Битва за Крад-Морхей | ходы игроков | 1.1 Деревня Предгорье

Гномы гурьбой бросились в проходу, ведущему обратно к колодцу. Но тот был все-таки тесным лазом, куда даже по одному протискиваться неудобно, не то что всем вместе. В итоге в горловины тоннеля образовалась небольшая пробка, чем и не преминула воспользоваться Машина. В два шага металлический монстр догнал гномов, протянул клешню и ухватил поперек тела одного из них.

Тем временем Рангрим припоминал все что слышал, или читал о подобных механизмах. То что гналось сейчас за его подчиненными больше всего походило на самоходные доспехи, или "гномьи махины", как их еще иногда называли жители поверхности. Ни одного действующего экземпляра, насколько знал Рангрим, не сохранилось. Однако древние источники в один голос утверждали, что такие машины до начала Великой войны были весьма распространены. Применялись самодвижущиеся доспехи в основном в качестве охранных механизмов, поскольку не нуждались не в еде, ни в отдыхе и все время были наготове, а вот как бойцы показали себя не очень полезными: толстая броня не давала им полной неуязвимости и крепкий орк вполне мог ее пробить, а уж о троллях и подавно, говорить нечего. Кроме того вести бой доспехи могли сравнительно не долго, только до тех пор, пока не иссякнет их движущая сила. Сколько это "не долго" - Рангрим понятия не имел - источники на этот счет были весьма туманны. Вооружались же доспехи весьма разнообразно. Поскольку функция их была прежде всего охранной, чаще всего их оружие было очень большим и привлекающим внимание, кроме того в специальных полостях иногда упаковывались ловчие сети, чтобы задерживать злоумышленников живьем. Не сетей, ни гипетрофированного оружия у этой Машины не наблюдалось - либо у нее вовсе не было вооружения, либо оно было тщательно скрыто.

В принципе инженеру однажды попадался даже чертеж похожей машины. В движение она приводилась отнюдь не вечным двигателем, а сложным механизмом, наподобие часового. В основе его лежала система "часовых" пружин, изготовленных из специальных спавов на редкость прочных и упругих. Когда машина находилась в режиме ожидания, она вставала к специальному намоточному валу, который взводил ее пружины. Вал же являлся частью более сложной системы и получал энергию от различных источников - чаще всего подземных рек, или жара плавилен. Благо и того и другого в Кад-Морхей хватало.

Правда несколько сбивали с толку инженера белые струйки пара время от времени вырывающиеся из клапанов на передней части доспеха. На паровом движителе машина работать врятли могла - ей бы пришлось таскать за собой целый вагон топлива. Тем не менее паровая энергия явно использовалась в ней для неких, пока непонтных, целей.

ссылка

- Рубите конечности! - отдал новый приказ Рангрим. - Освободите товарища и стройтесь полумесяцем!
Бойцы двинулись из прохода.

- Отпусти!
- Получай!
- Бей!

Гномы разом со всех сторон накинулись на машину. Удары там и посыпались по металлическому корпусу. Но единственным эффектом, которого добились воины, стали лишь гулкие звуки да сноп искр, который выбил наиболее удачливый боец. Машина под натиском отступила, все еще держа в воздухе брыкающегося гнома, чуть присела, пыхнула паром с одного из предохранительных клапанов и начала палить стрелами. Да как палить! Стрелы летели с такой скоростью, словно внутри машины сидел целый клан маленьких гномов-арбалетчиков. Бойцы, спустившиеся в это подземелье без щитов пригибались, отворачивались, закрывали головы руками, боясь получить стрелу.

И, как оказалось, боялись не зря. Один боец получил стрелу в руку, другому повезло меньше - маленькая, тонкая, изготовленная целиком из стали стрелка, почти игла, прошла между колец кольчуги и вошла глубоко в грудь.

ссылка

- Арбалетчики! Отвлеките машину залпом болтов! - распорядился Рангрим. - Пехота, два человека, под прикрытием вытащите раненого! И выпустите же меня вперед, черт бы вас побрал!

Арбалетчики, выполняя приказ, рассыпались в линию и дали залп. Болты застучали по броне, бессильно соскальзывая в стороны. Толи книги древние врали, толи орки были дюже здоровые,толи модель была уникальная. Но только один из болтов пробил таки броню и застрял как раз в районе одного из паровых клапанов. Машина вздрогнула, прекратила огонь. Затем бросила захваченного гнома, вытащила болт и поспешила ретироваться в коридор. Видать не по вкусу металлическому монстру пришелся бой с целым кланом гномов.

ссылка

- Внимание! - крикнул Рангрим. - Помочь раненым и заблокировать ход, куда ушла машина.
Арбалетчики донесли новые болты, остальные же бойцы построились перед ходом с топорами наизготовку. Торфин приказал четырем бойцам перевязать пострадавшим раны и перетаскать их на поверхность, в руки крестьян.

Четверо гномов подхватили раненого и потянули к лазу. Торфин вопросительно кивнул бойцу с легким ранением, но тот лишь отрицательно мотнул головой, мол все в порядке, воевать смогу. Арбалетчики тем временем перезарядились, и клан сформировал что-то типа строя. Хотя, надо заметить, без щитов стоять строем было несколько непривычно.

Машина же тем временем и не думала убегать. Потоптавшись на месте, она развернулась к гномам и замерла на секунду. Из небольшого раструба на морде на секунду показался синеватый язычок пламени, облизнулся и исчез.

- Огнемет! - Закричал Кили первым нырнул в сторону. Его примеру тут же последовали и остальные гномы. Но, к сожалению, успели далеко не все. Двое с криками упали на землю, хватаясь за обожженные лица и конвульсивно дергая разом раскалившиеся доспехи, еще один отпрянул недостаточно резво, в итоге борода его задымилась, а лицо пошло волдырями. Буквально чудом никто не загорелся, в таком тесном помещении это стало бы настоящей бедой.

ссылка

- Унесите раненых! Окажите первую помощь! - распорядился Рангрим, а сам тем временем подошел к проходу и вытащил сделанную намедни бомбу. - Арбалетчики, прикрывай!
После залпа арбалетчиков Изобретатель размахнулся и швырнул гранату в сторону злобного агрегата.

Новый залп арбалетчиков был уже не таким плотным как первый и, к сожалению не достиг должного эффекта: попали все, но никто не нащупал стрелой уязвимого места в панцире машины. Не обратила металлическая махина внимания и на огненную бомбу Рангрима.

Впрочем, и сама Машина сплоховала на этот раз - огнеметная струя не стала для гномов неожиданностью - все успели уйти с линии огня. После выстрела, то ли решив, что такая тактика малоэффективна, то ли просто израсходовав топливо для огнемета Машина двинулась вперед, намереваясь перейти в рукопашную.

ссылка

-- К оружию! Держать строй! -- крикнул Рангрим. Позади него выносили раненых тыловики, возились с перезарядкой арбалетов стрелки, а вперед вышли ратники. "Надо будет попросить у местных медикаментов вместо части еды. Если и тут такой беспредел, то страшно подумать, что творится у Медвежьих врат.

Неизвестно на что рассчитывала машина, лезя в ближний бой, если они конечно вообще умеют рассчитывать, но досталось ей неплохо. Насевшие гномы и протиснувшийся в первые ряды Торфин как следует отделали металлическое чудовище. На гладких боках с легким налетом ржавчины появились первые вмятины.

ссылка

-- Руби ее! -- орал Рангрим, понимая, что толпа уже не нуждается в приказах. Гномы наседали на агрегат волнами, и в перспективе он должен был стать грудой металлолома.

Снова гномы насели на монстра, и снова толстая броня и отсутствие видимых уязвимых мест не позволили нанести сколько-нибудь серьезный урон. Не достигли цели и арбалетные болты, выпущенные стрелками.

Машина же тем временем, похоже немного отошла от прошлых атак и снова подняла свои клешни, чтобы схватить кого-нибудь.

Раненых утащили куда-то в лаз. По прикидкам Рангрима, первого по идее уже должны поднимать из колодца наверх.

ссылка

Тут в голову Рангриму пришла занятная идея.
-- Бойцы! Отойти от прохода и строиться полукольцом! Пропустим ее вперед и попытаемся зайти к ней с тыла.
"Надеюсь, боеприпасы у нее кончились. Иначе я погублю еще несколько своих соклановцев," -- думал Изобретатель. Воины попятились прочь от машины.

По команде гномы дружно попятились назад, одновременно расходясь полукругом. Машина попыталась стукнуть одного из отступающих, но не попала. Отойдя на пару метров, гномы замерли. Агрегат постоял на месте, выпустил струйку пара, словно готовясь выдать новый смертоносный залп, но передумал, или ожети правда кончились боеприпасы.

Машина шагнула вперед, прямо в подготовленную ловушку. Подойдя вплотную, машина попыталась схватить одного из воинов, но тот довольно ловко пригнулся и даже под веселый смех остальных умудрился пнуть неповоротливый механизм так, что по пещере разнесся низкий гул.

Стрелки тоже не просто так стояли на месте - они перезарядились и ждали команды.

ссылка

Рангрим кивнул головой двум близстоящим бойцам на открытый проход.
-- Заходи с тыла! -- распорядился он, а остальным приказал уже привычное "В атаку!". Засвистели болты, выпущенные арбалетчиками, а ратники, подбадривая себя криками, кинулись в атаку. В числе их был и сам Рангрим.

Рангрим первый проскочил за спину Машине и пока та на своих коротких толстых ноках пыталась развернуться к нему, ударил мечом в стык пластин. Как раз туда, где, судя по всему находилась съемная панель, предназначенная для механиков, которые когда-то многие годы назад проводили плановый техосмотр Машины.

Корпус металлического монстра затрясло, меч ввернуло из рук инженера, но он успел загнать его уже очень глубоко. Великолепная гномья сталь заклинила собой "часовой" механизм врага. Машина, поверженная, рухнула наземь.

Рангрим взялся ладонями за колени и, упершись о них, отдышался. Сплюнул вязкую слюну. Несколько переведя дух, инженер собрал советников и начал давать указания.
-- Торфин, -- распорядился Изобретатель. -- Перекрой с уцелевшими бойцами проход, откуда появилась машина. Даррак, на тебе помощь раненым. И еще: попроси у крестьян медикаментов. Можно даже заместо части еды. Если мы из-за одной машины так пострадали, шут его знает, что там у Медвежьих врат творится... Гардейн, собери здесь инженеров. Будем смотреть, что из поверженного нами врага можно извлечь.
Рангрим не спешил вытаскивать меч, так как механизм мог продолжать работать. Убрав съемную панель, инженер окончательно вывел машину из строя, после чего начал к ней присматриваться.

Бой закончился довольно быстро, но взял свою цену. От ожогов скончался гном по имени Фрамти - не помогли ни запасы гномов, ни искусство деревенского лекаря. А вот Машину Рангрим с Гарденом тщательно осмотрели. В том, что агрегат более не представляет опасности сомневаться не приходилось - основная спиральная пружина, в результате удара Рангрима соскочила с направляющих и частично распрямилась. Запас энергии и прочность пружины были так велики, что одним из своих концов она пробила стальной бронированный бок машины.

При детальном осмотре выяснилось, что машина представляет собой диковинный гибрид "заводной игрушки" и парового механизма. Заводная механика служила основным движителем машины, сердцем ее была спиральная пружина из древнего сплава, а мозгом - хитрая система барабанов с дырочками, этакая "программа" поведения. Паровая же часть отвечала по сути за вооружение. Топливо паровой установки могло использоваться в качестве зажигательной смеси для огнемета, или для приведения в действие парового скорострельного мини-арбалета. К сожалению, к концу боя машина израсходовала почти весь свой запас топлива, оставив очень мало для анализа.

Рангрима заинтересовала возможность воссоздать подобную машину на поле боя. Оставив Гардейна и инженеров переносить чертежи на пергамент, Изобретатель вылез на поверхность.
-- Фрамти похоронить, -- дрогнувшим голосом приказал он Торфину. -- Остальным раненым оказать помощь, какую только возможно.


Торфин держал шлем в руках и читал небольшую речь о покойном Фрамти. Клан с горестью в потупленных взорах внимал речам военачальника. На душе каждого из членов клана скребли кошки. Смерть прошла мимо ценой одного из них. И не столько горечь потери, сколько жестокие муки совести собрали клан здесь и сейчас. "Не уберегли," - думали гномы. - "Не досмотрели."
Рангрим старался оставаться невозмутимым, но удавалось ему это плохо. Скупая слеза прокатилась по щеке. Изобретатель не был воином, и этот удар судьбы просто выбил его из колеи.
-- ...именно ценой его жизни мы живы, -- вещал Торфин. -- Пожертвовав собой, он спас каждого из нас. Будучи самоотверженным и доблестным при жизни, не будет он забыт нами и после смерти. Честь тебе и слава, воин Фрамти. Да будет милостив над тобой Суд Предков.
Гномы все как один сняли шлемы. Воцарилось молчание.

Еще один сородич упокоился на чужбине. Как знать, быть может последний. Наверняка многие еще падут в бою, и уж точно все когда-нибудь умрут от старости, но возможно, судьба будет милостлива к гномам и их похоронят под тихими прохладными сводами Крад-Морхея.

Подземелье тщательно осмотрели. Нашелся там, как и рассчитывали намоточный вал для машины, не работающий, впрочем. Когда-то он приводился в движение водяным колесом, но потом подземная речка сменила течение и колесо высохло. Машина, судя по всему, несчетные годы, может быть столетия, пребывала во сне, пока не в меру любопытный Бомбур не уронил кирку в колодец, а после не отправился на ее поиски и не потревожил, случайно, Машину.

По иронии судьбы, восполнить запас энергии машина не могла бы и гномам всего-лишь надо было оставить ее в покое и дождаться пока в ней не вышел бы весь завод. Хотя, если быть честными до конца, неизвестно когда бы это произошло. Может через час, а может и через год.

Пещеры, охраняемые Машиной оказались склепом какого-то человеческого военачальника. К сожалению, этот муж, кем бы он ни был при жизни, был не языческим вождем, а цивилизованным рыцарем и другом гномов (иначе как бы он заполучил столь драгоценную машину для охраны могилы своей), потому и похоронен он был весьма скромно, в доспехе и при оружии, без золота или каменьев. За минувшие годы плоть рыцаря истлела, кости истончились, а доспех съела ржа. Только меч сиял по прежнему, выкованный, надо полагать лучшими подгорными мастерами в дни своего расцвета.

Забрав меч, построив обозы с едой и медикаментами, гномы распрощались с крестьянами и двинулись в обратный путь. Меч вряд ли будет использован кем-либо в бою. Скорее, он будет символом доблести и отваги погибших на полях сражений.
Торфин нес на плече тяжелую секиру. На пути к Медвежьим вратам он обернулся, вздохнул и продолжил путь. Что-то неимоверно тяжелое лежало на его сердце.