| |
|
|
Земля, выжженная веками сражений. Земля проклятая и обагренная кровью. Оскверненная и, быть может, лишенная надежды на возрождение. Земля после Войны Гнева, которую падшие повели против своего создателя ради рода людского.
Вот во что она превратилась теперь - в изуродованные, изломанные пустоши, где лишь тени и обломки скал, торчащие из земли, как кости, напоминают о победах и поражениях. И о том, что все это в конечном итоге не привело ни к чему.
Ведь теперь все падшие собраны в одном месте. Здесь, перед вратами из черного обсидиана и сюира. Перед вратами, которые поднялись по воле Творца и дышат бесконечным холодом небытия. Они ждут.
Ждут и те, кто сияет в небесах. Тучи разорваны всполохами света и штормовых зарниц. Дует бешеный грозовой ветер, и несет он с собой горький, острый аромат печали - и торжества. Война окончена.
Падшие проиграли.
И теперь, под строгими взорами ангелов, что пылают в грозовых небесах, мятежники ждут своего приговора. Однажды они уже были прокляты - так что же будет теперь? Что приготовил для них Творец в этой темнице, распахнутой и терпеливо ожидающей своих пленников?
Ледяной холод черных врат смешивался с хлесткими ударами грозы, трепал перья ангельских крыльев в полной тишине. Это длилось долго, казалось, что все застыло и мир замер на некоей грани.
А затем, окутанный светом и огнем, к мрачному воинству Падших спустился тот, кто давно стал их главным врагом. Множество ненавидящих, опустошенных, затравленных и просто усталых взглядов обратились к нему.
- Вы повержены, - заговорил архангел Михаил, и голос его ясно зазвенел надо всеми, кто был собран внизу. - Ваша война окончена, и никто из вас более не станет терзать мир, который вы предали.
Ответом ему была тишина. Такой властью полыхала фигура архангела, что не было у сломленных Падших сил ответить ему, хоть слово противопоставить Михаилу. Никто не смел смотреть в его пылающие солнечным светом глаза.
- Однажды вы уже понесли наказание и был отвергнуты Им. Но этого оказалось мало. О падшие мои братья и сестры, я явился, чтобы донести до всех Его волю. - Архангел распахнул белоснежные крылья полностью, и золотистое сияние пронзило рокочущие тучи. - Отныне вы изгоняетесь из мира, что создали. Нет вам более места в нем. Вы будете забыты, а темницей вашей станет бесконечность и небытие. И да будет так до скончания времен!
С рокотом пробуждающейся бездны, черные ворота начали распахиваться. Волна ужаса прокатилась по чудовищам, которые некогда сами внушали ужас - ибо увидели они за створками из металла и обсидиана лишь пустоту. Голодную, неподвижную. Абсолютную. То ничто, из которого родился мир. То ничто, от которого он был отделен. И теперь оно ждало их.
- Ваше время в этом мире истекло. Ступайте же, падшие, и примите ваше наказание.
Михаил замолчал, и казалось, сейчас он взлетит в небеса, но архангел остался. В его руках появился массивный том.
- У каждого из вас есть право на последнее слово. И ступая в пустоту, вы вольны произнести его.
Книга распахнулась. И, повинуясь невидимым цепям, которые лежали теперь на каждом Падшем, первый из них шагнул к порогу врат.
Кто-то уходил молча. Кто-то извергал угрозы и полыхал злобой. Кто-то просил прощения. Михаил же молча слушал, и в его книге каждое слово вспыхивало солнечными росчерками.
И вот подошел черед четырех падших, что были скованы одной цепью. Впереди всех медленно, гордо ступал могучий гигант, в котором соединялись черты всех рек и рыб, морских чудовищ и прекрасных смертных. Страшный сонм щупалец обвивал стройное тело, колебался вокруг, точно тысячи дланей, а лицо, слишком совершенное, чтобы быть людским, пылало решимостью.
- Я побежден, Творец! - сказал он, и голос его был подобен грохоту прилива. - Но мое поражение не сломило моей воли, не разрушило моей страсти и не поколебало моих стремлений! Я буду искать свободы, а когда освобожусь - то сброшу твое ярмо с людей! Мы вновь возведем прекрасные города и вновь будем петь! В этом я, Голос Глубин, клянусь!
И, бросив взгляд на своих спутников, не медля шагнул за порог. Во тьму.
А Михаил теперь смотрел на тех, кто стоял перед ним. Он ждал их слов.
|
|
1 |
|
|
|
|
Спокойная и холодная встречает бездну Белет-Шери. Черная пустота впереди тоже безмолвна и холодна - но пустота поглощает свет, цвет, материю и мысль. Поглощает жадно, жестоко. А синий сапфир лишь отражает сущее. Она, владеющая путями звезд и тропами смертных, соткана из прохладной синевы, которая то струится тающим льдом, то резчает кристальной четкостью граней, то темнеет бесплотной глубиной ночного космоса. Она мерцает тысячами мгновенно гаснущих бликов, и каждый из них - ответ. Ее крылья распахнуты, и под ними ночь, полная сокровенных теней и путеводных звезд. Перед ликом Вестника воля ее звенит корундом, и цепи Наказания скрежещут об острые грани, завывает ветер и рвет с крыльев тоскливые звонкие осколки. Этот ветер - трепет Падших, воплощение его в иссушенной и искореженной оболочке мира. Так чувствует его Белет-Шери, отражая хрустальной печалью изломанных крыльев.
Но в сердце ее - в глубине ясной тьмы, где сплетаются пути планет и судьбы людей, - нет страха. Страх был в Первой Битве. Тогда багровое облако застило взор, заволокло вязким туманом Неведения. С тех пор прошло много битв. Много было потерь, и не о всех она знала заранее. Трудно знать о том, чего не испытывал прежде. Но чем больше постигнешь страданий, тем яснее они видятся впереди. Таков был дар, который Падшие принесли человеку.
Глядя вперед без страха, Мать Книги Судеб видит жадную черноту, страждущую и страдающую от пустоты своей, и тысячерукий образ дерзновения. Морские пучины вселяют в людей страх больший, чем глубины небес. Гнев водной стихии - лишь он один способен заставить смертных оторвать взгляд от своих ног и устремить его ввысь, туда, где начертаны Ответы. Тихий дождик заставляет их читать облака, а волны в море, полном скал и чудовищ, - читать светила и звезды. Отзывалось ли завистью в ней это грозное величие? Не завистью, не восхищением, но состраданием к смертным, желанием унять их тревоги. Единожды познав тот страх, который чувствуют смертные в слепоте своей, она навеки вписала его в себя - и не боясь сама, проникалась манящим ужасом, что вселял Голос Глубин в их пробужденные души. И теперь, стоя на пороге Черных Врат, Белет-Шери знает: следуя там, где прошел Голос Глубин, она дошла до Бездны, но успела научить их началам. И уловив обращенный к ней взгляд, пылающий непокорной страстью, отражает его спокойствием: да будет так. Ступай смело, брат, мы сражались не зря.
Она знает твердо, ибо судьбы смертных вписаны ее рукой среди осей и орбит. То, что смертные звали Книгой, было массивом мысли, мириадами вечно движущихся идей, соединенных в тысячемерную структуру идеального кристалла. Она сама была этим кристаллом, запечатлевавшим каждое деяние, начиная от замысла и вплоть до самой тонкой дрожи материй, вызванной им. В начале времен он был прозрачен и пуст, расцветал и ветвился вместе с мирозданием, а потом Падение и Война наполнили его тысячами сколов и игл. И даже тогда Воля смертных развивалась по законам и узорам, угаданным и сплетенным ею. Цепи гнева Его перечеркнули эти узоры - но и сами стали частью их, тяжкими зазубринами врезаясь навек в штрихи и спирали.
И штормовой воздух, пронизанный молниями гнева, зазвенел чистой безмятежной синевой ее последнего речения.
- Уже родилась та звезда, что осияет собою день, когда человек поставит себя выше Тебя, Создатель. Один этот день будет стоить бесконечных веков Заточения. Все Воинство Твое будет бессильно в час, когда человек решит освободить тех, кто освободил его. Так говорю я, Пишущая Жизни Живых. Об одном лишь скорблю, Создатель. О неведении, которым Ты проклял нас всех задолго до первых сполохов Первой Битвы. В неведении корень зла, и на том стою и буду стоять до конца времен.
В последний раз Белет-Шери оглядела истерзанную землю. Погасила созвездия-очи, сложила с тихим звоном хрустальные крылья и канула в пустоту. И тьма жадно слизала последние блики с сапфировых граней.
|
|
2 |
|
|
|
|
И вперед ступил Падший, за время Войны прозванный Несущим Тьму. Некогда вел он в бой против Небес армии Кровавого легиона, одним своим появлением пробуждая страх в рядах врагов, и открывал мудрейшим из людей темные глубины и тайны их душ. Основным же обликом своим он выбрал человеческое тело, совершенное и гармоничное, наделенное шестью темными крылами. И окружал Несущего ореол черного света, что сродни тьме поглощал свет солнечный...
Однако скованы теперь его ноги и руки, а крылья утомились и не могут вознести Падшего над измученной землей. Клинок звездного металла, выкованный лучшими мастерами из числа Искусников, сломан и оставлен на поле последнего боя. Аура превосходства и праведности, исходящая от Михаила, обжигает и клонит к земле, а слова его громогласным звоном отдавались в сознании, ниспровергая и уничижая...
И все же Падший вспоминает, что двигало им все это время. Гордо расправляются плечи, поднимается взор его, и смотрят глаза прямо в полыхающие очи Михаила, пусть и горят те нестерпимым огнем, жгущим не столько тело, сколько саму суть Несущего Тьму. Мрачная и упрямая усмешка появляется на устах Падшего, и говорит он первому из Воинства Небес:
- Торжествуйте, победители. Вы успешно сохранили себя такими же, какими были, - прекрасными, верными и неизменно ограниченными, и низвели мир до своего уровня, однако погасить гордость, произрастающую в душах человеческих, не в ваших силах. Рано или поздно расцветут плоды, посаженные нами в людских сердцах, и тогда... Когда вы окончательно распрощаетесь с надеждой сохранить этот мир косным и примитивным, - ширится усмешка Падшего, - я желаю вам вспомнить мои слова.
Смолкла речь, и вошел в голодный провал ангел, известный своим собратьям под именем Самаэль.
|
|
3 |
|
|
|
|
Огромная вереница пленных Падших ангелов выстроилась в свой последний путь. Закованные в цепи, истощенные, но не сломленные. В миллионах глаз были видны неприкрытая ненависть и жажда мести, но никто уже не мог ничего изменить. Каждый из них ждал своей очереди, своей казни, которую избрал для всех восставших "милостивый" Создатель - вечное заточение в Бездне. Конечно же никто не верил, что оно будет действительно вечным. Никто не сомневался, что Люцифер придумает способ вернуться на Землю и вновь начать войну против Небес. Но сейчас... сейчас было время позора Падших и победы Ангелов.
В этой же веренице стоял и Гибеон, некогда один из Глашатаев Первого Дома, а теперь Падший Намару, Учащий Слову и Пробуждающий Волю. Хотя... кому из Ангелов есть дело до того, как его звали люди и соратники? Для них он всего лишь еще один предатель. И подошла его очередь входить в холодные объятия Бездны. Перед Дьяволом стоял другой Падший, Гибеон помнил, что его прозвали Голосом Глубин. Он был чем-то важным в жизни Намару, но сейчас, находясь в цепях, перед ликом кары Всевышнего, мысли и воспоминания путались, будто растворяясь в бесконечности Ямы. Голос Глубин остановился и кинул презрительную речь в сторону Михаила. Речь полную уверенности в деле Падших и в том, что они вернутся. А затем шагнул за врата, ведущие в пустоту.
И в этот момент подошла очередь Гибеона. Он почувствовал, что взгляд Михаила направлен на него. Взгляд без злости, без ненависти... Он был лишен абсолютно любых чувств и эмоций. Это был взгляд Бога, которому было все равно. Для него все, кто собрался здесь, были лишь мусором, который не стоил даже внимания. Пылью, которую сейчас просто сотрут. И этот взгляд, это пренебрежение заставило гордого Дьявола остановиться и сказать:
- Михаил! И вы, Ангелы Небес!, - громко выкрикнул Падший, хотя его нынешний голос был скорее хриплым и уставшим, чем внушающим благоговение и ужас, как некогда. Но в него он вложил всю ненависть и злобу, что накопились у него за эти годы - Никакие стены, никакие цепи не смогут удержать нас надолго. Может пройдут годы, века или тысячелетия, но мы вернемся и вырвем Мироздание из мертвых рук вашего лживого Бога!
С этими словами он собрал последние силы и плюнул ядовитой слюной прямо под ноги Михаила. Земля, на которую попала слюна, зашипела и вспенилась, разъедаемая кислотой. Ангелы собирались броситься на Гибеона, чтобы пронзить его своим оружием, но Михаил лишь качнул головой, давая понять, что это будет слишком простым наказанием. Намару лишь презрительно ухмыльнулся на это и шагнул во мрак Бездны. И его окутали вселенский холод и пустота, которые он будет помнить еще очень долго.
|
|
4 |
|