The Saga: Apotheosis | ходы игроков | - - Предательски изменчивый мир

Путники сытно поели и выпили обнаруженную в вещах Горна бутылку эля прежде, чем отойти ко сну. Они выставили раз в два часа сменяемого дозорного. Мерно трещал огонь в вырытой яме. За Стеной оказалось заметно теплее, чем в нормальном мире, и это радовало. Не придется мерзнуть во время похода.

Во время дежурства Семара, ближе к четырем утра, когда все вокруг мерно спали, начали происходить странные события. Двурукий воин готовился к нападению с озера. Благо, не зря интуиция подсказывала путникам, что в водоеме водится достаточно тварей. И крабы самые безобидные из них.

Ожидания не оправдались. С чудовищной и нереальной быстротой вода в озере начала отступать, оставляя после себя не покрытое тиной дно со всеми ее водными обитателями, но поросшую зеленой травой равнину. В сумерках сложно разобрать, но лес на юге оставался на месте. Одно время дела обстояли без опаски для героев. Единственно неестественная и чудовищная тишина оглушала, когда в одночасье лагерь словно начал удаляться от Столпов Мечей. Семар не почувствовал дрожи под ногами, как если бы его увозили прочь на плоту множество маленьких человечков. Наоборот, они как будто отдалились от места стоянки. Мир точно вытягивался. Только лошади волновались. Однако, ни фырчанье животных ни попытки разбудить товарищей не помогли Семару пробудить спящих, пока лагерь и затухающий костерок не обступил лес, оставив странников на тесной поляне. Красноватое свечение неба выделяло тонкие паутины в кронах деревьях, спускающиеся до земли. Размеры сетей наталкивали на недобрые мысли.

- Твою же мать...

Выдохнул Кенсер, с ошеломленным видом разглядывая довольно густо натыканные деревья, которых - Тиморой мог поклясться! - здесь раньше не было. Серьезно - он помнил и как палатку разбивал, и как стражу свою стоял - чисто вокруг было. Нет, он всякое слышал про земли за Стеной, но чтобы вот так, буквально на глазах...

Но изменчивость изменчивостью, а ушами хлопать все же не стоило. Наметанный глаз колдуна разглядел в кронах окружающих деревьев натянутые паутины, отливавшие красным в багровом свечении неба. А это никогда не сулило хороших вещей.

Несколько слов - и Кенсер, вместе со стоявшим рядом Фенрисом, обзавелись комплектами призрачных доспехов, едва заметными куполами щитов и прилично прибавили в размерах. При этом колдун держал наготове свою верную гизарму, а волчонок, вымахавший практически до размеров своих взрослых собратьев, скалил молочно-белые клыки.

- В первый раз путешествую с таким комфортом, - сказал Семар, после того как его спутники начали просыпаться. Воин не был удивлен переносом в необычную местность, в мире было разных чудес, но беспечность его товарищей заставляла задуматься. - В общем все произошло сразу и неожиданно, пока я вас добудился, мы уже были здесь и честно говоря я без понятия куда нас унесло.

Эльфы вообще не спят, но Андар по какой-то причине ушел в настолько глубокую медитацию, что проморгал все изменения в окружающем мире. Протерев глаза, и осознав происходящее, дроу молча вытащил из ножен меч. «Просто так» обычно ничего не происходит. Во время путешествий эльф видел подобное как минимум пару раз, может и в меньших величинах, но все-таки.

— Иллюзия? Мы скорее всего на там-же месте где и были. — Дроу был склонен к скептицизму. Чары легко могли подделать любой эффект, и такой в том числе. Только вот раскусить подобное колдовство было гораздо сложнее чем казалось на первый взгляд. Стена сотканная из обмана была бы вполне ощутимой для того кто поверил в магию, как и деревья с пауками и паутиной. Чертовщина какая-то.

— Если кто-нибудь вспомнит где была вода, то может к ней прогуляться. Никакая иллюзия не позволит человеку пройти по воде, так что мокрые сапоги будут отличным подтверждением моему предположению. Если же нет, то это будет значить что действительно произошло нечто удивительное.

- А может это тот рак? Хотя мы не все вместе его ели.
Мигель почесал бороду и повнимательнее огляделся. Обратил пристальное внимание на деревья.
- Внезапно исчезающие мыши могут навести на мысли о внезапно появившейся кошке. А о чем может сказать внезапно появившаяся паутина? Может это настолько старый и неухоженный лес, что сама наросла? Без обид Андар, но я слабо верю в твои таланты договариваться с гигантскими плотоядными пауками.

-Хм...
Фыркнул здоровый серый волк, подозрительно оглядывая окрестности.
Серый он конечно был в метафорическом смысле, а не в буквальном.
Но не доверял он всему в округе абсолютно, со ста-процентной серьезностью.

Принюхался волк настороженно. По сторонам посмотрел.
А потом человеком обернулся и сказал:
-Чую я недоброе. Хотя это и чертовски очевидно.
Ухмыльнулся.
-В дневнике своем разведчик писал что окружение меняется само-собой. Так что это не иллюзия и не мясо краба.
Он внимательно посмотрел на уходящую в верх паутину.

Варвар хорошо разбирается в дикой природе и её обитателях.
Даже если это темный лес и в нем живут недобрые мутанты.
Он способен легко обойти природные опасности и провести союзников безопасными путями.

-Главное не прикасайтесь к паутине. Лучше не тревожить обитателей этих мест. Потому что договориться с ними можно только одним путем.

-Я постараюсь провести вас безопасным путем. Хотя если нам удастся избежать сражения... это будет чудом.

О каком именно способе договариваться с неведомыми тварями Варвар умолчал, хотя судя по хищному оскалу волка, в которого он обернулся закончив диалог и приготовления к продолжению пути.

Зор-Кар выдвинулся в путь, но его спутники не торопились. Во-первых, лошади стреножены. Лагерь не собран, а отряд находится южнее, чем планировалось. Похоже, помимо воли они забрели в отмеченный разведчиком лес, который значился под вопросом на карте Горна. Внезапная перемена местности удлиняла путешествие к Шраму Хаоса. Единственно Кенсер и Мигель сохраняли бдительность. Наученный горьким опытом магик и его пес выросли в размерах, в то время как амниец заприметил странный блеск вокруг деревьев*. Но не только тонкие паутинки привлекли внимание Сордоны. В кронах древ скрывалось поистине чудовищное создание. Его было сложно не заметить, но лишь Зор-Кар и ведьмак различили темный силуэт на фоне багряного неба. Огромный паук, перебирая отравленными клыками, приготовился к прыжку. Волоски на брюшке словно маленькие копья. Во множестве глаз красноватый отблеск и бесконечный голод.

Монстр стремительно набросился на Семара. Восемь лап промяли под собой землю, когда тварь оказалась рядом с ничего не подозревающим человеком. Чудовище возвышалось даже над Кенсером. Лошади испуганно заржали за спинами хозяев, когда клыки арахнида, источая яд, вонзились в тело двурукого мечника, отыскав слабое место в доспехе. Они наполнили кровь жгучим ядом. Но если огромная тварь - это половина беды, то в лесу бесцельно бродила нежить, созданная из тел чудовищ, порожденным влиянием метеорита. Две массивных гнилых тела наполняли воздух вокруг себя удушающим смрадом. Их запах учуял тонкий нос Зор-Кара. Виверны рычали и царапали землю когтями. Они оживились, стоило свежему мясу привлечь их внимание. Но чуть позади, давно потерявший плоть скелет мантикоры бесцельно маялся, оглядывая пространство причудливыми трехликими головами: льва, козла и дракона, являя жалкое подобие пятиголовой Тиамат или насмешку над хитрой архидьяволицей.

— Вот же срань! — Выругался дроу, когда из леса полезли всевозможные твари, непонятным образом уживающиеся вместе. Вот почему пауки не охотились на зомби? Это бы упростило задачу как минимум вполовину. Недавно вылезший из воды краб начинал казаться Андару очень даже милым, или хотя-бы вкусным, в отличие от этих чудищ.

Дроу осенил себя молитвой защиты от всевозможной нечисти, и шагнул ближе к монстру.

- Право слово. Я бы предпочел благородно оставить все, как есть.
Не то, чтобы Мигель боялся пауков и прочей нечисти. Это ведь было работой. Но, всегда есть какие-либо "Но".
Но не бросать же товарища на съедение пауку?
- Андар, Кенсер, у центрального дерева там тоже паутина.
Сордона подумал бы о том мерзопакостном виде пауков, что сами по себе почти невидимы... Это сделало бы день окончательно мерзким.

Семар на внезапное появление монстров не успел отреагировать и поэтому пропустил атаку паука. Зато на укус он успел отреагировать вполне достойно, помянув всю родню твари этой твари и процесс их совокупления.
Однако этому он уделил несколько секунд, несмотря на жуткую боль в ране, он встал в боевую стойку и сказал:
- Ты заплатишь за мою кровь, тварь.

- Аааэээхххххрррр, - прохрипела виверна и поползла к Зор-Кару, который бросился на встречу монстру, но запутался в невидимой паутине.

Семар вытащил скимитар из ножен и нанес удар пауку, на самом деле ему было бы лучше отойти, поскольку рана была довольно тяжелой. Но горячая кровь кровь воинов пустыни, которая текла из его раны, не разрешала ему бежать не отплатив этой твари должным образом.

Паук ловко отвел лапу и зашипел на Семара за попытку ему навредить, обрызгав слюнями. Пища не реагировала на яд, но тварь не отступала. Позади махины в паутине виднелись замотанные в белые нити коконы, по форме явно содержавшие сочные тела лизардфолков.

Зор-Кар, запутавшийся в паутинках, заметил, как вторая виверна с белыми одержимыми глазами потянулась к нему, практически обгоняя первую. Хлопала дырявыми крыльями в попытке взлететь. Она клацала пастью, из которой вытекали трупные соки. Опытный взгляд варвара приметил, что на теле недо-дракона укусы и рваные раны. Виновником смерти псевдодраконов скорее являлся скелет мантикоры. Это был поистине страшный враг. Тела виверн не успели как следует разложиться, а потому Зор-Кар смело предположил, что их убили недавно, не более недели назад. Причем, скорее всего, напали на спящих, если учесть раны на спине. Далее в ход дела вмешалась темная магия, но в технике заражения темным духом придется отдельно разбираться. Что касалось паука, то подобной махине требовались огромные территории, возможно даже под триста километров диаметром, чтобы достойно кормиться. Главное, чтоб эта тварь нигде не наплодила выводка, потому что армия мелких паучат, грозящие разрастись до подобных размеров - серьезная угроза родине. Варвар помнил, что ранее силы хаоса использовали пауков размером с волка, но обыкновенно их популяция не превышала рамки и они питались... магией, а потому от их набегов страдали исключительно владельцы магических магазинчиков и прочих вещей. Если точнее, то жители Приграничья, что до определенного момента не волновало обитателей за Стеной, ведь для людей Хартленда они значились не более, чем монстры, пока перед общей угрозой живые не объединились.

Могучий варвар со всех ног ринулся в бой... чтобы запутаться в паутине, да еще и оказаться в отрыве от остальной банды, будучи окруженным тремя огромными монстрами. Вот уж влип так влип, что называется. Однако рваться к нему на помощь, рискуя увязнуть так же - было таким же глупым решением. Поэтому Кенсер, скрипнув зубами и прошипев под нос что-то бранное на драконьем наречии, перехватил поудобнее гизарму и сделал шаг вперед.

Его целью стал огромный паук, практически повторивший маневр Зор-Кара и оказавшийся в окружении. Разумеется, начать Кенсер решил с самого простого - попытки подцепить одну из суставчатых лап и перевернуть переростка на спину, чтобы остальные могли без помех рубить его толстое брюхо. Однако, паук оказался гораздо сильнее - у наемника создалось впечатление, что он попробовал сдернуть с места утес. Ответный рывок был настолько сильным, что пришлось бросить гизарму под ноги.

Однако, Кенсер недолго оставался безоружным. Годами отработанный рефлекс не подвел - наемник носком сапога подцепил гизарму, рывком подбросил ее в воздух... Оп - и он уже снова вооружен и готов продолжать бой. А паук, отвлекшийся на него, получил саблей сбоку. Что же, так тоже неплохо.

ссылка

Паук за попытку его свалить пихнул лапой настырную гизарму, потом цапнул ее с явным намерением завалить Кенсера. Коварный чародей бросил оружие, чем определенно разочаровал безмозглое насекомое. Отвлекшийся на игры с большой сочной едой в лице все того же огромного чародея, паук пропустил болезненный удар в брюшину. Тварь хрипло вскрикнула от боли. Кому-то грозит за подобное умереть...

Хуже обстояли дела у запутавшегося в паутине Зор-Кара. Мертвецы жаждали свежей плоти и крови. Они медленно, но верно, наползали толпой на варвара. Предательское дыхание смерти овеяло оборотня. Что ты будешь делать человек в миг великой опасности? Красные огоньки темных духов в черепах трехголовой твари взирали на друида с жестокой усмешкой.

Привлекать к себе лишнее внимание редко бывает хорошей идеей. Иначе внимание бы не было лишним.
Но такова нелегкая доля путешественника. И если ты путешествуешь не в составе большой и хорошо вооруженной группы, то будь готов ко всему. А если наоборот, - то тоже ко всему. Мало ли встретится вам другая большая и хорошо вооруженная группа. Вот, как сейчас. Все твари как бы по отдельности, но драться за право обедать первым будут уже после заготовки.
Мигелю не хотелось быть обедом. Тем более, обедом паука.

      My favorite part of the game: sudden death.

Это был действительно конец. Пять жаждущих крови голов набросились на Зор-Кара и растерзали в единое мгновение, оставив от красивого тела варвара лишь изувеченную плоть.

Паук тем временем обратил внимание на темного эльфа, но как не пытался куснуть проклятого дроу - постоянно ловкому танцору удавалось избегать ядовитых клыков гиганта.

Безудержный рывок дикаря встретил закономерный ответ в виде пяти мертвых голов, рванувшихся ему навстречу и разорвавших его на части. Ужасная смерть, что ни говори. В итоге они понесли первые потери, а противник и не подумал уменьшиться в числе. Прикинув, чем это может обернуться для него самого и его товарищей, Кенсер крикнул:

- Их слишком много - угостите гада на прощание и отходите - я прикрою!

После чего вновь повел гизарму понизу, намереваясь зацепить паука за одну из суставчатых лап. В этот раз рывок вышел гораздо слабее...

Рано проявляли героизм, как при отстаивании последней башни, когда один солдат задерживал неприятеля в узком проходе. Впрочем, скелет химеры заставлял беспокоиться, ведь если позволить этой твари подойти вплотную - жизнь быстро подойдет к концу.

Паук вновь откинул навязчивую гизарму себе в пасть и попробовал перевернуть Кенсера, но в этот раз без особого успеха. Чародей, пользуясь возможностью, отступил. Позади оставались ржущие от страха лошади, которым связали ноги. Их требовалось освободить прежде чем покидать поле боя, если конечно кого-то волновала судьба животных в подобных обстоятельствах.

В то же время Мигель обрушил яростный удар на хитиновую лапу паука, который этого даже не заметил. Насекомое быстро перебирало конечностями, легко ускользая от медленных и мощных ударов.

— Ты думаешь те дохлые коровы и паукан, друзья? Я вот так не думаю, надо продержаться пока нежить не возьмет его за зад, а потом немного потанцевать вокруг ходячих трупов. Жаль только мы не прихватили луков.

Впрочем, стоять на месте Андар не планировал, он сделал еще один шаг к пауку и попробовал срубить ему одну из лап. В случае неприятностей, дроу мог легко уйти телепортом, главное не помереть с одного укуса.

Надеюсь координатная ось вас не слишком смутит. Линия букв под нулем.

Бастар Андара прошел мимо и близко не задев паука, зато подкравшаяся сзади нежить в лице смертоносной химеры - врага куда более опасного, чем живое создание, принялось терзать брюхо гиганта с легкостью пилы. Ужас отразился во множестве глаз, когда зеленая кровь брызгами украсила растительность и странников. Скелет вгрызался мощными челюстями в тело паука, терзая плоть с намерением превратить очередную жертву в бесформенный кусок. Вновь дикие вопли агонии огласили сумеречный лес.

Следом эта тварь примется за героев. Единственное, что в настоящий момент отделяло мертвеца от пришедших за Стену - массивная туша арахнида. Беда, как известно, не приходит одна, поэтому гнилая виверна, не имея возможности подобраться к живым, начала обходить деревья, пока вторая кормилась на останках Зор-Кара.

Семар нанес еще один удар пауку, после чего сделал шаг назад и достал еще один скимитар.
- По-моему нам отсюда надо как можно быстрее уходить. Иначе с нами случится тоже самое, что с Зор-Каром.

Паук, терзаемый мертвой мантикорой, напряг последние силы и прыгнул на ближайшее опутанное паутиной дерево. Семар разрубил клинком лишь воздух. Насекомое быстро уползало в страхе и агонии, оставляя позади себя зеленоватый след. Зато нежить никогда не отступала. В глубине разума странников закралась мысль, что эти твари без устали будут преследовать живых, пока окончательно не потеряют их из вида. Впрочем, в лесу не составит труда обмануть тупую нежить и сбить ее со следа.

- Хм. Мы принимаем бой? И будем ли мстить за разорванного тупым мертвым зверьем Зор-Кара? Это рискнет нашим здоровьем, но...
Мигель проводил взглядом паука... Нет, он не хочет лезть за ним на дерево. Вообще. И пораненное место чешется страшно.
- Но ведь он был нашим товарищем. Определенно. А это всего лишь виверны. Уже даже мертвые виверны.

Сам Кенсер уже был готов рвануть назад, хватать лошадей и скакать прочь от разномастной нежити... Но вот товарищи его почему-то не торопились. А убегать, будучи самым здоровым - выглядело до того нелепым, что даже желание выжить как-то притуплялось. Досадливо плюнув, Кенсер рванул обратно, на ходу разворачивая гизарму для удара.

- Уболтал, чертяка. Уходить последним буду - сперва вы все!

С этими словами он размахнулся своим оружием и резко выбросил его в сторону ближайшей нежити. С пауком не получилось от слова совсем - так может, хоть с этими выгорит чего?

Андар с Семаром быстро отступили. Они освободили напуганных лошадей от пут и уже готовы были уехать, когда битва Мигеля и Кенсера продолжалась. Здоровяк не сумел перевернуть химеру, но и она не вынудила человека бросить оружие, хотя пыталась. В это время Сордона спокойно залечивал болячки.

- Но теперь нас меньше!
Мигель был возмущен.
Мигель был поражен.
Вообще охренел.
Пока он стоял на месте, Кенсер бросился вперед, а Андар с Семаром в обратную сторону.
- Друг! Новый план! Мы последуем за нашими товарищами!