Голосование за ходы

Мария оценочно взглянула на Тамами. Затем - на Айна. Паранойя, творожное расстройство и боевой опыт подсказывали ей, что, несмотря на кажущуюся логичность, её первое решение, примкнуть к психами, было контрпродуктивно.

Да, её товарищи была темными лошадками в предстоящем соревновании. Однако это далеко не гарантировало им победы или даже вшивого преимущества.

Раньше, когда у них было больше возможностей совместного времяпровождения, Отт любил вводить её на скачки. Он видел в этом немалые воспитательный и тренировочный моменты. Старик, казалось, обладал волшебным даром определять победителя любого забега, в то время как ни одна из лошадей, на которую ставила Мария, не приходила первой. По крайней мере, пока девушке не надоело, и она не проследила за отчимом. Негодяй был в сговоре с владельцем ипподрома!

Так или иначе, происшествие оставило гнилое чувство в груди химеры, и она старалась, с тех пор, избегать азартных игр - принцип, редко совместимый с её профессией. Но, тем не менее, профессиональное чутье иногда пробуждалось, обретая, подчас, ещё и иллюзорный голос.

"Пустая трата сил. Химера на десять часов. Попробуй её..." - раздалось в голове.

В кои-то веки дельный совет! Не медля, господа Айра Тай вскочила, не оглядываясь на товарищей, сказала им:

- Тамами, Айн, вы были ко мне добры, но мы не сойдёмся. Меня зовёт судьба!..

И поспешила к вороновласой женщине с кошачьими ушами.

- Третий нужен? - спросила Мария без предисловий.

Войдя в бар вслед за остальными, Киара почувствовала желание испариться. Ей было приятно выслушивать сплетни Раптор о прошлой работе, но в переговорах от ТС было мало проку. Разве что, для запугивания... Но необходимости, пока, не было. Подумалось, что, может, стоило оставить журнал открытым. Но вряд ли самый отчаянный бухарик не признал бы Джимми Картера, а рисковать котом в мешке, сфотографированным на случайной другой странице, без подготовки не хотелось. Поэтому, войдя, Киара просто отстранилась от группы и стала наблюдать за происходяшим, полагаясь на непонятную ей, но редко подводящую способность по отводу глаз.

"Раптор, ты - национальное сокровище... Что ты вообще делаешь среди нас? Тебе место в федеральном музее имени Фореста Гампа!" - подумала она, пронаблюдав за тем, как ящерица сходила за деньгами и отдала их. Отдала. Двадцать кусков.

"С другой стороны, поэтому они, видимо, и не могут накопить на логово..." - мелькнула мысль, и Теория метнулась за спину Маркуса, готовая, если понадобится, придушить негодяя, выманившего у наивной девочки последние сбережения.

Но все, вроде бы, просто были довольны и начали расходиться. Слишком быстро, просто и бессобытийно, по мнению Киары, но, в конце концов, она в этом бизнесе недавно - кто она такая, чтоб выражать точку зрения?.. В любом случае, она подзадержалась, подождав, чтобы все товарищи вышли. Патроны бара могут проболтаться о чём-нибудь интересном, когда будут считать, что все, кто мог подслушать, ушли...

Мар внимательно слушала мужчину, иногда, чтобы он понимал, что она внимает, кивая в логически подобающих местах. Лишь выслушав всё, уже у дома маклера, она позволила себе ответить.

- Мистер Паунд, я весьма тронута Вашим беспокойством о моём будущем и планах. И я понимаю их, так же, как и понимаю причины условий контракта, что Вы предлагаете: зная мотивации человека, куда проще предвидеть его действия и, если нужно, попытаться их направить. Сколь бы любезен он ни был наш разговор, он, по сути - собеседование. И у меня, конечно, есть неудержимое желание высветить себя в лучшем свете, и наплести Вам про то, что у меня всё спланировано, схвачено, и вообще я вся такая надёжная умница... Но видите ли, в чём дело... Мне хочется Вам доверять. Я не знаю, почему. Может быть, я дура... У меня нет далеких планов. Это, - она показала на своё тело, - произошло со мной меньше года назад, и я, по ощущениям, до сих пор учу азы своей новой жизни. Возвращаться к былой я не планирую - зрелище собственных похорон привносит в моё состояние некую норку финальности. Я честно не знаю, нужна ли мне безбедная старость. Я без понятия, грозит ли мне старость вообще. Но я определилась с ремеслом, и хочу хоть как-то, по одному дню за раз, построить себе в нём жизнь, статус и имя - они были у меня в той жизни, и лишиться их было больно. Плана у меня, повторюсь, нет. Поэтому я и собираю деньги. Какой бы план, в итоге, я ни придумала, сложно представить, чтобы деньги не были в нём подспорьем. Я, конечно, буду рада, найдись у Вас совет лучше. Собственно, вот она, моя мотивация, как на ладони. Ничего другого в моей жизни больше нет, и потому, отчасти, эта мотивация очень сильна. Со своей стороны, я Ваши условия нахожу честными. Так что, если моя персона Вам подходит, предлагаю заключить этот Ваш контракт.

Мария оживлённо закивала, вторя Тамами:

- Да, да! Он очень подозрительный. И, на нашу троицу что-то положил и точит. То ли глаз, то ли зуб! Ещё даже не началось соревнование! Мы - девушки некрупные. Зажмёт нас в тёмном углу, и как начнёт творить трансформации! Нам страшно, и до соревнований мы на такое не подписывались!

Наклонившись, химера прошептала Тамами на ухо:

- Я думаю, он подбивает клинья к Айну и хочет его от нас отделить. Я для проверки даже глазки ему строила, а он ни в какую, и помчался за нашим латным другом. Нет, ну ты меня видела? Какой нормальный мужчина мне без заднего умысла откажет, а?..

И снова, громко, Джерому:

- В общем, долговязый, отстань от нас! А не то вон, уважаемым господам государственным алхимикам тебя сдадим!

Прага уже где-то тысячу лет была одним из мировых центров мистики.
В пятнадцатом веке, здесь жил доктор Фауст, алхимик и маг. Блуждал по этим улицам в шестнадцатом веке голем. Череда столетий приводила сюда и вампиров, и оборотней, и даже, на исходе двадцать второго века, невидимых адских гончих, которые, по словам очевидцев, обрывали кабели интернета, дабы лишить заблудшие души доступа к Библии (Европа как раз в 2153 году запретила почти все бумажные книги).
22 апреля 2222 года, в Прагу явился Владимир.

Разведка доложила, что в кратчайшие сроки на посла Байкала в Европе готовится покушение. Отзыв посла был бы слабым жестом, и, хотя европейские власти и согласились усилить охрану дипломата и его семьи, они не давали повода на себя полагаться.
Владимира направили в город инкогнито - человека, способного телепортироваться, несложно скрыть от посторонних глаз. И, после недолгих наблюдений и расследования, юноша вышел на одного из киллеров.
Нордической внешности мужчина лет сорока, с несколькими военными наколками на плечах, сидел на полу чердака, выходившего окнами на резиденцию посла, и сосредоточенно пересобирал снайперскую винтовку. О присутствии в тёмном углу комнаты Владимира он и не догадывался.

Один проснулась в кровати, окаймлённой кружевным балдахином. Комнату огласил, передающийся из уст в уста и постепенно удаляющийся, оклик: "Пробудилась!"
Группа верных последователей, именующая себя её культом, выкупила десяток верхних этажей в одной из элитных высоток Байкала и обустроила там храм. Пентхаус целиком отошёл под опочивальню богини. Ниже располагались спальни служителей, зал для пиршеств и прочая инфраструктура, подобающая среднестатистическому храму нордического божества.

"Чёрт, я и без вас знаю!.." - ответила девушка бесплотным голосам. Она погладила новую подвеску: "Отт, родной, я тебе по гроб жизни обязана за всё, что ты для меня сделал, но, пожалуйста, не устраивай мне больше таких сюрпризов!.. Тебе же тоже в дорогу. Если я, молодая, так отхожу, то ты там как, в твои-то годы?.. Надо тебе весточку через связного перекинуть, при случае. МАТЬ!!!"

Химера встретилась глазами с Арараги и напряглась. "Да, вот и ещё один непредсказуемый фактор в рассчётах. Девочка, милая, отверни глазки, а?.."

Наконец, приехали, и народ, включая попутчицу, стал вставать и выходить из вагона. Мария задержалась подольше.

Во-первых, чтобы отстать от неприятно активной девушки. Нет, Мария понимала её. Она сама, когда окончательно проснётся, наверняка будет чрезвычайно оживлена и любопытна. Наверное, это всё же была та неприязнь, что чувствуешь, когда кто-то проявляет те качества, что присущи тебе самой. Когда ты как бы смотришь на себя со стороны.

Во-вторых, появлялась возможность изучить вставающих.

"Все следы ведут сюда. Возможно, она даже в этом поезде... Но кто именно?"

Как назло, в рядах выходящих было полно ушастых по последней моде дамочек, но должного возраста, вроде бы, не было никого. Оставалось ловить момент и быть собой.

Вскочив с места, Мария поспешила за остальными участниками, попутно оценивая их всех на вероятность сходства.

"Хотя, судя по списку из журнала, она теперь может выглядеть совершенно как угодно... Может, она меня узнает? Или можно начать их всех общупывать. Тоже научный подход, метод тыка - авось что-то, да всплывёт. Если нет, то остаётся надеяться, что за время турнира её личность станет очевидна. Ладно, хоть задачу выполню. Кстати, об этом..."

Команда назойливой девчонки разжилась доспехом. Против них всё меньше хотелось выступать. Нет, что-то базовое Мария с железякой, конечно, сделать смогла бы, но ничего приятного встреча с ним на турнире не предвещала.

"Чёрт. Придётся падать горькой пилюлей на меч, или как там эта поговорка звучит?.."

Собравшись с духом, Мария улыбнулась, побежала к Арараги и с разбега обняла девушку:

- Арараги, привет! Такие таланты, такая презентация! Я Мария! Можно к тебе в команду?..

"Всё таки, в любом урагане лучше быть поближе к центру..."

Киара выслушала Аманду, не встревая, хотя встречные вопросы роились у ТС в сознании:

"Вот оно, значит, как... Когда-нибудь и у меня будет кто-то, кому можно будет делегировать такие проблемы. А пока что - пометка для себя - поаккуратнее с убийствами."

"Хм. Схожим со мной? Надо поподробнее разузнать. Но лучше потом. Что-то подсказывает мне, что сейчас ты мне большего не расскажешь..."

"Вот оно что... Ты считаешь, мне место среди них? Возможно, я могла бы быть им полезна, да. Но примут ли они меня такой вот? Сама говоришь, даже твои коллеги чураются таких.

- Спасибо, Аманда, - Теория то ли встала, то ли стекла со стола на пол, - Обещаю, что не забуду тебя. Главное, ты меня не забывай...

Девушка, взяв мешок с деньгами, пошла к выходу, на ходу загребая выбившейся из ноги струной визитку и кидая её к наличке.

"Так, надо сообразить, что делать..." - на улице нити струн, вытянувшись треногой, стремительно подняли её с поклажей обратно на уровень крыш. Девушка направилась к ближайшей своей нычке, располагавшейся в вентилляции дома в паре кварталов от Амандиного логова. Всё-таки, перспективы перспективами, а главное сперва - закрепить полученный результат.

Деньги надёжно осели в металлическом контейнере, неподвластном натиску тараканов и крыс, коими кишела любая уважающая себя вентилляционная шахта, и Киара могла заняться следующим в списке дел - "Суперзлодеями из трущоб".

Теория, взяв из добычи лишь визитку и пару двадцаток, беззвучным сгустком ползла по шахте в поисках квартиры, где не горел свет, и наткнулась на такую на втором этаже. Осторожно протиснувшись через решётку в помещение, она нашла себя на кухне и прислушалась. Из ближайшей комнаты раздавались стоны и поскрипывание, и девушка бесшумно направилась туда.

С тех пор как она лишилась жизни, Киара полюбила заползать в жилища и наблюдать за чужой. Почему-то её почти не замечали, а если и замечали, то принимали за естественную часть окружения. Видимо, эта особенность была частью новой загадочно-мистической сущности Теории Струн. Само её существование, зачастую, было проще не замечать, чем осознать. Девушка пользовалась этим, ночами смотря Netflix в чужих гостиных, играя по ночам на чужих приставках, залезая в интернет с чужих компьютеров. Она даже попробовала сыграть на стереотипе, спрятавшись как-то раз под кроватью семилетнего мальчика. Но было достаточно скучно. Стоило ей поднять над краем ложа пару струн, увидевший это малец с громким воплем обделался, заполнив комнату смрадом. Ещё и пара капель мочи, кажется, попала на Киару - монстру, не брезговавшему обычно ползать среди крыс, пришлось от отвращения и стыда менять осквернённые струны.

Часто она наблюдала и акты любви. Стояла в углу комнаты и смотрела за тем, чего не испытала, и чего теперь, получается, была лишена навсегда. Иногда, она слишком увлекалась и подавалась вперёд, к паре, в надежде, что её заметят, примут, забывая, что она больше не человек. Как правило, один из партнёров замечал краем глаза чудовище, и приходилось стремительно валить, притворяясь ночным кошмаром. Это был, в какой-то степени, психологический мазохизм, но Киара мало что могла с собой поделать.

Вот и сейчас, прокравшись в спальню, где два нагих мужчины разного цвета кожи оживлённо целовались, ТС застыла, наблюдая. И лишь когда один из них, казалось, заметил её дрожащий силуэт и в ужасе замер, девушка опомнилась. Схватив с пола штаны, из которых, вроде, торчал мобильник, она стремительно выкатилась из комнаты и, не думая, нырнула в открытое окно.

Убедившись, что преследования нет (хотя, если подумать, сложно преследовать того, кто спёр твои штаны), Киара спряталась за мусорным баком в подворотне и стала обшаривать карманы. Нашлись две десятки, водительские права, пригоршня мелочи и, как надеялась девушка изначально, телефон. Права отправились в мусорный бак, вместе с джинсой брюк. Начав с мобильника, Киара открыла поисковик и, вбив "суперзлодеи из трущоб", нашла ролик, о котором говорила Аманда.

Просмотр оставил двоякое впечатление в молодом сознании. Такой беспредел былой Киаре, девушке, набитой клеем и скрытой теперь под шестью футами земли, был мерзок... Но та Киара, конечно же, была мертва. А новой Киаре, Теории Струн, вид разрушений, смертей, искренний ужас в глазах бегущих во все стороны людишек, доставляли почти эротическое наслаждение. Она хотела туда, в кадр, к грузовикам, давящим десятки тел. Ей надоело воровать штаны у геев и отмываться от детской мочи. Девочка не знала, созрела ли она для больших дел. Но подгузники ей точно надоели.

Через пару минут, в квартале от подворотни, Киара уже набирала на таксофоне, начинённом трофейной мелочью, номер с визитки:

- Алло. Я знаю, что Вы можете свести меня с "Суперзлодеями из трущоб". Я хочу в них вступить.

21 октября 2018 года.
Луна в Рыбах
Рекомендуется: расслабиться, отдохнуть, заняться творчеством. Благоприятный период для получения утешения и надежды, интимности и лёгкой игры.
Не рекомендуется: поддаваться депрессии и на провокации.

12 лунный день
Велика власть воспоминаний, намеков, ассоциаций. Высока вероятность счасливого совпадения. Проявив гибкость и внимательность, можно ненадолго вернуться в прошлое и ещё раз использовать знакомую двойственную ситуацию.

Растущая луна
Риск впасть в старые иллюзии, оказаться во власти забытой зависимости. Подходящее время для компромисса, ностальгического приватного мероприятия, примирения с прошлым.

===

Дни становились короче. Близилась зима. До Самайна оставалось всего десять дней, и природа вовсю намекала людям (или, по крайней мере, Андрею), что надо бы поскорей расправляться с запланированными делами, пока новый сезон, ворвавшись как в рутинный быт, так и в Изгородь, не перемешал все карты.
Отчасти, поэтому (а отчасти - потому что не видел причин не помогать друзьям как можно скорее) Андрей, узнав, что Ламаи хочет попробовать узнать побольше о прошлом Кладбищенского Стража, предложил как можно скорее - например, в это воскресенье - попробовать онейромансию.
По договорённости, Андрей должен был зайти за девушкой в полдень.

Дома с первого по одиннадцатый были как на Старом, так и на Новом посёлке Развилка. И, так как с точки зрения Почты России, посёлок Развилка был только один, дома на Новом посёлке помечались литерой "А".
Дорога от пруда до одиннадцатого "А" обычно заняла бы у Андрея минут пятнадцать шагом. Сейчас же, Андрей добежал бы за четыре. Но не мог - на него опиралась, хромая, молодая учительница, чья подвёрнутая нога не вынесла бы такой прыти.
Зато, прогулка до дома Яны Яковлевны позволяла расспросить ту о случившемся.
Классная была немного в шоке и, напуганная, замёрзшая, отвечала на все расспросы, почти не задумываясь над ответами.
Яна Яковлевна часто в это время бегала по посёлку. Ну, а как иначе? Над ней и так половина школы смеётся - ученица она или учительница? Если она ещё и форму потеряет, ей совсем не за что будет себя уважать.
Нет, она совсем не запомнила лица нападавшей. Учительница просто бежала мимо камышей, когда на неё, молча, прыгнула эта женщина, толкнула на землю и, оттащив за волосы к забору, попыталась прирезать. Опомнившаяся жертва боролась за жизнь из последних сил, пока не появилась Даша и не спугнула обладательницу ножа.
Такое описание обычно могло бы показаться неправдоподобным, но, посмотрев в глаза своего классного руководителя, искренние, с наворачивающимися дрожащими слезами, Андрей понял, что та говорила чистейшую правду.
На всякий случай, юноша переспросил, точно ли девушка с фиолетовыми волосами ничего не сказала при нападении. Яна Яковлевна, в ответ, прикусила губу, задрожала и невольно прижалась ближе к ученику. Нет, ничего. Она очень хорошо это запомнила, ведь именно это абсолютное молчание, вкупе с безумным взглядом почти стеклянных, безжизненных глаз, особенно её напугали.
Таким образом, ни причин нападения, ни новых подробностей выведать у неё не удалось.
Когда Андрей довёл её до подъезда, оказалось, что живёт она на пятом этаже в хрущовке без лифта. Пришлось помочь подняться. Затем, помочь открыть дверь - рука с потянутым плечом плохо слушалась.
Квартира оказалась крохотной однушкой - чистой, но почти без мебели. Раскладушка, стул, письменный стол с лампой и стопками каких-то бумаг. Действие контракта ещё не прошло, и Андрей различил в бумагах методички и планы уроков.
Усадив девушку на единственный стул в комнате, юноша приготовился откланяться, когда раздался ожидаемый, наверное, вопрос:

- Может, останешься на чай? Я хотела бы хоть как-то тебе "спасибо" сказать. Хотя, я пойму, если ты скажешь, что спешишь...

Анна выглянула в окно и осмотрелась, не особенно рассчитывая увидеть нарушителя своего спокойствия. Закрыв окно, она села на край кровати, обхватив руками голову. В раскрытом дверном проёме показалась сегодняшний дежурный администратор, фрау Геллегер, заставив Анну быстро спрятать записку в кулаке:

- Сюзанна, через пять минут твой выход вниз. Тебя уже ждёт один из постоянных клиентов...

Заметив позу девушки, она подошла и села рядом:

- Всё в порядке? Тебе не здоровится?..
- Нет, фрау Геллегер, - покачала головой Анна, улыбаясь, - Просто впечатлилась видом из окна. Не переживайте, я спущусь по расписанию. Только поправлю макияж...

Поняв намёк, администратор удалилась, а Анна раскрыла зеркало на трюмо, и, достав из выдвижного ящика косметичку, стала подводить глаза.
Значит, Чешир узнал одну из её маленьких тайн... Что ж, могло быть и хуже. Раскрой он Беатрису, бежать было бы некуда. Представив, как такую записку находит и читает кто-нибудь из прислуги особняка Блут, Анна смутилась и раскраснелась. Пришлось добавить пудры.
В чём же она прокололась?.. Девушка не могла припомнить ни одного случая, в котором она проявила бы неосторожность при превращении в Гретель. Надо бы расспросить Чешира, раз всё равно встречаться завтра. Или допросить...
Анна вгляделась в свои зелёные глаза, мысленно прощаясь с этим милым, искренним личиком, ставшим таким родным за последние годы. Теперь, когда тайна Гретель раскрыта, Анне, видимо, придётся умереть. Прости, Бьянка...
Scheiße! Слеза, скатившаяся по щеке, размыла часть проделанной работы. Спешно запрокинув голову, Анна начала аккуратно промакивать глаз.
Так нечестно! Анна не заслужила смерти. Она нужна Беатрисе. И девочкам здесь. И даже постоянным клиентам, что за неделю бронируют её редкие рабочие вечера, не соглашаясь на замены... И Бьянка, отдав Анне кольцо, по сути, пожертвовала собой, лишь бы спасти подругу. Бьянка... Убийство Анны поставит крест её жертве.
Девушка ударила обеими руками о дубовое трюмо. Она не допустит. Ни за что. У неё есть Гретель. У неё есть Беатриса. Анна будет жить. Даже если одному мохнатому "антигерою" придётся не дожить до рассвета. Хотелось бы, конечно, чтобы он внял голосу разума...
В зелёных глазах куртизанки горел огонь гнева и решимости. Как писал классик, "Die Hölle hat keine Wut wie eine verachtete Frau"...


За утренним чаем, Беатриса, достала телефон и стала просматривать список контактов, ища тот, что сможет ей помочь. Выбрав жертву, она включила набор:

- Алло, герр МакЛауд? Беатриса Блут. Доброе утро. Я ценю Ваше время и перейду к делу. Как Вы знаете, я курирую ряд проектов нашего концерна в Берлине, равно как и несколько моих собственных благотворительных инициатив. Меня беспокоит криминальная обстановка в городе, и мне хотелось бы мочь её учитывать при планировании моего бизнеса. Однако, в официальных источниках преступно мало информации о так называемых "антигероях". Согласитесь, обидно было бы вложиться в приют для бездомных, и обнаружить, что его разнёс какой-нибудь безответственный аггрессор, которого даже не найдёшь нормально! Я могла бы направить к Вам запрос через секретаря, но решила, что лучше обратиться лично. Да, я понимаю, что эта информация сложна в добыче. Я готова компенсировать Ваши труды. Спасибо! Надеюсь, я могу расчитывать на конфиденциальность с Вашей стороны? Приятно иметь с Вами дело! Удачного дня, герр МакЛауд!

Положив трубку, Беатриса вернулась к чаю и газетным новостям.


В назначенное время, открыв плечом дверь, на склад вошла девочка старшего школьного возраста в толстовке, кепке и юбке с кедами, прикуривая сигарету из пачки.
Милую, с виду, девочку, с красивыми витыми хвостиками курево совершенно портило. Подойдя к собравшимся, она небрежно махнула рукой с сигаретой, не выпуская вторую кисть из кармана:

- Йоу. Чё, мохнатый урод ещё не здесь? Или я адресом ошиблась?

Дашу с летящей в хвосте сестрой у ворот школы встретила удивлённая Маша:

- О, Даш, привет. Как ты, отошла от утреннего? Разузнала что? Здравствуй, Свет. Тут Дима тоже недавно приходил, он просил позвонить, если я чего увижу. На том берегу, там же, снова машины, представляешь? Дима за забором, в камышах сидит. Это он тебя позвал?

Света положила ладонь на Дашино плечо:

- Только не говори, что ты сейчас пойдёшь не пойми с кем драться!.. Может, полицию вызвать? Куда этот Димка вообще смотрит? А ещё ментовский сын!..

Вивек. Город Мечей, столица, с которой начинался путь Семи добродетелей, давно вызывал в молодой аргонианке блаженный восторг, который не проявлялся на её чешуйчатом личике исключетельно благодаря многолетней выучке урождённой прислуги.
Каналы чуть ли не просили в них искупаться. Стены молили взобраться на них, не из бахвальства или детской несносности, а из искреннего желания путника стать ближе к дому Воина-Поэта, обнять и поцеловать каждые его камешек и песчинку.
Сбор денег для Алтаря Благородства был нелёгкой задачей для аргонианки. Слу перебиралась как могла. Она выполняла мелкую сдельную работу по дому. Она помогала крестьянам с урожаем. Она просто просила милостыню. Иногда, она голодала. Но никогда она не забывала о верности Трибуналу и своём долге перед освободившей её землёй.
Поднеся к Алтарю Благородства требуемую сумму, Служит-с-Улыбкой заулыбалась.
С той же глуповатой, искренней (в отличие от обычной благородной, снисходительно-выученной) улыбкой, она приблизилась к группе, с которой ей предстояло разделить тяготы Пути.

- Благости вам... - низким, с легким шипением, голосом пожелала им она.

Испытание только начиналось. Библиотека стояла последней преградой между юношей и перфоратором, явно скрывая сам инструмент, сопутствующий крепёж и ещё неизвестно что.
Закатав рукава, Пётр с энтузиазмом приступил к делу.
Обойдя и осмотрев библиотеку, он не увидел явных признаков искомого инвентаря.

Значит, надо всё разобрать...

Он начал снимать причудой книги с полок и расставлять их в стопки вдоль стен, заодно упорядочивая их по тематикам и алфавиту. Стеллажи, как только пустели, отправлялись к противоположной стене. Видимая простота и правильность задачи, вкупе с эффективностью принятого подхода, наполняли юношу энтузиазмом, радостью и чувством исполненного долга перед командой.

- Дааш, а может подождём? Вдруг мальчишки тоже чего найдут? А они меня не доведут, холодные они... - заклянчила Маша.

Плазма полилась из ладони Рыжего в ноготь, наращивая на нём костяшки пальца, сплетая мышцы, покрывая их мастикой кожи. Когда в ладони Яна сформировалась целая женская рука, пришлось опустить её на землю. Появилась грудь, небольшая, не больше первого размера, плечи, шея... Но, когда начало формироваться лицо, всё творение задрожало и растеклось по земле.

- Тебе не хватает практики. Для истинного мастерства нужны усердные, каждодневные тренировки... - вставил своё мнение Часовщик.

Не получив нормального результата метафизическими средствами, Рыжий опустился до дедукции. Борозда, шедшая от машины до пруда, была проделана чем-то твёрдым и угловатым. Кажется, Ира говорила про лодку? Вполне возможно, что лодкой и проделали.
Дойдя до берега вдоль углубления в земле до самого пруда, Ян осмотрел воткнутый в землю железный пруд. На нём можно было разобрать почти полностью стёртые, но ещё заметные следы крови. Форма подсказывала, что кто-то цеплялся окровавленной ладонью, выбираясь из воды. Нити, оставленные на пруте, подсказывали, что как-то была задействована ещё и верёвка. Привязывали лодку?..

=========================================

- Ты у меня, шкет, получишь как-нибудь. Я тебе что, фраер какой али баба эту ванильную муру нюхать? Как тебя после такого можно уважать? Беломор купи. Или, если тянет мажорить и понтоваться, трубку заведи. Но не суй нам в рот больше эту хрень, а?.. Дашке вон своей отдай, пущай она её сосёт - возмутился Бес выходке с Juul.

Вода была тёмной, а дно - илистым. Если верить прогнозам, скоро холода стукнут окончательно, и пруд начнёт покрываться наледью. Кто бы ни приезжал сюда ночью, он должен был быть оптимистом, если собирался поплавать на лодке.

- Помогу. Но с тебя Беломор.

Плазма разлилась по телу Димы, впуская в него Беса, давая ему часть контроля. Кожа юного лица побледнела и обвисла. Глаза почернели, а вслед за ними - и почти вся одежда. Когда юноша встал в полный рост и потянулся, стало особенно очевидно, как он осунулся и вытянулся. Существо направилось обратно, к пепелищу. По пути встретив Рыжего, хитро улыбнулось, от чего обвислые щёки легонько задрожали.

Подойдя к Даше, Дима-Бес засунул иссохшую руку в карман и, достав оттуда Juul, с лёгким поклоном вручил прибор девушке:

- Маленький презент для прекрасной дамы...

Затем, он сел на корточки у выгоревшего круга и продолжил, направляя свои слова, в первую очередь, Диме и Даше:

- Мальцы, вы очень палевно фраерите. Сейчас взрослый дядя вас научит. Нет ну никакой мазы разжигать такой большой костёр, и ничего в нём не спалить. Вам надо просто меньше бояться запачкаться. Вот смотрите... - он началкопошиться пальцами в выгоревшем круге, беря и рассматривая отдельные угольки, а иногда - переворачивая руками целые комья стылой земли под кругом. Найдя интересовавшие его вещи, он откладывал их в сторону.

- Тут явно прибирались, но хреново что аж жуть. Для приличия, видимо. Рассчитывать, что юные знатоки тут в Жегловых играть будут, явно никто не собирался. Значит что? Значит, люди с "крышей". Ну, или тупые, этого никогда нельзя исключать. И я, как всегда, прав: чего друганы тут только не палили. Во!

Бес аккуратно выложил на земле рядом с костром металлическую прищепку, похожую на ту, которой крепится бумага к канцелярскому планшету, четыре небольших косточки и два обломка человеческой челюсти, явно слишком маленькой, чтобы принадлежать взрослому (или даже ребёнку - это, скорее всего, были останки младенца)...

- В общем, ребята явно приезжали сюда с намерением пошалить. И то, что они не убрали за собой окончательно, значит, что они собираются приехать ещё раз. Ну, или что уборщики приедут позже... Или им просто пофиг, я уже не знаю, у этой молодёжи ни мозгов, ни шика сейчас!.. Эх, видимо, пора мне. - сказал Бес напоследок и утёк из тела Димы вместе с остатками рубашки.

Певунья согласно кивнула:

Врата могли открыться, верно,
Но как, скажите, объяснить
Такую силу этой скверны,
Что девочек взялась изжить?

А если б вышел кто-то нынче,
Чтоб поживиться, из тех врат,
Уверена я, что с добычей
Он воротился бы назад...

Ош, как и любую деву азари, тянули приключения.
Ей хотелось притянуть себя к ракетчикам-ворча, разметать ничтожных тварей биотикой, захватить их боезапас и начать выкашивать шеренгу за шеренгой батарианскую колонну, пока с террористами не будет покончено, а благодарные колонисты не признают весь экипаж, и Тасу в первую очередь, почетными шерифами колонии, а то и правителями.
Вот это была бы история!
Раны и ушибы саднили её, остужая этот пыл и включая голову.
Ош жестами показала, что лучше бы отступить.
Это была не трусость, отнюдь нет. Но, все же, шансы были явно не на их стороне. Как бы вероломно ни было нападение, их группа не имела к нему прямого отношения. Они - просто экипаж грузовика, а война с обыском и взятием заложников или пленных - это дело червей и мартышек. В самом-самом крайнем случае, если очень совестно и хочется что-нибудь сделать, можно взять с собой диспетчера. Она, вроде, ничего.

- Ребят, может, успокоимся? Мы все друзья, и люди, и байки, - попытался встрять Пётр с высоты.

Накалявшаяся обстановка давала ему гораздо больше сил, чем было, куда девать. Он уже запустил все три спиннера, те болтались без дела над его спиной, посвистывая и ускоряя вращение.

Не хватает...

В страхе, Пётр зажмурился.

Металлическую махину мотнуло в сторону, железо протяжно шкрябнуло козырёк павильона, закружилось, завертелось пикирующим штопором.

- Головы! Берегите головы! - только и успел крикнуть студент, пытаясь удержаться на бунтующем железном коне, приструнить его, предотвратить катастрофу.

Саркофаг со свистом пролетел над головами.
Аесар, будучи выше и сильнее остальных, попробовал поймать его за угол, но скользкий метал выскочил из сильных пальцев.
Няша, вжимая желейную голову в плечи, случайно с силой сжала картонный бидон эспрессо в ладошке, заливая горячими брызгами стоящих рядом - основными пострадавшими стали пышные волосы Лисы и содержимое рюкзака Веры. В рюкзаке, главный удар приняли на себя шерудившие в нём ладони причуды девушки, и Вера тут же, крикнув, подняла к лицу собственные кисти, краснеющие и на глазах покрывающиеся волдырями.

Юля и Маша прекратили перепалку и взирали на это в ужасе. Они понимали траекторию саркофага, но не успели бы ничего предпринять...

- Стой, *ля! - завопила Золушка.
- Нет! - вторила ей Алхимик.

Завершив свой полёт громким пике на мостовую, гроб кубарем врезался в припаркованные мотоциклы, метнув те на оживлённую проезжую часть. Свистящий скрип покрышек. Судорожный скрежет металла. Стоящие столбом студенты...

Пётр открыл глаза.

Он всё так же лежал брюхом на саркофаге, паря в нескольких метрах над кучкой одногруппников. Спиннеры за спиной всё так же посвистывали, но тоном пониже.
Привиделось. Ему таки удалось сохранить контроль.

Лишь школьников ждало огорчение. В четверг, во второй половине дня, на классном часу Яна Яковлевна Кашина заявила своему небольшому десятому "З":

- Погода нас подвела. Того и гляди, снег выпадет. Ноябрьский субботник решено перенести на эту неделю.

Столь позднее оповещение, ожидаемо, было принято в штыки большей частью класса. Лишь меньшинство, заметное немногим, восприняло эту новость в положительном ключе. Призраки, наводнявшие классную комнату, радостно носились под потолком, неслышно для живых скандировали "Ура" (слышавшим их несчастным приходилось сдерживаться, лишь бы не заткнуть уши), а кто-то даже стащил с доски мел и начал, на радостях, что-то тихо рисовать под одной из парт.

Смерть отбила у подростков любовь к выходным. Если раньше последние значили для них свободу, то теперь они лишь подчеркивали одинокую обреченность, гулявшую по школьным корридорам. И ведь этим призракам еще повезло - пять дней в неделю они были в компании одноклассников. Тем, чьих якорей в школе не оказалось, должно быть, приходилось куда хуже.

Так или иначе, лишний день, или хотя бы пол-дня, в обществе друзей перед начинавшимися на глядущей неделе осенними каникулами стали для мертвых поводом для радости столь бурной, что Антонине Артемьевне пришлось вмешаться и утихомирить их, пока балаган не стал заметен окружающим.

Ты точно об этом пожалеешь...

Припарковав фургон за углом от бара, Марта коротала время, расхаживая вдоль него взад-вперед, скрестив руки на груди и мысленно себя ругая.

А тебе, ведь, говорили, дура ты малолетняя.
Матушка говорила: "Марта, милая, ну на кой тебе это образование?"
Отец предлагал: "Оставайся, устроим тебя ко мне на работу. Там все свои..."
Бабушка в ноги бросалась.

Ну а ты что?

"Нет", говоришь.
"У меня", говоришь, "в душе горит".
"Хочу", говоришь, "у великих учиться"...

Ты цены видела?
"Ничего отработаю", говоришь.

Ты хоть день в жизни до приезда сюда работала?
Теперь вот, поработала. "Спасибо за заказ, оставьте, пожалуйста, отзыв"...
И что, много долгов закрыла?
Продаться, что ли?..

Нет, ты художница. И кому ты нужна с твоим гадюшником в башке?
Да и даже если решишься, надо будет понять, как это вообще делается - "продаться".
Как будто придут к тебе два эльфа из Хорайзона, все в черном, и скажут:

"Мадмуазель О`Лод, мы без ума от Вашей работы.
Вот Вам до хрена денег, и все ваши долги мы вам погасили, рассмотрите, будьте любезны, эксклюзивный контракт с нашей корпой...
В качестве вступительного бонуса, мы вам контрольный модуль на нормальный заменим, который мигреней не даёт. Последняя, мать его, модель..."


Обитатели Рентона начинали, потихоньку, обращать внимание на трехярдового тролля, нервно бродящего около машины, и Марта решила, что пора валить. Перекинув через плечо ремень РКК, она накинула на сам прибор холщовую тряпку, чтобы привлекать к нему меньше внимания, положиkf в растянутый карман поношеных брюк пару микродронов "на всякий пожарный", и, заперев машину, пошла на место встречи.

Почему, через колено, Рентон? Ну почему? Почему не район, где к металюдям относятся ну хоть чуточку потолерантнее?..

Войдя в бар, она пошла сразу на место встречи, стараясь, насколько могла (то есть, зря стараясь), не привлекать к себе внимание и не приближаясь к барной стойке, чтобы не влезать в еще большие долги.

Подойдя к месту явки, художницы раздраженно оглядела уже пришедших.

Как знала, подстава! Одни людишки. Рентон же, конечно... Чует моя чуйка, что это всё, в лучшем случае, розыгрыш: "Хаха, заманили тролля в бар в Рентоне". В худшем, на выходе из бара тебя, балда, подкараулит стайка каких-нибудь Хуманистов, даст по башке, отволочит в твой же фургон, изнасилует и подожжет, вместе с тарантайкой...

Будучи слабой и тощей для тролля, Марта почти не имела опыта физических конфронтаций с другими метатипами, и потому крайне недооценивала, насколько она сильнее и тяжелее среднего человека.

Ладно, возьми себя в руки. У тебя все равно нет другого выхода. Даже Виктор так сказал... Подождем еще немного, да, девочка?

Она тревожно осмотрелась. Если бы в баре были другие явные не-люди, а лучше бы даже и гоблиноиды (в конце концов, тут же должны собираться раннеры), место было бы безопаснее, чем внушали первые мысли впечатлительной девушки.

Скрежет металла дал Охре понять, что стая не собирается придерживаться ее плана.
Михаил. Опять самодеятельность... Впрочем, без стены здесь и впрямь будет легче дышать.
Меховая глыба преградила отступление отгоняемым к двери трейлера тварям.
Гарри, и ты туда же? Нет, с Михаилом понятно, но ты-то...
Еще один Урата вломился в трейлер, оросив заполнявшие его тела градом осколков окна.
Еще один из немногочисленных источников света и путей к отходу тварей из зловонного трейлера оказался перекрыт.
Кэтрин. Конечно же, Кэтрин...
Впрочем, в такой тесноте свет был и не нужен - титанические волчьи туши набились в трейлер как сардины в консервную банку (ощущение прекрасно дополнялось арией консервного ножа в исполнении Михаила и, по звуку, начавшей помогать ему Гейл - Ну, хоть кто-то еще не лезет внутрь...), и Охра почти обнимала ближайшую из зловонных тварей.
Она подавила желание лечь на пол, прикрыть глаза лапами и переждать тот балаган, в который за какое-то мгновение превратился такой простой, вроде бы, план. Помешали.
Женоподобная, которую Охра уже кусала, попробовала огрызнуться в ответ и огребла укус в шею от ловко нырнувшей под удар волчицы.
Лязг, визг, стон рыдающего металла - и стена консервной банки исчезла, ударив в волчью морду вихрем ледяного, свежего воздуха.
Охра замерла, с шеей поникшей женщины в пасти, наслаждаясь игрой ветерка по серой шерстке двухметровой волчицы. За тот блаженный миг, Гарри добил мужчину, а каким-то образом оказавшаяся вместе с жертвой снаружи (Надо будет понаблюдать за ее техникой...) Кэтрин - подростка.
Выплюнув мерзоту на пол, Охра, вслед за стаей, обернулась человеком, и, поднявшись, с закрытыми глазами потянула плечи.
Говорят, отмеченные новолунием нелюдимы и молчаливы. Открыв глаза и оглядевшись, Иррака вновь убедилась, что это далеко не всегда оттого, что ее порода не любит или не хочет говорить. Просто... как в такой ситуации найти слова? Что вообще можно сказать?..
Нет, конечно, они победили. А победителей не судят. И каждый сделал что-то для победы. Но почему же так смешно было вспоминать эту мимолетную охоту?
Она покачала головой, увидев уплетающую подростка Кэтрин, и, кивнув в ответ на просьбу Гейл, пошла в кабину трейлера. На входе в нее, она обернулась, решив, что, все-таки, что-то хорошее сказать надо, и бросила, глядя в глаза лесорубу:
- Спасибо, Михаил.
Нырнув следом в кабину, она принялась ее обыскивать, крича Итхэуру:
- Гейл, это ты мне скажи, тебе для чего-то еще трейлер и машина нужны? Вопросы этих тварей по твоей части. Если нет, то берем всё ценное, остальное рвём на куски и закапываем подальше отсюда. Можно, если транспорт еще на ходу, отогнать сперва подальше, пока ночь. Может, родня в городе поможет это всё убрать, если, конечно после нас эта развалюха хоть на дюйм сдвинется. Главное, на федеральные камеры не попасть...

Возмущение от увиденного боролось в спокойной, обычно, Иррака, с тошнотой. Подавив последнюю, Охра в один миг, как могут только отмеченные Новолунием, оказалась за чудовищным семейством, и вонзила пасть в существо, похожее на женщину.
Зубы умело вырвали большой кусок гнойной плоти из жертвы. Выплюнув мерзкое мясо в сторону, Охра громко прорычала товарищам на Первом Наречии: "Трое врагов! Тут драться нельзя! Я их выкурю!", и приготовилась к следующей атаке.