Затишье | ходы игроков | Первый день войны

За несколько минут до начала вторжения. Дорога из Алгима в Геффен, недалеко от Нивары.

Шёл восьмой час пути. Две повозки лучников не спеша двигались вдоль тогда ещё не выжженного дубового леса.
Воинов аркадии всегда перебрасывали в полном снаряжении, даже в мирное время. А солнце в этот день, как назло, светило особенно ярко. Стояла жара…
Кирана находилась в первой повозке, прямо напротив сидел Лирр, за которым открывался неплохой вид на лес, а справа от неё был Ивольх – командир группы. Последний достал из сумки флягу, сделал пару глотков и протянул её Киране, а затем обратился к Лирру:
- Скажи, а ты всегда такой неразговорчивый, или только сегодня? - он сделал небольшую паузу. - А, Лирр?
Длинноволосый лучник был включён в этот отряд совсем недавно, всего пару дней назад.

Кирана сидела откинувшись на бок повозки и, щурясь от палящих солнечных лучей, изредка поглядывала на окрестности. Несколько часов на такой жаре утомили и несколько притупили внимательность, да и одетый поверх одежды доспех уже значительно нагрелся на солнце. Она глянула на стоящие вдоль дороги дубы. Эх, может попадётся где впереди местечко, где повозки окажутся в их тени и удастся хоть на несколько мгновений спрятаться от настырно жарящего их солнца.
Впрочем не смотря на жару настроение было благодушным. Уж лучше красоты яркого солнечного дня, чем проливной дождь, вымачивающий до нитки. А уж жару потерпит, благо не впервой.
С благодарным кивком приняла флягу и Ивольха и сделала несколько глотков. Никогда пожалуй простая вода не бывает столь желанной и вкусной, как лучами палящего солнца.
Внешне лениво глянула на Лирра в ожидании ответа. Но в то же время приготовилась внимательной слушать. Человек ещё новый - чем живёт, чем дышит особо и неизвестно. Интересно, какой из него лучник? Нужно его будет подбить на привале посоревноваться. Ну или когда в городе уже будут. Полезно знать, что ожидать от него можно.
А вообще хорошо, что он к ним в повозку попал - есть чем интересным и полезным путь скрасить.

Утекающий в сторону и назад лес, зеленеющий лишь с одной стороны от дороги. Его успокаивающий шум, смешанный с ровным стуком копыт и скрипом колес. С другой стороны раскинулась равнина, покрытая невысокой, еще зеленой, но сухой травой. Солнце. Злой, почти белый шар солнца на насыщенно-синем небе словно хотел сжечь все вокруг. И в первую очередь – горстку живых людей, уныло перемещающихся по дороге. Солнце, как казалось, уже уничтожило и саму тень. Воздух, наполнен пылью. Ни малейшего даже признака ветра.
Длинные, чуть вьющиеся волосы шатром вокруг головы – от жары ничуть не спасает, но хотя б солнце не так глаза слепит. Лирр сидел, опершись плечом о бортик телеги. Пальцы-щупальца правой руки лениво гладили лук, прислоненный к шаткой скамье, на которой сидел стрелок. С оружием он не расставался. Рука будто бы и не принадлежала дремлющему, на вид, человеку, спрятавшемуся под волосами. Нет. Юноша не спал. Совсем не спал. Просто жара, которую он не любил, разморила его настолько, что не было никакого желания шевелиться.
Слова. Они влились бы в звуки окружающего мира, если бы не тот факт, что обращались то к нему, к Лирру. Они полоснули по ушам молодого человека и заставили его дернуть головой и приоткрыть один глаз. Вздрогнула левая рука и привычным движением взлетела ко лбу – отодвинула прядь золотистых волос, чтобы можно было хоть что-то увидеть. Глазное яблоко шевельнулось, скользнув взглядом по сидящим напротив – ибо голос был мужским, то говорил командир – как его там звать, парень не запомнил, - и на нем взгляд и замер.
- Предположим, что всегда, - отозвался лучник несколько хриплым голосом – в такую жару он умудрился каким-то образом простудиться. Глаза исчезли вновь за волосами. И вновь – статуя. Лишь отдельно шевелящаяся рука... Лирр привык не шевелиться столько, сколько необходимо. Восьмичасовая дорога порядком утомила его. Хотелось вылезти из этой телеги и размяться. Зря он не попросил разрешения ехать верхом. Хотя тогда он устал бы, может быть, еще сильнее. Юноша отогнал эти мысли и снова расслабился – погрузился в некий вакуум своего собственного мира. Серого. Сожженного в данный момент солнцем и усталостью. Тихого и молчаливого мира.

Лаконичен, и цену себе знает - лениво сделала вывод девушка с неудовольствие глянув на безоблачное небо. Нахмурила на пробу лоб и почувствовала, как натянулась и нагрелась от беспощадно палящих лучей солнца кожа. Не желая красоваться в будущем перед сослуживцами обгоревшим и покрасневшим на солнце лбом да и носом, села прямо и затем полубоком в направлении пути следования повозки. Переложила флягу из одной руки в другую и, испросив взглядом у командира разрешения, протянула Лирру:
- Будешь? - предложила, одновременно с этим ладонью второй руки, ещё хранящей лёгкую прохладу фляги, дотрагиваясь до разгоряченного лба. Блаженство. Как жаль, что только столь недолгое, - Откуда же ты к нам прибыл такой? Служил уже где раньше? - спросила в равной цели для того, чтобы узнать что-то о новом человеке в их отряде, как и для того, чтобы путь скрасить и отвлечься на что-то другое, помимо этого казалось бы уже бесконечно длящегося пути.
Вновь глянула на солнце, прикидывая, сколько до вечера времени осталось ещё, поводя меж тем плечами, разминая замлевшее от многочасового сидения тело. В итоге опёрлась плечом о борт на манер своего соседа и положила руку поверх, вытянув её на встречу движению.

Из губ молодого стрелка вырвался тихий вздох. Он понял, что отставать от него не желают. Голос у девушки был негромкий, в нем сквозила усталость. Раньше бы Лирр никогда не поверил, что можно устать просто от того, что сидишь на месте. А теперь понимал, что это чуть ли не хуже восьмичасового боя. Или не хуже? Сейчас так только кажется. А на самом деле сравнить это очень сложно…
- Благодарю, - тихонько отозвался он, принимая у Кираны флягу. От нее тонкими лучами по ладони разбежалась волшебная прохлада. Юноша сделал несколько глотков, закрыл фляжку и отдал ее командиру. Все это проделала лишь рука – ни тело, ни голова даже не вздрогнули. Конечность сама сделала все, что надо, а затем опустилась на колено и замерла. Вода не была свежей, но сохранила удивительный холод. Его отпечаток остался на губах и кончиках тонких пальцев. Невольно хотелось спрятать его куда-нибудь подальше от этого солнца, от выжженного воздуха.
- Предположим, что служил, - наконец, после некоторой паузы, ответил Лирр. Глаза вновь открылись, и взгляд лениво забегал по сторонам. Картинка, как казалось, не менялась уже черти сколько времени. Они вечность ехали между этим лесом и этой равниной. Молчаливый, прозрачный лес, так же высушенный яростной жарой. Пустая, бесконечная равнина. Лента дороги. Зелень растений, дымчатая синева неба и желтизна дорожной пыли. Только эти три цвета. Даже то, что двигалось по дороге и напоминало большого жука, словно бы налилось этими скудными красками. Этой однообразной картиной взгляд насытился уже давно. Поэтому Лирр перемену в ней заметил мгновенно – со стороны равнины на горизонте появились силуэты людей. Их было много, но они были так далеко, что разглядеть было ничего нельзя. Что-то заставило стрелка насторожиться и некоторое время не отрывать от них взгляда. Но люди если и приближались, то очень медленно. Бескрайность равнины и раскаленный воздух крали расстояние…

- Служил он, притом достаточно долго... - Ивольх наверняка ознакомился с историей Лирра. - Говорят, неплохой стрелок.
Он сделал ещё пару глотков из фляги и передал её солдату напротив.
Тем временем людей на горизонте становилось всё больше, казалось, они уже заняли третью его часть. Вряд ли это могли быть жители деревни.
Ивольх обернулся. Возможно, заметил пристальный взгляд Лирра, а может, просто что-то почувствовал. Лицо его одновременно стало мрачным и обеспокоенным.
- Сейчас здесь не должно проходить никаких учений, а если это учения, то какого чёрта они без знамени? - голос командира был тихим, говорил он это скорее для самого себя, чем для отряда. Но следующая фраза на фоне скрипа колёс и топота копыт прозвучала как гром. - Ускорить ход, при первой возможности свернуть в лес! Цель на юге, без команды не стрелять, это могут быть свои!
Ивольх развернулся, припал на правое колено, достал из-за спины лук и приложил к тетиве стрелу.

Приподняла в усмешке лёгкой уголок губ. Ну-ну. Дорога не близкая, а настойчивости у неё хватает. Ну а если не сейчас, так позже всё равно выведает что нужно. Время и упорство камень точат.
Впрочем за Лирра Ивольх пояснил. Стрелок говоришь не плохой? Оглянулась вслед за Лирром да командиром. Как бы в скором времени на практике проверить не пришлось - подумала, глядя на показавшихся на равнине людей. Многовато их как-то, и кто это - не понять.
Поправила колчан за спиной, взяла в руки лук к скамье прислонённый ранее. Стрелу из колчана достала молча и на лук наложила. Затем напрягла все мышцы на мгновенье, вялость прогоняя и вновь расслабилась, к людям непонятным приближающимся развернулась. Присела, на колено опёршись легонько, пружиня на ногах по мере возможности. Руки наизготовку лук держат, готовые в момент любой тетиву натянуть и во врага послать. Сама собралась, сосредоточилась, к действия готовая, о жаре да Лирра расспросах тут же позабывшая. Лишь глянула на него мельком, что делает.
Не спокойно как-то, не зря командир напрягся. Если нападут придётся в лес уходить - многовато их приближается, чтобы геройствовать пытаться. Глянула по обе стороны дороги - нет ли там кого. К лесу за спиной обернулась на мгновений несколько, прислушиваясь, тихо ли там, и вновь на людях приближающихся сосредоточилась, рассмотреть пытаясь, кто такие и не натягивает ли кто уже с их стороны тетиву лука или арбалета и надеясь, что мага там нет всё же. Впрочем надейся на лучшее, но ожидай худшего. И дольше проживёшь.

Громкий голос разрезал, внезапно ставшую напряженной, тишину, как нож мягкое масло. Скрип кожи, звон металла, свист возничих – лошади, изнемогшие от жары, с трудом поднимались в рысь. Все внезапно пришло в движение. Потому что те, кто приближались, безобидными явно не были. Конечно, точно Лирр этого не знал, но чувствовал. И не стал бы командир просто так тревожить всех. Если бы ему самому не почудилась в той темной лавине человеческих тел опасность. Этих людей было много. Слишком много, чтобы горстка лучников на дороге могла бы что-то сделать. Эффективно было бы рассыпаться по лесу. Скрыться в шумящей зелени. Но это делать было уже поздно – слишком были близко те существа на горизонте и, скорее всего, заметили повозки. Разум уже невольно звал этих людей врагами. К тому же приближаться они стали внезапно быстро. Глаза обманывали, расстояние игралось с юношей.
Медленно, четко проделывая каждое действие, словно не желая тратить энергию, он поднялся. Да, на ноги, в качающейся повозке – лошади все-таки пошли быстрее по дороге, окружив облаком пыли обе телеги. Правая рука так и не оторвалась от гладкого дерева лука – это делать не пришлось, ибо оружие было достаточно высоким. Следующим действием Лирр откинул с лица волосы и быстро закрепил их ремешком, снятым с запястья левой руки, на лбу. Что бы то ни было, а обзор нужно иметь хороший. Никакой сонности в ясном взгляде серых глаз. Машинально выхватил из колчана стрелу с синим оперением, и опустил ее на тетиву. Натягивать тугой лук заранее стрелок не стал – он успеет это сделать. Затем он развернулся к равнине, широко расставил ноги, чтобы ненароком не упасть на присевших лучников и поправил перчатки на руках. Взгляд скользил по стремительно приближающимся «врагам». И в том, что это не мирное население и даже не «свои», Лирр уверялся все больше и больше.

Кирана взглянула на дорогу: впереди метрах в 50 был поворот в лес, всего десяток секунд - и повозки скроются из вида.
Лучники стояли на изготовке, большинство из них последовали примеру командира и припали на колено, однако Лирр был не единственным, кто решил стрелять стоя.
Гул, граничащий с воем... В небе появились десятки стрел.
- Огонь! - уже натягивая тетиву прокричал командир.
Обе повозки дали ответный залп. Враг стрелял хорошо, этому способствовала безветренная погода. Стрелы одна за другой впивались в повозку. Лучник, справа от Лирра издал хрипящий звук и упал. Через секунду обе лошади рухнули на землю. Повозка вот-вот перевернётся.

- Чёрррт, не было печали... - тихо выругалась Кирана, привставая чтобы держать нормально лук так, дабы хватило места и так, чтобы не мешать стоящим позади. Натянула тетиву к самому уху, стоя полубоком, замерла буквально на пару ударов сердца, выбирая цель и делая прикидки на ветер и расстояние, после чего вместе с выдохом отпустила тетиву, звонко щёлкнувшую по кожаной перчатке, пуская стрелу в цель. И тут приготовилась в любое мгновение выставить пред собой воздушный щит, дабы защититься от стрел.
Со свистом рассекаемого воздух вражеский залп настиг повозки. Упал лучник, ехавший вместе с ними, заржали и упали на подогнувшиеся ноги лошади, послышались удары о дерево повозки вонзающихся стрел. Сама повозка пошатнулась, накренилась, готовая вот-вот рухнуть. Кирана спрыгнула так, чтобы перевернувшаяся повозка оказалась между нею и врагами, придержала стукнувшую по боку сумку.
- Как вы насчёт того, чтобы прогуляться в лес? -спросила не глядя на своих, но настороженно следя за врагом, держа на готове лук со вновь наложенной на тетиву стрелой, и стараясь не пропустить возможный новый залп.
- Откуда же вас принесло таких, - пробормотала себе под нос.

Тугой лук изогнулся, напряженные, чуть дрожащие пальцы, натягивающие тетиву, мелькнули мимо глаз. А потом она сорвалась с места обратно, и оперенная синим стрела, выделившись среди остальных, унеслась вперед. Лучник бил наверняка, не желая расходовать стрел. К тому же мало чего они могли сделать так против этой армии… Он схватил со скамьи свой сложенный плащ и сиганул в кувырке через борт пошатнувшейся телеги – в ту сторону, где должны были быть съеденные солнцем тени деревьев. Юноша приземлился на ноги и легко выпрямился. Плащ он накинул на плечи и быстро закрепил ремешком у горла. Чтобы в руках не мешался. Лирр замер, прислушиваясь. Пока они стояли за столь ненадежной оградой, как повозка, безопасности никто гарантировать не мог. Руки автоматически положили еще одну стрелу на тетиву, но натягивать ее пока не стали. Надо уходить в лес, пока враг не перебрался через телегу. И не добил их, как мух. Парень огляделся и шагнул назад. «Прогуляться в лес? Странные слова. Кажется, это вообще единственный путь. И тут такие вопросы не уместны… Надо уходить и все. Лучше – по одному» - ответил про себя Лирр на слова Кираны, но вслух говорить этого не стал – слов слишком много, да и смысла никакого.
- Уходить надо, - только и откликнулся стрелок в ответ на слова девушки, хотя предназначалось это тем, кто услышит. Он развернулся и мельком глянул на лес. Высокий, достаточно прозрачный, чистый и тихий. Сейчас они придут, и испортят эту гармонию природы. А что делать, что делать, коли жить хочешь… Человек просочился между двумя высокими кустарниками и исчез из поля зрения. Только оттуда он уже оглянулся, - стрела на тетиве, - к своим и глянул на них, сквозь ветки и листья. Собираются ли уходить они? А есть другой выбор? Может, для них и есть – героическая смерть. Только Лирр глупостью это считал. И коли они этого захотят, он с ними не останется. Одного единственного лучника в лесу найти сложно…

Повозка наскочила на упавших лошадей и перевернулась на бок. Не раненые лучники успели спрыгнуть, кто-то сразу ринулся в сторону леса, кто-то сперва укрылся за телегой. Вторая повозка объехала первую по небольшой дуге и продолжила своё движение, намереваясь всё-таки добраться до поворота.
- Отступаем в лес! - отдал достаточно очевидный приказ Ивольх, который был скорее ответом Киране.
Новый залп. Стрел стало намного больше. Видимо, первый был дан до того, как все стрелки заняли свои позиции. Они словно градом накрыли бегущих лучников...
До окраины добрались не все. Кирана была готова в любой момент применить щит, но ей не пришлось этого делать. Куда более он был бы полезен не добежавшему несколько метров товарищу. Увы, ему нечем было помочь.
Вместе с Лирром до кустарников добрался ещё один лучник, Кирана находилась метров на десять правее. Повернув голову направо, она заметила командира, примерно на таком же расстоянии от себя.
- В глубь леса, быстрее. Передай остальным! - похоже, он был ранен...

Периферией зрения отмечая как падают её сослуживцы, и уделяя основное внимание приближающимся врагам и тому, чтобы не оступится, она добралась до окраины леса.
Быстрый взгляд влево, вправо. Лирр благополучно добрался до окраины, Ивольх... тоже, если можно так сказать. Судя по всему он ранен и надежда лишь на то, что рана не серьёзная и у него хватит сил укрыться от погони.
- Уходим! - передала она стоящему по другую сторону Лирру и сама поспешила укрыться под сенью деревьев. Впрочем Лирр пожалуй и так постарается углубится - выбора то у них и нет как такового.
Как только убедилась, что деревья прикрыли её со спины, развернулась и с максимально возможной скорость устремилась в глубь, надеясь что неизвестные враги не станут их долго преследовать. Хотя вполне могут выделить в погоню за ними не большой отряд.

Свист стрел. Их особая, прекрасная песнь, в которой слышно и отчаяние и приближение смерти. Такой звук ни с чем не спутать. Особенно ему, привычному слушать их голоса – и тех стрел, что срываются из его пальцев, уносясь в пустоту. Потому что там, дальше, уже совсем не важно. Для него. Важно лишь для цели. И тех стрел, которые летят из совсем других рук. Пусть, тоже мастерски владеющих своим оружием. Лирр слишком задумался. Полоса леса оберегла его от этих светлых вестниц смерти. Но медлить было больше нельзя. Смысла в натянутом луке не было совсем. Поскольку на ходу стрелять в полчища врагов – бессмысленная трата стрел. Не точно и глупо – упадет один, выйдет вперед другой. Надо просто уходить. Лук за спину, стрелу в колчан. Краем взгляда юноша заметил, что лучники уже уходили вперед. Все, кто мог идти. Опираясь друг на друга, прячась. Молча. Кроме передающегося по цепочке слова «уходим» не было слышно ни единого человеческого голоса. Лирр, не оглядываясь назад, бросился вперед – по возможности тихо и быстро. Защита из кустов была незначительна, но она не позволила прицелиться. И фигуры, мелькавшие стремительно туда-сюда, и дрожь листьев… Лучник сам знал, каково это – стрелять в убегающую цель в лесу. И был уверен в своих силах. Вновь вернулся в душу покой, встревоженный, словно стая птиц, пением стрел. Лес. Свет. Трава под ногами. По ней надо идти босиком. А еще, почему-то, с юноши ушло ощущение бесконечной жары – хотя тени были тонкие и являлись слабой защитой от солнечных лучей, а еще приходилось двигаться. Не споткнуться. Это важно. За другими людьми Лирр не следил. Поскольку уходить предпочитал в одиночку – безопаснее так..

Отряд проходил вглубь леса. Спустя примерно минуту откуда-то справа Ивольх снова обратился к Киране:
- Вторая повозка смогла уйти, несколько минут они нас подождут, двигаемся на северо-восток, - голос его стал значительно тише.
Это было странно, но, похоже, погони не было. Ни топота копыт, ни криков сзади не раздавалось...
Лирр не следил за другими, но следили за ним самим - белобрысый лучник, Вайнг не помнил его имени, не отходил ни на шаг. Внезапно он на секунду замер, крепче сжал лук и приложил к нему стрелу:
- Впереди, видишь? – прошептал он.

Толи за ним следили, толь просто следовали, спасаясь от беды вместе. Лирр не предал этому большого значения - идет человек, значит ему надо. Он слушал, напряженно поворачивая голову. Но враг словно не гнался за ними. Вспугнул птицу, она улетела, а он остался - на что ему? Но идти он продолжил той же тихой и стремительной походкой. Юноша споткнулся и обернулся к внезапно заговорившему стрелку. Рука, сжимавшая лук, вздрагивала. Лирр медленно потянулся к оружию, вглядываясь вперед. Но зелень деревьев загородила весь обзор. Если там что-то и было, то оно скрывалось в лесу, так же, как и они. Но, быть может, не жертвой, а охотником.
- Не вижу, - откликнулся парень, уже вытащив лук, но не спеша положить стрелу на тетиву. Он прислонился левым плечом к толстому древесному стволу, так, чтобы легко было уйти назад, за это дерево. Что там, спрашивать у человека он не стал. Лишь напрягся сам, ожидая, что спереди в любой момент появится враг. Хотя... С чего враг? Откуда он мог тут взяться? И те странные воины на дороге... Они пришли почти из ниоткуда - появились из-за горизонта. Странно это все.

- Стой, Ивольх, - подняла руку Кирана и замерла, внимательно всматриваясь вперёд. Там, на расстоянии в метров 20 от них стояли два человека. Расстояние и деревья с кустами мешали рассмотреть как следует, но всё же это не был кто-то из их повозок. Но откуда, откуда здесь могли взяться посторонние? Погони за ними не было видно, да и обойти их не успели бы. Караулили? Но откуда знали, куда именно они выйдут.
- Впереди двое, - шепнул негромко стараясь не попасться им на глаза, - Судя по всему не наши, но, черт побери, не верю чтобы враг мог заранее знать, где мы будем.

- Откуда они взялись? - вклинился в монолог Кираны Ивольх, решивший подойти к ней поближе, - Наверняка больше двух, хорошо бы снять незаметно и одновременно. Я и двое наших справа стрелять не можем, - он продемонстрировал окровавленную левую руку, в правой теперь находился клинок, - что там слева?

- Их двое, за деревья зашли, - ответил лучник Лирру, - должны вон там выйти, - он слегка кивнул головой вперёд, куда уже был направлен его пока ещё не натянутый лук, - предлагаю стрелять сразу, как покажутся. Я смогу попасть, как насчёт тебя?

Тонкие губы на мгновение тронула усмешка. Расстояние не столь велико, раз этот человек сумел заметить врагов - в лесу взгляд найдет только того, кто стоит достаточно близко. Лучник еще и сомневался в его, Лирра, способностях. Впрочем, это его дело... Юноша отвлекся от мыслей, мимолетно кивнул и цепким взглядом еще раз окинул пространство. Вдруг он заметил силуэт - легкой тенью вдалеке, - совсем с другой стороны, куда ему указывал белобрысый. "Окружили?" - успел подумать стрелок, вытаскивая из колчана стрелу - оперение желтое, наконечник тяжелый и широкий. Затем Лирр отшагнул от дерева, дабы то не помешало стрельбе, развернулся к цели, накладывая стрелу на тетиву. Парень замер с натянутым луком, примериваясь. Но силуэт колыхнулся словно на ветру - он еще не видел стрелков, нет. Но если увидит - по тени этой будет уже не попасть. Стрела отправилась в полет, а лучник уже повернулся ко второму стрелку, которого он даже не удосужился предупредить.

- Постой, давай обойти их по-тихому попробуем, или лучше подождём по-тихому, посмотрим куда направятся. Можно будет вслед пойти - навряд ли они толпой ходят. Не нравится мне это. За нами не было погони и появится вдруг они не могли, - держит стрелу на тетиву наложенной, готова в момент любой выпрямится и в полёт её послать, - Вы бы отошли так, чтобы спрятаться за мной в момент любой могли. Я то если что щитом прикроюсь.

- Я не так уверен, что... - Ивольха прервала отскочившая от воздушного щита стрела. Их заметили.
Ждать ответных действий долго не пришлось: уже через секунду стрела Кираны достигла своей цели. Но на землю упали оба противника. Или второй решил залечь, или в них стрелял кто-то ещё.

Лирр повернулся в тот момент, когда его "напарник" уже доставал из колчана следующую стрелу. Похоже, он тоже не считал нужным озвучивать каждое своё действие. Врагов видно не было, впрочем, как и своих.
- Сколько их там?

Ответ, полученный в виде стрелы, однозначно показывал - перед ними враги. И если бы она не выставила предусмотрительно щит, то её сомнения могли бы стоить жизни Ивольху. Дёрнула недовольно уголком губ, вновь скрываясь в зарослях.
- Нужно постараться обойти их - оставаться на месте не безопасно, да и во второго лучника попасть я не могла. Если всё будет спокойно - будем уходить. Не хочется надолго завязать на одном месте.

- Да, давай возьмём правее.
Второй лучник не вставал, других врагов тоже не было видно. Ивольх и Кирана начали движение. Они прошли около двухсот метров, но врагов, похоже, больше не было.
- Странно это всё, неужели на два отряда послали всего двух человек? Или они прочёсывают парами? - командир был озадачен. - Ладно, тем лучше... наверное... Мы сейчас выйдем к дороге, надеюсь, второй отряд ещё ждёт нас.
И отряд ждал. Через пол минуты Карана уже могла разглядеть повозку.
Неожиданно раздался громкий взрыв, и лес на несколько секунд озарился ярким красным цветом.

Отсутствие погони напрягало гораздо больше, чем даже если бы их преследовали превосходящие силы. Ведь это скорей всего значило то, что враг оказался хитрее и Киране с Ивольхом просто не удаётся обнаружить противника. Встретившихся лучников она в расчёт не брала - слишком открыто они действовали, слишком странно, что их было всего лишь двое. Мелькнула мысль - что с остальными выжившими? Но тут же была отброшена как не своевременная.
Вскоре они вышли к дороге. Кирана не спешила - не спокойно было на душе. Что-то должно произойти.
Когда прогремел взрыв, она рухнула вниз, стремясь укрыться и стать незаметной среди росшей травы и кустов. На мгновение ослепнув, теперь она старательно промаргивалась, стремясь вновь обрести чёткость зрения. Глянула быстро на то место, где должен быть Ивольх, затем прислушалась, вертя осторожно головой из сторону в сторону.

- Кирана, вставай, нужно срочно уходить! - Ивольх уже был немного впереди, похоже, он не стал падать на землю.
Начался пожар. Пламя было видно даже сквозь кроны деревьев. В такую жару оно дойдёт до лучников в считанные минуты.
Врагов по-прежнему не было, но теперь это не могло казаться странным.
Ивольх остановился и снова обернулся к лучнице:
- Ты ранена?
Люди с повозки заметили командира, двое из них побежали ему навстречу.

Хорошая поездочка.
Кирана оглянулась и тут же вскочила на ноги. Сгореть в лесу заживо вовсе не хотелось. Да что же такое происходит? Война? Просто нападение?
- Со мной всё в порядке. Уходим.
Она быстро направилась к ожидающей их повозке. Чтобы не произошло - необходимо как можно быстрее добраться до города и сообщить о произошедшем.
Возле самой повозки она всё же обернулась посмотреть в последний раз - Лирр, успел ли он выйти из леса?

Убедившись, что с Ивольхом и Кираной всё в порядке, вышедшие навстречу лучники спешно вернулись к повозке.
Там уже находилось двое раненых с правого фланга, но Арон, так звали белобрысого лучника, и Лирр ещё не дошли. Кирана вгляделась в лес - ничего... Только всё больше разгорающееся пламя. Что-то пошло не так: они были не настолько далеко, чтобы так отстать.
- У нас нет времени... - Ивольх опустил взгляд, но лишь на мгновенье. Его статус обязывал быстро принимать непростые решения.
- Ждём ещё пол минуты и выдвигаемся! Смотреть в оба!
Это были долгие 30 секунд. Весь отряд всматривался в лес, но безуспешно. Не было ни самих бойцов, ни криков о помощи, ни другого сигнала...

Уцелевшим лучникам удалось покинуть горящий лес. Многие из них погибли позже за время войны.
Ивольх доложил о случившемся, близлежащие города успели подготовиться к обороне. Бывший командир группы потерял руку в финальной битве, но остался жив.
Арон и Лирр пропали без вести при пожаре в лесу. Предположительно погибли.