Arknights: Flotsam, Jetsam | ходы игроков | 〔1-2〕«Вестник Шторма»

[🎧] [ссылка]




      «Погрузившись в себя, ты отключаешься от внешнего мира.
      За долгие годы практик Искусства, ты достиг своего совершенства в этой области. Концентрация на внутреннем Я даётся тебе не без труда. Твои глаза закрыты: но ты видишь как в твою голову пытаются проникнуть склизкие волокна чужого Искусства. Твои уши глухи – но ты слышишь далёкую песню сирены: мрачную, печальную и притягательно опасную. Твой нос и язык чувствуют вместо спёртого воздуха в кабине ПИРЭМ солёный горький аромат морского бриза. Кожа дрожит от разрядов статики: но ты знаешь, что это всего лишь иллюзия.
      Ты способен зарыться в свой кокон, отсекая от себя каждое из ощущений.
      Но вместо этого – ты открываешь себя навстречу неизведанной сущности.
      И тогда холодные щупальца радостно врываются в твои нейронные связи»

      «Мозг – великолепный процессор.
      В повседневной жизни, он обрабатывает сигналы из внешнего мира в пять чувств. Сейчас же действует только шестое: его голос ты слышишь сейчас у себя в голове. Он работает как прослойка между твоими разумом и душой. На тебя обрушивается лавина беспорядочных и неописуемых сигналов из чужого потока сознания. Но твой внутренний фильтр берёт их все на себя. Процеживает. Распознаёт. Переводит чуждый код в понятный твоему сознанию формат. В твоё воображение, которое рисует готовую картинку, используя понятные тебе образы. Великая нагрузка: никогда в жизни тебе не приходилось проводить через себя столько энергии. Изо всех сил ты, держишь свою концентрацию на чувственной информации: сорвёшься, и тебя попросту смоет.
      Твоя голова вот-вот взорвётся от накатившего в неё объёма данных»

      «Но вот яркая вспышка – и ты внутри пространства души.
      На поле боя, где должны схлестнуться твоя воля и та, что жаждет тебя захватить в подчинение. На той его части, которая принадлежит пока что тебе. Потому что напротив тебя – грозовой шторм чуждого разума, пядь за пядью поглощающий пространство воображения. Это похоже на морской ураган. Исключительный в своей силе и ярости. А вот твой внутренний мир смахивает на остров без связи с океаническим дном, что качается на беспокойных волнах. И на его берег выбираются твари, в самом большом приближении похожие на осьминогов. Но это не они. Это всего лишь визуализация твоих страхов, смягчающая силу воздействия.
      Но они в состоянии тебя поглотить»



      – Да вот чёрта с два!
      «Рядом с тобой стоит Тень твоего брата. Вальтер. Точнее, его проекция: та часть личности, какую Гёте успел тебе передать. И ту нельзя назвать настоящим Люцифером: потому что лишь сохранившийся в тебе образ. В окружающей полутьме ты его можешь едва различить – у него светятся глаза, да всё остальное тело как будто покрыто туманом. Он похож на негатив снимок в фотоаппарате. И он перекрикивает сейчас бурю. Ветер гудит сильно. Но родной голос звучит громче шторма»
      – Попробуй разобраться с этой тварью, я прикрою от мелких!
      «Вальтер вооружён. Револьвер. Кусари. Сюко. Готов к бою.
      Парень указывает стволом в сторону центрального грозного торнадо.
      Оный сметает на своём пути всё, что стоит. Ты приглядываешься в него.
      И видишь: удивительно, но в его очертаниях проглядывается существо»



      «Торнадо – это неожиданно её буйное платье.
      Голова существа с распущенными волосами развевается там, где должно быть око шторма. Рукава платья образуют грозовые тучи: они беспрестанно бьют молниями по воде да и по суше тоже. Вместо ног у неё... это не щупальца осьминога или кальмара. Нет. Ты признаешь в данном существе очень большую Медузу. Она – Эгир. Однако, ты хорошо знаешь географию: Эгирский Регион находится несколько далековато от Круглого Стола. Тем не менее, тебе сейчас не до гипотез. Твой внутренний мир разрушается под её натиском.
      И... ты слышишь даже сквозь бурю её шёпот у себя в голове»
      – Оставь борьбу... Друг моря... Оставь... В буре... Ты найдёшь... Покой.
      «Пусть это несколько контрастирует с тем, как тебя душили жуткими образами, возможно, дело скорее в огромной пропасти между вами? Ты чувствуешь, что силой воли лишь одолеть это существо невозможно. Тебя на это попросту не хватит. Ты в силах манипулировать: твой остров, последний бастион души, подчиняется твоей фантазии в самых широких пределах – что может помочь Вальтеру обороняться. Вот только против Хозяйки Шторма у тебя имеется единственное оружие: твой язык. По крайней мере, языковой барьер здесь точно не помеха. Но, договориться с подобного рода сущностью, вероятно, задача нетривиальная.
      В крайнем случае, у тебя всегда найдётся План Б»

      Очутившись на затопляемом берегу, Эрвин не мог не поразиться масштабам бедствия. Уж сколь не была хорошо вымощена и ухожена его дорога – пока Штольц добирался до своего нутра, «оно» успело практически поглотить его. Едва он осознал это, мир, зажатый океаном, стал сопротивляться: в море с берега устремились стальные волнорезы, в водяную кромку впились массивные насосы. Но бестолку. Черные волны продолжали наступать, а ураганный ветер гнул все, что возвышалось над землей как соломинки. Гнул даже то, что по идее гнуться не может: каменные глыбы, дорожные знаки. Статуи наиболее почитаемых Штольцем личностей вытягивались и трепыхались словно вывешенные тряпки. Даже белокаменный храм в центре острова, его святая святых, ходил из стороны в стороны, точно был выделан из ваты. Лишь одна фигура стояла ровно и гордо, то был…
      - Вальтер!?
      По стынущей от пронизывающего ветра крови пробежало раскаляющее пламя. Конечно это был не его брат – лишь частица самого Эрвина, что не собиралась сдаваться. Но само то, что она приняла образ, хоть и исковерканный, но Вальтера говорило о том, сколь же на самом деле дорог он ему был! И вид сражающегося брата действительно напомнил Эрвину, за чем он ступил этот чуждый его духу и телу путь.
      Музыканты, политики, писатели – все они бросили колебаться и развернулись своими каменными лицами к Эрвину. Земля под аллеей славы стала вздыматься, устремляя Эрвина и его «свиту» ввысь.
      - Кто ты? Что тебе от меня надо? - обратился он к владычице Шторма.
      Банальщина? Да, но Штольцу нужны были хоть какие-то зацепки, чтобы начать выстраивать диалог. Даже не смотря на то, что у него было мало времени. Тем более, что у него было мало времени.

      «Если хочешь, чтобы тебя услышали – ты поднимаешься на уровень того, с кем говоришь. Это работает и в жизни, и сейчас. Пусть поравняться до конца с владычицей урагана не получается, твоя сцена привлекает внимание той к тебе. Только что она обозревала весь этот мир целиком. Сейчас её зрачки сходятся на тебе. Всё тело против воли пронизывает озноб: тебе трудно стоять на дрожащих ногах. Возможно, только взгляды каменных изваяний держат тебя в вертикальном положении. Это не те люди, перед кем стоит падать в морскую пучину лицом.
      Званая гостья размышляет, стоит ли отвечать на твои вопросы»
      – ...Динора.
      «Её голос подобен рокоту цунами»
      – ...твой дух.
      «Ты чувствуешь... испытываемый ею голод»
      «Энергетический вампиризм? На Ионный Шторм тебя не хватит»
      «Интуитивно ты понимаешь, что вещи несколько сложнее»
      «Но догадаться, насколько, у тебя пока что не получается»
      «Впрочем: это тоже послужит хоть какой-то зацепкой»



      «Тем временем, Вальтер наблюдает. Как выпущенные тобой волнорезы рушатся под натиском бури. Как насосы разрываются на части от ударов грома и молний. Как рыщут по суше создания морских глубин. И, дабы добраться до тебя, им нужно вскарабкаться по похожей на башню структуре. Люцифер занимает позицию в области вокруг неё. Так, он считает, проще для него будет сбивать вниз тех, кто решится заползти туда. А они совсем скоро окажутся здесь – дай им только ещё немного времени на свободные перемещения. Но не забывай, что думать о том, как продолжить разговор, и одновременно контролировать обстановку, может быть опасно для разума. Твоя концентрация не бесконечная»

      Эрвин оперся на каменную длань, поданную Геродотом [вернее его местным аналогом]. Если тебя сметает и бросает в озноб от одного лишь голоса и взгляда пришелицы, дела твои действительно плохи. Вот же насоветовал ты, Вальтер.
      Укрываясь от хлещущего ветра Эрвин склонил голову и глянул вниз. Твари продолжали наползать на его владения. Истирали своими брюхами почву, ломали ограждения, превращали четко выстроенную систему дорожек и аллей в неразборчивое месиво. Так порядок в его голове смещался хаосом. Но Храм Спокойного Рассудка продолжал стоять в центре острова, и это помогало ему обуздать хаос.
      Там внизу Вальтер готовился дать бой отродьям. Даже прошедший лишь срочную службу Эрвин понимал: обороняться в чистом поле сложнее, чем на оборудованных позициях. В его воображении тут же предстали ямы с кольями да колючие проволоки. Но с новым порывом ветро-грома от пришелицы тут же пришло и понимание, что это как раз тот метод, коим можно выиграть битву, но проиграть войну. Довериться Вальтеру. Он справится. Он всегда справлялся.
      Из стен башни с разных сторон и высот повылазили сталагмиты. Тварям они вряд ли пригодятся, а вот ловкий Вальтер сможет их использовать для быстрого перемещения по окружности.
      «Это все, что я смогу для тебя сделать»
      Штольц вернул взгляд на владычицу. Брошенные ею слова не давали ничего. И к несчастью, все его умения и способности также были бессильны. Впрочем могли ли они в принципе помочь? Перед ним неведомое существо, сами принципы логики и восприятия которого могли быть неведомы ему. Он ненадолго попытался себе представить: огромная неподвластная времени и пространству сущность. Что? Что может лежать в ее мотивах?
      - Тебе… одиноко? – в полголоса предположил он.
      Она сказала «дух», но не «тело». Значит, именно я, а не возможность соприкоснуться с материальным миром. Но что именно? Прогадаешь и, возможно потеряешь свой шанс навсегда. Блуждание в смутных догадках усугублялось паникой и нехваткой времени. Наконец он молвил:
      - Тогда к чему весь этот катаклизм? Ты же лишь заставляешь меня сопротивляться! Когда хочешь что получить всегда можно сперва спросить!

      «Спрашивать – это не метод тех, кто обладает властью отнять у того, кто слабее их, то, что им нужно. Поэтому твои слова приводят существо в некоторое замешательство. Оно выглядит разумным. Но некоторые принципы, похоже – находятся вне плоскости её осознания. Роза ветров резко меняет направление, будто синхронизируясь с потоком мыслей Медузы. И ты не удивишься, если она спросит у тебя, не мог бы ты перестать сопротивляться. Впрочем, даже для неё такой вопрос, наверное, выглядит совершенно дурацким»
      – Буря... мой дом... вне её... меня нет.
      – Ты первый... кто отозвался... остальные... глухие.
      «Помнишь, чему тебя учили в армии? Ты нажимаешь на спусковой крючок. Для того, чтобы пуля сделала всё остальное. То же самое с Оригинием. Приложи к нему небольшое воздействие, и заточенная в нём энергия, выйдет на свободу. Катастрофа: выстрел из самородка крупных размеров. Остаётся лишь догадываться, какую ошибку допустили две армии в схватке за Круглый Стол. Но они определённо разбудили то, что будить не следовало. И заплатили за то своими жизнями. Или вернее даже: душами. А раз уж ты первый, кто вообще стоит перед ней...
      ...друг моря»



      «Ты слышишь первые выстрелы внизу»
      «Обратная связь: что-то противно визжит в агонии»
      «Люцифер делает своё дело. И смотрит иногда вверх»
      «С мыслью о том, чем же ты сейчас занят здесь»

      - И поэтому ты хочешь меня поглотить? – пробовал перекричать шторм Эрвин, - уйми свои волны, затопить ты меня всегда успеешь, а вот поговорить потом не выйдет. Неужели ты никогда не желала узнать что-то за пределами себя?
      Он говорил больше на автомате. Потому как не мог выработать линию поведения. Всевозможные эмоции – от ужаса до гнева – вмешивались в его мышление, метод успокоения не работал, так еще и разговор шел с тем, что он был не в силах понять. В такой обстановке из центра острова вдруг вырвалась тонкая металлическая вышка и азбукой Морзе стала передавать Эрвину слова. Интуиция.
      «Да друг я моря, друг! Как и она!» - огрызался он ей в ответ, - «Не знаю уж как ее сюда занесло. Эгир, Круглый стол, Катастрофа. Что эти умники тут делали… на мою-то голову.»
      Цепочкой из каменных рук Штольцу передали толстую невзрачную книгу. На ее равномерно серой обложке не значилось ни единого слова, но Эрвин знал ее название. Рациональное мышление. Книга сама раскрылась в его руке. Никаких речевых окрасов, никаких ударений. Только сухие факты, выраженные в появляющихся у эгира перед глазами буквах:
            Динора не понимает тебя
            Ты не понимаешь Динору
            Нужно замедлить ее наступление
            Нужно больше информации
      Эрвин оторвался от книги и вернулся к владычице шторма.
      - Эти существа там внизу, это и есть те «глухие»? Хочешь, чтобы все такими стали?

      «Глаза собеседницы нестерпимо ярко вспыхивают. В то же мгновение: по всему острову прокатывается яростная волна молний. По твоему разуму будто бы бьёт такая ковровая бомбардировка, от коей у тебя мутнеют органы чувств. Мир расплывается. В стенах Храма уже видны первые трещины. Динора будто намекает: не тебе ей указывать на её место. Наоборот. И эта демонстрация призвана показать, что при желании, она может моментально продавить тебя. Причина, по которой она идёт в медленное наступление, возможно, заключается в том, что ты в какой-то мере всё же интересуешь её? Достаточно, чтобы дать тебе ещё один шанс. По крайней мере: те, кто оказался глухим по её меркам, скорее всего, даже не поняли, что их убило.
      Это всё, что она тебе отвечает на первый вопрос.
      И при этом ни намёка на то, чего от тебя ждут.
      Даже школьницы так себя не ведут»
      – Нет... это мои друзья... помощники.
      «Просто твой мозг не способен принять её друзей иначе, чем так.
      Удивительно, как её спокойный вид контрастирует с окружающей бурей.
      Возможно, тебе стоит сменить подход? Если ты будешь идти против ветра – то ты сломаешься, как тот самый дуб. Если ты решишь стать травой, тебя сомнут и разорвут в клочья обломки. Дипломатия, наука о взаимопонимании. Несомненно: замедлить её и получить какую-то информацию реально. Ей нужен твой дух. Ты его, очевидно, не хочешь отдавать.
      Попробуй предложить что-нибудь другое взамен.
      Только не ошибись с выбором»



      «Частота выстрелов нарастает. Будучи не в пример более ловким, чем ты – твой брат быстро перемещается вокруг твоего центрального столпа прыжками. Но и он ограничен: в твоём мире всё подчиняется логике. Барабан револьвера содержит обычно шесть патронов: они заканчиваются и Люцифер перезаряжается. Это даёт время паре тварей преодолеть ограждения и подняться на штурм. Одну из них он успевает перехватить чётко выверенным броском кусари фундо. Вторую настигает ещё два выстрела, что разрывают её в клочья. Останки падают вниз – и там их подбирает следующая волна прорывающихся чудовищ. Нет, это точно никогда раньше не было людьми. Подобные твари рождаются лишь в тёмных глубинах Океана»

      Прищуренным от обильного ветра взором Эрвин опять обратился к вышке.
      «Предложить ей что-то? Но что? В ее измерении у меня есть только душа. И я даже не имею понятия, что ее может заинтересовать. Я не понимаю ее логики, ее желаний.»
      Штольц бросил взгляд в раскрытую книгу. Страница мучительно долго пустовала. Но даже спустя, как показалось Эрвину, вечность все что она смогла выдать это:
            Нельзя опереться на логику, чьи законы тебе не известны
      «Думай Эрвин, думай! Надо подобрать к ней ключ, найти общие точки. Она эгир, как я, «друг моря»... Море…»
      Штольц вгляделся в водяную гладь. Она проникла в его душу. Но, если сменить точку отсчета, можно принять, что он проник в ее душу. Их позиции симметричны. Эрвин посмотрел на свой остров. Суша это его сознание. Тогда море…
      Эрвин захлопнул книгу. Поднявшийся из земли механизм стал крепить на его спину раскладные крылья. Тем временем во вторую руку древний мудрец передал ему фонарь. Тот самый с которым он некогда искал людей средь бела дня. И пусть сам он не добился успеха, Штольц верил, что именно его фонарь поможет найти человека в Диноре.
      «В этом мире мое сознание это земля, верно? Видимое же тело - просто точка фокуса восприятия. Что бы с ней не произошло, реальному мне ничего не угрожает. Покрайней мере я на это надеюсь.»
      - Вальтер, пригляди за островом! Я скоро!
      И покрепче сжав книгу и фонарь он спрыгнул, намереваясь спланировать прямо в бушующие воды.
      «Ну же, буря, покажи мне свои тонкие струнки!»

[🎧] [ссылка]


      «Последнее, что ты слышишь – это удивлённый вопль Тени»
      «Но мнение брата для тебя пока что больше не имеет значения»
      «Громкий всплеск – и ты погружаешься в тихую чёрную бездну»

      «Вода похожа на кисель. Оный со всех сторон сжимает твой дух»
      «Нет зацепок. Кроме течения: подхватывает и несёт тебя прочь»
      «И тогда твоё восприятие вдруг сливается с чужим разумом»

      «Самое первое воспоминание.
      Вначале: вокруг тебя тьма. В какой-то момент ты внезапно осознаешь себя. Затем, повинуясь порыву, открываешь глаза. Видишь перед собой ярко светящийся камень. Тот весьма драгоценный. Похож на бриллиант королевской огранки. И невероятно крупный: для обычного, взрослого человека, будет несколько сложно обнять его полностью. А высотой он чуть ли не до груди. Взрослому, а не тебе. Потому что ты большое существо, парящее в воздухе. Наполовину человек. Наполовину медуза. На самом деле конечно, не ты лично: но существо, чьими глазами смотришь на диковинный для тебя мир. Потому что это её точка зрения.
      Панорамный взор выхватывает череду новых объектов.
      Драгоценность стоит на алтаре: это просторная беседка из мрамора. Алтарь же на вершине рукотворной пирамиды: не слишком высокой; с четырьмя довольно пологими стенами для удобства спуска и подъёма по лестницам. Пирамида выполнена в стиле каскадов: на этажах ты видишь украшения в виде упорядоченных тотемов да выдолбленных на камне изображений. Пирамида стоит в центре крупного поселения: вокруг тебя античные здания. Что это вообще за эпоха? Стекла и бетона здесь нет»

      «Наконец, самое главное: твоё внимание привлекают люди.
      Их много. Очень много. Ими кишит пространство вокруг. Ты фокусируешь зрение и выделяешь их расположение. Вокруг алтаря стоят старейшены поселения: лучшие шаманы, а также Вождь с парой доверенных воинов. На ступенях и террасах пирамиды кучкуются разные представители местной цивилизации: скорее всего те, кого можно назвать право имеющими. И, у подножия, а ещё на примыкающих к пирамиде улицах, собирается совсем простой люд. И ты, с обеих перспектив, выделяешь одну общую черту у присутствующего здесь народа: каждый из них стоит на коленях, всем телом направленный в сторону сияющего серого камня. Это ритуал: до слуха доносится рокот толпы, а синхронности, с которой тела качаются в трансе, позавидует иной тренированный хор.
      Есть ещё один момент. Они все принадлежат расе Эгир. Об этом говорят внешние признаки. У кого-то чешуйчатая кожа. Кто-то носит плавники на конечностях. На современных представителей расы мало похожи. Крайне древний народ. В специфичных одеяниях, названий для коих ты точно не знаешь»

      «Первым твоё присутствие замечает Главный Шаман.
      Он поднимается навстречу тебе. Привлекает твоё внимание обращением. Таким – словно говорит с чем-то божественным. Неожиданно для себя ты узнаёшь его. И это поселение вместе с народностью. С появлением на свет всего минуту назад, тебе в распоряжение дана вся принадлежащая им коллективная память. Вождь наблюдает, но не вмешивается. Пускай тебе не известен их странный язык, ты понимаешь смысл речи так, словно давно живёшь там. Просьба о помощи. Вот с чем к тебе обращаются. Ты всматриваешься в лица людей: на них отражаются, перемешанные между собой в разных пропорциях, скорбь по погибшим и горечь безысходного страха. Ты переводишь взор на небо: а облака застилает дым от пожарищ.
      Дабы спастись от захватчиков, народ моря прибегает к последнему средству»

      «Ты заключаешь договор с ними.
      В зрачках Вождя, шаманов и прочего люда сверкает проблеск надежды. Кристалл, стоящий на алтаре, ярче мерцает: он собирает энергию собравшихся здесь душ и передаёт тебе. Каждая из них по отдельности слаба. Но объединив умы, они собирают собственное Искусство в кулак: да, ты являешь собой олицетворение их отчаянного желания приобрести себе великого защитника. Эгир подпитывают тебя энергией собственных чувств. Ты сублимируешь ту, чтобы превратить её в личную силу. Силу, что будет направлена против тех, кто считает себя в полном праве брать в рабство народы более слабого толка.
      И вскоре ты обрушиваешь свою ярость на воинство Большой Земли, что смеет так поступать с доселе мирными островитянами. Их технологии оказываются бессильными против погодного шторма. Ты сжигаешь конкистадоров молниями: одного за другим, поглощая их дух, чтобы превратить самую яркую из эмоций, – страх смерти, – в оружие морального подавления незваных гостей. Они обращаются в бегство. Лезут в свои корабли, пытаются отплыть прочь. А их в открытом море уже ждут призванные тобою киты и кальмары. Трещит дерево. Хрустят тех кости, кому не везёт попасть в рот морского чудовища.
      Война заканчивается, когда последний моряк уходит на дно»

      «Эгир благодарен. Они превозносят тебя: это очень приятно.
      Они поддерживают тебя маленькими алтарями на всех островах: кусочки того же, что и самородный кристалл, минерала передают тебе энергию, куда не приди. Иногда приходят с их стороны разные несложные просьбы. Но чаще ты просто скучаешь и от этого наблюдаешь. Но сменяются поколения и ты всё более предаёшься сну, чтобы скоротать время. Тебя исправно снабжают энергией, а воинственные люди с Большой Земли давно уже перестают докучать. Им нечего противопоставить тебе. И данное положение дел царит довольно неопределённое время. Финал, как это обычно бывает, наступает с самой неожиданной стороны.
      Когда мир погибает»

      «Когда от очередного сна тебя будит цунами горя людского.
      Ты чувствуешь: энергия мира катастрофично меняется. Смотришь на небо: а оное окрашено в оттенки кровавого пиршества. Облака исчезают. Зажигается Чёрное Солнце: тут же закипает весь воздух в округе. Всё расплывается. Земля и вода трещат по швам. Улицы острова кричат в агонии: народ стремительно умирает. Тебя переполняет океан фаталистичных эмоций, что передаются тебе в последний раз от тех, кого ты не состоянии защитить. Потому что в этом случае ты не понимаешь, что происходит и кто истинный враг. Впервые в твоей жизни в голову забирается страх. Ты не знаешь, что делать. Растерянность. Смятение. Ты в отчаянии.
      И тогда к тебе приходят те из Эгир, кто ещё в состоянии держать удар.
      Они хотят спасти самое ценное, что у них есть, пока они существуют.
      Вождь, чародеи да самые крепкие из Эгир. Им остаётся недолго.
      Идея состоит в том, чтобы запечатать тебя в главном кристалле.
      В том самом, что стоит на алтаре на вершине пирамиды.
      В том самом, что дал тебе жизнь когда-то давно.
      И ты соглашаешься на их предложение.
      Из последних сил проводится ритуал.
      Ты втягиваешься внутрь бриллианта.
      На этом мир заканчивается для тебя.
      Ты погружаешься в тяжёлую тьму»



      «Ты обнаруживаешь себя на берегу своего острова.
      На последнем берегу, который ещё условно чист для того.
      Кто-то тянет тебя за предусмотрительно оставленный трос.
      Ты не помнишь момент, когда твоё восприятие отстыковалось.
      Над тобой негатив твоего собственного лица. И он на пределе»
      – Эрвин, это последняя возможность!
      «Тень твоего брата перекрикивает чрезмерно бушующий шторм.
      Остров вместе со всеми его структурами держится на честном слове»
      – Что бы ты там не увидел, тебе лучше принять решение сейчас!

      Первые глотки свежего воздуха Эрвин встретил в состоянии самого настоящего шока.
      «Богиня, она наша Богиня!»
      Его сотрясал благоговейный трепет. Даже не перед величием существа, с которым ему довелось вступить в контакт – от осознания масштаба открывшихся пред ним знаний. Он заглянул в старый мир, мир до катаклизма. То, что он лицезрел… возможно не знает больше никто на свете! Сама эта мысль рвала его в клочья, и перебить это возбуждение не могло даже дыхание скорой смерти. Такой душевный порыв редко кому удается испытать хоть раз в жизни. В нем ты можешь писать поэму на фоне надвигающегося цунами или сочинять симфонию, летя сквозь жерло вулкана.
      Сейчас оглядываясь назад, он видел, каким же все кажется мимолетным, незначительным. Круглый Стол, Эскалибур, Добродетель, его поручение… да сама его жизнь! Возможно, будь он «один»… он бы даже не стал цепляться за жизнь… Но была во всей этой истории одна маленькая точечка, на которую даже текущий Эрвин не мог махнуть рукой. Ее черные очертания сейчас застилали ему вид божества.
      Именно озабоченные черты столь родного и вместе с тем чужого лица стали тем проявителем, что на засвеченном сознании Штольца выявил неприятную, разрушающую все деталь. Все это, познанное им… Какое оно имеет смысл, если он без следа сольется с той же бездной, из которой Эрвин вынул их? Едва проклюнувшись, эта мысль разбила в дребезги всю окутавшую его идиллию. Теперь-то уж точно. Он не мог сгинуть здесь, просто не мог!
      Взор Штольца уперся прямо в очи Диноре.
      - Динора, ты же наша богиня! Но тогда зачем? Я же знаю, ты никогда не желала нам зла! Я знаю… мы оба знаем: ты здесь не для того чтобы уничтожить меня! Тебя влечет что-то другое. Что?
      Он делает паузу, пристально вглядываясь на бушующую владычицу.
      - Ты все еще заточена в том камне, так? Хочешь воссоединиться со своим народом?

      «Ураган стоит на месте»
      «Ты слышишь печальные завывания ветра»
      «Обратный отсчёт разрушения останавливается»
      «Похоже, ты достиг общей точки соприкосновения»
      – Искусство... хочу понять... совпадение... или... наследие.
      «Вмешательство в чужую память не проходит бесследно»
      «Динора внимательно смотрит на тебя: в этот раз, без давления»
      «Море беспокойно шумит вокруг; но никто из него более не лезет»
      «Большая Эгир переводит взгляд куда-то в далёкую сторону»
      «Вероятно, смотрит за пределы твоего внутреннего мира»
      – Изумруд... стоит на... неправильном Алтаре.
      – Договор... теряю силу... без него.

      Он? наследник богини? Как бы сладка ни была эта мысль, Эрвин понимал ее ошибочность. Механизм возникновения искусства неизвестен, но логично предположить, что он носит характер закономерностей. Что означает, что все разнообразие искусств ограничено. Как характер: у каждого человека он индивидуален, но опуская до определенной степени детали каждая из этих индивидуальностей может быть отнесена к одному из типов. Так что в том, что искусства представителей двух разных эпох оказались в чем-то схожи, нет ничего невероятного. Невероятно разве что их пересечение в одной точке пространства-времени.
      - Скажи, где находится этот изумруд? В центре шторма, где ты застала меня? Если его разбить, это освободит тебя?



      «Большая Медуза отрицательно мотает головой»
      «Волны качаются из стороны в сторону в ритме её движений»
      «Тебе даже сейчас лучше таки осторожнее выбирать выражения»
      – Разбивать нельзя.
      «Уничтожение Изумруда однозначно убьёт её: это источник энергии»
      – Нужен Жрец.
      «Если ты хочешь прикоснуться к Искусству, что древнее Терры, то...
      ...вероятно, это твой лучший шанс...
      ...если закрыть глаза на то, что твои соратники сочтут тебя спятившим»

      «И чтобы показать тебе, где находится неправильный алтарь, Вестница Шторма прибегает к методу демонстрации образов. Из морской пучины вырастает знакомая фигура: это Бродячий Полис. Их на Терре тысячи. Вот только конкретно данный Добродетель показывал во время брифинга. Швертинштейн, да. Разрушенный войной и Катастрофой город. Чтобы внести больше ясности, Динора приближает образ, как бы разрезая его на части да отбрасывая лишнее обратно на дно своей памяти. Вот перед тобой проносятся призрачные улицы, полные печали и тлена. Спальные районы, деловые кварталы. Неудивительно: она явно уже давно изучает город. И вот ты видишь... любопытную конструкцию. Внешне она представляет собой ничем особо не примечательный ангар. Если посмотреть сверху: просто огромный ангар, либо торговый центр. Но Динора показывает тебе внутренности.
      Это... бункер с чудовищно толстыми стенами, внутри которого покоится огромная специфичная пушка. Ну, по крайней мере, ты не можешь назвать эту структуру иначе. Вспомни о том, что тебе говорил Добродетель, сложи это с тем, что ты увидел, и единственная идея сама собой посетит твою голову.
      Они натурально зарядили Динорой супер-оружие.
      И твоя миссия играет теперь новыми красками»



      Надо сказать, что мысль о связи Диноры с происходящим в Круглом Столе, подсказываемая интуицией, уже некоторое время крутилась у Штольца в голове, но все время оттеснялась более насущными собратьями. Сейчас же, когда она таки пробилась в его сознание, Эрвин почувствовал резкий укол. Вернее… как бы сказать… почувствовал его скорее стоящий рядом негатив, но Эрвин каким-то образом знал об этом.
      И надо сказать, все это действительно радикально меняет положение дел. Хоть Эрвин пока и не осознает это в полной мере. Пока же он лишь бессильно пожимает плечами.
      - Прости, я не жрец. И вообще сомневаюсь, что они еще остались… Может, если ты скажешь что делать…

      «Динора задумчиво смотрит на тебя. Впервые за всё время она скрещивает свои руки на груди. Штормовые облака с них рассеиваются. Платье перестаёт вращаться в безумном вихре: оно замирает. Штиль. В твоём сознании образуется штиль. Как глоток воды для путника в пустыне. Щупальца Медузы флегматично извиваются в воздухе. Они движутся так, как будто у них нет веса. Волосы мирно укладываются на плечах. И молнии блестят лишь в зрачках девы морской. Древнее существо оценивает тебя по собственным меркам. Должно быть, ты слишком сильно отличаешься от предков. По крайней мере, это видно по её лицу. Да и ты сам видел: в её воспоминаниях народ островов определённо обладал сильным Искусством. Чего нельзя сказать про тебя. Однако, похоже, что это не сильно большое препятствие»
      – Ты не сможешь... многого не знаешь... тебе нужно... научиться.
      «Её заключение звучит достаточно резонно»
      – Если желаешь... научиться... ты сможешь... заключить Договор.
      «Наклонив голову к плечу, Динора предлагает тебе открытую ладонь»



      – Вот и надрали задницу, мда...
      «Ты слышишь за собой голос Тени. Похоже, ситуация не нравится твоему брату. Вот только внутри твоего разума против тебя у него никакой силы, кроме слов. Он цедит слова. Может осуждать. И вклиниваться в твои рассуждения. Но в реальности он бессилен как-то тебя остановить от принятия решения, граничащего с судьбоносным. И он это понимает. И стоит: со сложенными руками»

      В тот момент, когда перед ним раскрылась массивная длань, Эрвин почувствовал как все его тело, с головы до пят, покрылось мурашками. Непросто прикоснуться к анналам истории, но стать их частью… Безумец, прежде он не знал, что значит страсть! Живя в своем куполе спокойствия, Эрвин и не подозревал, что что-либо на земле способно вызвать в нем такой эмоциональный отклик: ни одна женщина, ни одна мысль или событие не пробуждало в нем столь бурной фантазии. Вот он, стоя за кафедрой, читает лекцию во всемирно известном университете. А вот уже на некоей конференции, где его слушатели не зеленые студенты, а именитые ученые со всего света. В соседнем пузыре мыслей он в длинной рясе под присмотром каменной богини совершает обряды в новоявленном эгиском храме. А вон там, там он без устали подписывает книги, чтобы удовлетворить бесконечную линию поклонников. И таких картин еще десятки и десятки…
      Но… тоненькой ниточкой меж этих ярких видений тянулась густая тревога. Наиболее ярким ее проявлением стало братское «Мда». Любое действие имеет свои следствия и последствия. Эрвин Штольц хорошо выучил этот урок. И даже сейчас его мозг продолжал анализировать, взвешивать, задавать вопросы. Его рука замерла на пол пути к богине.
      - Я искренне хочу тебе помочь, Динора. Но… что означает этот Договор для меня? Я останусь собой?
      Штольц вглядывается в созвездие молний в очах морской владычицы. Его разум пытается построить последовательность событий. Определить что и как должно работать. Договор – это, по-видимому, канал связи между ними. Но связь между двумя душами, это ж не просто подцепить по подсумке с рацией. Механизм связи душ скорее всего оставит след в самих душах, покрайней мере в той из них, что «меньше». Изменение души – изменение сознания, изменение твоего существа. Так ли нужна эта связь? Может, он сможет помочь Диноре и без нее?
      - Объясни, что именно ты от меня хочешь? Эта связь, что образуется между нами, благодаря ей ты сможешь использовать меня как якорь и выбраться в наш мир?

[🎧] [ссылка]




      «Ты задаешь сложные вопросы. Но их сложность измеряется не в смысле, какой ты вкладываешь в них. Скорее, ты просишь объяснить вещи на твоём языке. С чем у неё всё же есть определённые, как ты вполне мог заметить, проблемы. И, поскольку слова здесь не сильно подходят, Динора решает подключиться напрямую к голосу, что держит тебя в здравом уме: это куда эффективнее. Ты смотришь ей в глаза. Она смотрит в ответ в твои. И в какой-то момент ты понимаешь, что не можешь ничего сделать: фокус твоего восприятия перехвачен существом. И, поддавшись ей, ты замираешь. А заодно: слышишь голос образов»

      «Оригиниевое Искусство – это Зеркало Души; высокоточный инструмент Воли. Твой характер определяет твоё Искусство. Но обратное тоже верно. С Договором, ты получишь новую силу. Но, из-за неё же, ты пересмотришь взгляды на жизнь. И собой вряд ли останешься. Народ, создавший Динору, обладал чем-то вроде Манипуляции Чувствами, но на заметно более широком и глубоком уровне развития. В то трудно поверить, но у морского люда отсутствовали внутренние конфликты. Их эмпатия и внутреннее взаимопонимание находились на том уровне, какой был недостижим для обычных людей, что склонны высказывать ложь да затаивать обиды на ближних. Они чувствовали присутствие друг друга. Личное пространство, как таковое у них отсутствовало. Потому что они в оном не нуждались. И могли найти утешение друг в друге. Но посмотри на себя. Ты один. Твой брат лишь часть тебя. Приняв Договор, ты примешь в личную жизнь постоянное незримое присутствие соглядатая – Динора. Плюс, ты увидишь куда больше неприглядных сторон в людях. И это не то, с чем тебе будет приятнее жить»

      «И ты не способен стать якорем для существа вроде Диноры. Никак – твоё тело просто разорвёт в клочья, если даже она захочет использовать тебя в подобном ключе. А она не захочет. С другой стороны, без Договора она тебя не подпустит к Изумруду. Хочешь узнать, как много людей полегло вокруг неправильного Алтаря? Они пытались прикоснуться к камню – но нашли мгновенную смерть. С Договором ты сможешь прикоснуться к нему: Динора не будет на тебя в гневе. Без Договора, стоит тебе только оказаться на линии прямой видимости, и мощным ударом молнии тебя отправят на встречу с предками. Потому что без Искусства, служащего как определитель свой-чужой, она не станет разбираться в твоих намерениях. Ибо ей, как и многим живым существам, нужен кто-то, кому можно действительно доверять»

      «На самом деле, она хочет лишь, чтобы её спокойный сон продолжался»
      «В идеале: так вообще убраться с Круглого Стола куда подальше»
      «Скажем, в Регион, где живут одни лишь Эгир»



      «Но уничтожить её Оригиниевой Бомбой тоже неплохой вариант»

      - Но Динора, со мной есть еще люди! – запротестовал взволнованный холодностью своего божества Эрвин.
      Он стал выстраивать на берегу земляные скульптуры, как бы представляя своих спутников.
      - В одиночку я едва ли хотя бы сдвину твой изумруд, не то что перенесу в сохранное место!
      И это было не единственное «возражение» отпрыска эгир. В своей повседневной жизни Эрвин взял за правило продумывать все на несколько шагов вперед. И, по началу тяготящее, сейчас это правило вошло в привычку и срабатывало даже в такой волнующей обстановке. А то, что он «слышал» сейчас в перспективе нескольких шагов звучало бессмысленно.
      - Я боюсь, что просто вытащить тебя с алтаря будет недостаточно. Я знаю свой мир. Те люди, что воздвигли неправильный алтарь, они не успокоятся. Они будут искать тебя, чтоб снова использовать в своих целях, и все повторится по новой! В нашем мире не осталось края, где эгир живут отдельно от всех. Эгирский регион… боюсь никто из ныне живущих не знает где он! Но есть один человек… если кто и сможет его найти, то только он. Но даже если нет, он сможет найти укромное место для тебя. Позволь мне обратиться к нему!
      «И твой Договор…»
      Эрвин склонил голову, прислушиваясь к себе. Без сомнения, он страстно желал прикоснуться к древним тайнам и открыть их людям всего мира. И ради сего Штольц был готов пожертвовать многим. Но готов ли он был пожертвовать своей душой? Знания, транслируемые Динорой, говорят, что то искусство, что принесет Договор, родственно его духу. Возможно, его слияние с ним лишь станет развитием его личности – тот путь, что Эрвин прошел бы за десятки лет пролетит за мгновения! Эрвин отдает себе отчет, что образ жизни и мысли древних родственников восхищает его. Но сможет ли он в него вписаться? Или же этот духовный порыв станет насильственно вшитым чужеродным имплантом, что перекосит его душу, как защемление нерва лицо.
      Измениться может его сознание, восприятие, отношение к разным вещам. Значит ли это, что он фактически убьет себя, дав жизнь другому существу пусть и с тем же именем? В памяти тут же всплыли многочисленные философские и не очень труды из темы «Что есть человек?», что Штольц с избытком пропустил через себя за годы жизни. Но пусть даже Эрвин согласиться уйти со сцены. Пусть. Унаследует ли тот, другой, его устремления и желания? Или решит остаться «единственным избранным»? Тогда все страдания и жертвы Эрвина-исходного будут напрасны!
      Или даже контрпродуктивны… Ведь откровенно говоря, перед ним стоит выбор – сохранить ли Динору или уничтожить. Беда в том, что она кладезь не только знаний, но и неистовой силы, что может принести неописуемое горе неисчислимому количеству людей. Причем не только в чужих руках, но и в своих собственных. Эрвин всегда усмехался всем этим историям про непобедимых супергероев, ибо знал: мир устойчив, лишь благодаря силе большинства. Если бы появился некто один, что сильнее всех – жизнь стала бы кошмаром. Когда есть неоспоримое преимущество исчезает необходимость в компромиссе. Исчезает диалог. Учет разных точек зрения. В итоге страдают все взгляды, отклоняющиеся от взгляда сильнейшего. А ни какие два существа не могут совпадать во взглядах по всем вопросам… И тут не так важно, сколь благородным будет этот «один-единственный».
      А Динору… не назовешь даже благородной. Вот и выбирай. Сохранишь того, что принесет горе и смерть – совершишь преступление против всех живущих. Уничтожишь ключ к пониманию мирозданья – совершишь преступление против всех живущих и будущих. Эрвин никогда не думал, что в его жизни появиться дилемма, что он не сможет разрешить. Но вот она есть! Что ж, по крайней мере он знал, к чему обратиться – к Рациональному Мышлению. А оно говорило, что Эрвин… боится.
      - Ты можешь дать мне время подумать? Ты же нашла меня раз, сможешь найти и еще раз.

      «Динору трудно назвать ксенофобом, но в других расах она точно видит больше врагов, нежели друзей. Поэтому она в недоумении: Эгир, кто водится с существами иного рода, для неё становится несколько более загадочным существом. Тебе сложновато объяснить ей, как за шедшие параллельно её сну эпохи менялись взгляды на взаимное существование разных рас Терры. А ещё она возражает тебе: в одиночку ты действительно не способен, но ты и не будешь один. Одним из приложений способности управлять эмоциями является трансформация оных в реальные воздействия. Контроль погоды – только один из множества вариантов, как обратить в настоящую силу собственные чувства. И воплотить чистое желание сдвинуть Изумруд в малый телекинез звучит как неплохое подспорье. Впрочем, Медуза не настаивает. Лишь обрисовывает для тебя перспективы»

      «А вот твои дальнейшие объяснения, похоже, немного расстраивают её. С твоей точки зрения это слабо заметно. Тем не менее: Динора становится немного мрачнее. Бороться с врагами извне, конечно, для неё обычное дело. Но ты напоминаешь об исчезновении её родины – это действует как-то больнее. Она вздыхает. Как человек, на ком висит непомерный груз воли тех, кого более в её мире не существует. Однако, она всё-таки соглашается: для жизни существа вне времени или пространства маленькие паузы вроде дней, недель, месяцев пролетают весьма незаметно. Хочешь подумать: подумай. Раз уж теперь ты вроде бы даже частично проверенный – за пятки кусать тебя пока не будут. Ну или за извилины в черепной коробке. За струны души, если совсем образно. Это тайм-аут»

      «Она найдёт тебя. Тебе достаточно будет просто войти в Шторм»
      «Но вот яркая вспышка – и ты снова живёшь»

      Люцифер резко пробуждается.
      Такое чувство: как будто после тяжёлого сна. Голова немного гудит, но по крайней мере, в ней больше нет чужого вмешательства. Динора извлекает свои щупальца из его души: и не душит ни жутким шёпотом, ни страшными образами. В мыслях сохраняется послевкусие, да и во рту почему-то тоже ощущает солоновато-железная примесь крови в слюне. Кажется, часть микроскопических сосудов полопалась в ходе борьбы с метафизическим ураганом. В носу есть некомфортное ощущение спёкшейся корочки. А вот багровые капли крови разглядеть у Эрвина не выходит: а всё из-за аварийного освещения в кабине ПИРЭМ. Красные маячки мерцают, как при перебое энергоснабжения. Что вообще происходит?
      Люцифер в машине совершенно один.
      А за окном гремит Ионный Шторм.

      Эрвин покидал свое нутро с еще более тяжелым сердцем, чем входил в него: не один, но целых два тяжелейших выбора предстояло сделать, причем в ближайшей перспективе.
      «Слава богу, она еще не догадалась заглянуть в меня поглубже. Узнала бы, что мы едим ее взрывать – никуда бы я не делся»
      Привезенных впечатлений хватило бы на целую жизнь, и это были не те, которыми хотелось бы делиться. В этом и был первый выбор: что рассказать? Хотя… в данный момент вопрос скорее стоял кому сказать?
      Штольц ковырнул нос, огляделся, быстро пробежался по панели управления. Ну точно, аварийка. Котенок не справилась с управлением? Или Шторм оказался слишком силен? По крайней мере в этом блеклом мире (а именно таким он ощущался после познанного и пережитого) к нему вернулось его искусство, так что Эрвин мгновенно привел себя в равновесие. Заметив, что люк открыт, он решил покинуть кабину с тем чтобы оценить обстановку и, возможно, найти товарищей.
      «Час от часу не легче»

      Эгир чувствует себя не в лучшей физической форме.
      Он понимает это, когда взбирается по лестнице и поднимает люк.
      Тяжесть гравитации немилосердно давит на тело. И мышцы дрожат.
      Хорошо хоть киберкостюм для парня практически как второй скелет.
      Высунувшись наружу, первое, что отмечает Эрвин: молнии бьют весьма в стороне от ПИРЭМ. Сейчас буря выглядит действительно совсем не так, как изначально. С просветом в небесах как будто бы? Или это просто обман зрения? После увиденного им внутри разума, вряд ли стоит удивляться тому, что мозг немного иначе теперь обрабатывает изображение природы в реальном (хочется в это верить) мире. Причём Ионный Шторм не убавляет свою силу: только в приложении оной он смещается на приличный радиус, вокруг машины. И то ладно. Аккуратно, чтобы не прищемить себя люком, условный Вальтер вылезает, да встаёт во весь рост на крыше. Глазам тут же предстаёт весьма занятная картинка.
      Поломанный танк. Робот Эрики рядом с ним: сверкает огнями, да играет музыкой. Кто-то копается во внутренностях подбитой бронетехники: разобрать издалека трудновато, но в движениях хвоста под очередной вспышкой молнии смутно узнаётся Мордхау. Найти Локи, как и её любовника, затруднительно. Но они есть, и с ними всё в порядке. Наверное. Потому что со стороны тех двух видимых оперативников нет беспокойства. Что же. Налицо поле боя и победа со стороны его группы. Незаметно, что ребята грабят попавшийся на глаза старый танк: да хоть по той же аварийной обстановке внутри кабины.
      Люцифер ощущает усталость. Война войной, а вот поесть бы...