[wh40k] По ком звонит колокол | ходы игроков | - Пролог

Рене XIII "Тринадцатый", Бенедикт Молитор, Стил Банну, Данкан Кроу

Ячейка дознавателя Фауста Белла после крайней миссии наслаждалась кратким, но законным отдыхом на райском мире Моринтус-VI. Все понимали, что это - лишь краткий перерыв перед новым заданием, и не теряли времени даром, наверствывая упущенное. И когда Белл пинками и матами собрал расслабленных подчиненных у себя в доме, все ожидали, что дознаватель назавет новую цель.
Хлебнув амасека прямо из горла и почесав кустистую рыжую бороду, Фауст недовольно оглядел собравшихся. Почему-то из всей ячейки он собрал только четверых: Тринадцатого, Молитора, Банну и Кроу. Загадка о том, почему остальные отсутствуют, разрешилась с первыми словами бывшего арбитра:
- Так, ребята, такое дело. Мне вчера пришло сообщение, что старшему дознавателю Монро снова нужны наши умения. Вот только есть одно ма-аленькое, но хреновое "но": я уж не знаю, что он там придумал, но ему нужны только вы четверо - я и остальные остаются до следующего вызова здесь. Остальные - здесь!, - ядовито подчеркнул рыжебородый, - иш, чего удумал, а?
Риторический вопрос не требовал ответа, и донельзя раздраженный озвученной информацией Белл, с дробным стуком отстучавший металлическими пальцами по подлокотнику глубокого мягкого кресла какой-то бравурный марш, склонился поближе к подчиненным:
- В общем, пояснять тут нечего - и так ни хрена не понятно. Так что готовьтесь, скоро нужный транспорт придет на Моринтус и доставит вас прямиком к нашему фраговому Монро. Как видите, Гарольду вы так нужны, что он не поскупился арендовать цельный корабль исключительно ради перевозки четырех пассажиров, хе-хе.
По самому заданию мне сказать нечего: Монро сообщил, что обо всем поведает вам лично. Уж не знаю, что он там нарыл, но вот лично я считаю подобное молчание странным. Он не дурак, и должен понимать, что за время полета вы могли что-то обдумать и прибыть к нему с какими-либо уже оформившимися идеями и предложениями. Ну да ладно, - он сокрушенно махнул рукой, - что зря языком молоть, если от этого ничего не изменится.

Некоторое время дознаватель сидел молча, вертя в руке пустой бокал. Знающие командира подчиненные понимали, что тот крайне расстроен и даже оскорблен решением Монро - разъединить успешную ячейку, отправив на задание аколитов без их начальника. С точки зрения Белла это был явно нехороший знак - будто Фауст уже и не нужен.
Вы уж там, - сцепив руки в замок, Белл сделал краткую паузу, внимательно глядя в глаза четырем аколитам, словно ища в них тень сомнения или неуверенности. Наконец, тяжело выдохнув, он продолжил, - вы уж там не подведите. Докажите Гарольду, что мы - лучшие из лучших. Нехай утрется, умник.

...Через неделю на орбиту планеты прибыл фрегат "Pennyroyal" под началом Вольного Торговца Курта. Капитан, кажется, был не особо доволен необходимостью забрать четверых человек и потом вести их в соседний сектор, но в слух свое недовольство не высказывал, хотя и настоятельно попросил аколитов свести общение с экипажем к минимому.
Под нужды пассажиров были отведены четыре смежных каюты, на поверку оказавшихся весьма и весьма комфортабельными: можно было предположить, что они были предполагались для нужд весьма состоятельных и знатных людей, привыкших ни в чем себе не отказывать даже в полете через Имматериум. Обслуживание аколитов было так же на должном уровне: таким образом, полет, по большому счету, оказался продолжением спокойных деньков на Моринтусе.

Конечным пунктом странствия оказалась Тилла - крупный мир-улей, являющийся столицей системы Уайт и сектора Пранис. Присоединенная к Империуму во время Августинианского крестового похода в 051М.36, планета быстро стала основной тыловой базой правого крыла имперских сил, что послужило толчком к ее активной колонизации. Следующие за армиями человечества паломники и торговцы также нашли Тиллу подходящей для своих нужд: и вскоре на месте не ведовших о свете Его феодальных королевств раскинулся огромный мир-улей Империума Человечества.

Прибывших на "Pennyroyal" аколитов, только и успевших, что сойти на твердую землю, встретил молодой человек в серо-зеленой форме планетарных энфорсеров, отрекомендовавшийся Сиприано Мера, лейтенантом таможенной службы. Внимательно оглядев прибывших и удостоверившись, что он обращается именно к тем, к кому нужно, подошедший поближе офицер негромко сообщил, что прибыл сюда по просьбе капитана-хартиста Джаспера - встретить и проводить в особняк капитана его достойных гостей, наверняка уставших от долгого перелета. В качестве подтверждения своих полномочий и статуса он незаметно для окружающих передал первому из пожавших его протянутую руку аколитов маленькую и плоскую инсигнию - знак того, что он знает о том, кого и зачем встречает.
Миновав таможенный контроль через зону для пассажиров с особым статусом, и избежав, таким образом, многочасовой очереди, аколиты сели в представленный им транспорт и через час уже въезжали в высокие украшенные ворота резиденции Монро, раскинувшейся, по словам немногословного лейтенанта, в Золотом Квартале, прямо под Шпилями. Судя по окружавшей их аляповатой роскоши и богатым нарядам ринувшихся встречать гостей слуг, старший аколит явно не бедствовал.
Выйдя из машины, Мера перекинулся парой слов с подошедшим здоровяком в пышном алом мундире с широкими рукавами, украшенном нарядными золотыми эполетами и аксельбантами. Придерживая одной рукой клинок в ножнах, крепыш о чем-то спросил энфорсера, указав на машины. Кивнув в сторону пассажиров, Сиприано утвердительно кивнул головой на ответ на слова местного вояки, и вернулся к транспорту, распахнув дверь:
- Прошу выходить. Мы прибыли во владения господина Монро. А теперь я, увы, вынужден попрощаться - служба не ждет.

Раззолоченный обладатель клинка сам подходить к аколитам не стал, лишь бдительно наблюдая за тем, как подбежавшие слуги подхватили груз аколитов и приторно-вежливо попросили "благородных господ" проследовать за ними в отведенные покои.
Поднявшиеся на второй этаж агенты Трона получили от невысокого слуги связку карт от дверей, сопровождавшихся пояснением, что Хозяин представляет своим гостям в распоряжение это крыло, где находятся четыре спальни, два кабинета, большая гостинная, кухня, оружейная, библиотека, термы и даже маленький зимний садик.

Прибывшие только и успели, что расположиться, когда к ним вошел одетый во все черное высокий сухощавый человек с резко очерченными чертами лица, с которого, казалось, не сходило презрительное выражение. Образ дополняли чуть тронутые сединой черные волосы и разноцветные зрачки: голубой и карий. Одет он был, в отличие от прочих людей на территории особняка, предельно строго и безо всяких изысков, да общался, в отличие от предупредительных слуг, достаточно презрительно и высокомерно:
- Я - Элеазар Видела Эрнандес, личный секретарь милорда Монро. Вы пока что можете пребывать здесь: когда соберется вся группа, милорд позовет Вас. Беспокоить его личными визитами или попытками выйти на связь не следует - господин занят. Если понадобится что-то, что не могут исполнить слуги, ищите меня.
Не дожидаясь ответа, Видела скупо кивнул аколитам, развернулся на каблуках и вышел, чуть прихрамывая на левую ногу, оставив после себя лишь еле ощущаемый чуть терпковатый аромат дорогого одеколона.

...Ожидание продлилось почти две недели, пока в один из дней не было прервано явлением того самого здоровяка с эполетами, что аколиты видели в тот день, когда прибыли на Тиллу. Зайдя в комнату, мужчина огляделся и пробасил:
- Господа, прошу за мной. Милорд ждет.
Вояка оказался человеком неразговорчивым - за все время пути он ограничился дай бог парой общих фраз: "За мной", "направо", "налево", "обождите минуту". Аколитам пришлось спуститься по запутанным лестницам на пару этажей вниз, прежде чем проводник остановился у наприметного лифта, сообщив:
- Вам сюда. Мне дальше идти не велено. Удачи.
Спуск на лифте завершился выходом в небольшую круглую комнату, где под прицелами двух закованных в панцирную броню охранников вошедших обыскал щуплый Вериспекс. Убедившись, что вошедшие - те, за кого себя выдают, и попросив сдать все оружие, он кивнул новоприбывшим и сухо сообщил:
- Приветствую, агенты Трона. Проходите.
За неприметной дверью аколитов ждала маленькая приемная мест на пятнадцать-двадцать, из которой вели еще две двери, одна из которых была чуть приоткрыта. В приемной уже сидели невысокая светловолосая девушка и похожий на адепта Администраторума долговязый парень с аугметическими глазами, прижимающий к груди какую-то папку. Из-за приоткрытой двери доносился приятный бархатистый баритон Монро, беседующего с кем-то невидимым для вошедших.

Игнацио "Старик" Рамирес, Аррик Бореалис

Когда Монро вышел на связь с Рамиресом, тот вот уже почти как год отошел от оперативной деятельности, заняв должность инструктора на секретной орбитальной станции, принадлежащей инквизиционному конклаву Эллегии. Как оказалось, за годы, прошедшие с их последней встречи, небесталанный бывший гангер из подулья не только приобрел лощенные манеры и уверенный голос, но и изрядную долю высокомерия: не нужно было быть предсказателем, чтобы сказать, что Монро в мыслях своих уже явно не раз примерил регалии инквизитора.
Наделенный самыми высокими полномочиями, старший дознаватель сообщил Рамиресу, что его знания и навыки снова нужны "в поле", и настоятельно попросил прибыть к нему - на Тиллу, столичный мир сектора Пранис, заодно захватив с собой и одного из пребывавших на станции священников - отца Аррика Бореалиса. Возражения, понятное дело, не принимались.

...Отец Аррик давно ждал подобного: горячая душа праведного священника, командированного после тяжелого ранения на должность наставника по догмам Имперского культа на секретную базу Конклава, требовала действий, требовала активности - он не привык пребывать в покое. Конечно, его долг как пастыря требовал неустанной заботы о душах людских, но не угоднее ли Ему-на-Троне, что смиренный слуга Его, Аррик, будет не только следить за благонравием мирян, но и карать скверну, что распускают Темные Силы? Заботу о прихожанах и проповеди можно оставить и иным представителям братии - тем, кому это ближе по духу, а он сам куда больше пользы принесет, вернувшись в активный состав.

Рамиресу и Бореалису не пришлось тратить время на то, чтобы договориться с управляющим станцией дознавателем Публием: как оказалось, Монро уже связался с ним и попросил оказать призванным на новое задание аколитам всяческую помощь в незамедлительном вылете. Спокойный и обстоятельный дознаватель незамедлительно распорядился подготовить отбывающим маршрут, и спустя несколько часов напяженного ожидания мужчины получили ориентировочный путевой лист со всеми пересадками:
1. От станции на шаттле до мира-кузни Ноктус-1;
2. От мира-кузни Ноктус-1 на грузовом транспорте "Pro Patria" до имперского мира Глория Северина;
3. От имперского мира Глория Северина на фрегате "Admiral van Zelder" торговца ван Зельдера до конечного пункта - Тиллы.

...Долгий путь до Тиллы занял почти три месяца, за которые произошло немало разных событий: и трагических, и комических. Но не будем сейчас акцентировать внимание на них, ибо к нашему повествованию они не относятся. Для нас важно лишь то, что после перелета с Глория Северина, длившегося почти три недели, псайкер и священник сошли на благословенную землю мира-улья. Им так же не пришлось коротать часы в почти километровой очереди, дабы покинуть космопорт: Аррик, как член Адептус Министорум, обладал рядом преимуществ, одним из которых была возможность воспользоваться проходом через "церковную" зону. Рамирес, как лицо, сопровождающее благочинного, так же удостоился этого права.

Выяснив, что дом старшего дознавателя Монро (известного на планете, как капитан-хартист Джаспер, глава торгового дома "Jasper's Products Inc."), аколиты воспользовались наемным транспортом, дабы добраться до Золотого Квартала, где и располагался особняк. Дальнейший путь им пришлось проделать пешком: в этот квартал, раскинувшийся почти под самыми Шпилями, въезд машин без особого пропуска был запрещен, и местные энфорсеры строго следили за этим.
Пешая прогулка позволила двум мужчинам вдосталь насладиться красотами этого места - обитатели Золотого Квартала явно не экономили на публичной демонстрации своего богатства, словно бы соревнуясь друг с другом по части изукрашенности домов, хотя и не проявляли при этом какого-либо особого чувства вкуса. Окружающая роскошь в таких количествах смотрелась аляповато и, право дело, несколько пошло.
Особняк Монро в этом плане не выделялся на общем фоне: все те же излишества, все та же позолота. Даже охрана у входа не казалась сколько-нибудь серьезной: дорогие камзолы с пышными рукавами и широкие штаны наверняка сковывали движения этих вояк, похожих скорее на разнаряженных кукол, чем на бойцов.

Сообщившим свои имена Рамиресу и Борелису не пришлось долго ждать ответа: часовой, свяжавшись по воксу с начальством и получив исчерпывающий ответ, кивнул: "Проходите". Молодая служанка в пышном алом платье с кринолинами и убранными под чепец русыми волосами проводила аколитов в просторные изукрашенные покои, свидетельствующие о том, что внутреннее убранство особняка не уступает внешнему.
Пояснив, что отведенные гостям комнаты состоят из двух спален, двух кабинетов, большой гостинной, маленькой молельни и больших терм, девушка уже собралась уходить, как вдруг дернулась на пришедшие по микро-бусине слова. Выслушав говорившего, она развернулась к мужчинам и присела в изящном книксене. Не поднимая головы, служанка проговорила:
- Господа, на вторые сутки за Вами придут, дабы отвести к Хозяину. А пока что: располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, и не стесняйтесь просить все необходимое.

...Спустя два дня к отдыхавшим аколитам заявилась все та же служанка, на сей раз сменившая свое платье на зеленое. Скромно потупив глазки и сложив перед собой тонкие руки, она тихо обратилась к поприветствовавшим ее мужчинам:
- Милорды, Хозяин приказал провести Вас к тому месту, откуда вы сможете отправится на личную встречу с ним. Скажите мне, пожалуйста, когда будете готовы, и я Вас сразу же проведу.
За прошедшие дни все было хорошо? Ничего Вам не причинило неудобств? Какие-либо пожелания будут? Вы только скажите, пожалуйста, и я обязательно все исправлю, все сделаю. А пока что... Святой отец, могла бы я смиренно попросить вашего благославления?

Когда аколиты сообщили, что готовы идти, служанка неуверенно кивнула и попросила следовать за ней. Дорога вела вниз через множество запутанных лестниц, переходов, коридоров и коридорчиков, где сама проводник несколько раз запуталась, прежде чем вывела мужчин к неприметному лифту, мкрытому в полутемном тупичке:
- Благородные господа, вам сюда. Я же останусь тут. Кнопочка внутри, мне сказали, там только одна, так что смело нажимайте ее. Да хранит Вас Император.
Сделав книксен и сотворив священный знак аквилы, служанка склонила голову и замерла в ожидании.

Спуск на лифте завершился выходом в небольшую круглую комнату, где под прицелами двух закованных в панцирную броню охранников вошедших обыскал щуплый Вериспекс. Убедившись, что вошедшие - те, за кого себя выдают, и попросив сдать все оружие, он кивнул новоприбывшим и сухо сообщил:
- Приветствую, агенты Трона. Проходите.
За неприметной дверью аколитов ждала маленькая приемная мест на пятнадцать-двадцать, из которой вели еще две двери, одна из которых была чуть приоткрыта. В приемной в ожидании сидели шестеро: невысокая светловолосая девушка, похожий на адепта Администраторума долговязый парень с аугметическими глазами, прижимающий к груди какую-то папку, и знакомые по меньшей мере Рамиресу четверо аколитов из ячейки Белла. Из-за приоткрытой двери доносился приятный бархатистый баритон Монро, беседующего с кем-то невидимым для вошедших.

Хакста Беда

В отличие от прочих аколитов, Хаксте не требовалось никуда летать: вот уж года три как она работала непосредственно под мистером Монро здесь, на Тилле, успешно совмещая обязанности содержанки и сикофанта Инквизиции. И нельзя сказать, что такая жизнь ей не нравилась - скорее, наоборот. Конечно, для того, чтобы стать дорогой куртизанкой в Шпилях, у Беды не было ни соответствующего образования, ни привитого с годами умения следовать запутанному и формализованному церимониалу Верхнего Города; но к этому она и не стремилась. В Среднем Городе, и уж тем паче в Золотом Квартале, было не менее интересно и весело, и, главное, она там могла во многом быть самой собой, не изображая из себя какую-то леди. Да и неплохое финансирование от не бедствующего Монро помогало девушке на широкую ногу, даже если не уситывать подарки от поклонников. Впрочем, сколько бы тронов ей не давал дознаватель, бедовая Беда не забывала своего противозаконного ремесла - это был риск, это был пенящий кровь адреналин, и отказаться от подобного было выше ее сил.

В замен "птичка" чирикала в уши Монро обо всем, что довелось углядеть, унюхать, подслушать. Стараниями Хаксты дознаватель уже задержал пару торговцев ксено-артефактами (одного из которых девушка, к своему шоку, недавно видела на приеме у Эвертсенов живым, целым и здоровым) и вышел на след некого еретического культа "Бездны Удовольствий".
В общем и целом, жизнь под крылышком Инквизиции Хаксте нравилась - еще бы, покровителей выше сложно отыскать. Да и требовалось от нее не так уж много: все в рамках интересов и способностей. И когда Беда получила очередное послание от Монро, она даже подумать не могла, чем обернется этот вызов к покровителю: ранее дознаватель звал ее исключительно для того, чтоб получить новую информацию или дать указания на разработку кого-либо, заинтересовавшего его. Были, конечно, еще некоторые варианты, но не один из них не предусматривал вылет за пределы планеты.

Собравшись и сев в заранее заранее вызванный к ее кватирке авто, девушка поудобнее устроилась в салоне, приготовившись к недолгому путешествию. Вскоре машина въехала на территорию поместья Монро, где Хаксту встретил старый знакомец: надменный и чванливый Видела, держащийся так, словно бы он кол проглотил, и обозревавший белый свет, и Беду в особенности презрительным взглядом своих необычных глаз, где один зрачок был голубым, а другой - карим.
Даже не подумав подать даме руку или хотя бы вежливо поздороваться, Элеазар процедил, словно бы констатируя факт:
- Беда. Джаспер хочет видеть тебя. За мной. Не задерживайся.

Девушка знала, куда поведет ее личный помощник Гарольда: пятый нижний этаж дома, который Монро оборудовал исключительно для работы на инквизицию. Некоторые из обитателей пятого нижнего почти никогда не покидали его, другие - использовали как временную базу, третьи же, вроде самой Хаксты, появлялись на нем изредка: лишь когда старший дознаватель желал видеть вызванных персон самолично.
Спуск на лифте завершился выходом в небольшую круглую комнату, где под прицелами двух закованных в панцирную броню охранников вошедших обыскал щуплый адепт, бывший, как знала Беда, бывшим следователем планетарного Арбитрата. Убедившись, что вошедшие - те, за кого себя выдают, и попросив сдать все оружие, так и оставшийся все эти годы для бывшей бандитки безымянным мужчина кивнул и сухо сообщил:
- Приветствую, агент Трона. Сдайте оружие и проходите.
За неприметной дверью Хаксту ждала маленькая приемная мест на пятнадцать-двадцать, из которой вели еще две двери, одна из которых - вход в кабинет Монро, была чуть приоткрыта. Девушка оказалась первой прибывшей.

Рене XIII "Тринадцатый", Бенедикт Молитор, Стил Банну, Данкан Кроу, Игнацио "Старик" Рамирес, Аррик Бореалис, Хакста Беда

Вскоре к семерым, вызванным дознавателем Монро, и безымянному адепту прибавился и девятый персонаж: стройный и подтянутый мужчина средних лет со знаками различия капитана Астра Милитарум, уже не один год известный всем, кроме Беды, как "прапорщик Киже". Поприветствовав зычным голосом присутствующих, гвардеец развалился на стуле, и незамедлительно, не спрашивая желания остальных, начал травить байки со своего последнего задания - как обычно, безбожно перевирая и переиначивая события.
Адепт же, перелистав свою папочку, положил ее на колени и, кажется, задремал, дав возможность всем любопытствующим увидеть написанные на документе убористым почерком непонятные слова: "Szczepan Brzęczyszczykiewicz". Было ли это фразой из языка ксеносов, черным заклинанием или же чем-то еще, неизвестно.

Спустя минут десять после того, как все девять собрались в приемной, из приоткрытой двери кабинета появился все так же надменный Видела с постным выражением лица:
- Агент Доллас, вас вызывает старший дознаватель Монро.
Дремлющий адепт поднялся, кивнул Элеазару, поправил мантию и широким шагом проследовал за аекретарем, не забыв прихватить и папку со странными словами. Вскоре ожидающие своей очереди аколиты могли услышать, как он обстоятельно и четко докладывает об итогах задания, где ячейка под его началом вышла на след поклоняющихся болезням сектантов и при помощи группы местных гвардейцев уничтожила их логово и лидеров культа.
Свой длинный монолог Доллас завершил просьбой: чуть замявшись, он произнес:
- Милорд, я бы хотел ходатайствовать о принятии этого человека в число моих аколитов. Прошу рассмотреть данный вопрос и вынести вердикт. Биографическая справка, послужной список и мой доклад об участии данного человека в моей последней миссии содержатся здесь.
Послышался надсадный кашель Монро:
- Эт-это что?
- Имя, милорд. Его имя.
- И как, прости Трон, его зовут?
- Капрал СПО Бженчишчикевич. Щепан Бженчишчикевич.
В кабинете повисла напяженная тишина, прерываемая лишь шорохом бумаги. Наконец, дознаватель ответил:
- Нет. Отказываю.
- Почему, милорд?
- Имя его мне не нравится. Язык сломаешь. Не дай Император, он еще и инквизитором станет: пожалей подчиненных, которые будут обращаться к этому Бже... Бре... Бше... Тьфу, не имя, а кашель простуженного грокса! В общем, мне такие не нужны. Спасибо за доклад, Доллас, зайди ко мне завтра за более подробными инструкциями.

Поименованный Долласом адепт так и не вышел из двери, зато появился все тот же Видела. Сказал - словно сплюнул:
- Всех агентов, за исключением Киже, вас вызывает старший дознаватель Монро.
Вошедшим в кабинет открылось строгое, разительно отличающееся от верхних этажей, помещание: обитые натуральным деревом стены; массивный, занимающий треть комнаты, заваленный бумагами и инфо-планшетами стол, за которым сидел сам Монро. Стоящие в дальних углах помещения столики, казались небольшими по сравнению со стоящими на них когитаторами, чьи духи машин мерно рокотали, довольные уважительным с ними обращением. Сидящий за одним из них техножрец даже не поднял головы, чтобы увидеть аколитов - лишь кивнул оптическим механодендритом. На свободное место за вторым проследовал Элеазар.



Круглолицый хозяин кабинета, казавшийся излишне вычурно одетым для строгости помещения, уважительно поднялся, приветствуя вошедших, и с улыбкой кивнул им, тряхнув длинными белыми кудрями парика:
- Здравствуйте, друзья мои! Вы уж простите, что оторвал вас: кого от заданий, а кого и от отдыха, но дело не терпит отлагательств. Я счел, что именно люди с вашей компетенцией в состоянии разобраться с имеющейся проблемой. Так как не все вы знакомы, позвольте представить вас друг другу.
Указывая пухлой ручкой на поименованного аколита, дознаватель Монро начал:
Игнацио Рамирес, санкционированный псайкер и предсказатель; Бенедикт Молитор, агент 26-го реликвария; Рене "Тринадцатый", специалист по разведке и бесшумному устранению оппонентов; Данкан Кроу, следователь арбитрата; святой отец Аррик Бореалис; Хакста Беда, просто очаровательная женщина; Стальной Кролик***, ветеран Астра Милитарум. Будьте знакомы.

Сев на место, Монро налил в бокал из стоящей на столе бутылки золотистую жидкость, и по комнате поплыл запах дорогого амасека. Насладившись напитком и даже не подумав предложить его аколитам, дознаватель откинулся н спинку кресла и щелкнул пальцами, после чего одна из деревянных панелей за его спиной отъехала, открыв широкий экран какого-то когитатора.
Сняв с головы парик и промокнув открывшуюся лысину платком, Гарольд продолжил речь:
- С планеты Идар-Оберштайн поступило экстренное сообщение от моего агента под псевдонимом "Бирюза". Оснований не доверять изложенному в у меня нет, так что я решил провести проверку выявленных подозрительных явлений. Читайте, только не обращайте внимания на оригинальный, кхе-кхе, стиль изложения.

Экран когитатора за спиной Монро замерцал, побежали символы священного бинарного кода, после чего аколиты смогли прочесть следующее:


- Такие дела, друзья мои. Если агент "Бирюза" не лжет, то на Идар-Оберштайн вы можете столкнуться с еретиками или демоническим вмешательством. Я не знаю, насколько глубоко противники Империума проникли в планетарные эшелоны власти, поэтому вам надо быть осторожнее, чтоб ненароком не выдать себя. Я считаю, что вы обязаны действовать под прикрытием, и лучшим вариантом будет изобразить из себя членов какой-либо общеимперской организации: изготовить поддельные документы - не проблема.
Я бы рекомендовал изобразить из себя чиновников Муниторума, рассматривающих возможность постройки аэродрома для авиации Имперского флота. Людьми вы будете высокпоставленными, но весьма коррумпированными, и получившими это задание не за опыт и знания, а исключительно за взятки. Вам даже не надо быть компетентными в этой области: вы прибудете на Идар-Оберштайн исключительно делать деньги. Благодаря этому вы сможете выйти на местную знать и начать расследование с верхов. Хотя, если вы имеете другие варианты, говорите: все вместе подумаем.

- Кстати, - он назидательно потряс пальцем, - надо бы вам выбрать старшего. Обернувшись к Молитору, Монро широко улыбнулся: - Бенедикт, не хочешь ли возглавить расследование?

К постоянным переброскам и командировкам Бенедикт успел привыкнуть за время службы в Инквизиции. Беспокойство Белла он понимал, но не разделял. Опыт что Инквизиции, что Мандата подсказывал, что ему нужно было бы опасаться, если бы его одного вызвали бы к начальству. Вот таких приглашений стоит остерегаться. А так - раз остается здесь, значит нужен. Впрочем, проблемы Белла - это его личные проблемы. Для их группы вызов был положительным явлением - новое задание, новый шаг вверх по почти бесконечной лестнице иерархии Инквизиции. Внизу ждет забвение, вверху - неисчерпаемые награды в виде власти и влияния. Только восхождение имеет значение.

Путешествие было вполне комфортабельным. Вольный Торговец особо не интересовался их делами, и это вполне устраивало Молитора. Вместе с Рене, Данканом и Стил они провели вместе достаточно времени, чтобы не наступать друг другу на мозоли. Большую часть полета Бенедикт провел, в одиночестве читая труды по философии и истории. Работа оставляла так мало времени для этого.

По прибытии на Тиллу их быстро встретили и направили ко владениям старшего дознавателя Монро.

Владения эти произвели на Бенедикта не самое приятное впечатление. Конечно, поддержание статуса капитана-хартиста требовала определенной роскоши. Но поместье Монро выглядело так, что заставляло задуматься, не стала ли для их будущего начальника роскошь самоцелью. Плюс, нежелание встретиться с ними. Конечно, ожидание - необходимая часть работы в Инквизиции, но необходимость провести еще недели в очередной золотой клетке действовала на нервы. Он предпочел бы поработать на поддержке местных операций. Наверняка прибытие новых лиц могло предоставить старшему дознавателю разные возможности. Он предпочел ими не воспользоваться, демонстрируя свое богатство и власть над ними.

Еще две недели, которые на этот раз Бенедикт уже провел в основном занимаясь проверкой снаряжения и тренировками, потому что для приятного чтения уже не было настроения.

Наконец-то, они попали аудиенцию с Монро.

Старший дознаватель подкрепил некоторые подозрения, накопившиеся у Молитора. Он явно привык оперировать один и полагал себя фигурой значительной, обладающей властью и господством над окружающими людьми. Очевидно, с инквизитором он поддерживал контакт не слишком регулярный, иначе бы он вел себя по-другому. Предоставленное им сообщение выглядело странно. В сущности, оно могло означать что угодно - любое из трех Больших Зол, с которыми сталкиваются Священные Ордо, что-то из категории Обскурус, то есть не попадающее под обычные категории, или же очередной нелепый слух или суеверие, которыми полнятся планеты Империума.

Если бы Молитор был бы на месте Монро и к нему бы поступило такое сообщение, он запросил бы у местного агента проверить, содержит ли оно под собой какую-то почву. Если на планете нет агента, то перебросил бы с ближайшей мира в секторе, где есть агентурная сеть. То, что Монро собрал довольно-таки серьезную команду чуть ли не со всего сектора, означало что у него есть серьезные основания считать сведения заслуживающими внимания и срочной реакции. Но основания эти он не по каким-то причинам не желает предоставить.

Предложение возглавить группу застало Бенедикта в расплох. С одной стороны, в этом была логика, с другой, Молитор не ожидал такого быстрого подхода. Возможно, в Монро все таки есть что-то, чего он сразу не заметил.

Конечно, Бенедикт Молитор не был тем человеком, который бы отказался от подобного предложения.

- Сочту за честь, старший дознаватель. Однако, если нам будет предоставлена такая возможность, я предпочел бы изменить легенду. То, что Имперский Флот отправил с таким вопросом исключительно продажных и некомпетентных сотрудников, кажется мне не слишком убедительным, а значит может вызвать подозрения у местных. Кроме того, Муниторум все таки не допускает такой степени коррупции в своих рядах как планетарные администрации. Эта легенда была бы рабочей, если бы у нас были бы специальности в данной области или время подготовиться как следует. В настоящей ситуации, я предложил бы взять в качестве прикрытия образ представителей некоего богатого торгового дома, желающего инвестировать деньги в Идар-Оберштайн. Такой выбор обеспечит нам те же возможности, но избавит нас от связи с имперскими организациями. Мой опыт подсказывает, что такая связь может быть как благом, так и большой проблемой. Если мы столкнемся с еретиками, они будут вести себя гораздо осторожнее с даже внешне продажными представителями Муниторума, чем с какими-нибудь торгашами.

Несмотря на все касающиеся Инквизиции выдумки бульварных писак, со страниц "произведений" которых потоком хлещет горящий прометий и кровь самых разных цветов и консистенции, большую часть времени, аколит любого Ордоса проводит в дороге и ожидании. Не важно, путешествие ли это через варп к очередной планете, на которую пал взор инквизитора, полет на гвардейской "Валькирии" к логову предателей, ожидание назначения или долгое бдение в засаде. Перестрелки, допросы, даже работа с архивами и поиск доказательств занимают, как правило, меньше времени. Это, впрочем, устраивало Данкана — ему никогда не было скучно в одиночестве или обществе книг и когитатора.

А вот подобные визиты к вышестоящим Кроу не любил. Было ли это въевшимся с обучения и службы в планетарном арбитрате, рефлексом или чем-то иным, он не знал, но таким многословным обсуждениям и встречам предпочитал краткие брифинги и экран инфо-планшета со всеми необходимыми рабочими файлами. Особенно, если руководитель был ему малознаком, а начинал совместную работу с долгого маринования в "приемной", пусть ее роль в этот раз выполнял шикарный особняк. И разоружения подчиненных. После почти десятка лет службы в арбитрате и полдюжины — в Ордосе, пустая кобура нервировала Данкана. Как и отсутствие тяжести компактного "Толлоса" в поясном креплении за спиной. Хотя, не ему, точнее, особенно не ему жаловаться на это. На месте Монро, такого, как он, с оружием бы к себе тоже не пустил. Просто на всякий случай.

Предложение, больше похожее на назначение Молитора руководителем группы, тоже было вполне ожидаемым. Из присутствующих на эту роль подходило, пусть и довольно условно, три человека — причем себя в их число Данкан не вносил, а Бенедикт как раз стоял во главе списка. Но вот идея в качестве прикрытия использовать рабочую группу Муниторума показалась ему более чем спорной. Господин старший дознаватель забыл, как смотрят на чиновников Муниторума и офицеров Флота на захолустных планетах? Еще не хватало ввязаться в ту подковерную возню и разбираться в клубке интриг, которые обязательно сопровождают любое такое взаимодействие Муниторума и планетарной администрации. Не говоря о реакции других Адептус... Бенедикт, к счастью, не сплоховал. Хватка у него была. И предложение Молитора понравилось Кроу куда больше.

— Реликвии и артефакты. — подал Данкан голос. Секунду помолчав, пояснил: — Торговля реликвиями и артефактами. Санкционированными, разумеется. И предметами роскоши. Это обоснует как наш интерес к местному нобилитету и их имениям, так и работу с архивами местной администрации и Адептус. Вдобавок, объяснит присутствие в группе таких людей, как святой отец, — Кроу кивнул в сторону сверкающего свежеобритой головой Бореалиса — Без официала одного из кардиналов и верительных грамот из секретариата Синода такие торговцы работают редко. Да и если заполучить бумаги о сотрудничестве с археологами какого-нибудь секторального университета или гильдии, появится возможность легко легендировать выездную работу.

Данкан еще немного помолчал, выстукивая пальцами по пустой кобуре ритм одного из гимнов Арбитрес. Из-за ее габаритов, рассчитанных на полноразмерный "Карнодон" и того, что сейчас кобура была пуста, получалось очень даже звучно.
— А если мы... осторожно намекнем нужным людям, что рассмотрим и предложения о... не совсем законных сделках по не санкционированному товару, многие интересные личности сами к нам придут.

С утра Хаста пребывала в сумрачном настроении. Вчера вечером она отправилась в гости к приятелям. Когда девушка шла туда, то у нее было три литра слабоалкогольных напитков. Но на месте их было не меньше, а потом дошло дело и до тяжелых. Маленькая домушница Инка готовила еще лучше, чем воровала, и в этот вечер обалденно запекла жирное мясо. Под такую закуску, да в хорошей компании Беда набралась «до бровей». Болтали, слушали музыку, смотрели клипы. Алкоголь был дорогой, так что с утра голова не болела. Но все было как-то не так. Воздух казался затхлым, ум уставшим, тело мягким и беспомощным, да еще тяжесть в груди. К лицу словно приклеилась бесцветная липкая паутина, отодрать которую было невозможно. А тут еще незапланированный визит к начальнику. Девушка любила водить, но только не в таком состоянии. Поэтому всю дорогу до поместья Монро, она полулежала на заднем сидении. Все это сопровождали философские рассуждения о том, что она разнежилась под крылом Инквизиториума. И о скоротечности жизни, ведь каких-то пару лет назад, Хаста, без каких либо последствий, квасила три дня кряду. Беда даже подумывала использовать дозу стима, но решила перетерпеть.
Она даже не окрысилась, как обычно, на рыбоглазого Виделу, чем заслужила от него дополнительную порцию подозрительных взглядов. Правда во время обыска Беда не удержалась от игры с безымянным адептом. Вначале, попробовала навалиться на него грудью, а когда не получилось, спросила:
-Может мне в следующий раз прийти голой?
Мужчина ничего не ответил, зато в конце равнодушным голосом бросил фразу про оружие. Хаста, которая сегодня приехала безоружной, только выразительно пожала плечами.

В приемной она сидела, откинувшись на спинку стула и положив ногу на ногу. При этом старалась не столько наблюдать за собирающимися коллегами, сколько не показать как ей херово. Вскоре, однако, тренированная воля и интерес, зачем ее вызвали вместе с такой толпой, помогли Беде преодолеть хандру. И она смогла внимательно выслушать своего шефа и включится в обсуждение.
- Классно, - воскликнула она, - когда Данкан закончил. – Отправиться на другую планету и найти там могущественного малефика или демона! А я боялась сдохнуть от старости!
После этого Беда выдала еще пару фраз, из которых окружающие, не владеющие тайным языком преступников, смогли понять только некоторое слова на низком готике. После этого Хаста продолжила более спокойно.
- То есть я хотела сказать, господа, что поддерживаю предыдущего оратора. Легенда по торговле реликвиями и артефактами представляется мне наиболее удобной. Я при этом могу действовать как самостоятельно, так и как ваша представительница на черном рынке.

Рене уже давно привык всегда вести себя и реагировать на все новости “как положено”, и этот раз не стал исключением. Скучная рутина и не более того. Подходящие маски были привычными и несложными, да и играть “Тринадцатого” ему было проще всего. В конце концов, он был им большую часть сознательной жизни.

Узнав, что только им четверым предоставлена “честь” отправиться, один варп знает, как далеко и поработать на старшего дознавателя Монро, он хмурился, ворчал, подкручивал усы и вообще всячески проявлял неудовольствие. Оказавшись в окружении нарочито-помпезной роскоши особняка “капитана-хартиста Джаспера”, с присущей лишь выходцам из самых низов жадностью наслаждался всеми оплаченными из кармана Инквизиции благами и профессионально-грубо и неумело заигрывал со служанками. А добравшись, наконец, до приемной самого дознавателя, без промедления зацепился языками с охочим до рассказов прапорщиком, разбавляя его истории понимающими “вааще точняк”, удивленно-недоуменными “да ладно?”, уважительными “вот это ты по красоте зашел!” и прочими не несущими никакого значения фразами, создающими, однако, у собеседника ощущение, что ты его слушаешь. Он часто брал в их группе роль эдакого социального сифона, засасывающего все порожнюю болтовню и исполняющего социальные ритуальные танцы, времени и терпения на которые у остальных могло и не хватить. Лучше уж “Тринадцатый” выслушает и по достоинству оценит очередную байку Киже, чем Стил выйдет из себя и пырнет его одним из своих ножей.

И только во время относительно уединенного путешествия на борту “Pennyroyal” Рене, пусть и совсем чуть-чуть, но все же побыл самим собой. В его случае, правда, это означало сидение в одиночестве в какой-нибудь технической коморке недалеко от работающих корабельных механизмов, чей гул и вибрации давали ему ощущение спокойствия, бесконечное маниакальное перебирание и чистку оружия и оборудования и многодневные алкогольно-наркотические коматозы, длящиеся до тех пор, пока не настает момент идти и доставать еще. Единственным же настоящим развлечением могли считаться лишь низкопробные брошюры-страшилки, что так забавляли его раньше, но и тут не все было в порядке. Читать “Тринадцатого” учила Клэр, и после всего случившегося отказ от дальнейшего обучения стал единственным протестом, на который он осмелился. Так как на способности его это ни коим образом не влияло, его хозяин из инквизиции просто предпочел закрыть глаза на сей безобидный “закидон”. В итоге, для чтения Рене обычно вызывал проституток с хорошо поставленными голосами, а сам ограничивался теми историями, в которых было много картинок. С продажными чтицами на корабле вольного торговца было не очень, и целая стопка свежеотпечатанных баек так и пылилась всю дорогу в дальнем углу его роскошной каюты.

Представ же перед старшим дознавателем, за париком, улыбкой и круглым лицом которого гарантированно скрывался умный, хитрый и злобный хищник, выглядящий помятым даже в вычищенных и более-менее отглаженных рубашке, брюках и жилетке “Тринадцатый” молча оперся спиной о стену и обратился в слух. Только бровь одну поднял чуть удивленно, услышав о своей специализации. Ему, конечно, было наплевать, но тот “он”, чья маска была надета на Рене в данный момент, обязательно поднял бы бровь. На это даже деньги можно было бы поставить. В остальном все было в рамках ожидаемого: ничем не примечательный далекий мир, подозрение на еретическое или демоническое влияние, Бенедикт, выбранный (а, точнее, назначенный) командиром. И даже то, что новоявленный лидер группы не постеснялся перечить Монро, было ожидаемо. Уж больно высок у них был шанс провалить предложенное начальством прикрытие. Не работали они так.

– Я с ними, милорд, – негромко и уважительно процедил Рене, кивая в сторону Бенедикта и Данкана и кривя край рта в ухмылке, которая открывала две блестящие золотые фиксы с выгравированными на них литерами “F” и “Y”. – Я отлично намекаю нужным людям, что в душе мы коррумпированные, продажные дураки при деньгах. В этом у меня талант.

Законный отдых после удачно завершенного дела всегда особенно сладок. И хотя Стил считала, что удача агентов Трона целиком и полностью зависит от их собственных навыков, дела это не меняло. Можно расслабиться и удовлетворенно покивать самой себе - мол, отлично поработали. Пребывание на Моринтусе-VI было хоть и не слишком долгим, но очень, очень приятным. И все же, когда поступил вызов от Фауста Белла, Стил обрадовалась возможности стряхнуть дремотное оцепенение, в котором пребывала последние несколько дней.
То, что им четверым предстояло куда-то лететь, а дознаватель и остальные члены ячейки оставались на отдыхе, не вызывало у девушки ни малейшей зависти. Впереди была работа, и это было интереснее, чем весь широчайший спектр удовольствий, которые мог предоставить отдыхающим райский мир. Хотя она понимала расстройство и недовольство Белла. Что же могло понадобиться старшему дознавателю, раз он сорвал в такую даль только часть ячейки, да еще и ни слова не рассказал самому Фаусту? Об этом оставалось либо гадать, либо бросить это занятие и дождаться прибытия на место.

Путешествовать Стил любила. Не то чтобы ее притягивали новые миры и неизвестные города, скорей, ей нравился сам процесс, будь то путешествие сквозь Имматериум или долгое перемещение из одной точки планеты в другую. Девушке нравились ощущения, которые приносила возможность распаковать свое барахло, рассовать его по полкам каюты, ощутить транспортное средство своим домом. И уж тем более приятным было путешествие в условиях, обеспеченных четверым аколитам старшим дознавателем Монро. Вежливое пожелание Вольного Торговца не соваться лишний раз, куда не просят, было Стил только на руку. Они не лезли в дела команды, а команда не лезла к ним. Очень удобно для всех. За годы совместной работы у девушки установились вполне неплохие отношения с Молитором, Кроу и Тринадцатым, а вот кому чужому, попытайся он или она сунуть нос в дела аколитов, Стил этот самый нос могла и укоротить.

Дом старшего дознавателя Монро произвел на девушку неизгладимое впечатление. То есть, она, оценив роскошь Золотого Квартала, понимала, что жилище Монро будет соответствовать, но чтобы вот так...
Может быть, родись Стил где-нибудь в верхних уровнях улья, она бы не увидела ничего особенного, но ей, выросшей в трущобах, в первый момент захотелось зажмуриться. Блеск и многоцветие поместья ослепляли. Роскошь не просто бросалась в глаза - она подавляла. Стил стоило определенных усилий сохранить морду ящиком и не таращиться по сторонам, как какой-нибудь деревенщине. Что, впрочем, не помешало ей оценить и вычурные наряды прислуги, и шикарную, но выглядевшую совершенно непрактичной форму местной охраны, и обратить внимание на расположение построек и помещений. Такие вещи Стил замечала помимо воли, по привычке.
Следующие две недели вполне можно было бы считать продолжением отдыха, если бы не одно: скука. Стил откровенно скучала, шляясь по выделенному их четверке крылу. Читала она с горем пополам, и ее совершенно не привлекали прелести библиотеки. На второй день пребывания в поместье, девушка решила для себя, что вся эта блескучая роскошь ей не нравится. Впечатление-то она, конечно, производила, вот только жить в таком доме постоянно девушка бы ни за что не хотела. Как в музее, страшно дыхнуть на что-нибудь лишний раз. Все, что оставалось - отсыпаться, тренироваться в зимнем садике и думать-думать-думать. И ведь даже в драку ни с кем не ввяжешься. Прислуга была до того приторно-вежливой, что зубы сводило, а личный секретарь Монро вызывал только желание потыкать его пальцем, чтобы проверить, живой ли.
И на кой их промариновали целых две недели? Поставил бы, что ли, Монро сроки прибытия, да позволил заниматься своими делами. Глядишь, четверо аколитов и оказались бы полезными. Ожидание и бездеятельность, пожалуй, были для Стил самым неприятным.

Вояка, встречавший их в день прилета, появился снова как раз тогда, когда Стил уже очень хотелось взорваться. Вниз-вниз-вниз-вниз-вниз. Лестницы, прихотливо изгибавшиеся и поворачивавшие, спускались куда-то вниз и казались бесконечными. Крохотный лифт, куда более солидная охрана и обыск. Без оружия Стил чувствовала себя голой. Крайне неприятное ощущение. Хотя, казалось бы, что может угрожать аколиту в доме старшего дознавателя? И снова ожидание, на этот раз недолгое, в компании незнакомцев. Их Стил разглядывала безо всякого стеснения, и взгляд ее был колючим, изучающим.
Чуть позже к ним присоединился прапорщик Киже, и Стил, не скрываясь, вздохнула, подпирая голову рукой. Потрындеть вояка любил и умел. Казалось, ему совершенно не нужны были слушатели: его монолог не имел ни начала, ни конца. Бесконечные истории, которых Киже знал бессчетное количество, и шутки-самосмейки чаще всего раздражали Стил, но она молчала. И была благодарна Тринадцатому, принявшему на себя огонь красноречия прапорщика. Рене, даже недовольно брюзжащий, хотя бы не вызывал тоскливого желания заткнуть его ножом промеж зубов.

Стил не слишком хорошо знала старшего дознавателя Монро, но его внешний вид не мог ее обмануть. За круглыми щечками, пухлыми руками и идиотским, на взгляд Стил, париком скрывался человек острого ума. Опытный и хитрый, упаси Император нажить себе такого врага.
Пока обсуждали планы и возможные варианты прикрытия, девушка помалкивала. Ее не спрашивали, а она считала, что тут и без нее дохренища умников.
Под конец, правда, не выдержала, и едва слышно фыркнув, добавила:
- Торгашей всегда больше любят. А уж с теми, кто всякое добро левое таскает, вообще дружить будут взасос.
Услышав последнюю фразу Хаксты, Стил еще раз окинула девушку взглядом. "Просто очаровательная женщина"? Ну-ну...

Небольшая передышка, дарованная Аррику ранением и исцелением от его последствий, пошла святому отцу на пользу. Где как ни на сокрытой от посторонних глаз базе Конклава, полной проходящих обучение аколитов и находящихся на реабилитации полевых агентов Инквизиции, велика нужда в людях, несущих свет Его истины и вдохновляющих словом Его? Столкнувшиеся с ужасами вселенной, кознями извечного врага и происками еретиков нуждались в утешении и духовной помощи, в очищении душ и помыслов своих от скверны и страха, в укреплении решимости и воли своей, чтобы вновь стать грозным оружием в длани Его, вселяющим страх и ужас в чёрные сердца и продажные души заблудших представителей Человечества. Те же, кто только начинал свой нелёгкий путь в рядах Священной Инквизиции, нуждались в наставлениях и примерах того, с чем они могут столкнуться в ходе службы, дабы подготовить умы их и выстроить хоть какую-то защиту от еретических проявлений Хаоса.

И возможность помочь этим людям сыграла в лечении Аррика ничуть не меньшую роль, чем манипуляции хирургеонов и курсы медикаментозного восстановления и коррекции. Отец Бореалис очень словоохотлив и трудно остановим, когда видит, что людям нужна его помощь. Это всегда позволяло ему отвлечься от своих нужд, бед и потребностей. Он получал удовольствие от трудов своих. Но и призыву на новое задание обрадовался не меньше: значит в его умениях и талантах нуждались, значит посчитали, что он сможет принести больше пользы в месте очередного назревающего конфликта или там, где веру в Бога-Императора испытывали на прочность слуги губительных сил. Да и чего скрывать, он был рад вернуться к пустотным путешествиям. И эту радость было трудно понять не рождённым в пустоте. Точно так же, как и ему было трудно понять радость фермеров с агропланет от безграничности планетарных пространств, или радость подульевиков от тесноты, затхлости и постоянного давления стен со всех сторон, или радость варваров от своих дремучих верований и ритуалов. Для Аррика путешествия между звёздами ассоциировались с самой жизнью: никогда не знаешь туда ли тебя приведут давно и хорошо хоженые тропы, что тебе встретится на них, здесь даже самая малая ошибка в навигации или крошечное пренебрежение своим долгом чревато катастрофическими последствиями. Всё это каждое мгновение странствия бросало вызов стойкости, долгу, чести и человечности каждого из путешествующих. Здесь ковалась, закалялась и оттачивалась личность Человека, истинного и истового последователя Его.

Аррик отправлялся не один - он путешествовал в компании Игнацио Рамиреса, бывшего оперативника (как говорил один из великих деятелей Имеприума: бывших оперативников не бывает!), санкционированного псайкера конклава. Псайкерство, тем более боевое или навигационное, сильно старит человека, но Рамирес и сам по себе был уже довольно в преклонных летах. Но это только добавляло комфортности в их общение, которое выпадало в редкие минуты отдыха: святой отец по обыкновению проводил много времени на инженерных палубах среди матросов и корабельных служащих. В местах подобных этому прошли взросление и большая часть сознательной жизни Бореалиса и поэтому он чувствовал себя в такой обстановке очень комфортно. К тому же, простые люди больше всего нуждались в воодушевлении и проповедях, чем нобилитет, да и сам Империум зиждился больше на обычных работягах, солдатах и служителях. Аррик умел находить нужные слова для всех них.

Вызывающую пышность и кричащую вычурность аппартаментов Монро (да и всего квартала) Аррик воспринял спокойно. Уж кого-кого, а служителя Имперского Культа сложно удивить роскошью одеяний, богатством украшений и монументальностью строений. Да и он прекрасно понимал что всё это мишура, прикрытие, скрывающее от посторонних и любопытных глаз творящееся здесь на самом деле. Это легенда. Легенда прикрытия. Кроме него, старший дознаватель собрал довольно внушительную группу аколитов, некоторые из которых были знакомы друг с другом (видимо по прошлым заданиям). Аррик же видел их всех в первый раз (ну кроме Рамиреса естественно). Количество агентов наводило на мысль о неординарности, сложности и важности предстоящего расследования. Это же подчёркивал приказ о сдаче оружия на время аудиенции. Не так чтобы отец Бореалис чувствовал себя беззащитным без оружия, ибо оружие его - это Слово Его, а щит - Вера в Него. Но тем не менее, со скрытыми в одеяниях револьвером, ножом и комплектом из полудюжины метательных ножей он был бы более подготовлен к любым превратностям службы аколита Ордо Еретикус.

Он молча выслушал старшего дознавателя Монро и своих коллег, кивая собственным мыслям и делая в уме пометки и замечания. Версия Кроу была очень здравой и, как сам же автор идеи и заметил, могла обосновать присутствие Бореалиса в команде.
- Согласен с Кроу. И если Рамиреса не сможем одарить подходящей легендой, можно оставить его рядом со мной как моего помощника. Таким образом это избавит псайкера от излишнего внимания и досмотров пограничными и таможенными силами.

Бывших оперативников Инквизиции не бывает. Разве что post mortem. Поэтому пикт-обращение, пришедшее от старшего дознавателя Монро, особо Игнацио не удивило. Не надо было быть псайкером или предсказателем, чтобы понимать, что однажды это случится – больше удивляло время, которое Рамиресу удалось провести в относительно спокойном месте, занимаясь если не любимым, то весьма приятным и приносящим немало пользы Империуму делом. Управляющий станцией Публий, с которым за время службы у Игнацио сложились неплохие, почти дружеские отношения, организовал отправку затребованных Монро аколитов оптимальным образом. Миры Адептус Механикус являются своеобразным "черным ящиком" с точки зрения утечки сведений – если на обычной планете всегда можно подкупить какого-нибудь чиновника из космопорта или проникнуть в соответствующее хранилище данных, чтобы выяснить, откуда прибыл тот или иной человек, то узнать что-то у техножрецов могут лишь стоящие выше по званию техножрецы и, при условии хороших отношений, Инквизиция и Арбитры. Поэтому вопрос конспирации Игнацио в данном случае особо не беспокоил.

Сложнее дело обстояло с парой чемоданов оборудования, которое большинство проверяющих мира сочли бы весьма сомнительным с точки зрения законности. Хотя одним из людей, затребованных дознавателем со станции, был священник, принадлежность к Экклезиархии не гарантировала свободы от досмотров. Некоторые миры, особенно с высоким присутствием Адепта, ценили свою безопасность и предпочитали не рисковать. К тому же, варп-перелеты даже при самых благоприятных условиях штука небыстрая, и угадать, какое непредвиденное событие может случиться на планете за это время. Однажды проблему, которую послали решать ячейку Рамиреса, за время путешествия успешно разрешили местные арбитры и пара очень шустрых офицеров Гвардии. Поэтому, после приятной беседы с Публием и пары бутылок старого амасека на вышеупомянутых чемоданах появились пломбы Министорума, которые трогать дерзнули бы лишь весьма целеустремленные арбитры, а у самого Рамиреса – документы на имя Люциуса Коранте, младшего миссионера, благословленного странствовать между мирами Императора и нести его слово. Тоже не идеальный выход, потому что для осведомленного человека от подобного миссионера с пломбами за милю веяло бы ad majorem Imperator Gloriam… но выход.

Спутник, кстати, понравился Игнацио. Аррик Бореалис, отправленный на станцию после ранения, относился к тому типу агентов Императора, которые были по душе псайкеру. Истовая вера в Императора всегда вызывала уважение у Рамиреса, особенно если носитель ее стремился помочь людям верить, а не заставить их. Министорум был необходим Империуму, но псайкер слишком много повидал, чтобы считать, что церковь и ее методы идеальны. Само собой, в беседах с Арриком он об этом не распространялся. Найти точки соприкосновения было несложно – кроме того, оба были агентами Инквизиции, оба обладали энциклопедическими знаниями в области Имперского Кредо, оба разделяли похожие убеждения в отношении того, на чем зиждется Империум. Бореалис, к тому же, не отличался особыми предрассудками в отношении псайкеров – чем не могли похвастаться многие из коллег и знакомых Рамиреса.

А вот само путешествие было не слишком приятным – псайкер не любил варп. У большинства людей физиологическую реакцию вызывал лишь сам момент перехода, но Рамиреса подташнивало постоянно. На это накладывались не самые приятные воспоминания, а также сны, доля кошмаров в которых во время прохода через Имматериум увеличивалась почти вдвое. Объяснений было два – псайкерский дар или тот факт, что Игнацио слишком хорошо понимал, что находится за тонким коконом поля Геллера и какие последствия ждут всех находящихся на борту, если генераторы откажут. Но ответ на вопрос, какое именно из объяснений было правильным, помочь Игнацио никак не мог. И он, как всегда, доверился Императору, который, как известно, защищает, и, по мере скудных своих сил, старался слабость превозмочь.

Прибытие на Тиллу стало облегчением, равно как и то, что дополнительные усилия по прохождению через контроль прибывающих на планету прикладывать не пришлось. Дорога до Золотого Квартала тоже ничем особо не запомнилась – Игнацио видел не один улей, и были среди них гораздо более внушительные. А вот само место обитания богатеев планеты вызвало неодобрительное ворчание. Количество роскоши на квадратный метр зашкаливало. Разумом псайкер понимал, что подобная демонстративность богатства является еще одним элементом в борьбе за влияние, или, даже, необходимым условием участия. Но ощущения, которым Рамирес привык доверять, говорили, что для многих из инструмента богатство превратилось в цель и образ мысли. И, несмотря на образ Монро, в котором тот предстал на пикт-записи, псайкеру хотелось верить, что дознавателя эти изменения не коснулись.

Расфуфыренные охранники на входе эту веру поколебали. Их нефункциональность была настолько показушной, что любой бы заподозрил подвох. Который вскоре и обнаружился в форме нормального поста наблюдения и замаскированной огневой точки с тяжелым болтером, сектор обстрела которой покрывал весь двор. А внешняя охрана, получалось, смертничками была. Позже, знакомясь с обитателями дома, Рамирес узнал, что, хорошо показав себя "в камзоле", можно было заслужить право сидеть перед экранами или за болтером. И что похожую схему охраны использовали остальные обитатели района.

Два дня, проведенные в особняке, Игнацио использовал, чтобы сформировать мнение о его хозяине без применения своих способностей. Почти весь первый день он провел в библиотеке. Многое о человеке можно сказать по его выбору книг и отношению к ним. Библиотекой пользовались нечасто, скорее всего – гости Монро. Несколько раз среди рядов полок Рамирес заметил Виделу, секретаря Монро. Попадались довольно редкие тома, но они не были похожи на плод усилий коллекционера. Сложилось впечатление, будто бывший гангер просто приказал собрать себе коллекцию фолиантов повнушительней, и, вычеркнув пунктик из списка "вещи, которые должны быть в каждом благородном доме", успокоился.

Параллельно Рамирес провел серию, казалось бы, случайных бесед со слугами. Выглядели они верными и довольными, хотя работали на Монро недавно. Точнее, работали они на "истинного наследника дома Джасперов" – прикрытие было эффективным, и, хотя пара слуг проговорились, что "милорд Джаспер излишне эксцентричен для хорошего дворянина", реальный статус Монро оставался для них тайной. За отсутствие попыток проникновения в которую платили хорошие деньги – вылететь за излишнее любопытство не хотел никто.

Наконец, настал назначенный час, и аколитов пригласили на инструктаж. Немного поплутав по лабиринту, который, скорее всего, в определённых обстоятельствах смог бы стать смертельной ловушкой для незваных гостей, служанка вывела их к лифту. Затем последовала тщательная проверка и предложение сдать оружие. Игнацио сдавать было нечего – при себе он обычно носил табельный пистолет арбитрской модели, но на беседу с дознавателем брать его не стал. В приемной он заметил знакомые лица. Ячейка Белла. Но без самого Белла. Если тот был жив, то наверняка был весьма оскорблен подобным развитием событий – как и любой другой дознаватель на его месте. Вскоре к отряду присоединился "прапорщик Киже", немедленно занявшийся любимым делом. А Рамирес отреагировал так же, как обычно – сделал вид, что увлеченно слушает. И честно пытался вычленить реальную информацию до момента, как незнакомый адепт отправился на доклад. Дверь, почему-то, при этом осталась открытой.

Услышанное не понравилось Игнацио. Оказавшему весьма существенную помощь делу Инквизиции человеку был дан от ворот поворот из-за труднопроизносимого имени. Учитывая, насколько несущественной деталью в службе Ордосам являлось имя, основание отказа казалось просто неадекватным. Доллас покинул помещение через, очевидно, расположенный в кабинете выход, и Видела "пригласил" аколитов. Если, по сформировавшимся к тому моменту впечатлениям, Монро примеривал на себя роль Инквизитора, то Видела явно видел себя как минимум дознавателем. Или просто был из тех людей, которые за надменностью скрывают какие-то комплексы.

Добродушное приветствие старшего дознавателя показалось бы гораздо более искренним, если бы в его финале последовало предложение садиться. Однако кресел, скамеек или стульев для гостей предусмотрено не было. Потому что в сознании Монро они были не гостями или друзьями, а подчиненными, которые должны были стоять перед начальством. Подтвердив вывод распитием амасека в одну глотку, экс-гангер представил им возможность ознакомиться с донесением агента "Бирюза".

Донесением, в котором информации было маловато. Слуховые галлюцинации, возможно наведенные псайкером или являющиеся следствием демонического заражения. Самое простое объяснение, как правило, является верным, но Инквизиции регулярно приходится иметь дело и с исключениями. Область проявления феномена – неизвестна. Центральный район, скорее всего, упомянут в связи с тем, что является сферой внимания "Бирюзы", а в реальности может быть распространен по всему Идар-Оберштайну. Что именно нашептывает голос – также неизвестно. Простой страх говорить о нем опытным палачом ломается легко, а сложный ментальный блок дает возможность делать довольно далеко идущие выводы…

Игнацио оборвал поток мыслей. Данных было слишком мало, чтобы делать предварительные выводы. Он чуть подался вперед, ожидая продолжения, которого не последовало. Вместо этого Монро изложил возможную легенду и устроил выборы главы ячейки, назначив на эту должность Бенедикта. Рамирес коротко кивнул, одновременно выражая одобрение кандидатуры и скрывая удивление, против воли отразившееся на его лице. Собравшиеся аколиты были слишком крупного полета птицами для первичной проверки подобных слухов. Должно было быть что-то еще.

У предложенной легенды были свои недостатки, которые сразу же указал Молитор. Если бюрократия Муниторума заслуживает своего легендарного статуса, то уровень коррупции в его рядах часто преувеличивают. Попытка изобразить флотских офицеров при столкновении с реальными или бывшими флотскими офицерами (вероятность какого события была достаточно велика) могла обернуться слишком шумным для открытого продолжения операции провалом. Но у идеи Бенедикта был один недостаток. Который сразу же был исправлен предложением Кроу. Легенда "торговый дом с инвестициями" требовала основательной подготовки. Торговля артефактами по каталогу – нет.

- Организация, которую мы будем представлять, должна существовать, в случае чего подтвердить наши полномочия и, что немаловажно, не иметь возможности быстрой доставки в Идар-Оберштайн. Неизвестно, сколько времени займет расследование, и крайне нежелательно, чтобы срок поставки товара истек до раскрытия дела. Новым игрокам, возможности которых невозможно проверить, будет сложнее.

Он чуть повернулся к Аррику. Легко кивнул и улыбнулся.

- Благодарю за предложение. Мне нравится проходить через "церковную" зону космопорта.

И, хотя это было правдой (во время работы под прикрытием, ему приходилось и в километровых очередях стоять), главная причина, по которой предложение Бореалиса устраивало псайкера, была другой. Но всему свое время.

- Этот литератор… я надеюсь, что у него хватает соавторов или, хотя бы, подмастерьев на планете? Потому что слог его беден, а произведение не блещет глубиной. А нам ведь придется быть соавторами в его творчестве, кхе-кхе.

Игнацио закашлялся, и, когда кашель прошел, поднял глаза на Монро.

- Я имел в виду, насколько эффективна и широка агентурная сеть на планете, и в какой степени мы сможем воспользоваться ее ресурсами? Данное донесение дает минимум возможной информации, а мы строим на его основании легенду и план дальнейших действий. Ошибка может дорого обойтись. Хотелось бы верить, что по прибытии нас ждет дополнительная информация, и не придется работать с почти полного… - он кивнул в сторону экрана. - …нуля.

Остальные члены группы стали обсуждать и комментировать предложения. Видно было, что большинство устраивает его план, что было хорошо - удачное начало совместной деятельности. Никто не попытался подлизываться к старшему дознавателю, защищая его план. Правда, фразы по поводу "невозможности доставки" заставили Бенедикта чуть усмехнуться. Это напомнило ему древний анекдот, услышанный еще в схолуме.

Щенок карнодона Вонний Пух (откуда пошло имя, Молитор не знал, но это придавало шутке опасный характер, так как она могла расцениваться особо буйными учителями и проповедниками как намек на недавно скончавшегося мастера Ордена Имперских Кулаков Владимира Пуха) спрашивает гроксенка Рогатоморда: "Давай создадим торговый дом "Медовое послевкусие"!". "Давай, Вонний, отвечает Рогатоморд, а продавать мы будем амасек?". "Нет, Рогатоморд, говорит Пух, амасек мы будем покупать. А продавать мы будем гроксятину!".

- Идея с артефактами, безусловно, хороша, но лучше нам не делать на ней упор как на основе прибытия. В этом бизнесе доверие закладывается медленно. Вряд ли местные обитатели поверят инопланетникам, которые обещают им предметы запредельной роскоши, но когда-нибудь в необозримом будущем, тем более что мы не знаем, сколько времени займет операция. Чтобы нам поверили, нам нужны будут хотя бы какие-то "образцы". Я предлагаю оставить торговый дом с инвестициями как основу прикрытия, а артефакты добавить в качестве дополнительного элемента, возможно как некое хобби и полуофициальную деятельность отдельных членов "делегации". И сделать акцент на то, что мы интересуемся в покупке местных сокровищ. Такой вариант будет требовать меньше от нас, чтобы завоевать доверие местных.

- Конечно - Бенедикт кашлянул - нам потребуется немалая сумма на расходы, связанные с обеспечением прикрытия. И хорошая легенда, чтобы проверки, устроенные местной элитой, не вызвали подозрений относительно истинности нашей аффилиации. Впрочем - он почтительно склонил голову перед Монро - учитывая Ваше высокое положение, старший дознаватель, я надеюсь что наши скромные запросы более чем по силам Вашим обширным возможностям. В противном случае, мы готовы рассмотреть другой вариант плана прикрытия.

Отсутствие в помещении каких-нибудь сидений, за исключением кресла старшего дознавателя и рабочих мест его помощников, начало слегка раздражать Данкана. Конечно, он понимал, зачем это было сделано именно так, но и не отрицал возможности, что это просто тешило самолюбие Монро. Мысленно усмехнувшись, Кроу едва заметно кивнул. Ему было что добавить к словам Бенедикта и было что сказать от себя. Правда, лучше бы было, если бы им дали время предварительно поработать с материалами по планете и архивом местной резидентуры... Но, видимо, он слишком многого хотел.
— В любом бизнесе доверие закладывается медленно, — еще раз кивнув, негромко ответил Данкан Молитору. — Однако, когда пришедший с предложением человек имеет на руках образцы того, что он может тебе предложить, подсознательно легче ему поверить... особенно, если тебе нравится то, что он принес. А с предметами роскоши и реликвиями такое сделать намного проще, чем с промышленными товарами, оружием или природными ресурсами и это не будет требовать навязчивого вмешательства со стороны местной торговой палаты, наблюдателей, гильдеров — имя Легион тем, кто захотел бы нагреть руки на любой сделке. Максимум — оценщик и специалист по... — он едва не сказал "подозреваемого" — покупателя. Поэтому, поддержу Бенедикта, будет просто прекрасно, милорд, если вы сможете выделить нам пару-тройку предметов, которые вы сочли бы подходящими для подобного дела.

Взяв паузу, Данкан обвел взглядом собравшихся. На мгновение задержал взгляд на Хаксте — ее слова про самостоятельную работу показались ему несколько... самонадеянными. Он верил в то, что все собравшиеся здесь обладали достаточной компетентностью и что выбор Монро на эту девицу пал не просто так, но это заверение отдавало слишком уж большой самоуверенностью. Зато, то, что она была добавлена в группу старшим дознавателем и явно была частью его... личного персонала, открывало некоторые возможности.
— А госпожа Беда сможет проследить за их сохранностью или подтвердить утерю или уничтожение, если в ходе расследования что-то такое произойдет. Но могу гарантировать, что лично приложу все усилия к недопущению этого. А на некоторых людей один вид подобных предметов действует эффективнее, чем самые правдивые рассказы и самые подлинные верительные грамоты. Даже если профиль нашей "торговли" и не будет напрямую официально связан с рынком артефактов и предметов роскоши, это должно значительно облегчить нам работу.

В завершении своей речи Данкан сдержанно поклонился. Пола арбитраторской шинели слегка отошла в сторону и мелькнул приколотый с внутренней стороны к высокому воротнику именной жетон. Покосившись на него, Кроу мысленно поморщился. В этом расследовании, вероятно, придется спрятать его в самой глубине багажа. Но уточнить на всякий случай, не мешает.
— И еще один вопрос, милорд, если позволите.
Прежде чем начать, Кроу быстро взглянул на Молитора, проверяя, не недоволен ли он самоуправством свежеиспеченного подчиненного. Впрочем, при необходимости, они смогут разобраться и все обсудить приватно. А обсудить, кажется, было что.
— Статус следователя Арбитрес предоставляет некоторые... полезные возможности. Как и статус официального охотника за головами.
Рене, несомненно, должен был оценить формулировку. Покосившись на него, Данкан продолжил:
— Возможно ли заранее заготовить документы на мое имя о ведении особого тайного расследования по приказу, хотя бы, планетарного судьи Тиллы? С открытым листом на обыск, арест и ведение процедур дознания. И ордер на имя Рене с открытой картой на задержание и реквизицию. В случае, если нам придется, так сказать, сбросить маски, это будет крайне полезно. Если, разумеется, у моего товарища нет возражений.

Развалившись в широком и мягком кресле, потягивая выдержанный амасек, Монро внимательно слушал аколитов. По пухлому лицу мужчины блуждала легкая, какая-то по-детски наивная и отстраненная улыбка, но ввести в заблуждение присутствующих здесь она не могла: уж больно дисгармонировало мягкое выражение лица дознавателя с цепким и стальным взглядом его глаз, бдительно наблюдавших за говорившими. Присутствовавшие в комнате так же отметили и непроизвольный жест Гарольда: переиодически он механически покручивал вокруг своей оси одно из колец на пальцах - широкую полосу из потемневшего от времени серебра с большим инклюзом - сапфиром с пузырьком воздуха.
Каждому из высказавшихся выглядевший донельзя самодовольным Монро подарил свой бесценный комментарий, сопровождающийся легким кивком головы, от которого набриолиненные кудри парика забавно тряслись:
- Бенедикт, я в тебе не сомневался. Ты, как всегда, хорош.
- Кроу, ценное замечание: сразу заметен большой опыт.
- Хакста, я всегда знал, что твоя очаровательная головка способна еще и рожать умные мысли.
- Что, Рене, куда двое, туда и третий, и Тринадцатый?
- Вот за что я тебя уважаю, Банни, так это за по-солдатски четкое восприятие мира и оригинальные эпитеты.
- Аррик, вполне логично. А еще меня радует ваше единодушие.
- Старик, ты, конечно, прав, но, фраг побери, ты что, думал, что я, если приму ваш вариант, дам вам в качестве прикрытия мной же придуманный Дом? Не держи меня уж совсем за дурака, братец. Мы, конечно, академиев не кончали, но и без этого мало-мало разумеем.

А вот Видела, в отличие от Монро, с самого начала отреагировал куда резче. Стоило Бенедикту возразить на предложение старшего дознавателя, как разноглазый секретарь переменился в лице и даже начал угрожающе подниматься из-за стола:
- Аколит, да ты понимаешь...
Договорить, а тем более сделать ему что-либо не дал сам хозяин кабинета: повернувшись к помощнику и махнув в его сторону рукой, Гарольд построжевшим голосом отдернул его:
- Элеазар, успокойся, наконец. Я не невинная девушка с мешком золота, чтоб так рьяно вступаться за любое мнимое оскорбление моей чести. Сиди спокойно и продолжай работать. Оперативники вполне имеют право на свое, особое мнение.
Что же до техножреца, то сидевший за вторым столом служитель Омниссии никак не отреагировал на переговоры белковых, продолжая бесстрастно работать за когитатором: даже оптический механодендрит высокомерно проигнорировал все происходящее в помещении. И правда: зачем лезть в разборки плотских, когда рядом есть требующий внимания дух машины?

...После того, как Бенедикт и Кроу подвели итог словам своих соратников, дознаватель выразительно постучал пальцами по столу, привлекая к себе внимание, и неторопливо поднялся. Убедившись, что все внимание сосредоточено на нем, Гарольд усмехнулся и коротко поаплодировал аколитам:
- Браво, Бенедикт, браво, господа. Я в вас не сомневался. Буду откровеннен: это предложение было моей ма-аленькой проверкой, и вы ее с честью прошли. Я рад, что не ошибся в вас, как и в том, что не ошибся в выборе персоны начальника этой операции.
Все было бы ничего, вот только некоторые из аколитов, а именно Кроу, Стил, Бореалис и Рамирес почувствовали в словах дознавателя некоторую долю фальши, тот оттенок неискренности, что придает любой фразе приторно-сладкий аромат беспардонной лжи. Было явно, что Монро делал свое предложение совершенно серьезно, и только убедительные возражения подчиненных заставили его нехотя отступиться, пытаясь замаскировать свой промах за представлением его как проверки сообразительности.

Сев обратно в кресло и закинув ногу за ногу, Гарольд снова налил себе амасека и, насладившись утонченным вкусом благородного напитка, неторопливо продолжил:
- Что же, продолжим разбираться с прикрытием. Инвестиции, конечно, дело дорогое, да и нет среди вас специалистов подобного профиля. Знаете, я вот почему-то сомневаюсь, что кто-то из вас сможет, например, оценить экономическую выгоду того или иного предприятия, или подыскать территорию, наиболее благоприятную для постройки на ней того или иного производственного комплекса. Вот Видела бы - смог.
Повернувшись к Элеазару и сложив на груди руки, Монро криво и жестоко ухмыльнулся:
- Слушай, Видела, может, мне отправить тебя вместе с ними? Как финансового консультанта, например.
Видя плеснувшийся ужас в глазах секретаря, ажно отодвинувшегося от начальника вместе со стулом, бывший гангер довольно рассмеялся своей шутке:
- Не бойся, Элеазар, я тебя в поле не пошлю. Ты нужнее мне здесь и живой, чем мертвый - там.

Вернув свое внимание аколитам, Монро мигом построжел и снова в задумчивости покрутил кольцо. Все показное благодушие и наивность сошли с его лица, и сейчас дознаватель действительно стал напоминать разумного человека, озабоченного решерием серьезных вопросов. Поправив тугой шейный платок и прокашлявшись, он задумчиво проговорил:
- Ладно, пошутили и хватит. Деньги, деньги... На такое дело их и вправду потребуется немало. Да еще и предметы роскоши и реликви для реализации. Умно, умно, но весьма накладно. Так, ладно, - он поднял голову, - я вам выдам доступ "На предъявителя сего" к одному из моих счетов - там около полусотни тысяч тронов...
- Семьдесят три тысячи восемьсот сорок четыре трона ровно, если вы имеете ввиду оперативный счет N7, вероятность чего составляет 99.34%, - уточнил не поворачивая головы, техножрец.
- Да, именно так. Это вам сугубо на обеспечение легенды. Дом прикрытия, занимающийся, в том числе, и скупкой и продажей имперских раритетов, у меня для вас тоже есть, куда же без этого. После некоторых событий Оттомар фон Нордек - мой должник, и не откажет мне в просьбе обеспечения вашего прикрытия под видом его работников. Документы от Дома Джаспер я вам давать не буду: на всякий случай, не хочу, чтоб нас могли как-либо связать. Так что думайте, у кого будет какой статус под прикрытием - завтра или, крайний срок, послезавтра, я вам подготовлю все бумаги. И они будут или официальны, или неотличимы от таковых.
Что же до предметов, - Монро задумчиво постучал пальцами по поверхности стола, с этим сложнее. Надо же, чтоб они вызывали интерес, отвечали заявленным требованиям и, желательно, были у меня... Ладно, - дознаватель хлопнул по столу ладонью так, что звякнул фужер, - я что-нибудь придумаю. На крайняк - прикажу своим людям прошвырнуться по антикварным салонам и аукционам. Но готов послушать и ваши идеи.

Вновь смочив глотку амасеком, Гарольд перевел тяжелый взгляд на Данкана. Оперевшись подбородком на сцепленные в замок руки, он немного помолчал, и затем размеренно продолжил:
- Кроу, Кроу... Дело говоришь, хотя мне бы и не хотелось, чтоб до этого дошло. Ну никак не хотелось бы. Эти документы я тоже, так и быть, организую, но, думаю, ты понимаешь, что их до последнего момента никто не должен увидеть.
Что до Хаксты и возможных накладок с предметами торговли, то тут не сс... не волнуйся, не обеднею и как-нибудь уж переживу их утрату, - усмехнулся дознаватель, весело сверкнув глазами - кажется, он оценил всю остроумность предложения арбитра. В конце-концов, не доверял бы вам - не выбрал бы для этого задания.

- А пока что я продолжу, вернувшись к цели задания. Итак, Идар-Оберштайн...
По щелчку пальцев Монро экран снова загорелся, снова побежали строки бинарного кода, сменившиеся краткой планетарной информацией. Дождавшись, пока аколиты прочтут текст, Гарольд, вновь побарабанив по столу, привлекая внимание, продолжил:
- Вот вам краткая характеристика планеты. Как видите, за исключением фактического двоевластия это - обыкновенный, ничем не примечательный имперский мир.
И такие события на нем меня волнуют. Помимо сообщения от "Бирюзы", эту информацию подтвердил и лейтенант-коммэндер Маунтбеттен, один из моих людей, оказавшийся по долгу службы на планете и также доложивший о жалобах за рюмкой амасека некоторых офицеров на периодический чужой голос в голове. Предвосхищая возможный вопрос: встречу с ним устроить не смогу - он сейчас в патруле на борту своего корабля.
А вот с агентурной сетью на планете, - Монро развел руками, деланно сокрушаясь, - все сложно. У меня в системе Саар с этим вообще проблемы - по одному стационарному агенту на каждой планете, и все. Не было там раньше ничего, что могло заинтересовать Ордосы, вот и... Но зато на самой планете у "Бирюзы" достаточно хорошие связи для того, чтобы вы смогли получить больше информации на месте.
Бенедикт, - повернулся он к сотруднику Реликвария-26, по факту вашего прибытия ствционарный агент поступит в твое распоряжение. Для того, чтоб подать сигнал, необходимо оставить в газете или инфо-сети сообщение о том, что требуется учитель танцев, и в этом сообщении должно фигурировать слово "бирюза": так агент поймет, что вы - это вы. Только не думайте, - хохотнув, Гарольд покачал головой и отрицательно помахал руками, - это не моя идея, а агента.
Так, что у нас еще осталось... Ах, да, время отлета. Что у нас с транспортами до Идар-Оберштайн?, - спросил дознаватель у техножреца.

Почти сразу же безэмоцианальный механический голос ответил:
- Через 77 часов 48 минут в направлении запршенного отправляется транспортное судно типа "Constance" "Колесо времени". Ориентировочное время прибытия - через 125 часов 30 минут после вылета. Основная цель - возвращение сельскохозяйственной миссии с системного агроэкономического симпозиума, состоявшегося 13 часов 11 минут назад. Цель симпозиума...
- Все, спасибо, хватит, - прервал служителя Омниссии дознаватель, - На нем и полетите. О билетах не заботьтесь - я достану. И еще, Бенедикт, проверь снаряжение своих подопечных и, если что-то надо, доложи мне через Виделу. Я постараюсь выдать вам необходимое.
Так, - хлопнул в ладоши Гарольд, - еще вопросы есть?

В обсуждении малозначащих с ее точки зрения деталей Хакста участия не принимала. Она была уверена, что опытные коллеги смогут согласовать их с Монро. Свое бесценное мнение она высказала, а потом больше смотрела на тех, с кем придется лезть в кровь и дерьмо. Оценивала внешность, манеру держаться, мелкие моторные реакции. Наверное, сама Беда не смогла бы так разложить на составляющие то, что она делает. Она просто пыталась прочувствовать окружающих всей своей битой и резаной шкурой. Так зверь принюхивается и присматривается к своим собратьям, попав в новую стаю.

Из этого полумедативного состояния ее вывели слова Кроу. Его обращение «Госпожа Беда» и предложение сделать Хаксту надсмотрщицей над выданными артефактами изрядно ее рассмешили. Арбитраторская шинель не оставляла простора для воображения, чем раньше занимался этот агент Трона. Что придавало ситуации дополнительную пикантность. Арбитр предлагает преступнице охранять ценности. Хороший анекдот. Девушка не выдержала и улыбнулась, а потом быстро прикрылась рукой, чтобы приглушить смешок.

Забавные мужские игры в статус не слишком занимали внимание Беды. Что там на самом деле думал старший дознаватель Монро, уже не имело особого значения. Было и прошло, исчезло как клок тумана под порывом ветра. Маленькую зарубочку относительно инквизитора она себе в память поставила, но это просто работал инстинкт самосохранения. Чем больше знаешь о начальнике, тем проще будет понять, когда он решит тебя «разменять» или «снять с доски». Ради высокой цели, конечно. Похвалу себе она пропустила, как вещь эфемерную и несущественную. Манипуляции великолепного Монро с амасеком тоже никак не повлияли на мироощущение Беды. После вчерашней пьянки, она была целиком и полностью равнодушна к любым изысканным напиткам, по крайней мере, до конца дня. Она даже не стала думать, сколько тронов из выделяемых денег в результате операции осядут на ее собственном счете. Девушка вернулась к наблюдению за соратниками. Но на этот раз, бедовая Беда прикидывала с кем лучше замутить во время предстоящего приключения. Слово «миссия» ей не нравилось.

Первым делом Хакста мысленно вычеркнула Рамиреса, не столько из-за возраста даже, а потому что псейкеров она не любила. Не важно, насколько сертифицирован был при этом обладатель потусторонних сил. Тут же к нему присоединился и отец Бариалис. Беда не считала служителей Его хорошими любовниками. Ведь женщине хочется, чтобы мужчина принадлежал ей целиком, а тут его бы пришлось делить с самими Императором. А вот «стальная» обладала всеми необходимыми достоинствами. Она была красива, спортивна и энергична, осталось только выяснить, как гвардейка относится к лесбийской любви. Рене пока был темной лошадкой, но его усы Хаксте однозначно не нравились. Чеканный профиль Молитора был неплох, но девушка не хотела, чтобы ее заподозрили в желании приблизиться к начальнику через постель. Кроу был какой-то «замороженный», ему явно не хватало жизненной энергии и темперамента, но Беда всерьез задумалась о возможности его растормошить. В результете первое место в списке желанной добычи заняла Банни, Данкан оказался вторым, а Бенедикт замыкал виртуальную тройку.

Хакста хоть и углубилась в свои мечты, но фразу про снаряжение вычленила из потока слов только так. И сразу задумалась, что ей необходимо присоединить к своему багажу.

Чем дольше Бенедикт общался с Монро, тем меньше он ему нравился. Неприятный персонаж высшего сорта. Возможно, ему просто везло, но при работе с предыдущим начальством Бенедикт привык к строгой дисциплине но сравнительной честности. Одно дело - "информация ограничена уровнем, необходимым для выполнения миссии", по крайней мере тебе честно говорят в лицо, что большего тебе знать не положено. Другое дело - сомнительные заигрывания и откровенное утаивание информации, которая явно нужна для выполнения задания. Старший явно собирался использовать их втемную. Да и манеры у него! Настолько вжился в образ, что и правда больше похож на сомнительной репутации торговца, еще и завязшего в каком-нибудь грязном деле, вроде торговли ксеноартефактами.

Но что Молитор мог сделать? Сказать "нет, сэр, извините, мне что-то не хочется выполнять это задание?". Хотя на службе в Инквизиции можно было просто так пожить пару недель в таких условиях, за которых бы любой гвардеец бы согласился попытаться свернуть голыми руками шею орочьему боссу, за отказ выполнять приказы здесь наказывали еще строже.

Поэтому придется играть по правилам "Гарольда Монро" (кто знает, настоящее ли это имя?). Взять от него все что можно, деньги, снаряжение, информацию, которую он согласиться выдать. И лететь скорее на этот Идар-Оберштайн. А там уже пухлые ручонки старшего дознавателя будут слишком далеко, чтобы дотянутся. Если он не врет, конечно, про свою агентуру.. Но даже если и врет и у него есть там запасные агенты, все равно у него нет столько влияния как здесь. Будем действовать сами, будем выживать, будем собирать информацию, чтобы выяснить, что за варповщина там происходит. Если выяснится, что за действиями Монро стоят некие недобрые мотивы... На крайний случай остается возможность послать астропатическое сообщение Беллу. Судя по расставанию, их прошлый начальник не был большим фанатом старшего дознавателя (что и не удивительно). Может, он сможет что-то сделать.

Конечно, это только самый крайний случай. Если Монро просто швыряет их в пруд с локсатлями с завязанными глазами, они сделают все как надо, надерут задницу всем врагам Империума и вернутся как на парад, выполнив свой долг. Посмотрим тогда на физиономию этого толстяка.

Такие думы думал Бенедикт. А вслух он сказал:

- Распределение ролей по прикрытию примерно такое - я - фактор или торговый представитель Дома, Кроу - начальник охраны, Банну и Рене - охрана, Бореалис и Рамирес - свита. Священник и, хм, личный архивариус, если требуется скрыть его псайкерский статус. "Просто очаровательная женщина" - он посмотрел на Хаксту - играет себя. Нам потребуются соответствующие атрибуты, одежда и различные отличительные знаки данного Дома - кольца, печати, гербы и так далее. На таких мирах как Идар-Оберштейн падки на подобные символы влияния.

Я предполагаю, что 77 часов до полета мы не должны покидать пределы поместья, чтобы не скомпрометировать безопасность нашего прикрытия. Старший дознаватель, прошу поднять допуск членам группы с целью подготовки к миссии. Нам бы очень пригодился доступ к библиотеке или дата-банкам чтобы собрать нужную информацию о планете и прикрытии, тренировочной зал для физической подготовки и оценки готовности членов группы, с которыми я раньше не работал. Не испытываю сомнений в вашем профессионализме, коллеги, но мне хотелось бы иметь точное представление о боеспособности группы. По поводу снаряжения - он оглядел остальных аколитов - предоставьте мне ваши запросы в бумажном виде, я оценю их и передам секретарю.

Он снова повернулся к Монро.

- Разрешите приступить к подготовке к мисиии, старший дознаватель.

Монро Кролику не нравился. Она вряд ли смогла бы подробно разложить по полочкам и расписать по пунктам все причины этого отношения, но, поинтересуйся кто ее мнением, ответила бы одно: "скользкий". Взгляд этот его, внимательный и цепкий, так не вяжущийся с доброжелательной и чуть глуповатой улыбкой. Будто насквозь видит и все грешки за душой пересчитывает. Парик дурацкий. Вся эта безвкусная, показушная роскошь, которой под самую крышу был набит его дом. Цацку на пальце крутит, будто специально к ней внимание привлекает. Да и то, что, вызвав их, старший дознаватель даже не предложил присесть, хотя сам, вон, развалился в кресле, было маленьким штрихом к портрету. То есть, самой Стил было абсолютно все равно, топтаться с ноги на ногу, сидеть в удобном кресле или ютиться на какой-нибудь жесткой скамейке, но сам факт восхищения дознавателем не прибавил. Вот она и стояла - молча, сохраняя нейтральное выражение лица, чуть расставив ноги и сложив руки за спиной. Слушала.
Стил вообще предпочитала особо много не вякать и следовать поговорке "Молчи - за умную сойдешь". И на "похвалу" Монро она отреагировала только сдержанным кивком, хотя, могла бы ответить, ой, могла бы.
Даже короткая сценка с возмущенно подскочившим Виделой показалась девушке какой-то... не совсем натуральной. Будто и старший дознаватель, и его секретарь играли в какую-то игру, строго соблюдая свои, только им известные правила.
Стил не доводилось общаться с другими приближенными инквизиторов, и потому она не могла сказать, нормально ли такое отношение к аколитам. Может, у них принято причислять своих агентов к штату прислуги. "Помой пол", "вытри пыль", "найди мне еретиков". И все же девушке казалось, что с Гарольдом Монро что-то не так.
Вот и слова про проверку показались ей откровенной ложью.
Эй, чувак, врал бы ты поубедительней. Разумеется, Стил не озвучила эту мысль, но про себя заметочку сделала. Монро был далеко не первым в ее жизни, кто терпеть не мог, когда подчиненные предлагали более интересные и адекватные идеи. Все же он не стал брызгать слюной и стучать тапком по столу, доказывая, что его предложение - единственно верное. И на том спасибо.
Пока старший дознаватель вслух размышлял о ценностях и рассказывал про своих агентов на Идар-Оберштайн, Стил вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Ощущение было ярким, как будто кто по спине пальцем провел. Девушка тут же напряглась и неторопливо, будто случайно, повернулась. И тут же расслабилась. Хакста, та блондинистая "очаровательная женщина". Стил поймала ее взгляд, оглядела с головы до ног и криво, одним уголком губ улыбнулась. И правда, очаровательная. Знать бы еще, что таится за маской хорошенькой девушки, за какие таланты ее присоединили к группе. Стил сомневалась, что Хакста выполняла исключительно декоративные функции, да и слова самой Беды про самостоятельную деятельность говорили о том, что эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Но это можно будет выяснить и потом, по ходу дела.
Вопросов у Стил пока не было, с Молитором она была полностью согласна. Зато было желание проверить еще раз, все ли необходимое на месте.
А еще ей было интересно, не окажется ли этот агент "Бирюза" одним из тех, кто слышит голоса.

Если бы не опасение поцарапать чувствительное эго Монро, который за улыбкой и признанием своих ошибок вполне мог затаить обиду или злобу, Игнацио бы возразил, что в ситуации работы с относительно незнакомыми агентами (к которым, несмотря на свой статус, относился и Монро) полезно проговаривать малейшие детали. В данном помещении читать мысли никто не умел, а опыт совместных операций, позволяющий угадывать мысли друг друга с полуслова, имелся лишь у ячейки Белла. Однако настраивать против себя старшего дознавателя не хотелось, и от жестов вроде закатывания глаз или скептической улыбки Рамирес воздержался.

- Прошу прощения, старший дознаватель. Заинструктировался – вошло в привычку прописные истины проговаривать.

Сопровождались слова чуть смущенной улыбкой, причем псайкер постарался, чтобы вышла она как у школяра, которого поймали за списыванием. Надеясь, что Монро инцидент на этом сочтет исчерпанным, Игнацио вернулся к мыслям о задании, не забывая кивать, соглашаясь то с словами дознавателя, то с предложениями и приказами Бенедикта.

А мысли были не радужные. До изучения информации о мире выводы делать было рановато, но слова про двоевластие немного напрягли псайкера. Особенно если оно было фактическим в буквальном смысле этого слова. Отсутствие единой имперской власти всегда являлось потенциальным источником конфликта. Многие знакомые придерживались точки зрения, что использование местной системы управления и встраивание ее в имперскую иерархию было адекватной мерой, позволяющей не вникать в детали политики мира, одновременно получая необходимые ресурсы. "Вы собираете десятину, поклоняетесь Императору, а какая форма управления у вас, нас особо не волнует". Игнацио верил, что подобный метод применим лишь для слаборазвитых миров. С стандартными имперскими мирами подобный метод мог рано или поздно аукнуться…

Загадочный "шепот" мог быть инструментом разжигания конфликта между властными группировками. И, что гораздо хуже, способ входа в кабинеты (или на придворные рауты) у аколитов был только для одной стороны. Возможно. После просмотра документов будет яснее. У аколитов было еще несколько суток на выяснение деталей, и, в случае чего, можно было нагрузить вопросами Виделу (при этой мысли Рамирес с трудом сдержал улыбку).

Гораздо хуже оказались новости о фактическом отсутствии агентуры. Да, захолустный имперский мирок, но один агент? Рамирес прикрыл глаза, проматывая текстовую информацию. Дата в самом сообщении отсутствовала, а по финансовым записям можно было понять только то, что сделаны они были в этом году. К астропатическому хору агент имел доступ, но дознаватель ознакомил их лишь с одним сообщением. Которое было получено не меньше трех месяцев назад – если предположить, что Монро начал набирать группу сразу же после его получения. Либо "литератор" конспирировался, либо…

- Сэр, один вопрос. Агент "Бирюза" с момента сообщения выходил на связь?

Как и всегда, когда в его длинном языке не было нужды, Рене умело изображал подпорку для стены, ограничивая свое участие в беседе одними лишь невербальными средствами. Так, он утвердительно кивал, поддерживая Данкана и его запрос на охотничью лицензию, довольно ухмылялся и трепал бакенбарды, услышав о размере выделенных им фондов, хмурился и бурчал что-то в усы, когда стало понятно, что предстоит работать практически вслепую, а в остальное время совершенно беззастенчиво рассматривал окружающих. Кроме, конечно, старика Рамиреса. «Тринадцатый» никогда не был излишне суеверным и отлично понимал, что они с Игнацио на одной стороне, но каждый раз, когда их с псайкером взгляды пересекались, ему казалось, что тот способен прочитать его настоящее «Я» сквозь все маски и фальшивые личности.

Особенно это напрягало Рене именно сейчас, так как за фасадом приятно удивленного спокойствия и искусственной плоти он был так напряжен от сжимающего нутро страха, что непонятно было, стоит ли ему уже начинать шарить по ребрам в поисках рукояти оставленного в комнате наверху ствола или сначала все же стоит обмочиться. Ну так, для проформы. Нет, головой он понимал, что вся эта сцена с возмущающимся секретарем и проверкой наверняка разыграна по нотам и реагировать на нее надо именно так, как он это делает сейчас, но тот кто родился в «комнате-без-окон» в вопросах общения с руководством на разум не полагался. Просто не мог. Физически. Слишком уж болезненной была его предыдущая встреча с недовольным поведением «Тринадцатого» дознавателем. Слишком глубокими были шрамы оставленные ей. И вот и сейчас, пусть даже опасность явно прошла мимо, «внутренний голос» все еще скулил где-то в подкорке, предлагая самый безопасный вариант — упасть на колени и просить прощения. К счастью (в основном к его собственному), Рене не был ни дураком, ни слабаком и, зная об этой своей «особенности» давно уже научился ее, если не контролировать, то, хотя бы, скрывать от всех и вся. Вот только от старого колдуна правду за кривоватыми ухмылочками, плоскими шутками и довольным цоканьем языком не скрыть.

— Еще одна штука, Милорд, — подал голос Рене, когда все вроде выговорились, благодаря Омниссию за то, что голосовые связки отработали без проблем, и голос не сорвался на придушенный испуганный писк. — Для внедрения в местное криминальное сообщество было бы неплохо иметь на руках товар, с которым мы зайдем на рынок. Что-то, чтобы показать нужным людям, что мы уже замазаны. Не ересь какая-нибудь, Император упаси, но, так сказать, «вещи с душком». Доверие к новеньким в этом бизнесе всегда не очень. Уж я то знаю.

С каждой секундой у Данкана все более и более крепло ощущение дежавю. Вся эта ситуация все сильнее напоминала разговор с хитрым гильдером или нобилем, коих за свою службу в арбитрате Кроу провел немало. Именно разговор, потому что из-за высокого статуса собеседника, вызывать его на допрос зачастую было... нежелательно. Такие люди, даже если не нечисты на руку, никогда не раскроют свои карты сразу и до последнего будут стараться хоть что-то, да утаить от собеседника, просто для того, чтобы постараться извлечь для себя выгоду в дальнейшем или использовать как защиту. Так и тут выходило, что либо Монро обычный карьерист, который решил прикрыть свою... себя, отправляя на проверку единственного сообщения команду довольно опытных и не самых бесталанных аколитов, успех которых мог оказаться ему полезным. Либо, ему было известно больше, чем он говорил или же были обоснованные подозрения, что дело не такое простое — на что намекал и сбор команды по частям, и потраченные на это средства, и явно необходимо-достаточное информирование подчиненных. Как и их самих, стоящих здесь, так и того же Белла. Но и первый, и второй варианты были слишком прозрачными. Да и простых карьеристов в Ордосах держали редко, а уж чтобы такие люди становились старшими дознавателями — это, все же, не Администратум.

Судя по тому, как начал общаться с начальством Молитор, какие-то подобные мысли пришли в голову и ему. Финальная фраза определенно заставила бы умиленно прослезиться самого жесткосердного аббата-инструктора или сержанта Гвардии... А значит, Бенедикт явно пытается побыстрее завершить разговор, поняв, что больше ничего из Монро не выжать. И что даже библиотека и инфо-хранилище особняка может оказаться полезнее. Мысленно пожав Бенедикту руку, Данкан нацепил на лицо самую достоверную маску уважения и исполнительности, какую только мог и коротко кивнув, даже вытянулся во фрунт. На начальство это всегда действовало.
— Благодарю, господин старший дознаватель. Безусловно, я понимаю всю необходимость скрытной работы, и могу быть уверен, что кроме самых крайних случаев, эти документы не понадобятся. И, смею надеяться, не понадобятся вовсе.

От щелканья каблуками Кроу все же удержался — не стоило превращать драму в комедию. Монро мог и понять, а поняв — не оценить. Всему, в конце концов, есть предел, даже у самолюбия. Поэтому, когда разрешение удалиться и приступить, наконец, к этой самой подготовке, было получено, Данкан вместе с остальными покинул кабинет и, захватив из своего багажа кое-какие инструменты, дневник, пару блокнотов и принадлежности для письма, направился в библиотеку поместья.

...Спустя несколько часов и два перерыва, — курить в скрипториуме было нельзя, а не курить, изучая материалы дела, Кроу уже давно разучился — от мерцания электросвечей и мелькающих в окулярах катехизатора символов болели глаза, а блеющий голосок местного служки-"бумажного носителя" вызывал исключительно раздражение. Данкан со вздохом распрямился и откинулся на спинку стула. Пока обрабатывался составленный во время одного из перерывов запрос в инфо-хранилище, вряд ли можно было найти что-то большее, чем он уже отыскал. Не то чтобы информации не было совсем, но найденная вызывала, скорее, легкую улыбку, чем беспокойство. Самым многообещающим были упоминания о ксеноруинах, якобы обретающихся под храмами Экклезиархии на Нойнкирхене. Разглядыванию гравюры, изображающей некий подземный зал с нагромождением каких-то объектов, должными, в воображении автора, изображать остатки ксеноархитектуры, Данкан даже посвятил десять минут. Но даже если допустить, что какие-то ксенообъекты на планете и сохранились, они могли заинтересовать разве что исследовательское крыло Ордо Ксенос, а получение разрешения на раскопки на храмовом мире... Другими словами, слухам о подземных залах Нойнкирхена грозило еще очень долго оставаться слухами, если кто-нибудь вообще когда-либо заинтересуется ими.

Прочие же находки были вполне в порядке вещей. Занесения в какой-либо отчет стоили только легенды о местных аборигенах, афгулах, точнее, об их демонопоклонничестве в до-имперские времена. Конечно, это направление все равно стоило отработать после прибытия на планету, но пока же Данкан был склонен отнести эти легенды на счет укоренившихся в памяти паствы проповедей, призывающих в очередной раз вспомнить о героизме местных освободителей. Священники Министорума были падки на то, чтобы выставить нечестивцев, в том числе бывших, в самом черном свете. Особенно, если эти нечестивцы не спешили в храмы с дарами. В остальном же, как говорил проктор Колин, бывший кошмар дней и ужас ночей Кроу-арбитра, "был полный голяк". И это было, как говорил тот же проктор Колин "голимо". Наверное, как-то так выглядел сейчас и сам Данкан, ибо неопределенности в исходных данных он не любил. Если это вообще можно было назвать исходными данными. Не считать же таковыми упоминания трехлетней давности в доставленных все тем же служкой, отчетах местной резидентуры, о местном культе Жены Императора. С желающими поклоняться Малкадору Герою, внезапно в проповедях культа сменившему пол и ставшему верной Женой Императора, надо работать психологам Медикаэ, а он, Данкан, приближаться к ним отказывается, если только ему не разрешат стрелять на поражение. Но ничего другого пока не было, поэтому переписывать пришлось все, включая упоминание о святых мощах культа Божественного Воителя на Идар-Оберштайне. Вряд ли это сама мумия нашептывала что-то жителям и гостям Аквилеи, конечно, но вдруг удастся сделать из моральной угрозы очередное святое чудо? Такое обывателям нравится.

Еще раз вздохнув и отправив перьевую ручку в футляр, Данкан начал собирать вещи. Оставив подскочившему служке указание подготовить, если такие найдутся, планетарные путеводители по Идар-Оберштайну, атласы и разговорники, он покинул библиотеку с четко оформившимся намерением съесть хоть что-нибудь, прежде чем следующий этап подготовки потребует его деятельного участия.

Аррик прокручивал у себя в голове доступную информацию по Идар-Оберштайну и по системе Лотаргиния в целом. Экономика, система управления, импорт, экспорт, население, присутствие адептус.
Лотаргиния.
Нойнкирхен.
Церковный мир.

- Возвращаясь к предложению Данкана: если у нас на руках будет парочка артефактов и/или реликвий церковной направленности, у меня появится возможность официально и без дополнительных проволочек посетить соседствующий с нашей целью Нойнкирхен, для верификации этих самых артефактов и реликвий. В послании агента Бирюза говорится, что слышащие шёпот бояться рассказывать об этом другим людям, но как активно практикующий представитель Экклезиархии могу сказать, что обычные люди, служащие, чернорабочие и представители низших сословий на мирах, подобных Идар-Оберштайну, многими своими страхами, тревогами и подозрениями весьма охотно делятся со священнослужителями. Внутренние протоколы Экклезиархии требуют, чтобы при проявлении определённых закономерностей в том, чем делятся прихожане с духовниками, при частом повторении одних и тех же страхов, тревог и симптомов у некоего количества человек, составлялось донесение Requirit Peculiarem Operam вышестоящим клирикам и вышестоящим организациям, будь то в планетарном, системном, субсекторальном или секторальном масштабе. Даже если высшие чины посчитают донесение не заслуживающей внимания ерундой, оно сохраняется в недрах бюрократии Экклезиархии и при должном старании и соответствующих умениях его можно будет достать. И соответственно - локализовать предполагаемую угрозу, тем самым сузив круг поисков.

Как только аколиты стали расходиться, Аррик направился прямиком в свои апартаменты. Что-то не давало ему покоя, что-то касающееся этого церковного мира, Нойнкирхена. Что-то важное, требующего внимания. Среди личных вещей святого отца присутствовал ничем не примечательный инфо-планшет и Служебное руководство странствующего служителя Экклезиаркхии с его личными заметками, схемами, рисунками и дополнениями. С их помощью он как раз и надеялся устранить досадные пробелы в своих знаниях и почерпнуть полезную информацию, которая облегчит им выполнение задания. К тому же, стоит заскочить в библиотеку старшего дознавателя - вдруг что интересное попадётся по интересующей его тематике?

А интересовало его следующее:

1. Общие сведения о системе Лотаргиния и её мирах, не озвученные старшим дознавателем (торговые дома и промышленные концерны, их сферы деятельности и интересов, действующие вольные торговцы, острая нужда в каких-то особенных товарах и/или услугах и т.п. - вдруг мы что-то узнаем, что позволит нам более точно подобрать предметы для торга и внедрения);

2. Общие сведения о видных и значимых представителях Экклезиархии системы и сектора Скаар (знание конкретных личностей, их сильных и слабых сторон, позволит выстраивать диалог с местечковыми представителями Экклезиархии в нужном русле, используя свои собственные связи и знакомства среди священнослужителей);

3. Общие сведения о праздниках, почитаемых святых, принятых обрядах и церковных ритуалах, бытующих в системе и/или секторе (это может упростить вхождение Аррика в местные церковные круги, если он будет знать что люди ценят и чтут);

4. Схоластические знания о формах и проявлениях Имперского Кредо в секторе и системе (всё то же самое, что и в пункте 3, только глубже и более развёрнуто - если есть какие-то особенности или интересные истории или церковные постройки, Аррик мог заучивать это во время своего обучения);

5. Схоластические знания о легендах и мифах сектора, о произошедших здесь давным-давно событиях (может помочь при выборе артефактов и реликвий на миссию, т.к. связная и красивая история с отсылками к легендам далёкого прошлого может придать этим артефактам дополнительный интерес в глазах потенциальных покупателей; может про мифы афгулов что вспомнится?);

6. Схоластические знания по оккультным теориям, суевериям и ритуалам, практиковавшихся в системе (секторе) до присоединения её к Империуму (во-первых это так же может помочь с выбором нашего товара, того, который с лёгким "душком" (оккультные предметы?), а во-вторых может приоткрыть завесу над шептуном - он может оказаться отголоском каких-то древних оккультных верований аборигенов-афгулов);

7. Запретные знания о происходивших в системе (секторе) ранее событий еретической направленности: бунты, восстания, террор и т.п. (корни возникновения шептуна могут уходить далеко к событиям прошлого; возможно, если ересь имела место быть, то причиной её могло стать что-то похожее на шептуна - надо проверить);

8. Запретные знания о присутствующих в системе (секторе) различных культах и их проявлениях (многие еретические культы на просторах Империума прислушиваются к потусторонним голосам "святых", "Высшего Разума", самого Бога-Императора, к шёпоту Варпа и т.п. Все же помнят Убер-истязателей Белой Наги, действовавших в соответствии с нашёптываниями Великой Змеи и утопивших три планеты Сегментума Ультима в крови и потрохах? Или Помазанников Шепчущего Холма, уверявших что нашли место захоронения одного из примархов и что он разговаривает с ними, шепчет им в разумы? Или последователей Шепчущего-Во-Тьме, погрузившего в анархию целый мир-улей на окраине Сегментума Обскурус (кстати, есть довольно устойчивое предположение, что это было дело рук банды Йог-Сотота из Повелителей Ночи). И таких культов тьма тьмущая и вполне может быть, что один из них пустил корни и на Идар-Оберштайне);

9. Запретные знания о пси-феноменах и пси-отклонениях в системе (вполне резонно предположить, что шёпот - это прямое воздействие псайкера на незащищённые умы обывателей, либо опосредованное воздействие последствиями регулярно проводимых в близлежащей местности псайкерских ритуалов, что гораздо опаснее и тревожнее для Святой Инквизиции; поэтому надо попытаться связать шёпот с известными последствиями и феноменами применения псайкерского искусства).

Рене XIII "Тринадцатый", Бенедикт Молитор, Стил Банну, Данкан Кроу, Игнацио "Старик" Рамирес, Аррик Бореалис, Хакста Беда

Внимая монологу Бенедикта, Монро периодически кивал его словам: толи в знак согласия, толи просто своим мыслям. Лицо дознавателя оставалось все так же спокойным и собранным, а по морщинам на чуть нахмуренном лбу - которые можно было увидеть даже под тонким слоем белил, можно было понять, что идеи Молитора он тщательно взвешивает и обдумывает.
Дождавшись, когда аколит изложит свои предложения, мужчина отдернул манжеты и повернулся к Виделе:
- Элеазар, мои сигары еще остались?
Услужливый секретарь отреагировал мгновенно, вынув из ящика стола объемистый портсигар и воодрузив его на стол. Поднявшись, он склонил вежливо голову и поинтересовался:
- Милорд изволит...?
- Изволит, изволит, - отмахнулся Монро.
Быстрыми и точными движениями, показывающими большую практику, Видела откусил головку сигары и, прикурив ее от негромко щелкнувшей зажигалки, передал дознавателю. Получив желаемое, Гарольд с явным наслаждением затянулся, откинувшись на спинку кресла, и выпустил в воздух плотную струйку дыма, блаженно прикрыв глаза. Судя по запаху, ничего запрещенного в ней не было. Продолжая держать объемистую сигару в своих толстых пальцах, объемами едва ли уступающих самой папиросе, дознаватель, наконец, ответил:
- Бенедикт, твое предложения по сферам деятельности каждого под прикрытием я утверждаю. Оно вполне логично и отвечает как нашим интересам, так и необходимости соблюдать правдоподобие. Насчет Рамиреса ты тоже в целом прав: нечего Старику демонстрировать свои псайкерские способности. Пускай считают или архивариусом, или твоим личным камердинером. Это, кстати, даст ему отличную возможность поболтать со всякими слугами, пока ты будешь беседовать с их хозяевами, а охрана - с охраной.
О реквизите для отображения вашей принадлежности к Дому фон Нордек я позабочусь: будет все - от одежды и знаков принадлежности до документов и вверительных грамот, подписанных лично Оттомаром, как главой Дома.
Что до расширения доступа в пределах особняка, - Монро сделал паузу, чтобы снова затянуться и стряхнуть пепел в услужливо поданную Элеазаром пепельницу в виде какой-то модели имперского фрегата, - то твой запрос перекликается с моим предложением, которое я не успел высказать. В библиотеке и информаториуме можете работать сколько угодно: расширенный код доступа уровня "βήτα" я вам дам. Библиотекарь с помощниками у меня надежны и профессионально нелюбопытны: так что можете безбоязненно просить у них помощи в поисках нужных трактатов и архивов.
Насчет тренировочной арены я скажу так: та, что предназначена для охраны, вам не подойдет - переросли вы все этот уровень, - сочувствено развел руками дознаватель. Раз считаешь нужным, то я вам дам возможность заниматься подготовкой на нижнем полигоне: специально предназначенном, кхем, для более серьезных бойцов и для аколитов. Провести вас к ней сможет или все тот же моц незаменимый Элеазар, или небезызвестная Игнацио и Аррику служанка.
Если кому еще есть, что сказать, - оглядел он агентов, - говорите. А потом, как верно сказал Бенедикт, приступайте к подготовке к миссии. Кстати, Хакста, - обратился он к девушке, - назад ты уже не вернешься, вещи твои Видела привезет. До задания жить будешь тут: комнатку тебе я присмотрю. Если какая-то из частей вашей ячейки, которой я уже выделил помещения, готова самую малость потесниться, то можешь остановиться у них.
Ну, я слушаю?

Конечно, опытные аколиты инквизиции отмалчиваться не стали. Первым из них высказался пожилой псайкер. На его слова Монро приподнял бровь вверх и даже позволил себе на некоторое время отложить сигару. Несколько секунд вглядываясь в лицо Рамиреса, словно желая там увидеть что-то, дознаватель молчал, а затем поднял палец вверх и сказал, сопровождая свои слова согласным кивком:
- О, правильный вопрос, дельный. Браво, Старик, чувствуется хватка. Помню, когда я был еще молодым, ты... Ну да ладно. Спасибо, что напомнил. А я старею, видимо, - пожал он плечами. Или со всем этим хартизмом начинаю забывать говорить и думать о нужных вещах. Конечно, после моего ответа агент выходил на связь и подтвердил происходящее, пожаловшись заодно, что "никто не желает стать соавтором и придумать, о чем этот голос может еще говорить".

Если вопрос Игнацио не причинил Монро никаких затруднений, то после слов Рене в комнате повисло гробовое молчание, прерываемое лишь равномерными звуками работы техножреца на когитаторе и довольным тихим голосом самой машины. Откинувшийся на спинку кресла дознаватель, прикрыв глаза, сосредоточенно мусолил сигару, периодически перегоняя ее из одного угла рта в другой, и казался полностью отрешившимся от происходящего. Наконец, мужчина открыл глаза и отлип откресла, навалившись на стол и убрав изо рта сигару. Глядя тяжелым взглядом на Тринадцатого, он ответил:
- Да уж, Рене, ну и задачку ты задал... А главное, нужную. С душком... Лучшее, конечно, это оружие с армейских складов, но его вы так просто не провезете. Краденное? Это палевно только в рамках планеты максимум, за редкими исключениями. Краденные фамильные ценности с гербами иных Домов? Куда ни шло, но тут все сложно. Книги со штампами библиотек системы или сектора, может? Вот честно, я с ходу даже придумать не могу, но обещаю подумать. Ну, ты и сам одним вопросом не ограничивайся: тоже пораскинь мозгами, может, что и предложишь дельного.

На слова Бореалиса же Монро только устало улыбнулся:
- Аррик, тебе, как служителю Экклезиархии, должно быть понятно, с какими трудностями и заботами сопряжен поиск и добыча церковных артефактов. Впрочем, я попробую найти подходящее. Вот правда, не понимаю одного: зачем тебе визит на Нойнкирхен, когда цель вашей миссии - Идар-Оберштайн? Не для удовлетворения собственнного желания посетить святые места ты хочешь туда смотаться, верно?

...Убедившись, что больше вопросов к нему нет, Монро, устало протерев лоб и поправив парик, подвел итог беседы:
- Ну вот, вроде бы все обговорили. Что же, всем спасибо, все свободны. Элеазар, проводи аколитов.
Секретарь явно ненахотя поднялся, оправив костюм, и недовольно проскрипел, избегая смотреть в сторону агентов:
- За мной.
Техножрец также не оставил уходящих без внимания, на прощание качнув повернувшимся в сторону адептов оптическим механодендритом, который даже сам по себе был бы, бесспорно, вежливее нахмуренного и раздраженного секретаря.

Данкан Кроу

К тому времени, как Данкан закончил изучение книг, сухопарый архивариус принес ему распечатанные нв бумаге данные из инфо-хранилища, а так же стопку из планетарных карт разных эпох - от времен Августинианского крестового похода и до наших дней. Если верить картам, то изначально Идар-Оберштайн действительно был полностью населен аборигенами (судя по пометке на оборотной стороне карты, находившихся на раннефеодальном уровне развития), но, после войны афгулов с имперскими силами, во власти местного населения остался лишь Танж-Шер и прилегающие районы. И, если сам горный массив все время оставался во власти аборигенов, то земли, прилегающие к нему, за прошедшие тысячелетия не раз переходили из рук в руки. Причин смены власти на данных территориях на картах указано не было.
Кроме того, Данкану достался и огромный, тяжелый том в обложке из черной кожи, оказавшийся на поверку имперско-афгульским словарем. Проанализировав инкунабулу, Кроу убедился, что язык аборигенов крайне сложен и многограннен, наполнен значительным количеством сравнений и устоявшихся оборотов. Да и некоторые слова в зависимомти от контекста имели свое значение. Все осложнялось еще и тем, что у разных племен, из которых, как оказалось, состоял народ афгулов, язык общения несколько отличался, и далеко не факт что тойшики поймут того, кто будет общаться с ними на диалекте панджтунов.
С письменной речью все было еще сложнее: ничего подобного письменности аборигенов Данкан раньше не видел. Слова и предложения их состояли из изящной, переплетающейся вязи со множеством надстрочных и подстрочных символов, способных кардинально изменить написанное. Например, само название словаря по афгульски выглядело так: "امپراتوری افغان واژه نامه".
Планетарных путеводителей, к сожалению следователя, в библиотеке у Монро не оказалось, посему Кроу приступил к изучению отчетов агента "Бирюза". Писал он Джасперу, как оказалось, весьма нерегулярно, и между двумя сообщениями интервал в среднем был три-четыре месяца - иногда чуть больше, иногда чуть меньше. Сведения, переданные "Бирюзой", чаще всего касались простого описания ситуации на планете, бывшей достаточно стабильной, и были характерны все тем же неудобоваримым стилем: даже простые вещи литератор умудрялся излагать крайне тяжелыми конструкциями.
Суть проанализированной информации сводилась к следующему: политическая элита "культурной" части планеты состояла в основе своей из двух фракций: "голубей" и "орлов" - сторонников мира и войны соответственно. В последние годы влияние милитаристской партии вновь возрасло, что привело к очередным вооруженным конфликтам с афгулами. Некто Джерхалладдин-шах пригласил имперские силы на свои земли для обеспечения защиты от враждебных соседей, и принял патронаж Аквилеи. Само собой, прочим афгулам это не понравилось, и одиночные столкновения в провинции Пахтавар вскоре переросли в полноценный вооруженный конфликт, длящийся уже почти три года.
Помимо войны за родной Танж-Шер, афгулы пытались перенести свои действия и на "имперскую" часть Идар-Оберштайна: за последние годы произошло немало террористических актов, направленных как против адептус, так и против солдат и офицеров Лотарингского ополчения. Кроме того, афгулы обвинялись и в подрыве нескольких линий маглива, повлекших за собой значительные жертвы среди гражданского населения.
Криминальная ситуация на планете находилась в рамках допустимого уровня: основными преступлениями, помимо общеуголовных и бытовых, были контрабанда, коррупция и продажа оружия афгулам. Причем, судя по словам агента, некоторые из обвиняемых по данным составам являлись лицами, обличенными немалой властью. Арбитрат и планетарные силы правопорядка, конечно, неусыпно стояли на страже Lex Imperialis, но все равно - некотрые фигуранты особо крупных дел были освобождены "за недостаточностью улик".
Ближайшим же политическим событием, могущим затронуть всю планету, исходя из доклада "Бирюзы" были выборы в планетарный Совет: за места двухста представителей населения Идар-Оберштайна собирались биться около пяти тысяч человек, представляющих все слои общества - от родовой аристократии до представителей афгульских общин.

Аррик Бореалис

Отец Бореалис над заданием размышлял максимально серьезно, стараясь учесть не только всю возможную имеющуюся у него информацию, но и попытаться представить все возможные факты, могущие послужить причиной появления этого "Голоса". Память священника была полна многими церковными и светскими текстами, и по уровню образования и объему знаний он мог дать фору многим из адептов Администраторума.
К несчастью, сектор Саар оказался действительно заштатным дальним уголком Империума, крайне слабо освященном в тех трактатах, что попадались миссионеру. Фактически, информация, представленная об истории покорения Идар-Оберштайна, полностью соответствовала знаниям самого священнослужителя. Что-либо нового к ней добавить было затруднительно.
О современной ситуации в секторе и системе Аррик знал крайне немногое - единственное, что удалось вспомнить, это факт того, что на территории астероидно-пылевых скоплений "Вадензее" и "Нордензее" располагаются сокрытые базы пиратов, регулярно мешающих пассажирскому и торгово-промышленному судоходству. Из-за особенностей скоплений боевые операции против пиратов крайне затруднены, и имперский линейный флот вот уже который век вынужден терпеть эту гниющую занозу в боку.

О местных чинах Экклезиархии Бореалису так же было известно немногое. На инфопланшете Аррика содержалась информация только о кардинале системы, являвшемся также и правителем Нойнкирхена. Кардинал Диомид XXIV, согласно имевшимся данным, был дряхлым стариком, разменявшим уже полторы сотни лет назад, носящим свой священный сан уже пятьдесят лет как. Начавший свою карьеру в качестве секретаря системной Конгрегации по делам Экклезиархии, Диомид оставил это спокойное место ради беспокойной жизни миссионера-проповедника. Пройдя путь от странствующего миссионера до старшего священника одной из групп армий, он вернулся на Нойнкирхен, чтоб возглавить Комиссию по борьбе с отклонениями от догм Имперского Кредо, совместив эту должность с саном епископа собора святого Петра - центрального собора планеты. Проявив себя в этом сане ревностным и способным священнослужителем, Диомид после смерти предшественника был избран Эллегианским конклавом на должность кардинала Саарского. В жизни своей кардинал отличается аскетизмом и стоицизмом, неустанно направляя миссионеров и проповедников на борьбу с отклонениями от Кредо.

То, что запомнилось священнику, было связано скорее с историей сектора. Увы, но до М.36 сектор Саар оставался вне поля зрения Империума, и происходившее здесь ускальзнуло от пера хроникеров. Легенды и мифы древности гласили, что здесь когда-то были битвы со сторонниками мятежного Воителя, выступившего против Отца, и подтверждались они даже разрозненными археологическими находками, но сказать, кто здесь бился, с кем, и чем все окончилось, было невозможно - все было погребено под прахом веков.
Предания афгулов и других аборигенов были стол же скупы на сведения, и не менее спорны для тех исследователей, что собирали их. Так например, афгульские мифы гласили о том, что древние герои сражались когда-то с существами, называемыми то дэвами, то иблисами, в описании которых смутно угадывались демоны варпа. Конечно же, люди смогли отдолеть чудовищ и их смертных предшественников, хоть и дорогой ценой. И вот как раз эти мифы имели георграфическую привязку к местности: по преданиям, владыка дэвов был заточен героями в подземельях Небесного пика. Посему для афгулов эта гора, хоть и считалась местом праведной победы, была местом страшным и запретным, куда немногие отваживались восходить.
Вспомнились Аррику и легенды о местночтимом святом: неком отце Эстоне Трирском, что проповедовал среди шахтеров лечил наложением рук. Кроме того, сей благородный служитель Экклезиархии еще и сердцем чуял, как выйти на свет Императора, и не раз спасал шахтеров из заваленных тоннелей. Говоили, когда святой Эстон стал стар и дряхл, он покинул свою паству ради тех из рабочих, кто затерялись многие века назад в глубинах подземелий Трира, и основали там свою колонию, лишенную божественного внимания Его.

Помнились Аррику и строки многотомной "Эллегианской Ереси", посвященной происходившим на территориях, входящих в состав Области, ересям и случаям поклонения темным культам. В отличие от предыдущей информации, эти книги за авторством благочинного Никифора характеризовались исключительной точностью и скурпулезностью: исследователь не только проверял все описанные события на реальность, но и сверял имеющиеся данные со многими источниками. По большому счету, не менее половины текста его книг состояли из всяческих ссылок и цитат из трактатов, на которых основывался благочинный.
Так, в секторе Саар исследователем описаны следующие события: уничтожение нескольких культов удовольствий среди планетарного нобилитета (в том числе и на Идар-Оберштайн); долгие и неоднократные операции по уничтожению пиратских судов, несших символы, восхваляющие богов хаоса; мятеж одного из полков СПО на Идар-Оберштайне в 056М.38, начавшийся как попытка военного переворота и вылившегося в ересь и демоническую одержимость полковника Уолтера Курца, оказавшегося латентным псайкером; раскрытие культа Пришествия Императора, на поверку оказавшегося попыткой призыва демонов; а так противостояние знаменитой Атаке Мертвецов, послужившей неисчерпаемым источником ужасов для многих книг и голофильмов - события, когда из нижних уровней шахт Мерцига наверх выплеснулась безумная вопящая волна мутантов и зомби, буквально за несколько часов уничтожившая практически все население планеты, за исключением одиночных анклавов выживших, чей беспримерный подвиг трехста шестидесяти трех дней неприрывной обороны до прихода Имперской Гвардии навек остался примером веры в Императора и героизма простых людей.

Рене XIII "Тринадцатый", Бенедикт Молитор, Стил Банну, Данкан Кроу, Игнацио "Старик" Рамирес, Аррик Бореалис, Хакста Беда

Полигон, представленный в распоряжение аколитов, оказался весьма обширным и буквально-таки наполненным всякими неожиданностями: в нескольких обширных залах оказалась модуляция городских и лесных условий, в которых тренирующихся могли ждать как другие оппоненты, так и запрограмированные на контр-действия сервиторы, а так же разнообразные ловушки. Монро явно вложил в обустройство полигона немалые деньги, и оно того стоило - тренировки здесь можно было проводить весьма разнообразные.
На второй день ожидания отбытия транспорта слуги принесли агентам несколько коробок с вещами: там оказались одежды и аксессуары представителей Дома фон Нордек, а так же часть запршенного аколитами дополнительного снаряжения. Вскоре их посетил и Видела, принесший все необходимые бумаги и три кейса, в которых содержались те самые предметы на продажу.

В день отбытия "Колеса Времени" Монро самолично посетил покои подчиненных, вежливо пообщавшись с ними и пожелав удачи в расследовании. От особняка аколиты отбыли на вместительном частном транспорте, принадлежавшим дознавателю, и, покинув машину на центральной площади, где пересели в заранее вызванное такси.
Дорога, равно как и регистрация на рейс, прошли без проблем, и вскоре аколиты расположились в просторном отсеке с несколькими каютами, зарезервированном под их пребывание.

Подготовка к миссии проходила вполне успешно. Дела Монро оказались получше, чем его слова. Все запрошенное он предоставил в нужном объеме, и полигон у него был отличный. Как лидер ячейки, Бенедикт проследил, чтобы все члены группы провели по меньшей мере несколько часов в день, приводя себя в форму перед интенсивным напряжением миссии.

Выделенные старшим дознавателем ресурсы внушали надежду, что он видит для них более высокую роль, чем пушечное мясо. Хотя, конечно, если отдача будет соответствующая, он мог пожертвовать и большим. Явные несостыковки между сказанным, несказанным и подразумеваемым сидели в сознании Молитора, словно застрявшая в огрубевшей коже заноза - вроде особо не мешает, но если наступишь и сдвинешь глубже... Полагаясь на старую добрую, как говорят, одну голову и две лучшего качества (её очень любят твисты понятно какого вида), Бенедикт решил разделить свои мысли с товарищами из группы Белла. Он тайно разослал предупреждения и, уличив момент, когда Беда, Бореалис и Рамирес тренируются или заняты своими делами, собрал Рене, Стил и Данкана в одном из отдаленных модулей полигона, закаулке лабиринта, предназначенного для отработки боев в городских условиях.



Закончив встречу, Бенедикт ушел недалеко. Вернувшись к началу модуля, он вытащил пистолет. Для тайных операций он предпочитал сильно модифицированный армейский Марк 4 производства концерна Ортлак. Однако сейчас для тренировки он выбрал другой пистолет, также произведенный любимой кузней губернатора сектора Каликсис. Молитор забрал это оружие с собой, как воспоминание о родине. "Пуританин" был простым оружием, грубым и уродливым с виду. Двухствольный пистолет, чей нижний ствол заряжался дробовым патроном, был популярным оружием у сотрудников Арбитрес, Магистратума и других органов поддержания порядка. Конечно, Хан не мог удержаться и закал партию этих пистолетов для своей секретной полиции, по слухам, на черном рынке. Однажды, он провел неделю в Стоках, имея при себе лишь "Пуританина", пару запасных магазинов, десяток дробовых патронов, сухпайки и таблетки для очистки воды. Операция тогда оказалась успешной. Бенедикт часто вспоминал, как он сидел, кутаясь в плащ, в руинах некогда богато украшенного здания, пока внизу шумела затопившая уровень первого этажа вода. Он никогда не чувствовал себя таким уязвимым - но в то же время таким свободным. Может он не прав в своих опасениях? Кто знает. Но будь он проклят, если не примет те меры для защиты, которые ему подсказывает чутье.

Бенедикт настроил модуль на проведение тренировки против сервиторов по протоколу "зачистка подземных коммуникаций, уровень сложности - высокий". Проверил "Пуританина". Оба ствола заряжены. Предстояло хорошенько размяться и очистить голову.

Хакста ждала возвращения Молитора около закрытых дверей его комнаты. Она была одета в черное платье без плеч, которое облегало ее тело как вторая кожа до середины ягодиц. Дальше ткань ниспадала до щиколоток, но со стороны правого бедра шел разрез почти до пояса. С левой стороны разрез был слегка ассиметричен и доставал только до середины бедра. Материал был непрозрачным, но очень тонким. И он позволял абсолютно точно определить, что белья под ним нет.

Женщина стояла, прислонившись к стене коридора, одна нога была согнута в колене и упиралась в пластик подошвой мокасина. А вот украшений на ней не было никаких, ни колец, ни сережек, не цепочек. Черная ткань и бледная кожа блондинки, прекрасно оттеняли и дополняли друг друга.
- Привет, командир. Я тут принесла списочек, как приказывал старший дознаватель. – Беда использовала для этой фразы низкий готик.
Она протянула Бенедикту листок , на которой неровным и корявым почерком было написано:
«Palantine Pistol ,
Series-S Venom Pistol ,
Mariette Pistol ,
Line Ascender ,
Spider pads ,
Intrusion Spirit ,
Vox-pickup ,
Auspex/Scanner ,
Lock-Punch,
Wall Eater.»
- И про подготовку, – женщина улыбнулась, - на полигон меня загонять бесполезно. Я девочка простая, пока другие учились, я хвосты коровам крутила, да за вымя их дергала. Ну, это когда они сами уставали прыгать. Драться не умею, цепной меч тоже в руки лучше не давать, а то перепадет всем, кто стоит рядом. Разве что, в стог сена с десяти шагов попаду, хоть из лазерника, хоть из болтера. Если поменьше и подальше, то шансы тоже есть.

Бенедикт возвращался с полигона к себе. На обратном пути его поджидала "просто очаровательная женщина". Подняв бровь, он принял у неё список и бегло проглядел.

- А зачем вам, собственно, три карманных пистолета? Я принципиально не возражаю, просто не вижу в этом большого смысла. Рекомендую оставить один, и выбрать что-нибудь более пригодное для боя - "Гекатер", Марк 4 Ортлак, или любой приличный автопистолет или ручной стаббер с автоматическим огнем. На ближней дистанции нехватку навыков это компенсирует. В любом случае, чтобы таскать "Палантин", "Веном" и разобранный "Мариетт", вам потребуется очень много одежды - он холодно усмехнулся.

- По поводу остального не возражаю. А вот насчет подготовки, госпожа Беда - он вздохнул и продолжил тоном разочарованного учителя из схолума - вы меня очень огорчаете. Я не думаю, что уважаемый старший дознаватель выбрал бы вас в группу без должного опыта полевой работы. А значит вы должны понимать - какое бы не было отличное прикрытие, какие не были бы развитые социальные, навыки, рано или поздно всегда настанет ситуация, когда вопрос решается только боем. Допустим, обнаружим мы на Идар-Оберштайне типичный культ резни, чьи последователи не признают плотских удовольствий, помимо радости от обезглавливания и расчленения своих жертв. И что же вы будете делать? Получается, госпожа Беда, что вы уже планируете отсидеться за нашими спинами. Не очень-то профессионально. Вот представьте себе, лежим мы все раненые или мертвые, и продолжение выполнения задания зависит только от вас, сможете ли вы быстро убить пару еретиков. Ну хотя бы пару. А у вас ни лазерника, ни болтера.

Бенедикт протянул ей список и посмотрел в сторону. Однако, конечно, какова особа. Или она - агент высшей пробы, или является именно тем, чем выглядит. Что хуже для предстоящей миссии и лично для нервов Бенедикта Молитора - сложно сказать. Еще раз вздохнув, он продолжил.

- У нас еще есть время, воспользуйтесь моментом, госпожа Беда. У нас в группе есть прекрасные специалисты по боевой подготовке, Данкан Кроу обучался в схоле и в Арбитрес, Стил служила в Гвардии (Бенедикт не стал уточнять где). Попросите у них вас подтянуть, будет полезно и вам и им освежить навыки. Будете спать спокойнее, да я, как лидер группы, тоже. Иначе мне придется выразить свои мысли по поводу готовности группы к заданию старшему дознавателю. Желаю удачи!

— Книги, да, — довольно ухмыльнулся Рене, сумевший к тому времени уже достаточно успокоиться для того, чтобы даже с ноги на ногу переступить без каких-либо проблем. — Меченые, ценные и такие, что хранятся в специальном архиве. В закрытом. Книги, которые запрещены к свободному хождению, но которые не признаны ересью. По крайней мере пока.

Высказавшись, бывший охотник сделал короткую паузу, как будто чтобы воздуха в легкие набрать, а на деле для того, чтобы еще раз вглядеться в лицо старшего дознавателя в попытке угадать, не перешел ли он пока черты. Нет, кажется не перешел. А может перешел, но пока просто не понял этого. Бесит.

— Святой отец наверняка подскажет, что именно подойдет под определение “еще не ересь, но уже запрещено”, — добавил «Тринадцатый» после секундной задержки, по-заговорщицки подмигнув Аррику. — Добавим этим, заодно, немного грязи на его сияющие доспехи. Проще будет объяснить, почему он сопровождает субъектов таких спорных душевных качеств как наша команда.

...

Уже выйдя из приемной старшего притворщика Монро, когда лифт вез их всех обратно на жилые этажи, Рене потер переносицу в привычном для всех знающих его жесте «сейчас я буду говорить серьезно и долго» и негромко откашлялся для всех остальных.

— Хер его, конечно, знает, что там на самом деле происходит на этом Идар-Оберштайне, но великий «Бешеный трехногий пес», мой учитель и ментор всегда говорил: из ничего ничего не берется, — протянул он с легкой ленцой в голосе, переводя внимательный взгляд с одного лица на другое. — Раз раньше тот наблюдательный «писака» ничего ни про какой голос не сочинял, что-то случилось и случилось недавно. Что-то, изменившее положение дел. Так уж получилось, что почти все в этом мире, что не производится по велению Омниссии, появляется из земли, из космоса или из-за...хм...завесы, так что надо бы проверить отчеты археологических экспедиций и швартовные журналы местного порта, или как там называются эти дурацкие фолианты со списками прибывающих и отбывающих кораблей и их грузами. И еще узнать, не было ли там недавно каких-нибудь землетрясений.

— Очевидные вещи, да, — криво улыбнулся Рене, сверкая фиксами, — но пусть каждый обмозгует эту тему. К тому же, у меня с буквами не очень, так что с документами все равно кому-то из вас работать.

— И последнее. Босс, достань для меня у руководства ящик «пан-иммуна». Чуя я, что на месте придется по кабакам и притонам шляться неделями. У меня, как только представлю это, голова уже заранее раскалывается. Да и кишки мои без химподдержки уже слишком стары для этого дерьма.

…

Что же касается последовавших за встречей дней и необходимости смахнуть пыль с собственных прикладных навыков, Рене воспринял ее, пожалуй, слишком буквально и попросту переехал вместе с реквизированным через Бенедикта спальником на третий этаж руин реплики стандартного мануфакторума, стоящей последи макета городского квартала в одном из залов тренировочного полигона. Пора было вспомнить, кем он был на самом деле. Вспомнить, что мягкая перина, горячая еда и душ — это излишества, получаемые в награду, а не являющиеся чем-то само собой разумеющимся. Вспомнить, как противно натирают ноги забившиеся в ботинки кусочки рокрита и как он дергался от каждой тени дома на Лэйф-Хадд. Вернуться к корням. В итоге, к тому моменту, когда Молитор собрал их четверых на импровизированное совещание, вид у «Тринадцатого» был даже еще более потертый, чем обычно.



Когда же все разошлись, охотник сплюнул на землю в непрошеном раздражении, пнул осколок кирпича и полез обратно в свое логово, карабкаясь по склону из раскрошенного рокрита гораздо ловчее, чем днем раньше, но все равно то и дело скатываясь немного вниз. Все же не стоило привыкать к цивилизации. Видит Омниссия, там, на Идар-Оберштайне это ему еще наверняка аукнется. Он прям задницей это чуял.

Работа во благо человечества и Империума всегда доставляла радость Аррику, но сейчас он был собою не доволен. Потрачена половина суток, а информации добыто крайне мало. Особенно той, что касается его сферы деятельности - Экклезиархии. Недовольство грозило вылиться в раздражение, а раздражение - в злость. Злость же уместна только в прямом сражении с явным врагом, когда она помогает преодолевать смертные страхи и направлять руку с оружием. Сейчас же, на бумажном поле чернильной битвы, злость только мешала восприятию информации, её правильной и грамотной обработке и каталогизации вычлененных фактов, сведений и слухов.

Святой отец встал из-за стола и неторопливо прошёлся по периметру апартаментов, разминая затёкшие плечи и шею. Его желудок недовольно заурчал и Аррик только сейчас заметил острый голод и неприятные ощущения в желудке. Увлёкся бумажной работой, забыв о перекусе, а то и двух. Давно такого не было! Надо бы поесть, но есть ещё кое-что, что требует его внимания. Только, перво-наперво, надо избавиться от негативных эмоций. Отец Бореалис глубоко вздохнул, медленно выдохнул через нос и опустился на колени возле письменного стола, сжав в руках простенькую аквилу на прочной цепочке комбинированного панцирного плетения, выуженную мгновением ранее из-за пазухи.

- Могущественный Император,
Ниспошли свой чудодейственный свет,
И да выведет он меня из тьмы незнания.
Дай мне сил исполнить свой долг
И истребить тех, кто ищет как помешать мне.
Владыка Человечества,
Одари меня частицей Твоей мудрости
И толикой проницательности Твоей.
Да стану я бурей, что сметёт врагов Твоих.
И да падут баррикады преступного невежества,
Скрывающие Истину Твою. Аминь.

Он поцеловал священный символ и убрал его обратно, ближе к телу, сотворил ладонями аквилу, поднялся на ноги и вновь принялся вышагивать кругами вдоль стен. Только в этот раз более степенно, задумчиво и умиротворённо.

Итак, что мы имеем?

Первое. Кардинал системы, как и сам Бореалис, прошёл через службу в действующих войсках Империума, и чем-то они схожи во взглядах на жизнь и в отношении пренебрежения Имперским Кредо (судя из той скудной информации, что ему удалось добыть). Но этого мало для завязывания каких-либо дружеских или служебных отношений с Диомидом XXIV. Единственное, что может сыграть положительную роль, это то, что если кардинал окружил себя похожими на себя людьми, то Аррику будет проще налаживать контакт с местной Экклезиархией, т.к. ему придётся общаться с единомышленниками и близкими по духу людьми. Но это всё очень эфемерно и спекулятивно.

Второе. В системе несколько раз искореняли пиратов с хаоситской символикой на бортах (обосновавшихся в поясах астероидно-пылевых скоплений), истребили несколько культов удовольствий, уничтожили культ Пришествия Императора (под которым прятались призыватели демонов) плюс подавили мятеж СПО'шников, чей полковник оказался латентным псайкером и, к тому же, одержим демоном. А! Как же он мог забыть? Ещё же битва битв древних афгулов с владыкой дэвов, дэвами и их человеческими приспешниками, окончившаяся славной победой Добра и Света и заточением владыки под пик Небесный. Т.е. прошлое системы Лотарингия изобилует не только эпизодами, входящими в сферу интересов Ордо Еретикус, но и эпизодами, попадающими под юрисдикцию Ордо Маллеус. Может быть, поэтому у Аррика так мало доступной ему информации. Допуск маловат? Инсигния ещё не выросла? (Ну на счёт инсигнии он конечно погорячился - ему до неё ещё не одну сотню еретиков и заговоров надо вывести на чистую воду)

Третье. В копилку пассива (для дальнейшего обдумывания и сопоставления фактов) отправилась информация о местном шахтёрском святом, почти вырезавшей всё население Мерцига атаке зомби и мутантов и всякие слухи и тектоническая активность в Танж-Шере, вотчине негостеприимных афгулов (где, кстати, находится предполагаемая темница предполагаемо поверженного предполагаемого владыки дэвов).

Аррик присел за стол, взял лист пергамента, чернильницу с пером и принялся за сочинение*. Как любил говорить отец Евлампий, заведовавший обучением детей на борту "Завета Сигиллита": "Если Малкадор не идёт к Императору, то Император идёт к Малкадору".



Аррик несколько раз перечитал письмо, посокрушался, что так и не избавился от витиеватости церковного письма, и размашисто расписался внизу пергамента. Подождав немного, давая чернилам время подсохнуть, он открыл санталлитовую коробочку с принадлежностями для письма, извлёк из неё плоскую костяную лопаточку, зачерпнул из костяной же баночки присыпки и лёгким постукиванием пальцев по лопатке равномерно осыпал строчки и подпись присыпкой. После чего аккуратно взял лист за верх, поднял его и слегка потряс. Несколькими заученными движениями рук, лист пергамента превратился в компактную тубу с перевязью посередине. Святой отец дёрнул шнур вызова прислуги и искренне обрадовался, когда в двери его апартаментов постучалась служанка, ранее просившая его благословения.

- Здравствуй, моя дорогая! Мне нужно, чтобы это письмо попало к милорду Джасперу не позднее второго полдника. И, естественно, это не в ущерб твоим другим делам, - Аррик осенил служанку знамение аквилы. - Благодарю тебя! И да хранит и укрепляет тебя Бессмертный Император, наш Защитник и Пастырь душ наших.

Тренировочный полигон у Монро оказался роскошным. Не тем показным шиком, призванным пускать пыль в глаза, а по-настоящему удобным и отлично оснащенным. Стил была в восторге, она даже в какой-то степени махнула рукой на напыщенность старшего дознавателя. Что, впрочем, не умаляло ее подозрительности.
Как выяснилось, не у нее одной Монро вызывал недоверие. Бенедикт собрал их в удаленной части тренировочной зоны, и Стил совершенно не удивилась, обнаружив, что посторонних на эту встречу не позвали.


После разговора с Молитором настроение Кролика улучшилось. Приятно все-таки было знать, что профессиональная паранойя обострилась не только у нее.
Оставшееся до отправления время девушка проводила на полигоне. Будь ее воля, она бы оттуда и вовсе не вылезала, как Тринадцатый, который, судя по всему, вообще перебрался в тренировочную зону, окопавшись в каких-то руинах.
Старший дознаватель аколитов больше не дергал, и Стил была за это почти благодарна. Только в день отлета явился лично помахать ручкой. Когда аколиты покидали особняк Монро, девушка едва слышно вздохнула с облегчением.

Выкроив немного времени на отдых, Данкан устроился в кресле одной из гостиных, отложив бумаги на стоящий рядом стол. Начинали болеть глаза — откинувшись на спинку, он прикрыл их ладонями и несколько секунд сидел неподвижно. Наконец, пошевелившись, Данкан медленно отнял руки от лица и едва заметно улыбнулся. Ему всегда лучше думалось в темноте — еще со схолы, когда он анализировал и разбирал все происходящее по ночам. Вот и сейчас, сидя с закрытыми глазами, он вспомнил слова Рене о том, что ничего не появляется из ничего. Сказаны они были, конечно, максимально просто, но в этой их простоте была своя правда. Оставалось только понять, что именно и откуда появилось. Идея охотника насчет землетрясений, раскопок и прибывших кораблей была неплохой, но это можно было проверить уже только на месте, сейчас у них явно не было таких возможностей. А потому следовало использовать те, которые были.

Подтянув к себе бумаги, Кроу еще раз просмотрел их. Вытащив карандаш, он закинул ногу на ногу и положив распечатки на колено и начал прямо в них подчеркивать показавшиеся ему интересными места и оставлять на полях краткие пометки. Так рядом со строками о снова разгоревшейся войне, появилась схематичная фигурка человека в долгополом одеянии и бесформенном головном уборе, из которого росли небольшие рожки. Ну, на самом деле он сомневался в информации о демонопоклонничестве афгулов, но изменившаяся ситуация и начало нового конфликта, вдобавок при поддержке их врага имперскими силами, могла заставить остальных местных вождей искать... иных союзников и источник силы. Ведь что является антагонизмом Pax Imperialis? Именно Губительные Силы. Правда, сомнения вызывала форма манифестации, описанная агентом. В представлении Данкана, примитивным племенам, ведущим постоянные войны, проще было бы выбрать путь крови и резни...Но пока он знал слишком мало, чтобы делать такие выводы и однозначно отбрасывать какие-либо варианты. Следующим значком стал расположившийся напротив сообщения о терактах на маглеве ухмыляющийся череп, от челюстей которого всплывало облачко вроде тех, в которых писали реплики персонажей в дешевых сборниках страшных историй. По прибытии на планету надо было обязательно поднять информацию об этих терактах, узнать число и состав жертв, изучить ход расследования. Как и проверить архивы на предмет катастроф, аварий и терактов в прошлом, сравнить число жертв. Маловероятно, но массовая гибель людей в каком-то месте могла повлиять на плотность завесы, отделяющей Имматериум от вещественного мира. Да и сами места терактов, как и многие другие точки столицы стоило проверить на наличие психической активности. Этим, правда, предстоит заняться Рамиресу. Псайкеров Данкан не любил, — слишком уж нестабильными и опасными виделись ему их силы — но в качестве инструмента они были полезны. Как и он сам.

Последняя пиктограмма оказалась, на первый взгляд, менее понятной — круглое полное лицо с надутыми щеками в длинном завитом парике. Почему-то первая ассоциация с выборами в планетарный совет у Данкана была именно такая. Пять тысяч, конечно, много, но провести отсев по списку через базы данных и возможную причастность кандидатов к чему-то запретному было необходимо. Вряд ли, конечно, кто-то из них решил использовать такие... радикальные методы предвыборной агитации, но ощущение, что эта политическая возня еще аукнется, у него было стойкое. Конфликт между сторонниками мирного и военного решения местных проблем... То еще дерьмо. Влезать в местные распри не хотелось. Спрятав карандаш, Кроу глянул на хронометр. Пора было идти на полигон...



Отложив посещение киллхауза, Данкан первым делом отправился на участок полигона, предназначенный для отработки приемов боя в городе. Зайдя в приглянувшееся ему здание, он открыл один из кейсов. Вытащив длинноствольный армагеддонский автоган, Кроу примкнул по магазину в каждое гнездо селектора, но на боевой взвод пока оружие ставить не стал. Начнет он с наблюдения и обнаружения целей. Устроившись в глубине комнаты, так, чтобы высовывающееся из окна оружее не демаскировало позицию, он притер затыльник к плечу, приложился. Конечно, стоило найти бы какой-нибудь стол и обустроить позицию серьезнее, но снайпингом он заниматься сейчас не собирался. Пока хватит и этого. Перекрестье прицела заскользило по увеличенным просветленными линзами коробкам зданий тренировочного полигона.

А список экипировки и кое-какие предложения насчет идеи Рене он Бенедикту все же представил. И были эти соображения довольно просты. Вещи не должны особо выбиваться из их первоначальной легенды и быть достаточно малогабаритными и ценными, чтобы их можно было взять достаточное количество и при необходимости легко спрятать. Тут, на его взгляд, выбор был очевиден — образцы дорогого и не очень инопланетного алкоголя, иные легкие рекреационные наркотики, не запрещенные, но не распространенные на Идар-Оберштайне. Возможно, какие-то мелочи из числа трофеев Гвардии, так или иначе попадавших на черный рынок. Кинжал из зуба кракена Данкан внес в список уже исключительно чтобы проверить как возможности, так и жадность Монро. Закончив с этим и передав бумагу одному из слуг, Кроу с легкой печалью посмотрел на напоминавший надгробный камень разговорник. Теперь ему предстояла скучная, но кропотливая работа по составлению полезной версии разговорника и отбору действительно нужной информации.