| |
|
|
Подойти вплотную к группе мужчин Батлер не успел. Его перехватил молодой паренек, кудлатый, тощий. Он подскочил откуда-то сбоку.
- Наконец-то Вы появились, господин. У меня все готово. Я сделал так, как Вы велели. Начистил до блеска броню, шлем и сапоги. Теперь они блестят как солнце! – С гордостью заявил подросток.
Ричард и его помощник приблизились к палатке. Рядом у привязи стоял большой вороной конь. На нем красовалась накидка, того же цвета, что и тартан Ричарда. Конь нетерпеливо потряхивал головой и жевал упряжь. Услышав голоса, он «навострил» уши и повернул голову в их сторону. Два больших черных глаза вперились в Батлера. Конь тихо заржал и подался навстречу каскадеру.
- Ураган Вас ждал. Он отдохнул и готов к бою. Скоро Ваш выход. Позвольте, я помогу облачится в доспехи.
Лицо паренька сияло словно новенький медяк.
Убедившись, что Элиза с ее новоиспеченной матушкой удобно расположились на трибунах, шотландец покинул женское общество и направился к группе мужчин своего клана, куда совсем недавно ушел Ричард.
С места Элизы открывался отличный вид на поле. Внезапно толпа зашумела приветствуя первых участников.
С противоположных сторон на поле выехали два всадника. Прежде чем занять позицию друг против друга, рыцари подъехали к галереям, где, судя по всему, сидели их возлюбленные. Опустив копья вниз остриями, они приняли церемониальные знаки внимания. Элиза видела, как девушка, сидящая неподалеку, завязала полоску красной ленты на копье рыцаря. На копье его противника красовался голубой шарф.
Всадники разъехались по разным сторонам арены. Надев шлемы, они закрыли забрала, испробовали копья на вес и приготовились ринуться по первому звуку фанфар.
- Довольно долго. Если тебе нехорошо – ты можешь в любое время вернуться в свою комнату. Смотри-смотри, это твой отец.
Женщина указала на высокого рыцаря, облаченного в доспехи. Выглядел он довольно внушительно.
Недалеко от него Элиза увидела Ричарда и парнишку суетившегося вокруг.
|
|
31 |
|
|
|
|
Ричард несколько даже опешил от такой прыти не весть откуда взявшегося парня. Несколько секунд он стоял недоуменно глядя на улыбавшегося во весь рот юнца, с трудом соображая чего тот от него хочет.
- Нуууу... молодец. - только и нашёлся что сказать растерявшийся Батлер, - Веди, что ли...
Когда же всё время бросавший на него подобострастные взгляды парень подвёл Ричарда к небольшому шатру, у Батлера ёкнуло в груди. Всё оказалось ещё хуже, чем он себе представлял. Стоявший рядом с шатром боевой конь, принявший его как своего хозяина и совершенно не заметивший подмены ничуть не испугал Батлера, а вот лежащее рядом огромное копьё заставило начать мужчину порядком нервничать - Ричард никогда не мог похвастаться умением обращаться с подобным вооружением. Таранные удары на полном скаку - это было не его, Батлер куда чаще упражнялся в простой и бесхитростной рубке...
- Ладно... - почти одними губами прошептал Ричард, - главное на землю свалить, а там управимся...
Батлер повернулся к мальчишке и решительно произнёс: - Ну что, давай облачаться.
|
|
32 |
|
|
|
|
Ооо, дамы-дамы, как же я вам не завидую...Если единственное развлечение тут - это душный пир и кровавое побоище, то я счастлива, что живу не в ваше время...
Элиза едва сдерживалась, чтоб не зевнуть. Интересно было только, кто кому ленточку повяжет. Видимо, психика решила абстрагироваться от предстоящего нервного напряжения и девушка поддалась всеобщему "веселью".
- А папочка весьма и весьма хор...внушает страх! - ответила матери Элиза
О-хо-хо, а у Рика там кто еще объявился...не иначе сынок...- она хихикнула про себя и пригляделась получше.
Нее, на слугу похож, мальчика-пажа на побегушках, оруженосца
Элиза тщетно попыталась найти невесту Рика, но отложила это дело до его поединка, от мысли о котором вновь похолодело в районе желудка.
|
|
33 |
|
|
|
|
Парнишка, коротко кивнув, пулей метнулся в палатку. Минуту спустя он вышел оттуда, держа в руках металлические доспехи. Оруженосец не обманул, все блестело, но не как новенький авто, а скорее как хорошо начищенная старая ложка-нержавейка. По всему металлу шли царапины, потертости, мелкие вмятины. Словно эту броню не раз выпрямляли. Подросток помог одеть Ричарду всю амуницию (кроме шлема), которая весила никак не меньше двадцати килограмм. В таком обмундировании быстро не побегаешь. Паренек помог Батлеру взобраться в седло. Конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу. - Ваше копье, сир. Оруженосец подал Ричарду длинное, тяжелое копье. Рукоять была длинной, что позволяло крепко зажать ее подмышкой. Шлем и щит мальчик продолжал держать в руках. Когда толпа взревела, он перевел взгляд на арену. На его лице легко читались восхищение и зависть. Три заезда понадобилось рыцарям, чтобы один из них, к копью которого была привязана красная лента, эффектно сломал наконечник о броню противника. Толпа взревела, восхищенная мастерством и зрелищностью происходящего. Когда рыцари покинули арену, появился герольд, произнесший вдохновительную речь о двух следующих участниках, об их честности, храбрости и благородстве. Восхваляемые рыцари не заставили себя долго ждать. На этот раз оба рыцаря подъехали к стороне Стюартов. Один из них, гордо восседающий на огромном сером коне, подъехал к месту, где сидела Элиза. Это был молодой мужчина лет двадцати семи - голубоглазый брюнет, на правой щеке кривой шрам, который как ни странно не портил его лицо. Он внимательно посмотрел в лицо Грей, и, нагло улыбнувшись, склонил перед ней копье, ожидая знаков милости.
|
|
34 |
|
|
|
|
Сказать, что Элиза, погрузившаяся в умиротворяющее жужжание соседок, расслабилась, означало просто промолчать.
Оттого, в самый ответственный момент, когда все взгляды были обращены, а она это знала наверняка, на ее действия, она лишь покраснела от удушливо-жаркой волны, поглотившей ее тело в одночасье, улыбнулась смущенно, чуть ли не до слез в глазах от собственного жалкого поведения и беспомощно зашарилась в поисках злополучной ленточки, которую непременно требовалось повязать на копье - какая глупость, эти обычаи! Хоть и романтично, конечно....
Доля стыда предназначалась и Рику - только бы он не видел ее позора...
Со стороны же: разрумянившаяся и немного растерянная Элиза, сверкая довольно глазками, весьма споро обнаружила ленту на поясе, и, поднявшись, грациозно повязала цветную полоску на турнирное оружие незнакомого ей мужчины, не позабыв даже одобряюще кивнуть ему.
|
|
35 |
|
|
|
|
Заслышав лязг железа, Рик подступил к шатру, тут же подхватив часть доспехов из рук мальчишки - не дай бог ещё рухнет с ними впопыхах. Батлер споро облачился, привычно застёгивая ремешки там, где мог достать сам, без помощи своего (теперь уже своего) юного оруженосца. Доспехи тут же налили тело приятной знакомой тяжестью. Сталь, скрывавшая его тело, успокаивала - панцирь защищал не только от вражеского оружия, но и от дурных взглядов.
Ричард, ещё не надев перчаток, провёл подушечками пальцев по поверхности панциря. Он чувствовал как паутинки царапин то разбегаются в разные стороны, то переплетаются в один клубок, выводя хитрый витиеватый узор. Ощущал небольшие провалы вмятин - следов прежних сражений; выбоины - отметины молота починявшего доспех кузнеца. Матовая поверхность с трудом отражала силуэт скользящей по ней руки, но от того сталь нравилась Ричарду ещё больше - это был настоящий доспех, не та отполированная до зеркального блеска бутафория, с которой ему приходилось иметь дело на съёмках.
- Молодец, отличная работа. - опомнившись, похвалил он своего оруженосца, слегка улыбаясь - на душе становилось спокойнее.
Батлер, наконец, поднял голову, как только герольд начал представлять новых участников. Ричард недовольно поморщился, выслушивая витиеватую речь и списки титулов, надеясь лишь на то, что, когда дойдёт черёд до него, то глашатай будет более краток. Он, механически, заученными движениями цеплял горжет, наблюдая за тем, как на поляну выезжают соперники... И тут его накрыло. В тот самый момент, когда он увидел что один из облачённых воинов приблизился к Элизе, увидел как она повязывает ему на копьё свою ленту... Волна ярости захлестнула Ричарда. Всё вокруг поплыло, а глаза разъярённого мужчины налились кровью.
Батлер быстро вскочил на коня и буквально вырвал тяжёлое копьё из рук оруженосца. Тяжелый шест, оставшись без какой-либо поддержки снизу, едва было не потянул Ричарда вниз, но Батлер вовремя выровнял его мощным рывком, отправив хвост копья себе подмышку.
- Никогда не любил эту палку... - процедил Рик сквозь зубы, чувствуя как тихо заныло потревоженное плечо.
Батлер дёрнул поводьями и двинулся в сторону турнирной площадки, моля бога о том, чтобы ему попался этот шрамированный самодовольный петух...
|
|
36 |
|
|
|
|
Рыцарь со шрамом кивком поблагодарила Элизу, вернулся на свое место, надел шлем и закрыл забрало.
При первых звуках фанфар воины понеслись навстречу друг другу. Копье рыцаря со шрамом ударило в щит противника с такой силой, что щит отлетел в сторону, а его владелец перекувыркнулся назад и грудой железа рухнул на землю.
- Дорогая моя девочка, - мать Элизы крепко сжала ее руку, - лорд Маклин обратил на тебя внимание. Это чудесно! Он богат, знатен, в военном деле ему нет равных! Вы составите прекрасную пару. Как же нам повезло! За ужином будь с ним любезна и приветлива. Уверена он уже планирует сделать тебе предложение.
Матушка счастливо вздохнула, провожая взглядом своего будущего, как она надеялась, зятя.
Толпа неистовствовала. Победитель кивнул Элизе, давая понять, что посвящает эту победу ей, и под восторженные вопли, гордо покинул арену. К лежащему на земле рыцарю, который уже сам делал попытки подняться, спешили слуги. Наконец и он, опираясь о плечо своего оруженосца, и сильно хромая, покинул арену.
Герольд вновь вышел в центр поля и принялся прославлять достоинства готовящихся к бою рыцарей. Соперником Ричарда оказался брат его «нареченной». Тот самый Грэгор.
Имя очень подходило этому гиганту. Огромный и какой-то угловатый как скала, Грэгор сидел на своем таком же огромном коне. Лицо его было сплошь покрыто шрамами. Они делали его безобразным, это вкупе с насупленными бровями и тяжелым взглядом, должно было напугать противника еще до начала боя. Презрительно окинув взглядом трибуны, Грэгор перевел взгляд на Ричарда. Лицо «горы» исказилось гримасой. Батлер не сразу понял что это злобная ухмылка.
Герольд закончил вдохновляющую речь, и толпа вновь взревела, приветствуя участников поединка.
- Гора! Гора!
Теперь по традиции следовало получить знак милости дамы, если таковая имелась. Грэгор остался стоять на месте, по–прежнему недобро сверля взглядом противника.
Зрители устремили взоры на Ричарда. Впрочем, его выбор был для всех очевиден.
«Нареченная» Батлера сидела на противоположной от Элизы стороне.
|
|
37 |
|
|
|
|
Ричард зло сдавил поводья, провожая взглядом покидающего поле рыцаря. Он не скрывая своего негодования буравил сталь, скрывающую спину победителя поединка, напряжённо играя желваками.
- Какая схема? - совершенно забыв об осторожности, бросил мужчина стоящему внизу оруженосцу, - Победители встречаются во втором круге?
- Ааааа... к бесам! - процедил Ричард, торопливо понукая коня идти вперёд, не желая больше тратить времени на рассуждения, - Проклятый павлин... Подожди, доберусь я ещё до тебя...
Бормоча бессвязные проклятья в адрес скрывшегося с турнирного поля противника, Батлер продолжал двигаться к барьеру. Сейчас перед ним возникло препятствие - человек, который мешал ему расквитаться с посягнувшим на внимание его возлюбленной. Груда из мышц и металла, которую нужно было сразить, чтобы добраться до врага и, обрушив того в пыль, сорвать проклятую ленточку, по глупой ошибке оказавшуюся не на его копье...
Батлер почувствовал, как знакомый холодок волной пробежал по спине, сознание помутилось и голос разума, вопящий о том, чтобы Ричард образумился и не лез на рожон, потонул в грохоте боевых барабанов, гулко стучащих у него в голове. В груди каскадёра заклокотал вулкан злобы, грозящий через пару мгновений взорваться всепожирающим пламенем гнева, а глаза застлала полупрозрачная алая пелена... Пусть сталь горжета не давала противнику видеть, как он хищно улыбается, словно зверь, почуявший добычу, зато в глазах его плясали огни кровожадного задора хищника, уже почти нагнавшего жертву. Всё естество мужчины просило крови или смерти...
Побрезговав ведром саледа, сквозь щель которого невозможно было рассмотреть ничего дальше собственного носа, не то что поймать тупой наконечник непривычного копья, Батлер закинул руку за спину и, нащупав застёжку, сорвал душащий горжет, на ходу отбрасывая его в сторону. Освободившись, всё ещё хищно скалясь, он направил своего коня в сторону противника, сначала заставляя его спешно рысить, а затем и понуждая сорваться в галоп.
ПОБЕДА-ИЛИ-СМЕРТЬ - надрывно грохотали в голове боевые барабаны.
|
|
38 |
|
|
|
|
Элиза побледнела. Вернее, изнутри-то ей сделалось жарко, а вот лицом она стала похожа на трехсотлетнего вампира с гримасой улыбки .
- Матушка, такие дела с бухты-барахты...ой, - слово не воробей, - вот так сразу, то есть...не решаются же. Мне нужно подумать, поговорить с ээээ...человеком, узнать, как он ко мне относится, - под бормотание турнирного конферансье шептала без остановки она.
- А то вы уж прямо напугали меня. Будто уж все решено, - прощупывала почву Элиза.
- И вообще...я...это...сейчас... , - глаза ее сделались совсем большими и только дурак не заметил бы, как подалась она вперед, стоило Ричарду явиться на поле.
Ну и медведь был против него! Прямо скала, а не человек, бедная его невеста. Элиза не без любопытства смотрела, кому ткнет копьем в поисках ленты это чудовище, но так и не дождалась. Как, впрочем, и Рика. Отчего сердце подпрыгнула и она даже тихонько рассмеялась, пока искала на противоположной трибуне вытянутую морду-лица обиженной невесты. Ой, что сейчас будет!...
|
|
39 |
|
|
|
|
- Мой господин!!! - в отчаянии парнишка метнулся за Ричардом, протягивая ему салед. - Наденьте шлем!!! Он же Вас убьет!!
Поняв тщетность попыток образумить своего лорда, оруженосец вернулся к палатке. Ричард не видел, как поникли худенькие плечи.
Грэгор зловеще улыбнулся и надев на голову шлем, опустил забрало.
Едва прозвучал сигнал старта - всадники ринулись навстречу друг другу. Два копья, нацеленных друг на друга, неотвратимо приближались к своей цели. Грэгор направил острие своего копья в грудь Батлеру. Если копье скользнет вверх - Ричарду не поздоровится. Однако у путешественника во времени был шанс закрыться вогнутым щитом.
"Невеста" Ричарда и впрямь, сильно обиженная его невниманием, сделала недовольную "мину". Рядом с ней сидела пышная женщина. Она ласково погладила девушку по голове и что-то ей сказала. В ответ, та кивнула и перевела взгляд на арену.
- Решаются, моя милая. Тебе ли этого не знать. - Женщина бросила недовольный взгляд на Элизу.
- Ох, боже мой! Рональд сошел с ума!! Этот Грэгор не знает пощады. Угораздило же его нарваться на ссору с этим... громилой. Если он умрет - объединение кланов отложится на неопределенное время.
"Матушка" прижала руки к груди, с ужасом взирая на происходящее на арене.
|
|
40 |
|
|
|
|
Конь мощными рывками, всё ускоряя ход, нёсся на встречу его врагу. Ричард буквально чувствовал толстые узловатые мышцы, перекатывающиеся под шкурой готового умирать и проливать кровь могучего животного. Батлер ощущал, что он распаляется в предвкушении стычки. Несомненно, это был его боевой конь.
Нельзя было сказать, то ли это настроение седока передалось животному, то ли сам всадник подпитывался кровожадным задором у своего верного боевого товарища. Итог был один - они оба рвались в бой, ждали его, стремились скорее повергнуть противника в пыль и насладиться его кровью, окропившей и чёрную и стальную шкуру.
Ричард злорадно улыбался, видя мчащуюся на него груду железа. Хищный звериный рык рвался наружу, едва сдерживаемый Батлером - мужчина не желал попусту расплёскивать накопленную ярость, для этого предстоял более подходящий момент. Мужчина нацелил прыгающую из стороны в сторону непослушную палку тупым набалдашником в сторону противника. Он старательно пытался нацелится в живот стальному голему, напрочь игнорируя слишком ненадёжную "гусиную" грудь кирасы. Щит, прочно зажатый в левой руке, Батлер приготовил для стремительного рывка. За мгновение за столкновения Ричард выбросил щит чуть вперёд, стараясь поймать наконечник нацеленного в грудь копья и увести его в сторону, используя инерцию огромной палки, тем временем чуть отклонившись влево, на встречу противнику, не столько старательно избегая нацеленного в грудь копья, сколько желая поскорее поразить разукрашенной оглоблей железного гиганта...
|
|
41 |
|
|
|
|
Вопрос незапланированной помолвки, стоило только Элизе увидеть, что творит Рик, отошел на задний план. Как, впрочем, и насмешки над обиженной невестой, и сам факт будущей свадьбы Батлера на этой худосочной, которая наверняка через год-два станет такой же как ее мамаша - так она определила роль той пышной тети.
Крепко сцепив пальцы, а взглядом вцепившись в Рика, Элиза взяла под контроль все свои скудные в такой момент мысли,чтобы ни единой из них не повлиять на исход боя.
Самого большого труда потребовалось, чтобы избавится от слов "матушки" - он ясно давали понять, что на турнирах случались смертельные исходы. За эту мысль высказанную так некстати, хотелось что есть силы...показать женщине, что в такой ответственный момент подобная болтовня неуместна. Но Элиза сдержалась - сейчас были дела поважнее.
|
|
42 |
|
|
|
|
Удар Ричарда получился слабым. Не привыкший к такому оружию, Батлер с трудом удерживал одной рукой тяжеленное копье. В самый ответственный момент острие копья отклонилось в сторону, и набалдашник лишь скользнул по наплечнику Горы.
Удар копья Грэгора был мощным, он пришелся прямехонько в центр щита, которым Ричард ловко закрыл торс. Выработанная во время тренировок сноровка выручила каскадера. Однако, несмотря на удачную блокировку, рука и плечо Ричарда заныли от боли, словно он неудачно упал на них со второго этажа.
Всадники разъехались по разным углам и приготовились к бою. Прозвучали фанфары и воины вновь озверело ринулись навстречу друг другу.
От созерцания битвы Элизу отвлек чей-то голос, раздавшийся над ухом откуда-то слева сзади.
- Мисс Элиза, прошу простить меня за то, что отвлекаю, но у меня срочное письмо для Вас.
Один из слуг замка, которого Элиза видела пару раз, протягивал ей сложенный лист бумаги.
Содержание письма было кратким: «Дорогая Элиза, немедленно возвращайся в замок, ты мне нужна! Вопрос жизни и смерти! Буду ждать тебя в своих покоях. Приходи одна. Это важно!» Вместо подписи внизу стояла буква М.
Слуга продолжал стоять чуть сзади, ожидая ответа.
|
|
43 |
|
|
|
|
Напряжение достигло того опасного момента, когда Элиза готова была визжать, закрыв ладонями глаза, только бы заглушить это страшное лязганье металла и возможно последующий за ним крик Рика. Заскрежетав зубами не хуже оружия в руках рыцарей, она едва сдержала сдавленный стон и в самый ответственный миг "случайно" отвернулась, будто бы что-то уронив.
От голоса, раздавшегося за спиной она вздрогнула, чуть не подпрыгнув, но ограничилась лишь недовольным взглядом:
- От кого письмо?
Кто бы там ни был, он очень любил загадки, по всей видимости. Пробежав глазами послание, Элиза снова раздраженно заерзала на месте.
А мы тут в игрушки блин играем! Вопрос жизни у нее!... у него...
Увидев, что горячие шотландские парни еще не настучались друг другу по головам, Элиза в сердцах вновь повернулась к слуге:
- Минуту!
|
|
44 |
|
|
|
|
- Ррррррргхааааа! - вырвался наконец из гортани давно засевший там комом рык, стоило только Батлеру почувствовать что его копьё касается стали панциря противника.
Тупой наконечник проклятой дубины соскользнул с гладкой поверхности, словно Ричард хотел погладить стального голема по исцарапанному брюшку, а не вынести бездушную железяку из седла и пронести его обвисшее тело на копье ещё добрых сотню футов. Оглобля недруга же напротив со звоном впилась тупым жалом в маленький щит Батлера, не смотря на все его попытки увести удар вскользь. Мощный тычок отозвался ноющей болью в на несколько мгновений онемевшей руке. Ричард, лишь немного ослабший духом, промчался дальше, найдя в себе силы хищно оскалиться в тёмную щель забрала пронёсшейся мимо груды металла.
Он судорожно то сжимал, то разжимал пальцы, терзая кожаный ремешок щита, пытаясь прогнать навязчивых насекомых, сотнями жвал впивающихся в его руку. Постепенно Ричард начал чувствовать свои пальцы и занемевшая конечность стала наконец его слушаться.
- Дерёшься, как девчонка! - зло цыкнул сам себе Батлер, разворачиваясь в положенном месте, - Голову включай, голову!
Ричард пришпорил коня и понёсся на встречу противнику. У него было всего несколько секунд чтобы придумать что-то стоящее, что-то, что обеспечило бы ему победу и "билет" к поединку с "павлином". Решив воспользоваться преимуществом обзора, Батлер направил своё копьё в сторону противника, метя наконечником тому в грудь, надеясь, что подслеповатый голем не разглядит через узкую щель забрала готовящегося манёвра. Отпустив поводья, Ричард приготовился ловить вражеский наконечник...
|
|
45 |
|
|
|
|
- Я думаю называть это имя здесь, было бы безрассудством. Могу сказать лишь, что эта леди вам хорошо знакома.
Слуга с умоляюще взирал на Элизабет. Шум, раздававшийся рядом и происходящее на арене, словно ничуть не волновали его. Однако во взгляде время от времени мелькало отчаяние и страх.
- Пожалуйста, поторопитесь, дело не терпит отлагательств. Если позволите, я провожу Вас.
Увернуться от удара не получилось, как, впрочем, и увести вскользь. От мощного удара Ричард вывалился из седла. Однако и Грегор, недооценив хитрости противника, с глухим стуком, словно здоровенный мешок с песком брякнулся на землю. Как и предполагал Батлер, здоровяк почти ничего не видел в узкую щель забрала, и когда он чуть отклонился в сторону чтобы удар прошел по плечу, то совсем не ожидал, что противник ударит в живот, и тем самым без труда вышибет его из седла.
Зрители, в восторге от увиденного, повскакивали со своих мест, выкрикивая имена рыцарей.
Ричард удачно приземлился, заработав лишь несколько ушибов и ссадин.
Грэгор довольно быстро пришел в себя. Поднявшись с земли, он поднял свой щит, вынул меч из ножен, и, последовав примеру Батлера, снял шлем и отбросил его подальше. Теперь ничто не мешало обзору. Грэгор сделал два шага по направлению к Ричарду и встал в боевую стойку.
|
|
46 |
|
|
|
|
Как Элиза ни старалась, она все же тоненько вскрикнула, когда Рик упал. Зажав руками рот и при этом совершенно забыв о существовании слуги, девушка тихо зашептала, как мантру:
- Вставай-вставай-вставай...
И, лишь когда Батлер без особого труда поднялся на ноги, что означало отсутствие ранений, вздрогнула, обнаружив нависшего над ней человека:
- Ты видишь, что творится?! - строго спросила она, ткнув пальцем в сторону ристалища.
- Либо ты прямо сейчас объясняешь все. Но только тихо! Тихо! - прошептала она сквозь сжатые зубы, - либо я остаюсь. Тут...тут люди мрут! А он...бледный тут, понимаешь...стоит...трясется... Давай быстро! - Элизе удалось рявкнуть шепотом.
|
|
47 |
|
|
|
|
- Ррррррха! - протяжно зарычал, зло улыбаясь Ричард, чувствуя что его вовремя опущенное копьё угодило в цель.
Ровно в то же мгновение, как наконечник его неумело зажатой в руках дубины встретился со сталью панциря железного голема, Батлер почувствовал резкую боль в левом плече и подсознательно расслабился, повинуясь силе удара. Благодаря выучке, он не переломал себе кости, когда холодная земля немилосердно приняла его в свои объятия. Едва только почувствовав, что его облачённая в сталь спина касается жёсткой поверхности, Ричард инстинктивно приподнял голову, чтобы не отбить остатки своих мозгов и со всего маху саданул ладонями на вытянутых руках по турнирной площадке, переводя инерцию от падения в землю. Фокус удался - у Батлера не выбило даже дыхания и он в который раз поблагодарил судьбу за то, что поступил не на какой-нибудь там юрфак.
Довольно споро поднявшись, Ричард зашагал к противнику, вытаскивая меч. В ушах эхом зазвучал холодящий кровь шелест извлекаемой из ножен стали, а пальцы привычным движением обхватили рукоять незнакомого оружия. Батлер искренно улыбался. безмерно радуясь тому, что избавился-таки от дурацкой палки и взял в руки что-то куда более знакомое.
- Вот теперь поговорим на равных... - зло скалясь, негромко произнёс мужчина, продолжая приближаться к вставшему в боевую стойку противнику.
Только теперь Ричард заметил, что громила из стального голема внезапно превратился в чудище с телом статуи и человеческой головой.
- Ну и дурак. - осклабившись ещё шире, подвёл итог его манёвру Батлер.
В его голове уже созрел нехитрый план дальнейшего сражения. Он знал, что, если повезёт, то это будет "мат в три хода". Если нет... Если нет, то он всегда сможет отступить и сменить тактику - громила был хоть и силён, но слишком уж неповоротлив на вид. Батлер улыбался. Он собирался действовать грязно. Но ему было плевать. Ни один павлин не смеет вставать между ним и его возлюбленной.
- Е2/Е4! - выпалил про себя, Ричард, подступив к ферротавру на расстояние удара.
Он резко выбросил клинок вперёд, как бы метя противнику в плохозащищённое бедро... бесполезный удар. Уж точно не тогда, когда противник обвешан железом. Но всё же... даже не собираясь продолжать движение правой рукой до конца, спустя долю мгновения после финта, Батлер резко дёрнулся вперёд, сокращая и без того ничтожную дистанцию, и выбросил левую руку, метя рантом щита в открытое лицо противника, вкладывая в удар весь вес заключённого в железную броню тела...
|
|
48 |
|
|
|
|
Слуга опустил глаза, и весь он словно сник.
- Боюсь что с леди… - Мужчина понизил голос до едва различимого шепота, - Брейсвик произошло нечто ужасное. Когда она передала мне это письмо, то выглядела ужасно. Ее платье было разорвано на плече, и перепачкано кровью. Она приказала мне немедленно доставить Вам это послание. Прошу Вас пройти со мной. Только Вы можете ей помочь…
Страстную речь прервал властный голос матери.
- Элиза! Что происходит? Чего хочет этот человек?
Женщина высокомерно взглянула на худощавого мужчину, без труда распознав в нем слугу. А вот орнамент на его одежде, судя по скривившемуся в недовольстве лице, ей совсем не понравился.
Противник Ричарда не был готов к таким ухищрениям. Все его соперники были большими, били прямо и с огромной силой, поэтому удивление отразившееся на лице здоровяка перед ударом щита, комично скривило его лицо. Удар был сильным, край металлического щита сильно ободрал скулу громилы. Но Батлер не учел того, что делая ложные выпады он практически оставляет свое тело незащищенным. Грэгор замахнулся сильно, и если бы не сноровка Ричарда, наверняка пробил бы доспехи. Батлер увернулся, и сталь противника со зловещим скрежетом прошлась по поверхности нагрудника.
Тряхнув головой, приходя в себя после удара, громила оскалился и грозно зарычал. Его неудачные удары и верткость противника привели рыцаря в бешенство. Глаза Грэгора сверкали неистовой злобой. Всем своим видом он чем-то напоминал Халка. Такой же огромный, неповоротливый и тупой.
Под рев толпы Гора приладил щит и нацелил меч на противника. Подойдя на довольно близкое расстояние, он метнулся к Ричарду, со стремительностью тарана, с явным намерением если не стереть противника в порошок, то хотя бы сбить с ног при помощи щита.
|
|
49 |
|
|
|
|
- А ты чего хотел? - скалясь, подумал Батлер глядя на оказавшегося в нескольких шагах противника, - "Честного" боя? С тобой? Ну-ну...
Откровенно, Ричард был немного разочарован - он ожидал куда большего, чем простая царапина... пусть и довольно глубокая. Что-то вроде раздробленного носа или искалеченной челюсти противника куда бы больше подняло ему настроение. Чтож, соперник... враг. Враг был не обделён здоровьем, а значит бой предстоял тяжёлый и просто так вот его закончить с помощью одного удара не получится.
Видя, как "плохая-копия-Старка" бесится от того, что противник бьётся "не по правилам" и довольно ловко уходит из-под сокрушительных ударов, Батлер лишь заулыбался ещё шире. Неистовство стального великана забавляла каскадёра и лишь распаляло азарт. Ричард приготовился было наступать...
- Даааа лааадно... - протянул Батлер про себя, глядя на манёвр кучи железа, - Этим приёмом уже лет сто как не пользуются!
Мужчина, ехидно улыбаясь, встал в боевую стойку, словно намереваясь встретить удар противника на щит, и вскинул клинок над головой... Лишь в последний момент, когда врагу оставалось преодолеть всего несколько футов, чтобы снести массой своего тела встреченное на пути препятствие, Ричард сделал подшаг влево - на встречу и в сторону, пытаясь уйти с линии движения "паравоза" и, одновременно повернув щит рантом, ударить врага в затылок...
|
|
50 |
|
|
|
|
Объяснять слуге, что она знать не знает, кто такая эта мадам Баттерфляй и потому совсем не переживает о ней, было бессмысленно. Прикидываться глуxой - поздно.
- Ойййй, - начала, было, Элиза с единственной целью - потянуть время, но тут на выручку пришла маман.
"Xоть какая-то польза от нее..." - вздоxнула девушка и принялась заискивающе матушке улыбаться, жестом приказав слуге подождать немного в стороне.
- Ищет... Брейсвик... какую-то, - поморщилась она, вновь отвлекшись на "сцену" и будто испытав на себе самой тот отчаянный удар, нанесенный Риком.
|
|
51 |
|
|
|
|
"Великан" протаранил воздух. От чего еще больше "осерчал", знаменуя это злобным рыком и агрессивным бряцаньем доспехов.
Сделав пару приседательных движений, сопровождаемых грозным рыком, Грэгор наконец-то махнул своим огромным мечом, пытаясь раздробить противника пополам.
Тяжелая броня противника не позволила увернуться Грэгору от удара, но тот был настолько слаб, что почти не причинил урона. Лишь глухой стук по доспехам возвестил об ударе Ричарда. В свою очередь Батлер достаточно ловко увернулся от удара "Горы", прижавшись к спине лошади.
Спустя минуту Джон услышал над головой раздавшиеся звуки голоса его "нареченной".
- Хватит Грэг, ты уже и так продемонстрировал свое мастерство перед всеми. Не надо калечить моего возлюбленого.
|
|
52 |
|
|
|
|
"Великан" протаранил воздух. От чего еще больше "осерчал", знаменуя это злобным рыком и агрессивным бряцаньем доспехов.
Сделав пару приседательных движений, сопровождаемых грозным рыком, Грэгор наконец-то махнул своим огромным мечом, пытаясь раздробить противника пополам.
Тяжелая броня противника не позволила увернуться Грэгору от удара, но тот был настолько слаб, что почти не причинил урона. Лишь глухой стук по доспехам возвестил об ударе Ричарда. В свою очередь Батлер достаточно ловко увернулся от удара "Горы", прижавшись к спине лошади.
Спустя минуту Джон услышал над головой раздавшиеся звуки голоса его "нареченной".
- Хватит Грэг, ты уже и так продемонстрировал свое мастерство перед всеми. Не надо калечить моего возлюбленого.
- Миледи... Так что мене передать госпоже?
Замер слуга, ожидая ответа.
Беспокойство скрылось за маской равнодушия
|
|
53 |
|
|
|
|
Ричард стоял глядя на застывшего неподалёку громилу, злорадно осклабившись. Мужчине откровенно доставляло удовольствие наблюдать за пунцовым от ярости рыцарем, явно не привыкшим к такому с ним обращению. Что делать, Батлер любил опасность, иначе он пошёл бы не ломать себе кости, подменяя именитых актёров, а нанялся бы... школьным учителем, например.
Услышав окрик "той-самой-кто-её-знает-кто-такая", Ричард скорчил недовольную мину, выражая своё негодование и сомнение в словах девушки, особенно эпитетам вроде "покалечить". Он, поджав губы, громко свистнул, словно подзывая бродячего пса. Обратив на себя внимание отвлёкшегося было переростка, Батлер, вновь зло ухмыльнувшись, спокойно произнёс: - Я ещё с тобой не закончил.
Пыл, слегка поостывший за то время, пока его противник бездействовал, глядя поверх головы Рачарда, вновь стал волнами накатывать на мужчину. Не желая тратить времени на разговоры, Батлер бросился на врага, покрепче перехватив рукоять меча. Сделав бессмысленный выпад в колено противника, Ричард сосредоточился на правой руке стального гиганта, готовясь при первой же возможности "поймать" рантом щита хрупкое сочленение пластинок пальцев летящего в его сторону кулака.
|
|
54 |
|
|
|
|
Элиза не переносила ситуаций, когда требовалось мгновенное ее решение. Она тянула и откладывала как могла, пока необходимость его принятия не отпадала сама собой или ее озаряло внезапной идеей.
Здесь же не произошло ни того, ни другого. Мало того, что мучительный турнир не желал заканчиваться, "матушка" не отреагировала на названное ею имя, так еще и слуга прицепился как банный таз.
Вот так подарочек....
Элиза насупилась и отрезала в письменном виде:
"Дорогая, не волнуйся, скоро буду. Матушка надумала меня сватать и если я сбегу, все закончится как нельзя хуже."
Так что засунь свой эгоизм себе в килт и смиренно жди.
Тем временем невеста Рика потребовала смертоубийство прекратить - подобного разумного поступка Элиза от нее не ожидала. Может ведь, когда захочет!
В просьбе ее Элиза была с ней абсолютно солидарна.
|
|
55 |
|
|
|
|
Удар Ричарда пришелся аккурат под коленную чашечку здоровяка, не спасли и коротко лязгнувшие доспехи, словно обидевшись на столь неучтивое к ним обращение. В этот момент огромный клеймор со свистом рассек воздух над головой Батлера. Парень инстинктивно отклонился назад, и словно в замедленной съемке проследил взглядом за острием, мелькнувшим у самого носа.
Грэгор прихрамывая отошел на пару шагов назад, по прежнему неистово стискивая в руке меч.
Краем глаза Ричард заметил как его "нареченная" что-то прошептала сидевшему рядом седовласому мужчине. Насколько помнил Рейнольд - это ее отец и хозяин этого замка.
Мужчина кивнул и сделал знак рукой герольду.
Через мгновение раздался звук фанфар, знаменуя окончание поединка. Несколько минут герольд восхвалял умения обоих мужчин и называя этот поединок самым невероятным и запоминающимся. Когда поток хвалебных речей закончился он в полголоса предложил мирно разойтись и не портить праздник.
Грэгор скривился и смачно харкнул себе под ноги.
- Я еще до тебя доберусь, сукин сын!
Громила сделал знак рукой по горлу.
Одарив напоследок друг друга злобными взглядами рыцари разошлись по разные стороны арены к своим палаткам.
- Сир, вы были великолепны!! Я никогда не видел чтобы кто-нибудь так сражался! Вы надрали задницу Горе!!
Подбежавший парнишка - оруженосец просто захлебывался от восторга. Он радостно подпрыгивал, помогая снять доспехи с Ричарда.
- Вы... Вы самый лучший воин из всех!! Я тоже хочу так же как вы! Научите? - Во взгляде мальчишки читалась просто щенячья преданность и восторг.
Вновь зазвучали фанфары и следуюущая пара рыцарей принялась развлекать публику, демонстрируя свое мастерство.
При упоминании фамилии Брейсвик, матушка нахмурилась.
- Только ее здесь не хватало. Эта бепардонная особа совсем стыд потеряла. Даже не вздумай с ней встречаться! Подумать только, эта нахалка еще имеет наглость посылать сюда слуг. Ступай прочь и передай хозяйкее чтоб не глаза нам не показывалась.
Матушка в мгновение ока преобразилась из чопорной леди пятнадцатого века во взбешенную мегеру, готовую выцарапать глаза первому подвернувшемуся под руку. Таким оказался ни в чем не повинный "курьер". Не выдержав морального давления, тот поспешил живенько ретироваться, буркнув на прощанье что-то вроде "ее пожалейте", а может быть" вы еще пожалеете", Элиза не расслышала.
|
|
56 |
|
|
|
|
- Да она вроде...это...за ум взялась, - Элиза решила вытянуть подробности, xотя ей он были ни к чему. Если бы не Ричард, она покинула бы эту скучную публику уже по первому взгляду слуги этой Брейсвик. А так, говорить ее заставляли лишь расшалившиеся ввиду сильного напряжения нервы.
- Надо людям второй шанс как бы...это... давать, - боясь каждой фразой выдать свое гениальное происxождение из 21 века, она говорила в три раза медленнее обычного, тщательно подбирая слова.
Когда поединок наконец завершился, она выдоxнула, почуствовав как обе горы с ее плеч руxнули на головы впереди сидящим.
- Ой, а можно я на поединщиков вблизи посмотрю? Можно? Можно? - уже забыв про Брейсвик, она отчаянно пыталась вновь увидиться с Батлером. Кто бы мог подумать - всего час разлуки, а ее так и тянет снова услышать его голос.
|
|
57 |
|
|
|
|
- Ага, хромай давай отсюда, "добералку" по дороге не потеряй. - зло бросил амбалу Батлер, на нелепую угрозу.
Ричард был более чем разочарован. Он был просто взбешён таким свинским поведением со стороны ничего не смыслившей в том, что происходило на поле, женщины. Бросив полный негодования взгляд на трибуну и отыскав виновников столь внезапного окончания поединка, Ричард несколько секунд стоял буравя то девчонку, то сидящего рядом с ней старика, пошедшего на поводу у дочери. Он не стал дослушивать ряженых, упражнявшихся в красноречии. Собственно, мужчина и не начинал вникать в то, что за чушь они несут. Батлер бросил меч в ножны и направился в сторону своей палатки, не забыв прихватить по дороге и своего коня.
Подскочивший мальчишка заметно сгладил неприятный осадок. Было в нём что-то неуловимо знакомое, напоминавшее Батлеру о тех временах, когда он доставал из-под кровати фонарик и втихомолку, пока не застукал отец, до самого утра под одеялом зачитывался сагами о великих героях. Улыбнувшись и стянув тяжёлую перчатку, Ричард потрепал мальчишку по голове.
- Победил - это если бы тот чурбан валялся сейчас в пыли... А так, только перья помять успел. - тихо улыбнувшись, сказал Ричард, - Что там у нас дальше по плану?
Батлер принялся помогать мальчишке поскорее стянуть с себя железо, уже поняв, что если сегодня и будут ещё его поединки, то случатся они не скоро. Да и откровенно хотелось уже избавиться поскорее от этого хлама и пойти искать Элли, пока давешний павлин не захотел уделить ей ещё немного своего внимания.
|
|
58 |
|
|
|
|
- Не-е-е-ет!.. Ты оста-а-а-анешься! -словно на заевшей пленке произнесла мать Элизы.
Внезапно мир вокруг Элизы начал вращаться с безумной скоростью.
-Черт! Вот дерьмо!!!
Перед мутным взором Элизы возник размытый силуэт блондинчика, засунувшего ее в капсулу. Тот судорожно что-то печатал на клавиатуре. Самочувствие девушки оставляло желать лучшего. Словно сотни игл кололи ее тело.
- Простите,бога ради, простите меня... Если б я мог знать...
Блондин обнял капсулу и прижался щекой к стеклу, медленно съезжая по ней.
- Вы уж постарайтесь там...
Блондинчик в прямом смысле размазался по стеклу. Остальное гулом раздалось в голове Элизы.
- На сегодня у Вас боев больше нет, милорд.... милорд... Что-о-о-о с Ва-а-а-ми?
- мдленным басом протянул парнишка.
Несколько секунд спустя Батлер словно со стороны увидел себя оседающим на землю.
На этом видение прерывалось.
Ричард словно медленно с трудом просыпаясь, приоткрывал глаза и видел очертания капсулы, взъерошенного блондина, пытающегося что-то объяснить Элизе.
Несколько секунд спустя, он бесформенной жижей стек по стеклу ее капсулы.
Лишь его костюм, словно в комедийном фильме остался лежать на полу.
|
|
59 |
|