💖 Finis vitae, sed non amoris | ходы игроков | Странности странников

Ночь с 5-го на 6-й день III галактического месяца 307 года от Дня Агонии

Дверь за ними плавно закрылись и они оказались вдвоем, в просторном коридоре отсека компаньонов.

Уолтер осторожно придерживал девушку за руку, словно та была раненной птичкой и могла пострадать просто от его необдуманного прикосновения. Он хотел, чтобы все было так просто, понятно и привычно – рана была бы настоящей кровоточащей раной, тогда доктор справился бы на отлично. Зашил, обезболил и перевязал.

А от душевных ран лекарство найти сложнее.

– Милая, – со всей неподдельной заботой в голосе обратился он к Ситаре, – что случилось?

Ситара лихорадочно металась от одного плана действий к другому, прощитывая варианты, когда слова Уолтера непрошенно вторглись в поле ее внимания, и девушка вдруг нервно рассмеялась:

– Значит, вот так это выглядело для тебя? Опора из под ног ускользает, мир скукоживается в клетку с переживаниями, и вдруг... возникает кто-то, кто хочет помочь? Не должен, но почему-то хочет... – эмоциональная волна схлынула, забрав с собой невеселую улыбку и оставив на лице Ситары лишь напряжение.

– Пришло сообщение от брата, на моем родном корабле какие-то проблемы... – двинувшись по коридору, начала объяснять странница, – мне нужно забрать снаряжение и... думаю, меня не будет какое-то время...

Уолтер словам девушки не улыбнулся. Конечно она не хотела его обидеть. Конечно в ее вселенной сжавшийся до клетки боли, не было места мыслям о чувствах случайных знакомцев. Он все понимал...

– Наверно так…

И согласился с тем, с чем соглашаться не хотел.

– Тогда, ты мне очень помогла кхм… если ты мне позволишь, мог бы быть полезен тебе. Знаешь, я врач и… хотел бы полететь с тобой.

Ситара уже успела подумать и об этом, но из слов Сатиша ничто не указывало ни на болезнь, ни на поломку корабля, ни на что, кроме воли Бездны... и отец ее не хотел, чтобы она знала... Но она узнала.

– Ты мне ничего не должен, Рэй.

Получилось совсем уж грубо и странница вздохнула.

– Слушай, правда, – она остановилась и взяла доктора за руку, – оставь, не хочу впутать тебя в то, чего даже не понимаю. У тебя есть здесь обязательства, твои пациенты... я знаю, что месяц назад мой Флот был в системе Дега Росса, это не далеко, но и не тоже самое, что слетать на ближайшую станцию, нельзя брать выходной, отработав один день. И если что-то случится тут, пока тебя не будет? Ты же себе не простишь. И Риггс... В общем... – она нервно посмотрела в конец коридора, явно желая продолжить путь к номеру, – я разберусь. Или... по крайней мере... попрощаюсь... – рассеянно закончила девушка.

Уолтер сжал губы.

— Это… я бы не стал предлагать, если бы...

Он вдруг чуть отстал, замедлив шаг, словно прислушиваясь к только ему слышным голосам. Покивал в пустоту. А через пару секунд нагнал девушку.

— На Дега Росса никого нет, Ситара. Свяжись с братом, видеозвонок… это должно что-то прояснить.

– Что? Но откуда ты... – странница изумленно взглянула на Уолтера, а потом серьезно кивнула.

Она надеялась, что Бездна подскажет ей куда лететь, но ожидала ответа после того как хотя бы задаст вопрос.

– Спасибо... тогда... нужно все равно добраться до номера....

До номера они добрались не без приключений: выходя из крыла компаньонов, Ситара буквально столкнулась с Ледяным принцем, кажется, все-таки возвращающимся в свой номер, опасливо оглядываясь по сторонам. Никаких признаков толпы фанаток не было, поэтому, наградив девушку укоризненным взглядом, он прижал указательный палец к губам и пошел в сторону, противоположную той, из которой пришли Ситара с Уолтером.

Дойдя до своей комнаты, Ситара уединилась и попыталась вызвать Сатиша по видеосвязи. Личной видеосвязи у него не было, так что девушка звонила на корабль. Ей долго не отвечали, но в конце концов подошел юноша лет 10 и послушно кивнул, когда узнал, кого позвать.
- Только он это... того... не в себе немного, - предупредил он и, не дожидаясь ответа, ушел. Спустя десять минут радиопомех перед Ситарой появилась небритое и усталое лицо Сатиша, с залегшими под глазами темными кругами. Небрит? Странница первый раз видела брата таким. Глаза бегают, прямо не смотрит и весь какой-то сломанный, как старая кукла, которой оторвали голову. Даже не поздоровался. Просто сел перед камерой и смотрит куда-то вбок. Может, реакция медленная?

Десять минут томительного ожидания дали Ситаре время немного успокоить мысли и наметить примерный план разговора, но при виде истерзанного печалью лица Сатиша, девушка забыла, с чего собиралась начать.

– Милый, – мягко позвала странница брата, – я позвонила сразу же, как получила письмо. Признаться, не думала, что ты уговоришь свои карликовые сагуаро цвести, но вот, документальное подтверждение, – Ситара чуть улыбнулась. – Тиш, где вы? Связь какая-то странная...

Он мотнул головой.
- Я не знаю, - кажется, он отвечал совсем не на тот вопрос, который задала Ситара. - Я все думаю, можно ли что-то изменить... Думаю, думаю, думаю и не могу ничего придумать... Отец говорит, так надо. А я... я не знаю. Я пытался сбежать, но в последний момент вернулся. Я ничего не понимаю.
Он спрятал лицо в ладонях. Он не плакал, просто... не мог, не хотел, чтобы сестра видела его таким.

– Я тоже пока ничего не понимаю, может быть, попробуем разобраться вместе? – осторожно предложила Ситара. – Пожалуйста, расскажи, о чем ты думал.

Всего месяц назад, когда она в последний раз звонила домой, Сатиш улыбался ей, рассказывая о своих карьерных перспективах. Сказать, что видеть брата таким как теперь было больно, значило не сказать ничего. Но девушка старалась не подавать вида, чтобы не расстроить его еще сильней.

Он не видел сестру, но мог слышать ее голос. Снова качнул головой.
- Я думал о Бездне. Зачем это все Ей? Почему мы не можем просто жить и радоваться жизни? Почему надо обязательно служить и умирать? Почему обязательно жертвовать собой ради других? Не говори ничего. Я знаю всё про ограниченность ресурсов, личную эффективность и прочее. Я не хочу этого. Я устал. Я хочу жениться и воспитать детей. Много. Я не хочу умирать.

Ситаре немыслимо хотелось поднять его лицо с ладоней, заглянуть в такие же зелёные, как у неё самой глаза — наследство от бабушки по материнской линии — обнять, сказать, что совсем нет нужды в смертях. Но экран коммуникатора не вместил бы даже её руку, будь у неё возможность протянуть её к брату сквозь разделяющее их пространство. Оставалось лишь попытаться вложить всю свою нежность в слова.

— Тиш, почему нужно умирать, дорогой?

Он глубоко вдохнул, выдохнул и начал рассказывать, с неестественно прямой спиной, невидяще глядя перед собой:
- У меня было видение. Весь наш корабль должен отправиться на Малакар. Не знаю когда. Там... все плохо. Требуются новые... жертвы. Нет, не так. Я видел поверхность Малакара Прайм так, будто спустился. Много мертвецов. И дроны... повсюду дроны Машины. И слышал Ее голос: Она сказала, что мы с родителями отправимся, а тебе нельзя. У тебя какое-то другое дело. Что-то важное. С твоим знаком связано и тоже с Малакаром, но не так, как у нас. Мы должны разделиться. Она это сказала очень строго. Очень. Тебе нельзя с нами. Ты должна найти двоих, предназначенных друг другу, и, возможно, это что-то изменит. А возможно нет. Она не знает. Она просто доверяет тебе всё. А еще Она не уверена. Она сама ничего не знает. Она не знает будущего. Она пробует, но не знает исхода. Еще Она сказала, что тебе помогут, и важно, чтобы Эль жила. Ты знаешь, кто такая Эль?
Сатиш, наконец, перевел взгляд на сестру.

– Знаю, – удивление от произнесенного Сатишем знакомого имени вывело Ситару из оцепенения от рассказа. – Вообще-то она прямо за стеной, в соседней комнате... эм... частично...

Девушка подсела ближе к экрану.

– И я даже, кажется, знаю, где искать ее половинку... Но Тиш, я не понимаю... В первый раз Госпожа принимала лишь добровольцев... У тебя и у всех на корабле должен быть выбор!

Он качнул головой.
- Больше нет, - о выборе.
Сжал зубы, отворачиваясь.
- Я не знаю, что произошло, Она не сказала, но явно что-то произошло. Что-то нехорошее. Но... - он снова посмотрел Ситаре в глаза, грустно так посмотрел, с полным пониманием, что никогда так не сделает - только не теперь, когда попытался и не смог! - Мы можем этого не делать. Она не заставляет. Тут нет принуждения, как всегда у Нее. Однако если мы не сделаем, я не знаю, что может произойти. Что-то ужасное. Что-то, в чем я не хочу себя винить, если выживу.

Радиопомехи сделались чаще и сильнее, Сатиш заторопился, шепча и наклоняясь ближе к экрану:
- Сестра, обещай мне одну вещь: ты найдешь тех двоих и соединишь их, а Эль - у нее своя роль, как я понял. Сложная роль, самая страшная. Те двое - ей в помощь. И еще: Она не пыталась ничего ускорить или заставить нас, но отец вчера утром решил выдвигаться на Малакар и сегодня это решение утвердили Советом. Связь скоро прервется. Не ищи нас. Делай свое дело. Если я все понял правильно, мы еще увидимся. Может быть, даже во плоти, но тут уже я не уверен...
Ему явно стало лучше, что он все рассказал кому-то еще, кто не пытается его заставить бежать и жертвовать собой и не говорит банальностей о Ее воле. Он - обычный человек, и ему легче, когда собеседник на его стороне.

– Обещаю, дорогой! – быстро закивала странница. – Ты молодец, что связался со мной. Скажи отцу, чтобы не торопился! Я встретила и того, на кого указывал знак, он тоже рядом, вместе с Эль. Если я действительно могу что-то изменить, дайте мне время! Пока мы живы, мы можем действовать! А еще... ты должен знать, я встретила... странника... он... не скажу точно, но мне кажется, что он один из тех, кто был в первой волне... не знаю как... перемещение сознания? Но может быть это и не конец...

– Но... даже Она сама не уверена в исходе! – все же не смирилась Ситара, – милый, я отправлюсь на Картахену, Малакар не так далеко... я знаю человека, который хотел послужить Бездне подобной жертвой, если только он еще не... я могла бы его уговорить... жизнь за жизнь... я могу тебя забрать... ты, ты мог бы мне помочь! Только скажи! Я на Кристальном Рассвете, тут... тут так много цветов... а я... я так люблю тебя... – тоска вперемешку с какой-то пьяной надеждой загорелась в глазах девушки, направленных на брата.

Слышно становилось все хуже.
- Рад... тра...
Качнул головой в ответ на просьбу о времени:
- Отец... ты понима... уже... связь... Какого... нника? Кар...хена, - он кивнул. - Там... Не слышу... Еще... ль... Люблю, - он послал воздушный поцелуй и потянулся прервать звонок, который и так уже превратился во что-то нечленораздельное, слышно было только голос - более уверенный, более спокойный, более собранный, чем в начале.

Ситара напряженно вглядывалась в экран, как делают все люди, пытающиеся разобрать несвязный текст, будто сведённые челюсти и брови действительно способны помочь расслышать пропущенные буквы и слова. Заметив, что Сатиш готов разорвать связь, странница вдруг выпрямилась, светло ему улыбнулась и, стараясь выговаривать слова так, чтобы можно было прочесть по губам, попрощалась:

– Не будь один, найди радости для души, – пальцы девушки сложились в мудре радости, которую она приложила к сердцу – последнее, что успела сделать, и что, судя по кивку, увидел ее младший брат, прежде, чем видеосигнал оборвался.

Поглядев в экран еще некоторое время, Ситара медленно свернулась калачиком на кровати, беззвучно наблюдая как слезы скатываются на гладкую поверхность покрывала. Прошло минут пять после того как Уолтер перестал слышать голоса, доносящиеся из спальни, когда дверь в нее открылась и оттуда с отсутствующим взглядом показалась странница.

– Я бы хотела поговорить с Эль... – попросила она пресным голосом.

Оставшись в гостинной – тире своей спальне – доктор первым делом поставил чайник. Потом проверил комнату десятого, но того там (КОНЕЧНО) никого не оказалось, а на этом дела кончились.

Думать о собственных неприятностях не было сил – слишком много – гадать о случившимся с Ситарой тоже – слишком страшно. Еще хуже было сидеть и стараться не прислушиваться к звукам доносящимся из-за закрытой двери.

Уолтер открыл первое попавшейся голоролик, на столе перед мужчиной запрыгала пара прелестных котят.

Когда странница вышла в общую гостиную, он все так и сидел смотря ролик. Правда, число котят увеличилось, как минимум, до пятнадцати. Но они прыгали, играя друг с другом – превращаясь то в единый комок меха, то разбегаясь из кадра – так что сосчитать их было почти невозможно.

– Эль…

Повторил доктор за Ситарой призывая свою “сожительницу”.

– Выпьешь чай, пока?

Спросил он и не дождавшись ответа достал чашку, насыпав туда, почти не глядя, сахара вместе с заваркой.

В первую секунду Ситара хотела отказаться. Предложение доктора было таким обыденным, таким незначительным в вопросах жизни и смерти, которые теперь вертелись у нее в голове. Чай? Уместно ли пить чай, когда все, кто тебе близок, прямо сейчас зависли над пропастью и в надежде ждут, что именно ты чудесным образом не позволишь им в нее упасть....

Но ноги сами собой устремились к дивану, с которого девушка и наблюдала теперь как, проигнорировав заварочный чайник, Уолтер замешивает в чашке призванную утешить ее смесь. И странным образом уже само по себе это действие... утешало.

– Осторожно, горячий, – с заботой сообщил Уолтер, передавая чашку из ладоней в ладони. Было приятно ощутить, хоть на мгновение, прикосновение Ситары, значит она все еще здесь и страшный ветер не унес ее прочь.

Сам он сел на край дивана, на другом его конце, и явно замялся прежде, чем передать слова Древней.

– Эль... Она кхм... Ей трудно об этом говорить, но ты делаешь все правильно. Она советует поступать, как тебе сказали.

Доктор не хотел расспрашивать насильно, но все же не смог удержаться от вопросительного, обеспокоенного взгляда.

– Значит... она все слышала... – странница тоскливо наблюдала за движением чаинок в с каждой секундой обретающей все более насыщенный цвет заварке, – а она знает, что-то про тех аним из легенды о принцессе и рабыне?

– Я... – вспомнив, что доктор-то как раз не слышал разговора, девушка пояснила, – мне нужно их отыскать.

— Эль говорит, что может определить если у человека анима, но сейчас…

Последний упрек внутренний_девушки послужил последний каплей.

— Флак! Пожалуйста, не заставляй меня играть в испорченный мессенджер, Эль, помоги ей. Я сделаю, что обещал.

Ситара оторвала взгляд от чаинок и с беспокойством посмотрела на Уолтера.

– Что происходит? О чем ты говоришь?

— Мятеж у меня в голове.

Проговорил он, растирая виски.

— Эль не знает, где искать двух других аним, но окажись достаточно близко к ним может их кхм… почувствовать. Хотя бы в таком состояние, — Уолтер указал на свою голову, — это предел ее сил.

— Мятеж? — нахмурилась Ситара. — Мятеж?!

— Там, — гневно глядя доктору в лоб, вскинула руку в неопределённом направлении странница, — моя семья, все, с кем я росла, гражданский флот, населённый простыми людьми от младенцев до стариков, готовится отдать жизнь, чтобы помочь сдержать Машину.

Девушка не кричала, но слова её шипели словно залитый водой уголь.

— Я лишь пытаюсь узнать что-то о тех, кто призван помочь тебе с ней разобраться, тем самым, возможно, не допустив тысяч жертв. Пытаюсь помочь тебе! А ты берёшь обещания за крохи информации? И с кого? С человека, который тебе и без того жизнь спас?

Неожиданно Ситара поняла, как ситуация выглядит для Уолтера и сникла.

— Прости, Рэй... Просто вы вместе и... А где, кстати, Риггс, — вдруг спросила она в надежде, что хоть Десятый не откажется ответить на её вопросы.

— Я потерял его, — бессильно вздохнул Уолтер, словно провалил все экзамены на свете, а теперь признал это вслух. — Надеюсь служба безопасности м… не хочу чтобы он ночевал где-то, понятия не имею где.

А потом он застыл, явно прислушиваясь к голосу Эль у себя в голове, губы его сжались и побелели.

— Эль очень расстроена. Она кхм… пока не может помочь большим. Ситара, что происходит?

Ситара вдруг вскочила, почти отбросив чашку на стол, отчего через край плеснуло на скатерть, и широким шагом двинулась к комнате Десятого, одновременно вызывая его по комму.

Девушка злилась на себя, на Эль, с которой не могла поговорить не вызывая у доктора головную боль (не честно! — пропищал внутри детский обиженный голосок маленькой фрустрированной девочки), на ничего толком не объяснившего Риггса, на отца... на дверь в спальню, которую она грубо распахнула, как будто и без того не зная, что за ней никого нет...

— Что-то очень плохое... — обречённым голосом ответила странница на догнавший её вопрос Уолтера, — очень...

Скользнув спиной по косяку, она стекла на пол, вглядываясь в коммуникатор, который все ещё продолжал исходящий звонок.

Исходящий звонок звонил и звонил, звонил и звонил, пока приятный женский голос не сообщил, что абонент вне зоны действия сети. Стоило Ситаре нажать "отбой", как ее коммуникатор буквально взорвался пустыми сообщениями, приходящими через разные промежутки времени, складываясь в слова и фразы, составленные из точек и тире:
- Прошу прощения, я все слышал. Могу оказать посильную поддержку, но прошу оставить мое существование в тайне.

Уолтер печальным посмотрел разливающиеся на столе лужицу, еще миллиметр, и вода преодолев поверхностное натяжение закапает на пол.

Все не в порядке, все не как надо.

Он встал и медленно подошел к страннице, присев напротив нее, чтобы не нависать сверху. Рука потянулась к плечу Ситары, но тут загудел коммуникатор заставив его замереть, не закончив движение.

— Кто вы? — спросил ошарашенный доктор в пустоту.

- Запрос противоречит условию "оставить мое существование в тайне" :), - ответ последовательностью вибраций.

— Кажется, это не Маргарет...

Ситара привыкла к тому, что никогда не бывает по настоящему одна. Бездна всегда стояла за её плечом. Ласковая, направляющая, грозная, требовательная, порой обжигающая напором, хлещущая болью, но чаще нежная будто материнская любовь.

Но теперь... Мало того, что в её жизни появилась Древняя, способная слышать через стены и читать мысли, сопровождать во время близости... так ещё... Кто эти любители точек и тире? Молекулы кислорода в воздухе? Нанодроны Машины? Друзья? Или они с Уолтером все-таки сошли с ума?

— Зачем вам нам помогать? — спросила Ситара у пустоты.

Короткое молчание.
- Вы, правда, думаете, что я отвечу честно, если у меня дурные намерения? Здесь и сейчас вы не сможете проверить мою честность, вы либо верите, либо нет. Я не намерен принуждать вас к сотрудничеству, поэтому если вы не хотите, я помогать не буду. Вы могли бы оказаться мне полезны, а я мог бы оказаться полезен вам, но мы можем и остаться незнакомцами.
Пауза.
- Ответ на ваш вопрос: меня интересует то, что сидит в голове у доктора.

Ситара устало потерла лоб. Ответ на ее вопрос мог кое-что рассказать о человеке... или кто там с ними общался. Полученный не слишком ей понравился. Вопросом на вопрос – не самый любимый ее формат. А еще это обращение...

– У "этого" есть имя, – может Ситара и злилась на Эль, но это было уж совсем грубо, – вы предлагаете помочь найти для нее подходящее тело?

- У всего есть уши, милая дама :) Не стоит сдавать врагу потенциальных союзников до того, как убедишься, что они тебе бесполезны. Да и после тоже не стоит. Здесь и сейчас я хочу знать, чем я могу вам помочь. Потом я назначу цену. Или нет. Зависит от запроса.

Короткая пауза.
- Повторю: вам необязательно сотрудничать со мной, если вы этого не хотите. Однако я не могу удерживать этот канал долго. Прошу определиться быстрее.

Уолтер на время просто потерял дар речи, круглыми глазами глядя на коммуникатор на руке странницы.

— Вам что-то известно о существах… — кажется скрывать правду о Эль было бесполезно, незнакомец уже и так знал о ее существование. Если, конечно, незнакомец существовал.

— Подобных той, что находится со мной в симбиотической связи? О других.

- Информация правит миром :)

— Если такая информация, где мы могли бы их разыскать, или с чего начать поиски, вам доступна — это было бы лучшей помощью.

- Связь через час. Будьте в это время без посторонних и готовыми выслушать ответ. Отключаюсь.

— Странно, — выдавил Уолтер из себя улыбку, после того, как тишина повисшая в воздухе стала уж слишком тяжелой.

— Хочешь чаю? Твой остыл, я сделаю.

Ситара так и не успела ни на что толком решиться – Уолтер подхватил разговор и все произошло без ее участия. И к лучшему. В конце концов, если этот кто бы то ни было слышал ее разговор с братом, он итак знал, в чем дело, а так они хотя бы смогут узнать цену его услуг.

– Знаешь, странники тоже бывает, сходят с ума... и это, кажется, самое безумное, что происходило в моей жизни...

Впрочем, ситуация требовала, кажется, именно таких решений. Да, ей не нравился этот свалившийся им на головы тип. И ему она не слишком верила. Но Ситара верила Бездне. Даже сейчас. А значит, нельзя отмахиваться от возможностей. Она обязана справится с этим делом во что бы то ни стало.

– Мне нужно на Картахену.

— Прямо сейчас? — безнадежно уточнил Уолтер, уверенный каким будет ответ странницы.

– После чая, – из последних сил чуть улыбнулась Ситара. – Нет, мне нужно немного подумать. И узнать что скажет этот возникший из воздуха доброжелатель. И... ты помнишь, что там говорил Риггс? О помощниках Эль? Нужно найти сосуд для нее. И для кого-то еще. И Цитадель... я даже не знаю где эта рарашкова Цитадель...

Ситара откинула голову назад, слишком резко – получился удар – и тут же схватилась за затылок.

– Пыль и ржавчина!

Было не слишком-то больно, но было уже поздно, а день был слишком насыщенный, слишком болезненный, слишком...

– Проклятье... – не сдержав слез, странница уронила лицо в ладони.

Доктор как раз вспоминал слова десятого, когда услышал всхлипы — тихие сдерживаемые — которые очень скоро перешли в настоящее рыдание.
Какая-та часть его онемела в ужасе, еще при первых звуках. Другая, в которой заключались воспоминания старшего брата, наоборот подобралась — не первый раз в жизни, ему приходилось утешать чужие горькие слезы. Но первый раз повод для них был такой страшный. Хотя, в детстве, и потеря любимый куклы кажется концом света.

Бережным движением он провел рукой по волосам девушки, привлекая ее к себе.

— I’m a little teapot
Short and stout
Here is my handle
Here is my spout.

Тихо заговорил он, стараясь чтобы интонации звучали успокаивающее. А слова… скорее всего Ситара их даже не расслышит.

— When I get all steamed up
Hear me shout
«Tip me over
and pour me out».

Движение Уолтера, осторожное, готовое отступить от первого полунамека, не встретило ни малейшего сопротивления. Человеческое тепло, простое, манящее, такое близкое... Ситара потянулась к нему, обхватив руками, спрятала лицо у плеча, ощущая как кожа возле ключицы её спутника становится влажной от слез.

Поначалу слова были не важны, потонули в нахлынувшей всей мощью боли, за рыданиями, кажется, исторгаемыми из глотки вместе с ошметками души. А затем она уловила ритм, ещё даже не осознав, подчинилась простой детской рифме, подхватив её такт размеренными покачиваниями, сонастроившись с доктором в эффекте маятника, слившись, будто была создана вот так сидеть у него под боком. И сама не заметила как затихла, излив щемящее чувство потери, готовая принять на его место все грядущие испытания, если только этот голос, эти греющие объятья, останутся с ней.

Глупо думать о любви на краю катастрофы. Любовь — единственное о чем стоит думать на краю. Этого она желала брату, говоря о радости в сердце.

— Ладони, — услышал Уолтер её тихое признание, — твои холодные, мокрые от дождя ладони... — она утерла слезы и перехватила руку мужчины своей, — я влюбилась в кожу на твоих ладонях на том ужасно скользком мосту... И в тебя, — решилась она, оставляя пальцем влажный след вдоль линии жизни.

— Был похож, тогда, на куренька… мокрого.

Уолтер почувствовал, как в приоткрывшийся улыбкой рот затекают его собственные соленые слезы.

Такой тяжелый был день, столько всего случилось, а будущее пугало еще большими кошмарами. А у доктора так и не нашлось времени, пережить и осознать открывшуюся правду. Но горе Ситары, ощущение от ее присутствия — ласковое тепло горячей щеки, сладкий, ее запах, биение жизни — послужили катализатором, боль выкристаллизовалась в тяжелые крупные капли, стекающие без спросу по щекам.

Теперь Уолтер понимал Ситару, что не поверила ему пару часов назад. Если сейчас ее слова просто слабость под влиянием момента, которой было бы бесчестно воспользоваться?

В груди радостно билось сердце, отстукивая — правда, правда!

А в голове гудело — дурак, не смей!

Уолтер молча сомкнул ладони, и поднес пойманный палец к губам, поцеловав.

— Я полечу с тобой на Картахену.

В этот раз Ситара не возражала. Легкий кивок – согласие – вот и весь ответ.

– Считаешь, стоит довериться этим... точкам-тире?

Уолтер покачал головой, но потом все же добавил в слух.

— Думаю, у нас нет другого выхода, как попробовать.

Девушка хотела было спросить про мнение Эль, но остановила себя. Если бы той было что сказать по существу, наверняка бы она не стала молчать, это касалось и её безопасности.

— Спасибо, — прошептала странница, уткнувшись Уолтеру носом под подбородок. Она провела линию к щеке, ощущая на губах солёный след, ласкаясь осторожно, как дикий зверёк, уже достаточно смелый, чтобы коснуться, но все ещё готовый отпрыгнуть в любую секунду. Странно для человека только утром свободно обнажившего свое тело и мысли. Естественно для того, кто только что открыл свою душу — теперь ставки были совсем другие.

— Ты обещал чай, — напомнила странница.

Закончив свой странный поцелуй, она посмотрела на мужчину важными глазами и поймала на ладошку его падающую слезу.

— Нужно привести мысли в порядок.

Уолтер осторожно склонил голову на встречу ласки. Через знакомую парфюмерную отдушку “Рассвета” проступал запах немыслимых трав, неведомых ему специй, и немного машинного масла.

– Столько мыслей, боюсь, придется летать на станцию пополнить запас заварки.

“Храни ее для меня” попросил доктор почти не слышно, взглянув в зеленые глаза – казавшиеся сейчас морем, морем перед бурей на Деве – и быстрым движением стер оставшуюся влагу со своего лица.

Он начал подниматься сам, одновременно помогая подняться девушке, не выпуская ее из объятий.

– С сахаром?

Странница кивнула. Хотелось надеяться, что можно действительно сохранить слезу лишь в памяти или в маленькой ампуле, как единственную улику того, что мир полон боли. Но Ситара знала: почти наверняка это далеко не последняя её капля, прольётся ещё ни одна слеза.

— Два кусочка, пожалуйста.

Она позволила себе лишь один спокойный глоток, когда они уселись с чашками на диван, но время жизни её родных иссякало пещинка за пещинкой.

— Ты обещал историю... С тобой... Что-то случилось... та женщина, твоя бывшая жена... Тут как-то замешана Машина?

Сатиш сказал, что Уолтер должен помочь ей. Она хотела понять как.

— Историю, да, — согласился Уолтер, у него полно историй, выбирай какую хочешь.

Он осторожно поставил все еще не начатую чашку чая на низкий столик перед диваном, и сомкнул ладони в замок.

— Я был некоторое время женат на кхм… ее звали Мадлен, наверно, хотя не уверен. Думаю, она была агентом Машины и использовала меня чтобы добраться до лорда-советника. Может не только для этого… ей все удалось.

Пауза затянулась и доктор улыбнулся.

— Какая разновидность гипноза, ни о чем не подозревал, пока Эль не сняла блок м… сегодня. Но все еще плохо все помню, фрагментами, так что история так себе получается. Прости.

Ситара придвинулась ближе и осторожно коснулась напряженного узла ладоней мужчины.

– Я хотела бы что-то сказать, что тебя бы утешило... но, боюсь, могу разве что выслушать, если тебе станет легче от этого. Не хочу давить. Я просто... знаешь, я пытаюсь понять взаимосвязи.

– Взаимосвязь…

Уолтер уже открыл рот, чтобы сказать ”хотел бы я ее тут увидеть”, но на деле он страстно хотел обратного – чтобы ее, взаимосвязи, не было. Просто, случайность.

– Несомненно это происки Машины, но что еще… кхм… только я, то есть, кажется отлично умею находит неприятности. Или они меня.

Ситара могла чувствовать, как мелко подергиваются пальцы мужчины от внутреннего напряжения, но руку он не убрал, вообще не шевельнулся.

– А так я кхм... в порядке. Наверно, можно сказать, никогда и не был женат, только в своем воображение, а значит горевать мне не о чем. Просто, злая шутка. Знаешь, мог бы узнать их, если бы встретил.

– Есть о чем, – Ситара чуть сжала свои пальцы на кистях доктора, а затем легонько прислонила голову к его плечу, – о тебе. То, что было с тобой... я ведь видела... никто такого не заслуживает. Ты заплатил временем, воспоминаниями, доверием, любовью... оказался вдали от семьи... Знаешь, я ужасно боюсь Машину, – призналась девушка, – она уничтожает все человеческое, лишает права выбирать. И теперь мне нужно прямо к границе, к воронке Абсолюта. А у меня лишь название планеты. Я искала тебя пять лет, что если я провожусь слишком долго?

Хоть ей хотелось стать отдушиной для Уолтера, мысли все равно возвращались к собственным проблемам.

– Можно вечно бродить по пустошам Картахены в поисках нужного человека...

– У меня еще будет время на печаль, после.

Внутри все рвалось и клокотало. Уолтер подозревал, позволь он вырваться этим чуствам наружу, в ближайщие дни никуда полететь не сможет. Так что для печали в его расписание по спасению мира место не было – сейчас, а потом – может у него никакого не будет.

Так что вышла маленькая ложь.

– А что за человек тебе нужен? Смешно, но мне тоже нужен человек с Картахены, передать письмо от Клодетт.

"Ты очень смелый. И сильнее, чем тебе кажется. Гораздо сильнее." – подумала Ситара, но только кивнула соглашаясь не бередить сейчас раны еще больше. После.

Зато на словах про Клодетт странница оживилась.

– Письмо? Это то, что нужно!

Значит, вот, какая помощь.

– Но... она послала тебя на Картахену? Довольно странно, Клодетт же знает, что у тебя работа и при этом Картахена далеко от маршрута Рассвета... Погоди, а ты... ты можешь посмотреть, у вас есть какая-то база служащих, где указано, куда полетит лайнер?

— Да, на одну из лун кхм… Клодетт упомянула, что «Рассвет» направляется в систему, но сейчас попробую проверить…

Уолтер осторожно поднял руку с коммуникатором, стараясь не потревожить девушку, так уютно пристроювшуюся рядом, ища информацию о маршруте.

— Ситара, так кого ты ищешь? Я пока плохо понимаю, как это связано с кхм… со всем.

– Помнишь легенду про принцессу и рабыню? Похоже нам нужно найти их и помирить, думаю, они как Эль, – по тону Ситары было понятно, что она не шутит. – Не знаю, чем, но это должно помочь. И тогда... – голос ее стал ровным, не выражающим абсолютно ничего, – тогда, возможно, моей семье не придется приносить себя в жертву.

— Нелегкая задача, — вздохнул доктор, — а почему ты считаешь, что их стоит искать там?

Он бережно приобнял девушку за плечи. Почти невесомо и все же, пока Ситара была так рядом, у него оставалась иллюзия, что он сможет защитить ее от страшной судьбы, просто своим присутствием — силой желания.

— Полторы недели кхм… будем в системе Картахены, через полторы недели, примерно.

— Полторы недели... слишком долго... — Ситара занервничала, — я могла бы быть там через несколько часов! Но... возможно, для всего свой срок. Сейчас я так устала, что могу не вписаться в ворота ангара... и письмо... Клодетт же ещё его не прислала...

Свободные теперь руки странницы сжались в кулаки. И тут же бессильно разжались.

— Что до твоего вопроса, я...

Девушка было открыла рот, затем вдруг огляделась, растерянно посмотрела на Уолтера и вздохнула.

– Мы рассказываем друг другу эти вещи, но нас может слышать даже пустота... Я теперь и не знаю уже, о чем говорить и когда.

Снова вздох.

— Ладно, дело в том... — она вернула голову на плечо доктора, но снова привстала, — а вообще, может это и глупо, но...

Ситара оставила чашку и села на колени лицом к мужчине.

— Слушай, — зашептала она ему на ухо, — там, у Клодетт, Бездна показала мне девушку, читаюшую письмо где-то в лавовых пустошах Картахены. Я уже видела её и вторую, тех самых Древних, что были на гобелене. Что если адресат Клодетт и есть, не знаю, носитель одной из аним? По крайней мере, это точно мало похоже на совпадение.

Ситара нервничала, сбивалась, и доктору приходилось прилагать усилия, чтобы уследить за прыжками ее мыслей.

В когда девушка подалась ближе и зашептала ему на самое ухо, гравитация их беседы, вовсе стала составлять десятую часть от стандартной.

Уолтер замер словно котенок, под шекочащем дыханием на коже.

— Покажи мне, — попросил он разбуженный чужим голосом в голове, горло у доктора вдруг пересохло, и звук получился какой-то неестественно хриплый. — Кхм… Эль просит показать, что ты видела, Ситара.

"Тара", — мысленно поправила странница, но поняла, что Уолтер её не слышит, объединение не вернулось.

— Я ничего не чувствую... — растерялась девушка, — как я покажу?

Она отстранилась и перевела внимание с собственных ощущений на лоб доктора, куда она всегда неосознанно смотрела, пытаясь обратиться к Эль.

— Если только... — вспомнила странница, что Древней не то чтобы требовалось разрешение подслушивать разговоры и залезать в чужие воспоминания. — Ну смотри, — поборов раздражение от того, что Эль не желала разговаривать с ней лично, Ситара закрыла глаза и погрузилась в образы посланных ей видений. Не время для обид.

Уолтер моргнул и потер лоб.

– Что такое кубы времени, Эль?

Уолтер заморгал чаше, теперь его можно было заподозрить в передаче тайных сообщений азбукой морзе.

– Что-то вроде путешествий во времени? – не удержался доктор от вопроса. – И человек… человек создал…

Он так и не смог закончить фразу, пару раз беззвучно закрыв и открыв рот.

– Но-о Машину... – наконец смог закончить Уолтер.

– Я... я... я не знаю, – беспомщно вздохнул Уолтер и взглянул на странницу, – Прости... ты о чем-то спрашивала?

Как бы Ситаре ни хотелось влезть в разговор с самого начала, мешать она не стала. И теперь Уолтер легко мог прочесть на её лице ответ на свой вопрос.

— Что она сказала?

Уолтер еще с большим усилием потер лоб, так что поперек линии бровей, залегла красная полоска. Наконец, уже в свою очередь, он потянулся к уху девушки и зашептал. Быстро, но разборчиво – будто боясь, что не поторопись, то забудет половину сказанного.

– Одна из девушек, тех что ты ищешь – дочь человека создавшего Машину и кхм… кубы времени. Один из таких кубов хранится в Цитадели. Ее анима – могущественная целительница. Вторая… Эль советует быть с ней осторожной, если мы сможем найти ее… Говорили, что она погибла, но если нет… то кхм… кхм... она может высосать жизнь из человека, по своей прихоти.

— Значит... кое-что человеческое есть и у Машины... — ошарашенно констатировала девушка.

Голову Ситары заполонили вопросы. А утихшее было раздражение поднялось снова.

— Вот бы была возможность как-то получить всю эту информацию без перешептываний... — съязвила она, обращаясь в пустоту, — или подождите...

Последовал вздох и странница покачала головой.

— Нет, ну правда, раз уж нам всем сейчас попути, как минимум эффективнее не создавать лишних сложностей... Например... Эль, ты знаешь, где находится Цитадель и как в неё попасть?

Эль уже собралась ответить Уолтеру нечто гневное и со всех сторон очевидное, но тут на коммуникатор Ситары снова посыпались пустые сообщения, и анима не стала вмешиваться, хотя Уолтер чувствовал не высказанное ею. Не как эмоции, а скорее как намерение - как в обычном общении видишь мимику, но не всегда точно понимаешь, что она значит. Некто под кодовым именем "точки-тире" сообщил следующее:
- Мне нужно 9 ч, чтобы выяснить запрошенное, в обмен я бы попросил 15-минутные видео с каждым таким существом, которое вы найдете по моим наводкам. Снять на коммуникатор. Координаты Цитадели могу дать прямо сейчас - в обмен интересно видео хранящихся там артефактов, всех. Видео с существом тоже можно, если будет.

Доктор был искренне рад, что неизвестный Точка-Тире вмешался в их разговор, предотвратив, казалось бы, неминуемо надвигающийся скандал. Эпицентром которого, должна была стать его собственная голова.

Рука его легла поверх руки Ситары в жесте нежности и поддержки. Надеясь, что Эль в свою очередь чувствует, ему жаль, что все так складывается.

— Я могу спросить, как вы собираетесь использовать такие кхм… записи?

Спросил Уолтер. Цена казалось незначительной и это настораживало.

- Для науки, конечно! - последовал незамедлительный ответ. Слишком быстрый, чтобы можно было успеть придумать убедительную ложь. Ну, или у него все было продумано и заготовлено заранее.

Услышав ответ и так не определившись — хороший это знак или плохой — Уолтер взглянул на Ситару. Соглашаться?

На первый взгляд звучало безобидно, но, конечно, смотря насколько этот первый взгляд находился под воздействием паранойи. Ситара точно была не слишком то уравновешена в данный момент.

— Снять видео и все? – повторила/уточнила странница. "Значит, у них есть доступ ко всем нашим файлам... Ясно".

Это выглядело правдоподобно, оба раза, когда приходили сообщения от их не желающего раскрывать себя собеседника, информация, на которую он ссылался, поступала через коммуникатор. Наверняка что-то похожее он или они могли делать со всей прочей электроникой. Дао? Рарашки? Друзья Маргарет? Странные союзники Десятого?

Странница немного подумала, поймала вопросительный взгляд Уолтера и начала размышлять вслух.

– Мало знать, где находится Цитадель, если я все верно себе представляю, туда вряд ли пропустят парочку залетных астеройдов, бьющихся в обшивку, нужен проводник. А еще... я мало знаю о цензорах, но предполагаю, начни мы копаться у них на складе, им не составит труда нас пристрелить во имя человечества. Так что, пожалуй, я бы попробовала своими силами узнать про Цитадель. Что до... эээ... существ... – Ситара затихла, в раздумьях разглядывая свои пальцы.

Наука. Двигатель прогресса. Наука. Огромный жертвенный алтарь. Готова ли она отмечать маркером уникальных созданий, не желающих, с вероятностью, быть обнаруженными? С другой стороны, если "точки-тире" и без того могут их разыскать, большую ли роль сыграет одна видеозапись.

– Мне не хотелось бы никого принуждать. К тому же это может быть довольно опасно... – вспомнила Ситара про высасывание жизни, – что если у нас не получится выполнить условия?

- Если вы хотите чего-то еще - буду рад это узнать. Мне любопытно, что вы хотите мне предложить :)

- Если не получится снять видео - тогда, когда мы встретимся, я вас отшлепаю :) А если серьезно - будете должны, но обычно никто не хочет быть должен не определенную заранее услугу, так что вам выгоднее снять видео. Бросьте, какая опасность! Вы все равно собираетесь их искать, а я все равно буду рядом. Будете на меня работать, у меня будет лишний повод помогать вам. И защищать :)

Чем заплатить тому, у кого кажется и так были под рукой все возможные ниточки информации. А информация – это и деньги, и люди, и влияния. А у них… ну вот может весёлый незнакомец польстится на трусы с уникальным дизайном от дома Миллсов.

Уолтер тряхнул головой, одни глупости в ней.

– С нами был третий, Риггс, я бы хотел знать, где он. Но ума не приложу, чем я могу вам отплатить, что вас может заинтересовать… может вам нужна медицинская консультация?

- Мы с вами еще не договорились насчет существ, - напомнили точки-тире. - А медицина в моем случае, скорее всего, бессильна. Все, что для меня могли сделать, уже сделали, благодарю.

– На счет существ договорились, – решилась Ситара, – вы помогаете их найти, в замен либо видео, либо услуга. На счет Цитадели свяжусь с вами, если передумаю... эм... как, кстати, это сделать? И... чтобы прояснить... Это вы писали доктору на Приме? Протокол дельта и так далее?

- И почему мне кажется, что вы меня обманываете...

Пауза.

- Хорошо, тогда услуга будет без права отказаться. А если не сможете или снова откажетесь, тогда мне придется применить свое инфо-фу против вас. Что до связи... вы так до сих пор и не поняли, как это происходит? Вам нужно быть без посторонних и попросить помощи.

Пауза.

- Я связывался с Уолтером на Приме, но не упоминал протокол дельта. Связь через 9 ч - сообщу, как получить то, что обещал. Отключаюсь.

По окончании разговора все пустые сообщения удалены.

Ситара нахмурилась, услышав про обман, желай она обмануть, оставила бы куда больше лакун в договоре. Но возразить странница не успела. Как и снова обсудить поиски Риггса.

Все закончилось молниеносно и девушка так и застыла с открытым ртом. А затем рухнула обратно на диван, с которого сама не заметила как встала во время разговора.

– Не думаю, что стоит волноваться за Риггса, Рэй. Кажется, он ушел по собственной воле заниматься делами той срочности, что не терпит лишних сантиментов к тем, кто не решился предложить свою помощь сразу.

«Мне кажется вы нас обманываете» — доктор сам мог подписаться под словами их нового знакомца — или не договариваете о своих мотивах.

Что же до сделки, ее условия он нарушать не собирался.
— Я кхм… до сих пор не уверен какая именно помощь нужна Десятому.

Ботинки Уолтера полетеле на пол, о скинул их небрежно, словно тапочки, и залез на диван с ногами. Слишком много тайн вселенной, чтобы думать о приличиях.

— Ситара, нам кажется нужно решить что делать дальше со всей этой историей… то-есть не нашей кхм… У тебя есть идеи, как попасть в Цитадель?

Ситара последовала примеру Уолтера (избавилась от обуви), забросила ноги на спинку дивана, со вздохом прогнулась в спине, руками освобождая из под себя волосы, и те свободно повисли над полом.

– Думаю, если мы преуспеем в поисках аним и Цитадели, то поможем и Риггсу. А точнее, Бездне... и, думаю, себе самим.

Кровь прилила к лицу девушки сильнее обычного, придавая ему розовый оттенок.

– Помнишь, в профиле Шичи были отзывы от цензоров... может быть... мы могли бы попросить его помощи... может быть твоя сестра... – странница вдруг глубоко зевнула. – Но для начала нам нужно поспать. А завтра... через девять часов наш доброжелатель снова выйдет на связь. И будет нужно соображать быстрее.

Подобрав ноги, девушка перекатилась на бок, а затем, словно ребенок, уложила голову доктору на бедро.

– Рэй, а тебе известно, Рассвет поменял маршрут? Картахены не было в списке того странника... Блицкера....

Если маршрут изменился, возможно времени, на которое она рассчитывала, у нее тоже уже нет.

Доктор наблюдал за перемещением Ситары с любопытством – нет наверно, когда в твоей реальности нет четкой границы между низом и верхом, то сидеть на диване вниз головой не более удивительно, чем выпить чашку чая с молоком. Особенно, если румянец так вычерчивает скулы, стоит делать это чаще.

Не успел Уолтер додумать эту мысль, как странница снова сменила позу, голова ее легла приятной тяжестью ему на колени и он ни смог не улыбнутся, заглянув в абсолютно зеленые глаза девушки. Эта зелень, в ней хотелось тонуть, она дарила ему покой и что-то вроде внутренней уверенности в своем существование. Тогда как вся его жизнь вне этого, была похожа на сюжет из книжки с самогенерирующийся обложкой – дешевые и многочисленные, но притом затягивающие с первых слов, что издатели не утруждали себя подбирать для них индивидуальные обложки – легко поверить, а вот принять тяжело.

– Сегодня днем, по времени Рассвета, было объявление о смене маршрута. Следующий прыжок на Алуат Прайм*, а после вместо запланированного перелёта к Хорусу и Детусу посетят Картахену. Так что через неделю, полторы будем там. Что-то случилось на Эльхали, политический переворот… но я кажется проспал все новости об этом.

Ситара была абсолютно права, только закончив свое объяснение доктор понял, что они уже говорили об маршруте корабля. Усталость. Но отпускать девушку в такую далекую ее комнаты Уолтеру очень не хотелось.

— Кхм… да спать, знаешь у меня очень мягкое одеяло, – он потянул за край покинутого поверх спинки дивана покрывала, укрывая их обоих, и сам сполз до почти лежачего положения – теперь голова Ситары покоилась у него на груди.

Когда, накрыв их обоих, Уолтер взглянул на странницу, пытаясь удостовериться, не против ли она такого сечения обстоятельств, поймать взгляд зеленых глаз ему уже не удалось — Ситара явно заснула ровно в тот момент, когда доктор завершил устройство их тёплого кокона. Поверх покрывала осталась лежать рука девушки, держащая коммуникатор со списком результатов запроса по Эльхали, но сон обрушился на неё слишком стремительно, где то в те пол секунды, между нажатием кнопки "искать" и загрузкой заголовков, так что прочесть она ничего не успела.

Лицо Ситары осталось напряжённым, пальцы свободной руки по прежнему были сжаты в кулак, только спокойное дыхание говорило о том, что начался какой ни какой, но отдых.

— не то... пись... — не просыпаясь, внезапно зашептала Ситара, — сколь.. . то... время есть... дай... п... не... папа... есть...

Ситара заснула так быстро, что Уолтер позавидовал ей — для него это всегда была схватка, выматывающая, не знающая победителей.

— Тссс… Спи хорошо, мой маленький чайничек, — проговорил он с нежностью, разглаживая напряженные линии на лице девушки. Морщинку между сведенных бровей, по спинке носа к губам, бережно проведя по ним подушечкой пальцев, возвращая тем обычную мягкость.

Тут внимание его привлек светящийся экран коммуникатора. Он осторожно освободил устройства из пальцев Ситары и выключив положил на низкий столик. Правда, до этого успев заметить, что именно искала странница.

Эльхала…

Уолтер повторил запрос на своем комме и стал просматривать заголовки новостей, открывая те, что казались наиболее заслуживающими доверия.

В целом ситуация выглядела не радужно. Эльхалийский эмир, оказывается, убит два месяца назад, занявший его место клон уверяет о своей непричастности - он действовал по инструкции! господин эмир написал ему, что отправляется в отпуск, кто ж знал, что он не вернется! и даже никуда не уедет... Из всего пула клонов не досчитались двоих. А началось все с внезапной статьи какого-то журналиста о том, что король-то голый - то есть эмир не настоящий. Этого журналиста уже допрашивают с пристрастием и вряд ли куда-то выпустят, охрана дворца стоит на ушах уже третью ночь и на всякий случай введено чрезвычайное положение. Более того, сегодня утром по всем каналам системы Эльхали прошло сообщение о том, что власть захвачена террористической группировкой, именующей себя "Безликие", что создало настоящую панику и все, у кого есть хотя бы какая-то возможность сделать ноги, делают их. Столичная планета погружена в хаос, на двух других обитаемых планетах ситуация пока вроде бы под контролем, но, по слухам, на одной из двух планет-спутников уже было несколько случаев саботажа производства...

Уолтер провел несколько часов читая новости и разбираясь в политическом устройстве Эльхали. Все это было удивительно похоже и совершенно не похоже на Империю. Удивительно.

Было жалко клонов чьи жизни оказались просто расходным материалом. Если они с Ситарой спасают галактику, может удастся добавить к ней еще пару душ?

С этой мыслью он и уснул, уютно прижимая девушку к себе, касаясь щекой ее макушки.

Что-то разбудило Уолтера, какой-то непонятно откуда взявшийся звук… только через мгновение он понял, это был его собственный стон. Ему понадобилось еще больше мгновений, чтобы окончательно прийти в себя. Понять, что руки – это его руки, ноги – это его ноги, что это его тело.

А сон – это сон – то ли кошмар, то ли удовольствие.

Уолтер осторожно выбрался с дивана, вымеряя каждое свое движение, не хотел разбудил странницу – ей нужен отдых – чудом не проснувшуюся от его ночных приключений. Накрыл девушку одеялом, и почти уже вышел из каюты, когда вспомнил вернулся и черкнул быструю записку.

“Скоро вернусь. Не улетай. Рэй.”

Сначала доктор хотел просто пройтись по кораблю, по полупустым в этот час коридорам, чтобы стряхнут с себя липкие остатки сна. Но не успел он отойти далеко от своих апартаментов, как его посетила другая мысль и он свернул в медчасть.

Утро 6-го дня III галактического месяца 307 года от Дня Агонии

Часы показывали 7:02, значит поспать удалось часа три, может чуть дольше. Чувствовал себя Уолтер препогано - во-первых, хотелось ЖРАТЬ! Ну как всегда теперь, когда к нему подселилась Эль. Во-вторых, все же хотелось спать, потому что три часа - это ни о чем для молодого организма, тем более испытывающего двойную нагрузку (не говоря уж о нервном напряжении). По дороге врач слышал, как кто-то где-то музицирует, наполняя коридоры утренней прохладной свежестью вперемежку с задумчивыми переливами, напоминающими то ли журчание ручья, то ли пение каких-то не очень диковинных птиц.

Доктор конечно согласился принять пациента, уговаривать его не пришлось, только попросил принести ему кофе. Двойной, хотя нет, если можно – пять эспрессо без сахара и молока.

И печенье. Упаковку. Большое спасибо, вы спасаете мою жизнь!

Открывая дверь в смотровую, Уолтер никак не мог отделаться от чувства, что знает, кто именно его там ждет.

– Я, – подтвердил Уолтер смутившись в ответ.

Ему сразу пришел на ум рассказа Ситары, которая стала свидетелем ссоры двух компаньонов. И на удивление это была приятная мысль – не проблемы Вселенной, не борьба против Машины – просто два одиноких сердца.

Доктор взял со стола и раскрыл одноразовый блистер с ложечкой.

– Пожалуйста, откройте рот, и скажите “а-а”, – попросил он не обращая внимания на явный обман. Не нужны были тесты, чтобы почти наверняка сказать, если у этого пациента есть проблемы, то явно не отоларингологического характера. Но… Уолтер решил не много проучить, заигравшегося компаньона.

— У меня тоже кхм… то есть вы действительно больны, у вас часто бывают ангины?

Теперь Уолтеру было стыдно, причем за все сразу — и за неожиданное признание и за то, что подозревал Анри в обмане.

Уолтер кинул ложечку в утилизатор, выигрывая тем самым время для ответа.

— Очень, — это была самая простая часть, над которой задумываться не надо. — Он кхм она м… это сложно, сам пока ничего не понимаю, но хочу разобраться. Надеюсь, у нас это желание взаимно кхм… Анри, а у вас? Почему вы просто не откажете своему клиенту? Простите за мой вопрос, но думаю… ваша болезнь имеет психосоматические корни.

Теперь пришла очередь доктора катастрофически смутиться, он, конечно, помнил их встречу в приемной… но это одно, а такое откровенное «нравитесь» — другое.

— Вы тоже мне симпатичны… кхм… вы прекрасный спортсмен… и я кхм… не совсем психолог, то есть совсем нет… не психолог. Не очень… кхм…

История Анри и Шичи ставила Уолтера в тупик, правда зачем? Без любви.

Секс — Влечение — Привязанность.

Тестостерон — Моноамины — Вазопрессин и Окситоцин.

А здесь словно отсутствовал серединный элемент.

— Должен? Я не уверен, какой долг может толкать человека на хороший секс… ну кроме если кхм… супружеского. Могу спросить, вас что-то связывает? ну кроме дружбы кхм… в широком смысле.

Уолтер был смущен в самом широком из возможных смыслов, настолько, что о сексуальном подтексте даже не подумал.

— Анри, я не знаю вашей истории… но то, что вы рассказываете о Шичи кхм… мне кажется стоит допустить вероятность, что вы ему действительно нравитесь. Что его поступки вызваны не жалостью.

Их разговор с Анри привел доктора к тревожной мысли, или точнее— чувству. Что ему уже приходилось проговаривать продумывать все эти слова, или очень похожие.

— Что вы просто нравитесь, как есть. Что он видит что-то особенное, нужное для себя ну кхм… Шичи ведь тоже кхм… взрослый ( ведь взрослый?)— это его выбор и решение. А за вами — ваше.

Уолтер поерзал на кресле, где же его флак-кофе.

— Но раз вы беспокоитесь о нем, что вы не лучший партнер, может это знак…

Знак… Ситара… Уолтер вдруг улыбнулся, вместо того, чтобы продолжать нервно кусать губу.

— Знак, что и он вам небезразличен.

— Потому что… кхм… простите…

Коммуникатор Уолтера замигал показывая, что пришло новое сообщение. Вот и знак.

"Ждать неделю не вариант. Иду готовить Пушпан, встретимся там в 9. Не опаздывай. Тара."

Он заулыбался и еще раз пробежался глазами по словам. Тара — безосновательная радость охватила доктора и он быстро набрал ответ.

«Буду. Рэй»

И сразу следующее.

«Пожалуйста, если тебя не затруднит, возьми печенье»

— Думаю жалость может быть поводом, как ну кхм... что угодно — слышал историю, о мужчине влюбившимся в уши. Потом он встретился с обладательницей этих ушей ну и кхм… оказалось, что не только они были хороши кхм… простите… хочу сказать, повод это только повод, но если за ним нет чего-то еще, то ничего и не будет. А если есть, то это история о ушах кхм… В вашем случаи, как я понимаю, это длиться не нескольких недель. Из всего услышанного у меня сложилось мнение — что Шичи знает что хочет и что ему нужно… наверно кхм… вероятно кхм… возможно кхм… лучше вас.

Тут подоспело кофе и доктором почти залпом выпил чашку, сразу попросив еще одну.

— А у меня ну свои уши…

Уолтер отвлекся еще на секунду послав третье сообщение.

«Рэй»

Уолтер кивнул на вопрос компаньона, считая, даже не зная Шичи, что тот разбирается в собственных желаниях лучше, чем Анри в своих. Хотя, стоило мужчине скрыться за перегородкой, мысли у доктора сразу понеслись вперед, к скорому (срочному?) отлету и всему тому, что ему предстояло перед этим сделать.

Оформил больничный. Выпил кофе. Составил предписания по лечению Анри — курс бактериофагов и витаминов.

— Хорошего дня, Анри , — тихо произнес Уолтер выходя из кабинета.

Теперь в плане доктора было посетить своих особенных пациентов, оставить рекомендации, предупредить о своем отсутствие в течение… — флак знает — нескольких дней, забрать письмо от Клодетт и успеть в срок к ждущий его Ситаре.

— Я знаю, где принцесса! — проснувшись, радостно всрикнула Ситара, крепко, до сведеных пальцев прижимая к себе одеяло — воплощенное в проявленной реальности объятие с братом, которое никто из них так и не разорвал.

Уолтера не было, и вначале ей подумалось, что это сменилась очередная локация сна. Однако, записка на столе все прояснила. Точнее, почти ничего, но по крайней мере, заставила девушку улыбнуться: доктор, похоже, разгадал, что она не станет ждать неделю, быстрее, чем дошло до неё самой.

Сборы не заняли много времени, и уже через 15 минут, освежившись и переодевшись в привычную для полётов одежду, Ситара направилась в столовую (если не удалось выспаться, нужно было хотя бы хорошо поесть и влить в себя достаточно кофеина). Ходить в столовую со рюкзаком полным крекеров, вафель и курабье было, наверное, странно, но именно так девушка и поступила, получив ответную просьбу Уолтера как раз проходя через комнату горничных.

Уолтер
Анри никак не отозвался на прощание Уолтера - то ли спал, то ли был обижен, то ли не считал нужным. Медсестричка на ресепшене преданно записала все рекомендации, если они были, и пожелала доктору хорошего дня. Мальчики оставались без изменений, а тело Эль... пока тоже и назначенные Уолтером рекомендации как-то действовали, но времени прошло слишком мало, чтобы можно было уверенно судить о выздоровлении, однако стоило набрать номер Мии-сан, чтобы предупредить об отсутствии, как Эль в голове недвусмысленно заявила о своем присутствии:
- Мое тело лучше взять с собой, раз ты не знаешь, на какой срок уезжаешь. Так всем будет проще. Если хочешь, я поговорю с ней сама - с Мией-сан. Доставь меня к ней, лицом к лицу.

Ситара
Пока странница принимала пищу, к ней за столик подсел элегантный молодой человек, одетый в форму официанта.
- Не помешаю? - улыбнулся. - У меня для вас сообщение. Вернее, вопрос. То есть вопрос и сообщение, все вместе. Нужен ответ.

“Проще”

Вся эта ситуация не имела ни одной общей буквы с проще. Уолтер представил лицо странницы, когда появиться перед кораблем с медкапсулой обвешанный оборудованием. А потом лицо Мии-сан, которой он сообщит, что сейчас с ней поговорит голос в его голове.

– Я поговорю с ней сам, если ты уверена, что так нужно.

Затем он набрал номер начальницы.

– Доброе утро, Мия-сан, с вами говорит доктор Уолтер Фабиан. Я звоню сообщить, что нашел способ помочь пациентке, но мне нужно ее личное присутствие кхм… нас не будет пару дней.

- Доброе утро.
Мия-сан была вполне спокойна и сдержанно-приветлива, как и раньше. Ничуть не удивилась раннему звонку - как будто так и надо.
- Куда направляетесь? На судне вашей спутницы или нужно отдельное? Такая возможность есть, но прошу не покидать в нем пациентку надолго. Назначу вам охрану.

Уолтер не успел задать свой вопрос “как?”, как послышался голос Мия-сан.

– Да, благодарю вас, а как скоро корабль может быть готов к вылету? Это очень щедрое предложение, но меня поджимает время.

- Время стандартное - 1 час.

Последовала короткая пауза, Уолтер все еще не мог поверить, что Мия-сан согласилась с его просьбой, вместо того чтобы записать на прием к Ганс-сенсею.

– Да, мне это подходит, благодарю за ваше время, Мия-сан. Я вышлю инструкции по транспортировке дежурной сестре.

- Держите меня в курсе, как проходит путешествие. Жду отчет на почту каждые 6 ч и в случае всех непредвиденных ситуаций. На всякий случай сейчас вышлю адрес почты. Прошу не смущаться временем суток, это очень важный для нас пациент.

– Верно… обыкновенно, – вздохнул Уолтер проверяя пришедшее сообщение.

“Эль” произнес он про себя, переводя их общение с анимой на новый внутренний уровень. “Значит это ты сказала им найти меня? Но почему... Откуда ты слышала обо мне? И столько всего.. Я так и не успел тебя спросить, как все это произошло... те два мальчика, кто они?“

“Удивительно” удивился доктор “Все это сначала и до конца. Почему я? То есть ну кхм… пока не слишком успешно справляюсь со м... со всем... Значит эти мальчики они, ну как вы… м… у них тоже есть Анимы?”

“А лаборатория о которой говорила Мия-сан, как вы оказались там?”

“Мне жаль, действительно жаль” ответил Уолтер и на время мысли его превратились в не очень связный поток воспоминаний, сожалений и утешений.

“Эль” и еще раз “Эль, а Ситара… м... Мне кажется вы могли бы поладить, если дадите шанс друг другу.”

Уолтер был явно удивлен такой реакцией на свои слова, но ответил.

“Это высшая сущность в религии странников. Как я это вижу, персонификация – судьбы, предназначения.”

Ситара понятия не имела, куда и зачем ушёл Уолтер, но его быстрый ответ на письмо предупредил все её возможные волнения на этот счёт: сказал — значит придет, и пока можно об этом не думать. Правда, сосредоточиться на еде тоже не вышло.

Окинув взглядом официанта так, будто у них давно было это заведено — встречаться за этим столиком по утрам — девушка кивнула, и, запив соком кусочек идеально прожареного тоста, попросила начать с сообщения, особенно, если вопрос истекает из него.

- Конечно, как вам будет угодно, - официант улыбнулся. - Это от того господина, который посылает пустые сообщения. Да, я тоже знаю язык точек и тире - надеюсь, я не вляпался ни во что ужасное.
Судя по его спокойствию, нет, не вляпался.
- Итак, сообщение: "Я так понимаю, вы меняете свое местоположение раньше нашей договоренности, так что отдать вам обещанное в срок может быть затруднительно, поэтому оно будет вас ждать в космопорту на планете, куда вы собирались лететь после нашего с вами первого разговора у вас в номере. К вам подойдут". И вопрос: "Все ли верно?" Наверное, стоит назвать планету, где вас будет ожидать груз, но это чисто мое мнение. У вас всё так таинственно, что, наверное, вам понятно, о чем речь. Надеюсь, у вас не возникнет недопонимания.

Ситара предполагала выслушать сведения от новоиспеченного таинственного "друга", будучи уже на Пушпане, но, судя по всему, их информатор все же имел какие-то ограничения. По крайней мере, не мог же быть ее корабль менее уединенным местом, чем номер на Рассвете или комната в доме Хильды. Впрочем теперь, когда странница итак знала, где находятся обе нужные ей Древние, указания точек тире сделались вдруг ей не слишком-то и важны. Действительно важно было найти Цитадель, а план с Шичи катастрофически не вписывался в сроки, так что, возможно, именно на этом вопросе стоило снова сконцентрировать их общение с неизвестными любителями читать чужую почту. Вот только отказ от прежних договоренностей... ее итак уже подозревали в обмане, захотят ли ей помогать, если она начнет снова пытаться перекраивать условия...

– Точки и тире довольно нейтральны по своей сути, вляпаться можно только в их сочетание, но в данном случае, кажется, оно весьма невинно, не так ли? Постараюсь таким его и сохранить, – несмотря на совет официанта, название планеты Ситара все же решила оставить при себе, следуя совету уже самого господина-информатора: стены вокруг нее и без того слышали слишком много.

– Передайте, что все верно, летим именно туда. Впрочем, запрошенное в нашем разговоре, похоже нашло меня раньше вас, с чем и связаны скорые изменения местоположения. Но мне не хотелось бы терять наш контакт. И все же придется просить указать то, что мы отложили на потом. По оговоренной цене. И, надеюсь, способ оказаться внутри.

- Невинно или нет, со временем узнаем, - улыбка заядлого адреналинщика. - Хорошо, я передам. Спасибо, что уделили мне время.
Кивок, и юноша отошел.

Письмо у Клодетт было готово, но на ресепшн ещё не отдано, так что, сходив в свой блок, Уолтер набрал номер Клодетт и был снова приглашен в ее апартаменты, однако письмо ему передала пожилая горничная с внимательным и ласковым взглядом:
- Вот, возьмите, господин. Надеюсь, госпожа будет счастлива.
Это был длинный узкий конверт, запечатанный по старинке красным сургучом. От него пахло лимонами и тишиной. Надпись состояла из одного только имени: Геллеон Спарр.

Когда Уолтер добрался до проходной, его не выпустили. К нему вышел начальник охраны и попросил подождать его в холле или в одном из внутренних помещений охраны, на выбор доктора. По часам прошло меньше получаса после разговора с Мией-сан. Но уже спустя десять минут на проходной появились шесть киборгов в форменной серой броне, сопровождающие медкапсулу, тщательно замаскированную под какой-то "обычный" груз. Их начальник - рослый мужчина с золотыми разводами на броне - поздоровался с Уолтером и сказал, что он может последовать за ними на корабль. Сейчас или в течение получаса. У всей охраны строгие предписания следить, чтобы с доктором ничего не случилось, пока он не сядет на предназначенный для пациентки корабль, поэтому будет лучше, если он будет держаться рядом.

Уолтер все ожидание явно нервничал и поглядывал на комм проверяя часы. А когда наконец — пусть десят минут, но ему показалось не меньше десяти часов — появились киборги-охранник вскочил им на встречу.

Пришлось объяснить, что прямо сейчас он не может, есть еще дело в ангаре и, возможно, еще один пассажир. Но если это необходимо, он возьмет с собой охрану.

Закончив договариваться с киборгами, Уолтер отправился к кораблю Ситары, прокручивая в голове будущий диалог со странницей.

Минут через пять киборг и доктор нашли нужный корабль и Уолтер позвонил страннице, с просьбой их встретить.

Когда доктор упомянул "их", странница решила, что он имеет ввиду себя и Эль. Но стоило шлюзу открыться, как она поняла свою ошибку.

– Привет? – переводя глаза с одного пришедшего на другого, Ситара неуверенно поприветствовала гостей.

– У нас какие-то неприятности? – второй вопрос ушел лично доктору. При этом мужчина мог заметить, что Ситара смотрит на него как-то по новому, всматривается, будто не может решить, оттенок его кожи это скорее "холодное лето" или "мягкая осень", а может ждет тайного сигнала, вроде "ты бьешь в пах, а я под колено".

Киборг - рослого, но не мощного телосложения - коротко поклонилась:
- Нет, никаких. Господин доктор запросил поддержку, и она была предоставлена. Я подожду здесь, если вам нужно немного приватности, но прошу не задерживать отправление. Оно будет через 27 минут.

— Привет, — преувеличенно бодро ответил Уолтер, цвет лица которого стремительно набирал теплый подтон под пристальным взглядом девушки. Впрочем он быстро сообразил, чем вызван ее интерес и добавил.

— Никаких. Спасибо м.. — доктор посмотрел на киборга поняв, что даже не подумал спросить имени. — Кхм… спасибо….. Ситара, ты не против, зайдем внутрь, мне надо забрать кое-какие вещи перед вылетом.

А когда странница согласилась, зашел за ней внутрь корабля, начав свое объяснение. Отрепетировано заранее объяснение, которое вдруг превратилось в полный сумбур.

— Это необходимо из-за Эль и меня кхм… мы не можем существовать раздельно… то есть, должен находится вблизи ее физического тела… пришлось взять с собой медкапсулу кхм… корабль и охрану. Да, не совсем так представлял наше путешествие... Ситара, ты полетишь с нами? Флак! Точки-тире…

Уолтер покраснел еще гуще, сердце забилось быстрее, слишком быстро, надо было срочно сказать что-то еще, чтобы не допустить паузы.

— А печенье?

— Забрать вещи?! Но я думала... — ничего не понимая, Ситара проследовала на корабль, где Уолтер тут же обрушил на неё поток слов. Странница слушала очень внимательно, очень-очень, в неравной борьбе стараясь удержать нить повествования за мечущийся, словно угорь на углях, хвост. Честно, она честно все утро старалась быть спокойной, действовать размеренно и не психовать от закрутившего её шторма. Смерть, любовь, вопросы спасения человечества и время, время, которого было все меньше...

Ситара расхохоталась. Громко и освобождающе, снижая уровень напряжения.

— А я то думала это ты летишь со мной! — услышал Уолтер сквозь её смех.

Успокоилась девушка так же резко, как рассмеялась, и снова устремила на доктора уже знакомый пронизывающий, будто ищущий какой-то ответ, взгляд, который он заметил у входа на корабль. Внутри странницы явно произошел некий диалог: судя по лицу, происходящее её не слишком вдохновляло, но спорить и переубеждать доктора она не стала.

— Печенье сейчас отдам. Но отправлюсь на Пушпане, — подытожила Ситара свои размышления. — Я встречаюсь с темноволосой в порту на Картахене. С господином инкогнито связь будет там же. Думаю, мне бы пригодились твои... – "исключительные способности" —прозвучали в голове слова Сатиша, — твоя помощь.

Всё тот же изучающий взгляд сосредоточился теперь у доктора меж бровей, ожидаемо предваряя вопрос к аниме.

— И раз мы не полетим вместе... Мне очень важно узнать сейчас... Я понимаю... ммм... понимаю, что это... это скользкий момент, но... Эль... — Ситара растерянно развела руками, не зная к кому в итоге обращаться, к сознанию Древней или к Уолтеру, — Эль, ты можешь сказать, есть ли способ скрыть свои знания от анимы? Мне хотелось бы верить, что не понадобиться, но есть кое-что, чем я не хотела бы с порога светить перед новой знакомой.

– Я тоже.

Вздохнул доктор и слабо улыбнулся. Видить Ситару смеющийся было в миллион вселеных лучше, чем видеть ее слезы. Несравнимо. Но где-то глубоко-глубоко он надеялся, что все это обернеться не так – он выступит убедительнее и может даже получит привественный поцелуй… ну обьятие… хорошо, теплый взгляд.

– Было бы разумнее…

Начал Уолтер, но стоило ему поднять взгляд на странницу, стало понятно – разумней будет даже не начинать этот спор. Значит два корабля... коробка печенья и шесть киборгов и часы космического полета, прекрасно, кажется он смотрел один фильм, который начинался точно также.

– Эль, думаю, речь идет о девушке из легенды… Ситара, Эль говорит все зависит от способностей той анимы, сильного телепата ей не удастся обмануть.

— О темноволосой... видимо той, что кхм... которая... м... опасная... И как это вообще вышло!? — если первая часть фразы была предназначена для Эль, то вопрос — Ситаре.

— Спасибо, Эль, я признательна, что ты готова помочь. Будем надеяться, что та женщина не телепат. И что мы все найдем способ договориться. И ты... ты ведь про нее слышала, есть предположения, как она может быть тебе полезна? Для твоей... ммм... главной задачи. Какое-нибудь объединение сверхспособностей или... не знаю... — последовал вздох, — мне очень мало о вас известно.

Объяснение с доктором оказалось куда короче:

— Бездна ведет, Рэй, отвечает тем, кто спрашивает, иногда во сне, иногда наяву.

За разговором они оказались в кают-компании, где Уолтер получил свое печенье.

— Хорошо, что тебе удалось снарядить такую экспедицию. И что Эль будет рядом с тобой. Похоже, здесь тебе доверяют.

И не только здесь, — добавила она про себя.

Ответ странницы не успокоил Уолтера, а наоборот, на лице у него появилось странное выражение — неестественно застывший приветливой улыбки.

— Эль, не знает, анимы могут развивать свои способности в разных направлениях м… будем надеяться наша интересовалась видеомонтажом кхм… значит Картахен… м… да, экспедиция… спасибо — печенье.

Доктор забрал пачки и даже чуть расслабился, когда руки оказались заняты.

— Ситара, пожалуйста, будь осторожна и не уходи одна… если окажешься в порту первой.

– Кажеться, Эль находит союз с этой девушкой не слишком хорошей идей, – тихо добавил Уолтер. – Но кхм… знает, чем та может быть полезна. Чем?

Судя по тому, что пауза (в которой Уолтер стоял с читающимся на лице вопросом) затянулась, отвечать Эль не собиралась. Ситара еще немного мысленно потопталась "с ноги на ногу", решая, стоит ли копать дальше или отступить, пока не начался какой-нибудь очередной мятеж (по виду доктора он был близок), и, в конце концов, решила не будить лихо, позволив аниме хранить свои секреты. Это было куда лучше, чем если бы та вздумала бойкотировать саму идею полета. Пол ответа странница получила – уже неплохо, приходилось работать и не с таким.

– Ладно... тебе, наверное, пора. Вещи... – взгляд метнулся на стену, за которой находилась отведенная доктору каюта, – обещаю не теряться, я ведь... только тебя нашла, – своим мизинцем Ситара захватила мизинец Уолтера, чтобы он мог продолжать держать свой стратегический запас углеводов, и потянула в коридор.

— Печенье… остальное пусть останется на Пушпане.

То что Эль промолчала было плохим знаком. Но, флак, все знаки. Ответ Ситары заставил его безошибочно счасливо заулыбаться.

Даже когда им пришлось разъединить пальчикову_связь — шесть киборгов не те кого ты хочешь заставить себя ждать — Уолтер чувствовал, как бабочки светлячки затанцевали в животе. По дороге наружу он пару раз запнулся за неожиданно (для него) закрепленный ящик, сделал пару пируэтов пытаясь сохранить сразу и равновесие, и печенья — и стал только счасливей.

— Не буду его мыть, — пообещал доктор уже из выходного шлюза, помахав на прощанье Ситаре — насколько это было возможно — мизинчиком. — До встречи!

Комментарий про мизинчик Ситара одарила взглядом, который Уолтер, вероятно, не раз встречал у одноклассниц, когда пытался понравится им, думая при этом о до рарашек не куртуазной форме своего носа. Впрочем, дополнивший слова жест, все же попал в зону умиления, и странница невольно усмехнулась, покачав головой, будто говоря: "Просто невозможно быть таким дурацким не_лордом, мечтавшим стать гусеницей, и при этом так западать в сердце. Как вам это удается, доктор Миллс?"

Но улыбка вспыхнула и погасла – тревоги взяли свое.

– Скажи своему пилоту связаться с моим кораблем, чтобы я знала, на чем ты летишь, – бросила девушка вдогонку, – и пусть Бездна ведет.

Позывные "Рассветного" челнока пришли спустя минут десять-пятнадцать после расставания с нелордом. Его пилот поинтересовалась, как скоро Ситара сможет вылететь, и получив ответ, предложила страннице вылетать первой, т.к. им надо было еще 8,5 минут до конца прогрева двигателей. Договорились на довольно далекие от столичной планеты координаты, т.к. киборг не знала, какая там ситуация и не хотела рисковать ценными пассажирами. Координаты Цитадели пришли на борткомпьютер Ситары сразу после прыжка вместе с вопросом, устроит ли их в качестве цены за помощь в попадании внутрь часовое видео с находящимся там существом и его ответами на список вопросов, которые он пришлет?

В системе Картахены было безлюдно, если не считать огромного флота Сопротивления Машине, висевшего, впрочем, на почтительном расстоянии от столичной планеты да и вообще от планет. Всего пара кораблей у гравитационного колодца, так что никакой очереди, только лететь пришлось больше трех часов, зато сэкономили при посадке. До синхронизации с местным временем часы показывали полвторого по внутреннему времени "Рассвета", а после - 9:40. Взлетные площадки им указали в разных концах космопорта, так что если они договорились встретиться по приземлении, то Уолтеру один из киборгов посоветовал делать это возле статуи Героини Картахены в центре космопорта. Если они последовали этому совету, то без особого труда узнали в шестиметровой Героине черноволосую деву из их снов и видений. Она стояла, одетая в форму картахенских рейнжеров, широко расставив ноги и сложив руки по уставу, и суровым взглядом сверлила балкон над выходом в город.

В космопорту особо народа не было: охрана в форме - по четыре человека возле каждого входа, благо их было всего два, один от ангаров, другой после досмотра в город, - двое молодых людей не очень стильной наружной, о чем-то переговаривавшиеся у автомата с лимонадом и холодным кофе, и задумчиво пожевывавший травинку зрелый мужчина - косая сажень в плечах, одет неброско и добротно, - изучал расписание. Вот и всё. Когда Ситара выходила из ангарного коридора в зал ожидания, на нее в полутьме кто-то налетел - сзади и сбоку, оттолкнув с прохода к стене. Обернулся - вроде бы молодой мужчина, - наверное, хотел извиниться или спросить, как она, потому что явно затормозил, но стоило ему разглядеть комбинезон странницы - глаза его полыхнули ненавистью и он, подскочив, замахнулся и собрался наотмашь ударить ее по лицу, однако ей удалось увернуться и сильно смягченный удар пришелся в район затылка.
- Гадство! - выругался он. - Куда ни пойди - везде они, как блохи.

Большую часть полета Уолтер проспал. Стоило ему сесть в одно из пассажирских кресел, челнок еще не закончил прогрева двигателей, а реальность уже сменилась сновидением. Опять открыл глаза доктор, только уже по приземлению, да и то с трудом — не сразу осознав, где, кто и зачем.

Схватив с собой одну из пачек с печеньем, так как еду он тоже проспал, Уолтер засобирался на встречу...

И сразу же выяснилось несколько осложнений. В пределах видимости корабля Ситары не было. Не было и связи со странницей. А охрана не желала отпускать его одного.

Не став тратить время на споры, прислушавшись к совету одного из киборгов — из пары, что пошла с ним — он направился прямиком к статуи. Ситара по его расчетам уже должна была ждать их там.

Флак!

Вокруг статуи Героини никого не было, только мусор по углам огромного зала, да и того немного. Уолтер прислонился к основанию монумента спиной чувствуя, как внутри зарождается тревога — Ну где же Ситара? Печенька за печенькой потянулись минуты.

Ситара тоже шла к статуе. На плане космопорта не было больше практически ничего, так что это был самый очевидный выбор для встречи с доктором. Шла она медленно. И если только по приземлению казалось, что гравитация планеты приготовила ей всего лишь крепкие приветственные объятья, то с каждым шагом странница все больше начинала думать, что Картахена пытается ее задушить. Сжимать, пока кости не начнут трещать, сминаться, и она не разольется по полу чем-то медузообразным и не слишком живым. Хорошо еще, что завтрак был довольно давно.

Еще хуже все обстояло со светом. Если работе опорно-двигательного аппарата худо бедно помогал экзоскелет (что не мешало, впрочем, девушке спотыкаться на каждом третьем шагу), то глаза просто горели, слезились, и, стоило ей покинуть Пушпан, на котором из-за отсутствия общего освещения царила мягкая полутьма, как чёткость восприятия размазалась окончательно. Хорошо бы у Рэя нашлось что-то, что приведёт её в чувства.

От внезапного толчка Ситара охнула и почти упала на стену. А когда попыталась отстраниться, потеряла равновесие снова, что и спасло её от прямого попадания кулаком. Второй удар (прямо в челюсть) она уже не почувствовала, космопорт, нападавший, лампы и гравитация остались за пределами видения. Но тело вполне себе отреагировало, поэтому стоило ей прийти в себя, как руки сами собой вытянулись вперёд и уперлись незнакомцу в плечи, после чего Ситара с привычным усилием, будто стенки ящика при погрузке, начала пытаться прижать его конечности к его же бокам, чтобы не дать мужчине ударить её снова.

— Сам-то давно перестал быть блохой? — голос звучал хрипло, а место удара саднило, — Хватит! Хоть всех до смерти забей, от себя не убежишь.

Его и так разозлило, что он не смог попасть по ней первой пощечиной, поэтому теперь остановиться было сложно, особенно после едких слов жертвы. Он бил и бил, его кулаки сделаны будто из стали - с каждым ударом Ситара ощущала, как жизнь словно вытекает из нее. Благодаря экзоскелету она еще держалась на ногах, но уже больше потому, что спиной опиралась на стенку. Носом пошла кровь, голова раскалывалась так, словно в нее залили раскаленный металл...

...Примерно в это же время бдительная охрана, наконец, заметила неладное и двое кинулись их разнимать, - что, конечно, не мог не заметить Уолтер, нервно оглядывавший зал ожидания в поисках возлюбленной, - но им так бесконечно далеко до них, для странницы их размытые фигуры двигались словно в замедленной съемке...

...А затем все кончилось. До странного внезапно. Ситару захватило видение...

...и когда оно схлынуло, они оба - и сама Ситара, и пытавшийся избить ее мужчина - висели в воздухе. В невесомости. На доли секунды девушка почувствовала себя комфортно, но это быстро прошло, когда она поняла, что это всего лишь ловушка. Позади нее от доков вышел юноша в белом закрытом комбинезоне - красивый, ухоженный, невероятно элегантный, несмотря на никогда не виданную ею форму, - и держал каждого из них в захватывающем луче, рассматривая с интересом энтомолога к редким видам летних пандорских бабочек. Охрана, почти до них добежавшая, остановилась и попятилась.
- Они - со мной, - вежливо сообщил им юноша. - Нам надо поговорить.
Вторая фраза предназначалась, кажется, уже им. Нападающий выглядел против ожиданий неважно - у него тоже текла кровь, изо рта.

Глупо. Случайно сдохнуть в углу металлической коробки космопорта почти на самом краю свободного кластера, так даже и не успев попытаться что-то изменить. Обидно. Глупо. И больно, ужасно больно. Да из чего сделаны его руки? Или он уже и ноги пустил в ход?

Нет, кажется нет. И Бездна не стала ждать, когда до этого дойдёт. Госпожа Путей награждала за веру, приглядывала за своими "детьми" как мать за слепым котятами. Именно таким котенком и чувствовала себя Ситара, пока Бездна не придала ей сил. Возможно, забрав часть у ее противника.

Дальше все вообще превратилось в сцену из комикса. Появился местный герой. По крайней мере, Ситара, успевшая его быстренько оглядеть, надеялась, что отступившая охрана сделала это в приступе благоговения, а не от страха.

Напавшего на неё мужчину странница одарила уже не любопытным, а презрительным взглядом. В отличие от Бездны, никакого сочувствия она к нему сейчас не испытывала. Чтобы он там ни пережил, Ситара точно не имела к этому отношения, и если кто-то тут чего-то и не заслужил, так это она его кулаков.

— Надеюсь, у вас найдётся аптечка, — согласилась с блондином странница, впрочем почти уверенная, что его слова не были предложением.

Уолтер нервничал. Спокойно простоял минуту, потом начал ходит из стороны в сторону, хмурясь, крутя костяшки пальцев, через шаг поглядывая на коммуникатор — ловит/не ловит?

В итоги — поняв, что киборги не согласятся разделится или оставить его одного, а просто ждать он уже не может — доктор устроил пачку печенья у подножья статуи, достал из нее горсть и начал выкладывать...

«Чайничик жди»

Зашифрованное послание, на случай, если они разминутся с девушкой, и она придет сюда, пока он где-то там — ищет ее между причаливших кораблей.

Только Уолтер закончил возится с диагональной черточкой буквы «и», как в зале началось движение — чем-то встревоженные охранники кинулись в коридор.

Сердце екнуло. Ситара!

Он прыжком поднялся на ноги и побежал в туже сторону, что охрана космопорта.

Уолтер добежал до входа в коридор, от которого сорвалась стража, и почувствовал, как задыхается. Давненько он не бегал, тем более в таком темпе!.. Один из киборгов - тот, что был выше и плотнее, - оттеснил его и недвусмысленно велел "ждать здесь", пока он убедится в безопасности подопечного, - и со спринтерской скоростью кинулся внутрь - туда, где в темноте и тишине, за спинами двух охранников, парили двое, окутанные полупрозрачной зеленоватой дымкой. Юношу в белом Уолтер не видел, его скрывали удерживающие лучи, да и с такого расстояния в полутьме он никак не мог понять, что одна из тех двоих подвешенных - его Ситара. И даже сердце не ёкнуло. Второй киборг зорко следил, чтобы Уолтер никуда не ходил без отмашки разведчика, и в любой момент готов был удержать лорда, если тот вознамерится повторить свой забег.

- На моем корабле есть аптечка, - дежурно сообщил герой из комиксов Ситаре, и ей показалось, что она уловила нотки удивления. Зачем ей аптечка? Впрочем, он был слишком вежлив, чтобы говорить об этом вслух. Или слишком торопился. Или считал неуместным.

Киборг тем временем тоже не добежал до происходящего, остановившись буквально метрах в двух-трех позади охраны, чтобы послушать диалог.

- Но… господин Уве, эти двое…?
- Они нарушали общественный порядок…
- Да, - юноша кивнул. - Я с этим разберусь. Вы хотите пойти с нами? - безэмоционально.
Охранники переглянулись.
- Мы вам доверяем, господин Уве…
- Но… сами понимаете…
- А Героиня?.. Она с вами?..
Юноша отрицательно помотал головой.
- У нас с ней назначена встреча, но я, кажется, теперь опоздаю. Я поставлю ее в известность.
У Ситары, по-прежнему болтающейся в луче захвата, появилась возможность вставить свое веское мнение.

Уолтер все еще задыхался, но попытался пройти дальше, пропустив мимо ушей "просьбу" киборга – он не знал кто завис в воздухе и почему, и это нензнание только усиливало тревогу.

Удивление, проскользнувшее в голосе блондина, заставило Ситару напрячься. Вопрос, с учётом её самочувствия, казался ей вполне логичным, но не ему. Почему? Её приняли за кого-то другого? Хорошо это или плохо, подыграть или сразу расставить все точки над и?

Попадать к охране ей точно не хотелось и странница решила пока оставить все как есть. Хотя реакция охранников добавила ей беспокойства. Кто же такой этот Уве? Что за Героиня?

Она было подумала упомянуть, что у неё тоже важная встреча и что неплохо было бы поторопиться, а кроме того её ждёт друг (любовник? возлюбленный? парень?) , но передумала делать это при службе безопасности и промолчала. Иногда слушать полезнее, чем говорить.

Кажется, не только кулаки напавшего на Ситару мужчины были сделаны из стали, у киборгов тоже было что-то подобное - во всякой случае у той, что вцепилась в Уолтера мертвой хваткой, вежливо прося подождать еще чуть-чуть, вот сейчас ее коллега все выяснит и...

Охрана переглянулась.
- Все же просим вас, господин Уве, не злоупотреблять доверием Героини и сдать нам нарушителей после того, как вы с ними закончите.
- Хотя бы для отчета...
Юноша кивнул:
- Можете быть в этом уверены. Я не намерен ничем злоупотреблять.
Он не выглядел обиженным или оскорбленным этой просьбой. Тем временем напавший на Ситару мужчина пришел в себя, злобно зыркнул на нее и огляделся. Заметив Уве, он негромко выругался, после чего обратился к охране:
- Знаете, я совсем не против сдаться прямо сейчас. Запишите мне хулиганство или что там положено?.. Нападение?.. Да пожалуйста. Я за закон! И против самоуправства.
- Героиня - единственный закон здесь, - возразил ему Уве, и охрана согласно закивала. - Я не буду скрывать вас от нее.
С этим он неторопливо направился обратно к кораблю, внимательно следя за тем, чтобы не приложить пленников об углы или стены. Нападавший бешено матерился, пытаясь дергаться в своем коконе, затем воззрился на Ситару. С каким-то намерением. Охрана проводила их взглядом и повернулась, чтобы вернуться на пост. Киборг дал товарищу отмашку - мол, отпускай, и Уолтер сразу почувствовал себя свободным.

От перспективы после разбираться еще и с охраной Ситара нахмурилась. Впрочем, расплывчатая формулировка Уве (вроде той, что она сама недавно выдала Сатишу), а так же прекрасное слово "после" (после все может поменяться еще десять раз), придали ей уверенности. Чего нельзя было сказать о поведении напавшего на нее мужчины. В отличие от нее он, похоже, что-то знал о блондине, и не хотел иметь с ним ничего общего. Но стоит ли полагаться на мнение человека, который и с ней самой не хотел иметь дел настолько, что готовы был, кажется, убить.

Пока пленник в соседнем с ней луче упражнялся в жанре матерных восклицаний, девушка осматривала окрестности. Во-первых, неплохо было запомнить, куда ее уносят, а во-вторых, она надеялась заметить Уолтера. Но вместо, наверняка, уже начавшего волноваться из-за ее отсутствия мужчины, она увидела Адару Зилейн. На плакате. С подписью Героиня Картахены. Шестеренки и ржавчина!

– Спасибо вам за помощь, – воспользовавшись внезапным молчанием ее соседа по заключению, подала голос Ситара. – Я не слишком-то понимаю, что произошло, – взгляд на "недостранника", – но вы подоспели вовремя.

Уве со своей добычей завернул за угол и набрал код на двери ближайшего шлюза.
- Это мы сейчас выясним - что произошло, - ответил Уве, не глядя на пленников, а нападавший мужчина состроил ей гримасу и резко заявил:
- А незачем было честных граждан красть и жизнь им портить! И соваться в чужую жизнь тоже незачем! - очень зло.
Уве ничего не ответил. Он аккуратно, ни разу не ударив ни одного из пленников, завел их на свою посадочную площадку, где стоял небольшой, но удивительно изящный, тонкий, будто готовый ко взлету ястреб, корабль, и неспешно начал подниматься по опустившемуся при его приближении трапу. Внутри он ссадил их в одну каюту, кинув между ними узкий предмет, развернувшийся в голубую силовую стенку, изолировавшую каждого из них в свою треть каюты, после чего зашел на часть Ситары:
- С вашего позволения, - он взял ее за обе руки и постоял с минуту, не шевелясь и ничего не говоря. Странница ощутила в местах соприкосновения с ним странное покалывание и ее самочувствие начало улучшаться, пока не вернулось в норму, после чего юноша отпустил ее и вышел в свою часть каюты, откуда попытался зайти к мужчине, но тот заорал, чтобы тот не смел, и юноша вздохнул:
- Ладно, - взял у стены табурет с магнитными накладками на ножках и сел между ними и дверью. - Вам надо поговорить, - сообщил он. - Вам и вам, - показал на Ситару и на мужчину, потом провел указательным пальцем между ними, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, у кого с кем должна состояться беседа. - Я подожду.

На стороне Ситары в каюте была полностью заправленная койка и часть столика у иллюминатора с вазочкой, в которой стояли несколько красивых сухих травинок-метелок. На стороне напавшего на нее мужчины - два стула с магнитными накладками на ножках, другая половина того же столика и чашка с недопитой жидкостью, еще книжная полка с книгами и гобелен с изображением космического истребителя. Со стороны Уве был шкаф, два табурета - на одном из них он сидел, - дверь и прислоненная к стене палка для выбивания ковров. Если бы не силовые стенки, здесь было бы вполне уютно.

Ситара поблагодарила молодого человека и осторожно потянулась, проверяя, действительно ли ее тело вот так вот легко пришло в норму или это какой-то морок. В последнее время она не удивилась бы ни первому ни второму. Хотя способности Уве – это ясно читалось на лице странницы – ее поразили. Не чувствовать боли было прекрасно. Но было и одно но: теперь ее план попросить связаться с Уолтером, потому что он врач, потерял весь свой вес. И все же...

– Меня ждет друг, – все-таки предприняла она попытку, – наверное, он уже волнуется. Мы должны встретится с Адарой. Может... вы могли бы послать ему сообщение? Пока... пока, – она уныло посмотрела сквозь силовое поле, – пока мы попытаемся разобраться с... – Ситара сделала вдох, вспомнила ощущение сострадания, посланное Бездной, и попыталась его перенять, – как ты говоришь, тебя зовут?

Расклад был вполне прозрачен: она не выберется отсюда, пока не сделает то, чего хочет Уве. Так что странница, чувствовавшая себя сердцевиной песочных часов, на стенках которой песчинка за песчинкой оставляли шрамы, отмеряя их глубиной потраченное на глупости время, предпочла по крайней мере не устраивать лишние споры.

- Адара, - юноша словно о чем-то вспомнил. - Надо послать ей сообщение.
Он на пару минут выпал из разговора.
- Как зовут вашего друга?

- Лейирн, - зло выплюнул мужчина и посмотрел на Уве: - Если вы так сосредоточены на исполнении закона, вам лучше отдать меня в руки правопорядка. Я же не сопротивляюсь при задержании! Требую это учитывать.

Уве посмотрел на него очень спокойно:
- А что конкретно вы хотите делать в участке? Заполнять документы? Чем вас не устраивает домашняя обстановка?

- Тем, что вам ничто не мешает нарезать меня в капусту и никто за это не будет отвечать!!! Вы даже фамилии моей не записали!

- Вы можете сказать вашу фамилию, и я ее запишу, - все так же спокойно предложил Уве. - Если вы считаете необходимым, я могу весь наш разговор записать на видео. Вас это устроит?

Мужчина выдал презрительное "пфф!" и отвернулся.

Уолтер резко повел плечами, словно пытаясь скинуть с себя ощущение цепкой хватки охранницы, и устремился прямо в следующий коридор. Коридор был пуст, человек привлекший его внимание успел уйти. Поворот, еще коридор — никого — только пост охраны.

Он бросился туда, попытался начать говорить и ---- задохнулся . На то чтобы продышаться ушло не меньше минуты.

— Прошу прощение за беспокойства, я ищу кхм… человек с гравитационным лучом, — не нашел лучшего описания доктор. — Вам не приходилось его встречать?

Четверо охранников посмотрели на Уолтера и стоявших за его спиной двух киборгов примерно так, как охрана в его родной клинике смотрела на редких безумцев, считавших, что их непременно должны пропустить в секретные лаборатории по первому требованию и без всяких допусков, согласований и разрешений.
- Ваши документы, пожалуйста, - высказался старший по званию.

Уолтеру понадобились лишние, в обычных обстоятельствах, секунды, чтобы вспомнить что у него есть ID и где. Нервным движением достав карточку, он протянул ее охраннику. Быстрее...

– Уолтер Фабиан, – и через паузу добавил. – Уолтер Алиенор Рэй Фабиан Миллс.

- Имя внушает, - улыбнулся офицер. Поинтересовался, на каком корабле мистер Фабиан прибыл, кто его владелец и на какой площадке он стоит, и, получив ответы, отчасти с помощью киборгов, которые так же любезно рассказали о себе - мол, охрана "Кристального рассвета", сопровождают важного клиента, - кивнул и расслабился.
- Ваши документы в порядке, - вернул Уолтеру его ID. - Вы, видимо, интересуетесь Уве Янссоном, он здесь фигура известная, хотя и не часто появляющаяся. Да, я его видел не так давно, а в чем состоит ваш интерес к нему? Может быть, мне стоит сообщить ему о вашем интересе к его персоне?

– Я ищу подругу, – начал Уолтер, уже загодя подозревая, что получить еще один взгляд “он_безумен_как пандроский_заяц” от охранников. – Мы прилетели на разных кораблях, должны были встретится кхм… связь не работает. Кажется, она попала в неприятности – я не знаю, чем знаменит Уве Янссоном, но предполагаю, он может знать что случилось с моей… с моей подругой.

– Да, если можно.

– Рэй... ээээ... Уолтер Фабиан, – припомнила странница имя, которое назвал ей доктор в самый первый раз, – у меня есть его номер, но коммуникатор не ловит сигнал. Он должен был прибыть чуть позже меня. А я Ситара Арандхати, – представилась она обоим собеседникам.

Дальнейшее знакомство прервалось, поскольку Лейирн начал раскручивать очередной виток паранойи. Ситара пересела на койку и незаметно для себя принялась теребить пушистые травинки.

Наконец, еле дождавшись паузы в обмене мнениями, она обратилась к блондину.

– Уве, могу я попросить вас оставить нас наедине? Мне кажется, ммм... что ваше присутствие может... – лицо ее исказилось многозначительной гримасой, в которой читалась смесь сомнения, неловкости и раздражения, – несколько сковывает наш... кхм... диалог. А вы как раз успеете разыскать моего друга и... если вас не затруднит, раз уж вы все равно общаетесь с Героиней, я прошу вас, обозначьте ей мое присутствие, мое имя должно быть ей знакомо. Мне... – лицо странницы как-то в одно мгновение осунулось и потеряло приветливую маску, став тревожным и растерянным, – мне очень нужно встретится с ней как можно скорее, – подняла она опущенный было к полу взгляд на Уве.

Уолтер
- Подругу, - тон был слегка вопросительный, но все же не до конца - не его это дело, кого ищет мимо пробегающий аристократ. - Хорошо, я сообщу на его корабль, что вы им интересуетесь. Хорошо бы еще ее имя, для лучшего взаимопонимания... - намекнул он, набирая что-то на своем терминале. - А Уве Янссон - друг Героини, этим и знаменит, - офицер указал на плакат на стене с изображением черноволосой девушки из его снов и подписью "Героиня Картахены" - такой же, что видела несколько ранее Ситара. Уве на плакате, правда, не было.

Уве ничуть не удивился, что сигнал не ловит, как и офицер охраны, беседовавший с Уолтером. Посмотрел на Ситару, на Лейирна, на терзаемые травинки в вазе. Кажется, он немного расстроился.
- Жаль. Но это возможно. Пойду схожу за аптечкой. Дайте, пожалуйста, номер вашего друга. Адаре я уже сообщил о вас. Не назвал по имени. Она скоро будет. Прошу в мое отсутствие не оскорблять друг друга, если это возможно.
С этим он встал и, дождавшись номера Уолтера, вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Нитья Ситара Арандхати, – быстро проговорил доктор, на последних буквах имени “подруги” засомневавшись, а стоило ли его называть. Но сделанного не воротишь, да и откуда такие мысли? Он потер лоб пытаясь сосредоточится.

Теперь он наконец заметил сходства Героини с плакатов (да и статуя похоже изображал туже девушку) с героиней из его сна… что за флак?

– Кхм… простите, никогда раньше не бывал на Картахене, а чем знаменита Героиня?

- Тем, что мы все еще живы, - отозвался офицер, набрав еще и имя странницы. - Как вы думаете, почему Машина за три века так и не смогла преодолеть воронку Абсолюта? Ведь не потому же, что она не умеет изучать окружающее пространство и анализировать данные, верно? Было бы глупо отказать ей в способности развиваться и адаптироваться - без этих качеств она бы давно сгинула, не находите? Героиня возглавляет отряд, который следит за тем, чтобы все так и оставалось. Она не делится подробностями, да никто и не спрашивает, но без нее корабли Машины регулярно прорывались к нам и многие гибли. С ней все стало на несколько порядков спокойнее и безопаснее. Но ничто не дается даром, у Героини есть свои условия - сведения о ней не должны распространяться за пределы Картахены. Вы ведь меня понимаете, Уолтер Фабиан?

Уолтер вежливо покивал в ответ – очень интересно.

– Да, прекрасно вас понимаю. А как давно этот отряд действует? И если бы я хотел кхм... присоединится к отряду, к кому я могу обратиться?

- Не могу сказать точно сколько, но не первый десяток лет, - это еще нейтрально, а дальше...
Если до этого никакого особенного тона у офицера не было - он как будто проводил экскурсию по просьбе случайного прохожего, - то теперь этот тон появился, и взгляд - в духе "опять эти скучающие аристократы, заняться им нечем".
- К Героине, конечно. В ее отряд никак иначе не попадают, кроме как по ее личному приглашению. Но вы не беспокойтесь, от желающих всегда нет отбоя, так что вы вряд ли ей подойдете. Она и более физически развитых отшивала как не подходящих для их нагрузок.

– У меня тонкая конституция, – объяснил Уолтер, брови которого непроизвольно сошлись на переносице. Он еще раз кашлянул и не удержался от обеспокоенного взгляд на экран терминала офицера.

Ну где же новости? уже столько секунд прошло.

– Хотел бы попытаться, да, кроме всего прочего – я дипломированный медик. Как мог бы связаться с Героиней?

- И не надо ее напрягать без надобности, - заметил офицер насчет конституции Уолтера, в очередной раз решив для себя, что всем этим мажорам не место на Картахене.

- Например, вы можете обернуться и попытаться ее тормознуть до того, как Уве Янссон откроет ей дверь своего шлюза, - предложил он, глядя Уолтеру за спину.

Обернувшись, доктор увидел кого-то умеренно хрупкого в форме рейнжеров и с темными волосами, собранными в несколько раз сложенную на затылке косу. Она нетерпеливо постукивала каблучком, ожидая возле первой двери от поворота.

На миг Ситаре стало любопытно, каким может быть этот как-то уж слишком уравновешенный молодой человек с усталым взором, если вывести его из себя. Не то чтобы ей хотелось проверять, но Уве непостижимым образом умудрялся бесить ее своей вежливостью. У нее даже закралось подозрение, что ему нравится смотреть на эмоциональные разборки других, потому что собственные чувства причесаны слишком гладко. Но, в целом, странница подозревала, что настоящая причина ее недовольства в том, что ее сейчас было способно выбесить практически все, что отвлекало от миссии. Ситара посмотрела на отвернувшегося Лейирна.

– Она волнуется о тебе.

Лейирн уже комфортно устроившийся на стуле, лицом в иллюминатор, отставив чашку поближе к вазочке с метелками (все метелки смотрели почему-то в сторону Ситары), обернулся и нахмурился.

- Тебе-то какое дело? - помолчал. - Я тебя сильно?.. - в голосе прорезались виноватые нотки, которые он, кажется, пытался подавить.

– Спасибо…

Проговорил Уолтер быстро развернувшись, начиная еще один забег, теперь от поста охраны до дверей шлюза. Что именно сказать Героини, он пока не придумал.

Мне снился сон, где вы трогали меня за коленку? Мне не понравилось.

Но, кажется, это был самый быстрый способ выйти на Уве Янссон, а через него – возможно – на Ситару.

“Эль – эта девушка, Героиня, она не знакома тебе? понимаешь я видел ее во кхм… ну сне.” Подумал он.