Город в небесах | ходы игроков | Где-то над облаками...

Все

Порыв Вея был смел и решителен, но нога вдруг за что-то зацепилась, и друид упал с высоты своего двухметрового роста с завидным грохотом. Зато ему предоставилась возможность созерцать врага снизу. С необычного, между прочим, ракурса!

Вспышка молнии совпала с тревожным "треньк!" со стороны Киарана. Она осветила все вокруг, явив путешественникам бледно-серые щупальца толщиной с полного человека. Они тянулись к Фафниру, бесшумно, коварно... И замерли на мгновение от неуместной трели барда, после чего удар секиры вслепую отрубил немалую часть у одного и самый кончик у другого!

От низкого рева у всех заложило уши, а кто спасся, того добил визг Минервы. Щупальца задергались, разбрызгивая вокруг слизь и черную кровь. В конвульсиях они задели храброго гнома, приложили о перила палубы так, что под кольчугой жалобно заныли ребра, и, обмякнув, скрылись за бортом... Но из облаков появились еще! И следом за ними - клюв гигантского кальмара.



Округлый, с вертикальным зрачком глаз буквально прошил Киарана насквозь взглядом. Кажется, чудовищу не понравилась музыка... Или понравилась настолько, что Кракен хочет оставить барда себе. Вей же, налюбовавшись такой чудесной картиною, почувствовал, что его тащат к краю палубы. Еще бы! Его ногу обвило хитрое щупальце!

Киарана накрыло ощущением повторяющегося события – кажется, один из магов называл это де-жа-вю? Он уже чувствовал себя сегодня очень неуместным – стоя на коленях перед Анкано. Вот только теперь у существа напротив было... немного больше щупалец, да. Определённо. И куда менее приятный взгляд. Чародей удавился бы от зависти.

Тряхнув волосами, Киаран отошел назад, по возможности отдаляясь от чудовища – поближе к мостику. Перехватив лютню, он прочистил горло, избегая смотреть в жуткий глаз.

– Фафнир, мой друг! Время явить миру героизм, которому позавидуют сами Маги! Ты уже почти сразил его! – один аккорд лёг на другой; голос почти не дрожал. Удар по струнам, другой – и Щегол заиграл быстро и яростно, разгоняя кровь по жилам и будто напоминая об отваге и чести.

Вей досадливо сплюнул в сторону и критически оглядел захваченную ногу, главной проблемой являлись присоски, они не давали ни ловко выскользнуть, ни силой вырваться из захвата, по крайней мере без повреждений, лучшим вариантом было бы заставить тварь самостоятельно отпустить друида, но у пернатого имелся в запасе совсем иной трюк... В качестве облика на этот раз он выбрал ворона, надеясь что эта птица способна будет удивить невероятного врага...

Фафнир, которого неплохо приложило о палубу, но который так и не выронил секиру, вскочил, размахнулся от плеча и нанес удар, пытаясь пробраться между щупалец и целясь в клюв чудовища. Хорошее попадание могло закончить эту битву в одну секунду. Не то, чтобы ему не нравилась эта битва, просто был риск потерять в процессе друида, а этим Фафнир рисковать не мог. Со стороны Кириана донеслась вдохновляющая песня, слов которой гном почти не слышал, но она странным образом придала ему больше сил.

Щупальце дернулось, внезапно ощутив в своем захвате пустоту, но перехватить легкого ворона уже не успело. Слишком тот был быстр и ловок... Правда, ветер стал ощущаться куда сильнее, чем когда Вей был человеком.

А Фафнир тем временем разошелся. До клюва достать было практически невозможно, ведь кальмар разумно не приближался своим уязвимым местом к кораблю, но щупальцам от Фафнира досталось. И досталось ощутимо. Первый удар отрубил часть щупальца начисто, но коварно подкравшееся второе щупальце вдруг обхватило гнома за пояс и, подняв в воздух, сжало. Хватка его была столь сильной, что в глазах все потемнело. Благо, Фафниру ко тьме было не привыкать - он рубанул вслепую секирой. Сжатие ослабло, и он, измазавшись в слизи, тяжело упал обратно на палубу. Обрубок, дергаясь и брызгая слизью, мощно хлес бессильно перевалился через борт. Отступили и другие щупальца... Казалось бы, все?

Мощный удар вдруг сотряс "Перехватчик". Палуба начала крениться, а с другой стороны борта показался целый веер щупалец вместе с впившемся в перила клювом.

- Он нас перевернет! Разделайтесь с ним уже наконец! - крикнула Минерва, и вдруг завизжала. Ее, как Вея недавно, ухватило щупальце и поволокло по палубе. Покинутый пульт управления кораблем начал медленно гаснуть.

  Не меняя облика Вей-ворон рванул за щупальцем, утащившим магичку, с простейшей целью отбить пилота. Не то что бы он так стремился спасти мага, но в отсутствии пилота вести придётся ему, да и не по друидски это, бросать, пусть и временных, но таки союзников...

На этот раз ни раздумывать, ни ругаться времени не было. Киаран успел только зашипеть, снова отскакивая и пряча лютню. Музыкой много не навоюешь... Он нащупал колчан, покачал головой, понимая, что стрелами эту тварь разве что пощекочет – а потом заметил позабытую баллисту и очень, очень нехорошо улыбнулся.

Бежать приходилось рывками и слишком быстро, чтобы осторожничать. Пару раз оскользнувшись на слизи, бард добрался наконец до массивного оружия. Как это работает?.. Вряд ли слишком сложно; если гномы разобрались, то и он должен...

Очередной удар щупальца значительно ускорил мозговой штурм. Вот это должно быть здесь, а это, наверное, надо крутить – и массивный болт сорвался в клубок склизкой плоти с безумной скоростью.

Фафнир потирал ребра, пытаясь собраться с силами для новой атаки. Было больно, и очень. Возможно, пару ребер даже треснуло. Что было с внутренними органами, он старался и не думать. Особенно с умом, который, по представлениям горных гномов, находился где-то в районе кишок.
- Говорила мне бабушка, иди в арбалетчики, - пробормотал он, переводя дыхание. Сейчас бы и вправду стоял бы себе в заднем ряду, высовывался бы только для выстрела, перезаряжал бы неторопливо, знай только старайся кому-то из своих в затылок болт не засадить. Нет же, нам надо было в авангард, с секирой, кольчужкой да своим одним-единственным телом в качестве щита для своих друзей и хирдсменов.

Отметив с радостью, что друзья решительно вступили в бой, Фафнир сделал пару быстрых вдохов-выдохов, выбрал своей целью тащившее девушку щупальце, и с криком "Барук казад!" бросился, чтобы рубануть его хорошенько с разбегу и отбить у летучей каракатицы охоту распускать тентакли направо и налево.

Тентаклями у гномов именовались хоботы слонов, которые были увидены во время визита торговцев с каких-то далеких низин. Они просто не знали, как назвать этот орган и придумали вот такое слово.
А "Барук казад!" было популярным ругательством с неизвестной этимологией, но Фафниру почему-то оно показалось уместным именно в этой ситуации.

Вей и Фафнир бесстрашно бросились отбивать несчастную Минерву у щупальца, аки принцессу - у дракона. Правда, оба сосредоточились на коварном тентакле. Когда то было побеждено, то отпустило девушку... И та заскользила по кренящейся палубе все быстрее и быстрее.

- Нет, нет! - закричала она, пытаясь зацепиться ногтями, и со всего размаху налетела на перила. Те выдержали. Правда, Минерва после такой встречи как-то затихла и поникла.

Тем временем кальмар показался из облаков целиком. Навалился он всем своим туловищем на "Перехватчик", явно стремясь перевернуть его, вытянул заметно покоцанные щупальца и уже распахнул свой дышащий почему-то озоном клюв... Куда и устремился метко пущенный Киараном болт. Он вонзился в верхнее небо монстра, уйдя почти целиком, и кальмар будто поперхнулся. Подался вперед и навалился всей тушей на палубу, накрыв неповоротливого Фафнира.

Впрочем, корабль был летучим. Еще и без пилота. "Перехватчик" тут же просел вниз и выскользнул благодаря щедро разлитой слизи из-под поверженного чудовища. Только вот, выскользнув, он не собирался останавливаться. Крен никуда не ушел, и скорость, с которой судно спускалось по спирали, увеличивалась с каждой секундой.

Торжествующий вопль, вырвавшийся из груди барда, мог здорово посоперничать с криками птеросов в порту. Попал! Сам! Прямо в пасть! Он напишет об этом балладу. Нет, две. Или даже...

Эйфорию буквально смыло хлынувшей на него слизью. Брезгливо встряхнув руки, что никак не улучшило ситуацию, Киаран сообразил, что что-то идёт не так. Их прекрасный летучий корабль, их безупречный "Перехватчик" падал. И они вместе с ним. Намертво вцепившись в баллисту (он даст ей имя, если переживёт всё это), бард замер, дико озираясь по сторонам. Минерва в отключке, и пока Вей превратится в человека, они просто... просто... упадут. Паника сдавила горло. Нет-нет, надо что-то делать. В конце концов, не могут же они просто-

Устройство на корме!

Бежать по кренящемуся кораблю, падающему с всё большей скоростью, залитому слизью и опасно неустойчивому, было, мягко говоря, нелегко – но выбор был очень простым. Киаран замешкался только на секунду, стоя над рычагами. Они же смогут потом это всё убрать и взлететь, правда?.. Впрочем, если они разобьются, это уже будет не важно. Рывок рычага – и обернуться на спутников. Все в порядке?

Чудом вспомнив про чудом найденный механизм, Киаран дернул за таинственные рычаги. Что-то внутри корабля зашуршало, заскрежетало, часть обшивки у основания "крыльев" раздвинулась, и оттуда вырвались два огромных полотна. Белоснежных, словно луч надежды, парашюта! Они надулись, точно гигантские спасительные паруса... И вопрос в глазах Киарана оказался весьма к месту.

Началась болтанка. Наверное, стоило бы раскрыть парашют чуть позже, когда "Перехватчик" минует воронку, но тогда команда не испытала бы поистине головокружительные ощущения! Вею и вовсе пришлось уцепиться за что-нибудь или кого-нибудь, чтобы его, маленького ворона, не унесло в огромный вихрь.

Но все веселье когда-нибудь заканчивается. "Перехватчик" навернул на бешеной скорости пару последних кругов и вылетел на другую сторону облаков как пробка из бутылки! Уже не такие белоснежные паруса расправились, и корабль перешел в быстрое, но плавное снижение.

Под его брюхом проносились зеленые луга, исчерченные блестящей лентой реки. Впереди по курсу - густой лес, настоящая чаща. Над головой сгустились тяжелые тучи, и дыра в них, находящаяся прямо над центром леса, кажется такой маленькой, ведь земле и Подоблачному миру - ни конца, ни края!

Фафнир лежал с зажмуренными глазами. Когда на него рухнула туша поверженного кальмара, он уже готов был встретить смерть. Ему пришло в голову, что это не самый худший способ умереть - от туши поверженного летучего кальмара на борту летучего корабля, парящего в небесах. Наверняка Кириан сложил бы об этом песню, если бы, конечно, смог спастись от урагана, угрожающего смести все на своем пути.

Однако, туша соскользнула с него, и он, ухватившись за какой-то выступ на палубе, ухитрился не отправиться вслед за ней в тартарары. Тут же началась страшная болтушка, и когда корабль, наконец, успокоился, ему уже было практически все равно, выживет он или нет. С жизнью гном успел попрощаться уже несколько раз. Но похоже, плетущие нити судеб норны имели насчет него другие планы.

- Сейчас... Я немного полежу здесь, хорошо? - бормотал Фафнир в каком-то дурмане. Все болело, и ни сил, ни желания вставать у него не было. Наконец, когда прошла пара минут, он собрал себя мысленно в кучку, огляделся, чтобы убедиться, что все живы. Похоже, все были живы, а вот чертов кальмар, пытавшийся их убить, сдох. Такие минуты всегда наполняли его простой детской радостью.

- Живы! - хрипло, но довольно каркнул он. - Чертова летучая каракатица! Будешь знать, как тентаклями размахивать! Молодцы, Кириан, Вэй!

К нему вернулось любопытство, он выглянул за борт и попытался разглядеть, куда их занесло.

  Прижатый в болтанке к полу важный чорный птиц встал, встряхнулся и, чутка пошатываясь, взял разгон на взлёт. Следовало понять где они и где их цель, после такой болтанки спокойствие казалось подозрительным... Разве что... Око бури? Неужто их выкинуло в самый центр шторма?

Фафнир, оглядев просторы родного наземного мира, приметил вдалеке гору. Верхушка ее практически доставала до облаков. Ее очертания были гному знакомы - это Одинокая гора... Быть может, Фафнир бывал там - или видел ее изображения. Только вот стояла она посреди равнин... И никакого леса там не было.

Вей же чувствовал себя на удивление комфортно в другом мире, где он оказался впервые. Впрочем, это неудивительно, ведь для птицы жизнь - это небо, а оно везде одинаковое, что над облаками, что под ними. Ворон скользнул взглядом по лесу и почувствовал, что он полон жизни. Чаща буквально пронизана ею, и такая концентрация магии даже друида заставляет себя чувствовать некомфортно.

  – Жизнь! Всюду жизнь!

  Прокаркал Вей-ворон, делая круг над палубой. Однако, вспомнив об однрй полезнрй для компании жизни он таки направил свои крылья на поиск чародейки, что недавно стояла за штурвалом...

Примерно распознав окрестности и не услышав криков "Ура" благодарных за похвалу хирдсменов, Фафнир вытянул шею, чтобы оглядеться и оценить потери. Его тревожило, что несмотря на щебета.. карканье ворона, он не слышал голоса обычно не затыкающегося ни на минуту барда. Да и волшебницы ему не было ни видно, ни слышно.

- Эй, Кириан? Ведь.. чародейка! Вы там живы?

Ухватившись за борт, Фафнир с трудом поднялся и принялся искать своих попутчиков, один из которых знал, как приземлить йотуново летающее корыто.