Так, дай-ка вспомнить. Это было лет пять. Нет. Шесть. Да, шесть лет назад. Тогда я встретил МакКоя. Славное было время. Я был моложе, Джо, бедняга Джо, Крокет, светлая ему память, еще не сгинул, а характер Чарли, но мы с парнями прозвали его «БигБи», был выносим.
За то, что он большой, страшный, «серый» и порой скалится, что твой волк. Но при нем не вздумай ляпнуть. Мало кто может назвать Чарльза МакКоя так и не заиметь пару лишних дырок. Не перебивай меня, а то я собьюсь.
Он тогда только покинул службу, был списан по ранению, а мы - это то бишь я, Джо, Гриф, вообще его звали «Парящий в небе словно гриф» или как-то так, но все его звали просто Грифом, и Диксон - уже какое-то время путешествовали вместе.
Так вот, БигБи… Да, мне его можно так звать, мы вместе столько пережили, что тебе на пол жизни хватит, сынок. И я же велел не перебивать меня дурацкими вопросами?
На чем это я… ах, да. МакКоя мы встретили в небольшом городке в Арканзасе. Он там пил и нарывался на неприятности, к выпивке он уже тогда питал особую приязнь, но в ту пору к бутылке прикладывался реже. До того дня…
Да прекратишь ты меня перебивать или нет? Не хочешь слушать? Так я сейчас замолчу! Ой, ладно-ладной, дойду и до этого, если ты мне мешать не будешь. Какие все нынче не терпеливые.
Чарльз нам сразу приглянулся – резкий, решительный, всегда говорит, что думает прямо в глаза, но упрям.... от своего никогда не отступит, ни на шаг.
В общем, мы все вместе решили двинуть на запад в Аризону. Но судьба распорядилась иначе, и влипли мы в историю еще по дороге, в Техасе.
Сначала нам попалось несколько сгоревших ранчо, и мы справедливо рассудили, что тут потрудились индейцы. А потом и целый городок. Пришлось стать осторожнее, но обошлось. До города мы добрались без происшествий.
Там-то нам и поведали, что тут уже несколько месяцев орудует банда апачей – жгут фермы, собирают скальпы и угоняют людей. И никто не может с ними ничего поделать. Не уловимые они. Мол, вожак у них колдун какой-то. Сколько добровольцев не собирали, так либо с пути собьются, либо вообще сгинут. А награда за них… Ууу, пять тысяч за их вожака и еще по сотне с головы его краснокожих душегубов. Но мы в это дело ввязались, знамо, из-за женщины. Да все беды от них!
Сьюзен Винстон, так её звали. Её ранчо стало жертвой последнего набега, и краснокожие забрали двух ее детей. Местные же ничего делать не собирались. Шибко их запугали эти шакалы. Вот она и пыталась найти отчаянных парней, готовых рискнуть. А тут мы.
Естественно, мы бросились в погоню. Но, не смотря на всё мастерство Грифа в чтении следов, догнать ублюдков до границы не удалось. След постоянно петлял, терялся, то исчезал, то появлялся вновь, то внезапно налетала буря, занося его песком. Гриф говорил, что без ворожбы злых духов тут точно не обошлось, и мы постепенно начинали ему верить.
Две недели гонялись мы за ними по этой проклятущей пустыни, но нагнали уже в горах к юго-западу от Мексиканской границы. И завязался бой.
Не сам бой, не ту чертовщину, что там творилась, я расписывать не буду. Это займет уйму времени, да и сама история достойна отдельного рассказа. Скажу лишь, что мы схватились с этим их колдуном.
Ох, силен он был, гадёныш. Уж не знаю, каким чудом, но Чарли и Джо удалось его уложить. Мы схватили детишек и, не оглядываясь, рванули назад.
Это было наше первое приключение. Но не последнее. Однако, про нашу стычку с бандой Смердящего Джейсона, и про город-призрак Сайлент-Крик, я расскажу как ни будь в следующий раз. Времени не так много. Да ты и спрашивал о другом.
А вот что случилось с нами в Мохаве. Произошло это почти два года назад, война уже закончилась. Мы были в Неваде и нанялись конвоировать заключенных в один город посреди пустыни.
Эээх, кабы сразу знать. И ведь за эти годы столько жути насмотрелись, столько чертовщины, что я и сейчас гадаю, правда это была или померещилось.
Вели мы их, значит, в тот город, как назывался - не важно, ибо уже нет на том месте ничего, что и к лучшему. Ровно тринадцать душ.
Дорога, надо сказать, на удивление хорошая была, хоть и глушь, но наезженная и спокойная. Да и сам город – не большой, но улицы широкие, чистые, строения все опрятные, а жители приветливые. Только большой висельный помост в конце главной улицы на вроде сцены, чтобы, выходит, все преступников сразу повесить, немного наводил жути.
Ну, мы их шерифу с помощниками передали, деньги пересчитали, и решили еще немного в этом городке побыть. Задали овса лошадям и в салун зашли.
Как сейчас помню, мы только бутылку допивали, как на улице шум-гам поднялся. Ну, мы тоже вышли посмотреть. Видим, весь город у помоста собрался. На помосте стоят шериф, священник, только какой-то странный. Одет в красное. И воротничок у него наоборот черный. А на шее не крест, а что-то на глаз похожее.
Вот преступников, что мы привели, ввели на помост. Вот шериф обвинения каждому зачитал. А вот священник этот молитву завел. На латинском, вроде. Как бы тебе сказать, вот ежели не вслушиваться, то все вроде в порядке. А стоит прислушаться, так оторопь берет. И не от слов, их не понять было, а от самого голоса и тона.
Чарли первым не выдержал, выхватил револьвер, пальнул в воздух, заорал, чтобы прекратили эту похабщину. Но его, казалось, никто и не заметил. Толпа не шелохнулась, священник не заткнулся, а шериф просто дернул ручник. И тринадцать тел «заплясали» на помосте.
Тогда МакКой выстрелил еще раз, но уже в священника. И попал бы, не сомневаюсь, если бы в этот момент земля у нас под ногами не задрожала и не заходила ходуном.
Но я ведь уже сказал, что Чарли упрям. Так он кинулся к виселице, а Джо за ним. Потому, как земля у помоста уже начала трескаться. Но МакКой успел добежать до места казни, продраться сквозь толпу, которая была как зачарованная, и пристрелить священника прямо в лоб.
Ох, и что тут началось. Помост «взорвался», словно изнутри его что-то разорвало, улицу раскололо надвое. А горожане вдруг все как один в порыве безумной ярости кинулись на нас. А потом раздался этот вопль, как будто из сотни глоток.
Скажу честно, из-за пыли что поднялась, и из-за напирающих на нас людей, я мало чего видел, и помочь мы не МакКою, не Джо не могли. Но то, что я успел разглядеть, не забуду никогда. Передать всю мерзость этого не возможно, но лиц, человеческих, искаженных в ужасных гримасах и длинных щупалец у него было явно больше, чем должно быть у любой божьей твари. Но МакКой его видел. И Джо тоже.
Чтобы загнать эту нечисть обратно в ад, нам пришлось набить целую телегу динамитом. Да, мы его подорвали, но оно явно просто убралось в ту дыру, из которой его вызвал этот дьявольский священник со своим богомерзким культом.
И оно прихватило с собой нашего друга. Чарльз сказал, что Джо спас его, когда он чуть не свалился в эту дымящеюся расщелину, но тот демон забрал его с собой вместо Чарли.
Мы тогда поспешили убраться проч. А потом как-то само собой разошлись в разные стороны. Не Чарли, не парней я больше не видел.
Видать, БигБи винит себя в смерти Джо. Потому, как я слышал, что он теперь работает только в одиночку, больше пьет, а характер его стал совсем несносным.