Голосование за ходы

- Хммм… – задумчиво протянул Рейнал пробежавшись пальцами по отросшим волосам. – Пока не знаю, но могу поискать. Это значит что тебе понравилось мое предложение? – осклабился он.

От дальнейших подколок Сифре спасла ввалившаяся в квартиру Скай.

- И тебе доброго времени суток, красавица, чувствуй себя как дома, – кивнул Рейнал контрабандистке. – Пока никак, но вроде нащупали пару ниточек и я сейчас убеждаю отца Сифре что для блага нашего дела ему нужно выдать себя за мужеложца, – произнес стрелок с серьезным выражением лица лишь чудом удержавшись чтобы не заржать в голос — уж слишком забавной была ситуация.

- А вот с тем за кого выдавать себя мне куда как хуже, – вполголоса продолжил он вертя в руках планшет. – Я бы мог порасспрашивать всяких коллег, друзей и родственников погибших, но на каком основании? Кто-нибудь в курсе как сложно достать здесь себе лицензию какого-нибудь частного детектива?

Выслушав Сифре, Рейнал согласно кивнул головой соглашаясь с его словами, а после протянул Скай планшет с найденной информацией.

- Особой конкретики нет, но возможно что-то окажется тебе полезным, – хмыкнул Рейнал стряхнув пепел с прогоревшей наполовину палочки лхо. – Скопируй себе что ли.

- А про Альвия ты заметил верно, даже странно что я сам не подумал про него. Полагаю всему виной моя нелюбовь к Арбитрату, – хмуро кивнув Рейнал сделал глубокую затяжку. – Что ж, попробую спросить совета у нашего золотого мальчика.

Кивнув на прощание Скай, Рейнал вышел вслед за Сифре и крутя в руках вокс-бусину негромко произнес.

- Проедусь пока с тобой: если Альвий посоветует что полезного, то сверну к энфорсерам или кто здесь выдет лицензии. Ну а если же не посоветует, – нахальная ухмылка Рейнала явственно свидетельствовала о том в какой из вариантов он больше верит, – то потрусь среди свит пришедших засвидетельствовать свою скорбь, а заодно и прослежу чтобы тебе не набили лицо другие близкие друзья покойного.

Рейнал по своему обыкновению проснулся рано, с рассветом. Вернее в то время которое назвали бы рассветом на обычных мирах — на станциях понятие дня и ночи было весьма условным. Несколько минут на гигиенические процедуры, вдвое больше минут на пинки Сифре бывшего изрядным соней, быстрая прогулка до ближайшего магазинчика за чем-нибудь пожрать и очередные пинки Сифре который и не подумал оторваться от подушки за это время. Уже привычное за годы их знакомства начало дня.

Решив совместить приятное с полезным, или, вернее, полезное с полезным — за завтраком Рейнал залез в местную инфосеть в надежде найти какую-нибудь информацию о покойниках. И кое-что выглядело очень многообещающим.

- Это точно, – хохотнул он в ответ на слова священника оторвавшись от инфопланшета. – Я бы убил за такой рекаф по-мордиански что делают у нее.

- Ну а если тебе нужен мой совет, – стрелок откусил от сложенной вдвое лепешки с овощами и щедро наперченным мясом, и окинул Сифре странным оценивающим взглядом, – у меня есть идея, но тебе она не понравится.

Запихнув в рот остатки лепешки и запив ее несколькими глотками рекафа, Рейнал пересел на диван к Сифре не забыв захватить с собой инфопланшет.

- Я тут немного покопался в подноготной наших покойничков и нашел кое-что интересное. В том числе и о Сингкхе, – Рейнал протянул Сифре инфопланшет и быстрым движением перелистнул несколько фотографий, а после показал пару новостных статей.

- Хоть этот парень и бисексуал, но похоже он предпочитал парней больше чем девушек. Причем парней крепких и брутальных, прямо как мы с тобой, – насмешливо произнес он вытягивая из портсигара палочку лхо. – Попробуй применить свои лесть ложь и подлог чтобы выдать себя за его близкого друга, – хохотнул Рейнал запаливая палочку лхо и затягиваясь. – Ну знаешь, вместе молились и бичевали друг друга истязая грешную порочную плоть…

Хмыкнув при виде кара Лотты и хмыкнув второй раз покосившись на индикатор скорости Рейнал внимательно осмотрел салон кара. Третий хмык был уже куда более задумчивый — машинка была явно не простой, под стать своей владелице. Впрочем, озвучивать это Рейнал не стал. Остаток поездки он провёл в молчании, лишь изредка косясь то на Лотту, то на виды за окном.

По приезду к кофейне Рейнал хмыкнул четвёртый раз выйдя из машины и, не выдержав, ухмыльнулся глядя на комедию которую ломала Лотта, но воздержавшись от комментариев последовал за своим другом. Собрав с помощью Сифре их багаж и коротко попрощавшись с Лоттой, он вышел на улицу покинув гостеприимную кофейню где варили столь вкусный рекаф.

- Стоит, – кивнул он священнику в ответ на вопрос о такси, – не пешком же нам идти.

- А пока ждем, так уж и быть, проверим на месте ли твой амасек для церковных ритуалов, – выделив голосом последние два слова, Рейнал выразительно посмотрел на друга, взглядом давая понять что думает о его несколько гипертрофированной паранойе. – Кстати, надеюсь ты используешь его во время следующей службы что будешь проводить, ведь так?

Помогши Сифре наскоро проверить их имущество, Рейнал не проронил ни единого слова во время поездки, вместо этого предоставив священнику самому отвечать на словесный поток таксиста. Болтливый хер за рулем вызывал у Рейнала лишь желание пристрелить его, а Сифре по сану было предписано выслушивать паству.

Проследовав за Сифре в здание к которому их привезли, он тенью скользнул за другом все так же храня молчание и оставив на него все разговоры. И лишь войдя в апартаменты занятые Натаниэлем что-то неразборчиво буркнул — не то здороваясь с Натаниэлем, не то костеря на чем свет стоит всю эту ситуацию — и швырнув сумки в угол, с размаху упал в ближайшее кресло.

Из вежливости спросив у Натаниэля разрешения закурить он достал еще одну лхо-палочку и щелкнув зажигалкой раскурил ее меланхолично слушая рассказ лорда Эра.

- А что не так с ее акцентом? – поинтересовался он выпустив очередной клуб дыма. – Я то разве что в выговорах подулейных крыс секу и там нюансы уловить могу.

Внимательно смерив взглядом приведенного Лоттой невысокого запакованного во френч хмыря, Рейнал едва удержался чтобы не скривиться. Не то следак из Арбитрата, не то аудитор из Администратума. Охотник за головами повидал немало таких ребят за свою жизнь и, говоря начистоту, не сильно их любил. Нередко это чувство оказывалось даже взаимным.

Последовавшая от легата-инвестигатора речь лишь подтвердила первое впечатление.

“Пожалуй все-таки Арбитрат. Такт и грация словно у столь любимых ими кибер-мастиффов”, – усмехнулся он про себя, вспоминая как ему приходилось пару раз уходить от этих тварей. – “Надеюсь что хватка и упорство у него тоже под стать им.”

Рейнал с интересом выслушал обмен любезностями между Натаниэлем и Альвием, и лениво прикинув шансы заключил с самим собой пари на то что раздосадованный мальфиец подольет тому яда. Он бы с радостью поспорил бы об этом с кем-то еще, но Сифре за подобную шуточку точно наложил бы на него епитимью.

С сожалением отбросив эту мысль, он сделал еще один глоток амасека и продолжил прислушиваться к разговору. Тем более что Сифре как раз начал рассказывать о всякой варповщине с которой им доводилось иметь дело. Того возмущенного колдуна Рейнал тоже прекрасно помнил, как и то что обиженный на такое коварство малефикар уже хотел было продемонстрировать всю глубину своих познаний на практике, и если бы не его меткий выстрел, то здесь бы они сейчас не сидели.

Правда похоже что священник попросту заговаривал всем зубы, не иначе как желая сгладить возникшую легкую напряженность. А вот живая непосредственность Скай была словно глоток свежего воздуха.

- И не говори, – хмыкнул Рейнал в ответ на данную ей меткую характеристику легата. – Я аж вспомнил как приволокли меня разок в Арбитрат после одного дельца, и никак не верили что лицензия-то у меня в полном порядке и того парня я грохнул по закону.

- Ну и соглашусь с прочими что для хоть сколько-то обоснованных выводов мы знаем слишком мало, – он потянулся к карману за лхо. Глядя на вкусно дымящего Альвия захотелось закурить и самому.

- Но если нужны догадки… – слегка неразборчиво произнес Рейнал, зубами вытаскивая лхо-палочку из портсигара. – Все убитые из местных аристократов. А среди этой шпилевой знати хватает психов и вырожденцев. Возможно кому-то из них попало в руки что-то запретное, хорошенько так ударило по и без того скудному умишку, и тот возьми и начни сводить счеты с реальными и придуманными обидчиками. Причем по любым поводам, даже самым мелким: кто-то наступил ему на приеме на ногу, кто-то на аукционе купил вещичку которую тот хотел сам, кто-то увел любовницу или любовника… Но я, разумеется, на этой версии не настаиваю, – закончив стрелок раскурил лхо-палочку и жадно затянулся ароматным дымом.

- Да ну нахер… – обреченным голосом протянул уже уставший удивляться Рейнал глядя на очередной… карнавал? Фестиваль? Крестный ход? – Нет, ну ты видишь это? – ткнул он в плечо Сифре одновременно яростно кивая в сторону очередной цветастой толпы аборигенов, – клянусь мощами Святого Исидора, я встречал еретиков выглядящих более пристойно чем вот это вот все!

За годы проведенные на службе Святейшим Ордосам Рейналу довелось побывать в самых разнообразных странных (и даже слишком странных) местах, но даже среди них Раджа изрядно выделялась, смело заявляя на место как минимум в тройке лидеров по странности в этом импровизированном списке.

В приличных кварталах все было относительно прилично, за исключением нездоровой любви местных к вычурности и аляповатости, и несколько странной кухни, но вот местный аналог андерхайва вызывал у Рейнала легкое отторжение и даже опаску, вследствии чего стрелок уже какое-то время отпускал сквозь зубы забористые ругательства чередуя их с именами известных ему святых — коих стараниями Сифре было немало — но при этом не забывая поглядывать по сторонам, ни капли не доверяя местным.

- Сифре, скажи-ка мне… – охотник за головами набрал воздуха в грудь чтобы, не иначе как, выдать еще одно богохульство, как что-то в очередном шествии отвлекло его внимание, – разве это все, гм, не расходится с учением Экклезиархии? – уже более спокойно поинтересовался он разглядывая центральную фигуру оного шествия — фигуристую смуглокожую девицу одетую лишь в шелковые ленты, да браслеты из золотистого металла. – А то не знаю как тебе, но мне хочется хорошенько пройтись по местным трущобам в компании наших славных гиспальских терциеров и спалить здесь все к фраговой матери, – Рейнал задумчиво почесал уже отросшую щетину и запоздало вспомнил что они с Сифре в общем-то откосили от службы в доблестной гиспальской пехоте.

- Но так или иначе — что ты думаешь делать дальше? – спросил он у Сифре с легкой насмешкой. – Мы выглядим здесь дохрена неуместно и я уверен что местные это тоже заметили.

Рейнал ухмыльнулся и отсалютовал Скай бокалом, и лишь сухо хохотнул выслушав отповедь Лотты в адрес контрабандистки. Он уже давно отучился от дурной привычки пытаться доказать начальству что умнее его. Все равно по результату в дураках будет аколит, да еще и должен останется. А вот то что начальство добавило уже по делу, вызвало у стрелка самый живой интерес.

- Кстати насчет ирокезов и фурора — если пропуска в Драгоценные Кварталы предоставлены для свиты госпожи делли Кардона, то не вызовет ли ненужное любопытство наше там появление без нее? – с интересом спросил Рейнал у Лотты без запинки повторив фамилию покинувшей их сороритки. – Или же она, будучи отозванной неотложными делами, оставила здесь свое доверенное лицо — личного исповедника или скажем сенешаля? – он покосился на Сифре и Натаниэля, после чего одним глотком допил амасек и взмахом руки вновь подозвал официантку. – Мне еще один такой же, – небрежно бросил он указывая на опустевший бокал.

Дождавшись пока официантка принесет новую порцию выпивки, он подождал пока та отойдет подальше и продолжил.

- А для работы в порту патенты нам и правда бы пригодились. Ладно мы с Сифре: я кое-как смогу прикинуться честным работягой не в ладах с законом, а Сифре опустившимся попом-пропойцей, но вот у Натаниэля для подобного слишком уж умное лицо, – хохотнул он, после чего плутовато развел руками и повернулся к Натаниэлю. – Извини дружище, но это и правда так.

- Так что полагаю легенда аудиторов от какого-нибудь торгового дома опасающегося за свои вложения пришлась бы к месту. Уж с патентами дающими нам хоть какие-то основания влезть там в каждую дырку, мы что-нибудь да найдем. Не нашего убийцу, так какую другую ересь, – заметил он посмотрев на своих товарищей интересуясь их мнением. После чего взялся за бокал, потягивая ароматный алкоголь, но тем не менее внимательно прислушиваясь к словам Сифре устроившего краткую лекцию по псайкерам и прочей оккультной мрази.

Выслушав своего друга, Рейнал поморщился от перспективы очередной встречи с псайкером, колдуном или еще чем похуже и задумчиво взболтал амасек в бокале любуясь переливами янтарной жидкости.

- А вообще, как много прибывших на Раджу людей недавно получили пропуск в Драгоценные Кварталы? – поинтересовался он. – Существуют ли какая-то база данных со списками таковых? Возможно ли что наш клиент прибыл сюда с других миров?

- Если Сифре прав и мы действительно имеем дело с умным и умелым псайкером или культистом, ему могло не доставить особых проблем получить нужный пропуск просто аккуратно повлияв на пару-тройку людей, – заметил он и покачал головой.

- Ненавижу, блять, умных культистов, – процедил сквозь зубы Рейнал сделав еще один глоток амасека.

- Проверить-то в принципе можно, – пожал плечами Рейнал в ответ на слова Лотты о космопорте. – Что-нибудь мы там да отыщем, может и не нашего клиента, но какая-нибудь ересь точно найдется или хотя бы контрабанда запрещенных артефактов и веществ.

“И самое полезное или хотя бы безвредное из этой контрабанды мы могли бы прикарманить на нужды расследования”, – подумал Рейнал. – “То есть реквизировать”, – мысленно поправился он помня уроки Сифре о том что даже нечестивые мысли порой могут иметь печальные последствия.

- Но тогда встает вопрос о… методике, – призадумался Рейнал пытаясь подобрать нужное слово. – Если мы будем проверять космопорт, то будут ли у нас какие-то бумаги облегчающие нам доступ или же, как обычно, будем расспрашивать тамошних работяг?

- И кстати о полномочиях. А что там с нашим доступом в Драгоценные Кварталы? – поинтересовался он у Лотты. – Ты вроде сказала что внезапно покинувшая нас сороритка внезапно оказалась полезной и таки смогла достать нам туда путевку, – широко ухмыльнулся стрелок. – Хотелось бы немного деталей об этом. Под какой легендой мы там будем и все такое. Мы конечно готовы к любому повороту, но возможно что потребуется подготовка для убедительности.

Воспользовавшись тем что Лотта отвлеклась на пришедшее на инфопланшет сообщение и куда-то упорхнула, Рейнал мгновенно посерьезнел и резким движением, словно выхватывая пистолет из кобуры, достал уже свой инфопланшет, набил на нем несколько слов и молча протянул Натаниэлю. Дождавшись пока тот прочтет, он стер написанное, убрал планшет в подсумок и с невозмутимым видом откинулся на спинку дивана сделав еще глоток амасека.

Дождавшись возвращения Лотты с новоприбывшим… подкреплением, Рейнал лениво кивнул в знак приветствия, с интересом разглядывая невысокую девушку весьма кланстерского вида. Похоже что та была слеплена из того же теста что и их Фенрия, но выглядела даже более броско.

- А что там у тебя за история с бутылками амасека, красотка? – с интересом поинтересовался Рейнал. – Неужели местные таможенники рискнули пощипать тебя? Или наша госпожа тупо проспорила их? – хохотнул он отодвигая в сторонку свой амасек, к которому Скай уже потянулась, и махнул рукой подзывая официантку.

- Еще один такой же для дамы, – постучал он пальцем по бокалу.

Коротко переговорив с Натаниэлем и договорившись о встрече, Рейнал внимательно посмотрел в планшет с картой станции.

- Это вроде бы недалеко отсюда, – повернулся он к Сифре. – Так что давай поймаем таксо-кар или местного извозчика и поедем к ним.

Поймав рикшу и назвав ему место назначения, Рейнал откинулся на спинку сидения и по привычке вглядываясь в окружающие их тени задумался о том что денек выдался на редкость насыщенным, и заканчиваться он не спешил. Возможно и правда стоило поставить свечку в храме Богу-Императору или кому-то из Его Святых: всякий раз когда события разворачивались в таком стремительном темпе ничем хорошим это не заканчивалось.

- Говорить Лотте о полученной от местных гарантии помощи мы, как я понимаю, не будем? – полуутвердительно произнес он переведя взгляд на своего друга-священника. – Что ж, это разумно. Надеюсь только, что если до них дойдёт дело, для неё это окажется приятным сюрпризом, а не поводом к неприятным вопросам.

Доехав до нужного места и войдя в ночной клуб где у них была назначена встреча охотник за головами лишь ухмыльнулся.

- А здесь миленько, – саркастично протянул он разглядывая дергающиеся в конвульсиях на танцполе тушки. И тут же поморщился от громкой, ритмичной музыки ревущей из динамиков вокс-фонографов. – Я почему-то думал что у нашей повелительницы вкус получше — это конечно не пунд, но не далеко от него ушло.

Дальнейшие его слова оборвало весьма своевременное появление Лотты, избавившее аколитов от необходимости искать свое начальство в этом месте. Поприветствовав коллег и заказав себе выпить, Рейнал уселся на диванчик бывший, увы, далеко не столь удобным как кресла в кофейне где они собирались утром. Вытянув ноги и отхлебнув из бокала амасека он с интересом выслушал последние новости.

Потеря двух членов их группы Рейнала скорее позабавила чем встревожила: Святые Ордосы и их представители обожали бить друг друга в спину несмотря на вроде бы общее дело. А вот то что сказал Натаниэль было куда как неприятнее.

- Значит все-таки псайкер, – негромко произнес стрелок сделав еще один глоток амасека. – Херово.

- А мы с Сифре немного прогулялись по внешним кварталам. Вроде как нашли пару мест подходящих под наши требования, да пообщались с местными, – лаконично подвел итог их похождениям Рейнал оставляя на Сифре детали их прогулки.

Вопросительно покосившись на подошедшего к ним одного из местных, Рейнал с интересом выслушал его и переглянувшись с Сифре хмуро кивнул в ответ.

- Спасибо за предупреждение, мы учтем это, – исходя из их с Сифре опыта путешествий по разнообразным злачным местам, стрелок мог с уверенностью сказать что залитые воском уши отлично прочищает грохот выстрелов.

Вновь пройдя сквозь столь причудливо украшенный аборигенами лабиринт узких улиц из пластали и рокрита, они похоже что немного заплутали и вышли не туда откуда входили, а прямиком к кварталу о котором их недавно предупредил доброжелательный местный житель.

- Ну вот, наконец-то нормальный подулей, – немного издевательски произнес Рейнал ласково поглаживая отполированные почти что до зеркального блеска костяные рукояти пистолетов. – А я уж было испугался что тут все такие праведники и мое чутье на поганые места не сработало.

Окинув нехорошим взглядом видневшиеся вдали силуэты местных хобо, Рейнал перевел взгляд на возвышающийся рядом вокс-ретранслятор и потянулся к вокс-бусине явно вызывая кого-то, но без особого успеха. От раздражения он даже начал ходить кругами пока наконец-то его вызов не был принят.

- Нашу рыжую похоже уже припрягли, – стрелок лишь пожал плечами закончив короткий разговор и вытащил из кармана коробочку палочек лхо. – Причем похоже что наше основное начальство. Что вообще за херня здесь творится? – задал риторический вопрос Рейнал раскуривая лхо-палочку.

- Ну что, будем искать информатора еще и здесь? – поинтересовался он с усмешкой предлагая Сифре лхо-палочку. – Если так, то уж здесь точно придется кого-то пристрелить, да и вообще… – Рейнал прервался на полуслове и потянулся к вокс-бусине чтобы принять входящий вызов. Выслушав вышедшего на связь он удивленно хмыкнул и обратился к Сифре.

- Это Натаниэль. Предлагает встретиться и обсудить ситуацию, – Рейнал заглушил микрофон вокс-бусины и насмешливо добавил. – И с ним эта милашка что сейчас нами временно повелевает. Что мне ему ответить?

Смиренно улыбнувшись в ответ на слова Равиндера, Рейнал почти что повторил слова своего друга.

- Я действительно не знаток путей веры и оружие мне куда ближе чем слово, но за эти годы мне не раз приходилось видеть как даже простые люди вставали на пути зла и нечестивости. И могу сказать что пистолетом и верой они добивались куда большего чем одной лишь верой, – охотник за головами чуточку подумав почтительно склонил голову и сложил кисти рук в аквиле. – Но я не смею сомневаться в ваших словах, брат Равиндер, – чуточку покривил он душой, но решил не высказывать дальнейшие сомнения.

Еще раз задумчиво взглянув на зажатые в руке палочки, Рейнал с удивившей его самого сноровкой смог подцепить ими еду и вслед за Равиндером и Сифре с энтузиазмом приступил к трапезе — все же воинам Императора требовалось держать себя в нужной форме чтобы сокрушать врагов Его, а миска с рисом пахла так вкусно…

Закончив трапезу и вежливо распрощавшись с братом Равиндером, Рейнал привычно двинулся вслед за Сифре, все так же молча поглядывая по сторонам и дожидаясь пока его друг сочтет нужным что-то сказать.

- Ну а что тут сказать? – пожал плечами Рейнал. – Готовят они здесь отлично и я рекомендую заявиться сюда еще раз без компании Равиндера — тебе действительно стоит оценить местную еду… – хохотнул стрелок. – И не нужно так сжигать меня взглядом, – шутливо поднял он руки в ответ на недовольный взгляд Сифре, – я тебе не какой-нибудь еретик!

- Ну а если серьезно, – посерьезнел Рейнал, – то похоже нам повезло по крупному. Его предложение помощи может решить наши проблемы как в случае встречи с агрессивным культом, так и в случае недопонимания с нашим временным начальством. Правда я все же сомневаюсь в качестве человеческого материала… – задумчиво продолжил стрелок, но тут же поправился. – Хотя нет, даже не в их качестве, а в их снаряжении. Ну вот не могу я представить себе местных вооруженными до зубов, – задумчиво хмыкнул Рейнал.

- Интересно, а наша рыжая контрабандистка уже вышла на местных торговцев нелегальщиной? – задал Рейнал вопрос в сторону, но тут же пояснил свою мысль. – А то вдруг нам придется еще и вооружать их.

- Знаешь, а по-моему рикши сюда не заезжают, – добавил он оглядевшись по сторонам и вспоминая путь которым они пришли сюда. – Так что придется поработать ногами.

Сидя в неудобной позе и внимательно следя за ходом разговора Рейнал не переставал удивляться услышанному, но с выработанной годами выдержкой не позволял своему удивлению как-либо проявиться внешне. Лишь когда брат Равиндер сделал свое щедрое предложение он не сдержался и изумленно приподнял бровь, глядя на того как на какую-то диковину. В голове циничного и повидавшего всякое охотника за головами никак не укладывалось что Сифре даже при всем своем красноречии смог вот так вот запросто заполучить поддержку местных аборигенов не сказав ничего кроме правды.

“Либо этот хрен совсем безумен, либо тоже метит в Святые Императора”, – пришла ему в голову несколько богохульная мысль. То что в Святые метит Сифре он подозревал уже давненько.

Конечно оставался вопрос насколько местная Милиция Фратерис была боеспособна в принципе, но поразмыслив он решил что даже такая поддержка лучше чем никакой. В конце-концов Бог-Император дает что тебе нужно, а не что ты хочешь. Однако неразрешенными оставались некоторые практические вопросы о которых такие просвещенные люди имели обыкновение забывать.

- Мы искренне благодарны за столь щедрое предложение, брат Равиндер, но как мы можем выйти с вами на связь если нам действительно потребуется помощь?

- И это… – слегка запнулся на полуслове стрелок колеблясь между своими подозрениями и нежеланием задеть аборигена, – не хочу проявить непочтительность, брат Равиндер, но насколько эти парни хороши в бою? Они конечно выглядят довольно крепкими, но клянусь Святым Исидором, я не заметил даже признаков оружия ни у кого в этом квартале!

Внимательно осмотрев “брата Равиндера” и его спутников, Рейнал, к некоторому своему сожалению — обусловленному не то подспудной неприязнью к местным, не то раздражением от всего этого задания в целом — не обнаружил ничего подозрительного и даже был готов допустить что местный святоша действительно тот за кого себя выдает. Коротко переглянувшись со своим другом, стрелок утвердительно кивнул показывая что все чисто и последовал за Сифре словно тень прикрывая того со спины и по привычке посматривая по сторонам на случай возможных неприятностей.

Ожидая что местный служитель культа приведет их в какую-нибудь церковь или молельный дом, Рейнал слегка удивился тому что их привели в таверну и, как подсказывало его чутье, довольно неплохую несмотря на не слишком презентабельный вид.

- Да мы здесь прямо почетные гости, – усмехнувшись шепнул он Сифре глядя как быстро освободили место для их сопровождающих. – Похоже ты вытащил “Императора” рассчитывая на “шестерку”.

Покосившись на вставших вокруг спутников Равиндера, Рейнал с расслабленным видом легко присел на полусогнутых ногах рядом с Сифре, по-прежнему прикрывая того от возможной опасности и бдительно смотря по сторонам. Впрочем, угроза его бдительности пришла оттуда откуда он ее не ждал.

“Да, здесь и правда кормят получше чем в тошниловках на нижних уровнях типичного улья”, – пронеслось у него в голове — принесенная миска с рисом, овощами и мясом выглядела и пахла настолько вкусно, что ему потребовались некоторые усилия чтобы напомнить себе о том что их угощают люди с до сих пор неясной мотивацией.

Спасла Рейнала от искушения лишь начатая Сифре молитва к которой он привычно присоединился эхом повторяя слова Высокого Готика за своим другом. Рассудив что и впрямь недостойно начинать жрать не закончив с приведших их сюда делами, Рейнал с отсутствующим видом взял в руки палочки и принялся задумчиво крутить их в пальцах пытаясь сообразить как этим есть, не забывая, впрочем, прислушиваться к разговору.

- То есть ты сам до конца не уверен насколько местные далеки от ереси? – насмешливо поинтересовался Рейнал выслушав байку своего друга-священника. – Вроде бы нет, но кто на самом деле знает кому они молятся за закрытыми дверьми? – уточнил он.

Понимающе улыбнувшись в ответ на красноречивую реакцию Сифре, Рейнал продолжил идти вслед за священником все так же озираясь по сторонам, дивясь местным странностям и порой заглядываясь на что-то очень уж выделяющееся.

- А толку им с нашей алхимии, – с легким презрением протянул стрелок внимательно оглядывая очередную группу местных. – Все равно у них нет стержня — овцы, не бойцы. Вот ты видел здесь хоть у кого-нибудь оружие? Разумеется за исключением персонажей этого… творчества. – Рейнал окинул взглядом очередную фреску на кирпичной стене изображавшую шестирукое создание сжимающее разнообразное оружие и отрубленные головы. – Проклятье, и вот это вот должно изображать нашего Повелителя-на-Терре или кого-то из его сынов?!

- Так вот, – вернулся он к своей первоначальной мысли, – вспомни нижние уровни у нас дома. На Гиспалисе даже самые опустившиеся люди носят на поясе простейший пистолет или хотя бы заточенный кусок стали, и всегда готовы применить их в ответ на оскорбление или угрозу. А вот эти вот… – выражение лица охотника за головами показывало что он не особо впечатлен местными.

- Кстати о местных, – Рейнал сощурился глядя на небольшую группу явно подходящую к ним. – Кажется на твою наживку клюнули, – он с хмурым видом выслушал поприветствовавшего подошедших аборигенов Сифре и лишь коротко кивнул когда тот назвал его имя.

С некоторым сожалением поднявшись из столь полюбившегося ему за этот час кресла, Рейнал внимательно выслушал слова Лотты касательно финансов и чуть было не возмутился запретом тратиться на бордели и игорные дома. Но по некоторому размышлению решил промолчать: в конце-концов подобные траты всегда можно попробовать обосновать оперативной необходимостью. Пару раз у него такое даже прокатывало.

- Я полагаю мы сможем выделить на это время, – утвердительно кивнул он Натаниэлю. Годы работы с Сифре дали ему неплохое представление о методах работы священника, и он был готов поставить в заклад свою печень что сегодня они будут ходить кругами по Радже и продолжать собирать разнообразные слухи и нащупывать подходы к могущим оказаться полезными людям. – И я думаю мы заодно сможем попробовать подыскать подходящую нам конспиративную квартиру.

Нахлобучив на голову шляпу и тут же приподняв ее и слегка склонив голову в почтительном прощальном полупоклоне Рейнал направился к выходу вместе с Сифре и Натаниэлем.

Рейнал же тем временем с интересом и не особо скрываемым весельем слушал столь забавлявшую его подчёркнуто-вежливую пикировку между Лоттой и сестрой Александрой: стрелка всегда восхищало граничащее с искусством умение некоторых людей унизить собеседника не прибегая к брани, и даже наоборот, вроде как отпуская комплименты. Единственное что расстраивало его во всей ситуации — это опустевшая кружка с рекафом. Но когда речь зашла о деле, Рейнал подобрался в кресле словно взявший след кибер-мастифф.

- Ну да, пока что мы здесь никто и звать нас никак, и я бы удивился будь по иному, – пожал он плечами. – Но с этим хотя бы можно пробовать работать. А репутация дело наживное… особенно если мы не сильно ограничены в сроках, – задумчиво откинувшись в кресле протянул Рейнал явно что-то прикидывая и вполуха слушая дальнейший обмен фразами.

Согласно кивнув словам Сифре насчет Ориента, Рейнал проводил взглядом ушедшую Александру и взявшую её под ручку Фенрию.

- Ну хоть с этим балластом придется возиться не мне, – хохотнул он прождав некоторое время после того как за ушедшими закрылась дверь. – Или она настолько крута что рассчитывает справиться с делом в одиночку, или просто некомпетентна и все равно рассчитывает справиться в одиночку, – отпустив эту немудреную шутку Рейнал легко поднялся с кресла и снова посерьезнел. – Я не знаю что из этого хуже, но надеюсь что мы получим нашу рыжую назад в целости и сохранности. Император свидетель, в последнее время мы и так потеряли слишком многих достойных людей.

- И кстати о балласте. Натаниэль поднял очень важный вопрос. На что мы можем рассчитывать если возникнет необходимость подкупить кого-нибудь или если потребуется что-то из специфического снаряжения?

Выслушав ответ Лотты охотник за головами невольно поморщился и уже хотел было продолжить свою мысль, как его на полуслове прервало появление нового лица. Внимательно смерив взглядом новоприбывшую, Рейнал лишь хмыкнул себе под нос. Хорошенькая, даже очень, но похоже что с той еще палкой в заднице. Сороритас, причем похоже что из знати. А может и не из знати — насколько он знал от своего друга-священника, дочерей Императора одинаково жестко натаскивали в монастырях невзирая на их происхождение.

Пронаблюдав как Сифре представил их дружную компанию, он на секунду задумался стоит ли встать с кресла. Перед аристократкой встать определенно стоило, да и снять шляпу тоже. Но несмотря на ее возможное происхождение, она была таким же аколитом как и они все, а шляпу он уже снял войдя в помещение. А потому Рейнал остановился на нейтральном варианте и лишь вежливо наклонил голову в приветствии когда Сифре произнес его имя.

Повернувшись вновь к Лотте Рейнал продолжил свою мысль от которой его оторвало явление сестры Александры.

- То есть предложить кому-то из местных аристо услуги специалиста по делам требующим осмотрительности не выйдет? – поинтересовался стрелок. – Или среди них все же есть оскорбленные родственники жаждущие отомстить неизвестным убийцам? Вы же знаете, под праведный гнев списать можно многое, – цинично добавил Рейнал.

- Ну и почему ориентовцы испугались и увидели направленную против себя руку? – уточнил он. – У них есть основания так считать или просто старые грешки не дают спокойно спать?

В очередной раз ухмыльнувшись и задумчиво посмотрев на Лотту, охотник за головами с легким сожалением отбросил шальную мысль ответить согласием на ее шутку и посмотреть к чему это приведет: всему было свое время и место, и сейчас, когда их озадачили охотой на очередных еретиков, пытаться подкатить к новому и не до конца понятному начальству было не самой разумной идеей. Вместо этого Рейнал поерзал в кресле и внимательно вслушался в ее слова пытаясь уловить то что так и осталось несказанным.

- Сочувствую, – хмыкнул он услышав пассаж о “развращающем влиянии Раджи”. – Твоему начальству стоит быть попроще. Как говорят на Гиспалисе: “Не согрешишь, не покаешься”. У нас вообще люди живут по принципу “из борделя в храм, из храма в бордель”, и душегубствуют полжизни чтобы оставшуюся половину жизни замаливать грехи и щедро жертвовать церкви, – хохотнул охотник за головами слушая ругань Лотты в адрес Сифре и Фенрии. То что Сифре намеренно спорил с Лоттой было ему в общем-то понятно — он не раз видел подобную тактику в исполнении священника — раздраженный человек частенько мог сболтнуть то чего в иных обстоятельствах говорить не стал бы. И услышанное Рейналу не особо нравилось: похоже им предстояло действовать с еще меньшей поддержкой чем обычно, а это о чем-то да говорило.

Внимательно выслушав пояснение про возможные методы проникновения в Драгоценные кварталы, Рейнал лишь задумчиво хмыкнул и полуутвердительно пробормотал.

- Да, проникнуть туда законно будет сложновато. Да и незаконно не то чтобы проще… – стрелок одним глотком допил свой рекаф и замолчал на полуслове уставившись куда-то в сторону перебирая все имеющиеся у него варианты.

- А какое отношение к этим загадочным убийствам у самих местных аристократов? – внезапно поинтересовался Рейнал поймав вертящуюся где-то на краю сознания мысль. – Что они думают о происходящем, видят ли в убийствах какую-то систему, кого винят в них?

Расхохотавшись от похабной шутки Лотты, Рейнал аж подавился рекафом и надсадно закашлялся. Прочистив горло, отдышавшись и вытерев выступившие на глазах слезы, он с благодарностью кивнул хлопнувшему его по спине Сифре.

- Замечу, в кожаных ремнях я буду смотреться еще лучше, – не то с гордостью, не то с одобрением заметил Рейнал отсалютовав инквизитору бокалом с рекафом. – Но отложив в сторону твою любовь к прекрасному, я все же надеюсь что это не будет моим прикрытием в этом задании.

Поерзав в кресле и выслушав пояснение Лотты о сложности получения доступа в Драгоценные кварталы, и последующий короткий обмен фразами между ней и товарищами по ячейке он задал уточняющий вопрос.

- А у кого из местных туда есть свободный доступ? Энфорсеры? Какие-то из местных банд? Полуофициальные организации наподобие охотников за головами? – закончив пикировку с их новым начальством, Рейнал собрался, перешел к вопросам по существу и вспомнил свой прошлый опыт по проникновению в респектабельные районы где его не ждали.

- Насколько местная знать представляет из себя закрытую касту? Примут ли они в своих домах как гостя аристократа из другого мира? – он кивнул в сторону Натаниэля. – И, разумеется, его сопровождающих — личного исповедника и двух телохранителей.

Помолчав несколько мгновений и сделав еще один большой глоток рекафа, охотник за головами с легкой неуверенностью задал еще один вопрос.

- И насколько они благочестивы? Может ли к ним подобрать ключик мудрый и искушенный в вопросах души священник с другого мира: неважно, благодаря интересу к экзотике или же благодаря нежеланию обращаться к местным служителям культа, – на этих словах Рейнал несколько виновато покосился на Сифре.

Рейнал провел рукой по изрядно отросшим волосам и недовольно фыркнул, словно большой кот которого сгоняют с нагретого местечка — кресло оказалось еще удобнее чем в тот момент когда он в него уселся. Плавно и даже слегка вальяжно поднявшись с кресла и окинув оценивающим взглядом рыжую, охотник за головами широко ухмыльнулся.

- Зови меня Рейнал, – произнес он чуть было не добавив слово “детка” следом. Все же обращаться подобным образом к сотруднице Инквизиции более высокого ранга было бы невежливо и неосмотрительно. – Охотник за головами, отличный стрелок и немного специалист широкого профиля.

В несколько быстрых шагов подойдя к открывшейся в стене нише, Рейнал почувствовал легкое желание подурачиться и решил в кои-то веки пойти у него на поводу — взяв в руки поднос, он с фальшиво-торжественным выражением лица начал обходить своих рассевшихся товарищей насмешливо к ним обращаясь раздавая рекаф: “Мадемуазель… Ваше Хитрейшество… Ваше Высокопреосвященство… Ваше Жульничество…”. Закончив обход Лоттой и обратившись к ней “Ваша Таинственность”, Рейнал вновь уселся в так полюбившееся ему мягкое кресло и с наслаждением отхлебнул рекафа. Рекаф был практически идеальным: в меру горячий, в меру сладкий, с хорошо взбитыми сливками и щедро добавленным амасеком.

Насладившись вкусом напитка и горячей волной прошедшей по горлу, и аж прикрыв глаза от удовольствия, Рейнал с неохотой вернулся к насущным вопросам.

- А что насчет яда? – поинтересовался он. – Я в таком не специалист, но встречал людей творящих настоящие чудеса с помощью всяких интересных веществ, – Рейнал припомнил кое-какие байки что ему когда-то давно, еще на Гиспалисе, рассказывали ветераны гильдии. Байки впечатляли даже будучи разделенными на три.

- Было бы очень неплохо если бы Натаниэль и вправду взглянул на тушки этих несчастных, – поддержал он слова адепта. – Не скажу за здешних коронеров, но уж в его-то профессионализме я точно не сомневаюсь.

- И еще один немаловажный вопрос, – добавил он сделав еще один глоток рекафа из прозрачного бокала с ручкой. – Если нам придется работать в Драгоценных кварталах — какие у нас будут доступ и легенда?

Рейнал любил пустотные путешествия. Не так как любят их проведшие на кораблях всю свою жизнь и привыкшие к коридорам и стенам из пластали и адаманта, и безразличному космосу рожденные на кораблях или станциях. И уж тем более не так как любят их одаренные или, возможно, проклятые даром смотреть в варп и видеть в нем ответы. Для Рейнала перелет был сродни пустой странице разделяющей главы в книге. Как чистые белые листы разделяли разные истории в книге, так перелет через пустоту разделял жизни его и его товарищей по ячейке на до и после. До было очередное задание что нужно было выполнить в срок; риски своими жизнями, а иногда и душами; пули еретиков и отступников; небрежность и некомпетентность имперских Адептус неспособных или не желающих помогать Инквизиции; порой и страх не успеть вовремя остановить угрозу или даже за свои жизни. После, что ни капли не странно, было то же самое. И лишь моменты перелета от планеты к планете становились для Рейнала некой отдушиной, временем когда нужно не напрягаться, а просто расслабиться и плыть по течению. Порой охотник за головами ловил себя на мысли что в такие моменты он чувствует себя как дома на Золотом Гиспалисе, но сам признавал странность таких чувств и не сознавался в них даже отцу Сифре на исповеди.

А потому во время перелета он, как и обычно, просто отдыхал и наслаждался жизнью. Читал утащенные у Сифре и Натаниэля интересные книги, играл в карты с корабельными офицерами в компании с Раулем, с интересом слушал очередную байку о древних временах от Фенрии в ответ делясь с ней историями с Гиспалиса и всякими охуительными случаями из своей карьеры. Также Рейнал не забывал и о тренировках, регулярно посещая корабельный тир и старательно дырявя мишени из небольшого арсенала что он таскал с собой.

А по прилете на Раджу он, стоя в смотровой галерее вместе с остальными желающими полюбоваться пейзажем и разглядывая сквозь армагласс появившуюся вдали, и с каждой минутой становившуюся все яснее громаду космической станции, коротко усмехнулся и саркастично заметил.

- Я даже отсюда чувствую вонь еретиков ошивающихся на этой станции, – и демонстративно втянув ноздрями неоднократно отфильтрованный воздух пустотного корабля закончил свою мысль. – Чую, будет весело.

Высадка на станцию на его взгляд не отличалась от десятков любых других которые ему доводилось видеть: пласкритово-пласталевые джунгли с десятками идущих в самые неожиданные стороны тоннелями и мириадами светящихся неестественным светом люмен-ламп и люмен-панелей сменяющиеся не сильно отличающимися от хаб-блоков любого приличного мира-улья жилыми кварталами, по мнению Рейнала изрядно уступающими красотой его родному Гиспалису. Впрочем, он мог быть чуточку пристрастен.

На самой станции Рейнал лишь поинтересовался у встречающих их не то энфорсеров, не то таможенников о правилах ношения оружия на станции, а услышав ответ задал еще несколько вопросов вполголоса и хмуро кивнул в ответ. А после и вовсе замолчал, лишь время от времени ухмыляясь глядя на донимавшую всех вокруг кучей вопросов Фенрию — Император свидетель, рыжую было проще пристрелить чем заставить умерить любопытство — и немногословно отвечая на вопросы остальных аколитов.

- Ну еще бы. Надеюсь ты не надеялся здесь на самом деле отдохнуть, друг мой? – ответил он на вопрос отца Сифре заданный когда они уже подъезжали к пункту их назначения. – И действительно, немного напоминает тот славный мирок где нас подобрала Фелиция, – хохотнул Рейнал разглядывая гостиницу в которой они должны были остановиться.

Доставшиеся им апартаменты в гостинице оставили Рейнала полностью удовлетворенным, а потому в день прибытия он наслаждался услугами шикарного заведения — в первую очередь кухни и их чудесного бара.

На следующий же день, облаченный в свой неизменный панцирь и, разве что, соизволивший побриться Рейнал, страдая от похмелья вызванного неумеренными возлияниями прошлым вечером, хмуро топал вслед за Сифре на утреннее богослужение в храм Святого Хлодвига, то и дело прикладывая к голове холодную рукоять пистолета. Впрочем, благочестивость утренних молитв оказала на него благотворное влияние и к концу службы он уже был как обычно бодр и собран, и даже немного поучаствовал в беседе Сифре с местным священником задавая глупые, но искренние вопросы. А после, с опытом наработанным годами, аккуратно свинтил в сторону по своим делам: в планах у него был визит к здешним энфорсерам с целью уточнения деталей местных законов, а после небольшой вояж по злачным местам где ошивался мелкий и не очень криминалитет.

Утром следующего дня они с Сифре решили прогуляться по местным рынкам, развалам и мелким магазинчикам в поисках чего-нибудь необычного и интересного. Священник мотивировал это официальным заданием от инквизитора, но Рейнал подозревал что тому просто хочется прикупить парочку сувениров и интересных книг. Да и сам он бы не отказался от чего-нибудь такого. А вечерком Рейнал составил компанию Раулю в прогулке по местным барам и игорным домам, и даже нарвался на пару драк.

А когда им пришло приглашение от местных агентов, Рейнал лишь с облегчением выдохнул — первое впечатление от этой станции оказалось верным и ничего хорошего их здесь не ждало. И потому к визиту в “Золотое Зерно” охотник за головами приготовился как к войне: нацепил свой панцирь, с достоинством проигнорировав замечания о неуместности такого выбора одежды, повесил на пояс любимый комплект пистолетов и шоковый хлыст, и даже захватил наплечную сумку в которую спрятал дробовик и пару гранат.

Спускаясь в лифте в нижний зал “Золотого Зерна”, по всей видимости служивший конспиративной квартирой для агентов Трона на Радже, Рейнал не мог удержаться от оглядывания по сторонам в поисках возможной засады, а при виде ожидавшей их представительницы Инквизиции еле слышно пробормотал себе под нос: “Еще одна рыжая, как будто двух нам было мало”. Но внешне не подал виду и с самым бесстрастным выражением лица выслушал ее слова, а после развалился в оказавшемся невероятно удобном кресле положив сумку себе на колени.

- Я бы не отказался от двойного рекафа по-мордиански, – с наглым видом заявил он. – Для чего-то покрепче слишком рано.

Выслушав ответ Готта, Аренд ненадолго застыл в молчании оценивая ситуацию со всех сторон, складывая воедино то что он узнал о тиранидах за годы проведенные в Иерихонском Пределе и то что сейчас услышал от Маркуса. Получалось не очень: полученный за годы войны опыт и информация предоставленная штурмовиком слишком уж противоречили друг другу.

- Двигаемся самым коротким маршрутом, – наконец скомандовал сержант. – Веди нас, Маркус.

В этот момент Аренд вспомнил совет который однажды дал ему один мирийский десантник, с которым они давным давно, еще когда их полк только перебросили сюда, выпивали в каком-то задрипанном баре на Гневе: “Ты не сможешь подкрасться к чистокровному генокраду и не сможешь спрятаться от ликтора. Но тебе это и не нужно, ты всего лишь должен опережать их хотя бы на шаг.”

Возможно это был тот самый момент когда стоило так поступить.

Войдя вместе с остальными аколитами вслед за Георгом в бар, Кассий откинул капюшон и стряхнув с плаща влагу с ленивым интересом огляделся по сторонам.

Для этой миссии фактор пренебрег маскировкой и не изменил своей обычной личине успешного наемника, надев свой привычный легкий бронекомбинезон и разве что оставил на базе характерный латэйский хэллган. Висевших в набедренных кобурах пистолетов должно было хватить с лихвой даже если им не повезет встретить здесь Пустых. Вернее если Пустым не повезет встретить здесь их.

Легко улыбнувшись своим мыслям, Кассий шагнул вперед, внимательно осматривая помещение и активируя коротким мыслеобразом нейрочип управляющий ауспексом. Благословенный Омниссией имплант мгновенно пробудился, раздвигая чувства Кассия за пределы которыми ограничены обычные люди и сканируя окружающее пространство в поиске нестандартных сигнатур, нехарактерной энергетической активности и прочих аномалий и девиаций.

Подойдя к стойке и слегка поморщившись от тоскливой и заунывной мелодии звучавшей из музыкального автомата, он взгромоздился на высокий стул перед стойкой и обратился к бармену.

- Дружище, лучше бы ты ему все рассказал сразу, – запустив руку в стоящую на стойке вазочку с какими-то солеными орешками Кассий закинул их в рот и прожевав добавил. – Все равно Джордж добьется своего, по-хорошему или по-плохому.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, Лю сосредоточенно, как его учили в монастыре, отрешился от боли в левом плече позволив ей уйти в объявшую его безмятежность.

Отскочив на шаг назад чтобы дать себе немного места для маневра, Лю подпрыгнул оттолкнувшись от стены и в прыжке лихо ударил своего противника обеими ногами в голову.

Распахнув доселе полуприкрытые глаза, Лю коротко осмотрелся и шагнул вперед. Не то чтобы он был большим знатоком обычаев этих длинноносых варваров, но владельцы постоялых дворов везде были одинаковы и он надеялся что его хватит на то чтобы заболтать конкретно этого.

Сдержанно кивнув, он выступил вперед и с достоинством произнес.

- Высокомудрый господин Мао, ученый и аскет из восходных земель, – Лю коротко и почтительно наклонил голову в сторону соотечественника, – желал бы временно остановиться в твоем заведении для краткого отдыха.

- Господин Мао известен по всей Поднебесной своей праведностью и мудростью, а сейчас отправился в путешествие по закатным землям, дабы составить точное их описание и принести в дар самому Сыну Неба, – выспренно продолжил Лю, в душе веселясь своей выдумке.

- Меня же зовут господин Лю, – с налетом легкого высокомерия добавил кхитаец, – и я его доверенное лицо.

- Эти двое, – кивнул он в сторону северян, – охрана высокомудрого господина Мао, ведь в этих диких пустынях не может чувствовать себя в безопасности даже человек посвятивший себя аскетизму и отрешению от мирского.

- А остановиться у тебя нам посоветовал почтенный Мирбал, чиновник на заставе у восточных ворот, – с легкой усмешкой, словно намекая на некие обстоятельства, добавил Лю. – Достойный во всех смыслах человек.

Взяв в руки хэллган и вщелкнув новую энергоячейку — раз уж необходимость управлять Небесным Оком отпала, то стоило подготовиться к бою — фактор поднялся с кресла и выпрыгнул из Джиринкса.

Внимательно оглядявшись по сторонам, он отметил что со стороны особняка не доносилось никаких звуков и на какую-то секунду задумался о том кто же победил в этом бою. Но от дальнейших размышлений его отвлекли слова Люциуса.

- Такие ресурсы есть много у кого. Но в первую очередь у организации что имеет доступ к лучшим технологиям что есть в Империуме, – многозначительно посмотрев на парию негромко ответил Кассий. – У Имперской Инквизиции. И я не уверен в том чьи это игрушки — Каллисто или нападавших.

- Ты работаешь на Кирпича немногим меньше меня, – ответил Ионикии фактор игнорируя раздавшийся в воксе комментарий псайкера. – А я за эти пять с лишним лет наблюдал особенности его характера куда чаще чем хотелось бы.

- Впрочем, – вежливо улыбнулся госпитальерке Кассий, – я готов признать свое невежество относительно чудес Императора. И буду рад если ты просветишь меня в этом вопросе.

- Но, наверно, это лучше отложить. Хотя бы до того момента как мы что-нибудь сделаем с ним, – Кассий кивнул в сторону трофея. – Он и так слышал слишком много.

Прогулка по тоннелям выдалась на редкость спокойной, но всю дорогу Кинлайта не оставляло зудящее чувство тревоги. Ощущение было не таким резким как если кто-то держит тебя на прицеле, скорее легким покалыванием предвещающим менее серьезные проблемы, например встречу с убийцей в темном переулке или визит оперативников Арбитрата. Конечно с тем же успехом это мог быть очередной приступ разыгравшейся паранойи, но мечник прекрасно отдавал себе отчет в том что во многом благодаря ней он до сих и пор жив.

Встреча с охотницей на ведьм расставила все на свои места и Арвэл лишь облегченно выдохнул — его паранойя работала как новенький хроно. Хотя в этот раз было бы неплохо и ошибиться, признался он сам себе, мрачно разглядывая преградившую им путь девку в силовой броне.

Коротко осмотревшись по сторонам, Кинлайт попытался заметить в каких местах сидят ее люди — даже агент Министорума не мог быть настолько туп и высокомерен чтобы прийти сюда в одиночку — и чем они вооружены, прикидывая шансы на победу если все окончится кровопролитием. А после скользнул взглядом по остальным аколитам рассчитывая как-то скоординироваться и ударить первыми, но лишь очередной раз убедился в том что надежда — первый шаг на пути к разочарованию.

- Нонкомбатанты... – еле слышно пробормотал он, убирая руку под плащ и аккуратно снимая с пояса оружие.

Переведя взгляд на Ингрид, рассериец слегка приподнял в немом вопросе бровь и коротким жестом очертил сжатым кулаком круг, указав им в сторону противников. Дождавшись ее ответного жеста, Арвэл отрывисто кивнул и сделал шаг вперед вскидывая тяжелый лазпистолет.

- Послушайте, мадам Игнис, – употребляя вежливое обращение к знатной даме, но даже и не пытаясь скрыть злость и сарказм в голосе. – Боюсь что вы немного промахнулись в своем поиске еретиков. А потому, будет лучше для всех если вы оставите мессира Ортего в покое и займетесь чем-то полезным. Я понимаю что охотясь за мелкими сошками можно запачкать свою сверкающую броню, и уж точно не прославиться так сильно как за уличение в ереси целого инквизитора, – Арвэл холодно улыбнулся держа охотницу на прицеле. – Но, увы, эту работу тоже нужно кому-то делать. Император свидетель, на этом проклятом мире еретиков хватит на всех.

Внимательно посмотрев на Эксвилину, словно пытаясь понять говорит ли она правду, рассериец отрывисто, словно выплевывая слова, произнес.

- Какая мерзость. Видел я некоторое дерьмо, но это тянет на эталонное, – шуточки над комиссаром резко перестали быть смешными, и Арвэл поймал себя на том что тянется к рукояти клинка. Усилием воли отогнав мысли об убийстве, он встряхнул головой и непринужденно продолжил вновь обратившись к Деции.

- Тогда я бы посоветовал тебе быть поосторожнее, вдруг он услышит твои слова, – хмыкнул Кинлайт. – Вы ведь с ним даже не друзья.

- А вообще, хватит уже валять дурака, наши товарищи уже наверняка соскучились по твоему обществу, – Арвэл усмехнулся и посмотрел в сторону остальной части их ячейки столпившейся над датападом. – Да и мне интересно что они там придумали. Надеюсь никому не пришла в голову идея ползти по техническим шахтам.

Кассию Синофия откровенно понравилась. Мрачный и озлобленный мир задыхающийся в собственном яде, место где простые люди потеряли остатки надежды, а аристократия погрязла… нет, даже не в пороке, но в самообмане. Местные аристократы, с которыми по приказанию Сайруса приходилось общаться их половине ячейки в последнюю неделю, совершенно застыли в своих иллюзиях и воспоминаниях о былом величии, и были слишком заняты чтобы обращать внимание на реальность. Синофия чем-то ему напомнила его родной Латэ-Хадд: то ли всеобщим безразличием, то ли столь же всеобщей прокрастинацией; хотя фактор с некой долей иронии признавался самому себе что все могло быть еще хуже. Так или иначе, но визит был весьма познавателен, во всех смыслах. Когда ж еще представится такая отличная возможность практического взаимодействия со столь интересным обществом.

С заданием же, по мнению Кассия, все шло отлично. Информация собиралась и анализировалась, слухи и намеки распускались, а аколиты медленно, но верно приближались к своей цели. Единственное что его тревожило, так это второе задание. Кирпич был необычно молчалив и обсуждал его похоже лишь с ним, а паттерны поведения объектов отклонялись от предполагаемых аналитиками, слегка выходя за пределы погрешности. Разумом он понимал что никакой прогноз не дает стопроцентной уверенности, но ощущение называемое интуицией упорно твердило о чем-то совсем неправильном. Впрочем, его учили прислушиваться даже к столь ненадежному советчику. И лишь когда дознаватель объявил о соединении со второй частью группы, Кассий вздохнул с облегчением: это значило что наступило время действовать, и можно будет на время отвлечься от неоформленных и утомительных подозрений на что-то более конкретное.

Брифинг прошел как и всякий другой их брифинг: Кирпич в свойственной ему манере объявил о цели которую нужно ликвидировать, отдал пару сомнительных распоряжений и передал Кассию инфокристалл. Даже не подумав скрывать ухмылку — извечная неприязнь Сайруса к технике никогда не перестанет забавлять его — техножрец задумчиво повертел кристалл в пальцах любуясь игрой света на гранях и полез в свой кейс за когитатором, но замер, услышав предложение парии угнать Химеру.

- Люциус, этот мир на тебя плохо влияет. Такой прямолинейности я мог ожидать скорее от Георга, – притворно изумился Кассий покосившись на молчащего арбитра. – Ты точно хорошо себя чувствуешь?

Отпустив небольшую шуточку с целью разряжения атмосферы, Кассий наконец извлек на свет портативный когитатор, разложил его на столе и подключил носитель данных.

- Сайрус, нам нужно только прикончить Каллисто или еще что-нибудь забрать из его логова? – поинтересовался он открывая файлы данных об их цели.

Переведя дыхание, соламниец окинул коротким взглядом местность и убедившись что бой затих, перевёл взгляд на окаменевшее тело своего противника, а после на стоящего рядом Хорста, чей своевременный удар позволил ему поставить точку в изрядно затянувшемся бою.

- Отличный удар, – негромко поблагодарил он наемника, – и главное вовремя — этот змей был весьма хорош. Но я не ждал что он… окаменеет, – не удержавшись, Аларик дотронулся до останков своего противника закованной в металлическую перчатку рукой, словно желая убедиться что глаза его не обманывают.

В неверии покачав головой, он принялся очищать меч от крови, отвлекшись лишь на слова Леонардо.

- Лично мне никогда не доводилось слышать о подобных существах, – ответил Аларик. – Хотя этот тоже требовал отдать ему жезл, называя его украденной у них реликвией.

- Очень жаль что Элларион пропал в неизвестном направлении, его знания сейчас бы очень нам пригодились, – поймав себя на мысли что столь внезапная пропажа мага ему совсем не нравится, сквайр вложил меч в ножны, подошел ближе к Леонардо и задумчиво продолжил.

- И я не был столь уверен в происках высших сил: хоть эти странные существа и выглядят змееподобно, о драконах и их повелительнице не было слышно уже многие века. Почему ты решил что к этому может быть причастна Такхизис?

Аларик услышал топот гоблинов практически одновременно с криком Картана: “Тревога!”, и тоже закричал вторя эльфу.

Сделав шаг в сторону, он поднял с земли заранее снаряженный болтом арбалет, укрытый от дождя куском ткани, и плавным движением вскинул его к плечу выбирая цель. Прицелившись в первого появившегося гоблина, соламниец мягко нажал на спусковой рычаг.

Даже не глядя попал ли в кого-нибудь, и не тратя время на перезарядку, Аларик выпустил арбалет из рук и вытащил меч.

- Идемте, Вазов, – пожал плечами Ивендо. – Предлагаю уединиться в моей каюте, мы же не хотим чтобы от такой сцены упала мораль нашего экипажа.

- Заодно обсудим сколько людей понадобится нам для вербовки пополнения, и, – главианец скривился в усмешке, – выпьем по маленькой и раскурим по лхо-сигаре. Все же на одном фронте сражались в конце-концов, а за это грех не выпить.

- Послушайте-ка, отец Прэтий или как вас там, – резко развернулся Ивендо. – Шли бы вы собирать пожертвования в храмах. И будь я проклят, если позволю очередному любителю маленьких мальчиков что-то говорить обо мне в таком духе.

С этими словами главианец осклабившись снял с руки перчатку, и швырнул ее в лицо капеллану.

- Время и место. Если у тебя конечно вообще есть хоть какие-то яички.

Ивендо, с видимым удовольствием сняв шлем, придирчиво осматривал мостик и прислушивался к разговору немного нервничающей Бельфлер с капитаном. Слова “диверсия” и “газ вызывающий агрессивность” не особо ему понравились, но реакция Оберштейна понравилась еще меньше.

- Капитан, позволю себе заметить, что такое решение выглядит немного… неосторожным, – нахмурился Ивендо. – Стоит ли рисковать еще большим количеством людей отправляя их в зараженные отсеки? Мы понятия не имеем ни что это за газ, ни каков механизм его действия, ни какие последствия несет контакт с ним. А учитывая что диверсия очень своевременно совпала с атакой на нас этих... культистов, то есть шанс что он имеет и вовсе неестественную природу, – с явным отвращением произнес главианец.

- А если подвергшиеся его воздействию действительно столь агрессивны как упомянула леди Бельфлер, то попытка спасти их неминуемо повлечет за собой потери среди абордажных команд. Разумнее было бы продуть отсеки с зараженными прямо так, не пытаясь спасти их жизни, не теряя абордажников, численность которых восстановить уже не так просто, – с очевидным безразличием к судьбе этих несчастных добавил Ивендо. – А новое трюмное мясо мы всегда сможем набрать на том же Футфолле.

Расслабленно откинувшись на спинку штурманского кресла, Ивендо хмуро изучал поток данных из навигаторской башенки выведенный на монитор штурманского когитатора. Увы, трехглазые редко ошибались, и услышав что по переходу в варп их ожидает шторм, главианец решил взять дело в свои руки, не особо веря в компетентность младших офицеров. Впрочем, если быть честным с самим собой, он в любом случае не доверил бы никому из них первый вылет из доков по окончанию ремонта. Эти рукожопы наверняка бы врезались в станцию, обрекая Иратус на участь посмешища для всего Коронуса!

Окинув экран еще одним недовольным взглядом, Ивендо дождался пока на нем загорятся руны подтверждающие выход варп-двигателя в оптимальный режим работы, после чего не глядя переключил два тумблера и протянул руки к штурвалу. Вернее, не совсем к штурвалу — на гранд-крейсере, помимо обычного для имперских кораблей набора рычагов и рулевого колеса, был причудливый механизм состоящий из набора матово поблескивающих концентрических дисков с углублениями под ладони и пальцы. Архаичный, но крайне точный интерфейс требовал немалого опыта и сноровки для его использования, да и раскрывался по настоящему лишь в руках должным образом аугментированного человека.

— Священный Дух Машины, хранитель и защитник механизма сего, пробудись ото сна, – прошептал Ивендо, надевая подключенные к интерфейсу черные перчатки из ячеистой ткани с пробегающим по ним сложным узором микросхем.

— Позволь мне управлять работой устройств твоих, и помочь в исполнении священного предназначения твоего, – продолжил литанию войдмастер кладя руки на диски.

— Да направит Омниссия ток по цепям твоим, и да убережет Он механизмы твои от поломок, – между контактами перчаток и биосхемами главианца проскочили незримые глазу разряды, подключая разум человека к системам корабля.

— И да будет безупречной твоя служба во славу Бога Машины in saeculum, – поток информации хлынул через священные техноарканные системы, окончательно сливая воедино машину и человека.

Семикилометровая громада Иратуса состоящая из мегатонн адамантия и керамита легко двинулась вперед, по извилистому фарватеру среди штормов Эмпирей, повинуясь легким движениям рук Ивендо.

Ивендо со все возрастающим неверием смотрел на поток жалоб и возражений, исходящий от так этих называемых офицеров, поднявших галдеж в кают-компании. Хоть он и осознавал что дисциплина на корабле, мягко говоря, не лучшая, но такое ему не могло привидеться даже в самом страшном кошмаре.

– Всем заткнуться! – рявкнул войдмастер, решив что с него достаточно.

– На Флоте вы бы уже получили плетей за свое нахальство. Но если Император проявил к вам незаслуженное снисхождение, и вам повезло нести службу на корабле вольного торговца, это еще не значит что вы можете вести себя на нем как в притоне. Раз уж в академии так и не смогли вбить в ваши тупые головы даже основы субординации, то этим придется заняться мне лично.

– Ты! – Ивендо ткнул пальцем в усача-оружейника. – Имя и звание, когда представляешься старшим офицерам! И благодари Императора что я не швырнул тебя в карцер за то что ты забыл отсалютовать.

– То же самое касается и остальных мерзавцев, – главианец окинул помещение бешеным взглядом. – Если кто-то из вас, щенков, еще раз забудет свое место, то я заставлю этого недоумка проклянуть тот день когда он появился на свет.

– А что касается тебя, мой говорливый дружок, – Фаберус с неприятной улыбкой повернулся к стюарду. – Думаю тебе пойдет на пользу возглавить абордажный отряд в первом же бою. Я уверен что этот опыт придаст новую глубину твоему мнению о немытых ордах.

– Что же до отлаженности работы Иратуса, то оставьте судить об этом людям опытнее и умнее вас. Например, мне или лорду-лейтенанту Вазову, – Ивендо слегка наклонил голову в сторону стоящего рядом милитанта. – Если же нам будет нужно ваше мнение по этому вопросу, то мы не преминем им поинтересоваться. А пока что я нахожу ситуацию крайне неудовлетворительной, и я искренне надеюсь что впредь вы не разочаруете меня столь же сильно.

Расслабленно прислонившийся к переборке Торус с интересом следил за суетой на мостике фрегата. Все-таки это было приятным изменением – побывать на капитанском мостике в столь приятных и спокойных обстоятельствах. Оба предыдущих случая были, мягко говоря… не столь мирными. Первый раз его визит на капитанский мостик состоялся во время абордажа. Один не шибко умный пират решил распотрошить старый торговый корабль, наверняка неспособный оказать сопротивление.

Ход мыслей безусловно был верен, но по неудачному для пирата стечению обстоятельств именно в этот момент корабль перевозил не пилигримов или колонистов, а целый гренадерский полк. Тогда ему с гвардейским отделением пришлось идти на помощь на мостик, на котором уже шли бои. Пираты не оказали достойного сопротивления, но священник с огнеметом и гвардейцы с гранатометами явно напугали капитана сильнее чем нападающие. Его панические просьбы не повредить оборудование еще долго служили для Торуса с сослуживцами источником хорошего настроения. Славные все-таки времена были.

Лениво переведя взгляд на явно вдохновленного грядущим перелетом капитана, миссионер почти беззвучно хмыкнул себе под нос.

- А вот этот все-таки будет покрепче того, паниковать вряд ли станет.

Торус сделал небольшой глоток из бокала и прикрыл глаза наслаждаясь отменным вкусом алкоголя и горячей волной прокатившейся по горлу. Все же стоило пойти в свиту Вольного Торговца ради одной только такой выпивки.

Мысли Торуса снова перенеслись в прошлое, ко второму разу когда он побывал на мостике. Тогда во время выхода из варпа поле Геллера слегка моргнуло и на мостике оказался незваный "гость". По счастливой случайности именно в тот момент Торус выпивал с корабельным капелланом, и когда до них донеслись панические вопли по вокс-связи, просто не смог отпустить своего коллегу одного.

Когда они, вооруженные огнеметами, ворвались на мостик, то застали там удивительную картину – капитан корабля организовал офицеров и гардемаринов, которые увлеченно палили по демонхосту, а сам капитан все норовил зацепить его мечом, как позже выяснилось – его клинок был освящен. Когда же в бой со своими огнеметами вступили священники, демон особого сопротивления уже не оказал.

Дальнейший ход мыслей миссионера прервал голос капитана, просящего его составить компанию во время ритуала. Скрыв недовольство тем что его отрывают от бокала, Торус произнес.
- Конечно же, лорд Грыгулиус, я с удовольствием присоединюсь к вам во время ритуала и окажу всю возможную помощь, ежели она потребуется.
Одним глотком допив содержимое бокала, и мысленно извинившись перед чудесным напитком – он заслуживал куда более лучшего отношения – Торус оторвался от переборки и сделал шаг вперед.