| |
|
|
Более двух недель назад в город пришёл снежный шторм. Это было странное и противоестественное явление, под покровом которого на город напали. Магия Дхара, необычайно тонкая и искусная, сокрушила тех, кто первым встал на пути неизвестного бедствия, коим, конечно, же был вовсе не шторм... Свидетели говорили о том, что через ворота прошёл всего лишь отряд, а не целая армия. Неизвестный высокий колдун со свитой из существ разного размера и обмундирования. Он поднял мертвецов, из тех, кого сам же и убил недавно, а тех, кто посмел попытаться "обезглавить" нападавших одним отчаянным ударом по лидеру, сразил тёмной магией на месте. Когда город пал, все уцелевшие жители нашли только один способ к отступлению: старая система схронов гномов, которая работала при помощи сумасшедшей сложности системы противовесов и механических передач. Этот шаг привёл выживших в Далечь, как назвали новое место... потому что, оно, казалось, было одинаково далеко как от улиц Ледовицы наверху, так и от подгорода гномов. Далечь была странным местом. Очевидно, гномы выполнили как залы этого места, так и сложный подъёмник, который каждый раз двигался разными путями в Ледовицу. Но зачем они это сделали - на этот вопрос не могли дать ответ даже выжившие старшие представители клана Трунгтак. Местные залы были построены с прицелом на универсальность, чтобы каждая комната могла выполнять несколько ролей при необходимости. Кроме того, эта зона имела связь с канализацией Ледовицы - самой глубокозалегающей канализацией среди всех городов Империи. Одновременно с этим, через систему акведуков можно было получить доступ к воде из недалеко залегающей подземной реки, выше Далечи, известной гномам. Два этих факта позволяли говорить о том, что от анти-санитарии и обезвоживания беглецы из Ледовицы не умрут, но вот "склады" этой тайной базы оказались пусты всем, в том числе провиантом... Поэтому, когда в местной наспех собранной, с позволения сказать, таверне "Потерянная леди" собрался (каждый в Далечи знает, что идти нужно сюда, если хочешь найти себе товарищей по безумному делу) очередной пёстрый отряд "Искателей" (как тут называли разведчиков, что выходили на поверхности павшего города), состоящий из охотника на ведьм Тальтера, ученика мага металла Гизмара Мейера (на свою голову прибывшего вместе со своим мастером в Ледовицу недавно и резонно заметившего, что лучше всего охотиться на колдуна с помощью того, кто понимает суть магии), служанки Ульрики (которая вообще непонятно как затесалась среди столь странных авантюристов), молодого гнома-солдата из клана Тругтак Назрила Боргассона (которому доблестно выдали грамоту, позволяющую вести отряд наверх через подъёмник) и дорожного стражника Крюгера Морндорфа, их цель была очевидна - найти еды, причём, как говаривали гномы "в промышленных масштабах". Оную цель обсуждать долго не имело смысла, да и последней одной на всех кружки дрянного эля точно бы не хватило для составления генерального плана, потому, посовещавшись, Искатели решили немедленно (пока кураж не прошёл и наверху не наступила ночь) выдвигаться. И пока цель вообще не стала казаться невыполнимой. После проверки документов на главной платформе подъемника, где сегодня дежурили суровые бородатые (не настолько как старшие гномов, конечно) последователи Ульрика, отряд молча выпустили из Далечи. Массивная кабина подъёмника, добротная как и всё у горного народа, украшенная металлическими "головами предков", со страшным звуком тянула пятерых "смертников" наверх, обратно в Ледовицу, где их могло поджидать что угодно. Наверху их ждали две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что отряд, стороживший одно из мест прибытия подъёмника в торговый квартал, всё ещё был жив. Суровые ульрикане также молча проводили взглядами Искателей, правда, скорее одобрительными... как говорится, риск - дело благородное и не в привычке слабых людей. Плохая же в том, что чёртов холод пробирал до костей, и по началу, переносить такое молча с непривычки могли только последователи бога зимы, но никак не нормальные люди... Кое-как отдалившись от наружной скрытой заставы Далечи, отряд принялся идти примерно в том направлении, где могли бы быть торговые склады. Это было сложновато с учётом того, что некоторые улицы были будто навсегда погребены снегом, в том время как другие будто прошли через гражданскую войну. По счастливой случайности, довольно долго никакие неприятности не спешили вырваться им навстречу из замёрзшего города. Когда же удалось дойти до крытых аллей, которые так любили строить гномы даже на поверхности Ледовицы, переносить снег и холод стало как-то по-легче. Хотя бы потому, что снега внутри было не так много. Хотя иногда под ногами доски на морозе так скрипели, что хотелось больше никогда не слышать этого звука. Но вот, на одном из перекрестков крытой аллеи они заметили одинокую фигуру в тёмном плаще, переживающем явно не лучшие времена. Не обращая внимания на снег и холод, этот человек (судя по росту) что-то рисовал или писал на стене. Настолько увлечённо, что не заметил даже отряд с массивным солдатом гномом, приближающийся прямиком к нему. И это было вполне себе хорошо, потому что позволяло решить группе, что делать дальше в этой ситуации.
|
|
1 |
|
|
|
|
Ульрика по-деловому надувала щёки, по возможности не выпуская теплоту дыхания смешиваться с морозом понапрасну. Ровно столько, сколько надо — вдыхая медленно и плавно, отпуская редкий глубокий выдох лёгким облачком конденсата и перемежая этот мерный ритм короткими изолированными паузами, она грела-согревала мёрзнущие руки друг в дружке. А раз в минутки две или три подносила холодеющие пальцы поближе к лицу, возвращая их в чувство собственным горячим дыханием, и вот шла и была готова сделать это снова, — но вот стал виден… видна…
Тёмный плащ!
И тёмный одеянием, таинственный из себя. Под этим плащом — незнакомец? Враг? Может быть, нечаянный друг? Только полы плаща его, оборванные, хлопали на ледяном пронизывающем ветру, да скрипели жалобно доски крытой галереи под двигающейся разведывательной процессией. А хозяин плаща к стене тянется в положении вот таком, будто бы что-то нацарапать готов на ней — или уже начал? Или заканчивает? И вроде бы он, или она, или оно, присутствия их совсем не замечает?
Так мало и плохо видно! Ничего не разглядеть, неподходящий угол — загораживает фигура, что на стене той малюет…
Ни писка не произнесла девчонка, только дёрнула рукой, указывая остальным, кто шёл позади неё, в общем направлении неизвестного. Руки её были свободны, и наготове в них оружия не было — на таком холоде удерживать рукоять кинжала долго стало бы мукой.
Ульрика раскинула мозгами, мобилизуя память. Слышала ли она о пересечениях по времени с другими разведными группами? Было ли рациональное зерно в трёпе, когда судачили ли при ней об искателях-одиночках? Может ли, как кто предупреждал, исходить весомая опасность от размалёванной стены? Или стоит оставить плащевика докончить его вандальский труд, а после осмотреть ту стену, когда он благополучно уйдёт? Вопросы роились у неё в голове, перегоняя друг друга. И тут она тихонечко чихнула.
Никто же ничего не заметит, не услышит из такой дали? Вообще это просто доска скрипнула! Да!
|
|
2 |
|
|
|
|
Находившийся в центре условного построения, Гизмар походил на матрёшку. Не только из-за ещё не блестевшего, но всё же в известной степени выделявшегося палевого одеяния алхимика, в которое он закутался, приобняв посох и приняв форму упомянутой игрушки, но и из-за манеры передвижения. Маг шагал, перекачиваясь из стороны в сторону, однако то было обусловлено скорее не завалившим улицы двухфутовым слоем снега, а неосознанным подражанием своему ментору, подкреплённым обучением у него искусству магии. Долгое взаимодействие с Золотым Ветром сделало движения старого мастера Флейхера неестественно выверенными, почти не имеющими инерции, отчего едва виднелось всё же имевшее место быть влияние на его тело прожитых лет. Так и Гизмар, на некоем подсознательном, эзотерическом уровне, перенимал эту его черту, и действительно - можно было измерить расстояние между его следами линейкой и не обнаружить и малейшей погрешности.
Внутренне, однако, Мейер не испытывал излучаемых его движениями непоколебимости и целеустремлённости. Стёганая куртка в сочетании с плотной (что неудивительно, ведь она должна была и помогать притягивать потоки Шамона, и защищать от опасностей ремесла алхимика) верхней одеждой в целом неплохо защищала от обычно укрывавшего эти земли холода, однако теперь по всему телу мага волосы стояли дыбом, а пробивавшийся и в такие узкие улочки ледяной ветер понемногу залетал даже под натянутый до носа капюшон. Спасала уши Гизмара старая, уступившая свою белизну вековым пятнам копоти, тряпка - одна из немногих хоть сколь-нибудь полезных в текущих условиях вещей, что смог выдать ученику в дорогу мастер Флейхер.
Когда отряд остановился, маг высвободил руки из рукавов мантии (благо они были в перчатках и мёрзли не так уж сильно) и приподнял капюшон, чтобы лучше разглядеть причину остановки. Долго раздумывать тот не стал - аккуратно, стараясь издавать как можно меньше шума (ибо осторожность не повредит никогда и втройне актуальна в текущей обстановке), он встал меж всех и негромко, лишь чтобы все смогли уловить это краем уха, произнёс:
– Давайте-ка подождём. Лучше его не спугивать - мало ли, может он там не один.
Хорошо бы, конечно, было ещё и затаиться, однако какой дурак будет разбрасывать посреди крытой аллеи что-нибудь размером хотя бы с гнома?.. Поэтому дальнейших предложений Гизмар не высказал.
|
|
3 |
|
|
|
|
Служанка делает быстрый знак жестом: вот собрала пальцы в почти щепотку, сократив между ними раcстояние до очень маленького… но не соединяет их до конца. Что она имеет в виду — просит таким образом разговаривать тише? Или соглашается подождать, но разве что только недолго? Да разве ж её разберёшь: вот она руку уже спрятала в рукав, а сама вытягивается в высоту и шею тянет — что-то силится разглядеть, всё высматривает там, в той стороне, где человек и его верный плащ.
|
|
4 |
|
|
|
|
Кутаясь в свой потрепанный дорожный плащ, слабо защищающий от обрушившейся на Ледовицу зимы, Крюгер шел в авангарде отряда. Не то, чтобы он был лучшим бойцом, те же охотник и дварф были покрепче юноши, но стражник обладал очень полезным качеством - острым слухом. Впрочем, свою роль разведчика Морндорф принял с готовностью. Надо, так надо.
Голые пальцы мерзли без перчаток, которые он собирался, но так и не смог купить во время погони за фон Войтом. Крюгер поочередно прятал озябшие кисти запазуху, сжимая ледяное ложе арбалета одной рукой. К счастью, девица Ульрика, даром что мелкая и серая, нежданно проявила неплохие навыки лазутчицы, и периодически сменяла Крюгера во фронте. Пользуясь передышкой, парень зажимал взведенный арбалет подмышкой и отогревал руки под курткой.
Вот и незнакомца девчонка заметила первой, подав сигнал. Крюгер скользнул вперед по проторенной дорожке, встав рядом с Ульрикой. Вскинул арбалет, беря силуэт в прицел.
– Давайте-ка подождём, - предложил волшебник, подобравшись поближе.
- Согласен, - шепнул стражник, не отрывая стынущей щеки от оружия. - Ждем чутка.
|
|
5 |
|
|
|
|
Тальтер продрог до костей. М-да, не таким ситуациям, не таким учили их в Ордене. Морозный воздух обжигал нос, а теплое дыхание, казалось, ледышкой повиснет в воздухе. Снег скрипел под ногами - охотнику на ведьм то и дело казалось, что он с секунды на секунду провалится по колено. Юноша поежился и вытер перчаткой влагу на носу и губах. Чем быстрее они найдут продовольствие, тем скорее они вернутся в Далечь.
Как и следовало ожидать, без неожиданностей этот поход за провизией не обойдется. Тальтер замедлил шаг и остановился. Клинок медленно, по возможности, без скрипа, покинул ножны. Слава Сигмару, что незадолго до возвращения в Ледовицу была куплена пара перчаток..! Без них ладонь, взявшаяся за рукоять меча, в одно мгновение опалилась бы холодом. Жаль только, что на теплый плащ не было денег, но это - лишь ниспосланное испытание. Охотник взглянул на Крюгера и Гизмара, что выбрали выжидательную тактику, и кивнул головой.
- Можно подождать.
|
|
6 |
|
|
|
|
Секунды сменялись минутами. Каких-то предположений о том, кем мог быть Плащ, так с ходу всё никак и не всплывало в голове у Ульрики — в таком круговороте событий, который произошёл за последние две недели, вся информация перемешалась, исказилась до неузнаваемости, и было уже непонятно — где факты, где слухи, где досужие вымыслы и лихорадочные сны. Переминаясь на одном месте, зябко поёживающаяся служанка притоптала небольшую площадочку уплотнённого снега у себя под ногами. Ей не особо удалось разглядеть того неизвестного в плаще впереди — она была невелика ростом, и даже приподнимаясь на цыпочки не могла заглянуть далеко вперёд. Так что она попыталась успокоиться, приняла более расслабленную позу и сейчас меланхолично поправляла завязанную под подбородком ленту, удерживающую на блёкло-рыжей макушке скромный головной убор.
|
|
7 |
|
|
|
|
Странный человек не спешил уходить, между тем, в головах скрюченных на холоде Искателей, часть из которых пряталась за дырявыми и пустыми деревянными ящиками, всё чаще мелькала мысль, что так себе можно и что-нибудь отморозить. Но вот фигура в плаще, чью голову закрывал капюшон, вроде бы закончила со своей работой. Человек чуть отошёл от того места, где работал над чем-то, после чего оглядел плоды своих трудов с некоторого расстояния, пройдя шесть шагов. Пару минут (которые могли показаться вечностью на холоде) он недвижимо рассматривал стену крытой аллеи, после чего снова направился к своим письменам или рисункам, которые там уже приобрели не хилый такой размах, ведь тёмные нагромождения линий в целом были заметны даже с расстояния, пусть конкретика и не просматривалась. Человек достал что-то из под плаща и снова принялся чем-то заниматься вплотную у стены. В этот момент Тальтер почувствовал в движениях незнакомца что-то неестественное. Сложно было сказать что это, но нормальные люди так обычно не двигаются.
|
|
8 |
|
|
|
|
« — Там много. Вся стена. Сколько часов, думаете, он это чертит?» — свистящим шёпотом произнесла девушка, с благодарностью кивнув Крюгеру — пока тот не отрывал глаз от подозрительного плащеносца, для неё выдалась короткая возможность принять участие в обсуждении с другими „бывалыми“ участниками отряда. Она обернулась на господина Мейера, на дворфийского солдата, что руководил их небольшой и разношёрстной компанией, и дознавателя-ведьмоискателя. Дознаватель неслышно обнажил меч.
« — Герр Тайлер*, думаете остановить его? Это точно не свой? Может, попробовать отвлечь, кинуть в него не знаю… зажжённым ящиком, и обойти по кругу. С той стороны стены. Хотя я не вижу, где она заканчивается, может далеко идти будет обходить».
|
|
9 |
|
|
|
|
Крюгер прищурился, пытаясь разглядеть художества незнакомца.
- Да кто его знает, - ответил он на вопрос девушки, - но явно немало.
Поскольку отряд прекратил движение, холод все дальше пробирался под одежду, заставляя голос стражника едва заметно подрагивать. Когда Ульрика предложила отвлечь чужака зажженным ящиком, Крюгер усмехнулся, представив себе эту картину. Оторвавшись ненадолго от прицела, он потер замерзшую щеку о плащ на плече и проворчал:
- Нужно или обойти его, или уже подойти поближе, посмотреть, что он там делает. А то околеем, сидя в снегу.
|
|
10 |
|
|
|
|
Вот и пришёл тот долгожданный день. Сегодня у Назрила первое боевое задание. Настрой у дворфа был сложный. С одной стороны возможность проявить себя и показать что десятилетия тренировок были не зря. Но с другой стороны возможность опозориться не могла не вызвать опаску. Впрочем внешне этот клубок из предвкушения и волнения проявлялся скупо. А хорошо знакомых среди напарников не было. В попытке держать себя парень поглаживал правой рукой рукоять молота. Ощущение привычного инструмента помогало держать себя в руках. Подойдя к подъемнику он предъявил стоявшим на страже последователям Ульрика грамоту. После подъёма дварф кхекнул пытаясь освоится на морозе. Получалось средне. Опасности пока не было поэтому он сместился в середину группы. Впереди лучше идти тем кто способен вовремя заметить опасность или возможность для отряда. Его же время придет немного позже. Темная фигура встреченная отрядом парня не слишком заинтересовала. Поведение фигуры было несколько странным. Назрил вытащил из-за пояса молота и приготовился реагировать на развитие событий.
|
|
11 |
|
|
|
|
Достаточно продолжительное (в относительном значении, конечно) время Мейеру удавалось игнорировать ужесточавший хватку холод, лихорадочно размышляя над деятельностью чертёжника. С такой маниакальной дотошностью, думалось магу, можно чертить либо карту или иное шифрованное послание, либо, вероятность чего была пугающе ощутима в свете последних событий, какую-то пентаграмму. Кроме того алхимик рассматривал также и тот вариант, что это был не выверенный чертёж, а некое художество. И, хотя золотые маги были людом крайне практичным и прозаичным, если сравнивать их с другими Орденами, за не слишком продолжительное время своего ученичества Гизмар уже успел немало узнать о Губительных Силах, их приспешниках и отчасти "направленностях". Поэтому последний вариант внушал отнюдь не меньшее беспокойство.
Наконец, когда самые яркие мысли исчерпали себя и образовавшуюся в голове пустоту стал заполнять холод (равно как и у соратников мага, как выяснилось), тот не преминул ответить на предложение Крюгера:
– Ох, дурные мысли у меня по этому поводу... Надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему, так ведь? Ну так вот, следуя такой логике, он эту херобору явно не с проста чертит.., – подметил колдун. Хотя по благосостоянию его семья могла даже потягаться с какими-нибудь обедневшими дворянами, по духу она была куда ближе к простому народу, а потому без видимой нужды маг в карман за словом не лез. – Если уж и подходить, то надо бы ему пути к отступлению отрезать.., – заключил Гизмар, однако вопрос о конкретной реализации подобной схемы повис в воздухе.
|
|
12 |
|
|
|
|
Крюгер ничего высмотреть так и не смог, всё таки, расстояние было приличным.
Незнакомец продолжил свои сомнительные дела, но на долю секунды из под его рук мелькнул странный свет. Ничего хорошего это, наверное не предвещало, или он просто решил прикурить в этом адском холоде? Впрочем, тот же Гизмар не припоминал подобного естественного огня. Это мог быть химический огонь, но тогда вставал вопрос, что же там за химические эксперименты устраивает этот тип.
|
|
13 |
|
|
|
|
На слове „херобора“ мимолётно раздалось сдержанное девчачье хихиканье, которое, впрочем, самым быстрым образом пресеклось — розовеющая и в бледных пятнах от мороза физиономия служанки уже снова через мгновение сделалась задумчивой. Ульрика мигнула, сбрасывая образовывающийся иней с ресниц. Она пыталась в „мозговой штурм“ и бессистемно набрасывала варианты, пусть даже дикие и несуразные по первому впечатлению — с расчётом на то, что в хотя бы одной из опций будет за что зацепиться собеседникам. Тогда уже можно будет коллективными усилиями докрутить предложение до полноценного „генерального плана“.
« — А если испортить его каляканье, чиркнув по этим художествам кое-чем? Морко-… Морндорф, уважаемый острострел — вот если мы подвяжем к арбалетному болту карандаш, он долетит же? В стену ударит? Или могу попробовать забраться я на балку под крышей галереи и проползти, если там так просто не обойдёшь…»
|
|
14 |
|
|
|
|
- Зачем карандаш? - сначала не понял Крюгер. Потом покачал головой, - долететь долетить, но просто в стену ткнется. Да и не знаем мы, что он там делает. Может, портрет бабушки любимой рисует.
Морндорф поежился и опустил арбалет на несколько секунд, делая быстрые жесты рукой.
- Предлагаю по левой стороне подобраться поближе, укрываясь за во-он теми бочками. Ульрика в доме спрячется, а мы поглядим, что к чему. - Стражник улыбнулся девушке, - погреешься заодно.
|
|
15 |
|
|
|
|
— За теми? Придётся не только выйти на середину, но и покрыть всю диагональ незамеченными. Моженно будет попроще, если мы сможем войти под крышу через ближний напротив ход? Так все смогут погреться, внутри в доме том вместе отыщем путь — в крайнем случае, аже по верхам через чердаки. Они должны сообщаться, оставлять какой пролаз между собой. А мешай пройти баррикада иль перекрытие — молотом их, молотом… Но потихоньку».
|
|
16 |
|
|
|
|
Маг помотал головой.
– Пробираться через дворы и чердаки выйдет если не шумно, то гарантированно долго - сразу ведь и не скажешь, где ничего не обвалилось, да и мало ли кто заперся перед тем, как окоченеть? Времени на импровизацию не осталось, он уже с огнём что-то проворачивает...
Выдохнув небольшое облачко пара - воздух, не израсходованный на речь - Гизмар кивнул Морндорфу.
|
|
17 |
|
|
|
|
Услышав про огонь, Крюгер нахмурился. С одной стороны, город захвачен врагом и вряд ли по улицам будет бродить одинокий выживший горожанин, рисуя на стенах непонятные штуки. С другой, есть шанс, что это действительно одинокий выживший, рисующий сейчас, например, какое-нибудь предостережение таким же бедолагам. Вероятность невелика, но парень очень не хотел быть тем, кто вгонит арбалетный болт промеж лопаток невинному человеку. Продолжая терзаться сомнениями, он бросил быстрый взгляд на охотника и дварфа, а потом снова вскинул оружие к плечу.
|
|
18 |
|
|
|
|
Гизмар сжал губы - время вышло. Он взглянул на Тальтера (гном в тот момент как-то вовсе не встревал в потоке мыслей алхимика) и, резким кивком головы обозначив направление, перехватил посох для потенциального осуществления стремительного тычка набалдашником и принялся продвигаться вперёд, стараясь и не упускать из поля зрения Плаща, и проверять землю перед собой, чтобы ненароком не хрустнуть чем-нибудь и не подскользнуться.
|
|
19 |
|
|
|
|
Результат броска 2D10: 9 + 9 = 18 - "скрытность Гизмара".
|
|
20 |
|
|
|
|
« — Из меня воин плох. Обойду напротив двери: убежусь, что тыл безопасен».
Ульрика отвечает на кивок. Секунда в секунду с начинающим движение Гизмаром проскальзывает в проход на противоположную сторону, чуть ускоренным шагом, чтобы не мешать, — если только маг не сорвётся с места в бег, они без труда разминутся без столкновений и не дожидаясь друг друга.
Её дальнейшие действия — прислушаться, и если здание покажется пустым, то предпринять попытку отворить входную дверь, не производя шума. Если будет слышна посторонняя возня — пытаться деятельно привлечь внимание Тальтера и Боргассона, махая руками за укрытием возле двери.
|
|
21 |
|
|
|
|
Отметив краем глаза движение товарищей, Крюгер продолжал следить за целью, старясь унять пляску замерзших рук. В его планах сейчас было дождаться, пока остальные сблизятся с незнакомцем, после чего к ним присоединится и сам стражник. Если все пройдет спокойно.
|
|
22 |
|
|
|
|
Соратники так же не смогли понять что к чему. Было принято решение пойти на сближение. Дварф помня́ о своем невысоком опыте предпочёл не шуметь. А молча продолжить двигаться сохраняя положение в середине отряда. К сожалению щитом разжиться перед миссией не удалось. Да и от брони одно название. Поэтому высовываться вперёд смысла не было. А вот помешать выстрелу шанс был.
|
|
23 |
|
|
|
|
- Что-то с ним не так... Что здесь может делать кто-то, кто на нашей стороне? Сомневаюсь, что это друг. Пойдем.
Медленно, стараясь не хрустеть коркой заледеневшего снега под ногами, охотник на ведьм направился вперёд, поравнявшись с Гизмаром. Набрав глубокой грудью холодный воздух, Тальтер успокоил роящиеся в голове мысли и приготовился ошеломить человека - или кто это был? - резким окриком, если тот вдруг заметит приближающийся отряд. "Именем Сигмара! Стоять на месте! Руки вверх!" - вот что крикнет юноша, взметнув меч вверх, если все пойдет пойдет не по плану.
|
|
24 |
|
|
|
|
Гизмар, сжимая посох, уверено пошёл вперёд под прикрытием арбалетчика. Дварф тоже решил, что ему лучше быть по-ближе к началу заварушки, но так, чтобы не сильно нашуметь. Ульрика же проскользнула на другую сторону улицы и прислушалась к двери и тому, что могло быть за ней. Никаких подозрительных звуков слышно не было...
А потом раздался ну очень подозрительный звук, который можно было назвать не иначе как истошный скрип доски под ногой. Нога, кстати, принадлежала Гизмару, не на стороне которого сегодня был Ранальд... Вообще, создавалось впечатление, что неизвестному, которого интересовало только его важное дело, было бы и вообще наплевать на происходящее, но такой адский скрип даже он проигнорировать не смог. Высокая и худая фигура медленно обернулась, и стало понятно, как глубоко натянут капюшон на его голову... казалось, вместо лица в капюшоне зиял теневой провал. А также, стали виднеться зелёные светящиеся линии, будто растекающиеся, подобно яду по венам, по угольной "картине" на стене за спиной обладателя плаща.
И вот теперь всё точно встало на свои места, и ни специфическое освещение, ни угол зрения не вводили более Гизмара в заблуждение. Начнём с того, что мастер Гизмара был магом до мозга костей, а маги, особенно алхимики, люди не суеверные... и в те времена, когда Морслиб появляется над просторами Старого Света, изучают её, в какой-то степени. Алхимики же наиболее интересовались материалом, нежели фольклёром... и когда требовалось объяснить что такое варп-камень, мастер Флейхер фыркал, показывал вверх на Морслиб и произносил с каким-то фаталистическим вдохновением "Да вот этот кусок варпового навоза в небесной пробирке нашего мира!". Вот же он, варп-камень, а то, что сейчас делала фигура, конечно же было жестом начала заклинания!
- Именем Сигмара! Стоять на месте! Руки вверх! - стал финальным штрихом окрик Тальтера, который уже мало что решал, но мог развеять окончательно сомнения о том, не пора ли развивать хорошую такую скорость набегания на противника...
|
|
25 |
|
|
|
|
Чисто. Ульрика проверит дверь — если та поддаётся, откроет широко, чтобы впустить уличный свет, запомнит другие внутренние проёмы, после чего ей нужно будет прикрыть проход до половины. Она повернётся, и услышит
ХРУСТ, ТРЕСК, КРАК.
Шаг назад. Высунет нос Ульрика из укрытия аккуратно, считывая расстояние до спешащих товарищей. Детали в виде зеленеющих линий под плащом ей оттуда, где она на мгновение остановилась, вряд ли разобрать — но намерения команды у неё даже со спины не вызывают сомнений. Мы идём на сближение — это значит, что насилия не избежать!
Окрик Тальтера в морозной тишине резанул уши. Да, это открытое столкновение — или мы, или нас… Нет, никакого „или“!
|
|
26 |
|
|
|
|
Крюгер не был уверен, привиделся ему зеленый свет под капюшоном незнакомца, или это было взаправду, но ядовитое сияние, расползающееся по рисунку на стене, он видел так же четко, как след в снегу, оставленный Назрилом. Мелькнуло воспоминание, как он сопливым мальчишкой сидит у ног дяди и, разинув рот, слушает в сотый раз захватывающую и страшную историю о схватке с культистами в трущобах далекого города.
Побелевшие пальцы дернули скобу и болт вспорол воздух одновременно с криком Тальтера:
- Именем Сигмара!
"Символично", - успел подумать Крюгер, провожая снаряд взглядом. Руки тем временем быстро и уверенно взводили оружие, готовя его к новому выстрелу.
Результат броска 1D100: 72
Результат броска 1D100: 7
|
|
27 |
|
|
|
|
Крикнув шедшим позади соратникам "Пошли!", Гизмар продолжил своё движение короткими рывками, вместе с тем затянув монотонную мантру, служившую привлечению потоков магии. "Грубым" образом материализованная энергия Ветров стала завиваться вокруг навершия посоха и, сопровождаемая кратким его взмахом (который скорее можно было назвать наклоном), устремилась в направлении чернокнижника лёгким как пёрышко сгустком, грозившим осесть в телесных гуморах как тяжёлый свинец.
Результат броска 1D100: 90 - "Язык (магический)".
Результат броска 1D100: 89 - "Слабая магическая отдача"
|
|
28 |
|
|
|
|
Скрип доски вызвал короткое сдавленное ругательство на дварфийском. Ситуация и так была довольно напряжённой. Но ещё веселее стало когда фигура повернулась к разведчикам провалом капюшона. Зелёные огни вызвали ещё одну порцию ругательств. Но по основательнее и вполный голос. Теперь число вариантов сократилось. Их осталось 2. Либо они валят варпову тварь либо будет плохо. Пробормотав молитву Гримниру себе в бороду дварф двинулся на сближение. Попутно смещаясь в сторону что бы не мешать соратникам.
|
|
29 |
|
|
|
|
Бегущему за Гизмаром Тальтеру показалось, что воздух вокруг мага сгустился, словно кисель, но что-то явно пошло не так, и заклятье Гизмара не сработало (и слава Сигмару, что больше ничего не случилось в этот момент...). Нужно было бежать вперёд, потому Тальтер, как и Назрил, с оружием наготове ринулись на противника, пока Крюгер снова взводил свой арбалет. Столь серьёзные обстоятельства не смогли сбить сноровку стрелка, и менее чем за 10 секунд Крюгер уже вновь целился во врага.
Тем временем, Ульрика обнаружила, что дверь заперта, что было не слишком-то удивительно, а высунувшись из-за укрытия, она увидела, как фигура в капюшоне делает жест то ли ножом, то ли кинжалом, и мелкие-мелкие искорки зелёного огня в воздухе реагируют на этот жест... в воздухе разлетаются гулкие и мерзкие слова заклинания на неизвестном ей языке. В это время Крюгер отточенными движениями накладывает новый болт на свой арбалет и взводит механизм. Остальные бегут на противника.
Результат броска 1D20: 15 - "Открыта ли дверь - шанс 1 из 20".
Результат броска 2D10: 9 + 6 = 15 - "Вражеский заклинатель проходит проверку концентрации с участием "злого камня"".
Результат броска 2D10: 6 + 9 = 15 - "Спринт Тальтера".
Результат броска 2D10: 2 + 8 = 10 - "Спринт Назрила".
Результат броска 2D10: 7 + 9 = 16 - "Крюгер стреляет после прицеливания".
|
|
30 |
|
|
|
|
Не поддаётся — так даже лучше. Сосредоточить внимание в одной точке. Увидеть — что это такое? Какая-то кристальная взвесь, неверный отсвет, как от болотных огоньков, но ближе и в дюжину раз сильней: это ли и есть магия?
Закутанный в плащ клубок тьмы поднимает руку, и синтетический, противоестественный цвет зелёных искр отражается в синеве глаз. Месмерически пульсирующий, перетекая, он будто манит приблизиться, как ночной светлячок зовёт и увлекает за собой — Ульрика вспомнила много вещей, множество тихих вечеров в разное время с такими же, но меньшими огнями, как они играют и летают на периферии зрения, будто танцуя, кружат. Калейдоскоп меняющихся картинок в её сознании не имел значения. Важным было то, что она осознала только что: видеть Ульрика магию не должна была бы и не смогла бы. Если бы ведовской скверны, к превеликому сожалению, не было в ней самой… Лучше б господину Тальтеру как можно более долго не узнать об этом досадном факте.
После небольшой заминки отставшая закопавшись в глубоких тылах Ульрика возвращается в чувство: в группе из четырёх человек и дворфа каждая пара рук была на счету, и даже её скромный вклад неопытного и нетренированного бойца мог сместить весы на нужную сторону. Пока она оставалась в досягаемых пределах! И, конечно, следила за тем, чтобы не мешать каждому из остальных. Если речь шла о магии, безопасней прочих было место возле Гизмара. Служанка задержала дыхание и дала низкий старт от укрытия по диагонали, направилась догнать алхимика Мейера, пригибаясь при пересечении линии огня Крюгера.
|
|
31 |
|
|
|
|
Гизмар рыкнул, когда первая попытка провалилась. Но то было отнюдь не вербальное выражение досады - от излишней экспрессии Гизмар, стремясь соответствовать статусу мага металла, огораживался и пропуск воздуха через сжатую гортань имел своей целью лишь её обогрев. Затем Мейер облизал нёбо и ещё не успевшие потрескаться губы и, завершив тем самым процесс устранения неполадок в своём речевом аппарате, вновь принялся заклинать Ветра.
Результат броска 2D10: 2 + 1 = 3 - "Язык (магический)".
|
|
32 |
|
|
|
|
Промахнувшись во второй раз, Крюгер вполголоса выругался и, привычно отметив для себя, куда улетели болты, побежал вперед. Стрелять еще раз было опасно, велик риск попасть по своим, а со своим кинжалом в ближнем бою стражник только мешался бы. Хватало Назрила с Тальтером, да и Гизмар неподалеку был.
Поэтому парень, перехватив арбалет, бросился вперед вдоль правой стены улочки, намереваясь подобраться поближе к перекрестку и занять там позицию. Не стоило забывать о том, что враг может получить подкрепление.
|
|
33 |
|
|
|
|
"Если маг колдует заклинание, ваша цель - прервать его. Здесь самый простой способ - один из самых лучших..." - вспомнились Тальтеру слова учителя. Рывок вперёд, по белой дороге, клинок сверкает в свете луны; скорей, пока богохульные слова, подкрепленные варп-камнем, не обрели силы, удар..! Попал! Но бой ещё не окончен - тварь надо добить.
Результат броска 2D10: 3 + 8 = 11 - "ББ мечом (41)".
|
|
34 |
|
|
|
|
Гизмар перешёл на другую сторону улицы и снова сосредоточился. Короткое и хлёсткое слово в этот раз отправило снаряд еле заметной магической энергии во врага. Снаряд пробил руку противника, но не остановил его.
Ульрика же бежала следом за магом, чтобы воспользоваться суматохой боя. Пожалуй, это было самое близкое к ней применение заклинания, которое она видела за свою жизнь...
Крюгер тем временем опустил разряженный арбалет к бедру и побежал вместе с Ульрикой, держась ближе к стене крытой аллеи. Он взял отличную скорость и без труда добрался до угла дома, выглянув за который не обнаружил подкреплений противника. Зато, когда он обернулся, увидел как Тальтер и Назрил обрушили всю свою мощь на врага.
Тальтер сделал замах мечом прямо набегу и первым налетел на противника с разгона. Удар пришёлся в торс. Меч прошёл через плащ будто нож сквозь масло, и с трудом был возвращён охотником на ведьм обратно из удара, когда погрузился в глубину чего-то под одеждой противника. Вытаскивая меч, Тальтер оказался чуть сбоку от врага и тот повернулся к нему, направляя на него кинжал. Похоже, он собирался сотворить нечестивое заклинание, но что-то снова пошло не так. Не смотря на близость варп-камня, магия в бою давалась ему с трудом.
Исправить свою ошибку врагу не позволил Назрил, который, хоть и проиграл в инициативе, но с дварфийской целеустремленностью влетел во врага, так не кстати развернувшегося к нему боком и проёмом капюшона к Тальтеру... Молот гномей работы ударил в торс фигуры в плаще, послышался хруст и треск: костей и ткани. Сначала казалось, что туловище врага переломилось, но потом оно будто просто рухнуло вниз грудой костей. А ведь так оно и было: из под слетевшего капюшона на Искателей с досок, покрытых снегом, смотрели пустые глазницы черепа!
На месте врага сейчас лежали куски тканей и груда костей, да кинжал. А позади него на стене была вычерчена углём странная, вроде бы геометрическая, фигура, но образованная из каких-то то ли символов, то ли букв, не из правильных геометрических линий. Те самые "письмена", занимавшие всю стену. Поверх некоторых линий, составлявших "надписи", был нанесён порошок "злого камня" и они светились мерзким светом, напоминавшим о Морсслиб, что иногда висит ночью над просторами Старого Света, будто скалясь на богобоязненных граждан Империи. Где-то там на снегу, среди костей и под кусками ткани, наверняка лежала ёмкость из которой он доставал этот чёртов порошок.
Результат броска 2D10: 10 + 2 = 12 - "Рывок Ульрики". Результат броска 2D10: 10 + 9 = 19 - "Рывок Крюгера".
...
Показать все броски
...
Результат броска 2D10: 6 + 9 = 15 - "Фигура в плаще что-то кастует". Результат броска 2D10: 6 + 4 = 10 - "Назрил влетает в ближний бой".
Результат броска 2D10: 10 + 2 = 12 - "Рывок Ульрики".
Результат броска 2D10: 10 + 9 = 19 - "Рывок Крюгера".
Результат броска 1D10+6: 12 - "Инициатива Тальтера".
Результат броска 1D10+4: 6 - "Иницатива Гизмара".
Результат броска 1D10+4: 7 - "Иницатива фигуры в плаще".
Результат броска 2D10+4: 2 + 7 + 4 = 13 - "Тальтер рукопашный бой с преимуществом".
Результат броска 2D10: 10 + 3 = 13 - "Фигура в плаще рукопашный бой (защита)".
Результат броска 2D10: 6 + 9 = 15 - "Фигура в плаще что-то кастует".
Результат броска 2D10: 6 + 4 = 10 - "Назрил влетает в ближний бой".
|
|
35 |
|
|
|
|
Едва аберрация вновь утратила подвижность, Гизмар поспешил подойти к ней поближе - конечно, из соображений пресечения ещё каких-нибудь фокусов, реши она их выкинуть по-посмертно, однако самого себя обмануть он был не в силах - главным мотиватором, разумеется, было любопытство. Оно горело в нём чрезвычайно ярко, так что даже излучаемая останками твари аура некоторое время не могла его сломить. Однако всё же в какой-то момент Гизмар замедлился, принявшись приближаться осторожными прыжками, а затем и вовсе решил приостановить движение. Уперев посох в землю, тот всё же решил перевести дыхание и произвести повторную оценку ситуации.
Сразу послышались возгласы и предложения... Маг, закрыв на мгновение глаза и набрав воздуха в лёгкие, поспешил прервать их:
– По-дож-ди-те! Какая делёжка, какое наследство?!.. Не надо ничего малевать, милсдарь гном, вы тоже не извольте!.. Да и вообще, потише! Подождите, сейчас подойдём... Разберёмся...
Результат броска 2D10: 5 + 10 = 15 - "Хладнокровие".
Результат броска 2D10: 2 + 7 = 9 - "Хладнокровие"
|
|
36 |
|
|
|
|
„— Рьяай!“ — не удержалась и коротко взвизгнула девчонка, когда из-под капюшона упал голый череп и мелкодисперсной трухой просыпалась размолотая в муку кость, но тотчас же зажала свой рот свободной рукой, опомнившись. Она продолжит чуть погодя, опасливо подобравшись ближе, и уже в менее ажитированном состоянии нервов. Но, на всякий случай, не убрав ещё кинжала.
„— Надоть зарешить с «наследством», что нам с мертвечины энтой осталось. Решающий удар командира Боргассона; сдерживающие контрмеры господина Мейера, ключевая роль. Но мы должны особо отметить боевые доблестя герра дознавателя: да, он не только поразил нечестивый остовец в самую серёдку… горба? Но и рисковал при этом более всех, ставя самуя жизнь и здоровьичко на карту. Будет, наверное, честно, если Тайлер и решит судьбу трофеев? Гизмар, ваше экспертное мнение — что из этого можно обезвредить? Уничтожим остальное, как пойдём. Идти надо токмо быстрее, пока не пришли другие. Я могу пока испортить его художества, начиркав бессмысленных линий поверх — стоит так делать? А, меня это не убьёт?“ — тараторит Ульрика, норовя обогнуть алхимика и просунуть любопытный нос вперёд к останкам противоестественного существа.
Результат броска 2D10: 7 + 1 = 8 - "начало продолжительной проверки, Хладнокровие 41 против Ауры Страха 2".
|
|
37 |
|
|
|
|
С короткими ногами бегать не слишком удобно. Поэтому Назрил так и не смог догнать Тальтера. Тот первым вступил в бой. Дварф ругнувшись постарался поднажать. Даже с его мизерным опытом было понятно что чем дольше тварь колдует тем больше шанс получить массу проблем. Добежав атаковал с ходу вкладывая в удар свой вес и набранную инерцию. Эффект вышел солидный. Цель с треском сложилась. В очередной раз выругавшись стал переводить дух. Лезть к вещам на которых был след варпа как то не хотелось.
- Какое "наследство?! Уничтожить гадость под корень! Да и писанину тоже размолоть надо бы.
Прохрипел гном немного отдышавшись в ответ на речь девушки.
|
|
38 |
|
|
|
|
Когда поверженный враг осыпался грудой сухих костей, Крюгер опешил. Он ожидал всякого, искаженную мутацией морду, звериные рога, лишние глаза, щупальца, клешни... но не такого. Перезаряжая арбалет, стражник вполголоса пробормотал охранительную молитву Сигмару.
Пока его спутники сгрудились вокруг скелета, решая, как поступить дальше, Морндорф быстрым шагом, огибая невидимый круг с центром в виде кучи тряпья и костей, пошел собирать болты. При этом он чутко прислушивался, не спешит ли кто-нибудь к месту стычки. Где одно отродье, там и другие.
Решение, как поступить с мертвецом, парень доверил бы волшебнику. Кому, как не ему знать, что делать с подобными существами?
|
|
39 |
|
|
|
|
— Ну такое-никакое, а всё-таки. Нож его колдуйский; кости набрать собакам; тряпки особливо ни на что, так хотьма на почин другой одежды сойдут. Капюшон вродь крепкий… А я что, я ничего пока. Просто спросить, чего делать будемте, без никакой корыстной мысли, вы не подумайте, господин Мейер!
Результат броска 2D10: 9 + 10 = 19 - "продолжительная проверка продолжается, Хладнокровие 41 против Ауры Страха 2".
|
|
40 |
|
|
|
|
- Назрил прав. В этих вещах может таиться скверна. - Тальтер загородил остальным проход к трупу. - Ладно Ульрика, она ещё девчонка, но ты-то, Гизмар! С варп-камнем нельзя контактировать. Он опасен для тела и рассудка.
Бой на мечах был закончен, но предстоял гораздо более тяжёлый бой, предполагавший испытание духа.
|
|
41 |
|
|
|
|
В последние пару веков по всей Империи, как грибы после дождя, из зажиточных горожан возникали мелкие дельцы - многие, конечно, так же быстро опускались на дно, однако некоторым удавалось оставаться на плаву достаточно долго, чтобы приноровиться к спесивым течениям товаров и денег. Таковые, не обладая привилегиями и правом на насилие дворян и средствами более старых купеческих семейств, позволявшими в некоторой мере это "сымитировать", делали ставку на тщательное изучение нрава своих работников и партнёров (благо большой штат они попросту не могли содержать, а потому это было вполне оправданно), показное трудолюбие и управление своими эмоциями. Верящий в духовное родство со своим начальником работник с куда меньшей вероятностью покинул бы его маленькую лодку, случись ей быть зажатой между кораблей покрупнее или попросту попавшей в шторм в неспокойных торговых водах.
Вот и Гизмар, цыкнув и раздражённо подняв бровь, столь же быстро - меньше, чем за секунду - вернул своему лицу благостное выражение. Мейер вполне ожидал, что это его умение может сыграть свою роль при устройстве жизни в Далече, однако никак не посреди вылазки, но действовать приходилось быстро. Так, все вокруг - безумные дураки, говори медленно, чётко и плавно. Вспоминая эту, с позволения сказать, технику, маг плавно выдохнул, после чего столь же плавно заговорил:
– Тальтер, успокойся, я ещё не успел лишиться рассудка. Мне даром не нужен этот камень, я его трогать не буду. Я хочу примерно оценить его количество у этого конкретного... Существа для статистики, поглядеть на саму тварь и попытаться зарисовать эти руны - может, мастер Флейхер или ещё кто особо учёный в Далече сможет рассказать о них больше. И нет, – тут он на мгновение перевёл взгляд на Ульрику, уже успевшую даровать упомянутым рунам изрядное количество внимания. – От этого никакого колдовства не случится. Ну и смею заверить, что времени много не займёт. Всё, ни у кого возражений нет?, – спросил тот, оглядывая отряд из-под приподнятых домиком бровей и обводя расслабленно распростёртой ладонью.
|
|
42 |
|
|
|
|
„ — Нет-нет, конечно, какие могут быть“, — откликнулась Ульрика, натыкаясь на фигуру ведьмоискателя Тальтера почти впритирку. Так как двое были практически одного роста, у девушки совсем нисколечки не выходило заглянуть через преграждающего путь мужчину на павшие прахом останки, пригнув любопытную рыжую башку и поднырнув ниже его плеча.
Ульрика густо покраснела до корней волос, и походя отметила, что было что-то необычное в почти скальной неподвижности Тальтера: казалось, господин дознаватель стоял с такой устойчивостью, как будто бы был прибит гвоздями или вмурован в площадь. Надо будет спросить, — потом. Как он это делает? Есть какой-то секрет, или дело в сапогах какого-то особого пошива… Как там говорит народная мудрость: за спрос не бьют в нос?
От греха подальше служанка послушно оттёрлась в сторону, хотя на разобранного скелета всё равно то и дело косилась. Ладно, можно хотя бы попробовать оправдать своё существование в искательской группе, отыскав в снегу ещё один арбалетный болт: у Крюгера, ровно как и у неё, не было перчаток, а позволить стрелку вконец отморозить руки было бы до непозволительности… Она даже не смогла подобрать подходящего слова.
|
|
43 |
|
|
|
|
Между делом, пока между магом и охотником на ведьм случился прелюбопытнейший разговор, Крюгер нашёл один свой арбалетный болт и констатировал, что второй попал как раз в надпись, окрашенную варп-камнем. Ульрика же, успевшая осмотреть снег между стеной и павшим скелетом, ничего полезного там не обнаружила.
|
|
44 |
|
|
|
|
Результат броска 2D10: 5 + 8 = 13 - "Совмещённое Наблюдательность + Ремесло (Алх)".
|
|
45 |
|
|
|
|
- «Если долго вглядываться в бездну, то бездна начитает вглядываться в тебя» - "По ту сторону добра и зла", 1886 ИК. Любой контакт с проявлениями Губительных Сил опасен, особенно для тех, кто чувствует Ветра Магии. Но... - отскакивающие от зубов догматы и учения резко контрастировали с собственной неуверенностью Тальтера. Юноша, хоть и обучен сражаться с ересью и колдунами, не был опытен: лишь сейчас свершилось его боевое крещение. Неокрепший разум и не закалённая воля были подвержены сомнениям и колебаниям. - Но, думаю, ты все же прав.
Конец длинного клинка разворошил кости, грудой лежавшие у ног охотника на ведьм, в поисках имущества твари; главное - не касаться этой гадости...
|
|
46 |
|
|
|
|
Разворошив кости, Тальтер разглядел странноватого вида рубаху и перчатки, а также угольный карандаш и продолговатый металлический сосуд на цепочке.
|
|
47 |
|
|
|
|
Гизмар облегчённо выдохнул, когда дознаватель принял его точку зрения, после чего, уперев руки в боки, оглядел художество немёртвого колдуна.
– Ульрика, – окликнул тот служанку. – Пока я буду переносить это на пергамент, сходи проверь ближайшие дома - может, в какой-то да можно пробраться. Если получится - ищи мётлы, вёдра, тряпки... Если будет - собери в какой-нибудь мешочек сажу, пепел, может где кусочек мыла найдётся. Надо будет это всё поперемешать со снегом, чтобы понадёжнее размыть эти руны - как-никак, в них содержится искажающий камень... Ну и да - негоже ему по земле тут растекаться. Тальтер, я полагаю разумнее всего будет оставить в дозоре Крюгера, так что вам с.., – колдун пощёлкал пальцами, припоминая имя дави. – С Назрилом я предлагаю раздербанить покрытие у стены, чтобы вся эта гадость впоследствии утекла под пол.
Высказав свои измышления, Гизмар вынул из сумы свою книгу заклинаний и положил на землю (благо футляр её был сложен и надёжен и ни влага, ни грязь в таком количестве ему были не страшны), дабы использовать как подставку для листа пергамента, который маг выудил следом. Вооружившись угольным карандашом и обработанным кусочком пемзы как средством удаления неудачных штрихов, Мейер принялся осторожными, мягкими движениями наносить основные формы, а затем добавлять к ним более мелкие детали.
|
|
48 |
|
|
|
|
Убирая в тул найденный болт, Крюгер с досадой поглядывал на стену, в которой засел второй снаряд, пролетевший мимо врага. Как назло, вонзился он посреди тошнотворной мазни убитого отродья, и стражник никак не мог придумать способ достать болт, не рискуя вляпаться в колдовство.
- Господин волшебник, - подал парень голос, когда Гизмар закончил речь, - а болт свой я смогу достать?
После секундной паузы до него дошло, что именно только что произнес. Впрочем, краснеть было не в его обыкновении - Морндорф рассмеялся и бросил быстрый взгляд на Ульрику.
- Я про стрелу арбалетную. Колдовство ее не попортит?
|
|
49 |
|
|
|
|
Окликнули её — кивнула, повернулась. Сама энтузиазм, чуть не лучится им. Ещё кивнула — мол, слушает. Спина выгибается в поклоне как будто сама… Неловко — вросшие и укоренившиеся за жизнь привычки не истребляются единомоментно. Так что Ульрике ещё очень в новинку отношения номинального равенства: но выручает Крюгер! Шутеечка, конечно, скабрезна и не отполирована (кто понял, тот поймёт), но Ульрика по-свойски, совершенно по-простонародному, ржёт-заливается. Болт свой достать! Да на такой-то мороз! О-хо-хо!
И согнулась как будто от смеха.
Она хорошо выдрессирована запоминать списки. И этот недлинный ряд вещей осилит затвердить наперечёт: мётлы, вёдра, тряпки! Пепел, сажа, мыло в лапки. Мётлы, вёдра, тряп
|
|
50 |
|
|
|
|
Гизмар, не отрываясь от объекта изображения, ответил "Да, знаю". Однако дать вердикт по сути главного вопроса сразу не смог, отчего на миг приостановился и в задумчивости зажевал карандаш.
– Сразу и не скажешь... Может, конечно, сверхъестественный холод заставил кладку потрескаться и болт попал в трещину. А может, и правда, удерживается там магнетизмом злого камня. Как по мне, оба варианта одинаково тяжело предсказать, в связи с чем считаю их равноценными. Пока лучше, конечно, не трогать - как будем счищать эти руны, так и его достать постараемся. Ну а тогда он, думаю, действительно может оказаться попорчен... Не в том плане, что станет излучать скверну, конечно! Просто разъеден. Как бы то ни было, не рекомендую предпринимать попытки его изъять раньше времени.
|
|
51 |
|
|
|
|
Крюгер кивнул в ответ, принимая к сведению сказанное волшебником. Покрутил головой, привычно прислушиваясь к происходящему в округе - не идет ли кто.
- Нам нужны сани, - неожиданно произнес стражник. - Много припасов на себе не утащим, поэтому сани нужны.
Не то, чтобы эта мысль была откровением. Наверняка его спутники уже думали об этом, но... Крюгер не был бы собой, если бы порой не говорил вслух очевидные вещи.
- На складе, поди, найдем парочку, - продолжил он, - но мало ли. Лучше по пути зацепить.
|
|
52 |
|
|
|
|
Ни даже капля уличного света не в силах была проникнуть дальше пары шагов в этот мерзкий дом, в котором когда-то царили уютная жизнь и тепло. Теперь же он медленно расходился по швам, став обиталищем лишь безмолвного эха и крыс.
Жилые комнаты располагались назло в самых неудобных, заваленных закоулках дома, словно бы его строители желали сокрыть в этих стенах нечто нежелательное. Но это что-то силилось вырваться наружу, и от его усилий стены злостно покрывались капитальными трещинами, которые в стылой полутьме казались извилистыми телами инеистых змей, находящихся в постоянном соперничестве друг с другом. Паутины и тёмно-серые полотна пыли словно стали неотъемлемой частью этого дома. По коридору пролегала длинная рассохшаяся лестница, которая вела к заблокированной оледенением и решётками крыше.
В почти каждой из комнатушек была запылённая тумбочка, на которой валялись рассыпанные бытовые мелочи. Мелкие вещи лежали тут и там на полу, всё было перевёрнуто и испорчено — определённо здесь побывали мародёры, скорее всего даже не одна команда. В некоторых комнатах двери осели и не поддавались, некоторые проходы были забаррикадированы, где-то заваливались на них шкафы, полные отсыревшего тряпья, и там Ульрика пробиралась, не видя пола — осторожно протыкивая пространство опередь себя древком метлы, дабы ненароком не провалиться в подвал. В одной было блёклое зеркало, которое не отражало ничего, кроме белёсых с прозеленью разводов и бликов — полированная медь, как определила бывшая служанка. На полу разбросаны обрывки бумаги и мусора, которые словно напоминали о панике и спешке попыток эвакуации; петляют грязные следы.
Каждый уголок очередной комнаты был обречён на одиночество и забвение во всей их не-красе, — как Ледовица вся, целиком. Лишь крошечные свидетельства человеческого пребывания остались в этом холодном и заброшенном доме. Уже трудно было поверить, что здесь кто-то жил всего не более двух недель назад, чьи-то дети и семьи находили под ныне проваливающейся крышей убежище от непогоды — сейчас бы старые хозяева нашли лишь запустение и надрывный стон десятка сквозняков.
А Ульрика нашла всё, что ей с господином Мейером было надо для начала (кроме мыла, которого предсказуемо не было — крысы слопали). Глаза девушки легко приноравливались к сумраку, и отыскать нужное становилось делом техники. Мешки угля, к сожалению, все уже были пусты — но их относили с такой неаккуратностью прочь, что одних только остатков было достаточно подобрать по низу, чтобы хватило на полмешка. Плотная материя — чек. Несколько досок, палок, метловищ от швабр — свою было жалко переводить на одноразовую чистку ведьмина камня, засим Ульрика позаимствовала чужие, сразу пару. Чек. Когда ей встретился в промозглых дальних помещениях сундук на ржавом замке, Ульрика поспешила преждевременно обрадоваться, но сбив замок с деревянной выемки, повредила её и узнала, что бесполезный теперь контейнер содержал лишь несколько свечных огарков и пустую жестяную коробочку. Единственное найденное ведро оказалось с дырявым дном, но это должна была исправить кстати найденная клеёнка — или альтернативно ведро для сбора можно было б заменить той самой жестяной коробкой, жаль, целиться-примериваться придётся куда как тщательнее.
|
|
53 |
|
|
|
|
Покачав головой на наивные рассуждения девушки дварф продолжил слушать обсуждение. Остальные члены группы к счастью оказались разумнее. План с разрушением стены оказался слишком опасным.
Но соратники были согласны что оставлять ритуал так нельзя. Поэтомуу он ждал какую альтернативу предложит маг. Который должен понимать риск и способы борьбы с варпом лучше. Дослушав план и свою роль в нем гном приступил к работе. Не так он представлял приключения и борьбу о злом. Впрочем озвучивать подобные мысли не лучшая идея.
|
|
54 |
|
|
|
|
Обнаружив продолговатый контейнер среди костей, Тальтер оставил злосчастный остов человека в покое и они вместе с Назрилом вскрыли половицы. Охотник на ведьм помог поддеть доску мечом, а Назрил могучим движением упёр свой молот в другую сторону доски и навалился всем весом, нет - не как куль с камнями, навалился основательно и постепенно оседая вниз, правильно держа хват за рукоять универсального дварфийского оружия. Молодой дварф, конечно, узнал работу своего клана: дубовые доски, вымоченные целый год в специальном отваре. Не стоило сомневаться, что такая вернётся на место словно влитая. Дави не особо любили дерево как материал, что поддаётся гниению и иссушению - двум природным крайностям, потому, когда брались работать с ним, использовали особые уловки... не очень им нравящиеся, но делающие их работу по-прежнему профессиональной.
Так что, когда Ульрика вернулась из похода в ближайший тёмный и заброшенный дом с неким подобием импровизированных инструментов для уборки, Тальтер помог ей разрушить письмена этого чудного "кадавра", пока Назрил и Крюгер посторожили боковые ответвления, дабы Искателей не застал кто врасплох. Под половицей в итоге похоронили сосуд c варп-камнем, тряпки и древки импровизированных швабр, арбалетный болт Крюгера (на всякий случай, а то мало ли...), кости скелета, завернутые в его же плащ. Назрил вернул доску производства своего клана на место и деловитым движение нажал на неё навершием молота. С глухим еле-слышным звуком она вошла на место. Ульрика же, перед тем как оставить ведро за дверью, чтобы оно не привлекало внимание, нашла целый серебряный шилинг около порога. Не то, чтобы деньги сейчас что-то сильно значали, но лишним он явно не будет, да и карман не тянет.
Гизмар же мог определить, что сосуд сделан, скорее всего, из свинца, а объём имеет около четверть пинты. Вероятно, именно такого объёма порошка из варп-камня должно было хватить на ритуал... Впрочем, как знать какова именно была цель странного скелета. В конце концов, ни Гизмар, ни Тальтер ранее не слышали о скелетах-магах. Был ли это сюрприз со стороны таинственного Короля Теней? Маг переписал все письмена странного колдовства со стены и зарисовал форму сосуда, так что теперь мог только гадать, удастся ли их расшифровать и получить какую-то пользу. Каких-либо знаков на сосуде он не заметил.
***
Ну, как ни крути, а надо было дальше идти. Время не стояло на месте, да и холод тоже: потихоньку выпивал бодрость Искателей, коварно и медленно, но упорно. А еды пока не было видать, не то, что даже саней, о которых недавно вслух задумывался Крюгер. Отряд повёл Крюгер, держа своё дистанционное оружие наготове, за ним шла Ульрика, потом Гизмар и Назрил, а замыкал колонну Тальтер, присматривая за тылом группы. Так они пробирались дальше по городу, как вдруг случилось невероятное событие. Это одно из таких событий, вероятность которого могут назвать только небесные звездочёты Азира. Когда отряд подходил к углу дома, чтобы аккуратно осмотреть очередную улочку, между Крюгером и Ульрикой прямо из стены кубарем выкатился полурослик. Бледность ему не слишком-то шла, да и его одежда больше походила на какой-то таинственный отпечаток с реальной одежды, чем на материальную вещицу, но в остальном Ульрика увидела перед собой совершенно обычного в своей безалаберности полурослика... пусть живым его и сложно было назвать. А Крюгер услышал позади себя тонкое и внезапное "Йай! Фууух...". Развалившись на снегу посереди замершего строя Искателей, полурослик констатировал факт в манере, свойственной вполне себе живым своим представителям:
- Ух ты, люди!
Его странная и приземистая шляпа без полей держалась на нём каким-то чудом даже после таких акробатических упражнений.
|
|
55 |
|
|
|
|
„ — Но где же яблочный пирог?“ — растерянно вопрошала Ульрика, всплеснув руками. Она каждый раз, когда впервые видела полурослика, говорила одно и то же.
|
|
56 |
|
|
|
|
Внимание Гизмара, конечно, привлекло внезапное появление полурослика на пути отряды - из какой это дыры в стене он вывалился? Не меньший интерес вызывала и его странная внешность - странный, бледный, с одеждой его тоже что-то не то. Однако, каким бы неожиданным ни было появление уроженца Мутланда, отличность от нуля процентной вероятности того, каким именно путём в ближайшие мгновения развились мысли золотого мага, тоже сложно было себе представить.
А сконцентрировался мозг Мейера не на выяснении деталей внешности полурослика и не на анализе и выявлении потенциальных ошибок своего восприятия его появления, но на комбинации тех немногих и крайне расплывчатых сведений, имевшихся в его распоряжении. Какой-то странным образом бледный и нематериальный полурослик появляется из ниоткуда в проклятом городе, окутанном чёрными вихрями Дхара...
– Не приближайтесь к нему!, – выкрикнул маг, выставляя перед собой посох на манер копья, хотя умом и понимал, что, случись его опасениям подтвердиться, никакого толку от этого не будет. – Кто ты? Призрак?
|
|
57 |
|
|
|
|
Потеря одного болта, конечно, дело досадное, но всяко лучше лишиться одного снаряда, чем покрыться скользкой чешуей или вырастить третий глаз между лопаток. Примерно так решил Крюгер, глядя на то, как его спутники прячут под мощные доски останки порождения зла и его скудное имущество.
Когда позади вскрикнула девчонка, стражник развернулся, успев проклясть себя за невнимательность, и сразу взял на прицел... это. Вроде бы это был полурослик, но какой-то странный. Неправильный.
Услышав окрик волшебника и его следующие слова про призрака, Крюгер попятился, не опуская оружия. Во имя Сигмара, призрак?! Но этот коротышка не скалится, не воет, и вообще, не делает ничего такого, что должны делать духи, по мнению Морндорфа. Который, конечно же, никогда с подобными не сталкивался.
|
|
58 |
|
|
|
|
Обнаружение того что доски обработаны сородичами вызвало немного смешанные чувства. Если уж Дави делают то делают надёжно. Это конечно несколько увеличило сложность работы. Зато временное хранилище вышло весьма надёжным. Мысленно Назрил отметил что нужно будет предупредить сородичей. Возможно даже усилить защиту рунами. Но холод напомнил что они наверху не за этим а за едой. Поэтому закрыв тайнике дварф двинулся вместе с остальными. Нужно было найти еду или хотя бы повозку упомянутую Крюгером. Но вместо этого встретили бледного полурослика. Настолько бледного что был принят за призрака. Назрил о подобных тварях лишь слышал поэтому остановился проворчав что-то под нос относительно задержек.
|
|
59 |
|
|
|
|
- Да не крал я... блочный пирог!... - возмутился полурослик, насупившись и поглядев в лицо Ульрики. Та же могла заметить, что полурослик не только бледен. Он ещё и и испускает еле-заметное тусклое и холодное свечение... так что, либо полурослик натёрся какой-то пылью, вроде того порошка, что служанка видела в воздухе вокруг скелета-мага, либо он и правда привидение.
- Эх! А Вы, милорд, маг что ли? - прищурился полурослик, когда Гизмар наставил на него свой посох. - Вы этой штукой в меня не тычьте, а то у меня изжога начнётся! Уж не знаю, как Вы там таких как я зовёте... мне вот в детстве про призраков другое рассказывали. Так что было времечко, когда я как вы был... - мутландец, сидя на пятой точке, на которой он уже на полкорпуса отползти от посоха Гизмара успел, обвёл взглядом отряд, насколько ему позволяла диспозиция. После чего с гордостью указал на короткое перо в своей приземистой шляпе. - Письма доставлял. И занесла меня нелёгкая в Ледовицу. Туты дела обустроить шанс появился. А потом, бах! И я вот таким стал. После того пирога... ну, который я не крал.
|
|
60 |
|
|
|
|
Гизмар выдохнул и вновь упёр посох в землю. Выдержал короткую паузу, оглядывая товарищей. После, прокашлявшись, заговорил:
– Так, хорошо... Я, конечно, не брат Аметистового ордена и не жрец Морра, но всё же. Мы можем наблюдать неагрессивного и в общем и целом осознающего себя призрака. Либо же.., – маг на секунду отвлёкся на стену, из которой вылетел полурослик, повторно оглядел её на предмет лазеек и постучал по ней посохом, чтобы удостовериться в её целостности. – Да, вернёмся пока к версии с призраком. Так вот - я считаю, что, покуда он по большей части остаётся тем же полуросликом, которым был при жизни, он может принести нам всем пользы гораздо больше, чем вреда, и мы попытаемся вынести из этого благо для всех выживших в Ледовице. Попытаемся ведь, Тальтер?
Выдержав ещё одну небольшую паузу, дабы дать остальным возможность высказаться по этому поводу, Мейер продолжил:
– Как бы то ни было, следовало бы уточнить здесь и сейчас ряд главных моментов. Крюгер, Назрил - вас попрошу оставаться на чеку относительно опасности внешней, тебя же, Тальтер - касательно внутренней, – сказал маг, кивнув на уже, по видимому, единогласно обозначенного привидением мутландца. – Не подумай, право, что я готов обниматься с порождением тёмной магии, пусть оно пока и контролируется личностью полурослика.
Высказав всё это, тот повернулся к самому объекту разговора.
– Ты, конечно, извини, что мы вот так тебя обсуждали, будто тебя тут и нет, но уж изволь - мы пока ещё живы и за жизни свои опасаемся... Давай для начала представимся: моё имя Гизмар. Опять же, задерживаться в этом переулке нам, живым, не пристало, поэтому ответь, так сказать, экспромтом на три вопроса.
Первый - ты, насколько я понял, произвольно можешь проходить сквозь твёрдые преграды. Ты это делаешь осознанно? Сможешь ли ты следовать за нами или, скажем, идти впереди нас?
Второй - ты постоянно пребываешь в материальном мире в такой.., – язык мага прижал к нёбу норовившее сорваться слово "осязаемой". – Видимой форме? Да и постоянно ли можешь общаться как при жизни?
И третий - ты давно уже так... Бегаешь? Можешь нам рассказать о ситуации в городе? Много ли этот Король Теней наплодил нечисти? Как она на тебя реагирует? И самое насущное - не знаешь, где можно раздобыть побольше провианта, остаётся ли что на складах?
|
|
61 |
|
|
|
|
Поскольку природа встреченного существа опять-таки была сверхъестественной, то и разбирались в ней лучше волшебник и охотник. Крюгер кивнул в ответ на слова Гизмара и, бросив последний подозрительный взгляд на полурослика, стражник развернулся и прошел немного вперед по направлению прежнего движения отряда. Там он постарался занять такую позицию, чтобы одновременно укрыться от холодного ветра, и от возможных взглядов врага.
Положив арбалет перед собой, Морндорф принялся тереть ладони, отогревая, при этом не забывая изредка прислушиваться к разговору спутников, чтобы быть в курсе событий.
|
|
62 |
|
|
|
|
Порядком подзамерзавшая Ульрика изобразила бодрость, когда по ней скользнул взгляд алхимика из-под мощных насупленных бровей.
Либо же… „ — Письма! Что же, теперь вы и думать забыли о прежнем занятии? И даже если мы вас очень-очень попросим, не доставите ни одного крошечного письмеца? Ох, ох, это большая жалость и преогромное упущение“ — девчонка не преминула воспользоваться короткой паузой Мейера, взятой им на осмотр той стены.
Голос Ульрики предательски дрогнул, теряя наигранную весёлость, когда она заметила слабый свет. Движущиеся картины мягко танцующей светотени светлячков преследовали её и никак не желали отвязываться, и она уже подозревала у себя жар и бред, лишь бы только не признавать неприглядную реальность, что, очевидно, варпова Скверна уже вонзила в её душу свои крючки и запустила щупальца. Утешало отчасти, что она была в этом не одна, и как минимум Гизмар тоже воспринимал существо как „призрака“ — а возможно, и Морндорф, судя по его напряжённой резкости. Тальтера было не прочитать, Боргассон оставался равнодушен.
Давай для начала представимся: моё имя Гизмар.„ — Эннелэйза Фляйшер. Рада знакомству с собратом-гурманом“, — Ульрика сделала средней убедительности книксен, но вряд ли после получасовой ходьбы по заснеженному полю от неё можно было бы ждать лучшего.
„ — О, так много вопросов! Почему бы нам не начать знакомство с дружеского пари“. Бывшая служанка немного покопалась и выудила монетку из своих скромных пожитков: „ — Давайте так. Реверс — вы отвечаете на нашу гору вопросов, но забираете монетку. Аверс — размениваемся, три вопроса вы нам зададите, а другие три будут к вам, от нас в ответ, тогда монетка остаётся у нас. Идёт?“. На этих словах она кладёт монетку на выставленный кулачок.
|
|
63 |
|
|
|
|
Гизмар при внезапном вмешательстве Ульрики не на шутку напрягся, хотя и тут же отвернулся, чтобы не подавать виду. Дабы как-то это оправдать в сюрреалистических рамках складывавшейся ситуации, протянул задумчиво: "хм-м..." да принялся разглаживать бородку, как бы обдумывая предложение. Если первому внезапному высказыванию служанки тот в свете более важных вопросов не придал особого значения, отнеся его к какому-то местному афоризму, то теперь это было попросту нельзя игнорировать...
Решение, однако, он увидел в той же стороне, в которую отвернулся, чтобы не выказывать своего беспокойства Ульрике... Или же Эннелэйзе Фляйшер. Подняв свои глаза на Тальтера, Гизмар принялся быстро переводить их до упора в сторону, в которой стояла изготовившаяся к "пари" служанка и обратно на дознавателя - тебе, дескать, лучше знать, у нас и без того забот хватает.
|
|
64 |
|
|
|
|
Поведение полурослика подтвердило рассказы сородичей которые Назрил слышал. Правда там вроде бы речь шла о живых представителях это расы. А встреченный им вроде бы не совсем жив. На слова Гизмара обращённые ему дварф кивнул. После чего представился новому знакомому.
- Назрил это я.
Последовавшая за этим речь девушки заставила его растерянно крякнуть. Очередной порыв ветра ледяного ветра вернул парню сосредоточенность и бдительность.
|
|
65 |
|
|
|
|
- Да, возможно, он может оказаться полезен. Не все призраки - мстительные, жаждущие крови создания, а если таковыми и являются, то, как правило, лишь по отношению к своим убийцам.
Охотник на ведьм, хоть и был согласен вести разговор, не убирал выхваченный меч в ножны. Ждать в этом проклятом городе можно всего.
- Тальтер.
Выходка же Ульрики заставила юношу удивлённо приподнять бровь. Всё-таки, она ребенок, и ей категорически нельзя идти в следующий поход - если, конечно, сумеет пережить текущий, о чем необходимо позаботиться. Несмышленое дитё... Тальтер покачал головой и шокировано поджал губы. Махнул рукой, мол, пусть пока делает, что хочет - потом поговорим.
|
|
66 |
|
|
|
|
- Я не задумывался о подобных вещах... - посмотрел полурослик на мага. - Сквозь стены я проходить не люблю и случается это больше... по случайности. Со стороны себя не вижу. А от всякой нечисти по-дальше держусь, милорд маг, потому как не знаю и знать не хочу, как она на меня реагирует... Хотя бывало видел издалека всякое... но сложно сказать, что именно, ведь знакомиться я нынче в городе ни с кем не спешу.
- Не-не-не... - помотал головой полурослик в ответ на представление, которое выкинула Ульрика посреди заснеженных улиц. - Монета, конечно вещь хорошая, но на пари я давеча не в настроении. Да и сложно мне вещи переносить, монету конечно я бы взял, но вдруг потеряется она... Да и куда это так благородно воспитанная дама хочет письмецо доставить в нынешних условиях? Ах да, меня Фердинандом зовут, но произносить долго, так что можно и Фредом называть.
После того, как представился, полурослик соизволил подняться, машинально отряхивая одежду, хотя судя по отсутствию какого-либо слипания между снегом и его вещами, это было совсем не обязательно. Затем картинно поклонился Ульрики, касаясь своей шляпы ладонью возле небольшого пера. И, очевидно по его лицу, задумался.
- Эх, провиант. - кивнул сам себе Фред. - Уж не знаю, как теперь, но пару складов я ещё помню... могу показать путь. Тем боле, что милорд гном наверняка помнит, что тут недалеко была кузнеца уважаемого Сторри "Стального хвата". Вот напротив неё был склад неприметный. А неприметный он был потому, что разгружались в него с проулка с другой стороны... эх, вот времечко было, да...
Сторри был популярным кузнецом в Ледовице, но популярность его была в том, что он с кланом Трунгтак не работал, а работал на рынок людей да полуросликов, в отличие от клановых кузнецов. На самом же деле всё мастерство Сторри, по мнению некоторых старших дварфов, заключалось в том, что он феноменально крепко сжимал свой кузнечный молот. Что, кстати говоря, было не только плюсом, но и минусом при использовании некоторых тонких техник ковки. А ещё упоминание этой кузницы означало, что они довольно хорошо углубятся в торговый квартал Ледовицы, хоть к центру, где располагался Центральный Базар и "Торговый двор Анхольда и сыновей", и не подойдут.
Между тем, Крюгер выглянул из-за угла, лицом встретив холодный ветер и скудный (пока что) поток снежинок. Улицы впереди были пусты и зловещи, что не вызывало никаких хороших ощущений. Но и чего-то живого (не-мёртвого) и движущегося пока тоже не было видно. Что можно было назвать положительным моментом.
|
|
67 |
|