Мальпен Антаболис, жрец Мотылька, берет в руки Древний Свиток. Тяжелый позолоченный футляр мерно поблескивает в свете горящих в Библиотеке ламп. Мальпен осторожно проводит по свитку рукой - возможно, именно ему суждено отнять его зрение, окончательно и бесповоротно погасить для него мир вокруг. Тьма в обмен на знания. Однако он готов заплатить эту цену. Всё его служение, вся его жизнь вела именно к этому шагу. Этот свиток нашли совсем недавно. Никто еще не прикасался к нему, никто не постигал его тайн. Он будет первым. Мотыльки тихонько парят между полками, тянутся к столпу света, ниспадающего из отверстия в высоком потолке. Мальпен кладет ладонь на нижнюю грань свитка, аккуратно тянет вниз полотно, испещренное странными рунами и знаками, и начинает читать:
Требон Амнис смотрел на нож, протянутый ему недавней пассажиркой "Красотки". "Как вернешься найди Р'Жасту и передай ей, а если ее нет.." Капитан провел большим пальцем по клинку. Увидит ли он еще раз Р'Жасту живой? Он помнил ее совсем еще юной каджиткой с бешеными глазами, которую он контрабандой вывозил в Сиродил с этого острова. Она была совсем дикой, недоверчивой и хорошее обращение сперва приняла за уловку, которая была призвана заставить ее совершить оплошность и получить кнута. Однако за время плавания он сумел убедить ее, что на "Красотке" у каджитки нет врагов. Она больше не рабыня, а свободный б'мер. Увидит ли он ее еще хоть раз? Это знают только Девятеро.
-Во, идут, - один из моряков махнул рукой в сторону приближающихся к кораблю фигур, - Явились наконец то.
Требон спрятал кинжал за пояс и, вразвалочку, зашагал к борту. Ему показалось странным, что все встречающие их были данмерами. По спине пробежал неприятный холодок. Амнис всматривался в лица, однако их практически не было видно из-за широкополых шляп и плащей. Он не увидел никого знакомого. Где, раздери его даэдра, Тонкий Рот? Вместо ответа несколько данмеров разом прыгнули на палубу, достав длинные ножи. Раздались удивленные вскрики, несколько моряков упали, держась за кровоточащие раны, а на корабль продолжали прыгать все новые и новые данмеры. Требон рванул из ножен абордажную саблю, закружился по палубе, отбиваясь от ударов наседавших на него двух меров. Какие же эти мрази быстрые. Амнису удалось ударить одного из них по голове саблей - проклятый серый взвыл и отшатнулся, хватаясь за рану. Требон отбил резкий, как укус змеи, удар второго... и тут что-то обожгло ему спину. Горячая сталь вошла ему под лопатку. Имперец пошатнулся, неуклюже махнул оружием и получил еще один удар, на этот раз в живот. А потом еще, и еще... Скользкая от крови палуба ушла у него из-под ног, Требон увидел высокое ночное небо, усыпанное мириадами холодных звезд. С последним вздохом, его душа покинула израненное тело и устремилась ввысь, к ним.
***
-Продолжай, - Рален Хлаало откинулся на высокую спинку кресла, скрестив руки на животе.
-Они не пошли далеко, - Телса Драл поджала губы, ей было неприятно рассказывать о своей промашке, - Перебили несколько воинов в пещере, неподалеку от входа, ничего ценного не взяли.
-И все? - Рален вздернул брови, - Выходит, серьезного вреда они нанести не смогли. Вы их убили?
-Нет...им удалось захватить одного из наших в плен и бежать.
-Кого?
-Одраса Нервиона.
-Просто замечательно, - голос Ралена был холоден, как сталь, но Телса хорошо его знала, ее было не обмануть напускным хладнокровием. Ее господин сейчас был просто в ярости, - Итак, давай подведем итог. Двое неизвестных пробрались в шахту, перебили несколько наших солдат, а затем спокойно вышли наружу, да еще и прихватили пленника, - вельможа Хлаалу сделал короткую паузу, - Ты знаешь где они находятся сейчас?
-По сведениям наших шпионов они сели на силт-страйдер до Альд'руна.
Рален немного помолчал, потирая указательным пальцем висок, а затем посмотрел на Телсу пронзительным взглядом:
-Свяжись с Матерью Ночи. Передай ей, что у меня есть три срочных контракта для нее.
-Три, сэрджо?
-Да, три. Одрас Нервион не заслужил благородной казни, да и к тому же нам совершенно незачем афишировать эти убийства. Мы должны стереть все следы нашего пребывания в яичной шахте Пунаби.
***
Векх смотрел на Колесо. Оно всегда казалось ему завораживающим и забавным. Оно вращалось, хотя его части даже и не подозревали о том, кем они, по сути, являются и до конца не понимали своих поступков. Векха забавляла их глупость да и своя собственная ограниченность. Он ведь прекрасно понимал - никакого Колеса нет. Просто ему сейчас было удобнее воспринимать его именно в такой форме. Неожиданно он почувствовал знакомое присутствие рядом с одной из своих частей - с той самой, которую слепцы считали им самим. Не отвлекаясь от созерцания Колеса, он лениво переключил на нее толику своего сознания.
Векх открыл глаза - перед ним стояла Айем. Полупрозрачные одежды совершенно не скрывали прекрасного, гибкого тела богини, а лишь еще больше подчеркивали ее прелести. Ее рыжие волосы походили на языки жаркого пламени, кожа светилась ярким золотом. Векх понял: она опять недавно подпитывалась силой от своих культов удовольствий. Возможно, она и сейчас находилась на одной из оргий в своем дворце, в Морнхолде. Быть в нескольких местах одновременно для нее, как и для него, не являлось чем-то особенным. Векх мог бы выяснить это прямо сейчас, но не стал. Подглядывать за Аейм ему уже давно было неинтересно.
-Твой дворец все больше начинает напоминать пещеру, - она обвела взглядом огромный пустой зал.
-Уж лучше жить в пещере, чем в борделе, - пожал плечами Векх.
-Каждый черпает силу теми способами, которые подходят ему больше всего, - Аейм улыбнулась, - Мне казалось, что именно тебе должна была прийти в голову мысль о подобном источнике получения силы. Ведь именно ты заменил Мефалу - принца тайн, искусства и секса. Но, похоже, обретя божественность, ты стал совсем бесполым, мой милый Векх.
-Пол божества - не более чем формальность. Мы стали гораздо выше всех этих качеств, приписываемых нам смертными.
-Вот поэтому мы и расстались, - Аейм подошла ближе, положила свои ладони на руки Вехка, пробежала по ним пальцами, - Ты решил стать аморфным божеством, простым скоплением качеств, которых от тебя ждали, бесполым проводником своих сил. А я, хоть и обрела божественные силы, по-прежнему осталась женщиной. Но я пришла поговорить не об этом.
-О чем же тогда? - лениво поинтересовался Векх.
-О Ворине и о Шестом доме, - руки Аейм скользнули выше, легли на плечи двухцветному богу. Векх почувствовал сладкий запах благовоний, который шел от волос богини, ее прикосновение заставляло трепетать даже его сущность, пробуждая в ней качества, присущие мужчине. Обычного смертного такое прикосновение наверняка свело бы с ума от наслаждения, - Мы слишком долго игнорировали исходящую от него опасность. С этим пора покончить.
-Что ты имеешь в виду? - Векх нахмурился.
-Нам нужно объявить священный поход на Красную Гору. Ты соберешь все силы домов и Храма, которые находятся на Вварденфелле, я присоединюсь к тебе с войском моей стражи. Мы сотрем Ворина и его пепельных бестий в порошок, - руки Айем гладили плечи Векха, - У него есть два из орудий Кагренака, ты хочешь позволить ему разгадать их тайну? Ты хочешь позволить ему завершить Акулахана?
-Ты уже говорила об этом с Сехтом?
-А зачем мне говорить с ним? - покачала головой богиня, - Ему нет никакого дела до окружающего мира. Он уже окончательно превратился в машину, погряз в своих формулах и кодах.
-Но Ворин уже один раз победил нас, - покачал головой Векх.
-Потому что он напал внезапно и мы были одни. А теперь с нами будет весь Вварденфелл.
-Ты же понимаешь, что произойдет в случае нашего поражения? - внимательно смотря на богиню, спросил Векх.
-Да, - Айем взяла его голову в свои руки, заглянула в глаза, - И именно поэтому мы должны победить.