Гарамонд Ки’ифский, Лорд-Командующий Армии Вольных Городов, склонился над картой в штабной палатке. Трёхсоттысячная армия пожирала ресурсы быстрее и больше любого монстра. К тому же военачальник каждого городка норовил перетянуть на себя одеяло власти. Особенно сейчас, когда они так близки к победе…
- Мы должны перерезать дороги здесь и здесь. Занять вот эти высоты, выжечь рощи тут…
- Лорд-Командующий, но альвы…
- Альвы могут проваливать в адскую задницу, – Заорал Гарамонд в полный голос – хриплый, сорванный голос полевого командира. Некоторые из присутствующих лордов и адъютантов подняли руку в жесте, отгоняющем зло. Другие уже привыкли. Совет продолжался на повышенных тонах. После изнурительных маршей, мелких стычек, не приносящих никакого результата, и грызни внутри лагеря, нервы у командиров сдавали. Особенно у тех, кто поумнее – тех, кто предвидел, что разгромом всякой нечисти, что спешит укрыться в Банаалоне, дело не окончится. И альвы, похоже, будут следующими. Священники говорят о Боге Человеческом гораздо понятнее и проще, чем эти … нелюди. Да, нелюди и колдуны. Сегодня они на нашей стороне – лечат раненых, изгоняют демонов… а завтра? Только безмозглая чернь славит их, не задумывясь о завтрашнем дне.
***
Когда Гарамонд убедился, что его план окружения и осады понят, часовые у входа в палатку расступились и пропустили альвов. Словно призванные недавними словами Командующего, они явились – целых двенадцать. Слишком много. Когда Лорда-Демона Тандаку торжественно казнили в Ки’ифе, его сопровождало всего девять альвов. Высокие и светловолосые мужчины и женщины на первый взгляд не отличались от людей, но спутать с людьми их было трудно – большие глаза невероятных оттенков, слишком правильные черты лица, нечеловечески плавные движения. Альвы не носили брони и оружия, а их одежды были покрыты характерным абстрактным узором. Кое-кто утверждал, что это руны или другие древние письмена.
- Лорд-Командующий Гарамонд, – выступила вперёд женщина-альв с фиолетовыми глазами и едва заметным шрамом под глазом. - Мы просим прощения за то, что вмешиваемся в ваш Совет, но дело не терпит отлагательств.
- В чём дело? – процедил Гарамонд, сверля её взглядом. Подходить ближе он не стал –станет намного заметнее, что она на голову выше Лорда-Командующего. К тому же это может быть небезопасно. Ребята из личной охраны Гарамонда, судя по их настороженным взглядам, тоже так думали. Впрочем, это их работа – подозревать даже самого Первосвященника. Демоны ведь могут принимать любое обличье.
- У нас гость, – продолжала женщина-альв (кажется, её зовут Марико, припомнил Гарамонд. Альвов не так много, чтобы не запомнить их за эти годы по имени). - Которого мы очень давно ждали.
Это могло означать почти что угодно. Альвы всегда выражались высокопарно, и многие командиры перенимали эту манеру – точно так же, как модницы в Ки’ифе перенимали манеру альвов одеваться и даже пытались копировать непонятные рунные узоры их одежд. Даже сам Гарамонд не спешил поминать «адскую задницу» и прочие свои любимые выражения этого рода при альвах, хотя ему было нелегко признаваться в этом даже себе. Что она имеет в виду под «гостем»? Может, пленника? Или посла?
- Что за гость? Где он?
- Я здесь, – голос очень глубокий и низкий, совсем не похожий на звонкие голоса альвов. Группа расступилась, и вперёд вышел … подросток?.. Поджарый парень с бледной кожей, и волосами цвета снега, торчащими в разные стороны, как разметавшаяся соломенная кровля. На плечи его был накинут грубый солдатский плащ, но что-то в пропорциях тела было неуловимо чужим и неправильным. В движениях его не было плавной грации альвов – скорее неповторимая чёткость хищной птицы. – И я пришёл вам помочь, Лорд Гарамонд.
«Всё больше помощников, когда дело уже почти сделано» - Гарамонд стиснул зубы, рассматривая странного парнишку с таким необычным голосом. В глазах его тоже было что-то особенное. Нет, не печать вселенской мудрости, или ещё какая метафизическая срань, которую выдумывают всякие бездельники-поэты от нечего делать. У самого мудрого человека, которого Гарамонд знал, Архивариуса, глаза были невыразительные и водянистые. Нет, тут что-то другое. Разрез глаз… неправильный. Немигающий взгляд… Трижды сожжённый, да он мигает третьим веком!
- И чем мне может помочь шпион банаалонской нечисти? – громко спросил Гарамонд. – Видит Всевышний, в следующий раз вы, альвы, притащате к нам на совет самого Дракона!
Подросток одобрительно усмехнулся, показав ровные белые зубы, среди которых совсем не было клыков, и изобразил аплодисменты.
- Вы проницательней, чем кажетесь, лорд Гарамонд, – завораживающе низкий голос нелюди наполнил палатку. – Дело в том, что технически… я и есть Дракон.
Лязг десятков обнажаемых мечей был ему ответом.