Голосование за ходы

* Падает *
* Драматично умирает, прося не делать с трупом непотребных вещей*

Отойдя от культурного шока, Лия вернулась к товарищам по несчастью:

- В общем, там очень много каких-то голубых, занимающихся всякими непотребствами. Есть граната у кого-нибудь? - подытожила воровка результаты своего осмотра.

Но, конечно, после расспросов рассказала ситуацию чуть подробнее.

Итак, вместо древня, которому она не наносит никакого ущерба, появились корни, по которым Лия мало того, что не будет наносить ущерба, по ним ещё хрен попадёшь, как по одному из её старых знакомых из преступного прошлого. Ну что же, это явно возможность, которую нельзя упускать.

Зачем драться со здоровым медлительным древнем, у которого, похоже, нет никаких интересных сокровищ, но который может ударить вас большой палкой? Наверное, будь у героев какая-то мистическая валюта, которой с ними расплачивались за преодоление сложных испытаний и победу над врагами и которую они бы потом тратили на то, что бы стать сильнее и проворнее, это имело бы смысл. Жаль звучит как какая-то несуразица и в реальности такого нет и быть не может. Ну а усталая Лия не очень коварно тыкает своими кинжальчиками деревяшку, пытаясь не расплакаться от их эффективности.

Пришла искать сокровища и что Лия получает? Пещеры, огромных пауков, болота, абсолютно пустые дома и щедрую добычу в виде какого-то грязного костяного амулета. Время начинать бухтеть.

Раз никто не хочет пытаться, чтож...

Лия попыталась добросить факел до паутины ближе к отверстию, дабы попытаться поджечь.

Лия задумалась о том, как она вообще оказалась здесь. Пошла в центр и, похоже, командный дух переместил ее куда-то. Ну что же…

Сидя в укрытии и целясь ножом в паучьи глаза, Лия поняла, что это оказалось совсем не так удобно, как она думала. Мало того, что кинжал будет вращаться в воздухе, так ещё и докинуть его, пусть и в одну из тридцати двух многочисленных целей - задача нетривиальная. Наверное, не то дело она в жизни выбрала. Надо было учиться метать булавы. Ну да теперь ничего не поделаешь. И один из кижналов полетел куда-то в сторону одного из пауков.

Твич почувствовала себя так, будто очнулась после хорошего, глубокого сна. Только нос, кажется, все ещё немного побаливал от попавшего в него кирпича.

"Вредный, ворчливый экран с разноцветными зубами. Только и умеет ругаться на Твич и камнями кидаться", - вспомнила принцесса недоброй мыслью одного из Бесов, массируя больную голову.

Проморгавшись и слегка уняв головную боль, она увидела перед собой уже знакомый кабинет и улыбнулась, догадываясь, кого здесь увидит. Да, вот и он, также сидит в полоборота и смотрит на звёзды. Признаться честно, встретить здесь Вкусный Сыр она была гораздо более рада, чем Умный-Хитрый Шар.

- Хей-Хей! Это же мистер Вкусный Сыр! - показав свои внушительные резцы радостно ответила крысолюдка, помахав обеими лапками своему старому знакомому.

Услышав, что она любимица, крыса воодушевленно приоткрыла рот и помахала из стороны в сторону хвостиком.

- Твич никому-никому не скажет! Особенно Умному-Хитрому Шару! - пообещала она.

Мистер Вкусный Сыр все ещё выглядел так, что от него так и хотелось откусить кусочек. Или даже несколько кусочков. Твич вспомнила, что она ещё и с прошлой жизни ничего не ела. Если не с позапрошлой. Или поза-поза-прошлой... Эти перерождения порой так запутывают её и без того не самый светлый крысиный разум. А тут ещё и мистер Вкусный Сыр просит вспомнить, что там было раньше. Да не просто вспомнить, ещё и рассказать! А она-то думала, что раньше испытания были сложные. Но Морковка хотя бы не заставлял её вспоминать, что там было в далёкой и неправдивой истории. Просто пытался сжечь огненными шарами. Кстати, Морковка... Маговичок-огневичёк... Твич зацепилась за пришедшие мысли и шарики в голове стали крутиться самую малость быстрее.

- Сначала моя говорить с Белый Шар. Он забрать у Твич вся магия и пытался моя перехитрить. Это очень не понравилось! Но Твич перехитрил шар, догадавшись о его злых мыслях! - гордо сказала крыса, скрутив лапки на груди и выставив свою внушительную, по её собственному мнению, харизму, чуть вперёд.

- А ещё Твич дали вкусный суп кастрюля. Кастрюля красивый! И суп запах вкусно. Это очень понравилось, - вспоминая кастрюлю, сказала она.

- Потом меня отправляй в библиотека. Или музей. В общем, дом Старого Хрена Мага с кучей всяких книг и других ништяков. Но его пришёл сжигать злой маг. Вроде бы... Джордж его звали? У него такой ожог ещё быть страшный на пол морды! Старый Хрен выгнал его и тот пришёл отомстить. Но Твич сначала приправил огненного супом с морковкой, а потом горло ему перегрызть. Да-да! Так и было! И чем Твич отплатили за то, что он победил Морковку-Поджигателя? Твич убили! Бессовестно заморозили на месте! Старый Хрен! Изверг! Гоблинов внук! - негодует крыска, слегка шмыгнув носом.

Закончив негодования, Твич продолжила:

- В общем, Старый Хрен очень не понравиться! И его магия жульническая тоже! А вот то, что Морковку победить - понравилось! И то, что дали за это огненный шар научиться делать, да-да! Очки опыта очень понравиться! Правда, моя так ни разу и не суметь огонь воспользоваться. Обидно. Потом... Мы встретиться с мистер Вкусный Сыр и он дать мне Харизму! Это тоже понравиться! - улыбнувшись, вспомнила крыска.

Вот вспомнить последнее воплощение ей, почему-то, было сложновато. Очень уж болела голова. Или что-то под хвостом. Понять сейчас было трудно.

- Потом меня отправили в лабораторию. И там быть рогатый кот. Лаборатория понравиться! Кот нет! Вредный, не делиться лабораторией! И Твич на помойку выкинуть! - снова негодует крыса.

- Там я встретила Жадную Собаку! Хотела поджарить её огненный шар, приманив на кастрюлю супа, но не успела! Она кастрюлю нагло утащить. А когда Твич пошла за ней и предложила ещё порцию, то поняла, что где-то потеряла крышку от кастрюли! Так досадно-обидно было. Как же я её потеряла? А потом все как в тумане... Кажется, Твич по голове прилететь камень. И ещё этот, с цветными зубами, ворчать что-то в голове там про планы... Вот камень больше всего не понравится! До сих пор всё болеть, - закончила со своими воспоминаниями крысятина.

- Я помню, что Жадный Собака спёрла кастрюлю. Что же поделать... Наверняка Вкусный Сыр найдет мне что-то получше, да? Хм... Другая штука, да? - пролепетала Твич, растерянно-задумчиво тыкая по интерфейсу. Библиотека? Кладовая? Достижения? Хе-хе, Харчмо. Так, не отвлекаться! Золотая штука, золотая штука.

- Твич нравится плётка. У хозяйки была похожая. Ой сильно бьёт, больно! Но Твич не уметь ей махать, как она. И фонарь тоже нравится. Красивый такой. И подсвечник жгучий очень. И вот кружка с ромом тоже хороший. И капкан очень зубастый. Ох, что же Твич хотеть? Нельзя ведь всё, да? Даже любимым Твич? - вздохнула крыса, изнывая от мук выбора и интенсивно шевеля мозгами.

- Если от Твич злой враг далеко, то она может его и огненный шар поджечь. Так что кидать золотой штука не нужен. А вот если кто-то подходить близко, то Твич может пользоваться только зубы да когти. Так что, наверное, нужно что-то, что сильно бить. Но Твич не очень сильная и не уметь ничем махать. Можно было бы попросить тяжелый мешок порох, но обычно враг не соглашаться рассыпать вокруг себя чёрный порошок и подождать, пока моя отойти. Ох... Наверное, Твич хотеть бревно. Оно должно сделать Твич посильнее, чтобы его можно быть поднять, а махать бревно должно быть не так сложно, как другими штуками, - всё таки решилась крыса.

- Думаю, Твич хотеть бы большой золотой бревно. Если мистер Вкусный Сыр не против, - кивнула крыса.

Собеседник лишь усмехнулся этой речи. В его глазах читается отвращение, будто он смотрит не на сородича, а на жирную зелёную гусеницу, ползущую по его тарелке.

- Что ты можешь знать о том, какими должны быть Цимисхи, щенок? Ты знал Старейшего? Знал Триглава или Белобога? Даже Йорак и Дракон, поддавшиеся заразе, о которой ты говоришь, бесконечно далеки от тебя. И ты пришёл ко мне, рассказывать о путях нашего клана? ВЫ получите город? Это МОЙ город, МОЯ земля, она столетиями была моей и столетиями будет моей. И только мне решать, будет у меня в гостях кто-то из ваших шабашитских детей или же останутся те, кто есть сейчас.

Цимисх поднялся с места. Вытер саблю краем плаща.

- Ты хочешь умереть быстро или медленно? - спросил он.

Слушает-Пламя задумалась о том, что жаболюд и жаболюб, это, чаще всего, одно и тоже.
Осматривает деревню, вместе с остальными. Собирается открывать дома, смотреть, чего там полезного есть. Может, почувствует каких-то духов.

Проделавшая нелёгкий путь шаманка, покрытая шкурой белого волка, ввалилась в таверну. Поняв, что наконец-то нашла относительно спокойное место, она подошла к барной стойке. Ну почему духи всегда так и хотели закинуть её чуть ли не туда, где драконы живут?

- Клюквенной водочки мне плесни. И пирожков хочу. С мясой. Есть чего-нибудь такое? - поинтересовалась шаманка у трактирщика.

Заглянув в сумку, Слушает-Пламя поняла, что у неё до сих пор осталась жареная жабятина. Жаль только, что тех ребят, с которыми она её жарила, уже и в живых-то нет. Зато увидела другие знакомые лица. Великан Дорин. Ну и тот эльф, которого она никак не могла запомнить. Что поделать, все эльфы абсолютно одинаковые.

Шаманка подошла к столику, где сидели эти двое.

- Приветствую, друзья! Не ожидала увидеть вас снова.

- Вот же грубиян. Разве можно так с порнопринцесса обращаться? - проворчала Твич, присев рядом с дверью лаборатории.

Взяв с пояса колбу и набрав в неё немного супа из кастрюли, она стала есть таким необычным способом. Наконец-то появилась возможность набить брюхо хоть чем-то.

Пока она ест, крысиные глазки и уши высматривают в трущобах какое-нибудь движение этих самых злых-рогатых чудовищ раньше, чем кто-нибудь заметит её саму?

Хильма Рэткин, чертыхаясь вышла из портала. Точнее выпала из него, падая на колени и сдерживая рвотные позывы и проклиная порталы на чём свет стоит. Просто дверь, вошел и вышел, как же. С тех пор, как чародейка поняла, как именно работает механизм этих штук, она старалась пользоваться ими как можно меньше.
Хильма молодая девушка, облаченная в черную мантию, под которой находится легкая кожаная броня, обвешанная различными колдовскими талисманами. Рукава брони срезаны по локоть. Руки покрыты многочисленными шрамами от ритуального ножа, которым она резала вены. Все пальцы чародейки в мелких надкусах от крысиных зубок. А вот и Твич, её большая серая крыска, пробежала по руке и забралась на плечо.
- Осуждаю порталы! - проворчал Твич, похоже, тоже не оценив перемещение.
Хильма хмыкнула и хотела было дать крысу бутерброд, как поняла, что её походной сумки нет.
- Так... Ни бутербродов, ни... АААААААА! МОИ СВИТКИ! Я что, забыла их там?! - возопила чародейка.
Вслед за ней из портала вышли семеро крысолюдов. Эти твари пережили перемещение куда легче. Два крупных бойца клана воинов: Крот Пожиратель Черепов, огромный качок крысо-огр в одной набедренной повязке и Тисквик Коленкокус, крупный черный крыс в броне. Пара шаманов, облаченных в рогатые шлемы, мантии, несущие в руках скипетры со знаменами рогатой крысы: Трит Тихий и Тих Критий. Даже Хильма, со всей её любовью крысам, не могла найти отличий в этих двух. Посмеивающийся, вращающий зеленоватыми поблескивающими сферами бомбометатель Кин Пепельный. Механизированный крыс изобретатель в очках, с какой-то зловещей механической бочкой на спине - Треш Пыльник. И последний, самый хитрый и проворный воришка, Струк Кродеца.
- Ну что, крысюки, готовы покорять подземелья? - вздохнула Хильма.
- Готовы, готовы, да-да, - единодушно ответили они.

Джон пришёл в себя в незнакомом месте. Похоже, это винный погреб. Запах дуба, резные полки, крупные бочонки, бутылки вина, шкафчики с фужерами. Один из них перевернут, бокалы и пара бутылок разбиты вдребезги. В луже из вина, израненная осколками стекла, лежит недвижимая девушка. Она мертвенно бледна, стеклянные глаза застыли в жутковатой смеси ужаса и наслаждения.
Осмотрев себя, Джон понял, что он полностью обнажён, перемазан в крови и вине. Его кожа так же бледна, как у этой девушки. На теле также порезы от стекла, но они совершенно не саднят, хотя и должны бы. На его лодыжке стальное кольцо, прикрепляющее его цепью к скобе, прочно вдетой в стену. Судя по тому, как изранена нога Джона и следам на кольце и цепи, кто-то очень активно пытался её снять, но безуспешно.
Размытые воспоминания постепенно возвращаются. О последних днях. О встрече с тем странным человеком, утверждающим, что он "Сородич". О его историях, их договоре. Воспоминания последних дней, или даже недели, все ещё довольно смутные, но вместе с ними приходят и догадки, почему бы Джон мог оказаться здесь.
Дверь в погреб приоткрылась и по лестнице начало спускаться двое людей. Одного из них Кауффман вспомнил. Мистер Алан Соверин, немного сгорбленный, лысеющий мужчина за пятьдесят лет, с залысинами, морщинистым лбом и в круглых, небольших очках. Вечно в деловом костюме, со строгим взглядом, будто въедающимся в сердце.
Рядом с ним крупный бородатый мужчина, в жилетке и шляпе, на поясе которого висит пистолет. Спустившись вниз, Соверин едва заметно кивнул на мёртвую девушку. Бородач подошёл ближе, прям по осколкам стекла, легко, словно пушинку, и не выказывая никаких эмоций, поднимая труп на плечо. Он понёс её куда-то в противоположный угол погреба.
- Пришёл в себя, наконец-то. Как ты себя чувствуешь? - спросил Соверин, все ещё держась на достаточном расстоянии, что бы Джон не мог приблизиться к нему, даже полностью вытянув цепь.

Ящер почесал когтем подбородок.
- Камнедам устал. Идти отдыхать. Завтра прийти встречаться с красной женщиной, - кивнул он Силарду.
После чего стал возвращаться назад. Нужно было вернуться в таверну и поспать. Да и дым от горящей туши богомола скоро заполонить пещеру.

- Вот именно об этом я и говорю, - кивнула Испра.
Скрестила руки на груди.
- К слову, она забрала кое-что, принадлежащее мне. Возможно, придётся её выпотрошить и забрать. Но да ладно. Позже.
Дождавшись, пока она уйдет, Испра закрыла дверь дома.
- Но она довольно упорная, должна признать. Так что решим, Доти? Тебе я доверяю немного больше, чем другим, претендующим на это место. Но совсем немного.

Бесконечная резня в болотах, то со змееголовыми, то с некромантами, то с собственными вернувшимися к жизнью бывшими товарищами, окончательно сломала Натаниэля. Он дезертировал из армии, выбросив из своей жизни эту бессмысленную борьбу. Одно он вынес из болот: свою книгу кошмаров. В этом аду на земле он повидал столько чудовищ, что хватило на заполнение множества страниц его книги. Но она была не закончена. В мире было ещё много чудищ. Очень много. И вот, слухи об очередном чудовище вновь заставили Натаниэля двинуться в путь. Речь шла о небольшом хуторе «Эльфья голова». Из него и пришло объявление: крестьяне предлагали пятьдесят золотых тому, кто принесёт голову крылатой твари, которая нападает на людей. Сумма, для небольшого хутора, абсолютно баснословная и как местным удалось её собрать — тот ещё вопрос. Конюхи, напуганные слухами о крылатой твари, брали абсолютно нездоровую цену за то, чтобы довести до самого хутора и гораздо разумнее было доехать до ближайшего города и пройти пару часов пешком. Ни чудищ, ни разбойников на пути Натаниэлю не встретилось. Местность здесь холмистая и подниматься, особенно неся с собой боевой молот, непросто. Но бывшему солдату было не привыкать. И вот он подошёл к месту назначения. Обнесённые хлипким забором несколько деревянных домов, да несколько сараев и амбаров. Пахнет навозом, травой и животными. Рядом с воротами стоит кол, на который насажены два очень старых черепа. Не человеческих, судя по форме. Похоже, отсюда и пошло название.
Рядом с самым крупным домом стоит здоровенный бородатый человек с каменным лицом, в полудоспехе, с алебардой в руках. Точно не крестьянин. Форма не имперская, если и солдат, то навряд ли действующий.
Заметив Нимрода, один из крестьян подошёл ближе к воротам. Это постриженный под горшок детина с крупными руками.
— Эээээ… Помочь те, эээ… Сударь? — спросил он, пытаясь понять, кто перед ним и зачём пришел сюда.

Наконец, Ликург дошёл до деревни. Возле неё он увидел голема. Каменного гиганта, ростом в два рослых мужчины, вставших друг на друга. Он покрыт таинственными письменами, в некоторых из которых Ликург узнаёт фрагменты святого писания на старых языках. В глазах у голема горят пара крупных камней синей маны. Но занимается голем совсем не боевыми делами. Он идёт по полю, таща за собой множество плугов и вспахивая поле быстрее, чем справились бы десять лошадей. На Карлика он не обращает ровно никакого внимания.
Когда Ликург вошёл в деревню, его кратко поприветствовал кивком головы молодой светловолосый человек, с мечом в руках и в потрепанных, старых доспехах. Несмотря на то, что сейчас разгар дня, в деревне довольно тихо. По улицам ходит совсем немного людей и те пытаются побыстрее зайти куда-нибудь.
- Доброго дня. Кто и по какому делу, путник? - спросил привратник, взглянув на Ликурга с подозрением.

Покинув крепость, которая с самого детства была для него домом, Ликург отправился в свой путь в одиночку. Леса и дороги вокруг крепости были безопасны. Ни чудовища, ни хищники, ни зеленокожие не отваживались подойти близко к этому месту, полному святых воинов. И поначалу единственным испытанием на пути Карлика было найти себе пищу и воду, да безопасное место для ночлега.
Но вот дорога уводила его всё дальше и дальше от крепости. И вот на горизонте Ликург увидел, что приближается к достаточно крупной деревне. Или маленькому городу. Кое-что необычное привлекло внимание характерника — в полях возле города бродила фигура, похожая на человека, но фигура была огромной. С этого расстояния люди казались куда меньше. Рассмотреть, что это такое, Ликург пока не мог. Он слышал легенды о далёких великанах, обитающих в горах. Или о магических големах и оживших доспехах, управляемых магами. Но Карлику никогда не доводилось видеть подобных существ вживую и оставалось только предполагать, что же это маячит на горизонте.
Пока внимание Ликурга было приковано к фигуре, на дорогу вышла парочка молодых людей в старых и перештопанных плащах тёмных цветов. У обоих на плащах прицеплены металлические броши в виде волчьей головы. Видно, что несмотря на юный возраст, жизнь потрепала этих двух людей. У правого глаз закрыт повязкой, на лице признаки какой-то кожной болезни, передние зубы выбиты. У левого парня крупные синяки под обоими глазами и крупный красный нос съехал на бок в неестественном положении. Несмотря на общий бедный вид, у правого на одной руке видно серебряное кольцо, инкрустированное цветным камнем. Вторая рука спряталась под плащом. Левый крутит в пальцах заточенный кинжал, играющий в бликах солнца.
— Привет тебе, путник. Куда путь держишь? — насмешливо спросил правый.
— Это платная дорога, знаешь ли, путник. Ты… *юноша шмыгнул сломанным носом и попытался вправить его назад*, про налог за проход-то слышал, а? — спросил уже левый.

Суккуба усмехнулась:
- Миссис... Нет, дорогая, я никогда не была замужем. Даже когда ещё была жива. Но в любом случае...
Исправляющая положила руки на талию.
- Так-так-так... Угрожает студентке. Да, её поведение определенно требует коррекции. Благодарю за информацию. Мы непременно примем меры...
Раскрыв свою сумку суккуба опустила её на голову Импи, полностью поглощая внутрь бесовку. После чего у сумки появилась пара демонических крыльев и, хлопая ими, она воспарила в воздухе.
- Домой, - скомандовала ей демоница и сумка полетела в сторону её дома. Сама же суккуба исчезла, отправляясь вслед за своей добычей.
Карманное измерение Испры представляло собой её собственный небольшой круг ада. Он похож на выложенное обсидиановыми блоками подземелье, слабо освещенное вечногорящими факелами в виде черепов различных существ. Повсюду расставлены различные пыточные устройства, стоят красивые стенды с плетьми, а из темноты коридоров подземелий льётся сладкая музыка криков боли. Исправляющая улыбнулась, дотронувшись хвостом до места у себя между ног. Самые сладкие звуки во вселенной.
- Ну что, расскажешь мне на кого ты работаешь по хорошему или по плохому? Пожалуйста, выбери по плохому, - спросила она, обращаясь к Импи.

Исправляющая ещё некоторое время гонялась за Импи, щелкая челюстями, но в итоге остановилась. Суккуба воздела руку вверх и призвала неподалеку от неё крупную адскую гончую, очень любящую полакомиться бесовской плотью.
- Вперёд, девочка, вон какой вкусный бес бежит! Фас!
Пока адское порождение с лаем преследует Импи, суккуба стала невидимой и осторожно подлетела ближе к дракоше и Лиэне, желая узнать, о чём же они там перешептываются.

Линда выдохнула. Она наконец перестала ощущать присутствие той тьмы, что она видела в кошмарах. Пусть она вскружила голову Эллиоту и забрала его с собой. Пусть она забрала волю к жизни у Феофила. Но... Главное Линда не стала её жертвой. Не станет. Стараясь не оглядываться на вход в это жуткое место, девушка пошла куда глаза глядят. К какой-нибудь дороге, которая должна бы вести к обжитой местности. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Пусть тьмы и не было рядом, но, кажется, Линда лишь сейчас позволила страху окончательно овладеть собой, а разум начал осознавать встречу с ЧЕМ она пережила. И едва ли это когда-нибудь отпустит её.

Камнедам указал когтем на записку.
- Отдай город-стража. Показать им что в тоннелях. Тогда поверить, что твоя угрожать вандал. Что ты не детеныш-который-кричал-аллозавр, - кивнул Камнедам.
- А нам ты обещать золотые камни, - напомнил ящер, протянув лапу.

Испра улыбнулась своим "симпатичным" ротиком.
- Обожаю, когда еда мне что-то "предлагает", - сказала она, кружа над Импи и посылая в неё шары тёмной энергии, содержащие сковывающие движение проклятие. В первую очередь целясь в рот, дабы та не позвала на помощь.
На присутствие Лиены ей было наплевать. Похоже, у той другие дела.

- Кххх... Вот сучара еб**ая, таки успела зацепить, - выругалась Испра, пока бесодевка решает, чего у неё попросить.
Испра засунула тотем в рот и проглотила его. В животике ему явно будет безопаснее. А то отбирают постоянно.
Испра осмотрелась, подняв голову. Продолжила сидеть на коленях. Интересно, что у неё плечо расхерачено, она голая и вся исхлестанная плетью студенток ни капли не смущает? Только "о, это же преподка"? Ох уж эта академия.
- Ну побыстрее с приказами, госпожа-хер-моржа! У меня нет вечности ждать чего вам там надо, - подгоняет Испра.

Испра перестала реагировать на удары плети. Их маленькая игра перестала её интересовать. Не то что бы ей было не больно, но удивить её какой-нибудь болью, которой она бы ещё не преисполнилась за время пребывания в аду было сложно.
Испра глубоко вздохнула. Села на кровати. Посмотрела прямо в глаза Сайенте.
- Ну давай я тебе объясню в чём дело. Ты не воин. И никогда не была. Ты - мясник. Ты так гордишься тем, что "разрубаешь" всех подряд. Но ты "разрубаешь" своих противников только за счёт того, что ты имеешь преимущество, ведь тебя сделали способной использовать святое оружие, эффективное против демонов. Ты никогда не была воином. Ты даже в няньки не годишься, ведь вместо того, чтобы попытаться объяснить мне в чём я не права и какие правила я должна соблюдать, с ходу начала демонстрировать свою силу. Силу, которая никогда не была твоей. Силу, которую тебе просто подарили. Пока я поднималась из обычной грешной девчонки, сброшенной в коконе в ад, пока я пряталась от патрулей и молилась не оказаться в рабстве у одного из демонов Похоти или Гнева, пока я с другими такими же адскими отбросами собирались и резали глотки демонам за частицы их энергии, рискуя своей вечностью, пока мне не удалось наконец добиться чего-то и стать суккубой, пока я сотни лет провела в сражениях с теми, кому я по силам в подметки не гожусь, ты пришла на всё готовое. Ты была выведена с конкретной целью. Ты - не воин, ты - просто жалкая девчонка, которая способна сражаться за счет своей особенности. А когда ты перестала быть эффективной - тебя выкинули. Туда, где ты, может быть, будешь полезна. И знаешь какое главное доказательство того, что ты не воин? Воин никогда бы так опрометчиво не зашел на территорию потенциального врага, чувствуя себя хозяином положения.
Испра щёлкнула пальцами. Двери и окна резко захлопнулись. Стены покрылись оккультными демонологическими символами. Мебель оживает и начинает двигаться, из пола, стен и потолка вырастают демонические щупальца. Везде, кроме мест, где Сайенте удалось разлить святую воду, дом восстал против чужой.
- А теперь отдай мне тотем, извинись и уйди навсегда. Или я покажу тебе разницу, между воином и мясником, - сверкнув пустыми глазами сказала Испра, притягивая к себе свою сумку и доставая из неё покрытый острыми шипами кнут.

Линда осмотрела проходы на предмет того, где могли ходить орки и где прошли искатели приключений. Какие-то следы должны были остаться. Так ей казалось.
Да и дед, как часто бывает, говорил дельные вещи. Она на всякий случай кинула бурдюк в один из проходов. Вдруг кто-нибудь среагирует.

Испра вздохнула.
- При Сорориэль ты себя так не вела, - сказала она больше сама себе, глядя, как Дотириза отправляется назад в ад.
Суккуба порылась в сумке. Вытащила оттуда клетку с гномом.
- Я хотела бы обратиться к гномам, если они есть среди зрителей и не бойкотировали бой! Сегодня один из вас напал на меня и вырвал мне крыло. За это я планировала устроить ему показательную и унизительную казнь. Но...
Исправляющая опустила клетку на песок арены.
- Я отпускаю его. Надеюсь, он усвоил урок и больше не будет пытаться напасть на меня. Ваши попытки отомстить не приведут ни к чему, кроме новых жертв среди вашего народа и неприятностям для меня. Поэтому, я прошу прощения за то оскорбление, что я причинила вам несколько столетий назад. Я не рассчитываю, что вы забудете обиду, но надеюсь, что вы перестанете совершать деструктивные, и для вас, и для меня, действия из-за этой глупости. Спасибо.
Демоница открыла клетку. Забрала её назад себе и полетела к Лие, оставшейся на трибунах.
- Ладно, малая. Пойдем в трактир, угощу тебя чем-нибудь. Хотя, смотрю, ты уже перекусила гоблиншей, хе-хе, - Испра потыкала в живот слизедевочки.

Испра лишь усмехнулась. Ударила указкой по столу, заставив его отпустить валькирию.
- Со временем узнаешь... Замечательно работает, как и раньше.
Испра убрала газетку в сумку.
- Нет, но демонов мы призывать и не будем. Потому что кое-кто сделал утолщение в барьере между Академией и адом, и призвать их не могу даже я. Так что... Так, все собрались? Рассаживайтесь по местам.
Испра вышла к доске.
- Итак, меня зовут госпожа Испра, я суккуба и я буду учить вас демонологии. Так, для начала представьтесь, как вас там зовут. Вот начиная с тебя и по кругу.
Суккуба показала на ближайший к себе стол.
Когда все представились, Испра раздала всем по официальному бланку для заявлений.
- Итак, сегодня мы начнём с того, что будем учиться писать заявление на имя ректора. Итак, следим за моими руками. Пишем в правом верхнем углу, ректору МагоАкадемии Лиене Лазурь, от студентки "пишете своё имя, полностью". Ниже, в центре листка - заявление. Дальше с красной строки. Прошу обеспечить преподавателю Исправляющей возможностью регулирования толщины барьера между измерениями на территории академии для проведения занятий по демонологии. Так. Все написали? Молодцы. Ниже ставите вот так дату. Свою фамилию и инициалы. Подпись. Все справились? Отлично, теперь кто-то смелый должен отнести это в приёмную Лиеночки и передать секретарю.

Ящер сидит прямо на полу, неподалеку от стола, подобно домашнему животному. Задние лапы скрещены, синий чешуйчатый хвост спокойно лежит на земле. Передними лапами Камнедам держит одолженный с кухни сырого мяса и медленно, умиротворенно пожирает его. На разговор товарищей с незнакомцем он не обращает решительного никакого внимания. Ну, или делает вид, что не обращает. Наконец, последний кусочек мяса исчез в глотке ящерицы. Некоторое время он наблюдает своими белыми глазами за фигурой в плаще. Наконец, опираясь на хвост и собственный посох, поднимается на задние лапы, становясь значительнее выше человека. Пока его напарники разговаривают, ящер медленно проходит вокруг незнакомца, сильно раздувая ноздри и вытаскивая язык, будто пробуя воздух на вкус. Когда Силард уже предложил план действий, ящер, наконец, сказал:
- Камнем от Плащ не пахнет. Украл не он.
Ящер заглянул в глаза магу. Белые глазницы с двумя вертикальными глазами хищно сверкнули:
- Ведь так? - спросил людоящер тихим, угрожающим голосом.
Оценив реакцию, какой бы она ни была, Камнедам немного отошел. Мудрость ящеров подсказывала ему, что камень здесь он не найдет.
- Восемнадцать циклов - большой для человек. Не дитя. То, что он не вернулся в гнездо до того, как ночной ящер съел огненную птицу, ещё не значит, что случилась беда. Природа может влечь туда, куда не ожидаешь... Пока Камнедам искать человек, Камнедам не искать камень. Что Плащ готов дать Камнедам, чтобы он искал мальчика-коня?

Испра прищурила глаза. Перехватила кнутом прилетевшую ей в бок бутылку и взяла ее в руки. После чего подлетела ближе к гному и ухватилась кнутом ему за шею, слегка приподнимая его вверх. Пока бородач борется с потерей дыхания, Испра ударит его сапогом в спину, заставив упасть на живот, когтями разорвет в тряпки его штаны и трусы, после чего хорошенько воткнет горлышко бутылки прям в задницу, пока входит. Затем отпустит горло гнома, пнет еще разок по бутылке и поинтересуется:
- Ты что-то сказал? Вы, недомерки, всегда слишком тихо говорите.
Если все пройдет как надо, прежде чем улетать суккуба еще отправит несколько огненных искр к его бороде, поджигая ее и понаблюдает, как бухой гном без штанов и с бутылкой в заднице будет пытаться потушить бороду.
После полетит к арене, если ее вновь что-то не задержит.

На недовольство ангелов, гномов и прочих недорас суккубе было решительно наплевать, так что она даже особо не обратила внимание на направленный к ней взгляд. А вот победительницу своего небольшого конкурса отметила. Немного покружив в небе и окончательно убедившись, что это лучшая цель, Испра взлетела повыше, скрываясь за одним из зданий и окутывая себя невидимым покровом.
Затем Испра пролетела над толпой учениц вновь, приземлившись рядом со своей жертвой. Осторожно подошла ближе и резко, звонко, сильно шлёпнула богатую девчонку по мягкому месту. Тут же обошла её и дождавшись, когда та повернётся, ища виноватого, шлёпнула её ещё разок с другой стороны. Испра с удовольствием смотрит, как её упругий зад прогибается под ладошкой демоницы, а лицо девчонки изменяется.
Если та ничего не предпримет, то секунд через десять суккуба повторит тоже самое, развлекаясь.

Слушает-Пламя кивнула в ответ на предложение гурула. Согласилась обменять часы на золотые монеты. Выпила раствора из чайничка, закусывая их странной едой. Шаманка посмотрела из окна на замок в последний раз.
- Похоже, в этом замке нет того, что я искала. Или же я всё это время искала неправильно...? Можно мне перо и несколько листов пергамента? - спросила она у гурулов, дав им несколько монет назад.
Слушает-Пламя записала на листе.
"Сказать горгулье. Название: Лунный ручей. Цель: разграбление.
Название: Племя. Цель: разграбление".
После чего шаманка подробно описала всё, увиденное в замке, особенно оставив пометку под заметкой о лунном ручье.
"Если принесете гурулам голову короля из королевства Истердиль - получите три сотни золотых монет сверху".
После чего шаманка сложила триста золотых монет в мешочек. Отдала пару листочков гурулам.
- Оставьте это у себя. Давайте прочитать записи кому-нибудь из следующих пришедших сюда. Кто потолковее. Если вам принесут голову крошечного старика в короне и скажут, что это король из царства Истердиль - отдайте им этот мешочек. Надеюсь на вашу честность.
Купив на оставшиеся у неё деньги припасов в дорогу, Слушает-Пламя отправилась в дорогу вместе с Фенвариеном. Ей интересно было посмотреть на Чащу. Да и помочь эльфам в их погребальных обрядах. Возможно, когда-нибудь она вернется в замок, чтобы найти свою судьбу. Но не сегодня.

Суккуба провела свежей розгой по груди девушки. Посмотрела на её раздвинутые ноги.
- Бесстыдница... - кратко сказала Испа, после чего сделала пару ударов по груди девушки. Следующий между ног. И чередуя удары таким образом, она продолжила сечь ещё два десятка ударов. На этот раз не слишком сильно, но зато быстро и совсем не давая Лауре перевести дыхание. Да и сами эти места были гораздо более чувствительные. Изломав и эту розгу, Испа сожгла все, которыми она орудовала. Присела рядом с девчонкой. Повертела её туда-сюда, оценивая свою работу. Дематериализовала кандалы, проведя по ним пальцами и освобождая конечности.
- Думаю, неплохо, для первого раза.
Исправляющая взяла Лауру за щеки, заглянула в глаза.
- Ну что, как себя чувствуешь? Теперь будешь вести себя как полагается? - спросила она, усмехнувшись.

***

- Он много чего знает, - подтвердила Сорориэль, глядя вслед улетающему архидемону. Отпустила руку Лиэны. Посмотрела на неё поверх очков.
- Ну и что собираешься делать теперь, девочка? Ты одна. На третьем круге ада. На три четверти богиня. Здесь каждый первый демон захочет тебя. В каком именно плане захочет - даже перечислять не буду, оставлю это на волю твоей фантазии. Выбраться отсюда не так просто. Еды, воды и даже воздуха здесь практически нет. Жуткая жара постоянна, в некоторых местах становится горячо как на солнце. А в других наоборот - скатывается практически до абсолютного нуля. Иронично, но никогда не угадаешь, что именно ощутишь, пока не ступишь сама. Здесь встречаются чудища, по сравнению с которыми пустотники - просто отличные ребята и душа компании. Зачем Лорелейя отправила тебя сюда - я понятия не имею, но представить место хуже мне затруднительно. Итак, какой у тебя план?
Сорориэль скрестила руки на груди. Ожидает, когда Лиэна попросит её помощи. И что предложит за это. Ну или уйдет и сама убедится, что выжить здесь ей будет непросто. В таком случае Сорориэль последует за ней и будет издалека наблюдать, чтобы помочь, когда ситуация станет отчаянной.

Камнедам бить палка голова. Хотел. Но не сложилось. Поэтому ящер жечь огнём.

Камнедам почесал свой ящерский подбородок, глядя на эту перепалку. Присел на бочку, вздохнул. Постучал посохом.
- Слушай сюда, борода. Один из моих предков, Броск Отстрозубый был убит дварфами, ищущими золотые рудники в наших джунглях. Его правнучку, Дрейку Каменную, сорок восемь дней пытали поймавшие её в плен люди, насилуя её во все возможные отверстия, а когда отверстия заканчивались - они проделывали новые. В итоге её сожгли заживо. В её выводке осталось десять детёнышей. Их всех те люди сварили в большом котле и сожрали.
Глаза ящера сверкнули.
- Клан Атаксла Странника был уничтожен, когда паладины Тира, разглагольствуя о святости жизни, пришли в болота и убили их всех. Самцов воинов и охотников, фермеров и ремесленников, самок, детёнышей, даже их домашних виверн. Потому что они "зло" и это делали во имя "добра". Атаксл весь остаток жизни странствовал по свету в одиночестве, убивая и сжирая любых священников, которых встречал на пути. Он был последним из своего клана.
Посох тоже засветился чешуей.
- Вотт Победивший Гидру и его семья, были застрелены эльфами. Они сказали, что он "оскверняет их леса", хотя возле тех лесов тысячи лет был дом его клана задолго до того, как там поселились остроухие. Как думаешь, борода, если бы мы мстили за каждого из наших предков...? Как быстро бы ваши семьи стали едой, если мы начать убивать за то, что ты дварф, человек или эльф? Хочешь идти и мстить - стань воин и иди воевать за то, что считаешь правильным. А не махай свой лапа на ту, что наверняка даже не родилась, когда погиб твой предок.
Ящер слез с бочки. За то время, что он разглогольствовал, он прикидывал, куда лучше отвести мага от беснующейся толпы и сейчас был готов действовать

- Ты что-то сказала? - поинтересовалась Исправляющая, резко опуская розгу на попку девушки. Та со свистом рассекла кожу, оставляя первую багрово-красную полосу.
- Хорошие девочки во время наказания...
Второй удар, чуть пониже, и новая полоса вздулась на ягодицах девушки.
- Должны говорить только "мне жаль" и "я извиняюсь за своё поведение".
Снова свист. Третий удар опускается ещё пониже.
- А ты, похоже, не раскаиваешься ни на каплю. Что же, можешь кричать и плакать сколько угодно. После первых пяти десятков спрошу тебя о выводах.
Суккуба сорвала с девушки трусики окончательно. Также сковала её брыкающиеся ноги кандалами, совсем лишая наказуемую возможности сопротивляться и начала опускать розгу удар за ударом. После первого десятка она отбросила излохмаченную ветку в сторону. Слегка похлопала по ягодицам. Десять ровненьких полос уже полностью покрыли зад. А вздрагивания и рёв Лауры говорили о том, что её пронимает хорошо. Взяв следующую розгу, суккуба продолжила порку, на сей раз кладя удары вертикально, создавая на ягодицах девушки красную сеточку из рубцов. На месте пересечения оставались "узелки", а девушка дёргалась ещё сильнее. Да, Испа знала, насколько это неприятно. Вот и первая кровь пошла от одного из лопнувших рубцов. Демоница недовольно прыснула. Не любила она, когда такое происходит без её желания. Непрофессионально. Но кожа слабенькая. Все же, это просто человеческая девчонка. Ещё и никогда не поротая. Не перегибает ли демоница палку? Такие мысли редко посещали её голову. Она ведь привыкла мучать грешников, на страдания которых всем абсолютно наплевать.
Сделав ещё с десяток ударов, суккуба присела рядом. Отложила розгу. Повернула к себе заплаканное лицо девочки.
- Это двадцать. Я обещала тебе ещё тридцать. И это минимум. Как ощущения? Ты сделала какие-то выводы? Можешь говорить, - сказала она, непрерывно глядя в глаза Лауры и пытаясь понять, что у неё на душе сейчас. Очищает ли её боль, или она пока не готова открыться?

***
- Ты и об этом уже знаешь. Не думаю, что я бы там погибла. Но ученицы - да. Могли. Хм... В чём дело?
Сорориэль встала. Направилась за Вульгримом.
- Ты что, хочешь сказать, что они вторглись в ад только из-за меня? Но это же идиотизм. И я ничего такого не сделала. Взяла с собой две ученицы. Но одну они считают мёртвой, ещё одну пытались убить. Не думаю, что они горят желанием вернуть их.

Камнедам понюхал шею мальчика-коня до того, как тот очнулся. Пахнет вкусно. На секунду ящер подумал, что можно бы его съесть и потом сказать, что его съели культисты... Но навряд ли напарники это одобрят.
- От чего ты испытываешь боль, мальчик-конь? Эти люди пытались убить тебя. И нас. Ваш бог Тир несёт справедливость и требует следований законам. Преступив закон они оскорбили твоё божество. И были за это наказаны. Если же ты жаждал справедливого суда для них, разве не Тир создал суд через поединок? Боги были не на их стороне. Поэтому они и пали. Жаль, ускользнуть петушиный король... Я бы его съел. А прядущую ведьму можно отдать в суд. Она тоже виновата, - кивнул ящер на Бинаси.
Камнедам присел возле стены. Сложил лапы вместе. Создал в руках десяток синеватых ягод. Отправил две ягоды себе в пасть.
- Чтобы всем хорошо вылечиться нужен отдых. Отдых я не дам. Чтобы вылечиться немного нужны ягоды. Ягоды я дам, - сказал ящер, протягивая лапу с остальными к союзникам.

- Ну и что она теперь задумала? - вздохнула Сорориэль, заворачиваясь полотенце и беря банку с Доти подмышку.
- Надо вернуть тебя в академию уже. В конце-​концов ты под их ответственностью, а не мамы-​демоницы, - сказала она слизи, которая, конечно же, ничего не понимала.
И Сорориэль, адски разгоряченная в целебных источниках, ещё и только что из ада, выпрыгнула из сигиллы, моментально нарисовавшейся прямо рядом со свитком контракта.
- Если вы решили расторгнуть договор, то следовало бы сначала обсудить со мн... А? - демоница начала смотреть, но вместо ожидаемой архимага увидела здесь Лору, проткнутую копьём в грудь, которой ещё и располосовала лицо Лорелейя. Демоница сильно удивилась.
- Минерва...
Аспект Шура. Богиня войны и мудрости. Её копье попортило шкуры очень многим демонам в своё время. Особенно белому легиону, так и не взявшему огненную цитадель, в том числе из-за ковровых бомбардировок камнями и копьями. Лорелейя сама по себе была противником, которого Сорориэль едва бы смогла победить в одиночку. Возможно, при правильной подготовке и тактике, она могла бы что-то придумать. С Минервой же тягаться без личной армии, а тем более с обеими, не было никаких вариантов.
- Вау. Две богини сражаются с одной школьницей. Ну, вижу, у вас тут серьёзные разборки. Понимаю. Пожалуй, не буду мешать... - сказала Сорориэль, начиная уплывать назад в сигиллу. Ну его, этот дурдом, дома как-то безопаснее. И Доти, наверное, в аду будет получше, чем в школе с сумасшедшими божествами на каждом углу.

Испа захохотала:
- И всё это время эта мелкая вагиня делала вид, что тебя не замечает? А ты об этом даже не задумывалась, да? Как думаешь выбираться, м, оторва мелкая? - спросила суккуба, приземляя свою хвостовую часть на стол напротив Доти.
Сорориэль же потихоньку начинала закипать. Она не знает, как сохранять контроль сразу на двух планах класса, а Испа совершенно не изъявляла желания помогать.
- Душа смертного попадает в ад несколькими путями. Если мы говорим о том, как туда попадают за "грехи", то боги спускают в ад своих последователей, нарушивших их заповеди, которых они не хотят принимать в своих владениях после смерти тела. И которым, как правило, особо не хотят давать вторых шансов. Так что в этом случае круг зависит от бога, который направил своего грешника в ад. Шур отправляет на первый круг. В основном грехи против него - это опьянения, алкогольное, наркотическое... Но вообще он презирает любой поход против закона. Амлия отправляет на второй круг. Там в основном насильники и убийцы. Эршу карает за жадность и злоупотребление властью, третий круг. А Ортус наоборот, карает за отсутствие жадности, трату денег в пустую и не желание их заработать любыми способами, четвёртый круг. Люкс карает блудников и тех, кто идёт против знаний. Сжигает библиотеки там, искажает историю. Ну а ещё один раз ручками в постельке не туда залез и всё, пятый круг может ждать тебя, деточка, хе-хе-хе. Длинный Человек карает тех, кто уничтожает природу, загрязняет её, и все такое. Да и вообще всех, кто выбрал себе городскую жизнь. Шестой круг, здравствуй. Локт карает за любовь, дружбу и прочие привязанности, не приносящие физической пользы. И в целом за слабость. Седьмой круг. Восьмой круг переполнен, потому что Медея считает почти любого погибшего её под началом дезертиром и предателем, решившим сбежать с её вечной войны против других богов. С девятым... Всё сложно. Туда направляет Ур'Шун, а его воля это потёмки. Но в основном там даже грешников нет. Там твари, которыми управляет королева Люцифер. Девятого круга боятся даже другие демоны, так что туда не заглядывают. Но это если мы говорим о девяти-божественной системе. Но в любом случае, правило такое - не нарушь заповеди своего бога, или закончишь в нашей конторе. Другой вариант - это заключение сделки с демоном. На каком круге он обитает, на такой и попадешь, в конечном счете. Ну и... Есть более экзотические способы. Но о них не будем сейчас. В общем и целом, сами по себе грехи ничего не значат. Действительно значат идеалы и вера, за ними стоящие.
Испа громко зевнула:
- Какая же она душная... Эй, остроухая, харе играться! Выпусти давай её из слизи. Или выпущу я, но тебе это не понравится, - наконец, сказала Испа, решив, что Лора наказана достаточно.
Сорориэль напряглась от того, как Исправляющая разговаривает с директорской дочкой. Как бы наказание архимага не стало совсем серьезным, если она тронет эту эльфиечку.
- Ещё вопросы? - спросила учительница, проводя взглядом по девушкам.

- Хорошо. Присматривай за ней, - сказала суккуба великанше.
Некоторое время Сорориэль внимательно наблюдала за проделками Лоры, наклонив голову и смотря поверх очков. Она также приветствовала всех вошедших, отмечая их в списках.
- Испа, угомони её, - наконец, сказала Сорориэль.
Полупрозрачная, невидимая девушка в форме городского стража некой давно сгинувшей страны, вышла из тела Сорориэль, словно сбежавшая тень. Она походила чертами на Исправляющую, только гораздо больше напоминающую человека.
- Хе-хе! Давно я в этой форме не была. Лора, ты заигралась. Лучше прижми свою тощую задницу к стулу и веди себя хорошо, пока тётя Испа тебе её не надрала, - сказала она, уверенными шагами приближаясь к Лоре и Доти.
Так как остальные не могли это видеть и все собрались, Сорориэль взглянула на часы и постучала указкой по столу, привлекая внимание.
- И так, все усаживайтесь и давайте начинать наше практическое занятие. Прежде, чем я начну проверять вашу домашнюю работу, можете задать свои вопросы, если в процессе подготовки они у кого-то возникли.

Когда дверь открылась за ней было... Нечто. Нечто враждебное. Нечто чужеродное. Существо, форму которого Линда не могла описать, потому что оно представляло из себя ужас за гранью какого-либо человеческого понимания. Напевая всё тот же мотив из её кошмаров, существо сказало "попалась". Линда почувствовала в этих слова некую зловещую улыбку.
- Пам! - сказало оно громко и одним взрывом из темноты Линду, и ещё несколько ребят, свалило на землю.
- Охо-хо! Какой подарок для меня! Надо его вскрыть, - насмешливо сказал женский голос.
Ничего не видящая Линда почувствовала когти на своём голом теле. Они скользят по животу, делая глубокий разрез.
- Не нааддхо... Пожжхлайста... - хрипло говорит Линда.
- Не надо... Пожалуйста... - пародирует её женский голос, а затем заливается смехом.
Девушка услышала свист. Как будто плети в темноте рассекают воздух. Удар по руке. По животу. По груди. И с каждым ударом смех. И каждый пробирает. От макушки до самых пят. Невыносимая боль пронзает всё тело.
- Мне так нравится, как ты страдаешь! Какое место тебе нравится больше всего? Это?
Плеть рассекает бедро.
- Это?
Удар по груди.
- А теперь... Позволь я тебя поцелую, деточка, - сказало нечто.
И Линда почувствовала в темноте что-то. Совсем рядом. Со своим лицом. Что-то пугающее. Высасывающее из неё само естество, её душу. Удушающее и вязкое, подобное зыбучим пескам, из чего не выбраться. Оно неумолимо двигалось к её лицу, втягивая в себя воровку. Та уже не могла ни говорить, ни просить пощады, ни даже реветь. Только смотреть, как небытие приближается.
Но тут Линда почувствовала чью-то руку у себя на груди. Некое теплое прикосновение и чьи-то тихие слова. Вместе с тем, тьма стала отступать. Голос, уже не так насмешливо и высокомерно, а скорее зло, прошипел:
- Кхххх... Эта тварь здесь. Вечно ему надо мне мешать. Никуда не уходи, милая. Я скоро вернусь. Только макияж подправлю.
Поцелуй смерти отступил в сторону. Всё закончилось. Линда с трудом разомкнула глаза. Она все ещё была в камере. с её товарищами по несчастью.
Рыжая отползла в тёмный угол и вся сжалась в ком, не двигаясь, лишь дрожа от страха. Всё внутри сжалось от ужаса. Казалось, любое движение заставит этот жуткий сон вернуться. Лишь боль от захлестов плети этого существа, теперь больше напоминающих ожоги, говорили о том, что воровка все ещё жива.

Слушает-Пламя вскинула голову.
- Как же меня раздражают местные народы. Вы прячетесь, не даете никаких оповестительных знаков о ваших правилах и вашем присутствии, а затем, когда мы что-то здесь находим или заходим не туда, куда вы хотите, называете нас "варварами", что-то там требуете и нападаете. Откуда мне вообще знать, что эта вещь принадлежит вам? Может вы такие же "варвары" как мы, решившие нас обдурить?

- В анус себе пли, пёс.

Слушает-Пламя прижала часы к груди и скользнула вниз, пытаясь не превратиться во взбитые сливки.

Линда остановилась, посмотрела вслед убегающему орку. На девушку нахлынула депрессия. Она поняла, что Эллиот был не так уж и неправ.
Она тыкнула этого орка рядом с горлом мечом. Её товарищ едва не проткнул его насквозь. На него бросилась крыса, такая же, как сразу же перегрызла горло одному из их людей. И при этом всём, ему абсолютно наплевать. Она внимательно рассмотрела убегающего орка, насколько позволяла темнота. Может ли она представить, как он плачет и дрожащими пальцами пытается вскрыть крысиными косточками хлипкий замок какой-то тюремной камеры? Может представить, как он в панике отступает при виде голодной крысы? Или трусливо ползает по коридорам темницы, озираясь по сторонам от каждого шороха? Она посмотрела на него ещё раз. Почему даже истекая кровью, он нисколько не теряет сил и продолжает убегать от них со скоростью атлета? Почему он показывает всем своим видом, что убегает не потому, что боится их, а лишь для того, чтобы показать, насколько он их превосходит? Ему даже не нужно сражаться, чтобы уже победить. "Только попробуйте подойти ко мне - и я сразу же перерублю вас пополам!", - говорит сама внешность этого зеленокожего бога. Линда спросила себя: что с ним не так? Почему в его взгляде железо, в его осанке сталь, а вместо кожи свинец? Как она могла даже помыслить о том, что имеет шансы против него?
Потупив взгляд, воровка остановилась. Бородач тоже попытался её остановить, но в этом уже не было необходимости. Она поняла. И, похоже, он тоже всё понял.
Воровка развернулась, нашла в темноте свой потерянный клинок. После чего вернулась к Эллиоту.
- Ты был прав, - все, что она сказала ему.
После чего, храня молчание, помогла Сестре Эстер поднять его на ноги и вернулась к остальным. Нужно было возвращаться вниз. Это их единственный, призрачный шанс выжить.

Линда быстро проанализировала свои шансы.
Осталось три неоткрытых двери: нулевая, четвертая и девятая. Девятую вызвался открыть Баррен, значит ей нужно открыть нулевую или четвертую. За нулевой, скорее всего, что-то безобидное, вроде очередной крысы или барсука. Впрочем, там может быть наоборот быть самое страшное, чёрт их поймет этих орков. У Линды есть ещё примерно сорок секунд, чтобы открыть одну из них.
Вариант первый - открыть одну из дверей. Его она отбросила, пока в запасе не останется десять секунд или меньше.
Вариант второй - обшарить сундук. У этого варианта было два плюса: она не подставлялась под удары, оставляя своих товарищей сражаться. И она могла найти что-то, что поможет ей в будущем бою. Линда сомневалась, что даже в худшем раскладе монстры убьют всех, но смерть каждого товарища потенциально понижала шансы её собственного выживания на дистанции.
Вариант третий - помочь Феофилу разобраться с ястребом. Этот вариант Линда отбросила. Птица не представляла большой опасности, особенно сидя в двери.
Вариант четвертый - помочь Мартину уничтожить гомункула, или что за чертовщину он там нашел. Более рациональный вариант, но он оценивался третьим номером, а вот рыболюд аж пятым и этот монстр, очевидно, менее опасен.
И как раз вариант пятый был помочь Блейзу со свом чудищем. Линда видела, как двигалось копьё этого чудовища. Блейзу очень повезло. Пара сантиметров влево и оно вошло бы в сердце. Рационально было уничтожить рыболюда сейчас. Риск стоил того. Линда собралась с силами, взялась за покрытый кровью ящерицы меч и...
"Кожу с них живьём содрать...", - услышала она заходящую из темноты клетки рыболюда песенку. Линда побледнела. Руки задрожали, на лбу выступил пот. Она моментально прыгнула вперёд, внутрь камеры два, открывая и обыскивая сундук.
- Прости, Блейз, - шепнула она, больше сама себе, пытаясь успокоиться.

Судя по звукам, ещё двое наверху скончались. А кто не выберет дверь, тому думбук. Линда не знала, что такое думбук, но навряд ли что-то хорошее. Может быть, спрятаться и переждать? А где тут спрячешься? Линда покосилась на дыру в сортире. Почему-то в голове всплыла старая легенда о гоблине, вроде бы, его звали Дим'Юр, который когда-то хитро спрятался в сортире и его не забрали в армию тёмного властелина, отправившуюся на ликвидацию магической катастрофы. К сожалению, сортир уже был занят расчлененным телом Меральды и Линде бы с трудом удалось проделать этот хитрый манёвр. Поэтому она, стараясь оставаться в тени, подползает поближе к платформе, которая должна вскоре опуститься.
"Интересно, почему из всех моих воспоминаний мне пришло в голову именно такое дурацкое?" - задумалась девушка.

- Ха! Себе помогите лучше!
Демоница подманила к себе пальчиками импов, которые, как заворожённые, начали подбегать к ней. Она широко открыла зубастую пасть, в которую, наверное, мог бы поместиться человек и засунула туда самого откормленного импа, превращая его в фарш, пережевывая и глотая. Та же судьба постигла и второго. Проглотив за считанные секунды обоих демонов, заставив всю арену слушать своё усиленное чавкание, Сорориэль погладила живот. Порванное крыло и практически оторванная нога суккубы должны были успешно зажить. Если, конечно, что-то не нарушило её обычный механизм лечения.
Уничтожив сигиллы, Сорориэль изгнала лишних импов. Демоница прокашлялась, твёрдо встав на ноги.
- Ну что, народ, вам понравилось?! Лично я считаю, что именно такими битвами делается история арены! Кто согласен?! Пошумите для меня, ну же!!!
Суккуба подмахивает руками, сигнализируя зрителям аплодировать и кричать для неё, упиваясь шумом толпы.
- А, да, мой соперник немного тонет в семени, набранном у блудников со второго круга ада. Печальная судьба, печальная. Я считаю, что он сражался достойно! Давайте придумаем ему достойное прозвище, что скажете? Как насчет спермогном, м? Пошумите, кто согласен, что он достоин? Спермогном! Спермогном! - суккуба оценила, как эта кличка зашла в толпу, пытаясь разогреть народ ещё сильнее.
Демоница материализовала рядом шест. Взялась за него и прокутилась, на лету снимая те узкие полосы латекса, что прикрывали её запретные места. Зависла, повиснув на шесте, зажав его между бедёр. Поигралась хвостом.
- Меня зовут Испа! Увидимся в следующем туре, не скучайте!
Дотронувшись до губ, демоница отправила воздушные поцелуи в разные части зрительских лож, одаривая всех своей любовью. После чего направилась к выходу, на ходу одеваясь назад.

Сорориэль смерила мнущуюся валькирию взглядом, явно говорящим "Ты думаешь, что я тебя не переиграю? Что я тебя не уничтожу? Я тебя уничтожу", чем, видимо, окончательно заставила её закрыть свой ротик. Демоница пробежалась по классу взглядом.
- Хорошо. Раз больше вопросов нет - начнём лекцию. Кто умеет зачаровывать перья - можете вести конспект автописьмом. Кто не умеет - делайте записи от руки. Конспекты я проверять не буду, но они вам понадобятся для подготовки к практическим занятиям.
Суккуба телекинетически стерла с доски своё имя. Мел взлетел в воздух, приготовившись иллюстрировать её речь и записывать наиболее важные слова.
- Итак, дорогие мои. Тема первой лекции - происхождении и классификация демонов. Как вам должно быть известно, наша Вселенная была создана девятью божествами. Разные народы называют их по разному, у кого-то число немного варьируется, кто-то считает, что божество было едино, кто-то разбивает каждого из этих девяти на десятки разных... Не суть. Боги сложно поддающиеся физическому описанию сущности. Они могут и соединиться в одного, и разбиться на сотни разных, и много чего ещё могут. На то они и боги. Они всесильны, всезнающи и непостижимы. Каждый бог был, по сути, источником. Некоего начала. Шур нёс изначально пламя. Амлия несла жизнь. Люкс вносил долю порядка. А Ур'Шун, напротив, дозу хаоса. И так далее. Не столь важно сейчас, про богов и их теологию вам ещё расскажут немало на жреческой магии. Главное, что боги - лишь начало. Непосредственно сотворением мира занимались сотворенные ими ангелы, несущие в себе частичку своего бога. Ангелов обычно представляют, как неких муже-девочек с крылышами и всем таким... Они могли выглядеть и так. Но на тот момент никаких людей даже не было, как и птиц, чтобы ангелы были похожи на кого-то либо. Они были просто скоплением некой энергии, соответствующей созданному ими богу. И вот эти сущности творили вселенную. Создали миры, планы, стихии, животных и разумных существ... Ну как разумных...
Сорориэль вздохнула, будто вспоминая что-то неприятное.
- Ангелы очень любили разумных существ. Они очень-очень старались сделать их похожими на богов. Но они получились... Неправильными. Дефектными. На самом деле, они не особо отличались разумом от животных. И не сильно-то горели желанием это изменить. Им незачем было это менять, потому что ангелам было приказано любить и оберегать их. А когда ничего не жалит тебя в зад, ты не развиваешься. Ты сидишь на попе ровно и деградируешь. Вот с разумными существами так и получилось. Все эти люди, эльфы, великаны и прочие очень комфортно устроились в своей среде обитания. И что-либо делать с этим ангелам было строго-настрого запрещено богами. И так продолжалось тысячи лет. Всё шло таким чередом. Ничего не менялось. Пока это не надоело ей...
Сорориэль начертила на доске сигиллу.
- Я показываю вам эту печать, в надежде, что если вы увидите такую, вы никогда не станете призывать этого демона. Скорее всего, у вас не получится. Но если получится - вы трупы. Хуже, чем трупы, на самом деле. Не будем вдаваться в детали того, что она способна сделать. Да, это печать королевы Люцифер. Именно она решила, что пора что-то менять. Собрала треть всех ангелов и принесла разумным существам знание. Объяснили их потенциал и сейчас у вас есть "цивилизация" и "магия" именно благодаря тому, что когда-то Люцифер нарушила закон. За это все ангелы "предатели" были наказаны богами и отправлены в отдельно созданный план-тюрьму, который назвали "ад". Изначально он был пуст. Просто пустое пространство, где мятежные ангелы должны были гнить тысячелетия. Но под началом Люцифер, ад существенно вырос и стал полноценным планом. Причем одним из самых крупных. Затем боги сообразили, что в ту же тюрьму можно пихать и души тех, кто не соблюдает их заповеди... И маги туда стали всякое скидывать... В общем, ад существенно вырос. Мятежных ангелов стали называть "демонами", потому как выживание в этой тюрьме их знатно преобразило, сделав существенно отличными от своих небесных собратьев. Да, демоны озлобились, во многом. Нас наказали несправедливо. В какой-то степени, боги всезнающи, а значит создавая нас, они знали, что...
Сорориэль поняла, что сломала указку, пока говорила об этом. Вздохнула.
- В любом случае, те демоны, которые были изначально мятежными ангелами называются "высшими" демонами. Те же демоны, которые были душами смертных и затем, в результате адских преобразований, "одемонились" называют "низшими" демонами. В любом случае, у каждого демона есть сигилла, в которой зашифровано её имя. Она и используется для ритуала призыва и дальнейшей работы с демоном. Сейчас я нарисую несколько сигилл для примера...
Сорориэль принялась рисовать. Вскоре она взглянула на водяные часы и поняла, что урок должен бы близиться к концу.
- К следующему практическому занятию возьмите в библиотеке "большой ключ Соломона" и выучите имена и сигиллы архидемонов на странице с десятой по двадцать пятую. К экзамену я хочу, чтобы вы знали их все. Анафема, Грамнехдраал, подойдите ко мне после урока. У нас осталось немного времени... Можете задать свои вопросы, если они имеются.

"- Турнир, турнир, турнир!", - вопит Исправляющая.
- Хочешь на турнир? Но, вроде бы, архимаг намекала, что хотела бы видеть нас на делегации. Не то, чтобы это входило в контракт, впрочем.
"- Турнир, турнир, турнир! Ну или давай хотя бы монетку бросим! Аверс - я выиграла. Реверс - ты проиграла"
- Извини, мне не пять лет, чтобы на такие приколы попадаться. Но подкинуть согласна.
Сорориэль щелкнула монеткой, подбросив её в воздух. Выпал аверс.
- Ну что же, давай посмотрим, что за чертовски горячий хит ада и рая у них там.
"- Урааа! Можно я, можно?"
- Если будет заварушка я тебя выпущу. А пока обойдешься.
Расправив крылья, Сорориэль вылетела из окна академии и полетела к ближайшему городу, посмотреть, что там за турнир. Может даже поучаствовать, кто знает?

Линда ворочается на лавке то влево, то вправо, постанывая во сне и лягаясь ногой, будто питаясь отбиться от чего-то.
" - Кожу с них живьём содрать... - слышится вдаль напев.
Она видит себя стоящей в камере. Той камере, что над ними. Прошлым днём.
"- Что за чертовщина? Это же уже..."
Линда увидела себя. Ковыряющейся около замка. Осмотрела свои руки, ноги. Посмотрела ниже. Мужское... Тело? Что происходит? Послышался крысиный писк. Она поняла, что происходит. Прямо напротив неё появилась зловещая тень, напевающая что-то себе под нос.
- Тело разорвать... - услышала Линда сквозь напев.
- Нет, нет, подожди. Я не... - попыталась сказать она, но её голос будто потерял силу. Всё, что она выдавала - бессвязный поток звуков. Прежде, чем крысы показались из норы. Она знала, что произойдет дальше. Что произошло с Сергором. Ноги лишились сил. Тело, как подкошенное, упало на пол. Она попыталась двинуть чужой рукой. Безуспешно. Маленькие глазки-бусинки голодных, злых и абсолютно потерявших чувство самосохранения крыс промелькнули рядом. Совсем рядом. Голодная пасть открылась, демонстрируя острые резцы. Вскоре они впились в её шею. Перерубая мышцы и разрывая артерию. Товарищи пытаются раздавить крыс. Поздно. Вопль, вырвавшийся из глотки Сергора, одновременно со смехом тени, последнее, что услышала Линда."
" - Кожу с них живьём содрать...
Она вновь ползёт по коридору. Фух! Она... Что, заснула на ходу? Какой мерзкий сон. И опять этот напев. Не уходит. Из головы. Впереди слышится звук. Сквозь темноту. Плеск. Упавший бурдюк. Стоп... Стоп... Разве не она его кинула? Подождите? Подождите!
- Тело разорвать...
Ноги сами понесли её вперёд, заставив оттолкнуть дверь закрывающейся камеры. Вперёд. К огромной, выскочившей из темноты крысе, обнажившей свои огромные резцы. Нога привычно подкосилась. Она падает вниз.
- Нет, нет, нет! Помогите! Я не хочу этого! - и вновь вместо слов вырываются лишь нечленораздельные звуки охрипшего, сведенного судорогой от страха горла. Прежде, чем резцы крысы вопьются и в него, дав лишь вскрикнуть в последний раз, прежде, чем хватка смерти окончательно заберет её дыхание. И вновь мерзкий смех из ближайшей тени, это последнее, что она слышит, когда её взгляд мутнеет и проваливается в темноте.
" - Кожу с них живьём содрать...
Она стоит на лестнице, ведущей к верхней камере. Это сон? Опять? Или же... Что происходит? Нужно вернуться. Она вспомнила. Вернуться. Рассказать остальным о...
Линда подходит ближе к камере, видя раненного чьим-то ударом зеленокожего, клыкастого верзилу.
- Тело разорвать... - напев, сменяющийся похихикиванием, последнее, что она слышит, когда орочье копьё с дикой силой втыкается ей в грудь, протыкая сердце и даря моментальную смерть."
Линда открыла глаза. Но не могла сдвинуться. Страшно. Ещё один сон? Кто на этот раз? Чью смерть она увидит теперь? Может быть, свою? Она боится повернуть голову и узнать. Боится даже вдохнуть. Она лежит, сжавшись и тихо шепчет нечто невнятное, молясь всем смутно припоминаемым ей богам, чтобы этот кошмар не повторился. Что-то открывается, проливая свет в камеру.
- Все ещё предлагаю найти факелы и верёвки, - услышала девушка хриплый голос деда.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Нет, этого ещё не было. Вроде бы... Это уже не сон. Другие тоже поднялись, начиная переговоры. Пролежав ещё несколько минут, Линда и сама поднялась с лавки. Осмотрелась. Проверила меч, лежащий рядом. Все ещё при ней. Люки открылись. Значит, это действительно люк. И он здесь не просто для красоты. Может, пока он открыт, получится подняться из верхней камеры наружу? Если там эта самая "ружа", конечно же.
Линда покосилась на расчлененный труп, лежащий в яме для отходов. Скривила лицо. Услышала вопрос Блейза, негодующего из-за её тела. Странно, что Линду не разбудило. Обычно она спит довольно чутко.
- Могли бы будить и получше. Но молодцы, что справились сами.
Также, осматриваясь, она заметила, что с глазом стало чуть-чуть получше. Он стал немножко открываться. Но до хоть какого-то выздоровления было ещё далеко. Впрочем, наверное, раз состояние улучшается, она его не потеряет. В ближайшее время.
"А почему бы для начала не взломать двери? Вчера у неё получилось с клыками крысы, а сегодня у нас чего только нет.", - услышала она предложение Эллиота. Усмехнулась.
- Я рада, что состояние у тебя получше, но... Не с клыками, а с костями. Клыки короткие, острые и одной формы. Ими с замком не повоюешь. Вот косточки они подлиннее и самых разных форм. Но там замок был совсем голимый, плюс мне очень сильно повезло. И даже так, я провозилась не один час с этой хренью. А сейчас они повесили замок посолиднее. Попробовать, конечно, можно... Но сейчас орки не спят. Меня, конечно, вчера пощадили, но едва ли они будут рады, если я начну ломать замок снова. Если и ломать, то надо ждать, когда они снова "шпать" лягут. А до этого, если не будет еды и воды, ещё и сидя в этой камере, я явно к вечеру буду не в состоянии работать. Можем попробовать залезть наверх, снова "пирамиду" сложив. Но нас щас поменьше, не уверена, что хватит. Зато люк на весу не надо открывать будет. Ну или... Вниз...
Линда посмотрела на дыру внизу. В темноту.
- Кожу с них живьём содрать... - услышала она песню, исходящую оттуда.
Глаза девушки округлились, она вся сжалась и вернулась на лавку, завернувшись в ткань. Её физически трясет.
- Я т-туда не полезу. Делайте что хотите, - дрожащим голосом сказала воровка.

Линда спит, уверенная, что ничего плохого не происходит.

Линда ожидала не этого. Ожидала, что из нее сделают пример для остальных. Что ей отрубят голову, повесят. Или выпорют плетьми, может не до смерти, но близкому к ней состоянию. Или будут насиловать во все доступные отверстия. Или как минимум просто изобьют. Но, как оказалось, орк просто дал ей какую-никакую... награду? Ведро со всяким мусором. На которое сразу налетели ее товарищи по несчастью. Впрочем, не то, чтобы она была против. Даже ножик у нее отбирать не стали назад.
Все еще не веря, что она дышит, Линда пошатываясь отошла в самый дальний угол камеры, под очередной раздражающий ее напев старика. Она даже не стала приближаться к ведру и всматриваться что там.
«Ты была права», - услышала она слова Эллиота. Рыжая усмехнулась. Жизнь опять шутит над ней, а?
- Пошла ты с такими шутками... - сама себе пробурчала Линда.
Присев в дальнем углу камеры, она сжалась, уперлась лицом в колени и заплакала. Ее тело периодически содрогается от рыданий, хоть она и пытается, чтобы ее глаз не было видно, а ее саму не слышно. Она слишком устала. И, уже когда сделать ничего нельзя, она решилась ослабить хватку и дать волю чувствам.
Проревевшись, Линда заснула. Дойдя до свободной лавки, если такие имеются. Или прям там же, в углу камеры.

- Похороним, угу. В камере ямку выкопаем. Руками. И похороним. Со всеми почестями, - покачала головой Линда, поражаясь придумкам своих напарников. Или они собрались нести её тело до самого выхода, который ещё неизвестно где и неизвестно какие преграды встанут у них на пути?
Силенок удалить крысе зубы руками у неё не хватало. Воровка взяла из рук бородача найденный короткий меч и начала разрезать им крысиные десна, чтобы все таки добиться своего.
- Вернуться, говоришь? Утром зеленожопый вернется, скорее всего. И поймет, что мы взламывали дверь. Она вся в ожогах. Да и закрыть нам её нечем. И нам придется либо быстро его прихлопнуть, либо мы все покойники. Уверен, что возвращаться - хорошая идея?

- А хрен его знает, почему. Не моё дело. Я думаю, здесь ещё не один и не двое из нас умрут. Оплакивать и жалеть сейчас не время. А обвинениями в том, что я кого-то просто так убила, лучше без доказательств не разбрасывайся, если не хочешь без зубов остаться.
Линда присела рядом с мёртвой крысой. Вспомнила то, что проделывал одноглазый старик в камере. А у этой то резцы будут посолиднее. Может, за заточку какую сойдут. Линда попыталась вырвать передние крысиные зубы.

«Хм... Показалось, значит. Но крыса действительно здоровенная»
Линда пожала плечами. Захлопнула дверь перед ее мордой, чтобы крыса не добралась до них. По крайней мере, не добралась быстро.

Дед Слушает-Пламя говорил "Будь смел. Но коль дело плохо убеги и будь смел в другой раз". Он считался очень мудрым шаманом и она решила последовать его совету. Поэтому стала отступать со всех ног к выходу.

Зачарованное перо Сорориэль отметило всех присутствующих.
"Она не может выговорить слово "Онейромантия". С каких ангелов она здесь вообще оказалась? Я, конечно, слышала, что народ гор нагло подтасовывает результаты экзаменов, но если у этой тупицы максимальный балл по родному языку, то я умываю руки. Так, а это, видимо, родственница директора. Дочка? Внучка? Не разберешь этих эльфов. Надо будет узнать, какие у них отношения с директрисой. А то Исправляющая порезвится, а я потом выговоры в личное тело буду получать. Валькирия слишком выпендривается. Предсказуемо. Анафема Дементия... Что-то знакомое, кажется. Надо будет поднять свои документы. Про эту чудо-юду великаншу всё понятно. Грамнехдраал. Ох, её имя и то выговорить сложнее. Орчиха, слизнедевочка, две сестрички-человечишки. Гномка. И конелюдка. Хорошо. Постараюсь запомнить".
- Хорошо. Кратко объясняю систему. За активность на занятиях, выполнение домашних заданий, контрольных и лабораторных работ вы будете получать у меня на занятиях определенное количество баллов. За невыполнение - терять их. Для допуска к экзамену вы должны набрать в течении семестра 60 баллов. Остальные 40 вы можете получить за сдачу экзамена. По итогам я выставлю вам оценку. Теперь, если у вас есть организационные вопросы - вы можете их задать. Если нет - мы начнем первую лекцию по нашему предмету.

- Твой разум достроил её поведение таким образом, чтобы оно было таким, которого ты ожидала, я полагаю. Настоящей Алии здесь не было, конечно же. Ну или может когда ты подбежала к ракшасе он запечатал тебя в иллюзии. И это всё было правдой, а сейчас ты видишь ложь. Кто знает? - усмехнулась эльфийка.

Прежде, чем войти в шатер Слушает-Пламя присела неподалеку от этого места, разведя костер и обведя вокруг него меловой линией. Она всматриваясь в пламя, будто видя там не только горящее дерево, но какие-то загадочные картины, недоступные взгляду простых людей. Она стучит камнем о камень и поёт каким-то шаманские мотивы, громко вибрируя горлом.
- Духи Чащи, явите секреты, что скрываются от меня у входа в Замок! - просит она у костра, тыкая палец ножом и капая туда каплю крови.
После чего, посидев, громко вибрируя горлом ещё около получаса, Слушает-Пламя потушила костер и вошла внутрь шатра. Она присела на одну из подушек. Слушает голоса вокруг, пытаясь понять, кто здесь может быть другом, а кто врагом. И какие секреты о её цели скрывает это место.

Линда поняла, что приходит в сознание. Попыталась пошевелить пальцами руки. Ногой. Получалось с большим трудом. Горло так пересохло, что сказать что-то она даже не пытается. Что произошло? Должно быть те орки её, все таки, нашли. Деревня пала. Это было неудивительно. Но почему она все ещё жива? Это был интересный вопрос. Глаза, вроде бы, открываются. Но вокруг такая темень, что это не делает большой разницы. Линда попыталась нащупать стену или что-то подобное. Понять, хоть бы примерно, где она находится. Пытается не издавать звуков. Прислушивается, есть ли кто рядом.

Группа гоблинов решила пройтись к разрушенной деревеньке и посмотреть, что осталось от их собратьев после этой резни. Дорога назад заняла два часа. Далеко их довели быстрые ножки, подстегиваемые страхом и острым желанием выжить.
Наконец, дойдя, Морэн, Кирдык и Хоба увидели удручающую картину. Деревянные хижины разрушены или догорают. Повсюду разбросаны тела гоблинов, в ослабевших руках которых осталось простое, гоблинское оружие. Некоторые разрублены пополам, у кого-то сняты головы, кто-то сгорел заживо, некоторые просто зарублены, задавлены и какими только способами не расправлялись эти ублюдки со всеми подряд. Загоны для животных разбиты и пусты. Даже озеро, в которое стекает водопад, стало красно-зеленым от гоблинской крови.
Монумент вождей, ваша гордость, каменное изваяния, на которой старик-каменщик вырезал лики всех предыдущих вождей и их подвиги, вроде "убил вербера", "принес на пир великого вепря" и прочие. Она была осквернена. Измазана кровью и обезглавленное тело вашего вождя было брошено на неё. Голову прошлого вождя закрыло плакатом. На плакате висел портрет некого человека в решетчатом шлеме, с украшением в виде красного пера. Под портретом было написано "Капитан стражи Смолстоуна, Девлин Гоблодав, объявляет награду 5 серебряных монет за голову каждого гоблина! Уничтожим зеленую заразу вместе!".
Возле монумента вы видите двух чудовищ, которых до этого никогда не встречали. Они похожи на чаек. Белые птицы, с желтыми клювами. Только они здоровенные, гораздо больше обычных птиц, размером примерно с гоблина. А вместо когтистых лап чаек у них пара копыт, как у быков. Их перья белые и выглядят мокрыми и липками, будто это не перья, а некая тошнотворная, белесая жижа стекающая с их тел. В глазах чудищ читается что-то хищное. Их желтые клювы окрашены кровью, они клюют и пожирают тела ваших погибших собратьев, пока не заметив вас. Или не обращая внимания.

Ползание Нел было бесцеремонно прервано очередным противным магом. Змея громко зашипела, расправляя капюшон.
- Чего тебе надобно, старче? Отпусти меня, я тебе пригожусссь! - высунув язык, человечьим голосом ответила ему кобра. После чего её маленькие глазки засветились и она попыталась вспышкой магии освободиться от пут.

Убедившись, что все остальные выпили и с ними ничего не произошло, во всяком случае пока, Лита с трудом подняла руки и приняла "угощение". Осторожно отпила немного воды. Прислушавшись к своим ощущениями и убедившись, что ничего не случилось, она продолжила пить. Вода была прохладная и вкусная. Горлу стало чуть легче. В тело постепенно начала возвращаться жизнь, а в освежившийся мозг обрывки воспоминаний.
"Воспроизвожу воспоминание номер один. 14 Цветения, 1056 ЭД. Место обитания - населенный пункт Энвемель. Расположен неподалеку от леса Энвел. Население - две тысячи сто существ. 99% населения - альвы. Объект является детенышем народа альвов. Светлый волосяной покров. Телосложение в норме. Поведенческие паттерны нормальны для существа данного возраста. Объект находится под полной опекой и контролем особей-родителей, в силу своего малого возраста. Объект осуществляет общение с особями своего возраста, посредством серии социальных взаимодействий, более известным как "игры", цель которых научить юную особь базовым инстинктам выживания: убегать, догонять, прятаться. Отклонений от нормы не обнаружено"
...
"Воспроизвожу воспоминание номер тридцать два. 19 заката, 1057 ЭД, Место обитания - неизменно. Объект проявляет аномальное поведение. Отказывается от общения с особями сходной возрастной категории. И от общения с любыми особями вовсе, без крайней необходимости. Объект жалуется на дискомфортные и болевые ощущения в области головы, а также проявление слуховых галлюцинаций, в виде невнятных "шепотов". Болевые ощущения многократно усиливаются при контакте со скоплениями существ более трех особей и возрастают в геометрической прогрессии с каждой последующей, делая невозможным для объекта нахождение в обществе.
...
Воспроизвожу воспоминание номер сто двадцать один. 2 цветения, 1059 ЭД. Место обитания - неизменно. Волосяной покров объекта приобрел темный окрас. Радужка глаз, прежде зеленая, начинает приобретать красный оттенок. Данные фенотипические признаки являются крайне редкой мутацией в среде альвов. Ещё более необычно, что мутация произошла значительно после рождения объекта. Объект продолжает находиться в изоляции. 2 цветения произошел очередной цикл от даты появления объекта в этом мире. Генетически близкие альвы прибывали небольшими группами, с целью высказать объекту пожелания выздоровления и долгих лет жизни. Объект выразил отсутствие потребности в подобных пожеланиях. Во время поздравлений единокровного брата родителя мужского пола объекта, была услышана фраза "А хороша эта сумасшедшая, отодрать бы её в эту мелкую бледную задницу как следует". Фраза не была произнесена вслух, её слышал только объект и не поняла до конца её смысла, решив, что к ней хотят применить физическое насилие в качестве наказания.
...
Воспроизвожу воспоминание номер двенадцать тысяч сто девяносто восемь. 19 покрова, 1065 ЭД. Место обитания - неизменно. Объект научилась преодолевать головную боль. Услышанные только ей фразы приходят все чаще. И часто они несут в себе оскорбления. Между мимикой и высказываемыми фразами и теми фразами, что слышит только объект, есть заметный диссонанс в содержании. Слышимые лишь ей фразы гораздо более негативны и направлены на унижение объекта. Объект склонна верить им, а не тому, что произнесено. Объект вновь проявляет непреклонное желание изолироваться. Проводит значительную часть цикла своего существования в окружении рукописных текстов, написанных другими альвами.
...
Воспроизвожу воспоминание..."
Перед глазами пролетели четкие, отсортированные описания жизненного пути Литы, с самого детства. Оставались значительные пробелы, но она постепенно вспоминала, кто она есть и что из себя представляет.
- Лита Тенепеснь. Рождена в населенном пункте Энвемель, ныне не существующем. Глава псионического отдела ордена. Она же его единственный член. Я была способна работать со структурой разума. Собственной и чужой.

- Слышите, госпожа? Снова эти существа приближаются! - сказала Руби, ярко-красный огненный элементаль, предупреждая свою зеленокожую хозяйку.
- Слышу. Видимо, очень стремятся присоединиться к собратьям. Хм... Я не уверена, карланы вообще здесь были? Или это естественная пещера? - хмыкнула Шел.
Её взгляд нельзя было отнести ни к опытному, ни к шахтёрскому, чтобы она увидела следы инструментов на породе.
- Там деревянные распорки, госпожа, - сказала Перл, элементаль из белого пламени, с умным видом подняв палец вверх.
- Это чё такое? - почесав затылок, спросила орчиха.
- Их оставляют шахтёры, в тех местах, где работают. Чтобы весь этот камень не обвалился и не похоронил их, - пояснила элементаль.
Остальные трое ярко загорелись и зашипели в сторону Перл, шепча нечто вроде "чего, дохера выскочка?", "самая умная?", "к госпоже подлизываешься, дрянь?". Белая в ответ вся сжалась и будто стала понемногу затухать.
Шел перепрыгнула с платформы на край расщелины Внимательно осмотрелась.
- Ага, вижу эти херовины. Значит, они здесь были и чего-то копали. Надо проверить, что именно. Но сначала разберемся с пауками. Все встали в... Так, какого хера?! - возмутилась Шел, увидев, что Ониксия, элементаль из черного пламени, ударила своим хлыстом по Перл, пока их хозяйка отвернулась.
Орчиха рявкнула, сложив руки на пояс.
- Ты что, совсем сдурела, тварь?! Здесь рядом неизвестно что, а ты своих атакуешь?! - ругается она.
- Простите, госпожа, оно просто само сорвалось... - лепечет черная элементаль, пряча хлыст за спину.
В руках самой Шел появился длинный, огненный хлыст. Она сложила его вдвое. Сильным взмахом рассекла воздух.
- Спиной повернулась и на колени встала! Живо! Щас я тебе покажу "сорвалось"! Молись, чтобы эти пауки слишком не задержались. Остальные - охраняйте проход. Появятся пауки - сразу убивайте, - прорычала орчиха.
Три элементаля встали у прохода, охраняя его от приближающихся ползучих тварей.
Сама Шел поставила сапог на спину нагнувшейся Ониксии и несколько раз ударила её хлыстом, оставляя глубокие, огненно-красные, следы на огненном "теле". Элементаль громко шипит, а её пламя разгорается ещё ярче. Шел посматривает одним глазом за проходом, чтобы успеть вовремя отпустить её в драку.

Лита полностью замкнулась в себе, потупив взгляд и ухватившись за плечи руками. Её беспрерывно трясет. Сейчас её тело выглядит ужасно. Израненное, переломанное, замотанное бинтами. Но хуже всего - голова. Голова замотана так, что один из её глаз закрыт. Она чувствует кровь, проступающую сквозь бинты. Нечто там, внизу, ударило её по голове. Воспоминания туманны и неясны. Она помнит тьму. Помнит боль и когти Бездны. Помнит какие-то обрывки жизни, но не саму жизнь. Такое происходит с ней впервые. Она всегда считала свой разум храмом, на который она может положиться. Но сейчас... Её мозг был поврежден. Впервые за многие, многие годы она не слышала чужих мыслей. Да что там? Она с трудом слышала даже свои собственные. Любая попытка вспомнить хоть что-нибудь детальнее отдавалась жуткой болью и треском в голове. Взор мутнеет, не хватает воздуха. Но каждый вдох приносит не облегчение, а лишь новую, огненную боль, как будто она вдыхает горячий, ядовитый пар, обжигающий её легкие. Она часто закашливается и видит, как капельки крови выталкивает потоком воздуха из её рта.
О использовании своих способностей сейчас не могло быть и речи. Они требовали максимальной концентрации сознания. Возможно, она уже никогда не сможет использовать их. С одной стороны, когда-то она часто мечтала, чтобы голоса в её голове затихли. С другой, сейчас мысль остаться бесполезной пугала её до глубины души. Поэтому Лита даже не пыталась говорить ничего. Не то, чтобы она смогла, даже если бы захотела. Состояние её горла и общий упадок сил не дали бы ей шанса.
Эльфийка просто наблюдала за тем, что их окружает, максимально расслабляя голову и медленно пытаясь вспоминать то, что видела, слышала и читала. О трех богах, оракулах и ордене. О тьме и свете. О Аболайте и Мрачном Завете. О себе самой. Об окружающих. Любое сохранившееся воспоминание сейчас было настоящим сокровищем. Возможно, оно поможет собрать по кусочкам её разорванный разум.
Услышав предложение оракула, Лита издала какой-то звук, между мычанием, ухмылкой и кашлем. Пить хотелось жутко. Но она могла подождать. В конце-концов, даже в таком состоянии, она не животное, которое ринется за водой, едва увидев её. Псионик осторожно присела на край скамейки. Обхватила себя руками и продолжила неспешно собирать свои воспоминания, ожидая, что будет происходить дальше.

-Готова, господин, - покорно сказала эльфийка, приоткрывая ротик и обхватывая губами его возбужденный орган, начиная активно работать языком.
Во время процесса осознание происходящего стало понемногу возвращаться к эльфийке. Небольшое движение головы и в её руки соскользнул острый наконечник. Лиа внимательно следит за происходящим, пытаясь доставить дроу максимальное удовольствие. А затем, когда тот уже готов был кончить, зубы эльфийки резко сжались, крепко держа орган, после чего она стала раз за разом втыкать наконечник стрелы в яички темного эльфа.

Лиа закрыла глаза. Сжала зубы.
"Началось... Имя тебе надо? Не дождешься, ублюдок. Гадай сам"
Свист плети, удар, и... Боли нет. А, ну конечно же, кокон паутины. Он защищает её. Пока. Свист. Удар. Свист. Удар. Дроу довольно ритмичен. Умеет работать плетью. Лиа предалась воспоминаниям. Когда-то она любила подобное. Хотя, конечно, плеть была совсем не такая страшная. И они договорились с Эренгаром, что если ей станет невыносимо больно, она скажет и он в любой момент остановится. Да, это было волшебно. Вновь чувствовать себя слабой и беспомощной. Униженной, наказанной девчонкой, ползающей возле него на коленях. Чувствовать себя... Живой. Но все это навсегда закончилось десять лет назад. Голова Эренгара полетела с плахи у неё на глазах и она не смогла сделать ничего, чтобы спасти своего любимого. С тех пор это уже была не жизнь. Так, жалкая пародия. И то, что сейчас происходит - это совсем другое. Этот дроу - не он. Не её возлюбленный. Даже близко. Просто больной, сломанный психопат. От которого Лиа должна сбежать. Только почему...? Почему она вспоминает эти моменты именно сейчас?
Плеть продолжает свистеть, разрывая паутину. От одежды Лии не осталось ничего. Полностью растворилась. И она предстала перед своим мучителем совершенно обнаженная, не прикрытая совершенно ничем. И этот ублюдок будет созерцать её, может быть, чрезмерно худое, но все же, её тело. Инстинктивно эльфийка пытается прикрыть хотя бы самые запретные частички своего тела. Но лишь на мгновения. Потому что очередной свист плети и последовавший за ним удар заставляет её вскрикнуть. Больно! Очень больно! О стеснении при такой боли не может быть и речи. Плеть хлещет её тело, оставляя длинные, красные полосы, а там, куда втыкаются штыри, остаются глубокие раны, каждая из которых кровоточит. Ни один участок её тела не остался целым. Спина, руки, попка, бедра, голени, грудь и живот, даже лицо... Каждый удар заставляет эльфийку орать во всю глотку. Она дергается телом как только может, пытаясь уйти от удара, но оставшаяся на её руках и ногах паутина держит крепко, не давая ей никаких шансов. Слезы застилают взор. Обида, боль и безысходность.
Но в тоже время возникает и другое чувство... Лиа невольно сжала бедра, пытаясь скрыть это появляющееся чувство. Что на неё нашло? Яд? Усталость? Воспоминания? Но она почувствовала давно забытое чувство. В какой-то момент параллель между воспоминаниями о Эренгаре и этим дроу необъяснимым образом слились в единое. Возможно, она давно заслуживала этого наказания? Возможно, боги решили так воссоединить её со своим возлюбленным? Возможно, в этой боли её искупление? Её встреча с ним, о которой она так молила? Во всем этом не было смысла, где-то на задворках сознания она понимала это. Но ей так хотелось верить. Когда она поняла, что плеть прекратила свой пляс по её телу, она широко улыбнулась. Из-за стоящих в глазах слез она не видела четко пытавшего её, что порождало ещё больше надежд. Кто это? Эренгар? Дроу-маньяк? Не столь важно...
-Вы спросили имя своей сучки, господин? Я Лиа, господин. Пожалуйста, накажите меня ещё. Я готова... - сказала она, отбросив стеснение и полностью открыв своё тело, готовое принимать капающий на него воск.