Порицание котиков | ходы игроков | Путешествие

Где-то совсем рядом капает вода. Звонко, отскакивая эхом от голых стен; почти равномерно, но с едва уловимым различием в интервалах, словно специально хочет позлить, не давая привыкнуть к ритму. На предметном столе тонкие паучьи лапы реплицирующей машины мелко и очень быстро, так что уследить глазом нельзя, заканчивают собирать уши на шлеме Винда. Серый котенок лакает воду, собравшуюся в углу.

Вы приходите в себя практически одновременно, с разницей настолько малой, что нельзя сказать точно: умерли ли вы один за другим, или просто реплицирующей машине нужно на кого-то из вас чуть больше времени, чем на другого. Вы не помните, чтобы бывали здесь раньше, но рукой Рея на стене написано: "Не задерживайтесь. Нельзя, чтобы он нашел это место."

Стена серая, из гладкого шершавого материала, вроде бетона, понизу, примерно до середины голени Ми-тян по высоте, отсырела. По углам какая-то нездорово-сизая плесень. На потолке, тронутые по углам ее сестрой – сиреневой плесенью – горят холодные голубые лампы. Под вентиляционным коробом лужа – туда капает вода. Котенок отряхивается и неловко, боком, пытаясь одновременно спину выгибать и бежать, спешит к Винду. Трется о ногу, пронзительно пищит. Трое котят спят у выхода, свернувшись, и прижимаясь друг к другу.

Легкая металлическая дверь аккуратно закрыта, но не заперта. Если вы были тут раньше, то видимо, позаботились не оказаться в ловушке сразу после репликации.

- Котики, - бархатным голосом произнёс Рей. Он пытался вспомнить, зачем тут эти животные, и не мог. Впрочем, зачем тут другие люди, он тоже не помнил.
Так что он плавным движением встал и осмотрелся.
- Я вас помню. Кажется, - добавил он не очень уверенно.

Маленький урчащий комочек шипит.
– Возможно он голоден, раз не урчит и не спит, как другие? Надо поискать ему еды, – ответил боевой киборг, будучи уверенным, что металлические люди сами не могут выступать пищей для котиков, потому направился ко входной двери.

Говорят, что при путешествии на тот свет умирающие видят длинный тёмный туннель и свет в конце него. Но вот что видят с того света возвращающиеся - вот вопрос. Винд, например, увидел крупным планом неровную серую поверхность, расписанную сеточкой трещин и освещённую холодным светом ламп. Стена, в которую он едва ли не уткнут носом. Интересно, его что, поставили в угол?

Шаг назад, разворот на пятках на сто восемьдесят градусов. Беглый осмотр себя, ощупывания, на месте ли руки-ноги-голова. Вроде бы всё хорошо, конечности двигаются, голова работает, глаза видят, нос чует, уши слышат. Костюмчик сидит, как влитой, но чего-то не хватает... Киборг задумчиво почесал в затылке, взъерошив короткие чёрные волосы. Ах да, ну кончено же, шлем! Протянув руку, Винд подхватил его с предметного стола, привычным движением водрузив на положенное место. Вот теперь порядок.

- Оу, Рей, Цэ-фэ-ка-чи-ще, привет! - голос звучал хрипловато, как после долгого-долгого молчания или сна. - А-а-а... а где это мы?

Винд помахал рукой своим... а кому? Друзьям? Знакомым? Случайным попутчикам? Вопрос без ответа. Винд знал имена двух личностей (правда, одно из них мог выговорить с большим трудом), с кем сейчас имел честь пребывать в одной комнатке, но не помнил, как давно или насколько хорошо их знает. Да и ладно, есть и более важные дела. Вот они тут как тут, трутся о штанину безупречно выглаженных брюк, пищат, просятся на ручки.

- Чёртик, вот ты где, дружище! Пить захотел, бедолага?

Винд широко улыбнулся и бережно подхватил маленький чёрный пушистый комочек с пола, устроив на сгибе левой руки. Живой, тёплый и мурчащий. Это котёнок, более того, это ЕГО котёнок! И с ним ему предстоит путешествие. И не только с ним - беглый взгляд уловил ещё нескольких малышей, которые мирно дрыхли, в отличие от непоседливого чёрного котёнка. Не зря он носит такое имя, точно не зря.

- Да-да, надо бы им перекусить, ты прав. - Согласился киборг, поглаживая своего пушистого пассажира, благо кисти его рук были вполне себе "живыми" и не холодили нежное существо сквозь тонкую кожу перчаток. - А тут-то совсем ничего нет?

Винд не сходя с места покрутил головой на все триста шестьдесят, что в сочетании с ушастым шлемом делало его забавно похожим на диковинную сову. Оставалось разве что громко ухнуть для полноты картины.

После реплики Винда Рей задумчиво посмотрел на третьего киборга. Даже потряс головой.
- Уверен, его звали иначе, - пробормотал он, но не стал долго занимать себя этим вопросом. Пока.
Для начала он присел на корточки перед спящими малышами
- Они проснутся и захотят есть. Я с тобой, - посмотрев на котят он встал и тоже двинулся к двери

- Оу, Рей, Цэ-фэ-ка-чи-ще, привет!
– Я ВарКсБот! У меня в имени... – киборг замялся, пытаясь осознать почему с ним проблема. Кажется обычно отвечал про раскладку, но зачем? Написано же ЦфкЧИще... Выглядывая за дверь он продолжил ответ – пытаюсь выяснить где.

Дверь открылась легко, без скрипа. За нею оказалась металлическая лестница с ржавыми, скрипящими ржавой крошкой под ногами ступеньками и обломанными перилами, щерившимся острыми краями. Лестница в полтора пролета сбегала в большой зал, вытянутый на манер исполинского коридора.

В полу зала через равные промежутки располагались прямоугольные бассейны. Ближайший к киборгам был пуст, в следующем плескалась мутно-серая вода, что было в следующих (всего с первого взгляда ВарКсБот насчитал около полутора десятков) сказать было трудно – угол обзора не позволял. Вдоль всего зала тянулись толстые вспухшие трубы с облезлой обшивкой, покрытые какой-то неприятной на вид испариной. Поперек, под разными углами зал пересекали трубы и коробы поменьше.

Света было достаточно: между бассейнами в полу располагались большие световые панели, местами исцарапанные, местами помутневшие, или занесенные каким-то мусором, издалека походим на грязные тряпки, но все же исправно работающие.

В таком жутковатом освещении единственные местные обитатели выглядели еще более жуткими. ВарКсБот заметил их не сразу, из-за того, что они практически не шевелились. Однако, стоило одному из сегментов жирного членистого тела немного изменить положение, как перестроившиеся мгновенно зрение, выхватило их из общего пейзажа. Это было несколько неожиданно, потому на резко остановившегося ВарБота едва не налетел спускающийся следом Рей.

"Они" были похожи на громадных личинок, или коротких гусениц. Сегментированное белесое тело резко сужающееся на концах, торчащие из стыков проволочки-усики. Личинки были самых разных размеров: от крошечных, едва больше котят до настолько громадных, что не смогли бы пролезть в двери убежища киборгов.

Однако, несмотря на отвратительный вид личинки не казались опасными: они почти не шевелились, лишь изредка очень-очень медленно растягивая, или сжимая свое сегментирование туловище переползали с места на место. Они толпились у бассейнов, облепляли потеющие трубы, рылись в кучах тряпья на световых панелях – и совершенно не обращали внимания на киборгом.

Внезапно позади разведчиков высокой разноголосицей запищали котята. Винд нашел припрятанный за дверцей распределительного щитка корм. Котики корм учуяли, едва Винд приоткрыл крышку банки, в котором тот был спрятан и поспешили выразить здоровый аппетит.

- Котята пищат по какому поводу? - уточнил Рей, не видя причины тоненьких воплей. С легким подозрением он оглядел зал.
- Местные не выглядят агрессивными, - сказал он. - Впрочем сомневаюсь что они способны к общению.
Он спустился ниже и посмотрел на ближайшую кучу тряпья.
- Зачем это здесь... - озадаченно пробормотал он

– Котята... покушают. Это бесспорно хорошо, но, кажется, мы потеряли где-то парочку. Нет? – с этими словами WarXBot начал пересчитывать тех, что подбежали к корму, прислушиваясь, не пищит ли еще где-нибудь котёнок.

- Ага, я так и думал, что тут что-то есть!

Винд перестал бешено вращать головой и победно вытащил найденную ценную добычу - целую банку отличного кошачьего корма. Качество находки было проверено незамедлительно: киборг открыл банку, заглянул внутрь, понюхал и даже попробовал на вкус маленький кусочек, подцепив из банки кончиком мизинца - ну ему же нужно было удостовериться, что их маленькие питомцы будут питаться не чем попало! Убедившись, что всё в порядке, с видом опытного сомелье, только что хлебнувшего вина столетней выдержки, Винд важно кивнул и спрятал банку во внутренний карман пиджака.

- Так, мелюзга, слушай сюда! Я понимаю, что вы проголодались, но видите, что тут написано? - Киборг указал пальцем на надпись на стене. - Что тут нам задерживаться нельзя! Покушаем, как только найдём местечко потише и поуютнее, договорились? И не надо так жалостливо пищать, ну правда, голодными вас не оставлю, даю честное слово!

Проведя разъяснительную работу с котятами, Винд переключил внимания на своих коллег-киборгов, занявшихся исследованием мира снаружи комнатки.

- Эй, друзья, что там вы нашли интересного? И да, хороший вопрос, Цэ-фэ-ка... эмм, Варкс! - Винд быстро пересчитал всх пушистых зверьков в зоне видимости, не забыв и про своего. - Их тут четыре штуки. У меня один, и вот ещё три. Это все? Мы точно в полном составе?

– У меня двое было, – задумчиво резюмировал WarXBot

- У меня... - Рей напряг память, сделав паузу, - было двое зверьков.

Так значит кого-то не хватает! - обеспокоенно подытожил Винд, машинально попытался было почесать затылок, но понял, что на голове шлем, и отвёл руку. - Тревога, у нас пропажа!

Киборг озадаченно посмотрел по сторонам, в особенности уделяя внимание полутёмным углам комнаты - выискивал потеряшку, а затем для верности пересчитал всех котят ещё дважды - сначала по хвостам, затем - по лапам, поделив полученный результат подсчёта на четыре. И так и этак получалось ровно четыре пушистых комочка. Вот проклятье!