Последний рубеж | ходы игроков | Старейшины: Тени

Тени, как всегда, оставались в тени. Прошение Танцующего осталось без внятного ответа - более того, Два Пи так странно посмотрела на него, что он почуял - она, кажется, считает его слегка повредившимся в уме. Однако, она была вежлива и сказала, что все важные назначения проводит Дракон - да и, в любом случае, сейчас в подземных казематах вовсе немного пленников - и военопленных так и вообще нет (и неудивительно - ведь военных стычек ещё не было, если не считать столкновения вампиров с передовыми отрядами людей. Возможно у них есть пленники. Или у Кзадарбента. Но не у Дракона, нет.)

Два Пи попросила, однако, у Теней помощи в расследовании инцидента в порту. Шанхай, которую дракон определил на это дело, не выходит на связь уже второй день, а посылать отряды обычных людей за ней не имеет смысла. Есть данные о её последнем местонахождении - поисковый отряд обыскал склады торговца Руто Хаблека (откуда был засечён её последний сигнал) - и обнаружил тоннель или ход, уходящий вниз, в катакомбы. Два Пи не рискнула посылать туда людей, но Тени, как она слышала, прекрасно видят даже в полной темноте. Дракон, она уверена, оценит подобную услугу - не говоря уже о том, что это может вывести вас на след альвов.

Сегодня Крадущийся выбрал в качестве своего обиталища подвал, служивший теням трапезной. Место, где его подданные насыщались совсем не походило на пиршественную залу. Здесь не было ни столов, ни лавок — свет одинокой свечи выявлял только лишь длинные и молчаливые ряды рогатых чудищ. Дождавшись своей очереди, тень получала из рук угрюмых людей — слуг Старейшины человеческого рода — небольшую порцию органического материала. Настроение слуг можно было понять — многие из теней бросали на них недвусмысленные взгляды. Когда на тебя плотоядно поглядывают сотни маленьких и злобных глаз — настроение не улучшается. Здоровому сну это тоже не способствует.

Время кормления как раз подходило к концу, помещение постепенно опустело — тени возвращались к своим обязанностям. Слуги тоже удалились, забрав свечу с собой. Остался лишь Танцующий. Старейшина мысленным знаком попросил его приблизится.
— Уже прошло три дня, советник, — в отличие от вербального общения, мысленная речь Крадущегося была весьма импульсивна и выдавала о его настроении многое. В данный момент, она определенно выражала его недовольство. — Три дня истекло, а ты так и не соизволил явиться ко мне. И отчитаться.
Крадущийся поежился — в абсолютной темноте подвала этого, конечно, нельзя было видеть, он полностью с ней сливался.
— В чем дело? Избегаешь меня? Нет настроения для разговора? Это было бы очень плохо, потому что я как раз хотел пообщаться. Я, помнится, давал распоряжение заняться вопросом оборудования. Каковы же результаты?

Настроение у Крадущегося и вправду было не ахти. Хотелось на ком-то сорвать злость, но статус не позволяет. Оказывается, злость - это не только гормоны. Но и какие-то там импульсы, их имитирующие в призрачном мозгу родоначальника Теней.

А объяснялась эта злость просто - несмотря на все старания выдвинуться на первый план хотя бы здесь, среди, вероятно, последних выживших не-людей и сверх-людей, этим планам осуществиться было не дано. К тому же телепатическая глушилка Дракона намертво блокировала любую телепатию в Догме, так что приходилось либо удаляться на достаточное расстояние, либо терпеть, чувствуя себя жалким инвалидом. Бессильным привидением, можно сказать, которое может только мычать и ухать.

Как-то, когда Дракон ещё не проснулся, Крадущийся вышел за пределы поля глушилки - погулять - и восхитился, насколько ярче стал мир. Не только мысли, нет - многие тонкие чувства, доступные ему, эта штука забивала начисто. Более всего действие этого мерзкого прибора для такой формы жизни как Высшая Тень походило на негустой туман, искажающий звуки и не дающий нормально ориентироваться. От этого даже у ангельского, демократичного руководителя вроде него может лопнуть терпение! Из-за непотребной войны фундаментальные исследования - единственный осмысленный вид деятельности, достойный разумного существа - приостановлены. Всё для фронта, видите ли! Война - это ужасное, ужасное зло.

Так вот, когда Крадущийся, бродя по городу, наблюдал за расположившейся вдалеке армией, он заметил там, вдалеке, у самого леса, нечто странное - вроде... вроде источников слабого света - весьма похоже на то, как он воспринимал собственное "тонкое тело". Они были очень далеко, но зато из был не один десяток, поэтому их можно было разглядеть - похоже, это где-то там, на вершине холма. Что это? Природная осторожность и запланированные дела не дали Крадущемуся безрассудно броситься исследовать странные огни. Хотя, если подумать, ему мало что угрожает во вражьей армии. С тех пор ночами он иногда поднимался на стену - взглянуть на эти "огни". Иногда они были, иногда - нет. Но, что бы то ни было - неужели это форма жизни, достигшая, как и он, совершенного состояния? Альвы? Такое предположение напрашивалось, но Крадушийся решил не спешить с выводами. Мало ли, если это энергетические существа, как он сам, то они могут быть опасны. Он почти неуязвим для обычного оружия, но вовсе не бессмертен.

Огни и бесперспективность этой войны угнетали Крадущегося, не давали ему покоя. А тут ещё этот строптивый Танцующий, мелкий интриган. Неужели он думает, что он может занять руководящую должность. Очевидно, да. У него даже прихлебалы есть. Вместо науки занимаются грызнёй - у края пропасти, к тому же. Это раздражало.

Окончательно скатиться в уныние мешало только то, что сторонников ухода - то есть перехода в фазу истинной тени - становилось всё больше. Ещё бы - это даёт гарантию относительной безопасности в неминуемой осаде и штурме Шаррукина.