Ловец Снов | ходы игроков | I. Джером

Джерому снилось, что он лежит на дне реки. Струится мелкий речной песок, влекомый течением. Солнечный свет едва пробивается сквозь толщу прохладной воды. Колышутся водоросли, стайка серебристых рыб снует туда сюда. Тишина, покой и умиротворение, легкость. В созерцании, лежа на дне реки, можно провести целую вечность. Однако какие-то люди бесцеремонно вытаскивают Джерома из воды. Бросают на набережной под ноги человеку в епископской сутане. Тот выглядит растерянным. Другой человек, маленький, похожий на крысу в очках, что-то записывает в большую книгу.
- Кто убил вас? - спрашивает он Джерома.
Приезжает большая черная машина и епископ с крысормордым уезжают. Джерома сажают в инвалидное кресло, суют ему в руки погребальный венок и куда-то везут. Тихо играет музыка. Девушка в красном платье танцует на набережной танго. Одна. Город мрачен и более всего похож на черно-белую гравюру.
Со всех сторон сбегаются крысы, чтобы посмотреть на Джерома. Некоторые из них одеты как люди и ходят на задних лапах.
Джерома привозят на свалку разбитых автомобилей, где среди ржавеющих остовов и рваных покрышек, на троне из облезлых плюшевых сидений, восседает Черная Королева. Она как ангел в белом платье и с лицом перемазанным белилами. К ее ногам крысы несут дары: яблочные огрызки и конфетные фантики.
Художник пишет ее портрет на боку помятой малолитражки.
Королеве скучно.
- Я хочу, чтобы вы написали для меня книгу, - говорит она, Джерому. - И назвали ее "Забвение". Ради этого я велела достать вас со дна реки. Мне рекомендовали вас как хорошего специалиста. Мне сказали, вы знаете толк в забвении. Надеюсь, мы не разочаруем друг друга, - королева усмехнулась. - Впрочем, мы еще не очарованы.

Вода. В воде всегда хорошо. Вода - это жизнь. Юджин хотел бы полежать на дне реки еще какое-то время, но странные личности внесли коррективы в эти планы. Причем все казалось настолько естественным, что даже и мысли не возникло о том, чтобы сопротивляться странным доброжелателям. Только зачем венок вручили? Или это тоже "так надо"?
Инвалидное кресло, привычное и какое-то родное. Устроившись в нем поудобнее Морроу ехал по городку. Занимательная прогулка закончилась на свалке. Тут же и выяснилось зачем потребовалось беспокоить Джерома. Книгу написать. Забвение значит? Хотелось закурить - вредная привычка осталась вместе с Морроу, похоже навсегда. Жаль только, что сигарет с собою не было. Тяжко вздохнув, бывший пловец окинул свалку долгим взглядом. Остовы машин, кучу огрызков, фантиков и прочего хлама у ног Королевы, странного художника, и саму Королеву, наконец.
- Вы ошиблись. Совсем не по адресу обратились - молвил Юджин - Ничем не могу вам помочь. Найдите себе писателя-профессионала, пусть он и пишет, а у меня, знаете ли, дела.
Вот еще, книгу ей написать. Делать как будто больше нечего. Руки привычно легли на колесные поручни. Развернуться и уехать мешало только одно обстоятельство - надо собеседника до конца дослушать. Хоть он и инвалид, но манеры все же остались кое-какие.

Королева разом погрустнела, а художник перестал рисовать, обернувшись к Джерому. Крысы и мыши замерли в недоумении.
- Печально, - сказала Королева, подперев рукой щеку и с хрустом вгрызаясь в яблоко. - Печально, мой дорогой, что вы столь категоричны и спешите отказаться, не узнав о вознаграждении за написанную книгу. Но, раз вам не интересно, - она вздохнула. - Я поищу кого-нибудь другого, чьи желания исполнятся. Езжайте, не тратьте на меня свое драгоценное время, - здесь в голосе послышалась издевка. - А то я сейчас разозлюсь и начну вам сочувствовать и жалеть вас в особо навязчивой форме.
Крысы и мыши закивали головами в знак согласия, приготовили носовые платки, чтобы присоединяться к хору сочувствия. Кто-то в приступе возмущения забрал у Джерома погребальный венок. Художник тихо рассмеялся и продолжил рисовать.

Усмехнувшись, Джером развернул свое кресло и поехал к выходу со свалки, уверенными движениями рук направляя колеса по дороге. Хорошо, что не все люди такие как эта странная женщина. Королева произвела на Юджина крайне отрицательное впечатление. Во-первых требует безоговорочно всего и сразу, во-вторых не умеет отказы принимать, сразу обидки начинаются, да намеки туманные, что "вот если бы взялся, то получил бы блага и сокровища несметные", а формулировка такая только затем и нужна, чтобы когда человек, польстившись на посулы, проявит интерес унизить его, заставив уже напрашиваться на работу. Не хорошая, в общем, женщина. Да и краситься не умеет совершенно, это в-третьих, кстати. Так и получилось, что эмоции от встречи были негативными, а от расставания - позитивными. Джером людей вообще недолюбливал, но вот такой типаж не любил особенно.
Колеса каталки слегка поскрипывали, как всегда бывало при поездках по неровным дорогам. Морроу ехал и размышлял о том, куда бы ему направиться. Может еще в реке поваляться? Или лучше по городу прокатиться?
Из кармана пачку сигарет достал. Уж очень хотелось закурить. Во сне гораздо проще достать подобные вещи - захотел, представил и остается только из кармана достать. Закурил. Из разноцветного дыма, что выдыхал Юджин, в воздухе появлялись корабли, несущиеся по волнам, замки старинные, над которыми знамена развевались, лица чьи-то, веселые и грустные. Красиво. В основном, все фигурки быстро исчезали. Но одна была не такой как прочие. Странный человечек, в котором сплелись практически все цвета радужного дыма не спешил покидать своего создателя. Вместо того, чтобы раствориться в воздухе, он протянул руку и выхватил сигарету у Джерома прямо изо рта.
- Курить вредно, рак будет - поучительно пояснил дымный человечек Юджину - Идем со мной.
- Куда? - не сразу нашелся Юджин.
- А важно ли? Ты же во сне, тут все дороги ведут туда, куда нужно - пожал плечами собеседник.
Подумав, Морроу согласился, что скорее всего это верно и покатился рядом с дымным человечком.
- А кто ты? Надо же мне тебя называть как-то.
- Я твой друг. Ты же меня сам выдохнул, разве не так? Зови меня мистер Смоук. Мистер Ирид Смоук - в какой-то момент, дымный человечек оказался позади инвалидной коляски Джерома и руки его, пусть и сотканные из дыма, но вполне осязаемые покатили кресло - Давай-ка я помогу. Друзья ведь нужны чтобы помогать, так ведь?
Кивнув своему новому другу Джером расслабился. В конце концов, друзья нужны всем, а какой может быть друг у человека, намеренно отказавшегося от людского общества? Пожалуй только такой как мистер Ирид Смоук.

Вскоре Джерома и мистера Смоука нагнал белобрысый сорванец лет двенадцати, росту метр с кепкой, и пошел рядом, руки в брюки.
- А здорово ты ее, - сказал он, улыбаясь во все зубы, с любопытством поглядывая на мистера Смоука. - Жалко, что ты ее лица не видел, как развернулся. Вот уж где умора была.
Мальчишка достал из кармана три карамельки, одну в лимонной, другую в малиновой, третью в белой обертке. Выбрал лимонную и сунул в рот, фантик аккуратно сложил и убрал в карман, две оставшиеся конфеты протянул Джерому:
- Будешь?

Юджин обернулся на голос. Какой-то мальчишка шел рядом. Улыбка широкая, радуется чему-то. Неужели его так позабавило то, что Джером отказался написать книгу для той женщины? Хотя нет, скорее ее реакция на отказ.
Странно, ведь не было на свалке малыша этого, откуда же он все видел? Конфету зачем-то предложил. Детская непосредственность или что-то другое?
Ирид Смоук, что все так же катил инвалидную коляску, посмотрел сначала на Джерома, потом на мальчика, потом опять на Джерома.
- Ну и что? Так и будешь молчать? Ответь ребенку, пень черствый. Тебя между прочим спрашивают!
Голос дымного человечка вывел бывшего пловца из раздумий. Улыбнувшись мальчику, Морроу взял конфету в белой обертке, положил в карман и в ответ протянул мальчику пачку с сигаретами.
- Будешь?
Что поделать, но Джером не особенно часто с детьми общался. Вернее будет сказать - не общался совсем. Потому и не знал, как вести себя с мальчиком, а ничего кроме сигарет предложить он не мог, вот и протянул, не задумываясь даже.
Смоук, завидев это действие, хлопнул себя ладонью по лбу, однако, вмешиваться не стал. Он вообще славным парнем был, этот мистер Смоук. Юджин его знал всего ничего, но не сомневался уже, что Ирид - хороший человек, пусть даже дымный.

- Не, спасибо, - сказал мальчишка, взглянув на протянутую пачку сигарет. - У меня свои есть, - он протянул оставшуюся конфету мистеру Смоуку. Видно было, что в голове у мальчика крутится куча всевозможных вопросов, но он еще раздумывает с чего начать.
- А почему ты сам не идешь? - наконец спросил он. - Тебе нравится ехать в коляске? Ты так запросто создал его, - он указал на мистера Смоука. - А сам с собой ничего сделать не можешь? Бывает. У меня лестницы не получаются. Если я создаю дом, там нет лестниц. Или они такие, что на верх по ним не забраться. Но зато у меня хорошо получаются пауки.
Мальчишка достал из кармана фантик, подул на него и фантик стал пауком лимонного цвета. Паук был размером с ладонь.
- Только цвет всегда дурацкий, - сказал мальчик, посадив паука на край тротуара. Насекомое какое-то время бежало вслед за своим малолетним создателем, потом отстало.
- Меня Тами зовут, - спохватился мальчик.

Заданный вопрос застал Джерома врасплох. Действительно, почему бы не пойти самостоятельно? Ведь это же сон, верно? Значит можно идти самому.
Собравшись с силами, Юджин попробовал встать, но в последний миг остановился. А если не выйдет? Страх и сомнение, подобно двум скользким змейкам свернулись внутри. Уж лучше не пытаться даже, чем в очередной раз убеждаться в своей беспомощности. Малец, верно, просто издевается над инвалидом.
Пока Юджин раздумывал над тем, вставать ему или нет, мальчик назвал свое имя.
- Джером - представился в ответ Юджин - И мне нравится моя коляска. Скажи, Тами, почему ты гуляешь один? И кто та женщина, что осталась на свалке?
Пожалуй, перевести разговор в другое русло было правильнее всего сейчас. Лишь бы не касаться темы коляски инвалидности. А тут такой удобный предлог - ведь дети не должны гулять одни, да и не помешает побольше узнать о собственном сновидении.
Последней мысли Джером улыбнулся. Действительно все это было очень забавно - вроде бы сновидение твое, а значит и окружающий мир создан твоим подсознанием, но о нем ты все равно ни черта не знаешь.

- Нравится коляска, - кивнул Тами и усмехнулся совсем по взрослому. - Ну-ну.
Однако тему развивать не стал, захрустел карамелькой многозначительно.
- А с кем я должен гулять? - спросил он, обдумав вопрос Джерома. - Ворону некогда. А с остальными скучно. К тому же я не один, я с тобой гуляю. На свалке - Черная Королева. Она одна из игроков тетрактиса. Они с Вороном долго рядились доставать тебя из реки или нет. Ворон был против. Но она сделала по своему. Ворон отправил меня посмотреть чем дело закончится. Да вот еще, - мальчишка подал Джерому пластиковый прямоугольник размером чуть больше стандартной визитки. - Твой пропуск в город. Ворон велел тебе отдать, я чуть не забыл. Без пропуска тебя депортируют.

- Погоди - Джером остановил мистера Смоука и обратился к Тами - Но если Ворон не хотел меня доставать, то зачем тогда передал мне этот пропуск?
Чувство, что его пытаются обмануть, проснулось в душе Юджина. Ведь это совершенно нелогично. Кто-то, не желавший доставать его со дна реки, присылает мальчишку с пропуском. Вы бы поверили в такое? Морроу тоже не поверил.
- Что Ворону нужно от меня? Ведь не просто так он мне этот пропуск передал? Он тоже хочет, чтобы я книгу ему написал?
Мистер Смоук, стоявший позади Джерома заинтересованно посмотрел на Тами, по его дымчатому телу пробежала рябь и цвета стали несколько ярче, его тоже заинтересовала причина такого нелогичного поведения некого Ворона.

- Ты меня спрашиваешь почему он дал тебе пропуск? - искренне удивился Тами. - Хотя, - он оглянулся кругом. - Кого тут еще спрашивать. Если бы я знал, что у Ворона в голове происходит, я либо был бы в шоколаде, либо мертв. Но я не имею представления о его мотивах, даже с учетом того, что он меня создал. Хочешь знать что ему нужно, пойди к нему и спроси сам. Вряд ли ему нужна книга. Ему нужен маяк. Но я что-то сомневаюсь, что ты спец по маякам. Если бы ты мог помочь с маяком, Ворон бы тебя сам со дна достал, выжал, высушил, разложил по колбочкам, пробиркам и предметным стеклышкам, и сунул бы под микроскоп чтобы узнать что да как. Он это любит. Но раз он этого не сделал, я могу сделать вывод, что ты ему не интересен, однако он послал меня посмотреть, значит все-таки интересен... но кроме как отдать тебе пропуск да взглянуть на Черную Королеву, других указаний не было, значит ты ему не интересен?.. - Тами усмехнулся с совершенно беззаботным видом и развел руками. - Кто его знает почему да зачем. Это же Ворон. Если соберешься его лично спросить, рули вон на ту высотку, - Тами указал на острый шпиль торчащий над городом. - Не промахнешься. Но я бы лучше в бар сходил, может у них лимонад есть.

- Лимонад, хм.
Джером задумчиво постучал пальцами по подлокотникам.
- Ну что ж, мистер Смоук. А почему бы нам и вправду не поехать в бар?
Закинув одну ногу на другую при помощи рук, Морроу поудобнее устроился в кресле. Чем же ещё заняться молодому неженатому джентльмену со своим дымным другом? Ах да. Молодому неженатому джентльмену, поднятому со дна реки, если говорить точнее. Как казалось Джерому, самое время выпить. Лимонаду ли или чего попузыристей.
Выпустив вверх клуб золотистого дыма, сложившегося в витиеватые карманные часы, Джером понял, что желание выпить настигло его крайне своевременно. Разогнав ладонью невесомый механизм, Морроу обратился к Тами:
- Спасибо тебе, Тами. Но нам с мистером Смоуком пора идти.
Как ему казалось, мальчишка становился навязчивым. Да и стоило навестить этого непонятного Ворона. Скорее всего, это окажется интереснее, чем потягивать через трубочку лимонад.

- Идите, - великодушно разрешил Тами, закуривая. Он больше не выглядел мальчишкой, сейчас ему на вид можно было дать лет двадцать с хвостиком, росту он правда почти не прибавил, но во взгляде появилась неприятная жесткость, не вяжущаяся с мальчишеской улыбкой. Он остановился, хрустнул осколок стекла у него под ногой. Пространство улицы, и до того не радовало взгляд, а теперь и вовсе ужалось, дома нависли над тротуаром, всеми окнами рассматривая Джерома. Кресло под Джеромом неожиданно повело в сторону, словно колеса у него стали разными. Средство передвижения расползалось на глазах, таяло как старый лед под солнцем. Джером оглянуться не успел, как остался сидеть на тротуаре, под ногами у недоумевающего мистера Смоука. Кресло испарилось.
- Идите, - повторил Тами уже без улыбки. - Поднимайтесь. И идите. Не смешите крыс.

Кресла больше не было. Плохо. Джером поднял на Тами взгляд своих синих глаз. Мальчишка с сигаретой в зубах представлял собой зрелище неприятное. Как комок грязи под ногами. Неожиданно и весь окружающий город преобразился, стал таким же грязным и неприятным. Говорят, что сны - это отражение внутреннего мира, если так, то похоже, что это чужой сон. Юджин, даже со всеми своими недостатками никак не тянул на такое. Сидя на холодном асфальте дороги и глядя на подростка с сигаретой, который только что заставил коляску исчезнуть, Джером неожиданно улыбнулся.
В его улыбке не было презрения или насмешки. Юджин улыбался снисходительно и смотрел на неожиданно повзрослевшего мальчика так, как мог бы смотреть ангел на грешника не ведающего, что своими поступками он выбивает себе билет в Ад - без раздражения и злобы, но с жалостью.
- Мистер Смоук, будьте добры - произнес Джером, протянув руку к своему дымному спутнику, в ответ на что последний поднял своего создателя на руки - Спасибо Тами, мы пойдем, нам действительно пора. Не кури много.
Мистер Смоук зашагал по направлению к городу, а Джером, размышлял над тем, что увидел. Его взгляду за короткое время открылось многое. Мальчишка с жестоким взглядом и сигаретой в зубах. Такой же инвалид как и сам Морроу. Только искалечен внутри, а не снаружи. Вне всякого сомнения стоит повидать Ворона, посмотреть на еще одного инвалида, больное порождение больного мира, способное нести в своих деяниях лишь страдание, жестокость и скорбь.
Подумав о Вороне в таком ключе, Морроу пришел к мысли, что и сам ничем не лучше. Жизнь затворника-отшельника - плохой выбор. За время, что пришлось провести взаперти в своем доме, Юджин так ни разу и не отправил в издательство ни единой своей книги, хотя они могли бы принести людям хоть что-то хорошее, ведь правильные тексты в них содержатся. Ни разу Джером не попробовал подняться по винтовой лестнице, что вела наверх. Похоже, что и в нем самом уже давно появилась гниль и если так, то самое время начать меняться.
Странный мир. Странные события. Странные умозаключения. Проще говоря - странный сон.

Стоило мистеру Смоуку поднять Джерома на руки, как Тами потерял к ним всякий интерес, развернулся и не прощаясь пошел в обратную сторону, к реке и свалке.
Джером был совершенно прав, это был не его сон. Перед ним лежал город, тусклый и неопрятный, как будто нарисованный от руки черной ручкой на полях старой газеты. На первый взгляд город выглядел практически безжизненным, но это было обманчивое впечатление. Город таращился на Джерома провалами окон, взглядами из-за замызганных занавесок. Он дышал в затылок зловонным дыханием, шуршал в подворотнях мусором. Очень быстро темнело, поднималась над горизонтом оранжевая болезненная луна. На ее фоне отлично был виден шпиль дворца, где, со слов Тами, обитал Ворон. И до дворца было гораздо ближе, чем казалось. Он словно сам стремился навстречу Джерому, распахнув в подобии дружелюбной улыбки пасть темного холла с огоньками лифтов.

Городок оставлял о себе дурное впечатление - словно в мусорном бачке искупался. Во всем, что творилось вокруг можно было проследить отголоски недуга, который терзал душу творца сего странного места - одиночество, не то, когда один дома остался, а именно такое, когда от безысходности лезешь на стену, и еще вместе с тем легкая нотка отчаяния что-нибудь изменить. Просто чудесный букет эмоций. Мрачный, пугающий, но и по своему чарующий. Чувство, сравнимое с тем, что возникает, когда смотришь на картины Босха. Чудовищно, но от этого не менее великолепно.
И все же Джером вынужден был признать, что как ни крути, а даже у него в душе света чуточку больше, чем у несчастного Ворона.
- Мрачное место, Юджин - неожиданно обронил Ирид Смоук.
- Не переживай об этом, друг мой - ответил Джером и оборвался на полуслове завидев вход во дворец, помолчал секунду и добавил недоуменно - Интересно, Ворон действительно думает, что я поверю в его добрые намерения? Боже, если он окажется каким-нибудь мелким злодеишкой я буду сильно разочарован, Ирид. Хочется верить, что нас ждет встреча с, пусть и странным, но гениальным творцом, а не маньяком-социопатом с наклонностями аутиста. Ах, ладно, чего гадать? Пошли, раз уж двери открыты, может быть успеем на чай.

Холл пуст и мрачен, и более всего похож на склеп, оснащенный лифтами. Один из которых гостеприимно раскрыл зеркальную пасть, как будто кто-то заблаговременно нажал на кнопку. Внутри лифта нет кнопок нумерации этажей, там всего две кнопки: вверх и вниз.

Вверх.

Створки дверей сомкнулись, лифт плавно тронулся. Настолько плавно, что о его движении можно было лишь догадываться. Над дверями, там где у обычных лифтов идет нумерация этажей, вместо нумерации последовательно загорались надписи: "Раз", "Два", "Три", Четыре", "Пять", "Я", "Иду", "Искать", "Кто", "Не", здесь лифт вздрогнул, перескочил сразу на "Виноват" и остановился. Двери с натугой открылись. Перед Джеромом и мистером Смоуком раскинулась пустыня. Среди оранжевых песков, тут и там торчали большие белые камни, которым сотни лет ветер придавал причудливую форму. Окружающий мир дышал одиночеством и созерцательным умиротворением. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежнейшие оттенки розового и сиреневого.
Слева начиналась окраина города, выстроенного из бледно-желтого камня. Город давно был брошен и наполовину заметен песками, но от лифта к нему тянулась каменистая дорожка, заботливо вычищенная от песка, по которой на встречу Джерому шел некто облаченный в черный балахон и маску с птичьим клювом.
- Вижу, что вы добрались с некоторым неудобством, - сказал незнакомец, сотворив из горсти песка и мелких камушков инвалидное кресло для Джерома. - Прошу.