The Saga: Apotheosis | ходы игроков | Expedition into the Ardeep Forest v4

Комната Этильтеарна в Академии Элторчул

- Мой бедный Йомберт. Я знал его, - золотой эльф помешал вино в инкрустированном черепе Омберта, поблескивающим изумрудами в глазницах. Елейные глаза воина свидетельствовали о недавно принятом на грудь высоком градусе.
- Смотрю, это уже третья группа, которая исчезла в лесу, - заметил чародей в белой мантии и драконьей маске.
- Они бездарны. Каждый по-своему, - заметил горделивый эльф.
- Вижу. Наше наследие настолько опасно, что защищает само себя, - маг вздохнула. - С этим ты проделаешь нечто оригинальное? - Хатранец указала на свежий череп, облитый запекшейся кровью, мясо и кожу с которого недавно содрали.
- Нет. Думаю, обзаведусь вторым кубком. Вставлю рубины.
- Мне нравится твой ювелир. Дорого берет?
- Прилично, но местные ученики не скупятся на взятки за сдачу экзаменов, - Этильтеарн ухмыльнулся и отпил дорого вина.
- Ты никогда не думал о карьере волшебника? С твоими знаниями давно пора научиться читать заклинания не со свитков.
- Зачем? У меня есть ученики, а местные владыки хорошо платят за добытые трофеи. Что в наши времена значит Телепорт? Пустяк по меркам Вотердипа.
- Ненавижу этот город, - Хатранец поправила обтягивающий шею ворот. - Впрочем, недавно обнаружился новый исследователь. В преддверие кровавого полнолуния на праздник Высокой Охоты нас ждет занятное зрелище, - маг провела ладонью над хрустальным шаром, отобразившим нового героя, бросившего вызов зиме и ловушкам заброшенной цитадели.

***
Огайо не планировал посещения Дома Камня. Он направлялся в Голденфилдс по делам, когда непогода развернула его юго-восточнее и направила к заброшенному дому. Под слоем снега обнаружился костер в котором недавно спалили старые кости. Из дома в этот момент выходил массивный сундук. Точнее сундук провалился со второго этажа на первый из-за большого веса и ветхости перекрытий. Один из тринадцати глаз синего сундука с черным уголком был подбит и перевязан разбойничьей лентой.

Встреча с мимиком стала знаменательной для археолога Денеира, который от разбойника-сундука, свободно говорящего на шести языках, узнал что странное создание направляется в Ардиипский лес, где, как оно знает, отыщет новый смысл жизни без турмишского хозяина конезаводчика.

Диалог с Черный Углом или Двенадцатиглазым едва не закончился для Огайо и его лаек плачевно, так как закованный в латы жрец едва способен ноги перемещать, ибо сундук попытался сожрать одну из собак, но обошлось. Взамен на недельный рацион мимик поведал о земле, где царит вечная весна. Когда-то его хозяин знался с великим колдуном из прекрасного Алагхона и он рассказывал о благословенных землях сородичей с запада.

Разминувшись с обителью мертвецов и оставив Черный Угол далеко позади противостоять неумолимой ярости Аурил, Огайо прибыл к северо-западной части Ардиипского леса, наблюдая инопланетный пейзаж синих кустарников, кольцом огибающих черные древа. Собакам приходилось нелегко преодолевать путь в глубоком лесу. Несколько раз погонщику приходилось помогать Дэшеру, Торнадо, Дэнсеру, Прэнсеру, Фурии и Комете. Отменные лайки всегда спасали историку жизнь в суровых условиях зимы.

У кромки леса археолог освободил лаек от узды и завез сани, прикрыв их лапником от посторонних взглядов. Комета начал носиться и изучать территорию. Он первым обнаружил странную грибную черту, объявив о том стае и Огайо громогласным лаем, который спугнул сидящего в кустарнике фазана и засевших на ветках деревьев райских птиц.

Огайо особо не переживал по поводу того, что в латных доспехах ему тяжело ходить. Знание - это не та стезя, которая требует спешки, ибо по-настоящему понять и изучить можно лишь пристально и медленно вдумываясь в каждое содержание иноземного манускрипта или пергамента. Правда, в некоторых вопросах археолог не знал, как следует поступать. Вот и сейчас: с одной стороны, он хотел погладить послушного пса, но в латах это проблематично сделать, да и верному псу можно навредить, поэтому он ограничился тем, что сказал: "Молодец, Комета!".
Громко шурша в своих доспехах по зимнему лесу и оставляя глубокие следы, Огайо паодошёл к грибной черте и начал её рассматривать. После столкновения с мимиком археолог был готов ожидать всё, что угодно.
Естественно, он не забывал и смотреть по сторонам, постоянно переводя глаза то на черту, то на окрестности её.

Комета весело замахала скрученным белым хвостом. Черная голова и черный плащ на спине лайки отличал ее от остальных псов в стае. Собаки подхватили радостный настрой. Они шумной толпой гавкали и виляли хвостами.

Комета, играясь, попрыгала до закованной в латную перчатку руки археолога. Стая окружила Огайо, а потом, заинтересовавшись птицами и новыми запахами, разбежались по изумрудной поляне, вынюхивая живность. Взору искателя предстала грибная полоса. Белые шляпки с рифленой бахромой снизу. Белые толстые ножки. С первого взгляда ничего примечательного. Но за границей из грибного круга невероятных размеров, если судить по уходящей в стороны полосе с минимальным изгибом, царило истинное волшебство. Фосфоресцирующие грибы сияли фейскими огнями, оттеняя зеленую траву в пределах вечного лета и в солнечную погоду, пятнами красного, желтого и прочих ярких оттенков, уподобились цветам. Похоже Черный Угол не соврал. Когда в мире бушевала нескончаемая зима, в эльфийких землях Подлунного Царства и бывшей утопичной Империи, созданной разными расами, Пхалорна властвовала вечная весна.

Огайо улыбнулся, увидев, что на первый взгляд ничего интересного не наблюдается.
- Интересно, - усмехнулся юноша. - посмотрим, что тут можно найти. Арехолог отошёл чуть поближе к грибной черте и произнёс заклинание.
- Плетения силы, волею писца знаний прошу вас, откройте свои тайны! - вот были слова заклинания. При этом жрец развёл руки в стороны, а затем совершил резкий разворот, параллельно при этом подняв руки вертикально вверх, а затем опустив их перпендикулярно земле.
Символом этого движения было то, что жрец готовился к прорицанию, которое действовало во всём радиусе, а по этому в соматическом компоненте заклинания должна была присутствовать аллегорическая форма круга. Вот и сейчас эта аллегорическая форма была исполнена: разведение рук в сторону осуществляется по дуге окружности в одной плоскости, разворот в другой и поднятие и опускание в третьей.
Теперь оставалось только вслушиваться в сверхъестественные плетения, чтобы обнаружить следы колдовства, если таковые имеются.

Огайо не ожидал подобного исхода. Яркий свет ударил по глазам. Разум оказался не в состоянии постичь увиденное и отключился. Очнулся археолог с головной болью и резью в глазах. Его лицо облизывал влажный шершавый язык. Когда темные пятна на фоне солнечного леса прошли, то мужчина различил морду Дэнсера - белую лайку с серой шерстью на голове, напоминающей шлем унтерских варваров. Собаки вокруг беспокойно скулили и обнюхивали упавшего в обморок исследователя.

- Ну и рощица - сказал Огайо вслух. - надеюсь, меня не усыпило на несколько веков от этих чар, и я всё ещё нахожусь в настоящем.
Археолог был не из тех, кто привык уступать, поэтому он воздел руки к небу и произнёс более сильное заклинание: Ostia aperitote.
Это заклинание могло показать путь к скрытым дверям.

Под рукой не оказалось услужливой газеты из Вотердипа. Наверное, первую полосу вновь отдали "Змею" и слухам о его бандитских выходках, потому придется гадать какой нынче год на дворе. Огайо волновал иной вопрос, на который хитрые чары, обыкновенно выручавшие археолога, помогли слабо в силу отсутствия дверей. Мужчина нашел тайник с санями, который собственноручно скрыл от посторонних глаз, звериную тропу, уводящую в лес, и прикопанный кусок мяса с костью под слоем дерна, заросший травой без единого внешнего следа. Без чар последнее сокровище точно не сыскать.

- Да что ж такое! - в отчаянии воскликнул Огайо. Он вышел на середину поляны, раскинул руки в стороны и громогласно возопил:

- Гром! Молния! Ветер! Священной силой знаний я заклинаю вас! В центр круга, гром, звук свой принеси! В центр круга, молния, ударь! В центр круга, ветер, дуй! Развейте чары, которые знаний клад веков скрывают под слоем безграмотной земли! Развейте чары во имя знаний!

Это заклинание было достаточно мощным. Ему надоела вся эта чехарда, и он решил попытаться развеять эту ослепляющую магию.

Мир вокруг никак не изменился.

- Какого блин? - только и успел подумать Огайо, растроенный тем, что магия не рассеялась. - Довольно сильное колдовство! Поэтому Огайо в размышлениях пошёл глубже в лес, надеясь хоть там найти ответ на свою загадку.

- И её оставить там,
На съедение волкам.

Огайо отбросил пессимистичный образ, возникший в его голове при хождении по зачарованному лесу, однако ощущение чего-то необъяснимого продолжало преследовать его.

- Дитя, я пленился твоей красотой:
Неволей иль волей, а будешь ты мой

И эту мысль Огайо отогнал прочь, хотя впервые в своей жизни археолог испытывал ощущение, что он столкнулся с чем-то неожиданным.

Лес шелестел и напевал известную лишь ему одному песню. Мириады оттенков зеленого переливались на свету, играли красками цветы и жизнь в полной мере продолжалась в лоне природы, сохраненная от цепких лап Аурил. Пока ветви не расступились, а кустарники не сникли к земле, подпуская Огайо к массивным вратам, отворенным на столетия. Отполированные дождем и птицами кости гиганта застыли на каменном клыке, угрожающе вырвавшимся из земли, точно цитадель подобно мифической харибде окружена зубами. Две сторожевые башни по бокам от ворот зорко охраняли проход. На подступах к воротам Огайо заметил черные круги, как от кострища или после маленьких бомбочек. Ответ явился незамедлительно. Среди яркого света выделялись фигуры эльфов. Темнокожие остроухие щурились, вглядываясь на юго-запад, где по левую руку от археолога простиралось озеро, по дальнему краю которому ползли строения и стелились заросшие одичалые поля, которые постепенно завоевывал лес. Через озеро тянулись два красивейших моста из камня песочного цвета. Резные перила выделялись в его квадратной строгой форме, явно указывая на поблажку дварфов эльфийским эстетическим вкусам. Впрочем, некогда было любоваться витыми шпилями и каменными завитками крыш тонких башен среди ровных, как линия, районов, когда на броне эльфов отчетливо заиграли символы пауков.

- Ну всё, я попал. - подумал археолог. Теперь он понял, что выдало магическую ауру. Это было не заклинание, которое охраняло какой-то секрет чащи. Это были магические предметы тёмных эльфов. В своих доспехах археолог не мог не привлечь внимания из-за излишнего сума. Более того, он не сомневался, что тёмные эльфы достаточно быстро его прикончат, если слухи о них правдивы.
К счастью, силы знания давали ему ограниченную возможность прочитать мысли этих тёмных эльфов, чем Огайо не преминул воспользоваться.

Огайо переоценил расстояние до дроу. Глазомер непривычно ошибался. Но теперь один из темных эльфов точно заметил археолога у кромки леса по отблеску магии на священном символе Денеира. Страж на башне оторвался от созерцания ожидаемой угрозы с озера и привлек внимание товарища к показавшейся ему подозрительной тени.

- Vel’uss zhah doerin? - раздался голос с башни, усиленный акустикой места. Только сейчас археолог заметил, что лайки за ним не пошли, точно чуяли витающую в воздухе опасность.

Огайо попытался было пойти потише, однако быстро понял, что лязганье доспехов его быстро выдаст. Учитывая то, что на нём были тяжёлые доспехи, если он сейчас ляжет, то сам уже точно не встанет. Если он сейчас произнесёт заклинание, они точно поймут, что там кто-то есть. Поэтому единственным разумным выходом Огайо посчитал остаться на месте, словно ничего нет. Учитывая то, что вокруг светило солнце, это могло сработать. Заклинания лучше оставить на потом.

Огайо остался на месте и умер от старости. Наверное, в том месте была временная ловушка. Он очень быстро состарился до белых костей.