Голосование за ходы

- Инкви... - рявкнул Горман - ФАС!
Он точно не помнил, кто придумал назвать кибер-пса Инквизитором, но идея была отменной. После именования мастиф стал ещё более яростно охотиться на преступников и предпочитал задержание немедленной казни - ровно как и его тёзки. Вот уж воистину - как вы Геллер назовёте, так сквозь Варп и поплывёт.
Размытая серебристая тень мастифа рванулась к последнему "нарушителю", сбивая его с ног. Оба подчинённых в недоумении замерли над распростёртым телом.
- Да не минёт мщение смерть слуг Его - Горман медленно приближался, цитируя Обещания Империума - Да не минёт кара жизнь врагов Его.
Два выстрела прозвучали одновременно.
Арбитры, повинуясь рефлексу, занесли электродубинки над распростёртым телом.

-Вот и превосходно! - просияла Мелисса, поднимаясь - А теперь, мой дорогой Чейд, я откланяюсь - синяки под глазами не идут придворной даме, в отличие от старого убийцы. В следующий раз чай с меня.
Сделав изящный реверанс, призванный скрасить её уход, она заскользила к вожделенной постели. Несмотря на то, что леди положено спать много и крепко, Мелисса потратила ещё десяток минут этой странной ночи на сооружение забавного оберега от сглаза, подвешенного над потайной дверцей и таившего в себе колокольчик и два мешочка с дёгтем и перьями. Старому убийце, вбивавшему в неё, кроме всего прочего, и основы этикета непростительно пренебрегать такой мелочью, как стук перед входом в опочивальню дамы. Тем более, что по сравнению с его "шуточками" её невинная пакость казалась детскими забавами.

***

Если алхимик пытается красоваться перед вами своими ядами - гоните неуча в шею. Яд, при всей своей романтичности (спасибо драматургам!), вещь не такая сложная. Отравить можно, фактически, чем угодно - даже водой, если залить её в вас достаточно. Что не менее важно, большая часть ядов прямым или косвенным образом, вызывает неприятный симптом под названием "смерть", который, насколько было известно Мелиссе, неизлечим. Таким образом, у яда ровно два преимущества перед топором - незаметность и отсрочка действия, которые не покрывают единственный недостаток - ненадёжность. Всегда найдётся бугай с проспиртованными кишками, параноик с десятком противоядий и рвотных камней или, чего доброго, алхимик, который принимает митридат каждое утро с пяти лет.
Незаметность, скорость и надёжность - выберите любые два свойства яда и думать забудьте о третьем.
Мелисса размышляла о ядах, готовя себе утренний чай. При помощи лёгких добавок (вкус чая, заметьте, только улучшается) можно придать лицу достаточно зелёный оттенок, чтобы Её Высочество соизволило дать болезной фрейлине вольную на денёк, который оная фрейлина проведёт с большей для себя пользой. Дополнительной прелестью подобного чая было то, что зелёный оттенок (место которому в достойном царстве флоры, но никак не на лице привлекательной девушки) убирался достаточно быстро и практически без дискомфорта. Это позволяло обдумывать детали работы не отвлекаясь на состояние внешности и здоровья.
Работа была с одной стороны - элементарной. Два болвана и крепкая дверь отделяют её от цели. В иных условиях - кожух удушающего порошка, открытая дверь и никаких следов. Вот только тут обнажалась иная сторона вопроса. Глупость, особенно глупость в важных делах, наказуема. Поскольку эти, с позволения сказать, "стражи" служат её господину, следовало преподать им урок более жестокий, чем болезненная гибель от яда. Их работа важна, хоть они и забыли это, стоя целые ночи напролёт в осточертевшем коридоре, вдыхая дым закопченных светильников...
Светильники!
План начал постепенно вырисовываться в светлой головке леди Сноу. Ни один солдат не станет стоять на одном и том же месте несколько часов, если только он не часовой, который стоит на часах. Часовой, который не стоит на часах, нарушает законы не только логики, но и, что намного важнее, военного устава. Последний, кстати, грозит суровейшими наказаниями за сон на посту. Гауптвахта, или (Мелисса поёжилась) наряд на кухню. Любая леди скорее отравится, чем будет чистить картошку на всю роту. Если бы они не были стражей самого короля - она бы не выдумала для них такой жестокости.
Топливо для светильников меняют примерно каждые полтора часа. Коль скоро светильники стоят недалеко от поста стражи - часовые будут единственными, кто "насладится" букетом запахов дыма сполна. Мораль - лёгкое снотворное, на основе каннабиоидов, подброшенное в светильники погрузит их в надёжную дрёму на означенный срок. Заодно сменить масло - на фоне аромата слегка прогоркшего масла запах трав будет незаметен. Для гарантии, когда они уже задремают, выдохнуть каждому в лицо концентрированный состав снотворного - мелкий аэрозоль они почти не почувствуют, а потом заснут надолго. Потом проскользнуть внутрь, взять сувенир, и выскользнуть наружу.
Мелисса погладила довольно зашипевшую гадюку. Нет ничего лучше творческого исполнения задания!

Мелисса вперилась в собеседника голубыми глазами. Воровство не входило в список её прямых обязанностей - леди не должны опускаться до подобных мелочей. Более того, её интуиция вопила о потенциальных неприятностях.
Она взяла на себя обязанность по разливанию чая, наблюдая за реакцией собеседника - ему ли не знать, что может сделать с ним глоток "неправильно приготовленного" чая. Впрочем, пока что она не собиралась лишаться интересного собеседника.
- Подробности задания, Чейд? - промурлыкала она, добавляя ему сахар - Я положу три ложки, ты не против? Что взять? Сроки выполнения? И незаметно ли для...?
Она многозначительно смолкла, делая большой глоток ароматного чая. У дела в отличие от напитка был дурной запашок.

Адреналин уже циркулировал в крови - спасибо брату Ульриху, так кстати высказавшему ненужную осведомлённость.
Интересно, кто рассказал им о том, что он из Официо Ассассинорум? Официальная легенда напрямую представляла его личным проектом инквизитора. Кто-то раскололся. Кто? Не его дело. Храм Кулексус существовал исключительно благодаря скрытности и тайне - Адептус Астра Телепатика пожертвовало бы чем угодно ради уничтожения проекта, как это один раз уже почти было сделано. Знали о Храме только те, кто знать должен был - как знали они и цену тайнам. К несчастью, видимо данный конкретный инквизитор к ним не относился. Глупо.
Куда глупее то, что об этом Волк сказал по общему каналу. Вывод - об этом знает вся группа. Вдвойне глупо и даже немножко жаль - они были неплохими воинами и послужили бы Империуму чуть дольше, не подпиши им Волк приговор. Великий Ангел Смерти станет причиной гибели стольких своих собратьев. Даже не глупо. Иронично.
Первичная Директива вспыхнула перед глазами - весь отряд подлежал ликвидации. Следующим за ними будет инквизитор и все, кому он успел проболтаться. Старик знал, с кем имеет дело - его предупреждали.
Боевое возбуждение от будущей миссии накатило волной, разгоняя кровь по мышцам - задание представлялось практически невероятным. Раненый пария, отряд караула смерти и орки вокруг.
Если бы это было легко - он был бы в другом месте.

Второй мощнейший заряд адреналина нахлынул на него сразу после вспышки руны блокировки. Какой же Готлиб всё таки умница - и почему таких в Астартес не берут? Пария ценил умение совершать правильные поступки без лишних слов. Причин для огорчения было ровно две - скорая смерть или "очищение разума" ожидающие Каср'Кина и то, что Пария остался один на один с разъярённым Астартес, которого он сам и побудил к активным действиям. Предсказуемость космодесанта стала притчей во языцех, а ярость не была склонна к хитрым атакам. Скорее всего следовало ожидать одного прямого удара.
Готлиб лишил его всего оружия кроме важнейшего. Вариантов потенциальной атаки было всего два - удар силовой перчаткой или выстрел освящённым болтом. Скорее второе - даже под воздействием эмоций оскорблённый десантник выберет более эффективный и более драматичный вариант, коим была классическая "полевая казнь". Голова разлетается на части как малфианский гнойный виноград, кровь забрызгивает окружающих. Незабываемое зрелище и отличный урок. Да. Сын Дорна предпочтёт это.
Долговременный боевой прогноз был менее долговременным, нежели Фоксу хотелось бы. При отсутствии вмешательства со стороны отряда Кулак прикончит его через пять секунд... При оптимистичном прогнозе. Кратковременный был более оптимистичен - у него всё ещё были шансы протянуть первые полсекунды живым даже без особой помощи.

Резкий прыжок влево-вперёд-вниз - опора на целую ногу позволяла действовать пусть и не с полной скоростью, но убийца всё ещё считал себя быстрее Астартес... Ошибка. Кулак правша и доставать ствол будет слева снизу направо наверх. Фокс нырнёт прямо под дуло, а Кулак даже сейчас не упустит своего.
Падение вниз. Оптимистичнее, однако удара ногой на сервоприводах он не переживёт.
Отклонение назад, как его учила Ню-8. Красиво, демонстративно... Нет, он уже гнался за демонстративностью. Манёвр неплохо проходил на людях, но недооценивать десантников опасно. У него не будет той доли секунды на уклонение.
Оставался рискованный вариант, вполне в духе самого Кулака - прямо вперёд. Вперёд, оказываясь прямо на пути поднимаемой руки, резко поднырнуть под неё, уходя влево, с опорой на целую ногу. Глупо. Достаточно глупо, чтобы сработать.

- Надо же - подумалось Фоксу, когда он зарегистрировал движение руки Кулака к пистолету. - Собака бывает кусачей.

"Главный враг Империума - идиоты. Остальных можно победить".
Вдох. Пауза. Выдох.
В висках стучала не боевая ярость - она прошла вместе с боем.
Вдох. Пауза. Выдох.
Сил придавала не жажда отмщения - ксеносы не нанесли ему ни единой раны.
Вдох. Пауза.
Невесёлый смех, подобно аварийному клапану под избыточным давлением, не справлялся с холодной всепоглощающей ненавистью. Фокстрот и не думал сдерживаться - странный взгляд Готлиба только распалил его. Ведьма, неспособная контролировать свои силы. Нога, разрубленная бравым Чемпионом, который, поди, ещё и считает убитого орка своим. Снаряжение, безнадёжно испорченное не менее бравым спасителем с сетью. Напутственная речь их бравого, побери его Тьма, командира, спланировавшего этот идиотизм и не отдавшего за бой ни единого конкретного приказа кроме "БЕЖИМ!". Медицинская помощь оказанная инквизиторской цепной псиной с помощью, Император упаси, изоленты. Он сам, после помощи от Ворона, возомнивший, что существует понятие "командная работа" и расплатившийся за это.
Впрочем будет уплачено всё и всем. Сполна.
Но не раньше выполнения миссии.

- Торнвальд - голос Парии был слаще патоки - Я обязан вам чудесным спасением... Не обяжете ли вы меня ещё и приведением меня в строй? Кажется, ваши замечательные... питомцы способны залатать меня чуть лучше Готлиба.
Пария сделал паузу, обдумывая следующую формулировку.
- Обещаю, что сполна верну вам долг ещё до возвращения. Кстати, Манфред, спасибо вам. За всё.
Разумеется долг он вернёт. Вот только спасением или клинком в глотку напрямую зависит от качества помощи. Иронично, но, кажется, о слаженной командной работе здесь думает в основном он.
Манфред... Чемпион напрямую конфликтует с приказами миссии, но полезен, пока они не добрались до финала. Следует быть внимательнее. Внимательнее, опаснее, хитрее и коварнее.

Кстати о. Быстрый щелчок вокса, переключение на внутреннюю частоту.
- Леди Ватано, держитесь.
Ведьма, как ни странно, была ни в чём не виновата. Их опасность - не в их умысле, а, скорее, в самой их природе, но для максимальной отдачи лучше иметь довольного псайкера в команде... А тропки их команды явно слегка расходились с торной дорогой Караула Смерти, что вела прямиком в Ад.

"Боль - знак слабости, что покидает тело" - Тактика Империалис

Пять лет назад. Центр Подготовки Храма Кулексус. Местоположение засекречено.

Директор Кулексус был чертовски стар, если верить слухам и впечатлениям. Те, кто могли сказать наверняка, скорее всего, были надёжно мертвы.
- Прежде чем я нареку вас, группа 19, полномочными Ликвидаторами, я хочу предупредить вас о страшнейшей угрозе, нависающей над Империумом Человека в общем и над каждым человеком в частности - голос из под серой маски менял высоту и тембр не позволяя установить личность говорящего. - Этот враг разрушает планеты-крепости, приводит к гибели лучших армий, разрушает тысячи судеб и крадётся в тени каждого из нас. Его имя... Хаос? Нет, боюсь вы не правы, Эхо. Этот враг много, много древнее Хаоса с его демонами. Имя этому врагу, страшнейшей силе Вселенной - Глупость. Ни один еретик не наносит столько ущерба Империуму, как глупец, облечённый силой.
Директор выдержал паузу - невидимые под маской глаза обвели аудиторию. Кандидаты осмысляли сказанное и сопоставляли это с тем, что они знали до этого - уж больно оно отличалось от сказанного на курсе подготовки.
- Вы облечены небывалой силой, кандидаты, силой, которую сложно недооценить, силой, которую боится и ненавидит вся Галактика, силой, заставляющей тысячи дрожать от страха при простом упоминании. Но помните - ваше самое опасное оружие находится между ушами и под скальпом. - Директор хмыкнул. - Если оно, конечно, заряжено. Те из вас, кто не научится им пользоваться - вскоре покинут вас... полномочных Ликвидаторов круга Кулексус Официо Ассассинорум.

Сейчас. Поле боя. Терзола.

Это было чертовски близко. Полномочный Ликвидатор Круга Кулексус Официо Ассассинорум Фокстрот-19 констатировал тот факт, что он находится чертовски близко к "покидающим" круги. Поколения предков смотрели бы на него с укором отказываясь принять к себе близ Золотого Трона подобного дилетанта... Если бы у него было хоть одно поколение предков.
Первые секунды он не мог решить что сильнее болит - его голень или его профессиональная гордость. Ответ пришёл сквозь все ингибиторы боли. Гордость могла подождать.
Рассечённые мышцы голени снижали мобильность до неприлично низких значений, а вероятность выживания и подавно. Фокс медленно поднялся, стараясь не путать цветную круговерть визора Анимус Спекулум с фейерверками боли, что застилали взор. Боль означала, что он ещё жив. Боль была его другом.
- Манфред - Фокс сперва не узнал свой хриплый от боли голос - Подождите. Я сейчас подойду.
Когти выдвинулись - раненый зверь был ненамного безопаснее здорового. Пария не рискнул увеличить дозу боевых наркотиков - в критической ситуации ему была важнее ясность мысли.
Шаг вырвал из груди хриплый стон - нога подогнулась и он едва не упал. Боль родила ярость. Ярость устремилась в Псиоккулум, а из него - пламенной стрелой в ближайщего к Манфреду орка.
Ещё один шаг. Любую боль можно терпеть - этому их учили на испытаниях. Психологические блоки, боевые наркотики и хорошая подготовка - не главное. Выносливость - функция лишь от силы воли. Клинки рассекли воздух и глотку пробегавшего ксеноса.
Ассассин со всей доступной ему скоростью приближался к Манфреду. Слишком медленно...

Первая мантра ожидания. Простейший коан. Три слова.
"Я есть оружие"
Ни один ассассин никогда не забывал этого изречения - именно поэтому агентам Официо не зачитывали перед миссией подобных пафосных речей, патерналистских наставлений и преисполненных самодовольного бахвальства трюизмов. Стандартный инструктаж агента Фокстрот-19 обычно умещался в пятнадцать секунд и полезной информации там было намного больше чем в тех ораторских изысках, которыми изобиловали речи космодесанта.
Фокс выслушал командиров Стражи не поворачивая головы и продолжая считать пальцами число заклёпок на стенке Ястреба. Сразу отметил, что командир явно не строил плана дальше, чем убийство орка и про эвакуацию с планеты не упомянул. Логично, если учесть низкие шансы группы на выживание группы - даже его личная сохранность после миссии была сомнительна. Впрочем, если бы это была простая миссия - Фокса отправили бы куда-то ещё. В брифинге была только одна возможность выбора, которую следовало реализовать как можно скорее.
- Для меня будет честью сопровождать Чемпиона Манфреда в бой - прошипел ретранслятор шлема-черепа - Кроме того, это повысит его шансы выжить на шестнадцать процентов.
Молвив это, Фокс затих - он исчерпал свои запасы этикета и полезных предложений. Там, внизу, его ждало новое задание - возможно, важнейшее в его карьере. Перед приземлением осталась только одна вещь.

Говорят, что Император не чувствует бездушных Парий и не слышит их молитв. У Храма Кулексус на этот счёт официальной позиции не было. Личная позиция Фокса (как и большинства его коллег) была прямо противоположной.
"Император, Великий Судия. Дай ясность моему взору, твёрдость моей воле и удачу моим начинаниям, дабы я исполнил твой приговор." - слова молитвы вспыхивали перед его внутренним взором. Возможно Император их и правда не слышал, однако Фокс был твёрдо убеждён в обратном.
"И если я подведу - даруй мне прощение" - закончил он. Орк был слишком глуп, чтобы понять, что он уже мёртв.

Линделл не обращая внимания на болтовню продолжал перечитывать содержимое папки по третьему кругу. Ценность и полнота информации содержащейся там от этого не повышались - всё тот же один голый факт. "Без видимости связи друг с другом пропали семь детей и полиция не может их найти". Подвергнув этот факт простейшему дедективному анализу можно было (и нужно было) составить предварительный план действий по прибытию.
"Без видимости связи друг с другом..." - связь есть. Связь всегда есть. Очевидная или нет - её следовало найти в скором времени. Вывести общие черты детей и проанализировать почерк преступника. Собрать всё, что этих детей касалось - имена, даты рождения,время похищения, медицинские записи, биографии родителей - любая мелочь, отличающая этих семерых детей от тысяч их одногодок могла стать ключевой для дела. Вывод - сбор свидетельских показаний по делу с проверкой всех документов, которые его касаются.
"...Семь детей..." - запаздывание информации и частые похищения давали вероятность того, что по приезду будет уже восемь зарегистрированных похищений. Вполне вероятен случай, когда первые похищения остались вне поля зрения полиции - бедные кварталы не всегда находятся под должным присмотром. В каждом городе есть свой Уайтчепел. Вывод - каждый потраченный день грозит увеличением числа жертв и появлением новых улик.
"...Полиция не может..." - Нет преступлений без улик. Полиция почти всегда находит какие-то улики. Вопрос в том, что полиция не всегда считает сверхъестественное достаточно вероятным, чтобы обращать на улики внимание. С другой стороны, если бы не это, Организация перестала бы быть необходима. Вывод - поднять все полицейские записи, пообщаться с детективами.
"...Найти" - тела, а тем более живые дети, не имеют свойства растворяться в воздухе. Их как-то унесли... куда-то. Анализ карты города должен показать общие паттерны похищений - время суток, длительность похищения, наличие рядом специфических зданий или людей. Паттерн сузит число следующих потенциальных жертв и даст возможность делать рабочие гипотезы о личности преступника. Вывод - сбор информации первостепенен, критерий необходимости информации, как и в любом оккультном деле, неясен.
Действия первой необходимости - установка контакта со связным, получение доступа к полицейским протоколам, дополнение их личным осмотром мест преступления и личным общением со свидетелями, сбор данных о жертвах и... выяснить, где здесь можно достать чай. Линделл зябко повёл плечами - континентальная погода не подходила островному организму.
Действия второй необходимости - подъём данных по сходным делам. Оккультные дела часто приурочены к положению звёзд, праздникам и прочим циклическим событиям, поэтому прослеживание по летописям может дать дополнительные ключи. С другой стороны, такие направленные действия редко характеризуются одним аспектом - стоит проверить "странные" случаи поджогов, осквернений, богохульств и провести анализ с точки зрения теории колдовства. Кстати, не забыть выяснить адрес аптекаря и достать лауданум.
Действия третьей необходимости - выяснить, как всё это сделать не зная ни немецкого, ни французского. И, да, это проблема.
Итак... Предварительный прогноз дела - успешно, несмотря на похищение ещё нескольких детей. Наиболее вероятное количество жертв до раскрытия дела - две. Питер потянулся. В крайнем случае, случае остывания следа и неэффективности рациональных методов ведения дела... Он погладил спрятанную бутылочку лауданума. У него, как и у всех остальных здесь есть свои козыри в рукаве.
Детектив Линделл был готов раскрыть это дело вне зависимости от того, кем... или чем... является преступник.

- Господа - прошипел по связи Линделл - полагаю, герр Кайне не возразит, если обязанность переговорщика с местными силовыми структурами будет возложена на него. Языковой барьер-с...
Ему всё меньше нравилась перспектива досмотра. Едут два англичанина, гаитянец, француз и русский в грузовике по немецкой территории... Он уже слыхал подобные анекдоты. В них, чаще всего, выбирались сухими из воды русские, что для верного подданного Британской Империи было бы, как минимум, оскорбительно. Питер искренне надеялся на лучшее, но дурные предчувствия его не покидали. Он дал себе внутренний зарок выяснить, какой болван-штабист отправил их на территорию противника и свести с ним счёты. Когда-нибудь.