Когда ветер уснет | ходы игроков | 2. Следы на снегу. Дэн.

Вечером двадцать четвертого декабря, профессор ботаники, маг и владелец магазина "Бутон и Веер" - Линдон Мерит Лестер, покончив со своим обычным ужином в ресторане, поймал такси и отправился к своему другу Дэну Катберту.
На улице шел снег, настраивая прохожих на лирический лад, но на душе у профессора было тревожно. Причиной его тревоги была девушка по имени Лулу, которая, буквально пару часов назад, навестила его в магазине. В самом визите не было ничего странного, цветы и искусно сделанные веера всегда привлекали девушек. Но Лулу интересовали не совсем цветы, и даже не веера. Ее интересовали события десятилетней давности, странное исчезновение Стины Гриффин.
Профессор многое мог бы рассказать Лулу о семье Стины. Но Лулу, едва узнав имя инспектора полиции, который десять лет назад расследовал ее исчезновение, сорвалась с места и убежала разыскивать этого инспектора.
Сперва профессор Лестер не придал значения этому событию. Но подумав, он решил, что все же сделал глупость, вот так сразу упомянув инспектора Грегори Уэсли. И еще что-то необъяснимое, какое-то предчувствие, тревожное как дуновение холодного ветра беспокоило Линдона Мерита Лестера.
Со своими предчувствиями и тревогами профессор Лестер и отправился к своему другу Дэну. Он захватил из ресторана бутылочку хорошего белого сухого вина. И сейчас надеялся только на то что Дэн дома, и что неурочный визит не расстроит никаких его планов на вечер.
Лестер отпустил такси, с некоторым успокоением отметив, что окна в доме Дэна освещены, а значит, хозяин дома. Профессор поднялся на крыльцо, попутно пытаясь стряхнуть с ботинок налипший снег, и уверенно постучал в дверь.

Дэн был дома. И ждал гостей. Он не мог бы с уверенностью сказать, что ждет кого-то, он вообще не имел никаких логически обоснованых причин думать так, но в жизни Дэна слишком много внимания уделялось предчувствиям, тонким настолько, что иной и не заметил бы, поэтому привыкший своим предчувствиям доверять, Дэн, как только закончил разминаться, принял душ, переоделся и отправился на кухню готовить паэлью. Он промыл рис и дал ему отстояться, потом поставил вариться на огонь и занялся креветками и нарезаными на колечки кальмарами. Почему-то он подумал, что было бы неплохо достать из погреба бутылочку белого, но завозился с требовавшим внимания соусом, и до погреба так и не дошел. Дэн любил и умел готовить. Хотя если бы кто-то спросил его, как он готовит, не кривя душой он ответил бы, что весьма посредственно. Просто, как во всем остальном, Дэн привык подходить к себе с самой высокой меркой. Но он не думал об этом, помешивал на сковороде морских гадов, когда раздался стук в дверь. Дэн оставил сковородку в стороне от огня и пошел окрывать.
- А.. - сказал он слегка заснеженому профессору, - почему-то я этого и ждал.
И он посторонился, чтобы пропустить гостя:
- Прошу. Ужин готов.

- Прости, что без предупреждения, - сказал Линдон Мерит Лестер, проходя в дом. - Надеюсь, не расстроил твоих планов на сегодняшний вечер. Я, как обычно, за размышлениями о типах перистого жилкования листьев у сложноцветных, кажется сделал небольшую... хотя как посмотреть... может и большую глупость.
Все это он бормотал пока снимал пальто и шляпу и пристраивал их на вешалку.
- Я захватил вина, - он протянул Дэну бутылку в бумажном пакете. - И хоть я только что поужинал, но не откажусь составить тебе компанию и поужинать еще раз, тем более что запах доносится аппетитный.
Он усмехнулся.
- Чем старше становлюсь, тем все сложнее отказывать себе в мелких удовольствиях.

- Попробовал бы ты отказаться, - усмехнулся Дэн. - Снимай пальто, проходи. Я на кухню - а то сгорят плоды моих трудов.

С этими словами он плавно перетек на кухню и быстро завершил начатое, расставил тарелки и выставил на середину стола блюдо с паэльей. Потом разложил столовые приборы и откупорил вино:

- Так что слышно у сложноцветных?

- У сложноцветных как раз все в полном порядке, - уверил Лестер, проходя на кухню вслед за Дэном. - О... паэлья, - он устроился на стуле. - А вот в семействе Violaceae какая-то смута. Пару недель назад заглядывал ко мне Мартин Шелдей. Интересовался фиалками Снежный поцелуй. Я его, кажется, расстроил, сказав, что этого сорта давно не существует.
А сегодня перед самым закрытием магазина заходила ко мне одна милая девочка. Медиум. Зовут Лулу, фамилию я, по рассеянности, не спросил, о чем сожалею. Лулу интересовалась судьбой Стины Гриффин, одной из моих бывших учениц. Ты, возможно слышал о ней, она была помолвлена с Домиником Флетчером. Но до свадьбы дело не дошло. Стина исчезла при непонятных обстоятельствах. Ее так и не нашли. Это лет десять назад было.
Так вот к чему я все это... фиалки Снежный поцелуй вывела Стина где-то за полгода до своего исчезновения. А вчера я узнал, что пропал Мартин Шелдей. Об этом пока еще не шумят... но это вопрос пары дней. Этери сегодня с утра в городе. Я, к сожалению, медленно соображаю. Пока отделю тычинки от пестиков... Мне не сразу пришла в голову мысль, что, возможно, все эти визиты и события связаны.
И вот я, грешным делом, подумал озадачить тебя этими своими размышлениями и дурными предчувствиями. А заодно попросить найти эту девочку, Лулу. Возможно, что она подвергает себя опасности. А я, старый дурак, еще и поспособствовал этому. Сказал ей, что дело Стины вел Грегори Уэсли...

- Я рад за сложноцветных, - усмехнулся Дэн, разливая вино. - Однако... ботаника нынче ставит перед нами проблемы, разрешить которые... н-да...

Он наложил паэльи гостю, потом позаботился и о себе. Попробовал. Видимо, не остался до конца удовлетворенным, поэтому покачал головой и продолжил:

- Этери в городе, это серьезно, друг мой.

Пригубил вино:

- Будем здоровы. Отличный букет. Так что же... что странного было в этих фиалках. Снежный поцелуй...Ты думаетшь, эти события связаны фиалками? Может, Мартин Шелдей отправился на поиски фиалок, а вовсе не пропал? Что мы знаем о его исчезновении, что мы знаем об исчезновении Стины?

Снова попробовал паэлью.

- И что мы знаем об этом полицейском? Имя его мне ни о чем не говорит. Впрочем, я что-то стал болтлив.

- Очень вкусно, - сказал Лестер, принимаясь за паэлью так, словно и не ужинал еще сегодня. - Что касается Этери, я к нему не могу серьезно относится, не совсем понимаю как можно сохранить равновесие, пытаясь ни во что не вмешиваться. Логика в этом, конечно, есть, но как все это работает, я за всю жизнь так и не понял. Этери ведь даже на поставленные вопросы не всегда отвечает... или не все говорит.
Что же касается остального... начнем, пожалуй со Стины... - Стина Гриффин была единственной дочерью Аарона Гриффина, которому принадлежала пароходная компания «Гриффин и Бауэрс». Мать Стины умерла и Аарон растил ее один.
В университете, Стина посещала мои лекции. Ученица она была хорошая и талантливая. Но характер у нее был не подарок, если что задумала, никого не станет слушать, сделает по своему. И она была весьма честолюбива, всегда и во всем хотела быть лучшей. Фиалки "Снежный поцелуй" были ее самой серьезной работой, и по части ботаники, и по части магии... магия, обычное дело при выращивании цветов. Но Стина использовала драконью кровь. Не ту слабенькую кровь молодых драконов, что продают во всех магазинах, торгующих ингредиентами, а кровь старейшего дракона в королевстве. Кровь последнего из драконов Дома Зимней Птицы. Кровь Доминика, своего жениха. Не знаю уж как она ее заполучила. Но факт остается фактом. Он когда узнал, очень разозлился... приказал цветы уничтожить. Из-за этого они со Стиной поссорились и, даже, ходили слухи, что Доминик расторг помолвку. Но за последнее я не поручусь, он очень ее любил.
Почему Доминик приказал уничтожить фиалки?.. Потому что все эти цветы были бы, в некотором смысле, носителями его крови... пусть и в очень маленьком количестве. Очень маленьком... но все же, при определенных условиях и талантах, можно было бы использовать вытяжку из этих фиалок, и она обладала бы свойствами, сходными со свойствами крови Доминика. Поэтому он и приказал их уничтожить. Он так же пытался уничтожить и упоминания в прессе о фиалках, но это ему не очень удалось и информация все-равно разошлась.
Фиалки и скандал с ними... это было осенью, я точно помню. Сразу после осенней ярмарки цветов. А пропала Стина перед Рождеством. Ее долго искали. Но не нашли. Дело вел Грегори Уэсли. Он несколько раз заходил ко мне. Думаю, сейчас он на пенсии.
Где-то год спустя, Аарон Гриффин и его компаньон Бауэрс продали пароходную компанию. Гриффин уехал куда-то. Бауэрс держит риэлторскую контору. Вилла «Белая птица», где жила Стина, стоит заброшенная. Доминик, после исчезновения Стины, в свете практически не появляется.
Это, что касается Стины...
Пару недель назад, заходил ко мне Мартин Шелдей. Мартин, хоть и не скрывает, но и не афиширует своих экспериментов с магией. Он занимается всевозможными магическими сущностями. Одушевление предметов и прочее. Он интересовался фиалками "Снежный поцелуй". Думаю, хотел использовать их как ингредиент. Но ушел ни с чем. А потом я узнаю, что он исчез... пропал.
А сегодня с визитом девочка медиум, Лулу. Ей было видение. Большая белая птица, мужчина запертый в какой-то стеклянной комнате, и как материальный компонент к видению - старая газетная вырезка о Стине и ее фиалках.
И что я должен думать?.. - Лестер взмахнул рукой, едва не расплескав вино. - Везде фиалки. Я сейчас переживаю, что Лулу подвергает себя опасности, пытаясь выяснить что-то о Стине... хотя, может это все никак не связанно, а я просто старый параноик.

- Да, ты просто старый параноик, - с улыбкой подтвердил Дэн, но глаза его не улыбались, а голос был серьезен.
- Скажи мне, к примеру, если бы где-то осталось некоторое количество этих фиалок, пусть даже один несчастный цветок или семечко... фиалки ведь семенами размножаются, или луковицами... прости мне мое невежество... так вот, если бы хоть один остался, что он может дать своему владельцу, учитывая свойства этой драконьей крови? Могущество? Магическую силу? Или власть над Домиником?

- Если где-то остался хоть один цветок, процесс размножения фиалок труда не составит. Листовыми черенками любые горшечные фиалки размножаются, или делением куста на розетки. А вот семена это сложнее, здесь требуется переопыление, отцовские и матерински формы цветка... - Лестер задумался на секундочку. - Что касается прочего... драконья кровь действует как магический катализатор. Она усиливает эффект от всех остальных ингредиентов. Либо усиливает свойства магических предметов. Чем старше дракон, тем сильнее этот эффект. Власти над Домиником это никому не даст. А вот возможность сотворить очень сильные заклинания, или магические предметы - да. На этом держится «Daimonds Corporation». Магические кристаллы по индивидуальным заказам все делаются с использованием крови Доминика. Но из магического кристалла вытяжки не сделать, а вот из фиалок, запросто. Эффект, конечно, будет ослаблен, но он все равно будет достаточно сильным. Гораздо сильнее, чем от любых других магических катализаторов.
Интерес Мартина Шелдея в этом я вижу. Например, привязать душу к предмету, изначально для этого не предназначенному, гораздо проще было бы при наличии крови Доминика, или хотя бы вытяжки из этих фиалок...

Дэн задумчиво поковырял вилкой паэлью.
- А как и где пропал Мартин, - задал он, наконец, напрашивавшийся вопрос. - И что нам известно об исчезновении Стины? Кроме того, что она пропала и.это факт.

- К сожалению, не знаю подробностей, - Лестер пожал плечами. - О Стине можно расспросить Грегори Уэсли, если он, конечно, что-то расскажет... нужно его только разыскать. О Мартине я тоже не знаю... слышал только, что он 22 декабря не пришел к Инге, и ритуал смены времен года не был совершен.

Дэн потер левый висок и снова поработал вилкой. Порция его уменьшилась почти на треть, но вот вино в бокале осталось нетронутым.
- Вот как.. - протянул он, словно речь шла о скучных городских сплетнях, - интересно. Что ж.. думаю, не худо будет мне съездить к этой девочке, как ее зовут... Лулу и может быть полицейского в отставке навестить. Ты знаешь, где они живут?

- Лулу, да... - Лестер кивнул. Содержимое его тарелки, а заодно и бокала, стремительно таяло. - Но я не спросил ничего, кроме имени... Если бы я сперва подумал, но я же не подумал... А потом было поздно, она ушла. И... - Лестер выглядел виноватым, - я и о Уэсли не знаю ничего, кроме его имени. Но здесь проще, о нем можно узнать в управлении полиции. Сегодня то навряд ли, поздно уже. А завтра вполне. И, может быть, удастся где-то перехватить Лулу, наверняка она тоже пойдет в управление его искать.

Дэн, однако, так не думал.
- Если все так серьезно, нельзя терять время. - сообщил он, - в крайнем случае, прогуляюсь до полицейского управления и вернусь обратно. На улице холод, но в джипе прекрасный кондиционер и у меня на диске новая музыка. Какая-то "Мельница" и Хелависса. Послушал пару песен, знаешь... зацепило. Так что я покатаюсь, а ты чувствуй себя, как дома. Думаю, я скоро вернусь.

- Ну вот, - Лестер всплеснул руками и снова едва не опрокинул бокал. - Как я могу здесь сидеть спокойно? Пришел, повесил на тебя все мои домысли и опасения, озадачил по самую макушку и теперь буду сидеть и пить вино? А ты, практически в ночь, поедешь... хорош же я буду, - он допил вино. - Я, пожалуй, с тобой поеду. Раз уж заварил кашу, надо соответствовать...
Он решительно поднялся из-за стола.
Уговорить его остаться и подождать дома было невозможно, профессор чувствовал себя виноватым.
По дороге в полицейское управление он помалкивал, только пару раз шепотом сказал сам себе, что дурак.
Улицы пустынны, уже поздно, машин почти нет. Идет снег.
Центральное управление полиции занимает большое современное здание. Его построили два года назад. До этого управление располагалось в другом районе города в здании старой постройки, в лабиринтах коридоров которого, как шутили, без вести пропало людей гораздо больше, чем при других обстоятельствах.
Новое же здание сверкает стеклом. Рядом небольшой сквер, с заметенными снегом скамейками. На стоянке у управления пара полицейских машин, присыпанных снегом.
В холле сонный дежурный, раскладывает на столе пасьянс, пьет кофе.

Дэн припарковал джип кормой к крыльцу чуть в стороне. Настоящим подвигом было выскочить на мороз, но Дэну и не такие опасные трюки проделывать приходилось, поэтому он, не выключая мотор, чтобы не застудить профессора, выскочил наружу, даже куртку не застегнул, проскочил по скользкому крыльцу, без труда удержав равновесие на ледяной корке. Прикрыл за собой дверь.
- Добрый вечер, - сказал он и улыбнулся такой располагающей к себе улыбкой, на какую только был способен. - Кажется, я попал по адресу. Мне нужна ваша помощь, сэр.

- Да, да... добрый вечер, - дежурный оторвался от пасьянса, не удержался и улыбнулся в ответ. - Сержант Декстер к вашим услугам, сэр. Чем могу помочь? Что у вас случилось?

- У вас когда-то служил детектив Грегори Уэсли, - сказал Дэн, подходя поближе. - Видите ли, одна молодая и не очень уравновешеная особа вызнала его адрес и отправаилась к нему на ночь глядя, чтобы выяснить какие-то подробности давно закрытого в архивах дела. Поскольку она - племянница моего хорошего друга, а друг мой в тех летах, когда скакать по ночному городу зимой не представляется разумным, по крайней мере в одиночку, я составил ему моральную и физическую поддержку. Не хотелось бы, чтобы девушка заблудилась или встретила не ту компанию.

- В самом деле, одна совсем юная девушка пару часов назад интересовалась где найти Грегори Уэсли. Но канцелярия работает с десяти утра и до пяти вечера и мы ей ничем не помогли, не считая того Рэй отвез ее домой. Так что не переживайте, наверняка, она уже давно спит.

- Зная эту девушку, я думаю, вы не вполне правы, - усомнился Дэн, - но этот Рэй, он еще на смене, он хотя бы может сказать, куда ее отвез? Я, к примеру, совсем не уверен, что домой.

- Эм... как это не домой?.. - полицейский даже немного оскорбился. - Рэй как раз домой ее и отвез. К Лиловому озеру, что на окраине. К зданию бывшего кондитерского магазинчика. Там еще магазин игрушек рядом. Или она нас обманула и живет совсем не там?.. Э... может и кондитер Марта Хильдер вовсе не ее бабушка?..
Сержант Декстер нахмурился.
- Раньше молодежь себе такого не позволяла.. соврать полицейскому...
Рэй еще на смене, да. Но его, как только он вернулся, отправили к дому Мартина Шелдея, он сейчас там... Что-то я даже не спросил как вас зовут.

Дэн незамедлительно представился и извинился, что не сделал этого сразу.
- Что ж, - сказал он, - по крайней мере замечательно, что она сказала правду. Честно говоря, мы думали о самом худшем, но я рад, что наши опасения не оправдались. Спасибо. Сейчас подскочим к ней домой, чтобы убедиться, что вся эта дурь в ее голове под контролем. А что случилось с Шелдеем?

Дэн собрался уходить.

- Значит не обманула... ну это хорошо, - кивнул полицейский. - А про Мартина еще не знаете? Я думал уже весь город в курсе событий. Мартин Шелдей пропал. А тут звонит старушка, его соседка, говорит, кто-то подозрительный шастает у его дома. Вот туда Рэй и уехал.

- Ну... я в некотором роде отшельник, - улыбнулся Дэн, - поэтому всегда не в курсе. Что ж... доброй ночи. Не работайте слишком тяжело.

Он улыбнулся снова и вышел на мороз. Джип, урча мотором, пускал колечки сизого дыма, тут же растворявшиеся в холодном воздухе.

- Профессор, - сказал Дэн, усевшись на удобное сиденье с подогрвом и отсекая зиму одним хлопком дверцы. - Я закину тебя домой, чтобы зря не болтать по сугробам. Полицейский сказал, кто-то странный шастает возле дома пропавшего Мартина, хотелось бы туда подъехать. А с утра я уже поищу Лулу. Ее отвезли домой, если ты не думаешь, что эта девица сорвется сломя голову ночью и зимой по морозу искать следы фиалок, тогда поиски можно отложить и до утра.

- Спасибо, - сказал Лестер. - Тебе от меня сегодня одни хлопоты. Это хорошо, что Лулу отвезли домой. Меньше поводов переживать. Вот, если тебе удастся ее завтра перехватить, передай ей этот веер. Думаю он ей пригодится.
Профессор Лестер отдал Дэну металлический длинный футляр с веером. Сам веер тоже был металлический, из тонких серебристых пластинок, украшенных гравировкой.
Дэн отвез профессора домой. Профессор еще раз извинился за доставленные беспокойства, пожелал Дэну счастливого Рождества, с этим они и распрощались.
Дэн, как и планировал, поехал к дому Мартина Шелдея. У дома Мартина стояли две патрульные машины и одна черная без опознавательных знаков. Но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть маленький значок, прикрепленный в верхнем левом уголке лобового стекла. Машина принадлежала полицейскому магу.
Во дворе дома стоял полицейский. Над крыльцом и в прихожей горел свет.
Если кто-то и шастал сегодня вечером у дома Мартина, то либо он успел уйти, либо не успел и попал в лапы полиции. В любом случае это, например, можно было узнать и с утра в управлении.
Дэн вернулся домой далеко за полночь и лег спать.
С утра он отправился к Лиловому озеру. На улице все еще шел снег.
Бывший кондитерский магазин, который нынче служил Лулу домом, найти оказалось не сложно. Дэн нашел его как раз в тот момент, когда оттуда вышла девочка лет пятнадцати, в красной вязанной шапочке и шарфике. По описанию, которое дал профессор Лестер, это и была Лулу. Она направилась к другому строению, так же расположенному на берегу Лилового озера. К магазину под вывеской "Ненужные воспоминания - покупка, продажа, обмен".
В этом магазине Лулу и скрылась.
Несколько минут Дэн сидел в машине, ожидая, что Лулу надолго в магазине не задержится, но ее все не было. И он последовал за ней в магазин ненужных воспоминаний.