A soul can't be cut | ходы игроков | История вторая. Убийца.

В 1603-й серии любимого мультика Бегуна всё было так же, как и в 1602-й - бесконечные филлеры, ничего не значащие персонажи и тому подобная лабуда, которую могли смотреть только очень маленькие дети, стареющие домохозяйки и Бегун.
И Человек, пришедший к Бегуну сегодня, посмотрел на происходящее на экране с легким отвращением - как и всегда. Что не помешало ему принести с собой свою большую спортивную сумку, выгрузить из неё трехдневный запас быстрорастворимых лапши и пюре, соков и другого фастфуда, а так же недавно вышедшие любимые журналы Бегуна, поинтересоваться о нуждах убийцы и ещё некоторое время смотреть на экран телевизора - точнее, скорее сквозь него, прежде чем протянуть Бегуну записку с фотографией.

На записке было написано "эта неделя, военная база "Кеннел"" - место, о котором Бегун слышал в первый раз. На фотографии был изображен блондин лет двадцати пяти, с явно искусственной кожей лица - очевидно, полный киборг.

- Я должен сказать, что этот заказ несколько отличается от предыдущих, Бегун, - произнес Человек, когда киборг осмотрел материалы. - Твоя цель, возможно, куда более опытный боец чем все те, с кем ты сражался ранее, и его месторасположение тоже доставит тебе проблемы. В этом заказе я уполномочен ответить на все твои вопросы касательно задания и оказать любую поддержку, которую смогу.

- Ммм. - Бегун никогда не отличался многословием. Особенно сейчас, когда рот его был запит лапшой, а глаза жадно следили за происходящим на экране.
Прошла минута, прошла другая. Бегун жевал и пялился в экран. Человек терпеливо ждал. Наконец, киборг доел и повернулся к собеседнику. Беспросветно черная аугментика глаз уставилась на Человека в упор.
- Ну... Ладно.
Еще несколько десятков секунд молчания. Бегун задумчиво копается в лапше.
- Так как найти этого чувака?

Вместо ответа Человек достал из кармана кпк и принялся что-то печатать. Спустя несколько секунд Бегун получил передачу с координатами на карте мира - очевидно, координатами той базы. Штат Дэлавер, побережье Атлантического океана.

- "Кеннел" принадлежит ФБР, там тренируются члены их спецназа. Все - киборги, - продолжил Человек, убирая кпк в карман. - Твоя цель работает там инструктором. Для облегчения твоей задачи, я подготовил всё необходимое, чтобы ты мог прибыть на базу под прикрытием новичка для прохождения курса тренировок. Тебе нужно будет только одолеть цель в "тренировочном" поединке и сбежать. Хотя, если хочешь, ты можешь не пользоваться этим планом.

Бегун нахмурился. Притворство никогда не было его сильной стороной. А учитывая то, что ни с кем, кроме Человека Бегун никогда на своей памяти не разговаривал, идея с прикрытием показалась не очень удачной. Конечно, ФБРовцев часто показывают по телеку, но Бегун не уверен, что сможет повторить нужное поведение как надо.
Черт, конечно не сумеет - он же даже не знает, как разговаривать с обычными людьми! Куда там притворяться ФБРовцем.
- Эээ... - После продолжительного размышления выдал, наконец, ниндзя. - Знаешь, давай я лучше как обычно сделаю. Расскажи, что там за охрана и все такое.
Замолчал, взгляд расфокусировался. Залип на десяток секунд, думая. Принял, наконец решение: открыл еще коробочку лапши.
Неспешно ест палочками, на Человека выжидательно смотрит.

Человек пожал плечами и продолжил пересылать информацию. Теперь это была схема здания, которую Человек тут же начал пояснять:

- В дополнение к тому, что уровень охраны на базе именно такой крепкий, какого можно ожидать от подобного учреждения, там живут и тренируются члены спец. отрядов ФБР - согласно нашим сведениям, сорок три человека на данный момент. Впрочем, боевые киборги из них только девять - остальные либо свободны от аугментаций, либо имеют незначительные кибернетические улучшения. К сожалению, сведения об остальном персонале базы и её охране у меня только приблизительные, так что перейду дальше... Как видишь, в здание кроме основного входа - разумеется, он хорошо охраняется - ведет только проход с крыши, где находится площадка для вертолетов, но и там уровень охраны должен быть высок. Однако, здесь видно, что канализация здания выходит прямо в море... И что она достаточно большая, чтобы человек мог там проплыть. Классический путь, верно? - Человек слегка улыбнулся. - Если пройдешь там, то выйдешь в технические помещения, где должны быть в основном работники обслуживания. Допросишь одного из них, найдешь цель...

Человек многозначительно замолчал, потом кашлянул, потом взял из выгруженной им недавно кучи банку с соком, отпил немного и продолжил:
- На случай, если тебя заметит охрана, или если ты ввяжешься в открытый бой с целью, мы подготовили диверсию. Это должно будет отвлечь врагов от тебя. Ну и разумеется, все расходы на путь до базы оплачены. Я купил билеты на самолет, который отправляется в Денвер завтра утром.

- Хорошо. - Пожал плечами Бегун, вновь безразлично отвернувшись к экрану телека. Разговор был окончен, и Человеку явно было пора.

- Я буду связываться с тобой по кодеку, если понадобится сообщить что-то важное, и буду следить за твоим продвижением, - сказал Человек, прежде чем уйти. Бегун тоже начал собираться - медленно и неспешно.

Следующим утром он, с самыми необходимыми вещами, сел на самолет до Денвера. Через несколько часов он был уже там, на побережье. "Одолжив" очередной мотоцикл, Бегун добрался до моря. Там он нырнул в воду и, следуя имеющимся у него координатам и карте, проплыл некоторое расстояние вдоль прибрежных скал, пока не наткнулся на канализационные трубы. Те, конечно, были забраны решеткой - но для вч-клинка не составило труда её прорезать. Ближе к выходу оказалось сложнее - у выхода на базу трубы были перекрыты ЭМИ-баррикадой, пройдя через которую любой киборг или АБП рисковали превратиться если не в бесполезную груду металла, то как минимум во временно бесполезную груду металла. Но здесь помог Человек, связавшись с Бегуном и подсказав, как её обойти - не без помощи того же вч-клинка.

После этого Бегун оказался в бойлерной, откуда, немного обсохнув - что же за ниндзя оставляет за собой повсюду мокрые следы? - двинулся к жилым помещениям. Избегая внимания шагающих туда-сюда людей, Бегун юркнул в ближайшее укрытие - чью-то пустую спальню. Конечно, её хозяин наверняка должен был рано или поздно вернуться, но пока что она была хорошим местом для того чтобы сориентироваться дальше и начать искать кого-нибудь в укромном темном уголке.

К сожалению Бегуна, хозяин вернулся неожиданно быстро - прямо сейчас. Но едва увидев, что дверь в комнату начала открываться, ниндзя уже скользнул в единственное укрытие в комнате - под кровать - и приготовил к бою оружие.

Ну что ж, вот он и снова на работе. Меч в руках, кровать над головой, враг рядом. Враг, но не цель. Стоит ли его убивать? Вначале стоит подумать.
Этим ниндзя и занялся, решив пока что оставить свое присутствие в тайне.

Курсант прикрыл дверь, включил свет. Разулся не спеша и подошел к письменному столу.

Бегуна пока что не заметили. Пока что. Но кто знал, как надолго курсант решил остаться в комнате? Тем более, что судя по снятой обуви, он здесь был явно не на пять минут.

Что ж, наверное, придется убить этого парня. Допросить вряд ли выйдет - курсант не уборщик, жизнь свою будет ценить куда меньше, а общее дело - больше. И проблем от него, даже пленного и связанного, вполне можно ожидать.
Ну, бывает.
Ш-шух! Выскальзывает из под кровати тень, черной молнией пролетая через комнату и отрезая противнику путь к выходу.

Курсант только рот раскрыть успел. Но за меч схватился.

Противник, вскочив со стула, схватился за меч и даже успел вытащить его, пока Бегун замахивался. Но не закричал пока что - и то хорошо.

Курсант пригнулся, ушел резко от удара.

А был ли удар? Бегун не спешит.
- Мне нужен инструктор. А ты не нужен. Где мне найти инструктора? - Искаженный, безэмоциональный голос звучит из под маски, пока лезвие черного меча выводит восьмерки в воздухе.

Курсант от испуга чуть ли не юлой взвился, когда Бегун начал задавать вопросы, да мечом размахивать.

- А ты кто такой? Откуда ты взялся? - Курсант задержал удар, но меч убирать не стал.

- Ммм... Да забей.
Вшух!

Точный удар располосовал невезучего курсанта напополам, обнажая провода, сервомускулы и кровь, кровь, кровь. Мораль - при встрече с нарушителями на своей базе, меньше говорите и больше деритесь.
К удаче Бегуна, мертвец не успел поднять тревогу. В классе он наверняка был отстающим. Теперь можно было сориентироваться насчет того, что делать дальше.

- Его рано или поздно хватятся, - посоветовал Человек, связавшись по кодеку. - Лучше поторопиться... Извлеки данные из левой руки этого киборга и перешли их мне. Там должны быть его видеологи, возможно я найду среди них что-то полезное для тебя.

Задним умом Бегун подумал, что неплохо было бы сохранить форму кадета, чтобы надеть самому. Это могло бы помочь выиграть долю-другую от секунды, когда придется вновь убивать на этой базе.
- Косяк. - Сказал ниндзя, наблюдая, как из обрубков мертвого не-врага хлещет артериальная кровь. Лишние жертвы, сопутствующий урон, грязь. Впрочем, Человек знает, как извлечь из этого пользу. Бегун тоже знает. Работаем.

По крайней мере за дверь не просочилось. Отрезав киборгу руку и считав с неё данные, Бегун принялся обыскивать комнату. Небольшой ключ от двери обнаружился в кармане у курсанта. На письменном столе лежали различные книги и записи. Большая их часть относилась к образованию: математика, физика, различные языки, но была и пара развлекательных книг. Ещё несколько учебников лежали на полке шкафа вместе с одеждой. На всякий случай Бегун протряхнул всё это на предмет записок, но ничего полезного не нашел.
Вскоре связался Человек, довольным тоном сообщив, что ему повезло найти в недавних видеологах кое-что полезное. Согласно тому что слышал курсант сегодня утром, этим вечером цель будет проводить дополнительные занятия для курсантов, которые не сдали зачет по фехтованию днём. Однако, как добавлял Человек уже с меньшей радостью, зарубленный Бегуном курсант тоже должен был на них явиться, и его, вероятно, хватятся.
Одним словом, пока у Бегуна ещё был где-то час, ему следовало отправиться на плац, где будет проводиться тренировка, и подстеречь цель до момента, когда он будет в компании ещё двоих киборгов, даже если они и не сдали зачет по фехтованию. И хотя путь пролегал через места, полные охраны, Бегун был ниндзя и мог без проблем пройти незамеченным. Однако... Он был без понятия, каким путем пройдет цель - и не мог, соответственно, устроить засаду.
Но и здесь Человек не обошелся без совета - если Бегун каким-то образом не даст двоим оставшимся недоучкам отправиться на занятия (возможно, убив их), то цель останется в одиночестве. Конечно, учеников хватятся... Но будет уже поздно.
В противном случае Бегуну останется надеяться в первую очередь на организованную Человеком диверсию, которая должна будет вынудить курсантов бежать разбираться, а не заниматься.

Бегун был ниндзя, а не машина убийства всего на своем пути. Один удар, одна смерть, уход от погони. Это не глупый старый принцип - это прагматизм. Зачем рисковать собой в драках с непонятно кем? К тому же, Бегун соскучился по дому. Телек, конечно, записывает все пропущенные серии, но сразу их смотреть куда приятнее.
В общем, Бегун, как и часто бывало, понадеялся на Человека. Все-таки, они были сыгранной командой.

Человек не стал возражать решению Бегуна, когда тот скрытно отправился прямиком на плац. По пути он видел людей, шагающих по базе - в основном охранников и, судя по форме, курсантов. И, пока те не видели Бегуна - а они не видели - все эти люди представляли для него мало интереса.

Он лез по вентиляции, крался в тенях, но в конце-концов оказался на месте, причем сильно заранее. Ему осталось только дождаться появления цели - и он, найдя себе укрытие за какими-то ящиками, ждал.

Цель - тот самый блондин с выделяющимися кибернетическими улучшениями - появился точно к назначенному времени. Двое курсантов, молодые юноша и девушка - тоже. И, как и предполагал Человек, отсутствие третьего заставило их всполошиться.

- Инструктор, Джеймс не отвечает на звонки, - обеспокоенно заявила девушка после короткого обсуждения на тему того, почему Джеймс не явился вовремя на занятия к человеку, который не сильно любит ждать опоздавших. - Разрешите проверить его комнату?

- Разрешаю, - кивнул их учитель и, нахмурившись, повернулся ко второму курсанту. - Но не думай, что пока Мари будет искать Джеймса, ты будешь стоять и прохлаждаться. Время устроить разбор твоих ошибок во время теста.

Ожидание.
Пустые глаза смотрят из тьмы.
Хочется лапши и домой.

Судя по выражению его лица, курсант испытывал большое желание печально вздохнуть, но подавил его, вместо этого ответив казарменным "Да, сэр!", в то время как Мари убежала прочь со скоростью, ожидаемой исключительно от киборга. Кажется, она была сильно встревожена.

В-шух!
Черная тень выпрыгивает из ниоткуда. Бесшумно скользит клинок из ножен, бесшумно стучат белые подошвы по серому бетону.
Ниндзя идет за добычей.

Реакция присутствующих была ровно настолько быстрой, насколько можно было ожидать. Цель, инструктор, среагировал практически мгновенно, едва Бегун высунулся из тени. Ниндзя едва успел заметить, как он выхватил свой клинок. Курсант был куда медленней - он не успел не только вытащить оружие, но и развернуться к приближающейся угрозе. Большее, что он успел - выдавить из себя "Что?..".
Цель на бессмысленные восклицания не разменивалась. Похоже, информация Человека насчет его боевого опыта была полностью верной.

- Прикажи курсанту не лезть, останется жить. Пусть стоит в стороне, уйдет после. Отправишь за помощью сейчас - убью. Это наше дело, не его.
Безэмоциональный, пустой голос разнесся над плацем, обращенный к обоим соперникам. Сопутствующие жертвы - это неприятно. Будем надеяться, что Молния действительно профессионал. И пусть угроза подопечному смотивирует его принять верное решение.

- Убийца... - прищурившись, произнес инструктор и на секунду повернулся к всё ещё ничего не понимающему курсанту. - Максим, прочь отсюда!
Потребовалась долгая секунда, прежде чем курсант понял, что от него требуется, и бросился бежать. Его инструктор потратил эту секунду на сближение с Бегуном и замах.

Шаг назад, колющая стойка.

Бегун сделал шаг назад. Его противник синхронно сделал шаг вперед, сохраняя дистанцию между ними.

Два вперед, рубящая

В этот раз инструктор не стал пятиться, и в итоге Бегун неожиданно столкнулся с ним нос к носу.

Быстрый шаг вперед, танец на бетоне продолжается.

Удар инструктора просвистел совсем близко от поднырнувшего под него Бегуна. Уклонившись, убийца оказался плечом к плечу со своей целью - и всего в шаге от победы.

Да. Отлично. Все, как и ожидалось.

Когда Бегун развернулся для удара, он увидел, что его противник тоже уже повернулся, но удар убийцы был нацелен точнее, и он знал, что его враг тоже понимает это. И всё-таки, его очередная жертва боролась до самого конца, опустив оружие лишь тогда, когда его голова, срубленная точным ударом, упала на землю.

А потом события стали нестись одно за другим.

Сначала где-то вдалеке взвыли сирены - похоже, что кто-то (возможно, Мари?) поднял тревогу.
Затем где-то снаружи комплекса базы прогремела серия взрывов - обещанная Человеком диверсия.
Ну и наконец Бегуну пришло сообщение по кодеку.

- Цель устранена, миссия выполнена, - довольным тоном подытожил Человек. - Только что были подорваны цистерны с топливом для военной техники базы. Бегун, пока они все бегают - уходи оттуда.

Продолжая движение, повернулся к замерщему в ужасе курсанту, одновременно загоняя меч в ножны. Удар был настолько чистым и быстрым, что на клинке не оказалось ни пятнышка крови.
- Он поспешил. Нельзя спешить. Убьют, если будешь первым бить. - Поделился с Максимом важным знанием, тыкая пальцем в обрубок шеи Цели.
После чего со скоростью спорткара рванул к точке эвакуации. Ммм, где она там?

Можно было предполагать, что если бы Максим не был слишком в шоке из-за своей неопытности, он бы по крайней мере попытался ударить Бегуна, но он просто вскрикнул что-то вроде "Убийца!", пока ниндзя бежал мимо.

Покинуть территорию базы проблем не составило. Он даже никого не убил по пути - просто бежал, не оставляя охране возможности среагировать, если та его вообще замечала. Срезал клинком часть забора вместе с колючей проволокой и всё. Даже без преследования обошлось. А спустя час на пустынном шоссе Бегуна подобрал на машине Человек.

- Хорошая работа, - говорил он, ведя машину в сторону аэропорта, где ждал рейс домой. - Знаешь, Бегун... Меня всегда удивляло, что твоя зарплата платится лапшой и журналами. Специалисты твоего уровня - редкая вещь, знаешь. Ты всегда просто завален работой... К слову о работе - боюсь, у тебя будет новый заказ сразу же, как только мы вернемся. Прости, никаких выходных.

- Меня всегда удивляло, что твоя зарплата платится лапшой и журналами. Специалисты твоего уровня - редкая вещь, знаешь. Ты всегда просто завален работой...
- Да мне нормально... Вроде... - Скромно замечает Бегун, стягивая маску и почесывая подбородок. Даже неловко как-то стало. Странный разговор.
- Прости, никаких выходных.
Ниндзя замолк, уставившись на бегущее перед глазами шоссе. Такое с ним часто бывало, Человек привык. Минута молчания, другая. Третья.
Внезапно Человек понял, что Бегун смотрит прямо на него. Своими черными, бессмысленными, купленными за бешеные деньги глазами. Жутко, нечеловечески вывернув голову, словно какое-то насекомое.
- У меня всегда было три выходных.
Никаких движений не ловит людской глаз, но вдруг становится ясно, что закутанная в черную перчатку рука Бегуна легла на меч.
- Всегда. - Последнее слово ниндзя произносит неестественно низким и безэмоциональным голосом, словно выговаривая каждую букву отдельно, без ударений.
Человек знает этот голос - Бегун иногда говорит с жертвами, как, например, на этом задании.
Человеку не доводилось говорить с Бегуном так, но он видел, чем кончаются такие разговоры убийцы с другими людьми.