| |
|
|
И с этим прощанием мир вновь растворился. Демон мистера Даблъю скользил в темноте черной змеей, переливаясь неестественным внутренним светом и меняя свои очертания, словно был лишь не имеющим формы кошмаром. Только жуткая змеиная пасть и паучьи глаза становились всё ближе, приближаясь и приближаясь к своей будущей жертве. Будет ли этой жертвой Роберт или его безумный двойник? Но всё еще Демон был далеко, а перед Робертом Уолшем оставалось все меньше и меньше осколков воспоминаний, и теперь лишь два знакомых фрагмента продолжали висеть в пустоте: пылающий Лондон, где пожар горел с таким жаром, что трескались и осыпались кирпичные стены, и тот самый бал на дирижабле, зависшем в сентябрьском небе, где Роберта уже были готовы встретить его братья и обрушить наполненный водородом цеппелин на фабрику их заклятого врага. Но как могли оба эти воспоминания существовать одновременно? Если Роберту и его братьям удалось бы задуманное, почему же Лондон по-прежнему был в огне?
|
|
61 |
|
|
|
|
Наблюдая за загадочным существом, подобно угрю вьющемуся в темноте, Роберт на мгновение потерялся в размышлениях.
Действительно, сколь многое узнал он о времени за это короткое путешествие. Или, правильнее сказать, восстановил из уцелевших осколков собственной личности и былых гор знания, наполнявших его разум. Сейчас возможность существования двух воспоминаний, которые исключали друг-друга, уже не казалась чем-то невозможным. Иллюзорное время гнулось и рвалось гораздо легче, чем могло показаться. Приложи усилие - и не заметишь разницы, потяни чуть сильнее - и оно уже разорвется на кучу лоскутков, которые вовек не соберешь. Если наблюдения его единственных союзников окажутся верными, то в лету канет все, что появилось в результате слепых действий Мистера У: исчезнет горящий Лондон, исчезнет всепоглощающая война, исчезнет созданное им прожорливое отродье, исчезнет множество братьев и... исчезнет сам Роберт.
Мужчина усмехнулся в пасть приближающейся твари. Хоть и освобожденный от оков течения дней и ночей, путешественник во времени был связан даже более иных смертных с неведомыми человеческому роду законами Космоса, время в котором было лишь одним из множества явлений. Отвергнуть одно - лишь крепче привязать себя ко всем другим. Как холодная вселенная решит распорядиться им, когда дело будет закончено? Может статься так, что человек, когда-то потерявший память и оказавшийся вне рамок времени, так и растворится в небытии, не успев и подумать о надвигающемся конце. Или может будет обречен на вечные скитания, замкнутый в этом месте без единого осколка.
Как бы там ни было, осколки еще были здесь. Еще была возможность взглянуть глазами на дело рук своих в последний раз. Вдохнув, Роберт нырнул в океан огня, в который обратился Лондон. В первый город Европы, который оказался охвачен пламенем надвигающегося конца.
|
|
62 |
|
|
|
|
Музыкальная тема: ссылка С треском стена дома обрушилась, наполняя улицу искрами и красной кирпичной пылью. Дым закрывал собой ночное небо, наполненное дирижаблями, а жар пожарища забивал воздух копотью и как будто вытягивал из легких весь кислород, заставляя пригибаться и глубоким вдохом хватать тот немногий оставшийся воздух, который еще не стал топливом для огня. Роберт Уолш обнаружил себя движущимся по одной из этих узких лондонских улочек, ведя за руку молодую женщину, лицо которой казалось странно знакомым, но единственное, что Роберт мог вспомнить – именно её он однажды убил в опере. Испачканное кирпичной пылью и сажей длинное платье незнакомки слабо подходило для бега и потому она следовала за своим спасителем медленно и вскоре произнесла, пытаясь восстановить дыхание: – Роберт, постойте. Простите, я не могу бежать с такой скоростью, – её высокий голос звучал без малейших ноток паники даже в такой ситуации. Настоящая леди. Туфельки спасенной вязли в грязи, которой теперь была покрыта улица. Где-то вдалеке пожарные пытались тушить один из домов, но там, за пожарищем гремели взрывы и пламя при каждом из них разгоралось с новой силой. Вода из пожарной машины смешивалась с сажей и мусором, окутывая мощеные тротуары толстым слоем вязкой липнущей грязи. Скрежет металла доносился откуда-то издалека, а затем пулеметная очередь. Оглушающий гул огня и крики – тысячи паникующих голосов.
|
|
63 |
|
|
|
|
"Не могу поверить..."
В первое мгновение Роберт был очарован картиной рушащегося вокруг города. Он не представлял себе, что его может ждать в воспоминании. Причин для разрушений могло быть много, когда речь идет о промышленной эпохе, но то, что он увидел, разметало в прах все его догадки и предположения. В Лондон пришла настоящая война, война на уничтожение. Живых после нее не должно было остаться. Безмолвно парившие в небе громады дирижаблей возвещали новую эру в уничтожении людей друг-другом. Сколь многого род человеческий достиг на этом поприще!
И все же...
"Что за дъявольщина?"
От вида удивительного знакомого лица, забытое воспоминание о хладнокровном убийстве в опере нахлынуло с новой силой. Размытое и обрывочное, наполненное жестокостью и холодным расчетом. Воспоминание, которое принадлежало словно совсем другому человеку. Что заставило его убить эту девушку тогда? Она теперь выглядела старше? Когда это было? И каким образом она до сих пор жива? Игры со временем изменили её судьбу?
Уолш застыл на месте как громом пораженный.
"Так-так... Спокойствие... Не имеет значения. Это все бессмысленно."
Если их предприятие ждет успех, то все происходящее сейчас никогда не случится. Вероятнее всего, все станет таким, каким должно быть. Живые остануться живыми, а мертвые вернуться в могилы. Кем бы ни была эта бедная девушка, жизнь которой когда-то оборвал Уолш, её судьба решалась не здесь. Но с другой стороны, чтобы добраться до бала и дирижабля, где поджидали братья, необходимо было как-то пережить этот кошмар. И раз Роберт забыл всё, то и спасение их обоих теперь зависит от его спутницы...
- Тогда остановимся. - проговорил Уолш и окинул окрестности взглядом в поисках укрытия. - Спрячемся на минуту и решим что делать. Нам нужно выбраться из города, пока еще не поздно, или найти убежище.
|
|
64 |
|
|
|
|
Здания вокруг рушились одно за другим: зажигательные бомбы, может, падали и не точно, но одно только их количество должно было внушать обычному человеку ужас: лишь Роберт, его спутница и отряд пожарных, казалось, сохраняли самообладание, словно бы бомбы падали не на них. По улице вдалеке пробежала горничная с младенцем в руках, а следом пара богато одетых и перепачканных грязью людей с одним плохо застегнутым чемоданом, откуда краем торчало столовое серебро и одна вилка выпала наружу в грязь. И снова череда взрывов вдалеке, едкий черный дым повалил по улице сплошной пеленой, скрывая и людей с чемоданом, и горничную, вынуждая Роберта отвернуться в другую сторону: пожарники продолжали поливать горящий дом водой, но теперь рядом полыхало еще два здания. Постройки не казались укрытием от чего-либо, даже наоборот – они были расставленными повсюду смертельными ловушками, зайдя в которые, едва ли была надежда выйти обратно.
– Может, спустимся в метро? – спасенная обратилась к Роберту, указывая ручкой в белой перчатке на лестницу в подземку в каких-то двадцати метрах вдоль по улице. Девушка выглядела старше, чем тогда в опере, но явно следила за собой и о прошедшем со времен оперы времени по ней было сказать сложно. Пять? Десять лет? Может, и того больше?
Старая рана заныла в правом боку – этой ране уже был не один год, но такие повреждения полностью не заживают никогда. Похоже, не только его спутнице, но и самому Роберту теперь пришлось бы идти медленнее. Пожар же тем временем подступал ближе: путь к бегству по улице еще не был перекрыт огнем, равно как и спуск в подземку, но с противоположной стороны зарево пожарища накрывало город, явно собираясь оставить здесь после себя только пепел.
|
|
65 |
|
|
|
|
Неосознанно потерев свободной рукой бок, Уолш поморщился. Вновь всё встало на свои места. Огненный ад Лондона был настоящим концом. Эпилогом. С момента открытия фабрики, встречи в парке, бала и убийства в особняке прошли годы, за которые ни ему, ни братьям так и не удалось ничего поменять. Будущее действительно изменилось, старые шрамы не врали, но Англии все равно суждено было погибнуть. Может это было предрешено и сам Господь хотел возжелал огнем выжечь своих засунувших нос куда не следует детей?
- Может... - проговорил Уолш. - Да, отправляемся в метро. Они не смогут бомбить город вечно, рано или поздно он либо сгорит полностью, либо у них кончатся бомбы. Тогда и попробуем выбраться.
Недолго думая, он увлек спутницу за собой, в сторону черной в зареве пожара пасти лондонского метрополитена. Будь что будет. Этот город уже обречен. Нужно лишь пережить его хоть ненадолго, как может быть пережил его Уолш когда-то, а потом покончить со всем этим раз и навсегда.
|
|
66 |
|
|
|
|
Тьма метрополитена скрыла Уолша и его спутницу на те недолгие секунды, пока ступени лестницы проносились под их ногами, а затем подземелье озарил свет керосиновых ламп метро и жар бомбежки сменился прохладным воздухом станции. Мисс К. кое-как поспевала за Робертом, один раз на лестнице все же споткнувшись о край своей когда-то нарядной юбки, но покуда Уолш был рядом, чтобы её подстраховать, уцелела и юбка, и мисс К. Как ни странно, других людей на станции не было, впрочем Роберт заметил грязные следы, пролегавшие по плитке платформы до её края и удалявшиеся затем в темноту туннеля метро: если здесь кто-то и был, они предпочли не задерживаться.
Как только каблуки её туфелек зацокали по платформе, мисс К. остановилась и прислонилась к стене, переводя дух и отряхивая грязь с платья. Взгляд её выражал неуверенность и в чем-то она походила на загнанного олененка: беспомощного перед сворой гончих, но продолжавшего гордо держать голову и готового бежать дальше в любой момент.
– Переждем здесь, да? – спутница Роберта спросила, и по её голосу было ясно, что сейчас она вверяла свою жизнь Уолшу полностью, не зная, что самой делать в такой ситуации.
|
|
67 |
|
|
|
|
- Я уже не уверен, что это хорошая идея. - пробормотал Уолш, глазами следуя по цепочке следов. Бомбы в метро, конечно, вряд ли их достанут, а вот что насчет других укрывшихся здесь жителей города... Рука сама потянулась к поясу в поисках оружия. Мужчина поймал себя на мысли, что это уже даже не кажется чем-то необычным.
- Говорят, движение - жизнь. Так зачем останавливаться? - с иронией в голосе озвучил он и кивнул на уходящие в мрак рельсы. - Если сможем добраться до конечной, то может и ждать не придется.
|
|
68 |
|
|
|
|
Девушка глубоко вздохнула и произнесла своим тонким голосом со всей возможной бодростью:
– Пойдемте.
Роберт же благополучно нащупал на поясе знакомый револьвер, впрочем теперь этот револьвер снова был один, говоря о том, что второй пришлось по какой-то причине оставить со времен дуэли в особняке. Спуск с платформы на пути не занял много времени, а указатели на станции помогли понять, в каком направлении должны были лежать окраины Лондона. Воздух туннелей ощущался холодным и спертым, словно в давно забытом подвале. Где-то в темноте вдалеке Уолш заметил метнувшуюся по полу тень – крысы.
Мисс К. осторожно следовала за своим спасителем, переступая со шпалы на шпалу, чтобы не подвернуть ногу, неосторожно ступив на гравий. Через какое-то время глаза привыкли к темноте и очертания сводов туннеля проступили четкими линиями: рельсы тянулись, казалось, бесконечно, а редкие полуобвалившиеся ответвления технических коридоров не вызывали никакого желания рискнуть зайти внутрь. Минут через пятнадцать движения в почти полной темноте, сопровождаемые лишь редкими шорохами, звуками шагов и далеким писком крыс, впереди наконец забрезжил свет следующей станции.
|
|
69 |
|
|
|
|
Уолш привычно выхватил револьвер и, взяв оружие наизготовку, шел вперед на свет. Встречаться с обитателями подземки путешественнику во времени не особенно хотелось, а стрелять в них - и того меньше, но защищать себя и свою спутницу он был готов без всяких промедлений. В первую очередь, конечно же, себя. Смысла защищать что-то еще в этом утраченном обрубке времени он не видел никакого.
- Раз уж у нас есть свободно время, не расскажете ли мне что вы знаете? О моих братьях, о прошлом, о будущем... Моя память меня в последнее время подводит. - мужчина усмехнулся себе под нос. - Кое-какие собственные поступки начинают казаться мне абсурдными, а кое-какие - дикими.
Он не врал. Самое большое - кое о чём умалчивал, хотя и в том видел мало смысла. Гораздо важнее было понять себя и причину того, почему эта девушка, которую Уолшу когда-то пришлось хладнокровно пристрелить, в этом рушащемся мире избежала своей участи и осталась жива. Что в этот раз заставило его опустить оружие? Вопросы... Вопросы... Вопросы... И никаких ответов.
|
|
70 |
|