| |
|
|
- Прими непрошеный совет - мне думается книгу, что в кожи с лица снятой переплете, читать не стоит на ночь. Мало вам кошмаров? Лучше б сразу сжечь. Но дело и добыча ваша, спору нет...
Дэруин грустно вздохнул и, видя что все заняты своими делами, продолжил:
- Восхода, терпенье проявив, дождитесь и не читайте вслух и в доме. А лучше, коль ведомы вам чары и возможность есть - себя и дом вы защитите ими...Снаружи буду я на страже и вернусь с рассветом. До встречи утром.
С этими словами следопыт покинул кузницу.
|
|
181 |
|
|
|
|
Темной магией книжка не веяла. Иногда в подобный переплет облекали книги с завещанием. В том числе многие обычные некроманты, как бы ужасно это не звучало, выбивающиеся из-под ярлыка темных властелинов смерти, создавали анатомические трактаты, используя для обложки человеческую кожу. Разумеется, заручившись согласием от усопшего. Например, в Амне популярно облекать дело об особо жестоких преступлениях в шкуру убийцы после казни чудовища. И далеко не всегда подобные вещи наделялись поистине колоссальной злой силой. Зато две сильные ауры от свитка и жезла Дарина буквально перебивали прочие слабые ауры.
Книга оказалась походным журналом, написанным идеальным ровным почерком, что сильно не вязалось с текстом. На второй странице по раскрытой рукописи явно прошелся кот, оставив бурые отпечатки лап. Текст с определенного момента был написан кровью...
Это была обычная экспедиция, какие во множестве посещали Дом Камня. Шел 1244 год - год особых изменений в мире и на общей политической карте. Они явились из Амна в период напряженных отношений с Вест Хартлендом, совершив опасный и затяжной крюк вокруг островов Муншаез. Их вел в путешествие Сантьяго Монтойя Марин - аристократ и путешественник. По первым записям это был благородный муж, получивший хорошее образование. Он и половина экипажа шхуны "Санта-Мария", а это десять человек, чьи имена приведены списком, высадились близ места, где река Дессарин впадает в море.
В ходе экспедиции Сантьяго Монтойя Марин встретились с небольшим затруднением, когда вступили в конфликт с местным дридским кругом в Ардиипском лесу. Сантьяго удалось убедить старого эльфийского друида, что он и его люди не потревожат древние руины и его обитателей. Едва не погибнув от природных сил, группа добралась до Дома Камня, где они начали изыскания.
По прошествии двух недель характер записей Сантьяго изменился. Почерк выглядел поспешным, а слова неразборчивыми. Некогда ровные буквы наклонялись и вытягивались. Записи об увиденном сменились полубезумным бредом.
Началось это с момента, когда в хоромах архимага Эроана обнаружили зеркало во весь рост, отделанного чистым золотом. Среди бессмертных трактатов они обнаружили свитки на языке, который оставался неведом. Только один член экипажа - молодой амниец из Арфистов сумел прочитать причудливые закорючки. Там же они нашли золотую арфу, чьи сияющие, подобно ласковому солнцу, струны нежно пели в ночи.
"В отражении я видел прекрасное создание из дымки в золотом облачении. Иногда мне казалось, что наши лица похожи".
"Что-то подсказывает мне не доверять Арфисту, вцепившемуся в арфу и свитки. Он пытается подговорить команду против меня. Все смотрят на меня, как на убийцу. Но я докажу, что они не правы".
"Сцепился с Эмануэлем. Он говорит, что зеркало развращает. Они не правы. Нужно отнести его в Вотердип. Тогда-то наше наследие будет восстановлено".
Последние записи Сантьяго посвящены шепоту в голове, который велит ему убить членов команды, взять зеркало и нести его в Вотердип.
И кульминация...
Кровь залила левую страницу. До сих пор угадывается силуэт ладони, размазавшей страницу, точно кисть полотно.
"Они все мертвы, кроме Арфиста... Голоса врали... Пусть у моего преступления будет лицо".
***
- Что ж... Не буду против. Тебе я доверяю, - Диегеран коснулся пальцами лба в красивом жесте. - Дело не в месте, Андар. Тебе ли не лучше знать, что произошло в тенях, где вы встретились с Дианнэ? Чудовище мертво, а, значит, мы все узрим рассвет.
Лучник похлопал коня по шее, направившись к названной сестре, разглядывающей страшную книгу.
- Не говори так, сестрица. Дело не в тебе. Это могло случиться с каждым. Оно ушло, ибо нет средства вернее хорошей стали. Но я бы хотел с тобой поговорить, когда закончишь.
|
|
182 |
|
|
|
|
Поежившись, Дианнэ закрыла журнал, перевернула его обложкой книзу.
- Немногие могут совладать с великими чарами прошлого, Arael'Tan, - тихо ответила она подходившему брату, как обычно невпопад и скорее своим мыслям, чем его речам. Измученный разум сам потянулся к словам утешения, не вникая, как уставшие ноги к мягкому креслу, просто чтобы опереться хоть на что-то. Но последняя фраза все же достучалась до нее.
- Что-то случилось? - спросила она по-эльфийски, чувствуя, как сердце снова сжимается в ледяных тисках. "Поговорить" - это совсем не то же самое, что "я расскажу тебе одну историю" или "а помнишь, как..."
- Я потом дочитаю. Пойдем, чтобы не разбудить N'Tel'Quessir?
Она кивнула на дверь - ночь ласково горела звездами, ведь это лишь люди боятся ночного мрака. Они слепы, или не видали плана теней.
|
|
183 |
|
|
|
|
Диегеран вышел вперед сестры, посматривая по сторонам в поисках опасности. Дверь не пришлось придерживать, так как ее обломки остались лежать в проходе. Он заметил пташку Дэруина и силуэт эльфа на крыше в лунном свете, помахав рукой наблюдательному сородичу. Дом Камня спал в ночи. Он выглядел безмятежным на фоне растущей Селуны. Россыпь алмазов сияла на темных чистых небесах. Угадывалась звездная тропа. Странствующая звезда Кореллона Ларетиана скакала по небосводу. Мгновение и она исчезла в темноте как призрачное видение.
Лунные эльфы пошли вдоль одной из главных улиц к безмолвствующему побережью, где поддернутую слабой рябью воду серебрила лунная дорожка, вынуждая озеро вокруг темной башни главной Цитадели светиться изнутри. Тишина обрушивалась на странников, привыкших к шепоту листвы, ароматам цветов в теплой ночи и мелодичным трелям птиц, но это место давно
почило смертным сном и грезило о былом величии, не подпуская к старым камням жизнь.
- Сестрица, - шепотом заговорил Диегеран в такт размеренным легким шагам, отзывающимся скрипом песчинок на каменных плитах, - мы пришли в земли нашего народа следом за колдуном. Это наш лес и все в нем, но ничто здесь не запало мне в душу и не держит в этих страшных местах. После смерти отца меня вела жажда отмщения. Казалось, когда я был близок, чтобы воплотить дело, ставшее главным в жизни, то потерял тебя... затем и маг ускользнул. Наш малый отряд, явившийся за открытиями, распался, а все, что у меня оставалось ценное - кануло в небытие. Я не ушел только, чтобы отыскать тебя. - Диегеран остановился в сотне метров от воды. Красивый вид чистых озерных вод на фоне темных силуэтов зданий служил фоном, когда лучник посмотрел в как будто отрешенные глаза Дианнэ. - И я оставался здесь, потому что не понимал, что за призраков ты видишь. Сегодня мы помимо воли узрели это зло и победили. Это было славно, но есть одно важное дело, которое требует завершения, ибо мое сердце обливается кровью, гневом и болью, что точит меня изнутри, - Диегеран вздохнул, успокаивая чувства, которые вызывали воспоминания. До сих пор ему было тяжело говорить о подобном. Он зло сжал правую ладонь в кулак. - Когда Дэруин сказал, что ты в плену у дроу, я не смел надеяться встретить тебя живой и невредимой, но продолжил поиски. Надежда страшное чувство, но она была вознаграждена, - впервые за многое время суровое лицо лучника озарила счастливая улыбка. - И вот ты снова рядом, сестрица. Однако, я должен идти дальше. И зову тебя с собой. Мне так будет легче присматривать за моей маленькой сестренкой. Колдун, убивший моего отца, он отбыл недавно. Я видел, в каком направлении этот мерзавец улетел... И я должен закончить начатое. Он умрет, - последнее Диегеран пообещал столь ожесточенно и страстно, что это приоткрыло черное пламя, которое не давало покоя лучнику ни в этом мире, ни в Грезе. - Я уйду с рассветом.
|
|
184 |
|
|
|
|
Тишина никогда не была для Дианнэ тишиной - ведьминское воображение привычно заполняло ее фантомами прошлого, додумывая звуки и движение там, где давно оборвалась и упала пыльная кулиса времени - но не сейчас. Сейчас она слышала вокруг только голос лунного эльфа, и блеск водной глади был бликами на его волосах. Щедрой горстью Луна рассыпала повсюду серебряные монетки, но они, словно бы небо было воронкой над его головою, все скатывались к нему и хрустели тонким звоном под его шагами. Она остановилась рядом с ним - все звуки стихли, кроме негромкой эльфийской речи и едва слышного плеска воды, безжизненной и чистой, словно на заре времен, когда на Единую Землю еще не пришли первые Tel'Quessir.
Она слушала Диегерана и чувствовала, как ее лицо, будто озерная гладь, невольно отражает его чувства - и боль, и радость. Быть может, тем охотнее, что они казались ей куда полнее и важнее ее собственных глупых страхов и обид на весь мир... Улыбнувшись в ответ, она тут же нахмурилась снова, качнула головой - голос брата резнул по сердцу, отозвавшись болью.
- Умрет, - кивнула она уверенно. - Они все умрут. А потом?
Смерть оставляет пустоту в душе, и Дианнэ всем сердцем вдруг почувствовала эту боль мести. Было так странно - она сжигала его, но и вела, наполняла все вокруг смыслом, без которого эльфийка давно потерялась бы, не зная, куда и зачем идти. Сомнений у нее не было - она уже давным-давно ответила на его зов и последовала за ним, но лишь сейчас она приняла его цель в жизни как свою.
Заглянув в ожесточившееся лицо Диегерана, она неуверенно улыбнулась в надежде смягчить его черты. Темные силуэты зданий будто выросли вдруг, придвинулись ближе, обступили, нависая над ними и закрывая собой звезды. Коснувшись плеча лунного эльфа, ведьма-эльфийка молча кивнула, ничего не говоря и не объясняя. В ее голове не было мыслей - вернее, она не понимала их сама, безотчетно потянувшись всей душой. Все дело в том, что Дианнэ хотела быть рядом, когда умрет колдун. Чтобы зажать своей рукой, будто рану, холодную пустоту от долгожданной смерти.
Но этого она ни понять, ни сказать не могла, и только посмотрела отрешенно на россыпь луны повсюду.
- Здесь так красиво, - невпопад ответила она вполоборота, - мы с тобой ведь вернемся сюда когда-нибудь, правда?
|
|
185 |
|
|
|
|
Диегеран как будто чувствовал настроение, разлившееся в воздухе.
- В этом мире полно злых колдунов и сыновей с дочерьми, которые потеряли отцов. Мне хватит работы на пару столетий, а потом... вкусы меняются.
Охотник осмотрелся, стараясь понять и увидеть мир, как на него смотрит Дианнэ. Образы складывались в слова. Нерушимое спокойствие боролось с предательским сомнением и тревогами.
- Все возможно, - лучник нежно улыбнулся и притянул сестрицу к себе. Он обнял чародейку, позволив положить голову на грудь, и ласково погладил по светлым серебристым волосам, блестящим в свете Селуны. Кожа лунных эльфов обретала почти призрачную прозрачность и белизну, когда ночное светило и капли-спутники осеняли Tel'Quessir. - Но это будет уже другая история, - ответил он застывшему ветру.
Неизвестно сколько простояли эльфы, созерцая темную лесную стену, неровным силуэтом касающуюся небесного полотна, Селуна медленно плыла по небосклону в тщетной попытке догнать огненную колесницу Латандера, приносящего новый день. Изящные завитки главных башен Цитадели тянулись в небытие бесконечности, а озеро радовало взгляд игрой света.
- Вернемся, сестрица. Тебе нужно отдохнуть. Наш уход поймут, - нарушил Диегеран тишину теплой весенней ночи.
|
|
186 |
|
|
|
|
— Уходите? — Андар прислонился к стене у входа в ставшее убежищем на эту ночь здание.
— Жаль, ваша помощь была неоценимой, не говоря уже о том, что у меня так мало знакомых среди эльфов. Мне даже заговорить-то с вашими сородичами сложно, не говоря уже о каком-то понимании. Никто не любит дроу, особенно эльфы, особенно — когда дроу в меньшинстве. Все мечтаю найти когда-нибудь спутника из светлых чтобы мог прояснить ситуацию когда моим словам уже не верят, но как-то вот не выходит.
Подойдя к собирающимся в путь, дроу указал на опустевшие бурдюки.
— Вы позволите пополнить ваши запасы? Это меньшее что я могу сделать. Не отпускать же вас без воды в дальний путь через место, где все ручейки осквернены темной магией моих злых сородичей. Это конечно не простит их грехов, но, как минимум, будет моей благодарностью за то, что придержали тетиву.
Наполнив фляги, Андар вынул из пояса зелье, которое так ни разу ему и не пригодилось со времен когда он покинул храм Латандера, и протянул Диегерану.
— Возьми, не отказывай. Это поможет защитить себя и сестру от призраков подобных тому что был в кузне. Я способен создать такой эффект благодаря покровительству богини, поэтому так и не использовал со времен когда помогал латандеритам воевать с нежитью. — Улыбнулся, — Боюсь если я его дальше буду таскать, то стекло протрется, или пояс.
После этого, дроу повернулся к Дианнэ и протянул две руки со сжатыми кулаками.
— Это заслуженный подарок. Выбирай, правая или левая? — Андар еще раз улыбнулся.
|
|
187 |
|
|
|
|
Пока эльфы разговаривали, Дианнэ, приотстав на шаг от брата, рассматривала небо и здания, окрашенные розовым утренним светом. Оттенок напомнил ей спелые фрукты, такие же золотисто-розовые, полупрозрачные, она видела их где-то на рынке в забытом городе людей... Но когда Андар обратился к ней, она вздрогнула и изумленно поглядела на него - вся отрешенность мигом слетела с ее лица. Она и подумать не могла, что "вы" было не просто вежливостью со стороны темного эльфа, что кто-то заметит ее отсутствие, захочет поблагодарить за то, что она почти ничего не сделала...
- Ты сказал добрые слова, - удивленно ответила чародейка, как обычно совсем не на тот вопрос, который ей задали. - Не печалься. Мы еще свидимся, и да хранит тебя... судьба, - закончила она, не сумев подобрать подходящего случаю покровителя. И тоже улыбнулась: давно уже она не играла в такую игру, очень-очень давно.
- М-м... - она протянула руку, помедлила, нерешительно покачивая ей в воздухе над руками Андара, и коснулась его сжатого кулака, - Левая, которая ближе к сердцу.
|
|
188 |
|
|
|
|
— Илистри, — Ответил Андар на незаданный вопрос. На ладони левой руки лежал крупный чёрный самоцвет. Тот самый что недавно напускал леденящий душу ужас на всех оказавшихся в древней кузнице.
— Пригодится, или на память оставишь.
Дроу достал святой символ, дабы в будущем хотя-бы у данных представителей светлых эльфов не возникало проблем с осознанием служителей танцующей девы.
— Вот этот знак отличает нас от прочих дроу. Удачи, и не забывайте что даже в глубокой ночи есть место лунному свету.
|
|
189 |
|
|
|
|
- Мы не просто так явились в эти руины. Есть одно незаконченное дело, - Диегеран явно не хотел обсуждать смерть отца, поэтому говорил туманно. - Попробуй с Дэруином. Он хороший малый, - лучник проверил подпругу коня, ловко и умело седлая верховых животных. На словах о не спущенной тетиве лунный улыбнулся и обернулся к дроу. - Буду весьма признателен. Спасибо, что помогли сестренке, хоть это вас и не касалось, - Диегеран крепко пожал руку Андара, приняв защитное зелье. Мы ведь сюда с некромантом за другим некромантом пришли. Забавно, а? А потом сражались со своими на пару с дроу. Превратности судьбы, - лунный покачала головой, оценив шутку проведения. - Пожалуй, урок получен. Придержать тетиву это важно.
Забрезжил рассвет, красным светом озаряя песочного цвета камни и окрашивая их кровавым оттенком.
- Когда буду встречать своих, то обязательно им расскажу о тебе и делах твоей богини. Это меньшее, что я могу сделать за помощь.
Диегеран вывел из кузни коней. Наступил новый день и новые свершения ждали. Желтый диск медленно выплывал из-за лесного массива, возвращая миру краски. Цветы распускались после сна.
- Сестренка, идем. Я подсажу тебя.
|
|
190 |
|
|
|
|
Эльфийка застыла, разглядывая черный камень. Сначала он казался ей средоточием пережитого ужаса, олицетворением проклятия. Но рассвет и добрые слова, которыми обменивались эльф и дроу, вызолотили темные грани - сжав камень в кулаке, Дианнэ сунула его в сумку. Это будет память о свете во тьме. Костяшки пальцев задели что-то среди вещей - будто осенившись, она вытащила наружу небольшую книжку в твердом переплете. Кожа на вид была самой обычной, телячьей и потрепанной на углах.
- Это просто стихи, - обеими руками протянула ее Андару без улыбки, - они красивые, возьми, у меня еще есть. Спасибо, прощай!
Почти выкрикнув последнее слово, она опустила лицо и побежала к Диегерану, который уже держал ее коня в поводу. Его плечо знакомой опорой под ее рукою повернуло мысли из прошедшего в будущее. На ближайшие пару столетий есть план, а там поглядим.
|
|
191 |
|
|
|
|
С высоты крыши Дэруин в молчании смотрел на удаляющихся лунных эльфов. И хоть в недобрый час покидали они своих спутников, но следопыт знал, что права удерживать их у него нет. Спрыгнув на землю он решительно зашагал к кузнице и остановившись на пороге позвал:
- Коль все проснулись - выходите. Пора держать совет, о многом должен я поведать. И поесть не помешает.
|
|
192 |
|