| |
|
|
Охотники заторопились поскорее осветить крематорий, каждый своим способом. Ярко вспыхнул зелёный огонь, который изрыгнуло жерло ракетницы, и шипящая комета устремилась вперёд, чтобы удариться о несущую колонну, и упасть, разбрасывая красивые изумрудные искры. Одновременно с этим зашипел сигнальный файер, который Лис уже выбрасывал позади себя. За эту ничтожную секунду фантом успел обогнуть комнату по кругу, и вынырнул из-за колонны, где спасался от всех этих вспышек света, и уже нёсся на Васильева, избрав его своей первой целью. Он даже сделать ничего не успел, как тварь цапнула его своей когтистой рукой, распарывая одежду. Боль раскалённым шилом пронзила мозг, но охотник даже не поморщился, а хватка на рукояти дымящейся ракетницы не ослабла.
|
|
61 |
|
|
|
|
То, какой быстрой оказалась атака фантома на самом деле, поразило Десимира едва ли не сильнее резкой боли от рваной раны. Да как вообще по такому можно попасть?!
Только в упор. Осознание реальности угрозы удивительным образом успокоило охотника, и он смог понять, что стрелять вдогонку бесполезно. Такого врага нужно подлавливать в момент его уязвимости ー когда он атакует.
Десимир как мог быстро перезарядил окровавленными пальцами ракетницу и приготовился к стрельбе, на этот раз на своих условиях.
ー Лис, нападёт на тебя, постарайся схватить!
|
|
62 |
|
|
|
|
Схватить фантома? Безумная, самоубийственная идея, из-за которой возможно они оба погибнут, а их трупы ещё долго будут обгладывать немёртвые. Лис блеснул глазами - он с ней согласен. Ярость закипает в крови, а концентрация достигает предела. Сегодня здесь будет гнить только труп фантома.
- Смотри не промажь - Лишь коротко бросает Васильеву охотник, цепляясь за своё оружие.
Вскинуть винтовку, дождаться монстра и захватить его, выигрывая время.
|
|
63 |
|
|
|
|
Единожды ударив Васильева, Фантом тут же бросился удирать, бесшумно уплыв за левую колонну. За эту секунду Десимир успел перезарядить ракетницу - пустая дымящаяся гильза упала на пол, а её место занял следующий зелёный заряд. Захлопнув ствол, Десимр взял на прицел колонну - но внезапно оттуда выскочил не один, а сразу трое противников. Один фантом вынырнул из-за колонны справа, прямо перед Десимиром, а ещё двое стремительно обошли охотников с двух направлений. Сразу после этого все трое начали заходить на атаку, стремительно сближаясь. Васильева атаковали спереди и сзади, а ещё один пёр на Лиса со стороны печей.
В кого стрелять? Что делать?
|
|
64 |
|
|
|
|
Иллюзии фантома? Чертовски избитый приём. Для опытного охотника, который ни раз слушал рассказы других счастливчиков, которым довелось встретиться лицом к лицу с этим созданием, определить нужную цель в бою было трудно, но возможно. Стоило Лису мимолётом осмотреть всех троих, как дуло винтовки тут же повернулось в сторону нужной цели.
- Васильев, вот этого жги! - Резко он выкрикнул соратнику.
|
|
65 |
|
|
|
|
Нет повода не доверять матёрому напарнику. Десимир и не заметил как начал относиться к Лису именно как к такому близкому союзнику.
Вскинув одновременно обе руки в указанном ему направлении, он выпалил и из ракетницы, и из пистолета.
|
|
66 |
|
|
|
|
Опытный охотник очень быстро понял, что копии - это практически зеркальное отражение оригинала,а зеркало, как известно, отражает всё наоборот. Копии атаковали не той же рукой, какой атаковал оригинал, и Лис потратил секунду, чтобы осмотреть всех выяснить, кто же из них настоящий. И, к его сожалению, настоящим оказался тот, который сейчас пёр на него самого.
Тварь полоснула Лиса своими когтями наотмашь, и одним махом распорола и куртку, и ватник, и кожу, оставляя жуткие кровавые царапины. Это было чертовски больно, но по крайней мере не смертельно - всё-таки ватник спас, выиграв несколько сантиметров слоя, благодаря которым рана оказалась недостаточно глубока, чтобы убить его сразу. А тут уж напарник не подвёл.
Целиться уже не было времени, и когда Десимир развернулся всем корпусом, и вытянул обе руки, ему осталось лишь мгновение, чтобы спустить оба курка. Глухо лязгнул затвором верный ТТшник, и но Десимир уже не был уверен, попал он или нет - всё скрыла яркая изумрудно-зелёная вспышка сигнальной ракеты, вылетевшей из широкого ствола сигнального пистолета. Словно метеорит, она пролетела мимо отпрянувшего от фантома Лиса, и пробила сверхъестественному существу его грудную клетку, поселившись в ней яркой, шипящей звездой. Фантом как пёр, так и остановился, согнувшись пополам, и схватившись костяными пальцами за свою грудину, пробитую ракетой. Двойники зеркально повторили его движения, и из трех отсутствующих глоток донёсся сиплый стон, сопроводившийся вырвавшимся из раскрытых челюстей дымовым облачком. А потом фантом просто сгорел в зелёном пиротехническом пламени, распространившемся на всё его тощее тело, конвульсивно трясущееся и разваливавшееся прямо на глазах.
Груда старых костей, пепла и обгорелых тряпок рухнула на пол старого крематория, взметнув в воздух едкое клубящееся облако. Кости раскатились в стороны, а серый череп без нижней челюсти ткнулся в носки сапог Лиса. В центре этих жалких останков до сих пор продолжала ярко сиять и брызгать зелёными искрами осветительная ракета, разгоняя непроглядную тьму крематория и обитавших в нём Теней.
Израненные и истекающие кровью охотники вышли победителями.
|
|
67 |
|
|
|
|
- Хороший выстрел - Криво усмехнулся Лис, припав на одно колено, от боли и слабости. Ватник быстро наполнялся кровью, а тепло жизни покидало тело. Однако мужчина всё же нашёл в себе силы подняться.
- Надеюсь, твоих припасов хватит, чтобы залатать дырки, которые нам на прощание оставила эта образина. - слегка вопросительно поднял бровь охотник, снимая ватник и показывая напарнику рану. - Перебинтуемся, а потом к ядрёной фене закидаем печи динамитом. Шнуры не должны
были отсыреть под дождём, так что установим заряд и сразу наружу. Не хватало ещё нам вместе с этим крематорием подорваться.
|
|
68 |
|
|
|
|
Десимир сперва не поверил даже, что действительно попал. Мало ли, опять какая-то уловка, морок! Понадобилось подтверждение товарища, чтобы израненный медик, наконец, спокойно выдохнул, сглотнул и вспомнил, что пора бы заняться делами насущными.
ー Да уж стрелять дело нехитрое, знать бы куда и как, ー ответный комплимент-намёк помог парню справиться со смущением, ー Надеюсь, хватит нам взрывчатки. Чтоб оно того стоило.
Вновь закрались в душу сомнения. Имеет ли вообще смысл труд их на этой земле?
ー Этот фантом, он ведь охотником был. Из той же команды, что и тот, в администрации. Получается, павшие ряды этих монстров пополняют... и нет конца-края...
Невысказанный вопрос повис в воздухе. Занятому обработкой своих и Лисьих ран Десимиру как будто бы не очень-то и хотелось услышать ответ ー под руку врачу лучше не говорить. Но всё же здорово было бы, успокой опытный охотник новичка.
|
|
69 |
|
|
|
|
Забинтовав раны и израсходовав ещё немного ресурсов набора хирурга, Охотники приступили к финальной фазе выполнения своего контракта. Разложив заряды по трём печам, подсоединив шнуры, и соединив их между собой у самой входной двери, они вновь приоткрыли железную створку, изготовив оружие к бою. Как и положено, они ожидали, что путь назад будет столь же труден, и ожидали, что снаружи их уже ждут враги. Хотя бы те самые собаки. Но... Снаружи было чисто, и как-то даже подозрительно тихо. В спешке охотники зажгли фитиль, и бросились прочь, уходя в восточном направлении.
Однако оттуда им навстречу уже приближались. Сначала охотники услышали с той стороны лишь вой мертвяков, к чему были вполне готовы. Но к чему они готовы не были - так это к отрывистому выстрелу, прозвучавшему с той стороны. Следом за выстрелом донеслись звуки, характерные для краткого, но жестокого рукопашного боя, во время которого один за другим затихали мертвецы. Свои? Ещё охотники? Нет. Хотя... В каком-то смысле и да.
Десимир не слишком-то разбирался в местном фольклоре, а вот Лис сразу понял, кто перед ними, когда в свете фонаря появилась фигура безголового всадника. Мёртвый конь с обглоданной мордой неспешной походкой шёл к ним навстречу, и нёс на спине покачивающегося в седле человека в плаще с высоким воротником, над которым не было ничего. Из-за понурых плеч всадника торчал приклад старинного длинноствольного мушкета. Всадник был совершенно неподвижен, он даже не держал поводья, но конь всё равно подчинялся его воле. Он остановился неподалёку от охотников, буквально в пяти-семи шагах, повернувшись полубоком. Теперь можно было отчётливее разглядеть этого жуткого призрака. Разглядеть сбрую на коне, и белесую кость его морды. Впалый живот и торчащие рёбра, прорвавшие шкуру. Разглядеть железные носки сапог всадника, которыми тот оттягивал стремена. Драные полы старого плаща, и иссохшие руки мумии в перчатках без пальцев. Не видно было только фатальной раны - под воротником была прежняя темнота, которую не развеивал даже луч фонаря.
Всадник повернулся к охотникам корпусом, и медленно поднял левую руку, вытягивая узловатый указательный палец. Перст молчаливого призрака указал прямиком на Десимира, после чего тот опустил руку, чтобы дотянуться до седельной сумки, и извлечь из неё что-то плоское и квадратное. Что бы это ни было - это призрак хотел отдать лично в руки Васильеву, так как в следующую секунду протянул это ему, стоя и ожидая, пока тот решится подойти.
|
|
70 |
|
|
|
|
Стоит перед ними само воплощение потустороннего, но нет страха в глазах Лиса, чем-то своим веет от пришельца. Будто после долгого рабочего дня в лесу идёшь по просеке домой, а из чаще на тебя вылезает такой же мужик с топором, да только вы сразу признаёте друг друга и братаетесь, одного ведь поля ягоды - лесорубы иль охотники.
Охотники. Да, тот, кто сейчас перед ними, обречён вечно продолжать свою охоту. Был ли это его выбор, не уйти с бренной земли, а до самого конца проклятого времени гнать своего коня, перемалывая под копытами порождения тьмы? Вряд ли бы призрак ответил - головы то у него не было.
- Мачек... - Прошептал Лис, с некоторой оторопью и уважением. - Капли дождя заливали лицо и одежду, но он уже не обращал внимания, ведь сейчас происходило что-то, чего в обычной жизни охотника никогда бы может и не случилось.
Увидев, как безголовый протянул что-то Васильеву, Лис сразу же повернулся к нему и положил руку на плечо.
- Десимир, не робей, бери, что Мачек даёт - это удача большая - И кивнул в сторону всадника, а затем совсем незаметно с небольшой радостью ухмыльнулся в усы. Видно, настоящим охотником оказался его товарищ, достойным собратом по оружию, раз часть силы, что над ними всеми ходит, решила его чем-то отметить.
|
|
71 |
|
|
|
|
Вот Десимир руку и протянул. Спасибо Лису ー сам-то не сообразил, кто перед ними, хотя и слышал легенды про преданного охотника. Странно, но показалось Десимиру явление такого дружелюбного призрака едва ли не самым удивительным событием за весь день.
Нет, мертвецы ходячие, призраки соратников отца и дух самой матери ー любая из этих встреч сама по себе ставила под вопрос всю привычную Васильеву рационально-материальную парадигму. И всё же Мачек от всех ранее виденных ужасов и горечей отличался. Ведь если подумать, мертвецы и призраки привязаны были к концлагерю по понятным причинам ー впитали они в себя в этом месте за раз слишком много горя и страданий, чтобы просто так на тот свет отойти или там раствориться, смотря что за чертой происходит. А вот Мачек-то к чему привязан? По легендам-то он где угодно появиться может. Да и сколько ж ему лет уже? Опять же, разумный как будто бы, а не просто на поводу у остаточных эмоций идёт, не одной-единственной идеей фикс существует. В отличии от умертвий, ненависть к своим убийцам на всех живых выплёскивающих, в отличии от других призраков, одной лишь обидой или любовью себя поддерживающих.
Вспомнив про то, как отказался от встречи с матерью (вот кто в сгусток любви-то превратился после смерти!), Десимир помрачнел и даже оглянулся недовольно: ну когда там динамит этот рванет уже? Хотелось поскорее точку в этом деле поставить, чтобы почувствовать, что всё не зря было, что не просто так они с Лисом сюда пострелять забрели.
|
|
72 |
|
|
|
|
В руку Десимира опустилась квадратная картонка, слегка промокшая на дожде, внутри которой находилось что-то круглое и твёрдое. Музыкальная пластинка, как легко догадался Десимр. Мачек же, отдав то, что хотел, посчитал свой долг выполненным, и, взмахнув рукой, попрощался с охотниками. Его мёртвый конь тут же развернулся, и во всю прыть поскакал прочь, исчезая в непроглядном чёрном тумане.
А потом позади грохнуло три взрыва, слившихся в один. Из-за потусторонней тьмы, в которую был погружён старый лагерь, они не увидели, как качнулись кирпичные стены, и как резко просела внутрь крыша. Высокие каменные трубы крематория подкосились у основания, ломаясь друг о дружку, и карточным домиком сложились прямо на здание, которое обрушилось вместе с ними, превращаясь в облако пыли и груду битых кирпичей. Охотники услышали только грохот, и почувствовали прокатившуюся по округе взрывную волну, похожую на резкий порыв ветра, после чего закашлялись от пыли. А потом... Потом они стали осознавать, что вокруг стремительно становится светлее.
Прошло что-то около двух минут, а чёрный туман, поглощающий свет, уже рассеялся без остатка. Пасмурный и дождливый день казался ярче самого солнечного летнего денька в жизни охотников после той всепоглощающей тьмы, в которую они были погружены всё это время, и успели уже забыть, что мир может выглядеть иначе. Жуткий лагерь смерти превратился в пустынные и заброшенные развалины, на которых не было ни единой живой души кроме двух охотников. Мёртвых душ не было тоже - лагерь был чист. Мачек уничтожил всех мертвецов, какие только бродили тут, обратив их в прах, который давно развеял ветер. О том, что тут происходило, напоминал только разрытый изнутри жуткий ров, и всё ещё горящее здание администрации, охваченное огнём уже полностью.
Теперь охотники могли возвращаться.
|
|
73 |
|
|
|
|
Лис молча стоял и смотрел, как рассеивается мрак над их головами. Тень смерти ушла, оставив после себя лишь руины и горстки праха, которые дождь быстро превращал в грязь. Капли дождя стекали по ожесточённому лицу и усам, но охотник не замечал этого. Он смотрел на тусклое солнце, палящее где-то там среди облаков. Впервые за долгое время он радовался. Пускай лишь на секунду, но их руками свершилась победа над злом, над тем неестественным ужасом неведомого, которого испокон веков боялся человек. Страх отступил, и пришло время живых.
- Васильев, наша работа здесь окончена. - Охотник задержал взгляд на парне, а затем посмотрел вправо - там одиноко стояло здание склада для вещей заключённых. - Не хочешь посмотреть, что внутри? Сам, понимаешь, там могут быть вещи твоей матери. Впрочем, если откажешься, я пойму.
Лис был готов и сам сходить туда, лишние деньги никогда не помешают. Тем более, когда от них зависит, сколько шансов на выживание у тебя будет завтра. Он выжидательно посмотрел на Десимира.
- Если не пойдёшь, подожди меня немного. Вряд ли там будет что-то шибко ценное, но одним глазом посмотреть стоит.
|
|
74 |
|
|
|
|
Пластинка? Меньше всего ожидал Десимир получить от легендарного призрака какую-то музыкальную пластинку. Или она необязательно с музыкой? А что тогда, запись какого-то разговора? Но откуда она у Мачека? Да не наваждение ли всё это?
Васильеву пришлось даже головой помотать и проморгаться прежде чем понять, что тогда уж под наваждение придётся весь день сегодняшний подписывать. А Мачека-то уже и след простыл, в отличии от пластинки в руках. А тут ещё и сзади громыхнуло так, что сразу удалось переключиться с навязчивых мыслей о сумасшествии на что-то по-настоящему важное. На цель их задания.
Десимир с трепетом смотрел как отступает тьма вместе со всеми своими хищными тенями, озлобленными призраками и проклятыми душами. Вот оно как. Вот что такое "успешная охота". Есть всё-таки умные люди в этом деле, есть те, кто заметил язву, надрыв, те, кто разведал, проанализировал и всё рассчитал, и даже динамитных шашек выдал ровно столько, чтобы хватило на качественный подрыв крематория. Значит, действительно могут и эти головорезы-наёмники пользу людям приносить, а не только своими телами да душами армию тьмы пополнять.
Было во всём этом что-то глобальное и было то, что не очень-то укладывалось в строящуюся на догадках теорию Васильева. Не мог же и сам крематорий на эмоциях и чувствах работать, это же просто здание с оборудованием внутри! По большому счёту ничем он не отличался от той же администрации, и мрачную атмосферу в нём создавали тени и тот фантом, вылезший из печи. И всё же Тёмная Зона называлась так именно из-за крематория, именно он был если не сердцем тьмы, то каким-то её важным органом в этой местности. И если так, то не всё в Проклятой Земле можно было одной лишь злодейской природой человеческих поступков объяснить.
От размышлений Десимира отвлёк голос Лиса. Да уж, работа сделана... Склад? Вот тебе и природа человеческая, тьфу ты.
ー Ты... ты сходи, ー Десимир сдержался и не наговорил напарнику в сердцах того, что вскипело внутри, ー Я... я тут побуду.
Лис хороший человек, достойно он себя в опасной ситуации вёл и раскрывался с доброй и правильной стороны. И всё же он в первую очередь охотник, и охотник матёрый, а значит рациональный. Эти вещи для него не чья-то память, а средство для продолжения борьбы.
Невольно представилось как усатый охотник деловито потрошит одинаковые безликие коробки на ровных пыльных полках и стеллажах. Впрочем, почему именно "потрошит"? Может, он проявит уважение. Да и неважно. Он сделал доброе дело для всех убитых здесь людей. Наверняка они были бы не против, помоги ему их вещи вылечить эти земли ещё немного.
Десимир вздохнул и пошёл ко рву, на ходу с остервенением выкидывая из головы лишние мысли.
Помянуть мать нужно было без суеты, чтобы если не ей, то хотя бы самому себе объяснить, что всё было сделано правильно. А не выйдет, так хоть примириться. Он любил свою мать, а она любила его. И никаких обид, никакой подпитки проклятью.
|
|
75 |
|