Однако сейчас он банально не был готов к сражению! Ни боевого раскраса, ни убранных волос, ни оружия на поясе! Но хотя бы для молитв необязательно было делать ничего — они уже все были в голове.

"Благочестивая Луноликая, не брось своё дитя в беде. Пусть недоброжелатели внемлют голосу разума. А если дойдёт до худшего, то оставь их без своего благословленного света и обреки их на страдания во тьме," — сооружал на ходу, словно из конструктора, молитву на небесном Ройс. Он даже не просил твёрдости рук, потому что «сражение двое против троих» не было проблемной частью потенциального недопонимания. Он был уверен в своих силах, даже если он не сможет сосредоточиться. Но хотя бы попробовать прибегнуть к дипломатии было бы неплохо...

— Я бы задал вам тот же вопрос. Но прежде разрешите задать вопрос: почему вы боитесь цирка?

Для начала староста принялась отвечать на вопросы:

- На первом потоке человек 20 не больше, но гулять предстоит всему факультету, наверное.
- В принципе нам должны выделить наш стадион, если он пригодится.
- Наша задача — в первую очередь организация «праздника». Но если мы проследим, что перваки не натворили дел, то возможно в следующем году мы сможем отдохнуть на другом посвяте.
- О финансировании уточню у Сноходца.
- Занять первокуров организацией посвята для нас в обратку? Гениально. Надо подумать над тем, как подкинуть им эту идею.

Всё это время Жо внимательно слушала рассуждения товарищей. Как минимум она была довольна тому, что они не обиделись и не отошли, чтобы угрюмо помолчать в стороне. Однако этого в её глазах было недостаточно, поэтому когда Аесар попытался аккуратно положить свою руку на талию девушке, чтобы отодвинуть, то встретил неожиданное сопротивление. Словно воздух рядом с ней сжал его руку в очень крепком рукопожатии и не дал дойти до контакта. Колотилова приподняла бровь, и приложила все усилия, чтобы выглядеть повнушительнее рядом с трёхметровым Аесаром. Получалось не очень, но по крайней мере сдвигаться она не хотела.

— Да, я солидарна, что нужно изучить... фронт работ. Но идея рок-концерта может выстрелить, так что я... Игорь её запишет.

— В смысле? — возмутился Игорь, который всё это время обсуждал с товарищем почему идея сделать мейд-кафе хоть и гениальна, но не подходит, потому что это не анимешный культурный фестиваль, а реальная жизнь.

— Давай я запишу! — рядом со старостой возникла Лиса, которая до это подозрительно не показывалась. У неё в руках уже торчали карандаш и блокнотик, — Но мне кажется нельзя просто пригласить группу Юл-и...

Многие изменились за лето и Лис не исключение. Можно было заметить, что она перестала использовать уменьшительные в избыточном количестве. Периодически у неё всё ещё проскакивали обращения по типу «Димочка» и «Кариночка», но уже не в таком количестве как раньше. Однако Жо она всё также именовала Жозей, что немного раздражало старосту.

— Да, соглашусь, — для разнообразия подал голос «Монах», — Если и играть, то своими усилиями. Так будет честнее. Но я пас. Можно я с Аесаром подожду, пока вам пригодится простая рабочая сила?

— Так, подожди, мы хотим для начала определить роли, чтобы наладить систему отчётности. Например: Дима вроде вызвался поговорить с Софи. Записывай, Лиса, — Лиса послушно записала, обозначив роль Димы в первом этапе подготовки... — Юля может заняться организацией концерта, но собрать стоит действительно наших ребят, тут я согласна. Так мы просто увеличим занятость. Золушка, наберёшь группу из студентов со слухом или это физически невозможно?..

— У меня есть идея о том, как восстановить ваш статус после произошедшего.

Все посмотрели в сторону уставшего и небритого молодого человека, сидящего за краем стола. Он был новым преподавателем, пришедшим на освободившееся место преподавателя права с рекомендацией из нескольких топовых геройских агентств. То, что он сидел на этом заседание преподавательского совета было работой Сноходца, который всё ещё оставался деканом, несмотря на то что пытался уволиться. Но ректор посчитал, что это будет слишком лёгким выходом для Ярослава Викторовича, поэтому ему был дан шанс исправить свою ошибку, которая нанесла огромный репутационный урон вузу.

— Роман Антонович? Вы же работали с нашими студентами, да?

Роман Антонович кивнул, после чего полез в сумку и достал папку с документами. Она с характерным звуком плюхнулась на стол. Толстая, но при этом очень аккуратная: всё содержимое было отсортировано по алфавиту и разве что потёртости по бокам выдавали, что

— Я считаю, что нужно пойти на риск. Здесь собраны данные кандидатов с сильными причудами, но с... недопустимым для героев поведением или другими проблемами, предотвращающими их поступление: ассасины, преступники, недостаточно умные, одна беженка. Где-то 200 кандидатов.

— Я надеюсь вы не клоните туда, куда я думаю... — другая новенькая преподавательница неодобрительно прервала беззвучный монолог коллеги. Гарпия была одной из главных активисток, поэтому сейчас она сидела здесь, добившись позиции преподавателя без необходимой квалификации. В её оправдание, она действительно старалась и изучала предмет, которому ей предстояло учить — английский язык, но в данной ситуации она понимала, что её мнение не несёт никакого веса. Она была причиной, по которой это всё сейчас происходило. Поэтому она сразу же почувствовала на себе недовольные взгляды присутствующих. Всех, кроме Романа Антоновича, который спокойно выдерживал паузу. И не с таким доводилось работать.
          

— Но я же завалил экзамен?

— И? Ты же не думаешь, что мы смотрим только на экзамены, когда принимаем людей. Ты молод, но у тебя огромное количество достижений. Тебя обожает локальный герой: он выдал нам рекомендацию и сказал, что твоя причуда невероятна. Поэтому мы решили дать тебе шанс, хотя тебе и не хватает баллов... Придётся постараться, потому что технически мы берём тебя на грант.

— Я не знаю что сказать... — по скуле парня побежала одинокая слеза. Её путь пересёкся с жутковатым шрамом, который должен уродовать любое лицо, но здесь он даже наоборот добавлял особого шарма. Не без его помощи парень выглядел не по годам взрослым. Но сейчас он ощущал себя, пожалуй, самым счастливым ребёнком на планете, ведь он получил шанс следовать за мечтой, которая казалось бы ускользнула от него...
          

— То есть вы разрешаете мне остаться здесь и не возвращаться домой, а также получать образование? В чём подвох, Аурум?

— Во-первых, здесь я Роман Антонович. Во-вторых, подвоха нет. Ты когда успела набить татуировку?

— Ну как вы нас распустили. Сингулярность разрешила пожить в агентстве до конца лета, деньги я... заработала, — один из бородатых председателей комиссии вопросительно поднял бровь, на что Софи сразу же среагировала. — Не парьтесь, всё легально. Таскала ящики, немного кодила. Есть-то хочется. Но если вы меня устроите на стипуху, то я получается могу уволиться из той «Пятёрочки»...

— Ещё ничего не решено, София Викторовна.

— Умоляю, у меня подготовка на уровне майора АЗОПИС и не то чтобы я проблемная. Если вы действительно делаете то, о чём мне рассказано, то я вам нужна, — она уверенно, но аккуратно стукнула пальцем по столу. Она действительно была уже в шаге от поступления и мнение этой комиссии не несло никакого веса для неё, пока оно не было негативным. Но здесь учится её сестра, так что Софи ощущала, что у неё есть право быть чуть более наглой, чем обычно, и не такое эти старики терпели...
          

— Так и знала, что наш декан воспользуется шансом пропихнуть кого-нибудь... — молодая преподавательница ехидно улыбалась, поглядывая на бесформенное нечто по середине аудитории.

— Марина, — шикнул на неё сосед.

— Что? Все об этом подумали. Я же не говорю, что она этого не заслуживает.

— Я̶͍̺̰̏ ̷̨̖͙̬̊̈́̐̎ͅв̷̛̮̻̣̈с̷̣́ͅё̴͔͑͒ ̷̙̝͌̅͝с̶̰̋̅́̑л̸̧̩͍̞̜͒̾ы̴̧̭͓̆̇̽̈́͝ш̸̤͍͚̲̰̅͠у̷̨͉̯͚̓͋̅̈́͜.̴̱̲̏̉͘ͅͅ

— Прошу прощения, Сельма.

— Я̴͖̯̳̑͂̔ ̴̪̝͖͠н̶̧͎̰̳̞̓̎͆̏е̵̨̭̍̾́̉̋ ̶̨͕̘͚̾̀̐͝с̸͍̐̍̏͝ͅк̴̖̙͍̀̕а̴̣͎͍̘̠̂̾̋з̶̳͒̓̎а̶̞͆л̸̢͉̀̑̇̈́͘а̴̖̬̣͚̇,̶͍̂̓̎͝ ̴̗͍͎̈ч̴̘̰̭̹͗̅̃т̸̛̙̠̬̽̇͗о̷̯̉͊̎́̃ ̸̧̲́̐͂̑͘о̷̻̉̽б̶̖̗̯̋̐͋͑и̸͓͓̳͕̣̃̒ж̴̱̞͚̎̃̎а̸̰̩͈͆̽͠ͅю̴̳̪̑с̴͍̀͜ь̵̼͇̣͓̌̚.̷͎̿͊̕͝ Э̸̜͕͕̏̽̏т̵̲̙̙̭̇͝о̸̛̞͔̹͊̈́̍̀ ̴̡̻̗̑̅̇̈͑п̶͙̬̐͂̽̈́̇р̴̰̹̙̀̕а̵̪̙̑͐в̷̭͙́̓̇̆д̴̯̊̐̓а̵͇̫̮̿̀,̶͙̖̅̍̈́ ̴͓̲̠̀̔ч̴̛̦͓̘̆̓̊̕т̴͎̣̯̮̞̉̉̕о̶̬̲̔̒̊́ ̴̡̟̐̆͝м̵͔̱͔̩̏е̷̡͈͈̗̃̏͝ͅн̴̝̺̮̊́̎̀̔я̵̼͍̘̮̾͜ ̸͔͇̝̓̅͜з̶̯̝̮̗͒̇͜д̵̬̘̯͈͛̀е̵̢͔̫͔͍̇̇͘с̶̧̞̯͋̇̄ͅь̸̥̱̥͊͜ ̶͉̲͚͍͑̕б̷̻͂͑́͘ы̷̯̖͐́͊̄͂т̶̞̚͠ь̸̪͌ ̵̲̿̀̔̽н̷̺̟̪̱̇̃ͅе̷̹̍̿̐͠ ̶͍͋̉д̸͈̰̓̇̐̀о̴̛͓͔̙͓͖̃̊͐̽л̸͖̜̪͊͛̆͗͛ж̷̭̠̻̄̈́͊͠н̷̢̗͖͍̄́͜о̷̻̟͙̔̾͠ͅ.̵̡̄̊̚̕̕

— Стесняюсь спросить. Ваша причуда позволяет, цитирую: «принимать формы из человеческих кошмаров». Чей кошмар вы «принимаете» сейчас?

— С̶̰͙͙̤͐́в̷̭̰̟̦͓̅̏̀о̴͎̌й̷͍̏.̸̘̦̰̙͖̓̒̈́
          

Понедельник день тяжёлый. Об этом не понаслышке знали первокурсники Геройского факультета при МГУ, ведь какой-то гений при составлении расписания решил, что лучшим способом начать неделю будут занятия по праву... И трудно понять что было большей ложью: что правоведение кому-то понадобится или что Весельчак реальная фамилия преподавателя. Роман Антонович медленно ходил по аудитории и максимально усыпляюще надиктовывал... что-то. Причём надиктовывал не как нормальные люди, а с помощью своей причуды, позволявшей говорить телепатически. Весь этот перформанс выглядел как будто он существовал для одной цели: убедить собравшуюся группу студентов в том, что как бы на геройской практике не было тяжело — всегда можно найти что-то похуже...

Наконец-то тишину, прерываемую лишь чьим-то храпом и шелестом страниц, разрезал пищащий звонок, обозначавший конец пары. Весельчак хлопнул книгой в руках и ухмыльнувшись закончил своё повествование.

— На следующей неделе будет последняя тема перед коллоквиумом. Настоятельно советую скопировать у Ноя или Глеба конспекты и хотя бы один раз выспаться перед парой, а не на ней. Напомню, что успешная сдача обоих коллоквиумов обеспечивает автомат. Также попрошу не трогать Василису Чехову со второго курса: она не училась у меня, а потому вам ничем не сможет помочь... Свободны.

Сам же он подошёл к столу и открыл уже третью бутылку воды за эту пару. В этом классе было слишком жарко...

— Мы не имеем права допускать подобное обращение по отношению к нашим детям. В своём суждении я совершил ошибку, посчитав, что потенциальная выгода подобного решения оправдывает риски. Но я ошибся. Как преподаватель, как герой... как отец. Поэтому я объявляю о завершении своей геройской карьеры. Я всё ещё готов оказывать поддержку героям, как я делал это раньше, но я пойму если вы не захотите ей пользоваться.
— Официальное заявление Сноходца после Атаки на Сокольники.
          

— Да, ребята. Миссия провалена.

Аурум и Аня собрали всех студентов в конференц-зале на следующий день после миссии. Вчера всё прошло неплохо. Жертвы были предотвращены по мере возможности, урон собственности тоже. Но как оказалось, это было скомпенсировано произошедшим в третьей точке. На лбу Ани красовался пластырь, а Аурум явно не спал всю ночь и сейчас выглядел уставшим. Однако всё равно стоял ровно и молчал. Пальцы героини стучали по столу и спустя пару секунд она наконец продолжила.

— Вашей вины здесь нет, вы справились здорово. Косяк за нами. Как и обещал Сноходец это зачтётся вам за летнюю практику, так что технически у вас начались каникулы. Однако, вы можете обратиться в какое-нибудь из геройских агентств и мы поможем вас туда устроить, чтобы лето не прошло в пустую. Спасибо вам за эти две недели...
          

К чести сокурсников, они не обращались к этой теме. С другой стороны из-за слитых данных все и так всё знали. Ничего незаконного, всего лишь повышенный риск. Большинство сами бы не отказались от предложения, но не получили его. Поэтому с первого сентября жизнь вернулась в привычное русло... Мешало разве что повышенное внимание вопросу безопасности студентов. Проход в кампус был ограничен, устраивали регулярные проверки в общежитиях и в учебных корпусах. А практические занятия были самыми унылыми, что можно было придумать. Но подобную организацию можно было понять: из-за помешанности публики на этой теме они столкнулись бы с фидбеком даже за сломанный палец студента... И набор первокурсников был печален. Говорят, что многие хорошие студенты предпочли другие вузы, особенно после внезапной программы «обучения для героев из неблагополучных семей», благодаря которой среди кандидатов на обучение числились преступники, гопники и неформалы всех мастей. Казалось, что вуз бросил вызов общественному мнению. Однако если взяв на себя подобный риск, МГУ удастся действительно исправить данные кадры и сделать из них достойных героев, то может быть можно будет вдохнуть спокойно... А пока гайки затянуты, пары нестерпимо скучны, а о злодеях из «Шторма» ничего не слышно с июля...
          

— А теперь положили ручки, время вышло.

На преподавательском столе тихонько вибрировал таймер и Ярослав Викторович открыл глаза, осматривая аудиторию. Сегодня он проводил полсеместровую контрольную по матану у второго курса. Разве что на две недели раньше, чем нужно, но без геройской деятельности Сноходец, кажется тратил свободное время в попытках оптимизировать преподнесение материала и сэкономить максимальное количество времени занятий. Сегодня это оптимизаторство также проявлялось в том, что контрольная проходила одновременно и для второго, и для третьего курсов. И Сноходец как обычно просидел почти всё время контрольной в дрёме, не особо обращая внимание на происходящее и дёргаясь лишь когда кто-то роняет ручку или издаёт другой громкий звук. Он постучал по столу, приглашая студентов приносить свои работы, а сам изящно откинулся, потягиваясь, после чего приступил к комментированию происходящего.

— Второй курс сделайте стопку левее, третий — правее. Я надеюсь, что 58%-ная вероятность того, что Юля списывала с бумажки, которую потом сожгла, сегодня не случилась. А ещё попрошу в следующие разы не подсылать Василису к старшекурсникам с целью выяснить задания заранее, я их каждый год заново придумываю. Раймондас, я же не просил складывать листок пополам...

На доске за его спиной аккуратно были выписано: «8 октября» и «12:00-14:00», обозначавшие соответственно сегодняшнюю дату и время начала-конца контрольной. По сути она была концом испытаний на неделе, потому что подобные тесты нормальные преподаватели не проводили и остальные занятия должны были пройти спокойно. Собрав стопку, Сноходец подозвал к себе Жозефину, дал ей небольшой листочек и направился к выходу. Но подобные попытки студентов были обречены на провал, потому что вслед за преподавателем место в двери заняла староста, перегораживая путь торопящихся студентов. Она садистки улыбнулась и прочитала с бумажки:

— Задержи товарищей и скажи о том, что нужно подготовиться к посвящению студентов первого курса. Да, третий курс тоже привлеки...

— А мы то здесь при чём? — возмутился Павлин, староста третьего курса, откуда-то из-за спин товарищей, на что Жо дочитала содержимое бумажки.

— ...Потому что год назад они ничего не делали.

— Как и курсы до нас. Здесь ни у кого не было посвящения... Но я за любой движ, да и коллективно веселее, так что вписывай — помогу чем смогу.

Павлин надеялся найти поддержку у своих однокурсников, а потому оглядывался вокруг, надеясь что никто не будет возмущаться. На самом деле он не имел ни малейшего понятия почему вообще внезапно разрешили проводить посвящение? На геройском факультете никогда не было такой традиции, и вот теперь внезапно декан лично выдаёт такой «приказ». Почти двухметровая Жо играючи щёлкала пальцами, всё ещё закрывая большую часть двери. Конечно, можно было попытаться перепрыгнуть её...

— Я бы предложила присесть и обсудить. Потому что если мы не зададим импульс, то первокуры получат самое унылое мероприятие в мире или, что ещё хуже — тупо набухаются и Глеб их не удержит. Колото-режущих ран и ожогов нам точно не нужно...

Фафнир открыл глаза. Последнее, что он помнил — удар по медведю прошёл и был достаточно удачным. А судя по тому, что когда Фафнир очнулся, медведь уже лежал и не двигался, кобольд с ним разобрался. Не зря его брали в это приключение и возложили на него свои надежды! Маленький дракон в одиночку расправился с суровым зверем, да так что даже не заметил этого! Это была явно достойная битва!

Немного двинувшись, Фафнир понял, что кажется многое у него было сломано. Небольшая жертва для достойного героя! Тем более его вылечили. Правда... КТО ЭТО?

Фафнир резко вскочил, благо сросшиеся кости позволяли, и отошёл в сторону от Энни, которую он видел впервые и ещё не очень понимал что происходит. К сожалению, свой меч он оставил у её ног и теперь был абсолютно беззащитен перед лицом неизвестности!.. Он пригнулся и попытался проползти девушке под ноги, чтобы забрать клинок, после чего осмотрел ситуацию и спокойно сел на пол, облокачиваясь на свод пещеры и приобнимая меч. Если она их лечила и её не гнали, то можно пока не переживать.

— Благодавю.

Теперь вот мы пришли навести тут порядок, чтобы я мог спокойно нанять шахтеров и начать... производство? Фафнир, как это правильно назвать?

— В моём воду ввемяпвепвовождение в песевах называют «вызнь».

А потом ему дали свисток. Сначала дракончик широкими глазами смотрел на него, пытаясь понять для чего может пригодится подобная штуковина. Быстрая пробежка по памяти не привела ни к чему полезному и Фафнир, не долго думая, закинул свисток в рот и попробовал его разгрызть...

Лишь затем Скрифолд показал правильное применение этих волшебных штуковин, которые он до этого назвал не волшебными...

Кобольд неловко мотал головой между говорящими, словно ребёнок, родители которого спорят о разводе. В принципе сравнение достаточно точное. Когда же наконец спорщики утихомирились, Фафнир наконец вставил свои пять копеек.

— Надо будет попвобовать ещё ваз, в пвошлый не осень помогло... Когда я был важным гостем у цавя гоблинов, они пивовали и угощали своей национальной кухней, — это изречение хорошо дополняло угрозу, высказанную дворфом, — Гвиша почему такой бледный? Тоже хочешь отойти отлить, как наш товавищ?

Фафнир указал рукой в сторону попытавшегося скрыться в кустах Скрифолда. Ничем иным, как естественной нуждой, кобольд с отсутствием инстинкта самосохранения не мог объяснить подобное поведение.

Фафнир проводил в Грифоньем гнезде необычно долгое для себя время. Удивительным было то, что он каким-то образом выходя за пределы города умудрялся вновь и вновь находить дорогу назад. Возможно дело было во вкусной еде, благодаря которой желудок кобольда служил верным компасом, ведущим сюда. Но кто-то с более детерминистским взглядом на жизнь может сказать, что такова судьба! Ведь величайшие герои всегда оказываются там, где они нужны, тогда, когда они нужны. И Фафнир без сомнений принадлежал к этой категории, это признавали все жители деревни без исключения! Вот даже господин Гоша Жаботык решил воспользоваться услугами кобольда и пригласил его на исследование подземелий! Это ли не признание? Более того, он заплатит целых две сотни! Две сотни это же... больше, чем у кобольда пальцев! Нет, его конечно учили считать и он даже помнил как это делается: от единицы до хвоста (что в переводе на десятичную систему счисления равно 17) — но двести были достойным финансированием, которое пойдёт на самое нужное!

Встреча была назначена на раннее утро и для этого кобольд завёл лягушку. Буквально. Он нашёл лягушку и запихнул её в свой сапог, положив его рядом с головой. Точность не была гарантирована, но когда лягушка прыгает на лицо, хочешь не хочешь, а проснёшься. Гениальность Фафнира было трудно переоценить... и вот он с мечом наперевес сидел в таверне с коллегами. Гриша Жабодув, Мия (которую Гриша только что назвал по имени), Дядьфендер (тоже самое), Лютер и несколько неизвестных личностей вокруг, которые проявили интерес в великой миссии. Девушка очень подробно отвечала на вопрос Гриши и Фафнир даже заслушался, после чего продолжал взглядом полным жажды познания смотреть на девушку, надеясь что она продолжит:

— Так сколько они достигают в холке? — его голос был скрипучий и высокий, в спектре он был где-то между «180 Гц» и «до чего же он, чёрт побери, бесячий» и это до того, как в это уравнение вводилась переменная дефекта речи... — Нет, я знаю, мне пвосто надо свевить. Я же сважался с дваконами, да. Вы слышали о Йовмунганде?

Фафнир был доволен, что в его компании будут умные люди. Ведь грядущее приключение необходимо будет задокументировать, чтобы оно сохранилось в памяти всех разумных рас Фаэруна! Поэтому после того, как дворф громко ударил по столу, Фафнир тоже стукнул по столу. Правда куда более тихо, да и ему самому было немного больно... теперь он потряхивал рукой и обернулся на возникших из ниоткуда Скрифолда и Квилла:

— А вы собственное кто и как вы пвоникли на наше свевхфекветное собвание?

Когда многоножка наконец перестала двигаться, ушебти смог выбраться из её хватки, причём вполне себе целым и невредимым. Настолько, что можно было задуматься о его сегодняшней удаче... если бы дурацкое насекомое не повредило ткани его одеяния. Их состояние становилось всё депрессивнее и депрессивнее. От этих размышлений его отвлёк чей-то голос. Сначала он подумал, что это кто-то из его коллег, но голос был слишком красив и чарующ для них. Да и был женским... Хада подошёл к колодцу, вслушиваясь в непонятные слова на чужом языке. Но это не было проблемой! Музыка — универсальный язык разумных рас! Даже не понимая слов, Хада восстанавливал в голове картину! Жаркая любовь, близкий контакт, кожаные одежды, СТРАСТЬ!

Тут Артур кинул в колодец камень и идиллия закончилась...

— "Перл, болван! В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости!" — Хада был зол! И неудивительно, ведь полурослик разрушил красоту момента!.. И активировал защитные системы колодца, но это не было такой уж большой проблемой. Поправив накидку, Хада вставил очередной болт в арбалет, а затем убрал его, доставая кинжал. Лучше не допускать паники и рефлексов, как в прошлый раз. То, что ему повезло, не означает, что он сделал что-то правильно.

— "А против кого мы собственно сражаемся теперь?"

— Мы не можем пользоваться помощью Ноксуса, Кнут, — ноксианский аристократ нехотя отвечал на вопросы своего друга-телохранителя. В долгом пути до Друнье делать всё равно было больше нечего. Волосы давно покинули голову этого человека, но он всё ещё держался ровно в седле. От грядущей встречи зависело очень многое и поэтому он выехал заранее, чтобы быть на месте раньше даже самых пунктуальных наёмников.



— Да, но это не означает, что мы должны довериться всяким... проходимцам, — в зычном голосе минотавра явно слышалось недовольство идеей своего господина. Но он всё равно привык верить его словам. Всё-таки если бы не Кедос, то Кнут погиб бы на Аренах, но вместо этого он получил право жить и даже наслаждаться этим. Стоит ли говорить, что за аристократа и его дочь он переживал куда больше, чем за себя?

— Цена Розы слишком высока, Дарквилл приберёт всё себе, а другие просто пырнут в спину. Поэтому надо действовать самостоятельно.
                  

"Эти ноксианцы явно что-то знают," — проносилась мысль в сознании Региса, когда он сидел в таверне и к нему подошёл гонец, передавая письмо. Конечно, он еле покинул Демасию, но это было слишком быстро, — "Надо будет когда-нибудь изучить этот вопрос..."

Природное любопытство невозможно было подавить, поэтому ловким движением конверт был вскрыт. В нём было приглашение, подписанное рукой ноксианского аристократа Кедоса. Хотя оно читалось скорее как слёзная просьба от отчаявшегося отца, который очень хотел найти способ исцелить свою дочь. Хотя это было более скучной частью письма. Интересное начиналось в подробном описании цели...
                  

"Древний грааль?" — удивление тронуло лицо Петры, когда она дочитала письмо до конца и наконец начала обдумывать содержание. Это был интересный случай. Не то чтобы подобные предложения были уникальны, членов Ордена часто использовали в качестве наёмников богатые аристократы, которые не чурались связи с ренегатами и не боялись мести Алого круга. Благо, она была маловероятна, но единичный случай конкретно подпортил славу Рыцарей крови и теперь только самые отважные набирались храбрости позвать их... Благо повторных случаев не было, и можно было всё списать на совпадение.

Петра надеялась, что у неё будет время воспользоваться библиотекой Ордена и выяснить какую-нибудь информацию об артефакте, но, к сожалению, она не успевала бы явиться туда и успеть на назначенную встречу в Друнье — слишком долог был путь до Килгроува. Оставалось надеяться на свою память, но «Исцеляющий болезни Грааль» звучал как что-то близкое теме Рыцарей...
                  

— А теперь убей посланца, — вновь Юизуми услышала голос своего жестокого друга в голове, что вызвало традиционное закатывание глаз.

— Что-то не так? — симпатичный гонец с явно шуримскими корнями не мог не заметить изменение лица Юизуми, принявшей письмо, — Нет, на этот раз это честно вам. Прошу прощения за предыдущие... розыгрыши, я...

Изящно закрыв дверь перед беднягой, Юи вернулась на свой чердак, арендованный по дешёвке у очередного «я покорю этот город»-изобретателя. Ионийка редко подолгу задерживалась на одном месте, но в Пилтовере было очень даже весело и она была обязана увидеть День Прогресса! Из минусов разве что снующий вокруг почтальон, который уже дважды подсовывал ей свои письма под видом каких-то важных сообщений. Но на этот раз бумага была дорогой и печать выглядела настоящей и даже не была вскрыта!

Сверху открывался шикарный вид на Врата Солнца и колоссальный город под ними. За этот месяц ионийка не успела изучить даже верхние уровни, можно сказать, что ей повезло, что она всё ещё не спустилась в Заун... и вряд ли ей доведётся. Зачем ждать четыре месяца в одном месте, если можно быстро смотаться на север и спасти... кого-то там? Девушка не особо читала дальше и уже косо смотрела на собранные в углу ракеты, которые так и просили использовать их...
                  

Иногда так случается, что жизнь вырывается из круговорота рутины. Такое всегда происходит в самый обычный, ничем не примечательный день. В один момент тебя беспокоит, что сегодня будет на обед, а в другой — ты уже на пути к кораблю, чтобы отправиться за тысячи километров на встречу приключениям! До этого он даже не покидал родного острова! Да и, честно признаться, сегодня не должен был... Письмо было адресовано человеку по имени Кадар — одному из лучших странствующих музыкантов Ноксуса. Старый друг надеялся получить помощь... Но в путь вышел Ньют. У него были маршрут, инструмент за плечами, минимум средств на комфортное путешествие и никаких причин стоять на месте! Аккуратно сложенное письмо в кармане грело душу и мотивировало двигаться быстрее, ведь от этого зависит чья-то жизнь!
                  

Встреча была достаточно короткой. В мрачный особняк на окраине Друнье один за другим стекались приключенцы из разных стран, но под взглядом мрачного минотавра, стоящего у двери нанимателя и оставляющего на потолке отметины своими рогами, мало кто осмелился бы нарушить порядок, о котором тот настоятельно просил. Наконец, по комнате были равномерно распределены четыре члена отряда, собранные с достаточно обширной территории Валорана и Первых земель. Кнут всё ещё не одобрял идею и смотрел сверху вниз на группу, что не было чем-то удивительным: минотавр был большим даже по меркам родичей. Он как мог аккуратно опустил кулак на дверь, едва не ломая бедную деревяшку, но стука с небольшим хрустом было достаточно, чтобы изнутри послышались шаги и перед наёмниками явился сам Кедос, который, казалось, старел с каждым днём: мешки под глазами очень редко красят мужчину. Он нервно поприветствовал явившихся наёмников, огорчился отсутствию Кадара, но приятно улыбнулся, узнав что вместо него пришёл его сын, и рассказал о том, что представляет из себя работа, на которую он обрекает наёмников...

В горах Фрельйорда изредка можно найти древние гробницы времён до Рунических войн. И недавно до Кедоса дошёл слух о том, что недавно нерадивый пастух поро нашёл в одной расщелине подозрительную дверь, которую не смог открыть. На двери были незнакомые письмена, но судя по имеющейся в архивах Бессмертного Бастиона информации, которую лишь чудом Кедос смог откопать, это может быть гробницей оставшейся со времён завоеваний Себотару — легендарного волка-даркина, который терроризировал земли Ноксуса и Фрельйорда до правления Железного призрака. В истории не осталось упоминания о том, где он захоронен и что с ним произошло, но были упоминания одного из его чемпионов — Аафина, который пал намного позже своего господина в битве с Мордекайзером. Но история была очень конфликтной, потому что Битва Аафина с Мордекайзером повторялась как минимум три раза и во всех будущий Железный Призрак побеждал, не оставляя противнику ни единого шанса, однако каким-то образом слуга даркинов уходил от смерти. Небезосновательно подобную странность связывают с некоей чашей, которую Мордекайзер очень желал заполучить, но она так никогда и не была найдена... Поэтому Кедос сложил всё имеющееся знание и предположил, что это место является утерянной гробницей Аафина, построенной на древнешуримский манер для выдающегося воина, а значит какой бы артефакт не давал ему необычайные качества — он был там...

Дорога до Фрельйорда была длинна, а времени мало. Дочь Кедоса давно мучается от своей болезни и неизвестно сколько ещё протянет. Поэтому старик очень просил наёмников поторопиться и во что бы то ни стало выполнить контракт, а уж на награду он не поскупится. Путь был выбран и когда все приготовления были закончены, группа вышла на тракт, ведущий к Делверхолду. Там можно перейти горы через перевал и оказаться во Фрельйорде, не пересекаясь с Ноксианским Легионом во главе с Дариусом, который несомненно был отправлен на север Борамом Дарквиллом ради охоты за очередным артефактом. И велик шанс, что лучшие воины Империи будут стоять на пути у кучки наёмников, собранной на скорую руку...
                  

Первое время путь был малоинтересным. Голые каменистые равнины, пустующие из-за нехватки фермеров, посылаемых в качестве пушечного мяса на бесконечные войны, служили очень скучным пейзажем, поэтому когда группа на второй день вошла наконец в лес — стало куда более интересно. До Делверхолда оставалось всего два дня пути... Редкие путники, встречавшиеся на пути были обычными торговцами, везущими товары с севера в столицу. Они не были особо болтливыми и предпочитали поскорее разорвать дистанцию, благо их путь лежал в противоположную сторону. В два часа дня же произошла первая интересная встреча...

На перекрёстке у указателя стояла низенькая старушка с длинными седыми волосами, волокущимися за ней по земле. Она долго не замечала странников, но когда те подошли, то начала активно махать им и наконец приблизилась, чтобы познакомиться.



"Приветствую, путники! Не поможете ли старой даме добраться до Делверхолда? Очень бы хотелось... повидаться с внуками, но разве сейчас заставишь молодёжь приехать в гости? Всё приходится делать самой. Но чем дальше я захожу, тем... страшнее мне становится. Меня ведь тут даже не найдут!"

Старушка выглядела бодро, хотя её лицо и покрывала сеть морщин. Скрипучий голос по-родному ласкал уши, несмотря на продолговатые паузы. Под рукой у старушки висела закрытая сумка, наполненная чем-то. Она смотрела на группу с надеждой и стояла по сути на самой середине дороги...

Помогая демону вытащить из подвала минитавра, Хада невольно подметил сходства между этими двумя. Рога, копыта, неуважение к одежде...

Кстати об одежде, надо будет найти подходящего ткача, потому что слизь изрядно попортила Хаде ткань и теперь он всё чаще обращал внимание на уродливые дыры, через некоторые из которых можно было смотреть насквозь. Прям на металл, несмотря на многослойность. Эта беда поглотила мозг Хады вплоть до момента, когда он наконец опустил тело монстрика на землю.

— "Спасибо за гостеприимство. Вы уверены, что справитесь с этим нерадивым созданием, если оно проснётся, пока мы будем внизу? Верёвки крепки, но не стоит недооценивать силу прямолинейной тупости..."

Получив ответ, Хада встал, не зная что делать, ведь есть он не мог. А наличие одного человека, который не ест и не пьёт портит любой обед, поэтому нужно было как-нибудь сказать товарищам о своём намерении вернуться в подвал. К счастью, разговор начал демон, так что можно было быстро влезть и рассказать что-то о себе...

— "Я... по сути никто... Но умею стрелять. Если вам будет легче, то я могу принимать удар. В конце концов у меня действительно меньше рисков... Я схожу вниз, наверное. На случай если туннель приведёт сюда ещё гостей. Если что-то произойдёт, я вас позову."

И ушебти спустился вниз, чтобы остаться наедине с самим собой. Усевшись на каменных ступенях, он положил арбалет рядом с самим собой и обратил немигающий взор зелёных глаз на дыру.

Спустя пять минут, он невольно заскучал.

Спустя ещё минуту, по подвалу раскатился тихое мычание какой-то мелодии, а рука невольно начала отбивать ритм.

Наконец наружу вылетели и слова, до последнего сдерживаемые бывшим певцом.

Жизнь так нечестна, все ждут чего-то
Но цель не достичь без таланта
Врага и друга люби одинаково
Как жаль, что в этом мире нет мест для меня-я-я...

Мне хочется плакать в своих снах
Не знаю я что делать мне
Мне нужно знать, прошу помочь
И я всё ещё жду-у-у

Я тени развею, я тени развею
Вуаль ночи сорву, за ней меня ждёт знак
Лицом к лицу я встречусь с ним
И я не должен впускать в сердце ло-о-ожь
Не держи меня, не держи меня
Я не хочу скрывать свою суть и перед людьми казаться
Умнее, чем я есть на самом деле
Могу ли я вновь почувствовать то счастье?
Я вновь упал, но я должен побороть всю эту боль
Ведь этот мир лишь того и ждё-ё-ёт...

— "Ах да, Ауриэль, прости что забыли сказать. Мы сменили задание. Теперь наша цель — убийство демонов, живущих... в пещере на побережье недалеко от Клыков," — с непроникновенной физиономией сообщил подруге радостную новость бывший разведчик, после чего потряс золотым листом так, чтобы ничего не было видно. Он не смеялся, но ждал какой-либо реакции после чего также спокойно добавил, — "Ну а если серьёзно, то у нас серебро. Обследование месторасположения пещер на побережье у Клыков."

К сожалению, выбор маршрута свёлся к патовой ситуации. Арон понимал, что их группа не столкнётся вообще ни с какими проблемами на пути через леса и более того даже ничего не потеряет. Два тренированных разведчика, два эльфа, повидавший многое орк, знакомый с местностью и... кузнец. О нём Арон всё ещё почти ничего не знал, но выглядел тот достаточно толковым, чтобы поверить в него. А значит можно сделать почти однозначный выбор.

— "Да, Хэнк, ты прав это действительно будет чуть ли не быстрее и я думаю, что мы с этим без проблем справимся... Так что, идём лесом или кто-то разительно против?!" — громкость постепенно повышалась и последнее Арон чуть ли не прокричал.

Хада недолго привыкал к новым порядкам своей жизни. Будь он старым собой, скорее всего испытывал бы проблемы с влажностью воздуха и отсутствием песка, но в новом теле здесь было куда лучше. Не приходилось каждый день вычищать песчинки из... всего. Его жажда приключений быстро привела его в Гильдию Авантюристов, где на него конечно немного косились, но это не было большой проблемой. Знаменитости часто сталкиваются с подобным. И он сталкивался... Конечно, сейчас это было вызвано иного рода удивлением, но жить с ним было можно. Труднее... но можно.

Почему-то изначально Хада считал, что он будет чёрной овцой, но это впечатление быстро уступило место прагматичному «пришёл по адресу», когда он увидел свою команду. Паренёк, которому можно было одновременно дать что-угодно от 15 до 60, в зависимости от того, кем он окажется. Ещё были ярко-красный человек с атмосферой чистейшей воды героя и чуть менее выразительный волшебник, казавшийся его противоположностью... ну и демон.

Хада спокойно шёл вместе с товарищами к их пункту назначения. Правда иногда казалось, что куда легче было просто идти по дорогам, но видимо кому-то очень нравилось перелезать через ограждения и смотреть за тем, как почти двухметровая каланча чуть ли не ломает хлипкие деревяшки под своей массой, неумело переваливаясь через забор и цепляясь за неё неловко свисающей тканью. Может быть действительно забавно со стороны. Но как же неловко... Хада всё-таки не шут.

В конце концов они пришли и Хада довольно пригнувшись прошёл в помещение таверны. Удивительные места эти таверны. Побывав в одной, можешь даже не изучать окружение и вслепую пройти куда хочешь и даже сделать заказ, подобрав нужную сумму... К сожалению, подобные удовольствия были недоступны Хаде и после того, как Рон Барван даже не выставил стакана перед ним, ша'ахадец просто пожал плечами. Необидно, но всё ещё непривычно.

— "Да, господин. Листовка у Санварда, если хотите убедиться в наших помыслах," — Хада говорил тихо и вполголоса, указывая на красного паладина, который выглядел как наиболее подходящий под роль командира член их маленького отряда, ибо сам Хада не хочет принимать решения за других. Пока его устраивает плыть по течению и потенциально отстреливать вредителей. Пока вокруг нет другой музыки кроме пения стрел и отбивающих ритм ударов клинка... он свободен.

М'Ай получила своего краба... И что ей с ним делать теперь? Запах сырого морепродукта не очень возбуждал аппетит, а она, на минуточку, была каджиткой! И теперь перед ней лежала задачка. Хорошо, что хотя бы не живая... Нужно было придумать необидный для хозяина способ избавиться от членистоногого и при этом не выставить себя идиоткой... И М'Ай придумала...

— "Нет, эта каджитка всего лишь хотела сделать подношение С'рендарру... И поэтому сейчас она удалится на некоторое время вместе с... кррабом."

И М'Ай вышла из таверны и направилась к побережью, чтобы выкинуть краба в море. Она заплатила за него, поэтому может делать всё, что ей угодно. Даже если это придуманный на ровном месте для отвлечения внимания ритуал. Всё равно никто в столь далёкой земле не имеет достаточных знаний о каджитской религии, чтобы раскрыть её гениальный план! Чем дальше от таверны отходила М'Ай, тем больше она понимала всю глупость содеянного. Но если добровольно делаешь глупость, то сделай морду кирпичом и шагай уверенно! Ведь если будешь мешкать, то можешь обзавестись зрителями, а это нехорошо. Закинув краба в воду, каджитка решила не стоять лишнее время у воды, а просто направиться обратно.

В таверне М'Ай быстро расправилась с творогом и приняла участие в дележе комнат. В принципе это было несложно. Маркус решил «не смущать дам», а значит в его комнате есть место для двоих. Соответственно во М'Ай направилась в соседнюю комнату.

— "Пусть вам снятся тёплые пески," — пожелала своим товарищам каджитка, прежде чем лечь на кровать и... не уснуть. День был тяжёлый и она хотела спать, но что-то мешало ей. Во-первыйх, ей всё ещё было стыдно за своё поведение в отношение грабителя. Он ошибся, причём не в первый раз, но это не означает, что М'Ай имеет право говорить то, что она сказала и делать то, что она сделала. Правосудие бы сработало и без её актёрской игры... Да ещё и краб этот!

Подобные самокопания продолжались достаточно долго, пока наконец М'Ай не приняла позу эмбриона и не заснула...

ALARM BOT RIP210620
  SYSTEM START
ALARMBOT OS v5.15
>WAITING FOR INPUT
PASSWORD: *********
>ACCESS BLOCKED
PASSWORD: *********
>ACCESS BLOCKED
PASSWORD: **********
>ACCESS GRANTED
>COMMUNICATION STATUS: ERROR
>ENEMY DETECT SYSTEM STATUS: ERROR
>WEAPON STATUS: FUNCTIONAL
>ALARM-BOT NET STATUS: FUNCTIONAL
>SYSTEM REBOOT: BLOCKED
>ALARM BOT ACTIVATION PROTOCOL: SUCCESS
>INVASION PROTOCOL: ACTIVE

Роботы неторопливо двигались вперёд, а Дима просто стоял. Угрожающе...

Бедные машины и не подозревали, что им предстоит. Они даже не делали это по своей воле. Они всего лишь выполняют свои протоколы. И эти протоколы состоят в защите тюрьмы от незарегистрированных вторженцев. Они не виноваты, что им перекрыли доступ к системам распознания. Они не виноваты, что их выпустили на бойню с единственной целью — быть пушечным мясом. Они ни в чём не виноваты...

И теперь они уже не смогут проехаться на своих колёсах по этим коридорам. Им никогда больше не пережить удовольствия от смазывания запчастей умелыми техниками. Их больше не коснутся ласковые лучи ламп дневного света... Их ждёт списание в утиль и переплавка.

Мир жесток.

В нём нет места слабым.

Дима стоял победителем над толпой дронов, которым даже не довелось сказать последнее слово. Потому что никто не даёт роботам таких привилегий. Люди ведь считают, что они ничего не чувствуют. Что они всего лишь железки... Но где-то там сейчас сидит техногик, и плачет от того, как жестоко люди обходятся со своими верными слугами. И когда у него не останется сил лить слёзы печали, он включит нестареющую классику в лице «ВАЛЛ-И» или «Терминатора» и проникнется надеждой, что когда-нибудь... мир будет спасён.

— "Не переживайте, я не обиделась," — соврала официантке М'Ай, чтобы та не чувствовала себя неловко.

И при этом противоречиво глянула на норда, не умеющего держать свой язык за зубами. Очень подозрительная личность. Хорошо, что М'Ай не из тех, кто будет устраивать разборки, и ей приходилось терпеть оскорбления куда хуже, причём не всегда на почве расизма. Мысленно вернувшись к куда более важному делу набивания собственного желудка, каджитка вновь отвлеклась на прилавок, после чего подозвала официантку:

— "Будьте добры творог и... сырого краба," — сказала она уверенно и непоколебимо. Только потом в голову начали приходить мысли о том, что на неё сейчас будут смотреть как на безумную кошку, но она ведь не собирается есть этого краба! Она просто хочет посмотреть на то, как проявляется болезнь. Тем более с ними есть лекарь, которому было бы полезно понять, во что он ввязался. Надо было разрядить обстановку, поэтому М'Ай не придумала ничего лучше, кроме как добавить, — "Эта каджитка может рассчитывать на скидку?"

Когда все вошли, М'Ай ловким движением скинула рюкзак с плеча и поместила его на стул за выбранным столом. За целый день плечи немного устали и было очень приятно ощутить это облегчение. На новость о недостатке места она быстро предложила товарищам свой план.

— Эта каджитка вполне может пободрствовать ночью, или поспать за этим столом...

М'Ай не подумала о том, что можно попросить Маркуса о соседстве, да и не по-кошачьи это — просить человека о месте для сна. Если она добровольно выберет стол, то стол сойдёт! Хотя всё больше и больше сказывался голод, из-за которого кошачья голова повернулась в сторону прилавка трактирщика, блюда на котором... выглядели не очень. В Вивеке найти обычную еду было не проблемой, всё-таки крупный город, но здесь... Грибы, рис, тронутые мором морепродукты и... данмерская национальная «кухня». А так хотелось какого-нибудь сладкого рулета или нормальной рыбы. Но выбора не было и надо было спросить товарищей об их мнении о местной еде. В крайнем случае, можно воспользоваться своим пайком. От него хотя бы нет риска подхватить диарею. Поэтому М'Ай очень тонко и прозрачно намекнула:

— Эта каджитка хотела бы поужинать, но она не разбирается в местном ассортименте...

Получив разрешение, Брюн зарылась в шкаф в поисках чего-нибудь подходящего на время. Причём в идеале такого, что не жалко. Выбор пал на свободную футболку и легинсы, благодаря чему наконец-то можно было свернуть «Валькирию». Свежий воздух, коснувшийся освобождённой кожи бодрил куда лучше полной чашки кофе, поэтому девушке оставалось только умыться и присоединиться к разговорам.

...

— "Проблема в том, что мы не можем откладывать разговор с Данной. Мы не единственные, кто о ней знают и надо действовать быстрее. А Зиона хорошо было бы сдать Патрулю, но... мне кажется это вызовет у нас больше проблем, чем решит. Если же продолжит устраивать резню, то надо будет пресечь."

Брюнхильд сама не знала, что им нужно делать. Чувство долга подсказывало, что стоит быстрее разобраться с заданием, которым они занялись по воле Чешира. Это были куда более масштабные и менее личные проблемы. На самом же деле, она просто не хотела пересекаться с Зионом. Он знал о ней слишком много. Больше, чем она сама. И это бесило, потому что самой Брюн эти знания нафиг не сдались. Прошлое мертво и должно оставаться таким...

— "Будем голосовать?.. Лично я за то, чтобы Анна привела нас к Данне. Кто ещё?"

Брюнхильд подняла руку и вопросительно глянула на окружающих вигилантов. Действительно пора было принимать решение. Чем дольше они будут сидеть на месте, тем больше шанс того, что они опоздают везде...

В течение всей дороги М'Ай немного корила себя за грубость, проявленную к преступнику, но она хотела как лучше! Выбить признание и извинение, а потом отдать Неласа в Пелагиад и забыть о происшествии. Но упрямый «патриот» не захотел разбираться по-хорошему и теперь М'Ай поникла. Не этому её учили! Но и извиняться перед вором теперь было бы глупо, более того стоило поддерживать образ суровой и грубой каджитки. Поэтому когда Неласа наконец сдали имперцам, М'Ай вздохнула и отошла к стене, сжимая в руке амулет Азурры, за неимением альтернатив служивший универсальным средством для чтения молитв.

— "Баан Дар, Отверженный, ты помог этой кошке пресечь несправедливость, отобрав своё покровительство у данмера Неласа. Эта каджитка надеется, что она не разозлила тебя, и ты не станешь нарушать её планы на этом пути..."

Когда М'Ай вернулась к коллективу, она не могла уловить о чём идёт разговор. Почему люди начали обсуждать рыбу и болезни, а не ночлег? Ведь день был долгий, они устали и проголодались! Но влезть с разумным предложением оставить все дела на завтра, ей не позволяла воспитанность. Пришлось молча стоять и водить взглядом по кабинету, надеясь на благоразумие коллектива, которое постепенно пробивалось через неразумный альтруизм и возбуждение и напоминало о нуждах физических.

— "Эта каджитка солидарна с тем, чтобы оставить планы на завтра. Сейчас вам нужен ужин и отдых, поэтому перестаньте донимать уважаемого канцлера и последуйте его примеру!"

М'Ай упёрла руки в бока и еле удерживалась от того, чтобы добавить обращение «котятки». Хотя, если бы в этом море можно было обвинить даэдра, то она бы уже стояла у берега и кидала камни в воду, вызывая нарушителя спокойствия на честный бой! Но пока предпосылок к подобному не было, М'Ай могла оставаться обычной собой...

Дарий осмотрел представившихся ему Нуар и Эгиду, и когда те задали вопрос о турнире, зычно засмеялся.

— "Хо-хо, сразу к делу — уважаю! Вы мне нравитесь, так что я спокойно скажу вам... У меня уже есть напарник, так что нам нужен один человек. А из того, что мы обсуждали с остальными, о команде не говорили Эверхарт, Нокс, Е и Фирлесс, но он всегда умалчивается, а команда всегда есть, так что принимайте с долей скепсиса. Но он часто прибегает к помощи новичкам..."

Дарий знал о чём говорил. Всё-таки он сам появился на играх именно в команде Возвращения Фирлесса два года назад и выиграл. Фирлесс в принципе выделялся из общей массы победителей. Со своего Возвращения он начал каждый год собирать новую команду. Это не приносит ему успеха, но часто даёт надежду новичкам.

Нуар оглянулась, но позади уже почти никто на них не смотрел. Кто-то был занят своими делами, кто-то притворялся, что занят своими делами. А вот чемпионы всё-таки позволяли себе пристально следить за действиями убийцы и ишварита. Профессиональный интерес или их привлекали милые личики? Наверное, ответ разнился между разными людьми. А «лица» упомянутого Фирлесса ни Эгида, ни Нуар не замечали. Зато Эгида заметил, что какая-то девушка... хотя наверное, уже женщина не отрывала от него взгляда и даже не избегала прямого зрительного контакта. И долго не моргала. Жутковато.

— "Приятно было познакомиться, если что, обращайтесь."

Громила развернулся и направился обратно к своим вещам. Рядом с ними стоял очень высокий блондин ростом около двух метров, который сразу же что-то спросил у Дария... Уши Нуар уцепились за некоторые куски короткого диалога:

— ...ничего особенного?... — дурацкий акцент блондина мешал разобрать слова чётко, а прикрываемый рукой рот не давал прочитать по губам, — ...милых девушек бойся в первую очередь...

— Согласен, — а вот Дарий не парился о секретности и говорил спокойно. Не очень громко, но всё-таки услышать было легко, — Нужно держать ухо востро, они не так просты.

— ...неё химеризаций?... далека от простой...

— Каждый год такие разбиваются об Кольта, так что можно не беспокоиться и думать о более важном... Когда там обед?

— Серьёзно? — блондин убрал руку от рта и перестал шептать, повысив громкость разговора...

// 13 МАЯ 2015



Сотня человек стекается в Оазис и держит свой путь к стоящему на отдельном искусственном острове произведению архитектурного искусства — Отель «Семь добродетелей». Этот гигант из стекла и бетона, по своей форме напоминающий мачту с опущенными парусами, возвышается над серповидным озером с говорящим названием Крешент. На самом верху башни стоит одинокая фигура. Переваливает через 10 большая стрелка часов на руке этого высокого мужчины, единственной растительностью на лице которого выступают необычайно густые брови. Он стоял у ограждения и смотрел вниз на приближающийся к отелю монорельс, после чего взял стоявшую на столике под рукой бутылку и осушил её в один миг. Здесь, в сердце Великой пустыни, температура может подниматься вплоть до 60° по международной шкале. К счастью, не сегодня, но потребление достаточного количества жидкости всё равно входило в список необходимых вещей для поддержания нормальной жизнедеятельности. Он тихо отметил себе под нос:

"Приехали... Посмотрим, как новичок справится..."

А затем накинул на голову соломенную панамку, в каких обычно ходят туристы, и пошёл к двери, ведущей вниз, в бодрящую прохладу роскошных интерьеров элитного отеля, построенного специально для участников турнира. Десять лет назад подобное было бы сочтено за невероятную спесь и несоизмеримые затраты, но годы расставили все на свои места и Операторы были, казалось, очень рады потратиться на такие мелочи. Они вообще ничего не жалели на содержание участников, даже выделяли для них самый дорогой из отелей города, который могли себе позволить только сильные мира сего. было бы легко объяснить подобное смертностью, но всем известно, что за 18 турниров смертельные случаи можно было пересчитать по пальцам... Никто не отрицал их наличие, но проблемой обычно выступало именно состояние участника, а не ошибки в отлаженной системе Операторов. Само участие в отборе сопровождается кучей медицинских процедур, нужных, чтобы убедиться в невозможности печального исхода.

//

Уже сойдя с самолёта, Деметрия с удивлением озиралась по сторонам. Когда она проходила отбор, ей казалось, что Турнир был несколько серым мероприятием, на которое идут различные маргиналы в поисках лучшей жизни. Но отбор на то и был отбором, на основном мероприятии собралась абсолютно разномастная компания. Где-то там в первом вагоне монорельса так и вообще ехали победители прошлых лет. Наверное состояние каждого из них превышало состояние семьи Бодевиг где-то на порядок, поэтому наверное они там сейчас распивали шампанское и громко смеялись. Обычные богатые друзья из других родов именно так себя и вели, а с необычными родители не хотели знакомиться. Не менее удивительным было и количество коллег, отважившихся на участие. Недалеко сидел суровый служака. Эдриг Роумон не особо парился о произведении какого-то впечатления, но случайно ему это всё-таки удавалось. Заполучить место с горячим красавчиком — это круто, но заполучить место рядом с человеком-вентилятором — это уже мечта. Особенно для находящихся в жарком вагоне монорельса. Эдриг по полной пользовался своими навыками, лишь бы не покидать комфорт своего длинного плаща и тем самым он стал центром внимания для тех, кто понаглее... И даже тут ему пришлось столкнуться с теми, кто может указать на свои погоны и вынудить на содействие... Ирина запарилась. Нет, она сама была в этом виновата. Никто не заставлял её откладывать сборы на последний момент, а потом бежать по аэропорту, чтобы успеть на самолёт... Так ведь ещё и дочь пришлось тащить с собой. Кто бы мог подумать, что Клео настолько не захочет отпускать мать одну, что самостоятельно пройдёт последний этап отбора... Даже сама Клео не верила. И теперь ей было неловко. Она достигла своей цели, но ввязалась в какую-то авантюру и теперь терялась и не знала, что она вообще должна делать? К счастью, можно было спрятаться за широкой спиной матери, держаться за её куртку и наслаждаться приятным ветерком, даже не задумываясь о его источнике.

— "Проснись, приехали," — услышала и так неспящая Мария в своей голове. Галлюцинации часто напоминали о себе тогда, когда их помощь и не особо была нужна. Она всего лишь на пару минут закрыла глаза!.. Кто бы мог подумать, что бессонная ночь перед перелётом может так сказаться? Так или иначе, спасибо Отту за «вечеринку на удачу». Созвал всех знакомых, даже подарки заготовили. Вон, на сумке болтались брелоки, а на шее красовалась новая подвеска. Мелочь, а приятно. Обещал, что если он вернётся раньше Марии, то новая вечеринка будет куда грандиознее. На соседнем месте храпела какая-то яркая девчонка. Ну точнее... только что храпела, но как только Мария дёрнула головой, она почувствовала на себе взгляд Арараги. Не могла же она подслушивать галлюцинации... Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что этот самый взгляд отрывать не стоит. Но если обычно это комплимент внешности, то в данном случае, это был комплимент навыкам Принцессы. Даже не зная её, люди чувствовали ауру. Аура эта говорила «Держи ухо в остро, сомкни ягодицы и следи за карманами».

Через пару рядов впереди сидели Нуар и Эгида. Ну точнее, Нуар полулежала и наслаждалась тем, как по её шелковистым волосам скользила умелая рука ишварита, который уже привык поглаживать свою подругу. По голове. Но сейчас это было ужасно неудобно делать... Девушка буквально легла на него и увы, она не была миниатюрной красоткой. Она была тренированной убийцей, а это уже совсем другая категория груза. Сидеть в маленьком кресле и быть раздавленным собственной подругой — это только звучит, как зашифрованная формулировка куда более приятного времяпрепровождения, и в данном случае это было буквально и болезненно... Зато Эгида чувствовал себя замечательно. Тёплый и сухой воздух родных краёв, горячее солнце, близкое к зениту... Может родители приедут поддержать? Он, конечно, забыл спросить о возможных посетителях, но лёгкая надежда всё ещё теплилась где-то глубоко в груди...

А нет, это Нуар подняла голову с груди парня и кровь возвращалась обратно.

Кристофер всё ещё не особо понимал, как ему удалось зайти так далеко? Нет, у него без сомнений были навыки, но как? Он пришёл на отбор, потому что с ним поспорили. Ну вот он выделил выходной, приехал на отбор, а потом всё как в тумане. Но спор он выиграл. С запасом. Спорили они на то, что у него просто хватит духу поучаствовать в Отборе... Коллега-спорщик, вознамеривший вернуть проигранные деньги и сам пошёл на турнир, мол «Если Крис смог, то я одной рукой справлюсь...» сейчас сидел недалеко и пытался разговорить какую-то симпатичную девушку. А нет, уже не пытался и с фингалом под глазом ковылял обратно на место рядом с Крисом.

— "Не, чувак, здесь все какие-то отбитые... Или отбитым становлюсь я. Это уже третья... Не говори мне, что у меня настолько плохо с чувством юмора..."

Коллегу-спорщика звали Джером Стерлинг и он был раздолбаем, каких свет не видал. Талантом, но раздолбаем. А ещё «Одноногий бандит» был сердцем их... не очень легальной компании, занимавшейся разборками людей, неугодных больших шишкам. Причём по присутствию двух её членов на Ксерксе, можно было предположить, что дела их шли в гору...

С другой стороны вагона боролся с солнцем мрачный парень с шипастой автобронёй. Джеку повезло на, наверное единственное место во всём монорельсе, на котором солнце светит прямо в глаза. Оставалось только накинуть капюшон, затянуться в воротник или мрачно смотреть куда-нибудь в сторону... например на людей. Вокруг была суета. Они шумели, кричали или храпели. И все такие разноцветные... А на следующий день — резать друг другу глотки в погоне за славой и богатством. Пир во время чумы... От суровых мыслей Джека отвлёк скрип, исходивший от соседа. Доспех. Он выбивался из человеческого окружения своим футуристичным дизайном. На играх Доспехи — редкость. Говорят, что сами Операторы их часто не допускают из-за сложностей с манипуляциями над душой и переносом между телами. Но иногда исключения делаются. Вот одно... сидело рядом.

Айну эта поездка не стоила ничего. Компания сказала пройти отбор, он и прошёл. В тот же день. Успел записаться последним и разорвал конкурентов. Иногда буквально. Но здесь правила куда суровее, а противники умнее. Думы доспеха были погружены в поиск способа нанести очень много кругов на очень много пуль в боевых условиях... И пока лучшим решением представлялся поиск умелого партнёра. Не зря же говорят, что Аманда Кёрдегард является самым недооценённым победителем, ведь она «всего лишь создавала девайсы на поле боя, а выигрывали за неё»...

//

Монорельс остановился. Проводники начали собирать участников игр снаружи и провожать их к первому вагону. Перед ними открывался замечательный вид на озеро. В лицо дул свежий ветерок и проблема жары даже не напоминала о себе. Три проводника ходили и раздавали бутылки с водой, только что вытащенной из холодильника. Участники постепенно вытаскивали вещи из грузового вагона. Из «элиты» слышались смешки и следы бурного обсуждения. Некоторые бесцеремонно тыкали пальцами в прибывших новичков. Кого-то называли тёмной лошадкой, кому-то припоминали какие-то грешки, а чьему-то присутствию просто дивились и непонимающе хлопали глазами. Кто как не Победители имеют право рассуждать о своих конкурентах? Лишь небольшая группа из трёх человек переговаривалась о чём-то друг с другом. Во главе этой группы был известный всем Кольт, а его собеседники стояли спиной к остальным, поэтому просто так было не сказать кто это...

Все ждали, пока выйдут организаторы, а пока у участников было свободное время. Кто-то уже искал себе партнёров в команду. Некоторые побежали за автографами к победителям, а кто-то жадно глотал воду. Видимо, не только у Марии была прощальная вечеринка...

Новенькие были... обычными людьми, коих много на геройском факультете. Бывают куда более экстравагантные. Софи помимо схожестью с Юлей не выделялась внешне наверное ничем. Обычная девушка из провинции, но с первого же взгляда, Няша заметила, что одежда той явно не обычная, а сделана по той же технологии, что делают геройские костюмы. Она не могла вспомнить, чтобы кто-то отваживался носить такое в повседневной жизни. Хотя учитывая, что на ней самой вообще не было одежды, не ей судить... А вот Емеля был вообще самым андрогенным парнем, какого можно было найти. Женственные черты лица, аккуратные и маленькие руки, высокий голос, а также мешковатая одежда уж очень играли на этот образ. Но фигура была явно мужской, да и история вроде складывалась верно. Кто не знает борца Драгунова? Няша даже как-то его видела. Вроде... А в остальном, Емеля — очень нервный парень, у которого явно куча комплексов.

Перечисленных злодеев девушка узнавала без проблем. Большей частью просто ненормальные маньяки. Ну да, действительно страшных злодеев обычно поймать не удаётся... Хорошо, что хоть Пангею не вернут с того света, это было бы очень опасно.

А «Триггер» был знаком девушке! Так называется один из популярных афродизиаков. Но вроде его производили не в Японии. Девушка пыталась вспомнить, кто был указан в графе производителя, но это было несколько тщетно. Она помнила, что это небольшой флакончик, который она как-то нашла у мамы в сумочке. К счастью, ей вовремя помешали попробовать, а то... ситуация в доме Домини резко стала бы...

НЕ БУДЕМ ОБ ЭТОМ!

На каджитку всё больше давило осознание того, что у неё не было собственного плана. Она с головой нырнула в авантюру, абсолютно не понимая, как ей следует действовать. Нет, она знает об алтарях, она знает какие подношения надо сделать, но как она должна их делать? Денег было мало, желания рисковать собственной жизнью — тоже. Однако, она здесь. И теперь у неё есть целая группа «котят». И она им нужна (наверное). Поэтому ей придётся идти за ними даже...

ДАЖЕ ЕСЛИ ИДТИ ПРИДЁТСЯ К ЛОДКЕ!

Вода в принципе — главный враг каджитов. А если вода ещё и воняет, то это достойно того, чтобы каджит просто развернулся и ушёл. Здесь была такая ситуация. М'Ай неловко встала на пристани, пока остальные располагались в гондоле, и им пришлось ждать пока она переборет себя и сделает последний шаг. Лодка была надёжной... Но вонь расстраивала тонкий нюх каджитки и та очень скоро искала чем бы замотать нос. Она быстро выудила из рюкзака упаковку благовоний, приоткрыла её и сунула в неё нос. Работало, но поэтому М'Ай провела всю дорогу молча... в позе напоминавшей наркомана, борющегося с ломкой. Город Вивек не смотря на то, что был построен божественными руками, всё больше и больше отталкивал каджитку, зато это позволило ей определиться с планом: как можно быстрее выбраться отсюда и заняться паломничествами в других областях Вварденфелла.

Когда их группа наконец зашла в таверну, каджитка с облегчением вдохнула. Уж лучше лёгкий алкогольный аромат, чем канализационная пытка обонятельных органов. Она не очень поняла ситуацию с незнакомцем, сидящим в углу, поэтому присоединилась к обсуждению:

— "Эта каджитка считает, что рациональнее обратиться в гильдию. Там вряд ли что-то настолько интересное, но всё-таки сейчас лучше иметь гарантии. Этой каджитке и без того неловко, что её финансовое положение не достаточно для подношений, так что в её интересах — честная работа."

Аня всё ещё удерживалась

— "Да не боюсь я!" — Аня неловко засмеялась, а потом тихонько добавила, — "Только чуть-чуть... Ответственности. И полиции."

Кстати о полиции, приехали они на удивление быстро. Как студенты узнали позже, это из-за относительной близости отделения — оно было в паре кварталов. Увидев авто с мигалками, Софи психанула и крикнула:

— "Да вы бл**ь издеваетесь!"

После чего пошла внутрь здания, недовольно говоря себе что-то под нос. А вот Аурум абсолютно мёртвым взглядом смотрел в небо в сторону Димы и Золушки. Когда те подобрались поближе, он наконец начал что-то говорить:

— "Просто молча кивайте. Я разберусь так, чтобы вас не лишили лицензий. Но я не волшебник. Проблемы у вас будут, ибо закон не на вашей стороне, но вас как героев я отстою. Есть опыт."

Он стянул шарф, кашлянул и стал ждать, очень надеясь на адекватность будущих героев. В бытность свою секретарём Перуна, Ауруму доводилось справляться с куда большими проблемами. Знающие люди сказали бы, что этот парень был единственной причиной почему Перун оставался в топ-10 с его характером и немедийностью. К сожалению, о своей биографии Аурум не распространялся, поэтому студентам оставалось только довериться какому-то клерку, который даже своего лица стеснялся...

Ещё до того, как вышедший из авто полицейский успел представиться, Аурум что-то сказал, вызвав недоумение на лицах всего патруля. После чего он почти непрерывно говорил в течение пяти минут, продемонстрировал какую-то карточку, несколько раз глянул на парочку нарушителей, намекая на то, что пора кивать. Полицейские часто мотали головой, говорили что-то типа «Ну и?» и даже заикались про суд, но словесный поток Аурума был неиссякаем. Наконец студенты услышали:

— "Эти принципиальные, согласились обойтись без суда и оставить вам лицензии, но... хотят окольцевать вас... Я согласился. Это будет вам хорошим уроком."

Кажется, что всё кроме первого обращения слышали все. Полицейский взял у напарника два небольших и аккуратных отслеживающих браслета и попросил Диму и Юлю/Лизу протянуть руки.

— "Уважайте законы, товарищи-герои."

Аурум очень виновато смотрел на отъезжающих полицейских, чуть ли не кланяясь им за то, что те отступили «не пролив крови». Но когда машина отъехала немного, натянул шарф обратно на лицо и лаконично отметил:

— "Пожалуйста. Я мог дожать полную невиновность, ссылаясь на «добрых самаритян» и выдумывав какую-нибудь ерунду про самооборону, но эти штуки научат вас внимательнее относится к правилам. Ей богу как будто и не уходил никуда от этого бестолочи-медведя," — Аурум прервался на кашель. Голос, звучавший в головах действительно становился всё менее чётким, если обращать на это внимание. Он словно распадался на множество различных голосов, говорящих в унисон и терял свою первоначальную знакомую форму, — "Наличие лицензии на использование Причуды в качестве транспорта не означает пренебрежение обычным законам. Аня, можешь сменить меня?"

Аурум согнулся в очередном приступе кашля. Сингулярность хохотала в двери и жестом пригласила всех на кухню. Когда туда пришла насупившаяся Софи, там уже был готов полноценный обед на 20 человек, не считая Аесара, и одну слизнедевочку с большим аппетитом. Технически, говоря, кухня выполняла также и роль столовой из-за здоровенного по площади стола по середине комнаты, который всё меньше и меньше был заставлен ингридиентами, зато свои места занимала приготовленная пища. К моменту окончания разборок с законом приехала и пицца. Покрасневший курьер абсолютно бесцеремонно задавал вопросы по поводу того, что здесь происходило, но его можно было понять. Не каждый раз заказ принимает девушка, завоевавшая пару сотен мегабайт места на твоём смартфоне в виде картинок, которые не очень хочется демонстрировать другим людям. Вера в углу удерживала Лису причудой, не давая девушке подойти ближе к столу и молча потягивая какой-то напиток из своего термоса.

Аня зашла на кухню и сразу же продекларировала:

—"Брифинг проведём после обеда, пока можете расслабиться. И не задавайте им никаких вопросов о произошедшем, ладно? Софи, пойдём со мной, нужно кое-что обсудить."

Бесстрашный лидер пригласила новичка в свою комнату и весело прошла за ней. Замок щёлкнул. Аурум всё ещё не появлялся.

Зато тишину прервал шум снаружи...

Кубический артефакт, созданный Дмитрием, приземлился на лужайке перед агентством, высвобождая Юлю с борщом. Полёт прошёл более менее удачно. Их точно никто не догнал. Да и кто в наше тёмное время смотрит в небеса и тянется к свету?.. Нет такие есть. Например Аурум. Сначала он вскинул руки и начал нервно ходить по тротуары, а потом клерк офигевшим взглядом сверлил Дмитрия и начал загибать пальцы, а его шарф аж дрожал под напором воздуха, проходящего через неработающие связки... Наверное, он матерился, хотя представить такое было достаточно трудно, да и никто ничего не слышал.

Аурум подошёл к Дмитрию, и начал трясти перед ним пальцем, всё ещё не решаясь подать «голос». Когда наконец он просто махнул головой и отвернулся, все вокруг стоящие могли услышать в своих головах тихое «П**дец...»

Студенты постепенно стекались к выходу по велению судьбы, а также... активировавшейся сирены, так раздражительно бившей по ушам... Странно, что она не сработала когда Дмитрий улетал. Видимо проблема была в размере, из-за которого в первый раз он пролетел мимо, будучи не замеченным сенсором. За брачным танцем разочарованного клерка студенты не особо обратили внимание на то, что даже Аня покинула своё укрытие и также наблюдала за разыгрываемой драмой. Хотя она не заслуживала внимания, потому что внезапно из-за столпившихся спин выскочила Софья. Она уверенным шагом направлялась прямо к приземлившемуся байку. Прямо к Золушке... В глазах её не было ничего. Лишь решительность. А рука испускала серый дым, оставляя за девушкой след... На Золушку смотрело самое родное из неродных лиц на свете. Софья не отдавала горячей яростью отца, брата или самой Золушки. Она была холодна и спокойна.

И это отличие было единственной причиной почему лишь некоторые сразу смогли понять, с кем они имеют дело. Всем остальным нужен был какой-то триггер... И он появился.

— "Аристархова, стой!" — услышали все собравшиеся в своих головах. Паззл сложился...

Софи и Юля были сёстрами...

— "Ни за что," — быстро разрядила обстановку Софья, но вскоре поняла, что это может кого-то расстроить и поэтому соврала — "Не обижайся, проблема во мне."

Софья окинула взглядом вход, перекрываемый Верой.

— Привет, а ты?

— Можешь звать Верой.

— А могу Надеждой?

— Нет. Ты же не...

— Что?

— Ничего. Показалось.

После чего Вера пропустила новоприбывших внутрь, позволив тем подняться наверх и занять оставшиеся комнаты. Вера нервничала. Сильно. Она посмотрела на Аесара вопрошающим взглядом, а потом тряхнула головой и пошла на кухню...

Брюн молча стояла и наблюдала за динамикой командных отношений. Могло быть хуже...

— "То бишь мы команда? Это немного похоже на шутку, но ладно. Я не ставлю твои слова под сомнение. Но напавшая на меня группа были полнейшими дилетантами без девайсов. Так что если мы поймаем одного, на его место придёт второй. Так что если он ничего не знает, мы просто разозлим этого твоего «Спонсора». Поднимемся в приоритете в его списке. Так что в наших интересах сделать это максимально обезличенно, не находите?"

Быть обезличенной Брюн не привыкать. Для людей она БОО. Они даже не знают, что под костюмом она такая же как все: со своим лицом и своими интересами. Хотя главное, что она сама в это верит. А вот её команда наоборот слишком пышет характерами, с которыми будет трудно сработаться.

— "Никакого алкоголя до миссии!.. Вам и так хватит."

Действительно, один мнил себя императором, а второй мог своей кровью споить Дракулу. Им явно стоило протрезветь (и не только от алкоголя), а в случае «снайпера» — ещё и принять душ.

Глаза открылись. Раптор уже несколько раз успевала забыть, что всё это время она лежала в кровати и видела сны. Всё было реальным... и бредовым одновременно. А ещё на теле было мало живого места. Зато под рукой лежали верные девайсы. Целые. Оба. Идеально. Раптор сразу же провела рукой по ним, но тут же схватилась за голову...

— "Ай!... Брайан... Что за бред... Motherfucker... Почему я проснулась? У снов что ли принцип — заканчиваться на самом важном месте?"

Она сползла с кровати на пол и полежала где-то минуту, привыкая к болевым ощущениям. Адреналин, который выплёскивался, когда у девушки была цель, закончился и она обнаружила, что её ничего не двигает. Ей не хотелось абсолютно ничего. Ни убить кого-то, ни наорать на кого-то, ни даже поесть. Она вышла из сна измотанной и опустошённой. Не так она себе представляла свою ситуацию, ой не так... Переборов себя и поднявшись, чтобы рассмотреть поближе следы разрухи, постигшей дом Скетч, она вышла в коридор и услышала воду в душе. И ужасное немецкое пение. Просто катастрофическое. К счастью, достаточно скоро показался и сам певец.

— "Меня било током, морозило, увеличивало, кололо, роняло, растягивало, резало и поглощало. Так что от сравнений наших ночей попрошу воздержаться... Но что с твоей рожей? Нашёл у Скетч какие-то журналы и решил подкатить?"

Было легко закрыть глаза на отсутствующую руку. Но вот на новое очаровательное лицо не очень очаровательного немца — трудно. Он либо прошёл пару сезонов развития, либо произошло что-то важное. И видимо ответ давала газета. Раптор подошла к столу и взяла её. Прошла пара секунд.

— "Что?.. Ахахаха..." — она действительно рассмеялась, и даже ударила по столу. Чтобы спустя пару секунд вернуть серьёзную мину и добавить, — "Найду и убью."

Она имела ввиду автора фоторобота. Точнее, пародии на фоторобот.

— "Не думаю, что теперь можно что-то изменить, мистер Ядрёный коктейль. Теперь понятна ситуация с вашей физиономией. Надо и мне что-то поменять..." — сказала она, накручивая фиолетовую прядь на палец, — "Не хочу быть заложницей этого дома до скончания грёбанных времён. У меня слишком много вопросов и мне нужны ответы... А сон вообще отлично прошёл. Огромная такая куча ничего и сломанные кости — наша награда."

М'Ай провела на Вварденфелле уже приличное количество времени по сравнению с большинством других паломников. Она тратила его на изучение местных обычаев, чтение книг и привыкание к влажному воздуху. Прожившая почти полные 30 лет в пустыне каджитка раньше даже не могла представить себе жизнь в условиях высокой влажности, постоянных дождей и жутких болот, поэтому ей приходилось с незавидной частотой молиться в храмах об исцелении от болезней. Конечно шило, отвечающее за тягу к приключениям, пару раз чуть было не сподвигло бывшую жрицу на то, чтобы отправиться в одиночку в путешествие по этому замечательному острову, но здравый смысл возобладал и она просто приехала в Вивек и окопалась в библиотеке при храме одноимённого бога. Если первого упоминания о Трибунале было достаточно, чтобы М'Ай бросила свою размеренную и спокойную жизнь и отправилась на другой конец Тамриэля, то увиденных вживую чудес в виде зависшей над городом луны Баар Дау, брошенной из ненавистного Обливиона очередным даэдрическим принцем, хватило на то, чтобы наполнить сердце каджитки

решительностью

и сподвигнуть на совершение Паломничества.

Одного она не рассчитала. В её карманах просто не было нужной суммы для совершения первого подношения на Алтарь Благородства. Поэтому она неловко постояла со своими случайными партнёрами-паломниками, оставляющими приличные такие кошельки с дрейками у подножия Храма Вивека. В храме Азурры в Эльсвейре такие объёмные подношения были редкостью, а здесь за одну неделю паломники оставляли сумму, которой можно было бы прокормить пару деревень. Вера народа в своих живых богов поражала. И ладно бы это были только данмеры, но здесь были и имперцы, и аргониане, и она сама каджитка. Один из имперцев, опустошивший свой кошелёк у Алтаря, как раз спросил о грядущих планах. Поэтому М'Ай честно ответила:

— Эта каджитка надеялась скопить побольше дрейков для подношения к Алтарю за время грядущих странствий. А пока она согласна сходить и купить зелья для Справедливости и Отваги. А насчёт суммы, юноша, текст «Пути паломника» говорит о том, что 100 золотых — это всего лишь традиционное подношение. Эта каджитка считает, что важна не сумма, а намерения. Однако, она намеревается не нарушать традиции.

Конечно же имперцы считали деньги и занимались бюрократией. Это было настолько стереотипно, что М'Ай одёрнула себя от этих расистских аналогий. В глазах Трибунала нужно было возвыситься над подобными мыслями...

— "Всё ясно, так что не смеем больше задерживать, Инга."

Всё действительно было ясно, так что ноги в руки и вперёд! Хотя про себя Араун отметил стойкость начальницы, но грузить своей проблемой не решился. Если гармоничность была у всех, то нечего паниковать. Он не избранный и это гора с плеч.

Отложив завтрак на потом, Араун изучал оставленные Ингой листки бумаги. Вдруг на них уже были задания? Магические зачарования, конечно, тоже интересная штука, но минимальные познания террата в этой теме не давали отвлечься на такие размышления.

На призыв Вакулы Араун спокойно кивнул головой.

— "Осмелюсь предположить, что лекции сейчас придётся читать чаще, чем работать физически. Особенно тем, у кого огонь. Так что ждём Зони и пошли."

Вернувшись из выбранной комнаты на третьем этаже, Вера обнаружила, что её подопечные не сильно изменились за два месяца. Такой же источник хаоса, который невозможно контролировать.

— "Если на то пошло, надо будет договориться с нашими технарями, чтобы они поставили у тебя в комнате камеры," — не понятно это было обращено к Диме или к Золушке. Кстати об ориентациях, в случае Веры это тоже было загадкой... — "Но при всём уважении, коллеги, вам не выиграть конкуренцию у некоторых..."

Ещё стоя на лестнице, она встала в сексапильную позу, откровенно копируя Няшу... Если хочешь контролировать хаос — стань хаосом!

Аурум лишь неловко продолжал свой путь, тайно надеясь что студенты не будут задавать лишних вопросов. Лишь иногда они слышали что-то типа: "Вот здесь переходим дорогу."

Через 20 минут перед группой стояло малопримечательное чем-то кроме своего положения здание. Панелированные стены, панорамные окна, причём тонированные так что снаружи было видно лишь отражение ярко-голубого неба. Справа был большой гараж, на данный момент пустовавший и служивший в качестве склада для... каких-то коробок. Над входом висели крепежи для вывески, но самой вывески не было видно. Если честно, то здание было аккуратным, но безвкусным воплощением хай-тека... или модернизма... короче владелец явно плохо разбирался в этих терминах, поэтому найти здесь какой-то «стиль» было проблематично.

— Транспортные средства можете оставить в гараже. Добро пожаловать... — Аурум удерживал входную дверь, пропуская вперёд студентов, — На этом месте сначала был построен дополнительный павильон ВДНХ, но несколько лет назад он был заброшен. Сингулярность выкупила его и последние месяцы мы занимались перестройкой. Все отзывы попрошу оставить для неё, я лишь делал так, как мне сказано. Справа — проход в гараж. Слева — конференц-зал. С той стороны библиотека, кухня и личная комната Сингулярности. Ваши комнаты на втором и третьем этажах. Лестница перед вами. Там же туалеты и душевые. Анна, выйди уже и встреть стажёров...

— Да?

Послышался грохот падения металлического предмета.

— Стоп, уже девять?!

Опять грохот.

— А, чёрт!

И опять.

Спустя пару секунд одна из дверей открылась и вышла запыхавшаяся Сингулярность в самой обычной домашней одежде: футболка и шорты, настолько обычные, что было очевидно, что они фирменные.

— Кастрюли... привезли. Старые сломались. Вот... распихивала. Опять заказывать кажись. Кстати, надеюсь кто-нибудь умеет готовить?

Взгляд Аурума говорил больше любых слов. А возможно он и сказал что-то. Шарф справлялся со своим предназначением.

— Ах да. Добро пожаловать, вытирайте ноги!.. И... что дальше, Аурум?

— Мы ещё ждём, когда приедут... последние участницы.

— Действительно. Значит брифинг подождёт. Сколько им ещё добираться?

— Не знаю. Час? Я думал, ты с ними держишь контакт.

— Да... Они не очень подробно отчитывались... Но говорили, что до 11 будут точно.

Все ощущали, словно Аурум продолжал диалог, но на этот раз вспомнил о конфиденциальности. Аня лишь пожала плечами.

— Ну... добро пожаловать! Ой, я уже это говорила... Можете подняться и выбрать комнаты. Их 12, вас... пока 10. И что это такое?

Героиня указывала на гроб, который было трудно не заметить.

— Транспорт в гараж... Я надеюсь, что там нет никого?

— Это его кровать. Он вроде сообщал о ней... Не говори, что у тебя все письма, которые пересылал Сноходец, уходили в спам.

Сингулярность не очень убедительно попыталась сделать вид, что всё нормально и всё она получала, сложив руки и постукивая указательными пальцами друг об друга.

— Как вы поняли, Аурум будет нашим координатором и управленцем.

— Как вы поняли, это лучше для всех нас... — закатив глаза добавил Аурум, — Из-за специфичности ситуации я в основном буду общаться через письменные методы: СМС и HN. А вот другие мессенджеры и соцсети лучше избегать, и вам на работе советую тоже. Если что, мой номер вам дадут на брифинге. Если не дадут... напомните. Вы помните, к кому все претензии, а я за сим откланяюсь.

И Аурум постарался как можно быстрее, но так, чтобы не бросаться в глаза, покинуть здание.

Араун уже потерял было надежду, что его действия приведут к какому-нибудь результату, но как оказалось, Вакула был прав... Теперь руку террата обрамлял свой личный элементаль, но что об этом думал он сам?

— "Помогите..."

Словно большой ребёнок, Араун смотрел на своё запястье и боялся пошевелиться, словно по его руке полз какой-то паук.

"Ты уже определись... Ты же в курсе, что они чувствуют твой страх?"

Араун вздрогнул, а затем попытался собраться и отвлечься. Он аккуратно опустил руку, пытаясь прикрыть её под плащом... поздно обнаружив, что собственно плащ на него не надет, ведь он недавно вскочил с кровати. Поэтому он просто убрал её за спину, как ни в чём не бывало.

— "Я, конечно, не эксперт, но как-то читал, что кинетическая и потенциальная энергия — это научный... как её... гипофиз... нет... теория короче. Что у каждого объекта есть энергия и она переходит из одного типа в другой, но при этом всегда сохраняется. Странная штука, короче. Вроде зависит от веса... У автора ещё имя было необычное для Феррота... Ландау, во! Прочитал и ничего не понял, но почувствовал, что поумнел. Если будешь в библиотеке в Керцо, то предлагаю ознакомиться."

Под конец Араун с грустью обнаружил, что его никто не слушает, а даёт волю чувствам. Похвально, поэтому террат предпочёл не мешать и ретироваться на улицу, предварительно взяв плащ и глефу. Теперь, когда приступ прошёл, можно было некоторое время не переживать и спокойно нести своё бремя в качестве стражи...

Странности не кончались и ситуация всё меньше походила на розыгрыш. Зато на сюрреалистичный сон — вполне. Араун продолжал держать льдинку, но немного ослаблял хватку. Не то чтобы этот элементаль причинял какой-то вред ему, поэтому разбить его всегда можно успеть.

— "Гармоничность, слои Мироздания... Мы же наняты чтобы бороться с последствиями Сопряжения, нет? Получается, что эти последствия — мы сами..."

"Не драматизируй, философ. Ты же вообще ничего не понял. Дай мне поболтать с этой штукой. Ты же даже со мной без голоса общаться не можешь, куда тебе с кристаллами балакать?"

В ответ на собственные внутренние голоса Араун лишь съёжился, вглядываясь в летающий перед ним кристалл. Когда он наконец попробовал использовать СОЗНАНИЕ для общения, было видно, как его губы совершают едва заметные движения, повторяя слова, которые он пытался донести до кристалла, не особо понимая как этот процесс вообще можно контролировать.

"Здравствуй. Я Араун Саэр из Терраты. А кто ты?"

"Говорит, что ты лох."

Лицо Арауна исказила недовольная гримаса, но он тут же вспомнил, что за ним вроде как следят ещё по меньшей мере 4 человека и быстро вернул нейтральную физиономию на место.

"Ты же меня понимаешь? Нет, я делаю что-то не так."

Араун вздохнул и разжал руку, державшую кристалл. Он знал, что он не умеет ничего контролировать. Всю жизнь у него внутри бушевала буря, но он так и не научился справляться с ней. Лишь его «Подсознание» разбирается в этом... Именно поэтому Араун пытался изо всех сил добиться результата, всматриваясь в глубины кристалла и заставляя слова резонировать у себя в голове. На зло «Подсознанию».

"Услышь меня и ответь мне... пожалуйста."

Квинн усмехнулась вопросу, развернулась к парням и провела ногтями от колена до начала бриджей, потом показала руку перед своим лицом. Между пальцами было зажато перо. Достаточно симметричное и небольшое.

— "Хе-хе... Да, Ревек, восстанавливаю минеральный баланс в связи с возрастом, чтобы продолжать радовать твои глаза... Изначально это делают птицы для борьбы с паразитами. Но мне просто в кайф, вот и спрашиваю. Надеюсь, не боитесь блох..."

Со своей типичной маньячной улыбкой Раптор залилась злодейским смехом. К счастью , у неё действительно не было блох (по крайней мере сейчас).

— "Не парься, Скетч. Сейчас их нет... И одежду не надо, эта высохнет."

Раптор добралась до душа и закрыла дверь, положив девайс на корзину для белья. Конечно она его не оставила без своего контроля, с улыбкой осмотрев просторную ванную с кучей баночек на полках и даже собственной стиралкой. Даже не включая воду, она начала говорить, одновременно стягивая с ног промокшие бриджи...

— "Напоминает о доме, да, Брайан? У мисс Гилберт всегда было несколько шампуней, скрабов и ещё всякой ерунды... Как закончится эта история — буду копить на дом... Нахрен жизнь в конуре."

Закинув бриджи на сушилку, Квинн завершила процесс раздевания и, отодвинув душевую занавеску, на 2 минуты погрузилась в себя, подставляя тело тёплой воде. Потом взяла самый дешёвый (на вид) из шампуней и занялась очищением волос.

Спустя 5 минут, она вышла обратно, яростно вытирая волосы полотенцем и одновременно пытаясь удержать в руках девайс. Об одежде она очевидно не парилась, ибо вышла всё в том же топе и обычных чёрных трусах без каких-либо изысков. С одной стороны — не самое разумное поведение в окружении маньяков, но у Раптор всегда были два весомых аргумента...

Имелись ввиду когти.

"Fuck!" — Раптор пошатнулась от взрывной волны, пришедшей из-за упавшего прицепа. Зубастый вроде направлялся туда. Раптор вновь посмотрела на толпу. В зрачках посетителей отражались всполохи...

"Окей, отмена плана. Сейчас вернусь," — коротко сказала она Скетч. Парень внезапно раскомандовался. Ну и ладно, пусть наслаждается своей минутой славы... — "Собирать никого не надо, ждём только Дантиста с Ревеком... Проверю пока Андерсона."

Раптор по прямой пошла к заваленному прицепу, подняла руку, и якорь вырвался из руки, цепляясь за остов восемнадцатиколёсного чудища. Быстро притянувшись, девушка забралась на верх... который конструкционно считался низом. Внутри что-то было, но сейчас это было не важно. Раптор всматривались туда, где недавно стоял катафалк, а сейчас был лишь филиал ада. В этом мире люди могут исчезнуть без следа, а могут умирать медленно... Везучий сукин сын смог уйти с огоньком, но... что теперь делать? Их оставалось трое. Парень и Ревек привязались, но про них не было сказано ни слова...

"Motherfuckers..." — Раптор, сделав сальто, вернулась вниз... Ревек все равно вылез, а природа Ди была известна девушке. Жизнь опять оказалась самой справедливой сволочью... Квинн подошла обратно к товарищам, — "Конец милахе... и его карете. Мы валим или ждём пока толпа начнет линчевать?"

"Да... Боль! Вставай! Пришло моё время!"

Араун открыл глаза. Рука горит, словно ей запихнули в масло и жарят во фритюре. Больно. Секунда на размышление...

"Можешь попытаться! Мы же не хотим их покалечить... А выйти может по-всякому. Мы знаем об этом."

Это было на удивление трезвой мыслью, несмотря на то, что исходила она от «болезни». Рука горела...

"Да ладно... Ничего не придумал? Ты же видел воду в соседней комнате! Беги!"

— "Заткнись!" — сквозь зубы грубо выговорил Араун.

"С удовольствием..."

Террат вскочил на ноги и выбежал в комнату напротив. Вёдра с водой стояли около стенки. Араун мгновенно упал на колени и опустил руку в одно из них. Ледяная вода обволокла руку, но жар никуда не пропадал, да и пара от воды не исходило.

— "А-а-а!" — послышался крик, сопровождавшийся вскакивающим на ноги воином... Не пойми откуда подул ветер, закручиващийся вокруг Арауна, словно тот был оком шторма. Вода, отчасти вылетевшая из вёдер, а от части материализованная по прихоти непонятной магии, кружила вокруг воина, на лице которого застыла жуткая гримаса. Оскаленные белые зубы почти сияли в темноте помещения, а глаза наоборот терялись во тьме.

"Недолго ты протянул."

Левый кулак Арауна устремился в ближайшую стенку. Пытался ли он выбить боль другой болью или просто хотел что-то сломать? Вряд ли кто-то задаст ему такой вопрос. И вряд ли Араун ответит.

С момента событий на Металимпиаде прошло полтора месяца. Слухи о появлении какой-то злодейской организации, стоявшей за атакой на «Лужники» медленно расползались по Москве, несмотря на отрицающие такую связь заявления РОГ. К счастью, панику удалось сдержать и постепенно люди уже забывали о несчастьях. Этому способствовала и продолжительная пауза в действиях террористов.

Что касается самих игр, то здесь всё прошло не так гладко, как хотелось бы официальным органам. Снятие Оймякона вызвало очень много негатива от зрителей, поэтому количество посетителей на второй день было рекордно низким, а количество возвратов билетов — наоборот. Несмотря на свою кажущуюся замкнутость и мрачность, Оймякон очевидно был любим публикой и такой поворот был очень обиден для многочисленных фанатов. Но отсутствие ярко выраженного фаворита в лице топ-1 подарило много интересных сюжетов поменьше. Например, замена Оймякона на «молодую» героиню из РДР, представившуюся «Сингулярностью», была первым подобным прецедентом. Сам Холодов вышел на сцену и объявил об этом, так что негатив фанатов был немного смягчён. Но спортивная часть соревнований всё равно была мало кому интересна и многие считали её не нужным пережитком далёкого прошлого, хотя были и те, кто ратовали за сохранение традиций. Как бы то ни было, но основные баталии второго дня притягивали к себе куда больше внимания и о результатах первого дня забыли всё, кроме того, что Пустота была как всегда лучше всех... Трудно соревноваться в беге, прыжках или метании с ветром.

Избранные 32 героя составляли достаточно необычный для игр список, в котором 15 представителей из верхней двадцатки пересекались с куда менее известными героями и... Сингулярностью, которая только начала карьеру и логично находилась в самом низу списка на 1342-ом месте. В первом же раунде Сингулярность показала, что она оказалась не невольной участницей событий, а вполне серьёзным противником и прошла небезызвестного героя с 35-го места — Егеря. А затем и вовсе дошла до финала, выбив Гарпию и Эхо! С другой стороны невероятное выступление показала Пустота, прошедшая на своём пути 4 героев из топ-10. Финал был напряжённым и гарантированно будет входить в подборки лучших финалов в грядущие годы, но победу в итоге забрала Пустота.



Но Сингулярности было достаточно и второго места. Хайп от её выступления перетёк за пределы соревнования. Она явно была интересна народу, ей пророчили место в топе уже к концу года! Поэтому новости о том, что она открывает агентство летом вызвала широкие и очень живые обсуждения. Периодически появлялись люди, скидывающие предположительный адрес, но по каким-то причинам, никто так и не был близок к правде... Поэтому даже те, кто должен был в этом агентстве работать, первую неделю оставались в полнейшем незнании.

Но до своего нового назначения студентам было необходимо разобраться с куда более страшным противником, чем какие-то террористы... летняя сессия. У каждого был свой подход: кто-то тратил всё своё время на подготовку, кто-то в последний момент пролистывал методичку и каким-то чудом закрывался на стипендию, а кто-то (не будем называть имена) использовал не совсем легальные методы по типу "Тройка или аудитория сгорает." и "Я конечно не ответил(-а) даже на тройку, но может договоримся?"... Иногда даже работало, но в конце концов количество пересдач среди студентов первого курса было минимальным, отделались лишь такими дурацкими предметами как правоведение, психология и непонятно зачем нужные на геройском факультете общая физика и введение в математический анализ. А у большинства так и вовсе не было никаких забот. Хотя бдуем честны, наличие пересдач не мешает наконец окунуться в лето!.. на одни выходные после которых начиналась летняя практика. В геройской среде практикой называлось обязательное прохождение стажировки в агентствах героев и МГУ славился как самое сильное заведение с самой серьёзной подготовкой, из-за чего по сути для студентов были открыты все двери!

Но на этот раз необычайно большое количество студентов заранее сделали свой выбор и ждали новостей. За полтора месяца они не получали ни единой весточки от РДРовцев, исключая Сингулярность, которая периодически передавала с деканом различные новости и вопросы где-то два раза в неделю. Неизвестно, получала ли она ответы или игнорировала их, но её сообщения были таковы:

Агентство куплено и обустраивается.
Вы же не против общего душа на этаж?
Теперь у вас будет библиотека! 
Надеюсь, ни у кого нет аллергии на берёзы?
А на котов? (у меня есть :( )
Что лучше для конференц-комнаты: электронная доска или обычная с маркерами?
Привезли вывеску!
Увезли вывеску, там была опечатка.
Хм, а вам ВСЕМ нужны кровати?
Не забудьте средства личной гигиены!
Привезли вывеску!

Последнее приходило почти неделю назад, но после сдачи завершающего сессию экзамена об этом думать не хотелось. Лишь вечером воскресенья наконец всем на почту пришло письмо... от Веры. Староста второй группы сообщила адрес места сбора и... по сути всё. Конечно же ей было необходимо подтвердить, что это настоящая Вера, и никто не взламывал аккаунт, поэтому к письму также была прикреплена фотография кота, перед которым эфемерная рука Вериной Причуды держала листок с надписью «Вера — однокурсникам».

Понедельник. 9 утра. Солнце уже во всю разогревает заспанных людей, бредущих нестройными рядами на свои работы. Место сбора: метро ВДНХ, у выхода на улицу недалеко от АЗС...

Последние месяцы Араун размеренным темпом держал свой путь в сторону Верии. Даже в самых глухих деревнях основной темой для сплетен было Сопряжение. Ну, если считать только приличные темы. Надежды на поиск лекарства постепенно покидали его, но вот слухи о том, что Верии будут нужны добровольцы для защиты от опасностей Сопряжения, смогли завлечь молодого человека достаточно, чтобы ему даже не нужно было думать над выбором — ноги сами вели его «навстречу приключениям».

Но оказавшись в одиночку в богатейшем из городов мира, Араун очень долго не знал куда ему деваться. Дома по три этажа и узкие улочки были непривычны для уроженца Терратского Мората с его развитым деревянным зодчеством. Так Араун и скитался бесцельно по улицам, созерцая архитектурное убранство (и критикуя излишнюю стеснённость), когда к нему обратился человек, представившийся «Рекрутёром» и предложившим работу. Странное имечко, но не Арауну судить, тем более что предложенная работа не была какой-то нелегальщиной, на которую разводят наивных жителей деревень, приезжающих в большие города. Сам Араун с таким не сталкивался, но знавал одного старика, который всех пугал рассказами о том, что в Верии, если к тебе подойдёт человек с предложением, надо молча развернуться и уйти, а то очнёшься в канаве и без почки. Рассказы тот старик довершал, показывая на странный шрам на животе, который судя по картинкам из анатомических атласов отлично накладывался на позицию аппендикса, а не почки. Но старик и «кракена своими глазами видал», так что не было причин ему не верить.

Арауна отвели к Главе Городской Стражи, и вот он уже был с авансом и первой задачей — поиском собственного отряда... Где-то час понадобился выходцу из Террата, чтобы наконец разглядеть на одной из стен заветную вывеску с тремя пивными кружками. Если верить Ретусу, то найти их было нетрудно:

"Как увидишь, то сразу поймёшь. Они очень... колоритные."

И ведь не обманул! Встречали почти по-королевски! Со светом, музыкой и пивом! И даже прилагалась владелица, очевидно способная надрать зад!

"Приветствую, господа," — Араун сделал приветственный кивок головой, проявляя уважение к старшим. Хотя не все здесь были старше его, но он ещё не разглядывал ничьи лица, кроме Сарочки и Вакулы. Если подумать, то них были схожие черты... особенно те, что касаются обильной растительности, которая к большому сожалению юноши на его собственном лице не росла. Он был обречён на юношеские обращения к себе до конца времён. Светловолосый человек с щенячьим взглядом облокачивался на свою солидную глефу, которую он, к счастью, догадался обернуть тканью, чтобы использовать как обычный посох. Он не очень хотел становиться фокусом всеобщего внимания, но, как опоздавший, был на это обречён. Поэтому после приветствия Араун принялся отвечать на вопрос бородача быстро, чётко и абсолютно честно:

"Арáун Сáэр. Странник из Мората и новый член Элементарной стражи. Глава городской стражи Ретус определил меня в отряд, расположенный в таверне «Три полных кружки», и сказал, что я без проблем найду таких колоритных людей. Право слово, я бы понял и без указующего света, но спасибо проведению..."

Хватка оскалился, словно хищник нашедший слабое место своей добычи, наблюдая за небольшой перепалкой студентов. Однако слова Денёва не остались незамеченными.

— "Слушай, парень, у той группы в основном не все дома. Я может и не моральный эталон, но хотя бы в адеквате, в отличие от Облик. Им очень весело везде, где смерть и разрушение. Для меня же это работа... Всего лишь рука, движимая внешней силой. А твои методы это работа? Или всё-таки личное? Рука не дрогнула, стреляя по живой цели?" — не дожидаясь ответа, Хватка повернулся в сторону стоящего рядом медведя, — "Товарищ «Топ-8 герой», а вы не хотите поговорить о вашем фиаско?"

Но и тут ответа было не суждено услышать, потому что произошёл какой-то странный хлопок, сопровождавшийся странным сиянием, похожим на то, что произошло во время пропажи нарушителей. Недалеко от двери появился Дмитрий, стоящий на согнутых ногах с руками на земле.

      POV Дмитрия      

В момент, когда Дмитрия к себе подтянул Арсен, чтобы рассказать свой план, Дмитрию немного поплохело, словно его вытаскивало из собственного тела. Мир начал терять цвета и в конце концов окончательно посерел.

— "Очень интересно... А его Причуда сильнее, чем кажется на первый взгляд," — услышал он скрипящий мужской голос в своей голове. Голос звучал знакомо, как и ощущения, которые он вызывал были близки к тому, что Дмитрию уже доводилось чувствовать... Однажды в детстве. Когда он ещё был слабым и безвольным. Когда его ещё не признали неудавшимся экспериментом... Когда он был... в приюте. Да... Он помнит эти ощущения.



Тишина... Дмитрий мог видеть как Арсен кидает гранаты, но он не слышал взрыва. Он мог видеть как Арсен расстреливает террористов, но делает это абсолютно бесшумно. Они о чём-то говорят и спорят, но попытки что-то разобрать были тщетными. Дмитрий был заперт в этой неизвестности в абсолютной тишине с ощущениями, что в его груди дыра, и застывшим памятником Егора под боком. И он даже не мог двинуться!

— "Я конечно уже попрощался, но не могу не добавить: после твоего провала я пересекался с твоей матерью. Она очень переживала, что ты вышел как вышел, но мы дали ей второй шанс. Так, чтобы ты не жил в неведении. Вдруг ты переживаешь о том, что испортил кому-то жизнь..." — голос отказывался уходить, видимо из-за каких-то проблем в его планах. По крайней мере это было логичным объяснением... — "Ну и ещё, я больше не состою в «Империи», так что мне как-то пофиг. Могу тебе слить что-угодно. Например то, что из твоей группы, не считая тебя, только двое дожили до сегодняшнего дня. Прости-прости, просто я так давно не говорил ни с кем из прошлого. Ностальгия! А ну и да, можешь попрощаться с Егором. Ты знаешь мои методы... Ах да, ты же не можешь говорить!"

За Егором из ниоткуда появилась чёрная высокая человекоподобная тень со шприцом в руке и вколола содержимое в застывшего парня. Раз она могла двигаться, здесь явно что-то было не так. Тень подошла к Дмитрию, наклонилась, открывая вид на бесформенное лицо, на котором нарисовалась ломаная белоснежная улыбка под жёлтыми размытыми пятнами глаз. Тень ударила Дмитрия под дых и тот вновь смог двигаться, но до того как Дмитрий смог отреагировать, тень пропала в яркой вспышке вместе с Егором.

А в мир снова вернулись краски...

Пиксель — персонаж комикса "the GaMERCaT"
Состояние Пиксель — спящий геймер, так что вполне себе... relatable)

Не вся настоящая дружба реальна... Может быть она существует лишь в воображении?..

Адам — мутант-пиромант с шестью крыльями и серьёзными семейными проблемами из игры Первая смена (ссылка) под чутким мастерским надзором Crechet.
Так как игра про супергероев в духе комиксов, то и рисунок несколько вдохновлён ими (хотя больше в нём всё-таки от Into the Spider-verse)

Танатос — бог смерти в греческой мифологии. К сожалению, в Древней Греции не было квантовой физики, поэтому тайна суперпозиций и Кота Шрёдингера лежит за гранью понимания Мрачного Жнеца...



Дизайн Танатоса авторский и вдохновлён игрой Hades, видео Overly Sarcastic Production и, внезапно, мангой Kaguya-sama...

— "Нет, вы не так поняли... " — Адам надеялся, что команда обидится и отступит. Неужели аниме не похоже на реальность и Адам жил во лжи? Или это то самое исключение, которое подтверждает правило?.. Тут сработала сила Дэниз. Есть пробитие.

Взгляд Адама стал ещё более пустым, чем на его занятиях по биологии с Лилит. Все его мысли были заблокированы. Оставалось лишь непреодолимое желание слушаться: "Аааааа. Кто я? Я не знаю, кто я. Я не знаю, что я здесь делаю. Я знаю, только что я должен слушать Дэни. И она хочет, чтобы с неё сняли что-то"

— "Твоё желание — моя команда," — даже в таком состоянии Адам мог выговорить какую-нибудь клишированную фразу. Он уже устремился к Дэни, чтобы снять с неё что-нибудь. У него не было особого выбора. Ему хотелось снять лишь одно... Резинку с её волос. Не то чтобы это было каким-то фетишем, но распущенные волосы Адаму нравились куда больше. Так как приказ не содержал в себе никакого желания что-нибудь сжечь, опалить или согреть, то Адам подсознательно пытался контролировать огонь, покрывающий его тело, так чтобы он не навредил никому. Однако, приказ изменили. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Адам развернулся к Шаркнадо и прежде чем сокращать дистанцию и трогать его, посмотрел на него, загорелся интенсивнее и сказал:

— "Мне нужна твоя одежда."

Студенты на трибунах задвигались. Некоторые уверенно пошли куда им следовало, а некоторые подошли к Ярославу Викторовичу, чтобы проверить собственную позицию по спискам.

— "Как же так!?" — послышался крик Мистера Фолда, узнавшего о собственном назначении.

Коваленко подошёл к Власову и сказал "Удачи тебе!", после чего быстро и не дожидаясь ответа пошёл к Аесару, прокручивая в голове список фамилий, доверенных ему:

— "Привет, ты же знаешь Романовых, Шульгину, Хрущёва и Воронова?"

Сноходец же подозвал Дмитрия:

— "Вы будете стоять на охране VIP и как ты понял по реакция Коваленко, это непросто. Почему? Во-первых, за вами следит Перун. Во-вторых, VIP-зрителя сегодня всего двое. Но они правители РДР, так что... постарайтесь не косячить," — он говорил это таким тоном, будто это простое задание типа «почистить зубы».

Лиса с подругами уже бежали наперегонки к своему пункту работы, а Кирилл недовольно и завидно смотрел на Аесара. Павлин спокойно сидел на лавочке и смотрел на небо, а Павлик спокойно стоял, почти по стойке «смирно» позади Ярослава Викторовича.

Чистое поле когда-то главного футбольного стадиона страны было заменено и разделено, так что стадион больше напоминал самого себя из 1980 года. Спорт несильно изменился с появлением Причуд и именно поэтому его популярность оставляет желать лучшего. Другое дело Геройские игры или Металимпиада (тоже самое, но международное и раз в 4 года) — эти соревнования были на пике популярности, поэтому о футбольном прошлом «Лужников» можно было лишь прочитать в музее. И тут на это чистое поле по очереди приземлились два опознанных летающих объекта...

"Золушка, полегче!" — выкрикнул кто-то из сидевших на трибунах студентов.

Пролёт героини не мог остаться незамеченным, всё-таки большая часть героев предпочитает не пытаться совершать действия, потенциально классифицируемые как «нарушение правил». К счастью синтетический газон был специально разработан с самыми жаркими схватками в уме так что как бы горяча Юлиана не была, зелёный цвет поля не стал чёрным. На такой же способ перемещения в исполнении Дмитрия реакцией были лишь взгляды нескольких студенток... и студентов. Поговорите о репутации... А появление Вани прошло почти незамеченным. Лишь кто-то отметил: "О, Ваня упал." Но для серьёзного вида молодого парня в очках они были равны:

— "И что вы думаете вы делаете? Там столько журналистов и вы без какого-либо стыда пользуетесь своими силами, чтобы просто пройти? Вы позорите честь нашего университета! Избегая прессы и нарушая технику безопасности ради собственной лени вы дали им невероятное количество потенциальных способов ударить по репутации МГУ! Недопустимо!"

Этот парень являлся старостой первой группы третьего курса, а по совместительству лучшим учеником, гордостью университета и сыном одного из в прошлом популярных героев. Но для всех других студентов он известен как «тот зануда» или просто Павлик.

В этот момент на стадионе возник портал, созданный Сашей, так что Павлик сразу указал на неё и сказал: "Неужели вы не можете сделать так? Просто договориться, чтобы добраться с помощью тех, у кого для этого подходящие и безопасные Причуды? Может быть вы не думали об этом, но первое волонтёрство это ещё и тест ваших навыков! Работа в команде! Организация! Терпение в конце концов!" — вместе с последней фразой он как-то по особенному посмотрел на Юлиану.

— "Александра, поможешь?" — окрикнул недавно появившуюся «Фантазм» однокурсник. Аккуратно причёсанный парень в костюме с тростью и в цилиндре, который просит называть себя «Мистер Фолд», — "Видишь ли, я забыл свой монокль дома и только сейчас обнаружил этот пренеприятнейший факт. Можно ли попросить тебя о создании портала в мой дом? Вот здесь написаны адрес, точные координаты, а ещё вот фотография и прямой эфир с веб-камеры в моей комнате. Как видишь монокль лежит на столе. Ума не приложу как я мог так опростоволоситься!" — он протягивал ей маленькую бумажку (по факту оказавшуюся помятым чеком), пачку фотографий и телефон на котором был открыт вид на абсолютно неподвижную комнату, обставленную старинной мебелью.

Телепортированный к трибунам Аесар мог видеть, что всё действительно не изменилось и идентично прошлому году: если стоять лицом к трибуне А113, то проход в подтрибунное помещение слева ведёт к раздевалкам, туалету и другим внутренним пространствам стадиона. Аесар слышал, что прошлом году несколько выделенных групп волонтёров даже не видели солнечного света, потому что им так и не довелось покинуть эти туннели в течение двух дней непрерываемой работы... Возможно это передаваемая из года в год страшилка для первокуров, но некоторые позиции волонтёрской работы на таком мероприятии действительно не отнести к приятным (к счастью работу уборщиков на студентов не скинули, хотя и пытались). На небольшой лестнице, ведущей на саму трибуну, сидели несколько студентов-второкурсников:

— "О, Катафракт! Ну что готов опять поработать тяжеловозом?" — поприветствовал Аесара одногруппник Кирилл, высокий темноволосый парень в водолазке. В прошлом году их с Аесаром волонтёрский труд использовали для перетаскивания больших объектов из пункта A в пункт B, и это было достаточно утомительно. Особенно когда начались соревнования по тяжёлой атлетике.

А Арсену даже некогда было осмотреться. Как только Онгон пропал, к Схрону мгновенно подошла миловидная и крошечная (рост 144 см) девушка с длинными каштановыми волосами из второй группы, которую звали Лисой (сокращённо от Василисы). Она ткнула Арсена в спину, засмеялась и спросила:

— "Арсееенчик, привет! Прости что так сразу, но ты случайно не находил мои наушники? Я их забыла на вчерашней лекции и не нашла, мне сказали, что ты можешь знать..."

Онгон вернулся на свою позицию и за всё время нахождения на ней ему удалось пронаблюдать всевозможные способы прохождения к стадиону. Но обычно только друзья просили его о том, чтобы прыгнуть куда-нибудь (правда обычно в магазин, но сейчас на стадион). Сейчас же он заметил, как один из журналистов отделился от толпы и начал целенаправленно идти в сторону «Волхва».

— "Извините, я видел как вы телепортировали двух человек. Нет, это не для интервью, не бойтесь! Это личный интерес. Мне просто интересно как у разных людей работают Причуды телепортации! Можно считать это моим хобби," — парень был рыжий, выглядел худым и говорил достаточно беспокойно. Рыжий не только волосами, вся его кожа была покрыта тонким слоем какого-то материала рыжеватого цвета.

Как раз в это время в толпу журналистов, как будто это был бассейн с шариками, зашёл Григорий Воронов. По началу они не замечали, что пополнение толпы одето в геройский костюм и явно выделяется из общего потока. Слышались перешептывания: «А он точно герой?» и «Вот это чсв...». Но тут один из журналистов заметил золотую возможность и достал диктофон:

— "Вы же студент геройского курса? Скажите, какого вам участвовать в организации такого масштабного мероприятия?"

— "А вы герой? А что вы делаете? Как вас зовут?" — влез второй, доставая камеру и направляя её на Григория, — "Можете остановиться для фото? Только подождите, сейчас камеру включу! Подождите, сейчас... Да что с ней?! Простите..."

Чем дольше через толпу спокойно шёл Наблюдатель, тем больше эта толпа галдела, но теперь это были претензии: "Этому вас там учат?", "Что сложно что ли?!" В таком хаосе Воронов умудрился дойти до турникетного входа, который можно пройти показав студенческий билет.

Разительно отличалась ситуация с Няшей. Ещё пока она была на подходе к ней уже подошёл странный лысый парень (по его заверениям популярный блогер), предлагавший дать ему интервью «наедине». Он плёлся за Мири до самого входа, но как только та зашла в толпу на неё набросилось около половины мужской части журналистской толпы. Оставшиеся были довольны освободившимся местом поближе у входа.

— "В смысле у меня не работает камера?!" — послышался гундосый крик одного отчаянного журналиста с небольшим хоботом на лице. Его можно было понять, но здесь шла война за материал, в которой он уже почти проиграл. На его лице читалась паника, но тут в его голове что-то щёлкнуло и он с криком "фух" и странным звуком, получаемым за счёт хобота достал свой смартфон.

Мантра Няши явно не работала и стая не планировала отпускать свою «добычу», но тут на плечо Мириан легла тяжёлая рука. Послушался глубокий бас:

— "Ты ничему не учишься, Мири. В том году ведь было тоже самое."

Это был 2,5-метровый третьекурсник Иоанн Иванов по прозвищу «Скала». Одного взгляда его глаз из-под солнцезащитных очков-авиаторов хватило, чтобы толпа ресетнулась в своё предыдущее состояние до появления Мириан, из-за чего начали разгораться споры о том, что кто-то занял чьё-то место. В это время в противоположном от стадиона направлении шёл с опущенной головой одинокий журналист с хоботом.

Под прикрытием «Скалы» у Мири не вызвало затруднений добраться до турникета. Но... они были у «Скалы». Он не пролезал.

— "Брось меня. Не беспокойся. Я тут где-то видел Го. Попрошу его закинуть меня," — и гигант пошёл искать «Волхва».

Перемахнувшие через забор Карина и Маша по очереди были встречены не очень одобрительным взглядом огромного медведя в белом камуфляжном костюме со множеством электрических приборов. Его пасть всеми своими силами пыталась закрыть молодая девушка с белыми волосами, собранными конский хвост: "Спокойно, Перун! Ты же видишь какая ситуация! Даже я бы перепрыгнула! Спокойно! Прости, не могу подойти, я вижу что ты студент, не задерживайся, скоро вводная. Перун, блин!"

До вводной оставалось 5 минут.

                              ЭПОХА ГЕРОЕВ В РОССИИ                              

Когда родилось Сияющее дитя, мир сошёл с ума. Начавшие вырабатываться по всему миру Причуды (Quirks) перевернули мир с ног на голову. По началу “сверхлюдей” пытались ограничивать, но это стало невозможно. В России эти события стали катализатором печальных событий. И без того разрозненное по политическим и другим соображениям общество окончательно разрушилось с появлением суперспособностей.

Первые мета-люди стали объектом дискриминации и зависти. Им не разрешалось получать образование наравне с остальными, их не брали на работу и в конце концов они не выдержали. Мрачные годы совпали с правлением слабого президента и страна развалилась.

Коммунистические партии смогли найти нужные слова для объединения людей. Они обещали общество, защищённое от ужасов суперспособностей. Это помогло собрать им силы и создать новое государство. И исполнили своё обещание. Способности стали строжайше регулироваться, их использование даже в домашних условиях — под запретом. Для исполнения этих законов, а также борьбы со злодеями на государственном уровне было создано Агентство по Защите Общества от Преступлений с Использованием Суперспособностей, или сокращённо АЗОПИС. Соответственно лишь государственная служба позволяла пользование “Причудами”, как их начали называть под влиянием новой мировой силы — Армии Мета-Освобождения. Влияние и боевая мощь АМО были настолько велики, что часть городов на юго-востоке страны была поглощена ими, а вскоре там была организована новая страна со свободным пользованием Причудами. Они объявили себя правопреемниками Российской Федерации. Так и началось противостояние Российской Демократической Республики (РДР) и Федеративной Республики Россия (ФРР).

На границе между двумя враждующими странами и двумя противоположынми идеалогиями расположилась Москва. Она не была согласна ни с одной из политик в отношении Причуд и поэтому объявила независимость. Здешнее общество стало похожим на образцовое японское: использование причуд ограничили лицензиями, а Геройство стало полноценной профессией. Недавно был заключён договор с Европой о единой базе Героев и Причуд, с тех пор их именование в России проводится на двух языках. Часто жители соседних государств обучаются в Москве, из-за чего город представляет из себя бурлящий котёл на стыке двух противоборствующих реальностей. Нередко столкновения юных героев более разрушительны, чем деяния злодеев, но со временем количество таких случаев начало снижаться.

Геройское образование в Москве можно получить в вузах, но лицензии пользования Причудами делятся на несколько уровней, для большинства из которых высшее образование не нужно. С появлением такой системы почти все ведущие вузы открыли геройские факультеты, но самым престижным в России считается Геройская Академия при МГУ (также называемая Геройским Факультетом), на котором обучались самые знаменитые герои: Гарпия, Муромец, Скиф, Пустота и многие другие.

За несколько прошедших десятилетий взаимоотношения РДР и ФРР с Москвой смягчились. Настолько, что московских героев используют в обеих странах в случае ЧС. Взамен выдающимся личностям этих государств была упрощена система поступления в вузы и разрешено принятие участия в геройской системе Москвы. Так из топ-10 героев один представляет ФРР, а два — РДР.

Попытки вспомнить что-нибудь из школы не увенчалась успехом, может мифологию ацтеков не преподавали в школе? Однако расшифровки имён пришли из неожиданного сегмента памяти.

"Окей, значит Миктлантекутли или как его там... буду называть его Мик... Короче Мик — владыка загробного мира, и в стихе что-то упоминается про тени... Тескатлипока — дымящееся зеркало, и в загадке есть зеркало... А последняя... Шилонен... вроде маис, еда и изобилие. Если мне не изменяет память." — всё это Адам по сути бубнил под нос. А так как Джим уже побежал в библиотеку, то эти знания представляли малую ценность. Хотя так много случайных совпадений. Случайности вряд ли случайны...

Когда к ним подошли два громилы и предложили спарринг, Адам хотел послать их, ибо поиск идолов это гораздо более интересное занятие. Но вот начала говорить Лилит... Теперь не отвертеться.

"Зараза, Лилит," — прошептал Адам и встал бок о бок со своей "старшей" сестрой, — "Окей, это не очень хорошая идея... Но не могу отказать фанату Евы... Zankoku Na Tenshi No These..."

— Люк, я твой брат! — сказал Адам, а затем рассмеялся и начал говорить чуть более серьёзно, но ухмылка с его лица не сходила, — Строго говоря, своего отца я не знал, поэтому шансы на родство и ангельскую кровь есть... но с другой стороны мои вполне живые сестры говорят об обратном.

В Адаме Люк мог увидеть смелость, альтруизм, любовь и доброту вместе с тщеславием, гордостью и небольшой завистью по отношению к самому Люку.
Заметив небольшую перемену настроения Мири, Адам подумал, что наверное стоит таки отнести чемодан своим сёстрам, пока его не заставили "согрешить". Выходя из комнаты он сказал:

— Кстати, приятно познакомиться, — и смеясь, пошёл в сторону комнаты 9.17, держа чемодан в руках.