Тенета Забвения | ходы игроков | Тени оживают

Лэрсаэль искренне надеялся, что из стоящей во дворе башни есть какой-то другой выход, помимо единственной двери снизу и окон повыше, в которых на мгновенье мелькнул силуэт не похожий ни на бездушный скелет, ни на полуразложившийся труп. Мертвая стража замка может ждать их снизу хоть сотню лет, не имея потребностей ни в пище, ни в воде, а вот замуровав себя в башне, беглецам не останется ничего другого кроме как принять бой или покончить с собой более простым методом. Впрочем, других вариантов, которые бы дали возможность оттянуть приближение толпы ходячих трупов, все равно не было, поэтому, оставив баллисты толкаться во дворе, эльф побежал к одинокому минарету.

Этого никто не ожидал. Создатель амулета, которому более двух сотен лет*, не подозревал, что его великолепное создание, не только произведение магического Искусства, но и ювелирного, порвут, испортят и швырнут его часть в упырей. Рубины в ожерелье отозвались на акт вандализма, потухнув и почернев.

По-своему сей маневр сработал. Зомби замерли на мгновение. Один из стражей нагнулся, чтоб подобрать драгоценный рубин в золотой оправе. Он сунул его с предположительно довольным видом в карман штанов.
- Какая бляшка! Спасибо, леди, за подарок! Но это вас не спасет, - крикнул в след убегающей парочке командир стражи. Его легко отличали не заржавевшие до сей поры доспехи, шлем с крыльями и накидка яркого пурпурного цвета с символом Владычицы Ночи.

Группа живых спешно отступила к тонкой башне, дверь в которую легко отворил Лэрсаэль. Сквозь шум клацающих доспехов ринувшихся следом мертвецов, приглушенный толстыми стенами, эльф расслышал шелест одеяния персоны, поднимающейся выше по винтовой лестнице. Мститель успел заметить только край подола индиговой ткани, после чего пугливое или скрытное создание окончательно исчезло из виду, оставив его в пустой узкой комнатке с одиноким резным шкафом и маленьким истертым половым ковриком.

Рилос шел к башне. Сначала спешным шагом, затем немного притормаживая и оглядываясь. И каждый раз глядя через плечо на своих преследователей, он спрашивал себя: "Почему?". Почему он убегает? Почему избегает боя? Почему делает это сейчас, хотя не сделал этого в приемном зале? Тогда у него не было ничего и он остался прикрывать отряд от толпы зомби, сейчас у него есть отличный меч и великолепные доспехи, так почему же он не сражается?!
Башня уже была рядом...

Оказавшись у здания, рыцарь еще раз посмотрел назад, тяжело вздохнув, снял с плеча рюкзак с золотом и бросил его тифлингу.
– Держи, здоровяк. И не забудь с моей доли поставить мне надгробие или целый склеп на кладбище Аткатлы, – он криво усмехнулся, – если я не вернусь...
– И ее уводи отсюда, – полуэльф кивнул в сторону цыганки, после чего развернулся и пошел навстречу приближающимся врагам.
– Я вас потом догоню, – добавил он не оборачиваясь, а затем и вовсе перейдя на шепот, – может быть...

Идиот! Ну почему всегда кому-то надо геройствовать, показывать своё благородство? Ах, женщины... Ну да, да... Молодеж глупая. Как он их задержать собрался и главное зачем? В башню и так войти все успеют, а если где и держать оборону, то именно там, в узком проходе, где на нет сходит численное преимущество. Тифлинг добежал до эльфа и схватив того за ворот начал тащить обратно, ругая по-отечески: - Ты куда это направился?! Я тебе не склеп, а фингал сейчас поставлю!

Узкая башенка, одиноко возвышавшаяся среди стен замка, была единственным укрытием для амнийских беглецов. И стремилась полуэльфийка к нему со всей прытью, пусть в голове и мелькала мысль, что бой с преследователями, вероятнее всего, будет неизбежен. Прислушиваясь к учащенному ритму сердца, не обращая внимания ни на что вокруг, ни разу не оглянувшись и не сбавив шаг, Армелин подбежала к заветному убежищу, уже готовая юркнуть в помещение и дожидаться, когда дверь захлопнется за спиной тифлинга и на время утихомирит безумствующих мертвецов. Только вот не ожидала она, что Рилос, совсем недавно так упорно стремившийся заполучить толику ее доверия, так просто, одним лишь необдуманным, по ее мнению, поступком захочет разорвать его, заодно предавшись в объятья смерти.

Герой или отчаявшийся безумец? Девушка не могла поверить и всячески отметала мысль, что столь расчетливый, хладнокровный мужчина решится на такое явное безрассудство, да только предательская дрожь в теле убеждала в том, что это не кошмарный сон, и рыцарь действительно собирался вступить в бой. Она едва не задохнулась от негодования и обиды, но сжав кулаки, постаралась взять себя в руки. Надо было как-то образумить полуэльфа, пока не стало слишком поздно.

- Рилос?! Что происходит? Ты снова решил отделиться и в одиночку поискать выход отсюда? А как же твое обещание, что мы вместе выберемся из этого ужасного места? Все вместе. С тобой! - выказав своё возмущение, цыганка пристальным взглядом взирала на мечника, ожидая и одновременно страшась его ответа.

– Тебе придется стать в очередь – сразу за ними! – кивнул Рилос в сторону мертвецов, с вызовом глядя на тифлинга. В нем начинала закипать злость, от того, что ему пытаются указывать, что делать, и он резко дернул плечом, вырываясь из хватки полудемона. Казалось, сейчас полуэльф готов был наброситься даже на него, но раздавшийся позади голос Армелин заставил его остановиться.

Обещание. Одно упоминание о нем вмиг сбило всю спесь рыцаря и он, уже не сопротивляясь попыткам Цейфа оттащить себя к башне, с удивлением смотрел на цыганку, не понимая, как она могла подумать такое, как он сам мог забыть о своем слове, да и под какими чарами умудрился дать его – тоже, но уже ничего не вернуть обратно.

– Я?.. Нет... не хотел... – пытался подобрать слова он, не зная, что ответить девушке, но первое удивление быстро проходило и голос его стал набирать силу. – Уверяю, я не собирался никого бросать, и уж тем более, не собирался спасаться в одиночку, лишь хотел задержать... – Рилос оборвал себя, сдерживая поток оправданий, и оглянулся на донжон.

— Живо двигайте внутрь! Если кому-то захочется остаться снаружи, можно будет запросто вытолкать его обратно уже после обсуждения и окончательного решения. — Если дверь легко открылась, это еще не значит что её нельзя закрыть. Просто кто-то, кто сейчас скрылсяся на ступенях к вершине башни, услужливо пригласил их внутрь, оставив дверь незапертой. Было ли это очередной ловушкой, или действительно не всё население крепости превратилось в тупоголовых зомби станет ясно позже, а пока надо было избавиться от насущных проблем, тех что бряцали ржавыми доспехами и оружием на подступах к одинокой башенке.

Понимая тщетность своих попыток объяснить или сделать сейчас хоть что-нибудь, рыцарь лишь вздохнул и указал цыганке на дверь, в которую зазывал их Лэрсаэль.
– Дамы вперед, – без толики былой лести и учтивости промолвил он, предлагая ей пойти следом за эльфом, с тем чтобы и самому потом поступить так же. Тифлинг, по предположению Рилоса, как обычно будет идти последним.

ссылка

Пленники "Вальдеморо" скрылись в стенах башни, оставив скелетов освистывать отступление живых. Мертвецы окружили башню. Они не страшились голода и нужды, а потому способны ждать вечность. Однако неприятель избрал иную тактику - выбить дверь и прорваться внутрь. Четырнадцать скелетов под начальством мертвеца в крылатом шлеме отличались особой красой: череп одного украшала царапина от клинка, прошедшая по лбу и носу; у другого вместо зияющего треугольника носа битая дыра, как после чудовищной силы удара кулаком; у третьего отсутствовало множество зубов, а оставшиеся носили следы разложения - еще при жизни солдат потерял гнилушки, и в том же духе у прочих. Древние ржавые доспехи не защищали кости должным образом, но бряцали, заставляя вздрагивать после каждого удара об массивную дверь башни.

- Смерть смертным! - кричал нечеловеческим голосом командир жаждущих теплой крови мертвецов, командуя отрядом. Хрупкий клинок, готовый рассыпаться в прах, описывал дугу, когда скелеты неслись на таран, используя одно из бревен, ранее бывшее частью проклятой одержимой катапульты.
- Вы не сможете убежать. Вас ждет лишь смерть! Ее объятия давно опутали вас, жалкие куски мяса и костей! Ха-ха-ха! - тешились солдаты, оглашая конный двор темными предвестиями.

Выжившие в стенах тюрьмы нелюди не поддавались страху. Их мучили, истязали и подвергали всевозможным оскорблениям, но это не сломило вольного духа. Они заперли дверь на засов. Цейф с Рилосом остались удерживать проход, позволив охотнику и цыганке отправиться выше, чтоб исследовать башню.
- Несите луки! Едва покажутся в пролете – стрелять! – скомандовал части скелетов командир.
- Но сеньор Педро! В башне принцесса Исиэль. Колдун…
- Плевать я хотел на этого магуя, - грубо прервал команданте, сверкнув красными угольками в глазницах. - Луки! Живо!

Осторожно поднимающийся по ступеням эльф вышел на узкую полукруглую площадку, отделявшую простую каменную кладку от королевских покоев. Готический портал вел в круглую комнату принцессы. Оставленная приоткрытой дверь, позволяла разглядеть дорогую резную мебель на узорчатых калимшанских коврах, три поддерживающих белый купол готических колонны, создающих впечатление арок, разделяющих палаты на три части, два гобелена с изображением битв прошлых веков, один портрет неизвестного господина в черных шипастых доспехах, вероятно владельца проклятого замка, и золотые чаши для благовоний, подвешенные на витых крючках. Не спрашивая разрешения, Лэрсаэль вошел в комнату, чтоб застать обитательницу узницы у расписного камина. Шелковое одеяние из синей ткани с накинутым на голову капюшоном не позволяло разглядеть незнакомку со спины. Принцесса не заставила долго ожидать, грациозно обернувшись. Длинный подол одеяния зашелестел, создав на полу картину из поэтических складок. Приталенное платье с неприличным разрезом до живота позволяло разглядеть светлую кожу, а ожерелье, словно из застывших морских лазурных брызг, скрывало столько же, сколько и приоткрывало взору упругую грудь. Нечеловеческие глаза оценивающе окинули лучника.

- Вы разбудили меня, - мелодичный голос нарушил тишину, позволив закрасться сомнению, не является ли неотразимая незнакомка с белыми волосами, оттененными синевой, и безвозрастным лицом одним из предательски коварных чудовищ погребенной под землей обители мертвецов?
- Вам нужно уходить. Это место питается вашей жизненной силой.

***
- Но папочка. Я хочу узнать концовку! – заверещал мальчишка, сидя на коленях у статного воина с черными прямыми волосами и в темных шипастых доспехах.
- Уже поздно. Тебе пора спать, - вздохнул воин, находясь в резиденции своего отца.
- Но что же сделал далее мститель Шевараша, а как на счет рискового рыцаря из Амна?
- Ох, ладно. Я расскажу вкратце.
- Ура!
- Лэрсаэль поведал принцессе, что снаружи собралось множество мертвецов и что у них нет доспехов и оружия, во всяком случае не у всех на момент появления в башне, чтоб противостоять большом отряду мертвецов. Тогда эльфийская дева вызвалась одарить их подарками взамен на спасение от злого чародея. Это смутило охотника, поэтому он спросил имя столь щедрой и одновременно прекрасной дамы, и за что темный маг держит ее в обители злых мертвецов. Поведать свою историю в полной мере у принцессы Исиэль не оставалось времени. Легенду забытого замка некоторые из отряда ведали, а потому легко признали похищенную две сотни лет назад деву чемпионом владычицы Шар. Нежить вот-вот должна была прорваться. Время на любезности иссякло. Вооружив волшебным щитом и припрятанным под кроватью коротким клинком могучего Цейфа, а так же легким арбалетом с особыми серебряными стрелами для азартной и мудрой цыганки, отряд был вынужден принять бой. К тому моменту подоспел разъяренный чародей в черной мантии, украшенной человеческими костями. Мертвецы расступались пред ним, когда он вышел вперед.
- Спустись ко мне, о свет моих очей. Этим проходимцам не отнять твою красу. Я распылю их своими чарами и наша любовь будет вечна! – измененным голосом, рыцарь постарался изобразить говор мага низкого происхождения, чей язык не облагородили даже великие познания в Искусстве.
- И что же выбрала принцесса? – заворожено спросил мальчик, затаив дыхание в предвкушении продолжения.
- Она… она, - рыцарь взглянул на супругу, чьи кудри задорно завивались. В свете пляшущего в камине огня молодая жена выглядела особенно хорошо в новом наряде. Он довольно улыбнулся, как будто припоминал прошлое. – Не успела ответить. Помня про проклятие таро Дьявола, цыганка догадалась, чья злая воля побуждала ее погубить Цейфа в обмен на свою жизнь. Возможно, это не развеяло проклятие Колоды Судьбы, но храбрая Армелин выстрелила ему освященной серебряной стрелой точно в лоб. Этот дерзкий поступок вселил в нас невероятную надежду, ибо сразил безумного некроманта. Мертвецы не погибли, но мы дрались как тигры, - рыцарь сжал кулак, позволяя мальчику осознать потаенную силу, кою хранит крепкая хватка закаленного в боях воина. – В одночасье мы перебили поганых тварей.
- А как же тенета, которые опутывали вас? Что они означали?
- Это через них пробудилось проклятое место. Это они высасывали наши силы. Близился рассвет и когда мы явились в тронную залу, стараясь вооружиться и заодно прихватить остатки сокровищ, некогда мнящего себя будущим королем Амна прислужника Владычицы Ночи, то застали, как вокруг лжекороны собирается темный вихрь. Принцесса Исиэль поведала нам, что в предначертанный день древнее зло, повергнутое в забвение ее сородичами из Кормантора, возродится, исказив древнюю магию песнопения чародеев некогда величайшего из царств эльфов. Она заявила, что пока паутина времени не снята с замка, то мы не сумеем уйти. Тогда рыцарь вспомнил, что видел гимуары в проклятом святилище. Это могло помочь… Вместе мы вернулись за книгой. У нас оставалось не более часа, чтоб найти верную главу. Когда мы ее отыскали, то явившийся из прошлого призрак практически обрел плоть, скорее напоминая демона, чем человека. Его звериный облик заставлял наши сердца стынуть, а языки замолкать.
- И чем же… закончилась история? – выдохнул мальчик.
- Ну… - рыцарь вновь кинул взгляд на супругу. – Они изгнали демона. Предали замок огню, покидая его вместе с трофеями и сокровищами. Перебили поджидающих их у входа стражей из «Вальдеморо». Рыцарь вернулся в Амн, чтоб очистить себя от клеветы и вернуть наследие, причитающееся ему по праву. Лэрсаэль вызвался проводить принцессу Исиэль до дома, а потом, вероятно, вернется к руинам Кормантора, сторожить древние реликвии от людей. Цейф… приоделся. Он стал грозой всех жестоких негодяев, измывающихся над нелюдями, спасителем узников «Вальдеморо» от человеческой жестокости. Практически народным героем всякого обиженного, будь то халфлинг, полуэльф, эльф и даже дварф. Гномов он так и не научился отличать от прочих коротышек, - рыцарь ухмыльнулся. – Лучшим наемником, которого я видел.
- А что же цыганка? Куда отправилась она? – на лице ребенка читалась грусть. Он подозревал, что проклятие Колоды Судьбы, выпавшего Дьявола, погубило храбрую авантюристку.
- Она… - рыцарь кинул осторожный взгляд на супругу. – ушла. И больше мы ее не видели.
- Жаль… она была хорошей.
- Ну, ладно-ладно. Отправляйся спать! – стараясь побороть наворачивающиеся на глаза слезы, полуэльфийка отправила мальчика отдыхать. Серебряный амулет Селуны из той самой стрелы на мгновение показался внимательному взгляду.

Конец