[GURPS] Город опасностей | ходы игроков | Глава I. Клинок судьбы

- Стопыкашку-уроняшку? - вполне серьёзно задумался Хряп. - Могу, да. За пятнадцать серебрянных ($150) соорудит тебе старик Хряп стопыкашку-уроняшку к завтрашнему утру. А гранаты - нет! По молодости делал, да, когда ещё в канализации жил. Крысолюдов пугал, чтоб не зазнавались. А сейчас уж нельзя такое. Не позволяют Синие-то баловаться, хе-хе.
Немного подумав, Хряп глянул с хитрым прищуром на Гизмо.
- Но всё зависит от цены, да, от цены. Могу продать за девять золотых ($900) одну штуку.
Пошарившись в завалах Хряп достал нечто металлическое размером с крупный картофель (и примерно такой же формы). Красной краской на предмете было выведено "МОЩНА ШТУКА №7". Хряп смотрел на творение с некоторым благоговением пару мгновений, а потом как-то скуксился:
- Чего делает - не знаю. Но я туда всякой сильной алхимии намешал, да, хе-хе. Должно получиться мощна, да.
На вопрос про зеркало Хряп просто кинул полурослику... буквально зеркало на палке. Одним из таких он пользовался для осмотра внутренностей Дуба и, похоже, таких зеркал у него было немало.
- Дарю.

- Давай свою штуковину. Далеко хоть добивает?
- А две спотыкашки сколько собирать будешь? - решил прикинуть время хоббит.
- А три? А можешь собрать про запас пару-тройку.

- Могу и две сделать, могу. Но деньги вперёд! Завтра ещё две, если опять оплатишь наперёд.

- Держи за сегодня. Если понравятся, завтра утром деньги за следующую пару отдам.

- Здеся кнопка, - принялся объяснять принцип работы мощной штуки №7 Хряп. - Пальцем продавливаешь, да, и бросаешь подальше. И убегаешь, да.
Приняв деньги, Хряп выдворил компанию из мастерской, напоследок запустив в комментирующего Дуба какую-то железяку (и промахнувшись). Теперь надо было определиться в дальнейших планах.

Не видя больше смысла ходить по магазинам и мастерским, компания отправилась в родную гильдию. Путь от Квартала Ремесленников до Южного Ланоша занял у компании почти час. В этом плане они могли позавидовать любителям покататься на рикша, что резво носились по городу.
Солнце уже прошло половину пути по небосводу и потихоньку спадало к горизонту. С учётом того, что выспаться толком не удалось, усталость чувствовалась ещё более отчётливо. Впрочем, настоящих авантюристов отсутствием сна трудно было напугать.
В здании гильдии компания наткнулась на гостей, кои в последнее время нечасто посещали Орден Посоха. В зале сидел грузный мужчина лет тридцати пяти, бородатый, со светлыми волосами и замысловатой татуировкой под правым глазом. Закинув ноги на маленький столик, мужчина, кажется, то ли посапывал, то ли просто расслабился, закрыв глаза. К спинке дивана были прислонены полупустая сумка и громоздкий экзотический двойной цеп. Не успели Дуб, Гизмо и Маркус ничего сказать, как дверь кабинета Гремзи открылась. Оттуда вышла процессия из двух мужчин и одной женщины. Мужчины были лысые и с какими-то странными чертами лиц. Будто бы ненастоящими. Женщину также описать было непросто - она была закутана в тёмно-фиолетовый плащ с капюшоном и, судя по всему, не планировала показывать лица авантюристам. Замыкал процессию Гремзи, провожая гостей на выход. Лицо полуорка было донельзя хмурое и он лишь приветственно кивнул своим подопечным.
- Ещё раз спасибо. Насчёт дела подумаем, - на прощание сказал Гремзи, закрывая двери, а после вошёл в зал.
- Мне сообщили про Ауста. Хотя я был бы не против, если бы узнавал о таком от членов гильдии, а не от посторонних. Несколько хороших магов попробовали найти нашего эльфа, но не смогли. Говорят, что шансы на то, что он ещё жив, ниже некуда.
Вздохнув, Гремзи уселся в кресло рядом с мужчиной.
- Знакомьтесь - это Джамар Хелдер. Возможно, вы слышали о нём из рассказов членов Ордена Посоха. Хотя сейчас и не скажешь, что, кроме вас и меня, кто-то ещё состоит в гильдии, - полуорк устало обвёл рукой пустое помещение, в котором раньше любили собираться и другие гильдейцы. - Джамар - один из нас. Несколько месяцев он выполнял поручения Ордена Посоха за пределами Ланоша, а сейчас вернулся. К сожалению, не без причины - сообщить о том, что вся его команда пала в бою на задании. Славные были ребята, хоть и сорвиголовы.
- К чёрту, надо выпить.
Поднявшись, полуорк знаком попросил подождать минутку и покинул зал, направившись в сторону подвала. Вернувшись спустя некоторое время с запылившейся бутылкой вина, Гремзи достал из шкафа четыре стакана и разлил красный напиток. Немного подумав, достал пятый и слил в него масло из настенной лампы.
- За тех, кто уже не вернётся, - сказал полуорк короткий тост и залпом осушил стакан.
- Теперь о хорошем. Джамар пожелал присоединиться к вам, чему я несказанно рад. К тому же, насколько я понял, вы близки к завершению задания по искоренению убийц. Или, по крайней мере, к тому, чтобы дать этим подонкам смачного пинка под зад. В любом случае Джамар хороший боец, так что от его помощи не рекомендую отказываться.
- Вторая хорошая новость. Вышедшая отсюда женщина - Лорен де Блайз. Одна из архимагов и сестра покойного Элисея де Блайза. Этот тот архимаг, который не так давно умер с подачи Игнациуса Маара, - напомнил полуорк скорее для Джамара, чем для остальных. - Само собой, само присутствие здесь Лорен строго секретно, так что не распространяйтесь об этом. У неё есть задание для нас. Лорен хочет, чтобы мы "помогли" одному из магистров выиграть выборы в Совет Архимагов. Не люблю политику, но Элисей был мне другом, так что отказывать Лорен я не стал. Ничего грязного, к счастью, делать не придётся. С её слов.
- Задание подождёт - сначала разберитесь с убийцами - но в курсе дел вы должны быть.

- Мы заходили в гильдию пару часов назад, но никого тут не застали. - Принялся оправдываться Дуб. - Забрали кое-какие вещи и пошли на рынок. А Ауст...
Дуб умолк и влил за воротник предложенное масло. Затем взял табурет и сел за стол, вместо того, чтобы встать у стенки, как обычно.

- Печально, что членов гильдии сближает общее горе, а не шумные попойки и дальние походы. Но раз так сложилось, то я рад, что ты теперь с нами, Джамар. Меня зовут Дубом и я играю роль щита в нашей команде. Это, пожалуй, первый раз, когда я справился с ролью на столько плохо.

Джамар одним залпом опрокинул стакан, ничуть не скривившись. Убрав ноги со столика, он обратился к Дубу.
- Такая у нас работа, часто теряем товарищей, - ответил он низким голосом. - Главное, помните о погибших. Я помню все о своих Ву, Линде, Маркусе, и Болтуне. Славные были ребята, славные. В общем, Гремзи мне все рассказал о вас и ввел в курс дела. Когда выступаем?

- Есть время отдохнуть? Мы две ночи не спали. Устали, как собаки. - зеявая, пожаловался бывший вор.
- Знакомство это хорошо и задания тоже, но если мы не отдохнем хотя бы несколько часов, толку от нас не будет.

- Думаю, нам скажут... А значит - стоит отдохнуть, пока возможность есть, - Пожал плечами лекарь, подходя к незнакомому спутнику и протягивая ладонь для рукопожатия, - Маркус, лекарь. Ну, надеюсь я не закончу как тот Маркус...
С напитком же у лекаря возникла заминка - хотя, немного поколебавшись, он и взял стакан в руку - но похоже что пить его пока-что не планировал.

- Развелось Маркусов! - понарошку возмутился Джамар, пожимая руку лекарю. - Ты-то лекарь, говоришь. А тот Маркус был бывший взломщик из другого города. Мог любой замок открыть и обойти любую ловушку. Кроме той, которая ему череп проломила в той башне, чтоб ее сожгли к демонам!

- Что ж, если желаете отдохнуть, то вперёд. Я разбужу, если кто-то придёт к вам. А хотя чего это я, у вас же Дуб всегда на страже.
- Кстати, Маркус. Во время вашего отсутствия леди Орегана приходила. Сказала, что волноваться не о чем - Маргарет пошла на поправку. Добавила, что всё ещё чувствует себя благодарной, так что если тебе когда-нибудь понадобится помощь влиятельной семьи Ланоша, то они будут рады тебя видеть в своём поместье. Насколько я знаю, дом Орегана находится где-то в припортовой части Северного Ланоша.

- Надеюсь, мне не понадобится её помощь для того ,чтобы решить наши вопросы с помощью одному из магистров... Слабо вообще представляю, чем мы можем помочь, если это не "грязное", - Маркус слабо усмехнулся, - Ладно, я буду у себя.

Маркус и Гизмо отправились на заслуженный отдых. Дубу, само собой, сон не нужен был, а Джамар и без того был бодр. Уже ближе к тому времени, когда всякие лавки и магазины закрывались, а город потихоньку накрывала тьма, в гильдию пришёл посыльный из Синей Стражи. Юноша лет двадцати горделиво заявил:
- Капитан Ваймс желает видеть вас по важному делу в Ратуше. Вы обязаны срочно туда явиться.
Создавалось впечатление, что паренёк даже не знает, по какому такому важному делу должны явиться гильдейцы пред капитаном, но всем своим видом он, тем не менее, показывал, что ожидания не потерпит.

- Возьмите ка, - Гремзи протянул команде несколько склянок с разноцветными жидкостями. - Нашёл в подвале в закромах. Всё равно валялись без дела.

- Давайте пошевеливаться, - сказал Джамар, забирая зелье ясности. - А то по темноте лучше долго не шататься. Я, конечно, любом вломить смогу, но только если смогу его видеть, а, как мне объяснили, вы себе на спинах мишени нарисовали.

- Зелья? Зелья это хорошо! - радостно сгреб пару зелий бывший вор.

- Ага. Нарисовали и раскрасили. В общем, те ещё дурни, - Усмехнулся лекарь, забирая оставшиеся зелья и переводя взгляд на Джамара, - Не думаю что тут есть что-то для меня, правда. Но - разберёмся на месте.
Ещё раз проверив снаряжение и взвесив в руке новенький (ну как новенький - свежедобытый, но явно не новый) щит, лекарь удовлетворённо кивнул.
"Время лечить друзей и колошматить врагов. И друзей я уже успел вылечить..."

День кованый провел в попытках оттереть сажу, гарь и копоть от стен и пола своей комнаты. Он все ещё рассчитывал в неё вернуться, так как в коморке под крышей чувствовал себя не уютно. И дело было не в физическом уюте (Дуб смог бы без проблем ночевать в сундуке, согнувшись в три погибели), скорее свой статус в отряде он оценивал если и не выше остальных членов, то уж никак не ниже. А значит и комната должна быть не меньше. Но, не смотря на все старания, он преуспел только в перекраске собственного корпуса в цвета стен комнаты. Так что ближе к вечеру он бросил своё занятие и чистил себя слегка промасленной ветошью.
Пришедшего юношу Дуб встретил без интереса к его личности, но с весьма живым интересом к его предложению. Зелья ему были не к чему, и Дуб в нетерпении пытался поторопить остальных:
- Наконец-то! Где мой рюкзак? Я готов! А по поводу мишеней, у нас был другой вариант, но он нам сильно не понравился. Ну что, все готовы?

Паренёк как-то напрягся, когда Джамар заявился вместе с остальными, но толстяк вёл себя настолько уверенно, что посыльный по итогу ничего не сказал.
- Храни вас Оракул, - напутственно заявил Гремзи, провожая парней.

Еще неделю назад городская жизнь после заката практически останавливалась. Но сейчас люди, кажется, немного расслабились. Прохожие встречались довольно часто, многие из них, судя по шумным разговорам, даже и не собирались идти по домам. Жители потихоньку забывали об опасностях.
- Говорят, капитан Ваймс хотел ввести комендантский час из-за давних похищений, - посыльный решил скрасить поход беседой. - Как по мне, это излишне. Ну пропала пара-тройка несчастных, тоже мне беда. Нечего шляться по тёмным переулкам и провоцировать всякий сброд. А такой большой город, как Ланош, нельзя тормозить комендантским часом.

Примерно спустя двадцать минут быстрой ходьбы компания уже входила в Ратушу. Вероятно, когда готовится обвала на крупную преступную сеть, стоит ожидать какого-то оживления в главном здании стражи. Но на территории Синих всё было спокойно. Караульные лениво поприветствовали наёмников, как обычно наложив на их оружие чары Мира. А внутри Ратуши так и вовсе народу было меньше, чем обычно. Паренёк-посыльный довёл компанию до дверей капитана, немного помялся, прислушиваясь, и, наконец, вошёл.
- Капитан Ваймс, члены ордена Посоха прибыли по вашему распоряжению.
В кабинете было темновато, так что компания (кроме Гизмо) даже не сразу увидела капитана, сидящего за столом.
- А почему их четверо? - спросил Сэмюэль. И прежде, чем посыльный успел открыть рот, продолжил. - А, это господин Хелдер. Всё нормально, свободен.
Джамар несколько раз работал с Синими, так что успел засветиться и запомниться. Хотя лично с капитаном ему общаться до этого не приходилось.
Капитан сразу перешёл к делу:
- Пару-тройку часов назад я начал стягивать стражников в Ратушу, чтобы подготовить к облаве. И каково же было моё удивление, когда примерно в это же время ко мне в кабинет заявился чёртов лорд-генерал Эддер Харнийский прямиком из столицы. Не знаю, говорит ли вам о чём-то это имя, но скажу лишь, что если скрестить гнусного мерзавца с ярым законником, то получится всё равно кто-то получше, чем Эддер. Столица его послала расследовать дело Гильдии Убийц и нашего общего товарища Стефана. Короче говоря, мне связали руки и сказали не мешаться под ногами.
Капитан поднялся со стула и подошёл к окну. В свете убывающей луны было видно, как его челюсть сжимается и разжимается от напряжения.
- Не нужно быть трижды гением, чтобы понять, что кто-то в Вентуполисе покрывает убийц. Вряд ли столица настолько обнаглеет, чтобы надолго удерживать Синюю Стражу в стороне, но своими расследованиями Эддер даст убийцам максимум времени на перегруппировку и дислокацию. Стефана, кстати, тоже забрали. Удивительно, да? Пока он не мог ничего говорить, столица как-то не шибко переживала, а тут надо же, опомнились. Честно говоря, я знал, что убийцы быстро догадаются и начнут действовать. Но я не думал, что удар в спину придёт от нашего же столичного руководства.
Последнюю фразу капитан сказал, покосившись куда-то в угол комнаты за спиной.

- Но вы, наверное, уже поняли, что я вас не просто так позвал. На наше счастье Стефан успел рассказать немало интересного, пока вы отсутствовали. Например, мы теперь знаем, где убийцы держат базу и как туда попасть. Погань, мне бы эти знания пару дней назад.
- Так что, парни, готовы всё-таки разворошить курятник? Я вам этот вопрос задавал, но сами понимаете. Одно дело - устраивать облаву плечом к плечу с несколькими дюжинами подготовленных Синих Стражей и совсем другое - вместе с несколькими надёжными парнями, которые не переносят Гильдию Убийц также сильно, как и вы. Само собой, нападать мы будем независимо от вашего решения, но ваша помощь будет как нельзя кстати.

- Вот какой ты в лицо, капитан, - сказал Джамар. - Не думал, что увидимся. В первую очередь, нам нужна информация о вознаграждении, мы ведь наемная сила, а не благотворительность. Во вторую очередь, важный момент - брать живьем или можно ломать черепа? Надеюсь на последнее. Ну и если все нас устроит, то время и место. Руки уже чешутся.
Джамар хотел было предложить проломить череп прибывшему лорду-генералу, но даже он понимал, что такое вслух произносить не стоит. Даже репутация доблестного наемника ему не поможет в такой передряге.

- Да, Джамар, тебя не было с нами, когда остальных нанимали на это дело. Но я думаю, что наш наниматель не обидит тебя средствами. А меня больше волнует другое. Что теперь будет со Стефаном? Ему там глотку не перережут, чтоб не болтал лишнего? Может стоит сообщить Теосу, что его подопечного можно забирать? Не что бы я питал какие-то симпатии к проходимцу, но обидно будет, если столько усилий по его спасению обратятся в ничто.

- Уважаемый капитан, а что трофеям? - осторожно осведомился хоббит. Как-никак, а материальный вопрос занимал его больше всего.
- И думаю Дуб прав на счет Стефана. Если столичный прыщ заодно с убийцами, то парень долго не проживет.

- По-моему, брать их в плен... Немного сложно. Но хотя-бы можно попробовать., - Заметил Маркус на вопрос Джамара. Внезапная новость о том, что убийцы повязаны с властью как-минимум в столице же была крайне неприятной. Ибо тут они волей-неволей влезали в большую политику и прочие вещи, от которых честным людям лучше бы держаться в стороне. Но - альтернативой было бы продолжение охоты и упущенная ниточка, которую уже едва-ли выйдет поймать снова.
- Скорее уж змеиное кубло... Но - да, в деле. Найм-наймом, но надоело бояться за родных и шагаться каждой тени на крыше.

- Вознаграждение? - как-то даже холодно ответил кэп. - Полагаю, что возможность нанести удар по одному из главных бичей Ланоша - это уже награда. Не считая того, что вы будете работать с Синей Стражей, а не в одиночку.
- Насчёт Стефана я бы не переживал. Несомненно ему грозит опасность в руках Эддера, но вряд ли генерал так быстро пойдёт на убийство своего заключённого. Тем более, что Теос в курсе дел и планирует находиться рядом со Стефаном большую часть времени под предлогом наставления на путь истинный... хотя может он и правда его наставляет, не знаю. В любом случае в присутствии Теоса Эддер вряд ли решится на пакости. В Вентуполисе церковь Корренуса имеет довольно сильное влияние.

- Трофеи, - вопрос Гизмо заставил капитана задуматься. - По закону всё личное имущество преступников в подобных ситуациях конфискуется и опечатывается до дальнейших распоряжений. Естественно, особую ценность могли бы иметь любые записи убийц об их делах и подельниках.
Прямо на вопрос Ваймс не ответил. В воздухе как бы повисла фраза "Но кто уследит за парой-тройкой пропавших побрякушек?".

- Ладно, тогда расскажу то, чем успел поделиться наш дорогой убийца-перебежчик.
Капитан достал из стола пачку бумаг с зарисовками и записями.
- Логово убийц находится в Катакомбах под городом в северо-западной части Трущоб. Стефану известно про три входа и если он нигде не слукавил, то найти их по ориентирам будет несложно. Вам и паре моих людей достанется один из таких входов. Закрыт магическим замком и открывается только после кодовой фразы. При Стефане такой фразой было "Мстящее сердце скованно льдом". На случай, если не поможет пароль, есть план Б - алхимические осадные камни. Я их уже выдал своим и они знают, как ими пользоваться, так что разберётесь на месте.
- Головорезов этих в гильдии должно быть несколько десятков. Большая их часть для вас проблем не должна составить, но есть несколько действительно опытных бойцов уровня Стефана. Ах да, вся эта погань поклоняется архидьяволу Левистусу. Своим жрецам Левистус дарует контроль над иллюзиями и льдом, так что стоит ожидать каких-то таких трюков. Есть верхушка. Первая - рыжеволосая полуэльфийка-жрец со странным именем Хлыст. Второй - мастер ножей, лысый дварф Буч. Третий - мастер безоружного боя, одноглазый человек-мужчина с татуировкой на лбу. Зовут Кулак. И ещё четвёртый, вечно ходящий в плотных одеждах. Стефан сказал, что все его называли просто Тёмный и никто, кроме троицы из верхушки, не имел права с ним общаться напрямую. Стефан без понятия, чего от него ждать.
- Как только окажетесь внутри, занимайтесь тем, что умеете лучше всего - раскидывайте подонков. Но помните, что это всё-таки облава, а не бойня. Если есть возможность схватить живьём - берите.
- Я дам вам полчаса. После этого четвёртая команда на поверхности устроит небольшую шумиху. Под этим предлогом я начну подтягивать к логову Синюю Стражу. Эта театральщина нужна, чтобы бросить пыль в глаза Эддеру. Само собой, он начнёт вставлять палки в колёса, но я надеюсь, что это случится достаточно поздно, чтобы к тому моменту операция достигла неостановимых масштабов. В идеале спустя час после вашего входа Синяя Стража накроет логово убийц, в котором, благодаря вашим усилиям, встретит минимум сопротивления.
- Остальные в команде уже выслушали инструктаж, так что ждут только вас. Если вопросов нет, то я позову лейтенанта Боливара - он отведёт вас к месту встречи.

- Ага, даже так, - хмыкнул Джамар, однако ничего против отсутствия вознаграждения не сказал.
Он знал наверняка, что при облаве удастся взять что-нибудь ценное, что оправдает риск. Да и нельзя было свою репутацию портить. То, что желательно брать живыми, его не радовало, однако всегда можно было свалить это на жертву - сам виноват, что с проломленным черепом жить не может.
- Вопросов ноль, по крайней мере у меня.

- Понятно. Тогда пошли что-ли. - кивнул вор прикидая, что ему может пригодится в подземельях, а что стоит выложить.

- Сомневаюсь, что удастся кото-то пленить. Единственный пленённый убийца сдался в плен по своей воле. После поражения в бою, конечно, но он легко мог превратиться в мокрое место, как это делали другие. А еще они все вёрткие до ужаса, так что даже рядовых бойцов не так просто ранить. Ну да ладно, как-нибудь сдюжим. Лишь бы треклятой магии было поменьше.

Вскоре появился лейтенант Боливар. Судя по всему, он был в курсе всех дел и, получив один лишь утвердительный кивок от капитана, повёл компанию прочь. Сразу после закрытия двери в кабинет, Гизмо и Джамар услышали, что Ваймс с кем-то заговорил. А на выходе компания услышала разговор двух стражников, которые обсуждали каких-то подозрительных гномов, ошивающихся у Ратуши.

Путь до Трущоб занял у компания не более получаса. К этом времени уже окончательно стемнело и на улицах зажглись магические огни. Хотя, насколько было известно компании, огни всегда горели, но днём это было малозаметно. Боливар, на удивление, повёл компанию не через квартал Алхимиков, а напрямую через Руководящий район. Известных общественных проходов между Трущобами и Руководящим не было, но у Синей Стражи были свои, служебные. Пройдя по одному из таких, расположившихся во внутренней стене недалеко от Башни Совета (и, само собой, охраняемых), лейтенант сократил большой путь. На выходе к Трущобам, он раздал авантюристам массивные плащи с капюшонами.
- От внимания это не спасёт, но усложнит опознание. Чем дольше вас не будут узнавать горожане, тем лучше, - пояснил он.
При этом и сам лейтенант переоделся. Снял форму стража, надел кольчугу без опознавательных знаков и также укрылся плащом.

На улицах Трущоб активность в вечернее и ночное время не затихала, так что меры с плащами были вполне понятны. Чуть ли не на каждом углу виднелись всякие компании различных уровней морального разложения. Отряд из пятерых людей, закутанных в одежды, привлекал внимание, но ещё больше он привлекал бы внимание, будь у всех лица и снаряжение на виду.

Идти пришлось недолго. Вильнув несколько раз по переулкам, Боливар вывел авантюристов к небольшому закутку, имевшему спуск к решётке канализации. Шагнув в вонючую бездну, компании пришлось идти чуть ли не вслепую ещё пару десятков ярдов по коридору с низким потолком, в конце которого брезжил слабый свет. Источником света оказался единственный алхимический амулет, подвешенный на колонну в центре небольшого помещения. В помещении стояло дюжины полторы людей, также закутанных в плащи.
- Пришли, - подал голос один из присутствоваших, снимая капюшон. Лысый дварф с татуировкой на половину черепа.
Вслед за ним остальные тоже показали лица. Ещё пара дварфов, шесть мужчин-людей, одна гномиха, один полурослик, две эльфийки, два полуорка и два полуэльфа. Разношёрстная компания подобралась. Присмотревшись к лицам, авантюристы поняли, что никого не знают... хотя нет, полурослик показался знакомым. Точно! Это его Дуб, Маркус, Курт и Гизмо в своё время схватили вместе со Стефаном на Плане Земли. Увидев, что приключенцы узнали его, полурослик улыбнулся от уха до уха и подмигнул им. Странно было его видеть среди "надёжных парней".
- Пробежимся по плану ещё раз, - сразу перешёл к делу Боливар. - Джо и Клэр идут с парнями из Ордена Посоха.
Мужчина с мечом и щитом, а также гномиха с арбалетом кивнули, оценивающе поглядывая на авантюристов.
- Заходим с трёх сторон, ищем ориентиры. Команда А, - Боливар глянул на приключенцев. - Судя по словам нашего информатора, ваш вход должен быть примерно в пятидесяти ярдах дальше по коридору. Ищите решётку, у которой отломан один из прутов, вход будет замаскирован напротив неё. Команды Б и В, свои ориентиры помните? Хорошо. Заходим с трёх сторон. Врагов по возможности обезвреживаем и оглушаем. Но ваша безопасность и ход всей операции в приоритете над арестом.-
- Если информатор прав, то бежать убийцам будет некуда. Все три выхода будут заняты нами. Наша задача - разворошить гнездо и ослабить силы противника, пока сюда не явится Синяя Стража с официальным арестом. Вопросы есть? Вопросов нет. Команда А, дайте нам пять минут. Наши входы дальше вашего, а лучше всего, если мы нападём на логово убийц одновременно. Можете пока познакомиться.

- Несколько десятков... - Лекарь слегка поёжился. Возможно для бойцов уровня Дуба или Джамара это не составит проблем - как и для Гизмо, но ему... Похоже, ему придётся держаться позади и помогать тем, что в его силах. Впрочем, как это было и с нежитью не так давно. Да и потом - они идут не вчетвером. так-​что явно будет кому помогать и кого лечить в случае чего.
...
Оказавшись на месте после не слишком долгого путешествия, лекарь обвёл взглядом собравшуюся группу. Шестнадцать бойцов... Плюс Боливар и их четвёрка. Пожалуй. всё складывалось даже неплохо, и пересев у убийц выходил не слишком значительный. Хотя вот знание местности и разного рода ловушки в логове были наверняка. Присутствие же порулослика... Скорее-всего было чем-то объяснимо. Вполне могло быть, что за ним тоже могли охотиться. Или же обещали поспособствовать с чем-то взамен на сотрудничество.
- Познакомиться... Ладно, не помешает. Я - Маркус, целитель. Намеренно получать раны не советую, но если вдруг - то на ноги поставлю.

- Джамар, - представился наемник. - Под ногами у меня не мельтешите, а то может кистенем прилететь.
Самоуверенный Джамар не был напуган количеством противников. Он взял в руки двойной кистень, который был оружием довольно экзотичным, по которому вполне можно было бы Джамара опознать в толпе, и слегка брякнул цепями, показывая, чем именно может прилететь при невыполнении его пожелания.
- Надо сразу распределиться, - предложил воин. - Как говорил старина Ву, тот, кто с щитом, тот и первый, поэтому новенький Джо или как там тебя будет входить первый. Затем врывается Дуб, потом я. Маркус и мелочь прикрывают тыл. Если свободны, а я кого-то сбил с ног - добивайте.

- Дуб. - Кратко представился кованый, стягивая рюкзак, плащ и надевая рюкзак обратно. - Могу добавить, что все убийцы жутко вёрткие, но далеко не все живучи. Если есть чем их обездвижить или гарантированно ранить, то лучше применять это в первую очередь. Про то, что они сдаче в плен предпочитают превратиться в кисель, вы и так наверное знаете.

На смутно знакомого полурослика Дуб пристально посмотрел, но подмигивать не стал по физиологическим причинам.

- Свет есть у кого?

- У меня осталась парочка светящихся амулетов с прошлого раза, - Щёлкнул пальцами лекарь, начиная копаться в сумке.

- У меня есть амулеты света с прошлого раза и лампа. - сообщил вор доставая из рюкзака предметы и раздавая тем, кому надо.

Разобравшись со светом он взяв один из светлячков двинулся вперед по коридору. Как ни как, но он был специалистом по ловушкам, так что был шанс, что сможет обнаружить ловушки до того, как они сработают.

- Лекарь? - переспросила гномиха Клэр. - Это хорошо. Хотя как-то ты не похож на жреца Тирима. Да и вообще на жреца. Ну да ладно, меня зовут Клэр. Хорошечно стреляю с арбалета и знаю несколько магических трюков. Огненными шарами не швыряюсь, но пара козырей в рукаве есть.
- Джо, - с улыбкой представился парень. Повернувшись к Джамару, он прокомментировал реплику воина. - Первым значит. Так и быть, прикрою твою задницу. Хотя не уверен, что меня одного на тебя хватит, хах.
А потом чуть более серьёзным тоном добавил, обращаясь уже к Дубу:
- Да, я наслышан, что убийцы не из тех, кто любит сдаваться. Не поймите меня неправильно, я рад избавить Ланош от подобных психов, но всё-таки у меня с ними и личные счёты есть. Так что чем больше убийц захотят принять смерть вместо плена, тем лучше.

Выждав время, компания пошла по обозначенному коридору. Для большинства присутствовавших алхимический свет разгонял тьму лишь на пару-тройку ярдов вперёд, но для чувствительных к темноте глаз Гизмо такая безделушка была равносильна настоящей гигантской лампе, освещавшей всё в радиусе пары десятков ярдов. Так что в вопросах разведки полурослик действительно был лучшим в отряде.
Сам коридор представлял собой обычную канализационную шахту с потоком нечистот посредине и двумя дорожками по бокам. Шириной коридор был примерно ярда четыре, а дорожки у стен время от времени объединялись мостиками. Канализация ветвилась и чувствовалось, что без должной подготовки в ней легко заблудиться. Но раз лейтенант сказал, что вход должен быть где-то прямо, то смысла заглядывать в ответвления и лишний раз путаться, пожалуй, не было.
Никаких ловушек по дороге Гизмо не приметил. Но зато спустя несколько десятков шагов полурослик обратил внимание на решётку в стене по левую руку. Действительно, один из прутков на решётке отсутствовал.
- Значит пришли, - высказалась Клэр. Глянув на стену перед решёткой, она пожала плечами. - Не вижу, чтобы эта стена как-то выделялась.
- Давайте попробуем фразой открыть, - добавил Джо. - Как там было? Ненавистные берцы пошиты говном?
Судя по лицу Джо, он так пошутил. Клэр не оценила, закатив глаза:
- Лучше бы ты просто плохо слушал, чем так коверкал. Мстящее сердце скованно льдом.
Ничего не произошло. Впрочем, не удивительно. Было логично, что убийцы поменяли пароль-фразу сразу после пленения Стефана.
- Значит план "Б". Выносим нахрен стену? Или есть иные идеи?
В этот момент Гигантер, сновавший возле ног Гизмо и, кажется, чувствовавший себя до сих пор вполне комфортно в подобном месте, резко подскочил и уставился в темноту в ту сторону, откуда компания пришла. Пропищав что-то на своём крысячьем, он весь распушился и заскрипел зубами.
- Чего это с ним?
- Ничего особенного не вижу, - сказала гномиха, чья природная способность видеть в темноте была такой же хорошей, как и у полуросликов. Но арбалет она на всякий случай зарядила.

- Нам же сказали, что магией могут прикрывать. Ткни мечом стену, вдруг вообще ненастоящая, - предложил Джамар Джо.
Джамар в темноте видеть не умел, поэтом просто перехватил свой кистень поудобнее и приготовился к бою - в катакомбах, где план нападения был четко вычерчен, появление неизвестного было равно появлению врага.

- Взрывайте, если надо. Мы присмотрим за проходом. - вторил Джамару кованый. Он привык доверять хвостатому союзнику, а потому развернулся в сторону неведомой угроз сделал пару шагов вдоль стены.

- Там кто-то есть. - предупредил хоббит, указывая в направлении куда смотрел крыс.
- Прикройте, дайте глянуть. Может тут дополнительный какой запор, а мы взрывать. - возразил он на предложение взорвать. После чего принялся исследовать дверь на передмет дополнительных запоров или ловушек. Попутно он снова попытался активировать дверь "Словом". После чего попытался найти хотя бы слабые места, куда можно было бы нанести удар дуболому.

- Я надеюсь, они на эту фразу не установили тут ловушку... - Маркус поморщился, покрепче сжимая трость и поворачиваясь в ту сторону, что так не понравилась Гигантеру. Что ни говори, а у зверей чуйка явно была получше, - Или призыв какой дряни...

Пожалуй, не знай Гизмо, что здесь секретная дверь, ни в жизнь бы её ни нашёл. Вход идеально повторял каменную кладку и лишь по непрерывной линии-трещине на застывшем растворе можно было догадаться о том, что здесь действительно есть проход. Также Гизмо знал, что подобные двери зачастую имели запасной вариант входа. Банально по той причине, что входящий мог быть немым или не докричаться магической фразой из-за шума погони. Вполне возможно, что где-то здесь имелась кнопка, открывавшая дверь. Хотя, судя по мастерству исполнения двери, кнопку найти будет ещё сложнее. Обыскать придётся и стену и пол и потолок и даже бортик у ног, измазанный нечистотами.

- Тут должна быть еще и кнопка. Нужно поискать. Дуб ради всех суккуб нижних планов, не мешай! Дай войти тихо. - выдал вор проверяя стены, пол и потолок вокруг двери.

- Не мешать - это я запросто. Особенно если вы не очень долго возиться будете. - Ответил Дуб и продолжил бдение за коридором.

Джамар также не стал мешать полурослику копаться в грязи. Он был более насторожен потенциальным нападением.

Джо тоже терпением не отличался:
- Ай, ищи, сколько влезет. Если успеешь до того, как я эту дверь разнесу, то хорошо.
С этими словами вояка принялся доставать из специального мешочка те самые алхимические камни и устанавливать на дверь.
Гномиха, кажется, была поглощена тем, что смотрела по сторонам, так что также не торопилась помогать полурослику.

Впрочем, помощь не требовалась. Полурослик быстро уловил логику убийц. Прятать кнопку на полу, где любой мог случайно на неё наступить, было бы глупо. На потолке до неё слишком сложно дотянуться - будут проблемы, если за тобой погоня. Остаётся стена и бортик под ногами. Но коли кто-то будет искать секретную дверь в стене, то может и кнопку случайно найти. А вот лезть просто так к бортику, измазанному... лучше даже не думать чем, точно никто не станет. Наклонившись, Гизмо стряхнул ботинком всё то, чего касаться не очень хотелось, и ощупал несколько особенно подозрительные камней кладки. Ага! Один из них продавился и дверь за спиной Гизмо провалилась вглубь стены, а после отъехала в сторону, заставив Джо спешно снимать взрывные элементы обратно. Всё оказалось просто. Даже удивительно, что Стефан не упомянул о таком способе. Может был какой-то подвох?
Развить последнюю мысль никто из присутствующих не успел. В самый последний момент Гизмо заметил неестественные волнообразования на поверхности потока. И в тот миг, когда до него начала доходить мысль, что грязная вода - это отличное место для укрытия, из воды выскочила гигантская пасть змеи, целясь полурослику в руку.

Дуб среагировал только когда услышал всплеск позади себя, а повернув голову не срезу понял, что видит перед собой.

Хоть Джамар и был внимателен, он не ожидал атаки из воды.

От неожиданности вор не сразу среагировал, но попытался уйти кувырком в сторону. Черт с ней с одеждой и отбросами вокруг. Сейчас надо было спасать жизнь. К сожалению мгновения промедления оказались критичными и змея вцепилась в правую руку хоббита. Руку пронзила адская боль.

- Зар-раза... - Заметим огромную змею. лекарь отшатнулся назад, готовя щит и трость к бою. и ка назло - громила ещё и выбрала самого маленького из группы - Гизмо - по всей видимости решив слопать его целиком.

В очередной раз Гизмо мог поблагодарить магическое кольцо, столь своевременно спасшее руку от перелома. Вот только расслабляться было рано. Уцепившись в конечность, змея одним мощным рывком шеи стянула полурослика в воду. Само по себе нахождение в сточном потоке било по гордости и морали, но змея вряд ли планировала остановиться на одном лишь унижении.
- Твою мать, спасайте коротышку! - крикнул Джо, примериваясь мечом.

- Вот тварь какая! - ругнулся Джамар и одним четким движением крутанул кистень, пытаясь поочередно ударить змею по морде одним, потом другим концом кистеня.

- Ох... - Наклонившись, лекарь сделал выпадвсторону змеи, по мере своих сил пытаясь помочь Гизмо. Альтернативой было-бы ныряние вниз - но едва-ли он сможет там помочь больше, чем с текущего места...