Путешествие в Америку | ходы игроков | Неизвестное место

Через какое-то время бравый конкистадор внезапно пришёл в себя. Это произошло также неожиданно, как и его падение на палубу. Последнее, что он ещё помнил, было то, что он поскользнулся, ударился головой и потерял сознания.

Сам Кортес сейчас находился на том же корабле. Только, судя по всему, на нём не было никакой команды. Что самое поразительное-на море стоял полный штиль, в небе светила полная багровая Луна, а вокруг корабля простирался густой белый туман, который, впрочем, почему-то не проникал на палубу. Стояла мёртвая тишина.

Перво на перво, придя в себя, Кортес выругался. Сначала выругался на того, кто должен был драить палубу, но почему-то недосмотрел за чистотой, а уже потом на себя, слепого и близорукого, не смотрящего себе под ноги. Ругательства были столь отборными, что произносить их в приличном обществе было не принято, а портовые грузчики, услышав подобное, скорее всего залились бы лёгким румянцем.

Потирая ушибленный затылок, мужчина поднялся на ноги и огляделся. Похоже он пропустил всё веселье. Вокруг не было видно ни души. Ни матросов, ни пиратов, ни капитана. Совсем ничего, если не считать корабельной оснастки и тумана вокруг корабля.
Посмотрел под ноги, надеясь, что не увидит того кровавого пятна на котором он мог поскользнуться.
Почему-то казалось, что кровь будет и принадлежать она должна капитану. Но нет, ничего подобного замечено не было, лишь багровая луна хищно скалилась над головой.

Вновь оглядевшись, испанец задумался, а почему он собственно всё еще на палубе. По его разумению он должен был как минимум сидеть привязанным, а как максимум кормить морских рыб. Более того, никто не удосужился отобрать оружие, что совсем не походило на обычные проделки пиратов.
- Малъдито сэа!* - выругался Кортес в очередной раз, выбрав из своего лексикона самое безобидное из ругательств.

Быть может, он и не терял сознания на долго, а своим грохотом заставил пиратское отродье умолкнуть и оно всё еще где-то рядом.
Неспешно двигаясь, испанец принялся обходить палубу корабля в поисках притаившихся пиратов или иных нарушителей спокойствия.

Бодрым шагом Кортес обошёл всю палубу, но не только не увидел каких-либо пиратов и бандитов, но и вообще каких-нибудь живых существ.

Внимательный испанец отметил для себя несколько несостыковок. Во-первых, вокруг стояла совершенно непроницаемая тишина. Свой голос конкистадор, конечно, услышал, но вот даже стук ботинков о палубу слышен уже не был. Во-вторых, он почему-то не отбрасывал тени, хотя, по всем законам физики, должен был. И в довершении всего в небе пролетели какие-то птицы...задом наперёд

Обойдя всю палубу несколько раз по кругу и никого не найдя, испанец остановился и вновь потёр ушибленный затылок, на этот раз задумчиво.
Что-то было не так, как должно быть. Опасаясь, что он лишился слуха из-за удара головой постучал каблуком по палубе, а затем похлопал в ладоши. Несколько раз ударил рапирой о дагу. Но всё это было не столь шокирующим, как летающие задом наперёд птицы. Даже отсутствие собственной тени можно было списать на рассеянный туманом свет, но птиц! Де'Сильва мог поклясться на библии, что ему это не привиделось и что ничего подобного он раньше не видел. Даже летающие рыбы, которых доводилось видеть в тропических водах, перелетали вполне привычным образом - вперёд головой.

- Святая дева Мария, спаси и сохрани... - Мужчина перекрестился и коснулся губами крестика.

Более не найдя причин задерживаться на верхней палубе, Кортес решил спуститься и осмотреть корабль изнутри. Где-то же должны были остаться люди или следы их пребывания. Возможно даже удастся разузнать, что произошло и куда все подевались. Как знать, может всех заперли в одной из кают а испанцу просто повезло остаться незамеченным.

Кортес спустился в то место, где, насколько он помнил, у корабля должна была находится кают-компания.

Учитывая, что корабль стоял в полнейшем штиле, это ему удалось безо всяких трудностей. Он даже смог найти так называемую "кают-компанию", а дальше опять возникла масса вопросов.

Сама кают-компания была обставлена ровно так же, как это было до начала трапезы с капитаном. Были сдвинуты столы, в золотых подсвечниках горели свечи, и даже были разложены блюда с напитками.
Вот только...что-то было не так. Что-то было...ужасно

Кортес понял что, внимательно осмотрев помещение и аккуратно попробовав на язык еду и напитки.
Во-первых, еда и вино не имели никакого вкуса-было такое ощущение, что конкистадор жуёт вату или пьёт чистую воду. Да и вообще, было ли это вино?
Свечи, впрочем, давали бледный свет, однако это было, скорее, некое подобие свечей. Этот огонь не давал тепла и даже не обжигал пальцы рук.

Окончательно испанца поразили часы, висящие на стене. Они-то как раз работали, как положено-секундная стрелка медленно ползла по циферблату. Ах да, опять-таки, задом наперёд. Судя по часам, была глубокая ночь и стрелки двигались обратно к полночи.

Хотелось выругаться, но подходящих случаю слов не нашлось.
Несколько раз открыв и закрыв рот, словно рыба выброшенная на берег, Кортес растерянно опустился на один из стульев и достаточно долго наблюдал за тем, как секундная стрелка бежит в обратном направлении.
Определенно, в этом не было бы ничего необычного, если бы просто сломался механизм, но вот в совокупности с птицами... Это что же такого должно было сломаться в птицах, чтобы они стали летать задом на перед? И куда подевались все люди? И почему... И как...
Вопросов было великое множество, а вот ответов ни на один из них не было. И самый главный вопрос, который сейчас волновал испанца: Где апостол Пётр, который должен встречать умерших и вершить их дальнейшую судьбу, распределяя между адом и раем. В том, что Кортес каким-то непостижимым образом оказался в загробном мире, он не сомневался. Ну может самую малость сомневался, полагая, что до загробного мира он еще не добрался и это лишь чистилище.

В очередной раз глянув на часы, испанец подумал, что опаздывать не к лицу даже таким великим апостолам, как Пётр. Чтобы скоротать время ожидания, Де'Сильва принялся читать молитву.

Прошло непонятно сколько времени. Пока он молился, раздалось негромкое покашливание и в двери наконец-то появился хоть кто-то, кого можно было назвать "живым существом".

На удивление Кортеса, это был падре Рафаэль, знакомый ему католический священник, умерший примерно за год до того, как Кортес поднялся на борт "Новой земли".
Падре почтительно поклонился и поприветствовал испанца.

-А, синьор Кортес! Буэнос ночес. Падре Рафаэль к Вашим услугам. А я Вас ждал в каюте капитана, но потом подумал, что Вы спустились сюда. Чтоже...правда сказать, сейчас это не имеет ни малейшего значения. Однако, у нас ограничено время. Не то, чтобы его было в обрез, но...надо немного поторапливаться. Тем не менее, я думаю, что успею с Вами побеседовать и, возможно, ответить на Ваши вопросы. Вы позволите, синьор?

Священник бесшумно двинулся к свободному месту аккурат напротив Кортеса.

Открыв глаза испанец обнаружил в помещении человека, которого здесь раньше не было. Несколько секунд потребовалось мужчине чтобы справиться с нахлынувшим волнением и взять себя в руки.

Медленно поднявшись, Кортес сделал несколько шагов навстречу визитеру преграждая путь и попутно снимая с пояса рапиру. Дойдя до середины комнаты Де'Сильва опустился на колено перед капелланом, скрестил руки на эфесе клинка и смиренно склонил голову перед служителем господа, ожидая благословения.

- Буэнос ночес, падре Рафаэль. Простите меня, ибо я грешен...
Украдкой подняв взгляд на капеллана, конкистадор продолжил:
- Честному католику не пристало входить в чужие апартаменты без приглашения, даже если хозяина нет дома... в каюте... на корабле... Я ожидал апостола Павла и несколько удивлен вашим появлением. В прочем, слишком велика честь для такого грешника, как я, чтобы сам Павел явился за моей душой.
Несколько смущенно улыбнувшись, Кортес отрицательно покачал головой.
- Простите моё невежество, падре, но разве не Вы должны задавать вопросы о моей жизни и вершить суд над моей душой?

Падре остановился и преподал Кортесу благословение, после чего сел на место.

-Я согласен с Вами, что не стоит входить в чужую каюту без спроса, но этот корабль-не "Новая земля" и тут нет капитана. Ну, можете считать меня старшим на этом корабле. Что же касается суда над Вашей душой...

Тут священник на мгновение помедлил.

-Видите ли, синьор Кортес. Таковой суд проходит только лишь после смерти. Но Вы ещё не умерли. Вы находитесь между жизнью и смертью. Признаться, я был удивлён такому развитию событий. Вы определённо должны были погибнуть, но...

Тут падре несколько смутился.

-Но, видите ли, Вы совершили очень принципиальный поступок и отказались участвовать в тёмном обряде. Посему власть слуг тёмных сил на Вас не распространилась. Хотя они и хотели Вас погубить.

Мужчина остался коленопреклоненным, лишь повернулся всем телом к капеллану, когда тот опустился в кресло.
- Я внимательно слушал проповеди, падре, и моя душа всегда была открыта божьему слову и свету. Наш небесный отец ведёт каждого и каждому уготовил земной путь, чтобы после даровать жизнь вечную. Мне нет нужды знать грядущее, ибо моя жизнь в руках всевышнего, а всё остальное - от лукавого Диавола, нечестивого и искушающего.
Голова испанца склонилась еще ниже.
- Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной...
Процитировав Евангелие, двадцать второй Псалом, Кортес поднял голову.
- Слово божье моя броня и свет Его - моё оружие, я длань Его воздающая и очищающая, и в моём сердце нет места страху и тьме. Слугам нечестивого не сбить меня с пути истины.
Глаза воинствующего католика сверкнули праведным гневом.

Падре указал Кортесу на одно из кресел.

-Сядьте, сын мой. Не гневайтесь. И не торопитесь осуждать. Капитан-честный человек и сделал много добра. Тем не менее, он заблуждается. За свои поступки он скоро получит наказание. Не далее, как через сутки капитан сляжет со смертельной болезнью. Я не думаю, что Вы этого хотите. Тем более, что под угрозой окажется весь корабль. По правде говоря, он...не вполне этого заслужил, поэтому...

Тут священник над чем-то призадумался.

-Поэтому...у него есть шанс. Лэми может спасти его. Но, если она решится на этой-ей самой придётся много претерпеть и хлебнуть горя. Если же она не станет вмешиваться в ход дел-то капитан скоро умрёт без покаяния. Зато она не встретиться с бедствиями. Что же до Вас... Синьор Кортес, хотите ли Вы вернуться назад?

Взгляд кабальеро стал жестче. Поднявшись на ноги он не спешил занять место возле капеллана и пристально изучал собеседника.

- Зачем вы мне всё это рассказываете, падре? К чему мне знать, какие испытания уготованы капитану Якобу, некому Лэми и другим людям на борту "Новой земли"?
Неторопливо расхаживая перед собеседником, Кортес продолжал говорить:
- Их жизненный путь в руках господа и от меня, и моих желаний, ничего не зависит...
Испанец резко остановился, лязгнуло железо, молнией вылетая из ножен. Удар был нацелен точно в сердце.

- А я вам скажу зачем. Вашими устами, падре Рафаэль, говорит сам Диавол. Великий интриган и лжец, искуситель, что совращает людские души, обещая богатства и власть над чужими судьбами. Господь определил каждому его жизнь, полной чашей отмерил радости и страдания. Определил кому болеть, а кому жить в здоровье, любви и достатке. И лишь слуги нечестивого предлагают пойти против замысла Всевышнего, скрываясь под разными личинами, включая священнослужителей.
Чуть склонив голову на бок, испанец улыбнулся, глядя на остриё рапиры уткнувшееся в грудь собеседника.
- Если вы посланник Господа, то вам нечего бояться, в смерти вы воссоединитесь с Богом и вновь оживете. Если же вы посланник Сатаны... Ооо... я с превеликой радостью очищу мир от скверны до которой только будет способен дотянуться мой клинок. Хотите знать, готов ли я вернуться? Если бы я был нужен отцу, он бы призвал меня к себе, значит по его замыслу я должен пройти это испытание, искоренить зло не поддавшись искушению и спасти невинные души тех, кого еще можно спасти...
Де'Сильва перекрестился и коснулся губами нательного креста.
- Дорогу осилит идущий и будет то, что должно быть. Раз Господь желает, чтобы я вмешался, то так и случиться, я готов с покорностью принять все уготованные мне испытания и трудности, ради спасения человеческих душ! Даже, если для этого придётся сражаться со всеми адскими легионами разом. И тебе меня не испугать, нечестивый. Лучше умереть праведником, чем жить потеряв душу, поддавшись лживым словам искусителя.

Священник, проявив совершенно нечеловеческую силу, спокойно выхватил из рук Кортеса рапиру и оттолкнул его в сторону. Затем пронзил себя насквозь. Кажется, клинок вошёл точно в сердце Никакого эффекта это действие не возымело. Он встал со своему место, походил туда-сюда, после чего обратно сел в кресло с рапирой в груди.

-Ну хорошо, синьор Кортес. Допустим, Вы меня убили. Хотя это сущая глупость-как можно убить того, кто итак мёртв, был оплакан и похоронен и сейчас пришёл к Вам, чтобы раскрыть то, что Вы должны сделать на Земле? Я говорю это потому, что Вы предпримете деятельное участие в спасении экипажа Новой земли от крупных неприятностей. Конечно, у Вас есть шанс отказаться и просто умереть...

Падре вздохнул и аккуратно извлёк рапиру из своей груди. Крови не было.

-Держите, конкистадор. И больше не будьте столь опрометчивы. Я готов пересказать Вам всё содержание нашей последней исповеди. Не думаю, что слуге дьявола это возможно.

По мнению Кортеса это был оправданный риск. Как он и предполагал, Господь защитил праведника не позволив причинить тому вреда, чем лишь укрепил веру испанца в верности выбранного пути.

- Вам ли не знать, падре, сколь коварны бывают козни Диавола и его слуг... - поднимаясь с пола, мужчина убрал оружие в ножны и подобрался к капеллану поближе.
- Я должен был убедиться. Простите меня и отпустите мой грех сомнения... - скрестив пальцы рук на уровне лба в молельном жесте, Кортес склонил голову.
- Я слишком неразумен, чтобы понять всю глубину замысла Всевышнего. Конечно Вы не мертвы, Вам была дарована жизнь вечная и никто не сможет причинить вам вреда, ни я ни кто-то другой. Но если бы вы оказались Иным, то не моё оружие разит врагов, а вера... Еще раз простите, падре. Пересказывать исповедь нет нужды, ибо мне всегда есть в чём каяться...

Определенно, Де'Сильва чувствовал себя несколько неуютно из-за произошедших событий, но отдать себя во власть Диавола он не мог, по тому стыд и угрызения совести были меньшим наказанием за совершенный грех.
- Я готов внимать Вашим словам, падре Рафаил. Если я нужен Господу нашему, то готов отдать душу немедленно. Если же его замысел в спасении душ пассажиров "Новой земли", то кто я такой, чтобы противиться ему?..
Кротость и покорность была во взгляде и позе испанца.

- Если вам интересно моё мнение, падре, то смерть неизбежна и я её не боюсь. Но стоит попытаться спасти как можно больше людей прежде, чем Господь призовёт меня.

Падре почесал подбородок, после чего дал Кортесу знак следовать за собой на палубу.

-Ну чтоже, сын мой. Вам следует знать вот что. Сейчас Ваше тело упало за борт. По всем правилам в таком состоянии, да ещё в шторм, Вы должны были бы скоро захлебнуться и утонуть. Но Вам дан выбор, именно Вам. У нас уже очень мало времени, скоро затмение закончится, Луна вновь засияет и тогда...

Капеллан достал карманные часы и сверился с ними.

-Ну и тогда, в общем-то, Ваше тело умрёт и Вы переместитесь дальше. Я не знаю, Кортес, куда Вы тогда попадёте, я не судья, я всего лишь Ваш помощник... Однако, у Вас есть немного времени, чтобы отыграть всё назад. Тут на корабле есть шлюпка. Я помогу Вам спустить её на воду, но дальше я уже ничего не смогу сделать, поскольку мне не разрешено покидать этот корабль. Сев в шлюпку, Вам нужно будет изо всех сил грести назад, в противоположное направление. Если Вам повезёт...Вы пересечёте границу этого мира, но только уже с другой стороны и, соответственно, не умрёте, а, напротив, вернётесь к жизни.

Мужчина сокрушенно покачал головой.
- Падре, есть только одно правило - Бог, и только он решает когда и кому придёт срок. Мне трудно понять ваши слова и то, в чём вы пытаетесь меня вразумить. Для меня всё это слишком сложно. Не каждый день приходят откровения. Я совсем не понимаю причем тут шлюпка, но если таково испытание ниспосланное мне всевышним, я буду грести, как гребла бы тысяча чертей на галере...

Испанец улыбнулся, следуя за капелланом на палубу.
- И, падре, надеюсь моя прошлая исповедь останется между нами, как и прежде...

Священник остановился и внимательно посмотрел на Кортеса.

-У каждого человека есть выбор, сын мой. Свобода выбора-бесценный дар. Каждый человек вправе выбирать-сражаться или отступить, сопротивляться или сдаться, служить королю или пиратам, и так далее. Помните об этом и никогда не забывайте.

Тем временем священник подошёл к шлюпке и коснулся её рукой.

-Мы пришли, сын мой. У нас ещё есть несколько минут, и Вы вполне можете задать мне пару вопросов, если хотите. И, как только Вы решитесь-забирайтесь в шлюпку. Как я уже сказал, я могу спустить её на воду и отцепить от корабля. Но дальше уже-Ваша работа.

Кортес задумался.
- Мой выбор сделан задолго до моего рождения и я не намерен менять его. Я выбрал сражение во славу Господа и во спасение человеческих душ.

Испанец помог снарядить шлюпку и забрался внутрь.
- Что же до вопросов, я не хочу знать грядущего. Я поступаю по совести, а далее пусть апостол Павел решает, был ли я достоин занять место возле сияющего трона или должен быть отправлен в пекло. Хотя... не думаю, что черти обрадуются такому соседству...
Де'Сильва вновь улыбнулся. Казалось, что этого человека невозможно огорчить и отвернуть с пути, который уготовил для него всевышний.
- Блажен, кто верует, ибо восстанут они в последней битве со злом! Моя же битва еще не закончена. Пока я могу осенить себя крестным знамением, я буду идти по земле и морям, неся свет во спасение... И пусть Господь укрепит веру мою... Аминь.
Испанец перекрестился.
- В добрый путь, падре Рафаил, и спасибо за благую весть, что вы принесли с собой для грешного Кортеса Родригеса Де'Сильва.

Священник ещё раз благословил Кортеса, после чего налёг на лебёдку... Шлюпка дрогнула и поехала вниз. Спустя полминуты она неслышно коснулась воды.

Падре Рафаэль окликнул испанца откуда-то сверху. Конкистадор увидел, что он всё ещё стоит на палубе, но уже стремительно превращается в призрака.

-Держитесь, синьор Кортес! Я желаю Вам счастья и...

Слова священника словно растяли в воздухе... Испанец увидел как в мгновении ока огромный корабль превратился в призрачный и немедленно исчез. Ещё через секунду всё пространство осветилось светом-это Луна из багровой стала обычного яркого света.

Между тем, осмотрев шлюпку, Кортес мог найти там пару вёсел.

Чего бы не хотел пожелать Рафаил это так и осталось загадкой.
Кортес встал на корме шлюпки и отсалютовал двумя пальцами от виска растворяющемуся в воздухе капеллану.

- До встречи, падре... - тихо произнёс испанец и принялся прилаживать вёсла.

Определенности не было, но одно мужчина знал точно, каким бы ни был его дальнейший путь, придётся постараться чтобы преодолеть выпавшие на его душу испытания. Даже эфемерное и неопределенное "противоположное направление" не смущало, если долго грести, то куда-то да приплывёшь.
Не долго думая, Де'Сильва пристроил оружие между колен и налёг на вёсла.

Грести пришлось долго. Сколько именно-сложно было сказать. Сложности добавлял как густой туман, окружающий всё, так и, кажется, само отсутствие понятия "время". Если на корабле ещё было какое-то смутное чувство, что время присутствует, то в бескрайнем океане время и пространство стирались.

Порой Кортесу казалось, что он гребёт всего-то минуту или две, и встреча с падре была буквально пять минут назад. Порой казалось, что, верно, прошли уже сотни тысяч веков, а встреча с падре состоялась, наверное, миллионы лет тому назад. Порой конкистадор ощущал, что он гребёт в совершенно правильном направлении. Иногда же его терзали смутные сомнения-казалось, что он гребёт то в обратную сторону, то куда-то налево, то, простите, вообще, вверх (вопреки всем законам физики). Что самое необычное-так это то, что он не чувствовал усталости.

Наконец, проработав в шлюпке достаточно долго, испанец понял, что что-то изменилось. Густой туман окутал уже всю лодку. Плотная пелен встала перед глазами-и было даже не видно собственной руки. Вскоре погас даже лунный свет а испанец стал ощущать, будто мерзкий туман пробирается в лёгкие и вообще во все внутренности. В начале это было сносно, но потом он стал ощущать, что этот туман словно превращается в солёную воду и душит его. Наконец, сверкнула какая-то вспышка, и конкистадор мгновенно и без боли потерял сознание.