| |
|
|
Тусклый отблеск выхлопа фотонных двигателей - вот и все что выделяло "Огонек" на глубоко черном полотне космического пространства. Сейчас проходила корректировка курса и восстановление резерва скорости - от трения о межзвездный газ скорость корабля-ковчега постепенно снижалась, и короткими сериями ускорения ее время от времени приходилось восстанавливать.
***
Вообще удивительнейшая вещь, эта антиматерия, правда? - спросил Коннор у стоящего рядом Симмонса, - Думаю, не придумай мы что-то подобное, так бы и не смогли "достать до звезд".
Ну, Коннор, ты не забывай про то как "деды" улетали на ТЯРДах. Я даже не знаю, что звучит опаснее - зажигать у себя за спиной маленькое солнце или же взрывать к чертям саму материю. - отвечал Симмонс, нажимая пару клавиш на голопульте управления. - Будь моя воля, я бы вообще остался там, на Земле. Интересно каково это? Небо, Солнце, грязь под ногами...
Наверное очень неудобно, очень... И мерзко. И эта Тень, какой смысл было оставаться там и умирать? Здесь у нас есть дело, которое мы можем делать хорошо. - Коннор вдруг прищурился и ткнул пальцем в диаграмму мощностей, зависшую над проектором, что стоял между их рабочими местами. Его приятел вытянул голову, демонстрируя явный интерес к находке - очень уж скучное это дело, калибровать работу вторичных магнитных катушек системы фокусировки, неблагородное оно какое-то. Даром что четвертый класс населения.
- Что там у тебя?
- Дааа, помнишь присылали пару недель назад из Физов очкарика? "Провести тонкую настройку для запланированного эксперимента по увеличению мощности бла-бла...". Так вот в этих катушках копался паренек. Ему лет двадцать, даже Солнечного света не застал! - ясно было, что Коннору тот паренек явно не нравился, на двадцать лет моложе, а уже в ранге обскакал его. Симмонс усмехнулся и сказал:
- Помню, помню, Билл... Или Бен? Старший научный сотрудник отдела перспективных разработок или как-то так. Ну и чего там, с катушками то?
- Ну, короче, флюктуации в сильных полях. Мелкие, но выбиваются из статистически ожидаемых. Надо доложить, Боб?
- Ну да, иди сходи я пока послежу.
- О'кей, Бобби, а то что то зад затек уже сидеть тут. До смены еще полчаса, как раз прогуляюсь.
***
"Отчет младшего старшего сотрудника Билла Саммерса.
...в связи с обнаружением флюктуаций в сдерживающем поле второго уровня, необходимо повысить точность калибровки катушек на пятнадцать процентов, для этого...
...тогда возможно полностью безопасное использование режима повышенной тяги на двигательных установках с первую по четвертую при соблюдении прочих условий...
... прошу отметить за своевременное предоставление важной информации младших инженеров машинного отделения Мэтта Коннора и Боба Симмонса, номера личных дел..."
|
|
1 |
|
|
|
|
Человек в белом халате, чуть зевая, вошел в лабораторию. Он пришел чуть раньше начала рабочего времени, оставалось где-то 15 солнечных минут до момента, когда лаборатория заполнится десятками таких же "белохалатников", как и он.
Лаборатория, как и полагалось, блестела от чистоты, в воздухе веял запах хим. обработки. Такая чистота была одним из важнейших условий нормальной работы в биологическом отделе.
- Доброго времени суток, мистер Роджерс, как вы себя чувствуете?- произнес биолог, хотя вокруг него казалось никого не было. Лишь стол. Лабораторный стол, на котором лежал труп, закрытый белоснежной накидкой.
Ученый бросил на него беглый взгляд, удостоверяясь, что труп за "ночь" никуда не делся. Убедившись, что мертвецы пока не сбегают из лаборатории, мужчина включил голографическую панель управления лабораторией.
- Доброе утро, мистер Дженкинс,- услышал ученый типичный "компьютерный" женский голос, как в фильмах очень давних эпох, вроде "Я-Робот". Хотя, в отличие от этого фильма, данный экземпляр не обладал интеллектом, а лишь был хорошо запрограммирован на работу с биологическими показателями ученых и их "подопытных", с базами данных и распознованием голоса и слов.
- Привет, ЦБ. Как твои дела?
- Спасибо, мистер Дженкинс, хорошо. Каковы ваши указания?
- Для начала, как обычно, включай обородувание. Я проверю нашего "пациента".
Сразу после этих слов в лаборатории послышалось гудение от включающихся ламп и приборов, а Дженкинс не торопясь направился к человеку, названному им Роджерсом.
Биолог откинул накидку и его взору предстало не меняющееся уже несколько дней зрелище.
Белый человек, у которого отсутствовала верхняя часть черепной коробке и был виден мозг, от которого шли электроды, как в дешевых фильмах ужасов. И теперь это было заметнее: грудь человека немного, но все же поднималась, от его дыхания.
- Так как вы себя чувствуете, мистер Рождерс?
***
Спикер и секретарь Совета наблюдал, как в самый роскошный отдел ковчега заходят самые главные его люди. Не у всех у них еще появилась седина и затуманились глаза от старости, но сомневаться в их компетентности пока не приходилось. Не похоже было, что Пятый Совет повторит судьбу предыдущего, который развалился буквально за пару лет и оставил после себя грязный след в истории "Огонька".
Многие недооценивали спикера, считая его лишь голосом Совета и ничего более. Этим людям стоило бы понимать, что Спикер присутствует на всех собраниях и потому знает каждого советника от А до Я. Что интересно, спикеру даже разрешали оставаться на тайных собраниях, не сомневаясь в его лояльности. И он пока не давал повода в себе успомниться.
По привычке, Кори изучал настроение каждого вошедшего советника.
Вот угрюмый, нелюдимый Корван, представитель Физиков. Последнее время он мрачнее тучи из-за того, что Совет не выделяет должных средств на реализации идей его касты.
Вот весельчак Трофеев. Кори с удивлением отмечал, что русские в общей массе проявляют большое дружелюбие и открытость, чем иные национальности. Видимо, Кирилл только что из главной лаборатории разработки ИИ, где он работает с утра до ночи, не покладая рук. Целью жизни этого молодого русского было именно создание саморазвивающегося искусственного интеллекта.
Следующими идут братья Дэйроны. Их ментальная близость столь сильна, что можно предположить, что они близнецы, но это не так. Просто исключительно хорошие братья. Возможно, именно благодаря братской взаимопомощи они и смогли попасть в состав Совета, как постоянные члены.
Кори смотрит дальше и видит как заходит Кохх. Спикера всегда охватывает небольшая дрожь, когда он видит этого мрачного и жутковатого человека. По каким-то причинам Кохх предпочитает ходить в своем рабочем халате, на котором иногда можно заметить темные пятна некой субстанции...
"Будем надеяться, что это не кровь. А если кровь, то..."- думает Кори, но мысли его отвлекает стук и негромкий вздох.
Это входит грузный Крипски, неуклюжий, как медведь, напоминающий Зверя из раритетных комиксов про людей с мутациями.
Последним заходит азиатский представитель Совета. Кори всегда предполагал, что это и послужило основной причиной вхождения этого скрытного японца в столь важный орган власти.
- Здравствуйте, господа Советники- поздоровался Кори со всеми.
Все поздоровались, но, что было довольно забавно, было очень легко понять какое из приветствий кому принадлежит.
- Объявляю заседание Пятого Совета открытым,- объявил секретарь и замолчал до конца собрания.
***
- Итак, господа, я буду первым, кто начнет- встал Корван и заговорил, подсматривая в бумаги, которые он принес с собой,- Я повторую снова, хотя мне начинает казаться изо дня в день все больше, что вы меня просто игнорируете. Я от имени касты Физиков всегда просил, а теперь требую повысить финансирование (тут под финансированием подразумевается количество ресурсов, человекочасов и вообще рабочей силы, которая контроллируется Советом). Мы имеем возможность исследовать добычу топлива из межзвездного пространства. Для этого понадобится немалая доля бюджета, я не буду врать, но, как мне кажется, без надлежащего топлива наш ковчег никуда не дойдет. Кроме того, я хотел бы уже сейчас поднять вопрос о начале усиленного изучения темной материи и энергии, как возможный источник еще более быстрого перемещения. На сим у меня все.
Серджо сел на место, хмуро оглядывая собравшихся. Он знал, что многие считают его идеи невыполнимыми и это немало раздражало амбициозного физика.
- Позвольте мне продолжить эстафету,- послышался новый голос с сильным русским акцентом. Это Трофеев решил вставить свои пять рублей,- я также хотил бы обратить внимание совета на проблемы моей касты: мы изучаем искуственный интеллект. Это серьезная и нелегкая проблема, у нас есть продвижение, но я хотел бы попросить Совет об увеличении персонала, работающего на Прототипом-ИИ-3. Ах, еще бы мне хотелось, чтобы сюда наконец поставили автомат с кофе. А то я засыпаю на наших собраниях.
Кирилл сел с улыбкой, но она утонула в серьезности остальных.
Откашлявшись поднялся Кохх.
- Нам нужно больше подопытных.
Голос его звучал настолько угнетающе, что у большинства, кто слушал Кохха, возникало непреодолимое желание думать о смерти.
Совет молчал, но Кохх не собирался садиться. В отличие от своих коллег, немеце всегда ждал, что ему ответят.
- Герр Кохх, мы уже обсуждали это,- первым подал голос Ченг,- пока везде суют свой нос журналюги, мы не можем вам найти новых подопытных.
- Черт, да они даже за заключенными следят,- немного раздраженно сказал Трофеев, улыбка которого уже сошла из-за серьезности новой темы.
- Без подопытных не будет и имплантов, и модификаций. У меня все.
Кохх с безразличным выражением лица сел обратно.
- Умеешь же ты портить настроение, Геллард,- с такими словами поднялся Крипски, не преминув задеть стол огромными ножищами,- У меня нет особых требований, лишь хотел бы обратить ваше внимание на то, что мы преодолели уже больше половины пути к системе 2C045080K5V-3, поэтому я хотел бы снова начать проводить среди ученых-колонистов первую требуюмую подготовку, спасибо.
Совет замолчал и Кори, прекрасно чувствуя, когда кто-нибудь хочет что-то привнести на обсуждение, а когда нет, объявил:
- Господа Советники, я вижу, что вы закончили, поэтому начнем голосование, не так ли?
Все кивнули в ответ и положили правую руку на стол и надели механические "слепые" механизмы на глаза: принцип тайного голосования был одним из основополагающих.
- Итак, голосование за предложение профессора Серджо: увеличение финансирования разработок касты Физиков.
Три руки взметнулись вверх. Недостаточно.
- Отказано.
И тут произошло неожиданное. Механизм Серджо полетел в стену и с шумом развалился.
- С меня хватит, я покидаю собрание и если так дальше пойдет, то каста Физиков покинет Совет в полном составе.
Серджо выскочил из кабинета, толкнув по пути Кори.
Спикер помолчал секунду. Он знал, что требуется теперь делать.
- Голосуем за устранение профессора Корвана Глацио Серджо.
***
- Единогласно.
|
|
2 |
|
|
|
|
Тело в саване положили на металлическую тележку. Несколько секунд, тихий стрекот - сервомоторы втянули умершего в камеру. Опустилась крышка, стукнули стержни-затворы. Вспышка, тихое гудение дуги - Корван Глацио Серджо превращается в мелкий-мелкий пепел. Поодаль плачут его жена и дети, они потеряли отца. Несчастный случай, так говорят. Рядом стоят его подчиненные. Некоторые из них сказали несколько слов в память об усопшем. Ковчег потерял выдающегося ученого, немало сделавшего для этого путешествия.
Электрическое пламя гаснет, за темным стеклом ничего больше не видно. Пепел соберут и захоронят на "кладбище" - в специальном отсеке, где покоятся урны с прахом самых выдающихся представителей социума. Только они, великие, удостаиваются чести не быть переработанными на вторичные продукты - суровые реалии сверхдальнего космического полета не позволяли выбрасывать на ветер ни единой молекулы. Люди начали расходиться.
***
В холодной лаборатории Дженкинс задумчиво сидел и наблюдал за идущим на экране процессом. Там один из фотонных суперкомпьютеров моделировал процессы происходящие в мозге при его значительной имплантации. Органический компьютер никак не желал соединяться и эффективно работать с "припаянным" к нему компьютером неорганическим. За эти несколько лет, что прошли с тех пор, как совет начал усиленно финансировать этот проект лаборатория получила оборудование, кадры и "подопытный материал" - но они так и не продвинулись вперед.
Изначальная директива совета проводить испытания на людях казалась прекрасной затеей - именно из-за этого, из-за глупых предрассудков, как думали многие, ученым Земли и не удавалось соединить машину и человека в единое целое. Различные устройства, реагирующие на нервный импульсы, ВР-машины, нейро-интерфейсы, ИНКи разумеется были созданы - но "полной", непосредственной интеграции человеческого разума в "цифру" достичь никак не получалось. Все что было у человечества лишь "дополнение" реальности или же ее "подмена". Снятие волн с выхода, подача на вход. И то, только самых простых, сенсорных, отвечающих за ощущения. А каких чудес можно было бы достичь, например, напрямую соединив фотонный процессор и мозг человека в компактную вычислительную машину - о! Это открыло бы совершенно новые горизонты. Но нет, чего то не хватало...
Дженкинс досадливо цокнул языком, когда на дисплее высветилось "System failure! Mismatch, object #109Z83EF56..." Очередной провал.
***
Билл откинулся на спинку кресла и допил те остатки спиртного, что оставались на дне пластикового голубого стаканчика. "Несчастный случай". Билл видел тело своего начальника почти сразу после этого "случая". И читал заключение. Лопнувшая труба системы охлаждения. Точно в темячко. Шанс один на миллион, что такое произойдет когда один из главных в касте Физиков зачем то забрел в технический коридор. Один на миллиард! Сегодня Корван. Завтра - еще кто то из верхушки, кто пойдет против идей Совета, ратуя за свое видение принесения Огня. Разве этого хотел Великий Пламмер? Как быть ему, Биллу Саммерсу? Он горел идеей подняться, стать на один уровень с великими гениями, чьи решения определяли судьбу "Огонька" и всех его обитателей... Но теперь, что делать теперь?
***
Тесный класс на десять человек располагался в одном из вращающихся вокруг основного тела ковчега "жилых поясов". Молодой Иоганн внимательно изучал анимированную принципиальную схему фотонного двигателя класса DSPE-II на экране лежащего перед ним планшета. Именно такие двигатели и стоят на его родном ковчеге. Как будущий инженер он должен разбираться во всем подобном досконально.
Еще немного и его определят в касту, в зависимости от его навыков, умений и прогноза их роста. Определится его путь в жизни. А через восемнадцать лет (ему уже будет доходить третий десяток) "Огонек" достигнет первой звезды в своем путешествии. Там резко возрастет необходимость в специалистах подобного рода. А значит - будет возможность подняться и занять подобающее место. Он думал об этом сейчас, пока остальные дети беззаботно прожигали свои лучшие дни, когда судьба еще не сковала их цепями под названием "каста". Потом времени думать и действовать не будет.
|
|
3 |
|
|
|
|
Райли не спалось. Он смотрел на секундную стрелку, которая, похоже, была в ином пространстве, чем он, потому что двигалась удивительно вязко и медленно. Как трудно ждать. Джек подумал, что стоило бы спросить у физиков об этом эффекте. Ведь столько людей говорили о том, что время течет по-разному в отдельных случаях. Определенно стоит поговорить с физиками. Но потом, когда дело будет сделано. Три года прошло, а Райли все не мог выкинуть из головы преступление, затмившее все добрые дела совета. Он знал, что Серджо не умер от какой-то трубы. Этого просто не могло быть. Случайности совершенно не случайны, когда дело касается великих людей. Случайно ли свалилось яблоко на голову Ньютону? Это судьба, вероятно. Но в случае Серджо... Три года Райли думал над тем, может ли случайность, сдуьба произойти тогда, когда каста Физиков начала роптать. Править умнейшими людьми трудно. Ученые всегда хотят больше власти и возможностей. И что происходит, когда им отказывают? Они ропчут, восстают, бунтуют. На корабле не может быть бунтовщиков. Это не государство с почти неограниченными границами. Это замкнутая коробка. И если здесь начнется война, как долго ковчег продержится, прежде, чем утонет в космосе с тысячами трупов на борту? Джек логично предполагал, что такое недопустимо. На корабле и так была смертная казнь за многие проступки, потому что нельзя было допускать асоциальные элементы в общество. От них нужно было избавляться. Но разве иное мнение можно считать асоциальным?
Райли долго избегал одной мысли, но это не могло продолжаться. Корвана Глацио Серджо убили, потому что Совет не мог допустить развала всей системы. От него хладнокровно избавились, оставив вдовой жену и детей без отца. Наверное, они думали о благе ковчега. Об одной жертве, которая не стоит на равне с целой войной, которая могла разразиться, если бы каста Физиков восстала против Совета. Но это оправдание? Можно ли оправдать преступление, если цель благая? Джек Райли всегда был приверженцем мнения, что за любое преступление нужно отвечать. Три года он держал в себе свои догадки, выжидал момента, когда люди будут готовы поднятсья против. Когда Совет перестанет пристально следить за журналистами, прессой, любыми детективами, сующими свой нос куда не надо. Райли был уверен: Совет подкупил всех и вся, чтобы никакие улики не просочились.
Но сегодня. Сегодня Джек знал, что он пойдет в отсек газеты "Либеральный Фронт", опубликует свои мысли и будет ждать того, что для него решат. В Законе Ковчега была статья об измене, карающееся смертью. Ну что же. Он знал об этом и был готов умереть, потому что даже простая публикация, пусть ее и обвинят в клевете и предательстве, будет катализатором, толчком. И может, кто-то очнется в Ковчеге и поймет, что в очередной раз, утопия рушится прямо на глазах.
Райли не спалось. Он смотрел на секундную стрелку.
***
Кори, внимательно вперившись взглядом в зеркало, поправлял галстук. Внешний вид играл немаловажную роль в жизни спикера Совета. Газеты обращали внимание именно на это в первую очередь. Каждый, даже самый низкий по рангу журналист, не упускал возможности написать о том, что же носил на очередном совете спикер. В такие моменты, Кори ощущал себя ничем иным, как куклой Кеном.
Совет как раз завершил совещание и расходился. Как и в прошлый, и позапрошлый, и многие разы до этого, в Совете не хватало одного члена. Это было, без всяких сомнений, доказательством ослабления политической силы Совета. Каста Физиков уже который раз отказывалась предоставлять своего кандидата на пост советника. Их карали раз за разом, но в этот раз, каста была несломима. Невозможно было устранить всех, приведя новых в высший эшелон. Поэтому Совету пришлось издать резолюцию, говорящую о том, что каста Физиков имеет право передавать и выдвигать свои требования и пропозиции через спикера.
Со времени смерти Корвана, прошло три года и Совет уже восстановился после потери. Ведь потеря одного элемента, даже если этот элемент был устранен своими же товарищами, меняет работу всего механизма, всей машины, построенной Пламмером еще давным-давно. Совету пришлось нелегко, особенно в первое время, когда пресса и военная полиция задавали бесчисленные вопросы. И крепче всех, подготовленне лучше всех всегда был один человек, который даже не относился к самому Совету. Человек в галстуке. Мистер Кори Ричи.
Спикеру было не так много лет. Всего лишь сорок, что по меркам возраста Советников даже и рядом не стояло. Но он стал спикером довольно давно, будучи еще молодым семнадцатилетним парнем. Кажется удивителньым, но что, в самом деле, нужно делать спикеру? Уметь говорить, уметь лгать и преподносить информацию в ином свете. Что Кори умел делать исключительно хорошо. Даже в семнадцать лет. Его порекомендовал один из членов того Совета, господин Айзен. И Совет ни разу не пожалел о выборе. Кори умел молчать, когда надо, и говорить, когда надо.
Но в то же время, большинство из новых Советников задумывались о том, что через мистера Ричи проходит вся информация. Он знал о всех махинациях Совета, о всех их преступлениях. И поэтому, с каждым днем он становился все весомее и весомее. Убрать его невозможно было без привлечения внимания. И оставить тоже.
[В процессе]
|
|
4 |
|