Unsung Quartet | ходы игроков | -Amusement Park "Reality Marble"

Необычные проблемы требовали необычных решений, и уж кому как не Цунемаги Канто, странности которую преследовали с самого рождения, стоило позаботится о таком решении? Сосредоточившись на попытке сбежать отсюда, девочка вдруг ощутила приличную тяжесть в правой руке. Взглянув туда, она с удивлением обнаружила там... гранату! Причём выглядела она как-то странно, будто сбежала из какой-то игры. Причём росла она с ужасающей скоростью, так что руку, презрев все предписания по технике безопасности, пришлось вытащить наружу. Вообще говоря верующей Канто точно не была, но при взгляде на эту растущую штуку, так и хотело перекреститься и крикнуть "Аллилуйя!". Наконец эта штука выросла такой большой, что просто перестала помещаться в ладони девочки и с грохотом пушечного ядра соскользнула на дорогу.

У Ирмы, тем временем, получалось ещё какое-то время уводить машину в сторону от атак монстра, но судя по дрожащим рукам и вспотевшему лбу было ясно, что с ним нужно что-то решать, потому что блондинка и так, кажется, выжала из себя все скрытые способности, выдав результат не хуже старика Михаэля. И в тот самый момент, когда Паттерсон обречённо подумала "всё, не могу больше", раздался взрыв. Даже не так. ВЗРЫВ...


Граната по итогу разрослась до того что закупорила туннель полностью, а после рванула как что-то ядерное и баллистическое. Город на мгновение превратился в чистый лист бумаги – из-за яркого света ничего не было видно. Остались только другие органы чувств, и девочки дружно ощутили, как МАШИНА ПОДНИМАЕТСЯ В ВОЗДУХ. Когда яркая вспышка рассеялась, Цунемори и Ирма могли убедиться в этом воочию: кадиллак, на удивление не пострадавший от разорвавшейся гранаты размером с дом летел по воздуху. Теперь уже и Ирме в голову пришли какие-то обрывки из "Во имя отца", но особенно переживать девочкам не пришлось: спустя какое-то мгновение автомобиль камнем рухнул вниз.

И пейзаж, как оказалось, за это мгновение, успел капитально поменяться, потому что казавшийся бесконечным туннель остался далеко позади, а кадиллак летел в какой-то парковый пруд, отдававший розовым (подсветка, что ли?).

Впрочем, девочки быстро выяснили и это: автомобиль со смачным "ХЛЮП!" вляпался в кисельное озеро. Ну, ЯКОБЫ кисельное озеро, потому что на вкус розовую жижу пробовать было некогда! Надо было как-то выбираться с тонущего корабля. Хорошо хоть на крышу успели забраться, так что можно было немного поиграть в "тонущий корабль"...

— Уаааа... вы ещё кто такие? — раздался голос. Повернув головы на звук, подружки могли увидеть белобрысую девочку в забавном наряде, напоминавшем зайчика. Она беззаботно болтала голыми пятками в розовой жиже, и, кажется, отнюдь не смущалась тем фактом, что Цунемори и Ирма буквально свалились с неба.

То, что происходило дальше, напомнило Ирме один её уже, казалось бы, надежно позабытый кошмар из раннего детства. Мама с папой однажды купили ей однажды игру "За Рулем!", заметив прорезавшийся у девочки интерес к "мафынкам". Суть сей игры заключалась в остроумно реализованном управлении маленькой машинкой, которая как бы "ехала" по бесконечному маршруту, но в действительности сама дорога в виде круглого диска с нарисованными поворотами и развилками вращалась вокруг своей оси, а машинка играла лишь роль этакой иголки от патефона, наворачивающей круги по пластинке. Крутишь приделанный к игрушке руль влево - и машинка смещается ближе к оси вращения, крутишь вправо - ближе к краю. А встроенный в игрушку электродвижок усердно вращает диск, заставляя тебя шустро вертеть руль.

И всё бы ничего, но тревожность Ирмы, уже тогда проявлявшая себя, преобразила эту безобидную игру во сне в настоящее мучение, потому что "потусторонняя" версия "За Рулем" неутомимо наращивала скорость вращения до того предела, за которым маленькая Ирма уже перестала успевать соотносить очередной поворот дороги с поворотом руля, ощущала собственное бессилие и начинала рыдать во сне. Прерывалось это всё обычно приходом заспанных родителей, не понимавших, что случилось и слышавших только сдавленное "МАФЫНКА... БЫФТРА ЕДЕТ...". В конце концов игрушку от греха подальше убрали, но этот сон ещё продолжал сниться Ирме какое-то время, пока не затерялся среди более актуальных поводов для волнений.

...Поэтому Ирма испытала вполне искреннее облегчение, когда ВЗРЫВ распылил монстра на атомы и вознёс их в небеса. Да, к черту это всё, она уже БОЛЬШЕ ТАК НЕ МОЖЕТ! Но за вздохом облегчения вскоре последовало ухнувшее в пятки сердце - они падают!

Длилось это, впрочем, совсем недолго и блондинка даже не успела как следует испугаться, когда побитый автомобиль с чавкающим звуком влетел в полное розового киселя озеро. Полупрозрачная жижа быстро залила стекла и на мгновение оцепеневшая Ирма побледнела от мысли о том, что теперь ей придется выбираться из чистого салона авто в это странное озеро, тем более что плавала худощавая и не слишком атлетичная девушка хорошо только в одном направлении - вниз стилем "топорика". Она затравленно взглянула на Канто и глубоко вздохнула, думая о том, что нужно постараться удержаться на поверхности, когда машина окончательно погрузится под (чуть не подумала: "воду"!) жижу и твердая почва уйдет у неё из-под ног...

Цунемаги решительно бросилась вплавь - и Ирма тоже... бросилась. Вот только "вплавь" выходило не очень и блондинка ощутила, что склизская топь затягивает ее несмотря на отчаянные попытки барахтаться.

– Я - Ир... КХ! ...ма! Ирма! – отозвалась она на вопрос странной девчонки-кролика. И большие, как блюдца, глаза девушки с мольбой уставились на нее, пока руки и ноги боролись с жижей: – Па! П-памаги! П-пажалуйста!...

    "Это было лучше футбольного меча", – с гибелью (предполагаемой) монстра и паника почти мгновенно исчезла. Стало значительно проще – но вместо важных размышлений Цунемаги стала наслаждаться странным чувством скорости и одновременной невесомости. Конечно, темные стены тоннеля немного давили, но тут Канто обнаружила, что у неё на коленках сидит Ирма. Уже хотев выразить удивление тем, что Паттерсон тоже тут (до этого момента мысль о присутствии как-то не доходила) и попросить слезть (ну, смущает же – так близко её касались только... Кто?), но они вылетели – и поэтому вместо связной речи вылетел крик.
– А, Ирма, ты тоже здесь? Привет! – когда они выбрались из автомобиля, это стало первой фразой девушки, которая наконец-то заметила блондинку. Конечно, она и до этого её видела, но шквал паники не давал возможности осознать это. – Кстати, мы тонем. Не хочу плавать в одежде...
– Я Цунемаги Канто, для тебя Цунемаги-сан, а это Паттерсон Ирма, для тебя Паттерсон-сан! – ответила Канто обратившейся к ним девушке и попыталась вспомнить, встречала ли она когда-то разумных в этом... Измерение. Может они тоже чудовища?
    Канто нервно дернулась от того, что жижа заползла в сандалии. Выглядит плохо, чувствуется еще хуже. Очень отдаленно походит на сладости... "Интересно, оно вкусное?", – внезапно подумала Цунемаги. Посмотрела еще раз. Перевела взгляд на подругу. Обратно на жижу. Подумала еще пару секунд (в это время, розовое озерце уже полностью поглотило машину и жижа была по щиколотку) и крикнула Ирме, чтобы та не пыталась пить это. Глубоко вздохнула и прыгнула в озерцо. Самое время доплыть до суши!
    Но то, куда они упали, не было водой – Канто это казалось чем-то мягким и теплым. Мышцы сами собой расслабились. Недавний выброс адреналина и паника истощили организм и накатила невероятная усталость. Захотелось расслабиться и закрыть глаза, забыв про то, что ей нужно куда-то там плыть... И тут возникли какие-то странные, непонятные картинки и яркое ощущение: спать нельзя. Не сейчас. Канто обратно выплыла на поверхность, чувствуя, как омерзительно стекает жижа. Упорным кролем двинулась до спасительной кромки берега, чтобы выползти, сесть и облегченно выдохнуть – а посмотреть, доплыла ли подруга...

=== Цунемаги и Ирма ===

То ли с непривычки, то ли у желе была какая-то неприятная особенность, но у девочек никак не получалось плыть по противной розовой жиже. Причём даже у Канто, которая неожиданно для себя осознала, что пошла ко дну "топориком", видимо выдохшись из-за создания мощной бомбы. Хорошо хоть успела дыхание задержать! Надо было что-то срочно делать, потому что будущее в виде кисельного маринада Цунемаги явно не прельщало. Что можно сделать в такой ситуации? Решение пришло само собой – убедить эту розовую жижу, что она ей приснилась! Ведь Сон Ничего Не Сделает Лучше. Пшшш! Как только эта мысль оформилась в голове девочки, вокруг неё взорвалось облако пузырьков и понеслось наверх. Жижа забурлила, запузырилась, и... испарилась. Канто осознала себя стоящей на дне бассейна, в котором медленно расползались остатки неприятного киселя.

Рядом, кстати, лежала и Ирма. Она дышала, но в отличие от подруги, которой выучка всё-таки напомнила задержать дыхание, блондинка до последнего барахталась и кричала, даже попытавшись заговорить с девочкой, и в результате наглоталась этого неприятного киселя. Кстати, она зато могла теперь с уверенностью заявить – да, на вкус как кисель. Прямо из школьной столовой, где они с Канто учились. Не то чтобы гадость, но и не то, что будешь пить, если будет альтернатива. К счастью, искусственного дыхания "рот-в-рот" делать не пришлось: жижа испарилась и из лёгких, так что очень скоро Паттерсон ожила. Вот только та явно успела с ней что-то сделать, потому что... сначала это увидела Канто, потом ощутила Ирма, и, ощупав себя, тоже поняла, что с ней произошло.

На голове у неё прорезались кошачьи уши, а из-под юбки торчало два розовых хвоста. Весьма похожих по консистенции на тот самый кисель. В принципе, наверное ничего страшного, даже миленько (эдакий лоу-кост косплей), если бы не неприятное ощущение что к ней добавилось что-то лишнее. Ощущались эти добавочные органы как некая опухоль. Не болели, конечно, но ощущение чего-то лишнего (прямо как фурункул, который хочется удалить), девочку не покидало. Утешением было то, что ощупав вокруг себя землю, когда поднималась, блондинка обнаружила... наушники. Не бог весть какие навороченные, но стоило их взять в руки, как сразу захотелось натянуть на уши. Сделав это, Ирма ощутила мгновенный прилив спокойствия и ощущения "я в домике". Даже неприятные ощущения от новых частей тела поугасли.

— Воу... — протянула наблюдательница в ушках, перестав болтать ногами, когда жижа благодаря Канто исчезла. — Крутой фокус. Что ещё умеешь?

=== Эйвери и Каттер ===

Тем временем в ресторане кипела жизнь. Робот уже было повернулся что-то сказать Эве, но тут его перехватил Каттер. Вообще первой идеей было как-то расправиться с надоедливым официантом, попросту вырубив, но что-то внутри мужчины буквально восставало против этого. Не разрушать он пришёл, а помогать. Так что вместо того чтобы схватить ножку стула да треснуть металлическому истукану, Каттер подошёл к нему и начал деловито изучать на предмет поломок. Сразу захотелось найти пару резиновых перчаток: проводков тут всяких оказалось достаточно. Однако, обошлось и без этого. Провода были заизолированы, и кое-где попросту отошли от разъёмов – ухватить, надавить покрепче, и... вуаля! Все схемы снова запитаны, напряжение распределено равномерно и что-то там ещё. Глаза у робота, до этого светившиеся тускло-желтым цветом зажглись зелёным, а голос стал не таким скрипучим и медленным.

— М-эм? — наклонился он к Эве, разглядывая монетку. — Из-вин-ите, но з-десь рес-то-ран, а не ап-тека. Мо-ж-но за-ка-зы-вать е-ду.

Секунду он помолчал, а в голове у него что-то защелкало – реле, видимо. Наконец, он изрёк.
— Я по-проб-ую спро-сить у на-шего по-ва-ра, м-эм. — Приподняв широкополую шляпу, робот удалился.

Вскоре он вернулся, неся на подносе блюдо. Это были два кусочка курицы, идеально прожаренные (судя по цвету и запаху) и одной грибной шляпкой, политые красноватым соусом. Пахло это изумительно, слюна сама начала скапливаться во рту. Кажется, стоит таким отобедать – и не то что раны залечишь (в том числе и душевные), но и с того света вернёшься. Робот поставил тарелку на стол.

— За-каз дос-тав-лен, м-эм. Про-во-дить в-ас к вых-оду, ког-да за-кон-чи-те? — участливо поинтересовался он у пары. — И-ли мо-жет б-ыть ч-то-то е-щё?

Но последнее, кажется, было и не особо нужно: дверь как будто материализовалась из ниоткуда. Другого объяснения, как и Эва, и Каттер проморгали салуноподобные "дверки" на выход, не было. В общем, похоже можно было выдвигаться. Не смотря на участливость вопроса, что-то подсказывало Эйвери, как более опытной путешественнице по этому миру, что функции робота исчерпываются на подаче заказов и только особенность монетки помогла получить ей весьма специфический заказ.

=== Квартет ===



Подруги наконец выбрались из бассейна... и буквально лицом к лицу столкнулись с Эвой и Каттером, вышедшим через дверной проём ресторана. Оказалось, что "ТЕХАС" стоит буквально на берегу озерца с розовой жижей (которой уже, впрочем, не было). Видимо, это была какая-то тематическая часть парка, отгороженная турникетами с двух сторон (с северной части проход загораживал сам ресторан, с южной был бассейн, а вот с восточной и западной был вход по билетам, судя по всему).

Всё бы ничего, но что Ирме и Цунемаги Каттер показался, что мужчина поймал себя на мысли, что где-то этих девочек видел. Только Эва не могла ничего припомнить – а вот Ирма зато отчетливо вспомнила её лицо. Об страшной аварии, сломавшей позвоночник, но чудом выжившей в ней девушке. Точно, в этом сюжете новостей она точно видела эту девушку!

Размышлять о превратностях судьбы, впрочем, было некогда. Потому что со стороны турникетов раздалось какое-то мычание, и совсем не похожее на коровье, как можно было бы предположить. Из темноты проступили очертания человеческих фигур. Многие из них были неестественно изогнуты, поломаны и двигались шаркающей походкой, так что догадаться не составило труда – по их душу припёрлись зомби! Вышедшая из-за тучи луна осветила площадку парка и подтвердила догадку, открыв бледные лица с закатившимися глазами и зияющими ранами.

— Ооо... кажется, ОН снова пригнал за вами своих помощников... — растягивая слова произнесла Девушка-Зайчик. — Знаете, что? Это бееесит. Ну-у-у-, я пойду наверное. Ещё увидимся. Если выживите, хехе.

И странная незнакомка оставила четверку наедине с оравой зомби, просто... подняв свою игрушку повыше и улетев на ней, словно она была воздушным шаром. И, кстати, робот тоже поступил совершенно предательски – выглянув за Эвой и Каттером из-за двери, он просто-напросто опустил металлический занавес (прямо как современных торговых центрах, и между прочим АБСОЛЮТНО НЕ ТЕМАТИЧНЫЙ!) на вход. Так что при попытке отступить в безопасный ресторан вас теперь ждала табличка "закрыта на обед". Оставалось... ну, оставалось отбиваться!

"ПАМАГИТИ!!11" так и застряло в горле Ирмы вместе с тошнотворным киселем (особенно из-за ассоциаций с школьной столовой, к которой блондинка вообще говоря относилась с максимальной осторожностью и порой с брезгливостью), потому что девочка-зайка не помогла ей, а только с любопытством глядела на трепыхания Паттерсон в розовой ловушке. "Да как так-то!" – промелькнуло в мыслях Ирмы, когда она уже начала захлебываться... Но потом всё внезапно закончилось и она пришла в себя уже валяясь на дне бассейна. Пустого бассейна.

– КХЕЕ-КХЕЕЕ! – откашлялась Ирма, стоя на четвереньках и еще не подозревая, насколько сильно сейчас напоминает нализавшуюся шерсти кошку. – Кх-анто! Кхе, блин! Это ты... как ты это сделала?! И тот взрыв, и вот это вот, с бассейном? Мне нужны ОБЪЯСНЕНИЯ, сейчас же!

Пошатываясь, Ирма поднялась на ноги и возмущенно махнула хвостом. "СТОП, ЧТО?" - с некоторым запозданием осознала девушка и медленно скосила взгляд вниз и в сторону, чтобы несколько следующих секунд озадаченно рассматривать первый хвост, а затем второй. Потом задумчиво прижала кошачьи ушки к голове и снова задумалась, осторожно потрогав их рукой. Где-то в другом измерении другая Ирма издала пронзительный визг и возможно даже вновь лишилась чувств, но "наша" Ирма повизжала исключительно внутренне, а на её лице отразилась только глубокая озадаченность и растерянность. Покрутив в руках найденные рядом наушники, Ирма с обреченным видом попыталась скрыть ими свои новые "украшения", выбивавшиеся из-под светлых волос - и немного успокоилась, когда сделала это. И укоризненно посмотрела на Зайку, которая кажется не видела в случившемся ничего особенного.

– Дай мне руку, пожалуйста! – просительно сказала Ирма, когда они с Канто выбирались из бассейна, и протянула подруге свою ладонь (да уж, хорошо что не лапку!). А затем они обе столкнулись с ещё одной парой и блондинка не сразу решилась заговорить с незнакомцами и подходить к ним, поскольку пребывания на причудливой изнанке Города еще больше обострило её природную осторожность.

– Я... кажется я вас знаю! – вырвалось у блондинки и она тут же покраснела, потому что невольно снова махнула хвостами от волнения. Хвосты спрятались за спину. – Знаю, да, точно! Вы... ой.

"Вы же так страшно пострадали тогда!" – чуть не выпалила Ирма, но вовремя сбилась. Она смущенно оглядела Эву и подумала о том, что ей явно удалось успешно справиться с последствиями физической травмы. О травмах душевных же девочка пока что могла лишь догадываться, но все-таки решила проявить такт и перевести разговор на что-нибудь другое. И словно оказывая Ирме услугу всю четверку начали обступать зомби. А действительно, что может быть лучшим поводом сменить тему, чем ЗОМБИ?!

– Эй, куда?! – возмутилась Ирма на смывшуюся Зайку и даже топнула ногой от злости, но это вспыхнувшее чувство тут же угасло как бенгальский огонь в проруби, стоило блондинке оглядеть приближающие физиономии мертвецов. Она ближе прижалась к Цунемаги и крепче сжала её руку в своей. – Что будем делать? Может быть... снова сотворишь какое-нибудь волшебство?

"Если уж я теперь Женщина-Кошка, то хотя бы хлыст дали бы! Что мне теперь, замурчать их наповал?" – вздохнула она про себя, пытаясь, как обычно, перебить крупную дрожь неуместными шутками "для внутреннего потребления". Получалось пока так себе.

    "Повезло", – выдохнула Канто, когда жижа ВНЕЗАПНО исчезла. Она на самом деле не понимала, что здесь произошло. Почему у неё получилось создать бомбу и прогнать ту тварь, чей облик заставляет пугаться даже сейчас. Почему её удалось заставить пропасть это озерцо? Что здесь делает Ирма? Почему её преследует чувство, что она что-то забыл? Слишком много сложных вопросов, на которые Цунемаги не знает ответов, поэтому она просто поискала взглядом подругу, которой больше не надо плавать и...
– Эй, ты в поряд... Ого, мило! – нет, действительно, кошачьи ушки и хвостики шли подруге. – Интересно, это навсегда?
– Эм... Я не знаю, оно само. Просто что-то подумалось и розовая штука испарилась, – трудно давать ответы на сложные вопросы, особенно если сама их не знаешь. – Ну это, типа, другой мир или сон... Я не знаю, честно. А бомба, ну... Та штука была... Страшной... И оно само как-то... Взорвалось.
– И вообще, я не знаю, вон спроси её – Цунемаги замялась и попыталась перевести стрелки на Девочку-Кролика, но потом все-таки сдалась. – Короче, я сюда иногда встреваю и потом также случайно покидаю. Впервые вижу тут кого-то, кроме себя. Просто воспринимай это как странный сон. Тем более, у тебя такие прикольные ушки и хвост! Любой парень будет твоим!
    Ну а пока Канто объясняла, что тут происходит (неудачно) и делала комплименты подруги (совершенно не зная её чувств), они выбрались из кратера и увидели... Какой-то странный ресторан со сложным английским названием ("Текусасу? Тексасу? Тайксусу?", – английский был слишком суров и беспощаден, чтобы даже просто читать эти гайдзинские буквы) и еще двух людей, оттуда выходящих. Буквально обычных взрослых людей в черном, неуловимо между собой схожих. Даже и не похоже, что они местные. Правда, заметив дыру в боку мужчины, Канто сделала вывод, что все-таки он местный. Хотя сейчас и Ирма тянет на таковую, но она-то не местная!
– Привет! Не подскажете, как отсюда уйти? – прямой вопрос предполагал прямой ответ. Строго положительный: уж эта парочка наверняка откуда-то пришла и куда-то идет, кто ж просто так по ресторанам ходит?
– Она так и не назвала имя... – проныла Канто, глядя на улетающую девочку-зайку. Вопрос Паттерсон поставил в тупик. – Ирма, но это же... Зомби. Какое волшебство? Я же не девочка-волшебница. И против зомби нужен пулемет...

Пожалуй, только что Эве выпадает возможность увидеть редкое зрелище.

У Каттера немножко неловкость.

Вот так, всего три слова. Но за ними скрываются неясные переживания.
И дело, даже, наверное, не столько в накатившем на него ощущении «дежа вю».
И не в том, что ему прямо в лицо говорят, что его знают. Но это, конечно, смущает.
Нет. Если проследить за взглядом Каттера, то можно увидеть, за чем парень следит.
Хвост. Ушки. Хвост. Брат пытается сдерживаться. Но всё равно это пробивается.
Какое-то добродушное умиление, растворяющее цемент серьёзности на лице.
Он коротко улыбается Ирме. Просто так. Даже понимающе. Интуитивно
Потому что заметно, что они оба задеты Изнанкой. Кивает.

– Привет. Полагаю, единственный выход сейчас забит этой толпой.
Мужчина кивает в сторону возникших из ниоткуда ублюдков. Снова серьёзный.
Каттер вздыхает. Бросает взгляд на робо-ковбоя. «Железный пидорас», – думает он.
Но молчит. Только прикидывает, как разбираться с ходячими. И стоит ли.
Как говорится, иногда лучше обойти гору.
Особенно если это гора тухлого мяса.

— Каттер, возьми, — Эва протянула шашлык, прилично так завернутый в салфетку. Правда, перед потянула носом, держа ближе к себе, типа вдыхая аппетитный аромат, и довольно облизнулась. И тут же добавила, понимая, что брат начнёт отказываться: — Тебе нужнее. А то кто, — хитро прищурилась, — меня тут защищать будет, если тебя не станет?! — удар ниже пояса, шантаж или как там ещё это называется, ага. За Эвой не заржавеет: — Бери-бери.

— Кстати... — протянула Эва задумчиво, выдерживая паузу. Кажется, обычно так делают прежде, чем сказать что-то приятно-весёлое, либо что-то, от чего и нервный тик может случиться. — Ты такой крутой мастер! Ты даже здесь с роботом справился! Ни у кого такого брата больше нет! — Так, как ещё можно брата коварно засмущать? Девушка открыла снова открыла блокнот, добавила туда запись, слова брата, вслух диктуя себе "содержимое души выходит наружу, когда её защитная оболочка пробита", — с хлопком закрыла, — ещё и умный.

— Наверно, нам пора, — и девушка направилась к выходу.


Эйвери сделала себе пометку, не забыть записать, что есть какой-то "ОН", который послал за ними, причём за всеми четверыми. И что местных жителей это бесит. Любопытно.

Впрочем, не менее любопытно и наблюдать за братом, чей умилительный взгляд был направлен на девушку с ушками и хвостами.
— А я вас неееет, — несколько язвительно протянула Эва, вспомнив, как ещё будучи маленькой храбро прогнала букашку с головы Каттера, а тут ещё всякие ушки-хвостики на внимание её любимого брата покушаются. Пф!

Впрочем, толпа мычащих зомби переключила переживания девушки довольно быстро.
— Или огнемет, — по-деловому продолжила фразу брюнетки. — Или факелы, например. Их создать попроще. Наверно.
Блокнот же с ручкой создать получилось. Это правда посложнее будет. Нужно осмотреться и подумать, из чего можно сделать. Да и как зажечь, Эва представляла слабо, все же это стихия.
— Может зажигалка у кого-нибудь есть?

Хлыст, конечно, Ирме никто не одолжил, но она неожиданно для себя обнаружила (это что, кисель так повлиял, что ли?), что стала значительно шустрее и ловчее. Эх, вот бы это навсегда, она бы проклятые зачёты по физкультуре закрыла... ну а пока приходилось закрывать собой проход от зомбей. Которые, будучи нерасторопными и тупыми, ломились всем скопом в узкий металлический проход, что позволяло Паттерсон, как настоящей женщине-кошке скакать туда-сюда на перилах и довольно-таки приличными каратистскими ударами ног отправлять особенно обнаглевшего мозгоеда обратно в толпу. Вот бы тебя сейчас видела мисс Хаттори Цутия, ваш с Канто физрук! Точно бы не стала поддразнивать тебя за неуклюжесть...

А вот у Цунемаги началось всё с проблем. Как-то не было у неё уверенности, что она сейчас может хорошо исполнить свой коронный приём "1000-7", которым любила гонять задиравших её или Ирму мальчишек, так что решила уповать на помощь огнестрельного оружия. Которого, к сожалению, в карманах не носила, и даже поднапрягшись, поначалу вытащила из своих шорт только нечто отдаленное напоминавшее "обрез", только вместо дул у него были две ручки от гантелей. Им оставалось только бросить в толпу тащащихся к ней зомбаков и обиженно надуться на мир. Однако видимо где-то существовала в этом мире партия "Поддержки японских трудящихся школьниц", потому что когда Канто уже казалось, что её ничего не спасёт, и надо бежать, задний карман приятно потяжелел... и когда девочка пошарила там рукой, то нащупала приклад! Потянув за который, вопреки законам физики, она явила свету новехонькую копию "Пулемёта Дегтярёва". Да, она даже ухитрилась опознать штуку, потому что как припомнила, зачем-то записалась на курсы по истории Советского Союза. Прихоть во всех отношениях странная, зато теперь можно было саккомпанировать благословенному "ратата", начавшему крошить толпу бездумных зомбаков, спев "Интернационал" какой-нибудь.

Увереннее всех себя чувствовал, пожалуй, Каттер. Если для Ирмы её подвижность и легкость была в новинку, Цунемаги вытащила "вообще пушку" чуть ли не в последний момент, а Эйвери что-то возилась и никак не могла зажечь огонь, он вообще спокойно и деловито расшибал зомбакам головы с одного удара, будто поел какого-то "озверина". Поневоле ощутишь себя героем какой-нибудь компьютерной игры, где эдакий морпех голыми руками крошит головы различным супостатам. Перед глазами вдруг ясно встали сцены из спортзала, где он изматывал себя тренировками. Как будто заранее знал, что ему придётся когда-то очень много и сильно бить. Вот только интуиция подсказывала, что его целью были совсем не эти товарищи с любовью к человечине, чья плоть оказалась неожиданно податлива. А кто-то более важный.

Эйвери же, решив что проще всего будет свою толпу спалить к чертям, пыталась из подручных средств сообразить факелы. Однако, удавалось это ей не очень хорошо: то огонь не загорался, то сам материал. Между тем, мычащая кровожадная толпа всё приближалась, грозясь понадкусывать не только миленькую девушку, но и остальных участников карнавала. Что ж, похоже обстоятельства действительно стали Отчаянными... тут Эве вспомнилась красивая история одного русского писателя, который вырвал собственное горящее сердце, чтобы осветить людям путь в тёмном лесу. Если факелы сделать не получается, надо просто... стать факелом самой! В следующее мгновение, подчиняясь её воле, вокруг девушки вспыхнули миллионы искр, вскоре превратившись в настоящее пламя. Окутав девушку, они не обожгли её, но преобразили: перед зомби теперь стояла настоящая Огненная Принцесса. Русые волосы обратились огненно-рыжими (судя по приятному потрескиванию, не доставлявшему при этом дискомфорта – буквально огненными), платье превратилось в странный наряд из помеси красного, оранжевого и золотого, а руки наполовину покрылись живым огнём, которым девушка теперь могла легко управлять. Стоящая неподалёку Ирме она показалась даже похожей на персонажа какой-то игры... как её там звали? Лина Аверс? Нет, вроде не она...

ВШШУХ! Разбуженная Эвой огненная мощь смела с "поля боя" остатки зомбей, которых не покосил пулемёт Цунемаги или которых не успели поколотить Ирма и Каттер. Опаленные останки рассыпались прямо на глазах – а вместе с ними затухало и пламя Эвы. Правда, костюмчик на ней так и остался! Ну хоть волосы обратно стали русыми. Хотя ей даже шло, кажется.

В общем, путь был свободен, и более в "Зеркале Души" их никто не беспокоил. Покинув странный парк развлечений, четвёрка к своему удивлению оказалась в центре города. И, кстати, теперь он был пустым для всех четырёх. Темнеющие небоскрёбы и закоулки и ни единой души... словно на Город вдруг опустилась ночь. Но всего интереснее была многоэтажка, даже не так, Многоэтажка, с большой буквы – какое-то корпоративное здание с громким названием ("Строццо-Плаза", кажется?), которая буквально выросла перед ними из-под земли. Вернее, она и должна была где-то тут находиться, в реальном Городе, вот только теперь вместо неё было какое-то искаженное детище арт-нуво с кучей искривлённых линий и совершенно сказочных элементов. Ну, в таких ещё принцесс обычно держат. Ещё одна причина, по которой к ней оказались прикованы взгляды четвёрки – стойкое ощущение, что внутри спрятано что-то важно для них. Или может не стоит рисковать, да поискать выход отсюда?

Ответы Цунемаги дала, но Паттерсон они едва ли могли устроить. Получалось, что Канто и сама почти ничего не понимала в происходящем? Ну снова-здорово! Ирма всерьез расстроилась из-за этого, поскольку растерянное лицо подруги окончательно погасило крошечный огонёк надежды разобраться в происходящем. "Но ведь это же из-за тебя!" – обвинительно указывал перстом на Канто внутренний голос Ирмы, а она была почему-то капитально уверена в том, что оказалась здесь только потому, что имела неосторожность задружиться с Цунемаги. Но вместе с тем по мере того, как блондинка осваивалась в странном новом мире, она начинала испытывать легкий диссонанс в связи с тем, что... происходящее даже начинало ей нравиться!

Разумеется, она бы никогда в жизни не призналась в том, что испытывает какое-то робкое удовольствие от того, что она теперь не просто девчонка, а необычная обладательница кошачьих ушек-на-макушке и пары хвостов, да ещё и так лихо сражающаяся с лезущими отовсюду жуткими мертвецами. Предложил бы кто ей такую роль в школьном театральном кружке или еще где, Ирма бы: 1) оскорбилась, 2) смутилась, 3) решительно отказалась. Но сейчас вроде как бы и выбора особого не было, и никто её за это не высмеет, так что...

Хотя всё равно её смущало ощущение чужеродности приобретенных "украшений" и опасности мира вокруг. Ведь нельзя же вечно сражаться и отбиваться от всего подряд? Когда-нибудь нужно будет выбираться в тихое местечко. И вообще - у Паттерсон так-то и семья есть, перед которой она в ответе. Может быть они сейчас волнуются, куда она пропала? И школу с домашними заданиями и экзаменами никто не отменял...

"И тут я такая вываливаюсь к ним из ниоткуда с ушами и хвостами наперевес!" – вздохнула Ирма. И украдкой взглянула на их с Канто новых спутников. Серьезный дядя, который крушил зомби голыми руками, явно был весьма заботлив и мил с девушкой, которая помогла Канто с её ВНЕЗАПНЫМ пулеметом выжечь нежить дотла ("Было красиво!" – вдруг подумала Ирма, перед глазами которой всё еще стояли яркие языки пламени и эффектное преображение Эвы). Кто они друг другу? Влюбленные или родственники? Не слишком-то привыкшая к заботе и нежности в кругу собственной семьи Ирма первым импульсом сразу подумала про влюбленных, но тут же одёрнула себя и заключила, что ещё мало знает про них, чтобы делать какие-то выводы. В конце концов даже у неё у самой был кое-какой опыт, который выглядел со стороны совсем иначе, нежели оно было на самом деле...

– Жутковато как-то. – протянула Ирма, ежась при виде темных подворотен. Несмотря на то, что у неё самой не было печальных прецедентов, связанных с хулиганами, маньяками или бродячими собаками, всех вышеперечисленных она побаивалась и предпочитала не шастать там, где они вроде как традиционно обитают. – Я, конечно, не уверена, что в этой башне будет лучше, но честно говоря эти переулки мне ещё больше не нравятся. Что думаете?

Хвосты Ирмы невольно обвились вокруг её ступней, будто бы защищая их от идущего со стороны переулков холодка.

Если у тебя нет факела – сам становись оным.
Это была, видимо, известная Кэтчерам аксиома.

Стоило признать, развернувшийся вокруг него бой произвёл впечатление на Каттера. Который с лицом а ля «не плохо» стоял теперь в окружении девушек. И больше всего его поразило даже не появление на сцене пулемёта из ниоткуда. А, понятное дело – воспламенившаяся Эйвери. С взглядом, в котором всё ещё отражался огонь с её платья, брат пару секунд задумчиво смотрел на сестру. Возможно, думал о том, что от неё он мог бы успеть прикурить? Нет, конечно. Он не знал точных законов этого мира, но подозревал: это была вынужденная мера. Вздохнул. Лишь бы этот маленький всплеск силы не привёл к крупным проблемам.

Каттер вынимает изо рта палочку с прожаренным шашлыком.
Сунуть его туда – единственный способ освободить руки для боя.
Ибо не из того типа людей, кто может спокойно положить еду в свой карман.
Парень задумчиво смотрит на руки, что ещё помнят, как крушить черепа.
Пред взором проносится воспоминание, как он заряжает свой револьвер.
Того сейчас нет с собой. Однако, взгляд выхватывает из образа имя.
Возможно, тренировки – часть подготовки к той встрече?
Хороший вопрос.

Каттер встряхивает головой, чтобы сбросить с себя наваждение.
Брат снова уверенно сжимает ладонь Эвы, отвечая на тот хитрый вопрос.
Пускай и не признается ей, что чуть-чуть испугался, когда она загорелась.
Это действительно не то, чего ожидаешь здесь от родной сестры.
Скорее уж от тех, кто хочет их похоронить по эту сторону мира.

И вот Каттер хмуро смотрит на упирающийся в Луну шпиль здания.
Извращённая структура того так и говорит, что там кто-то ждёт их. Зачем?
Сыщик, что привык задавать себе вопросы и искать на них ответы, щурится.
После короткого молчания, не отрывая глаз от здания, он хрипло говорит:
– Нас приглашают туда. Хорошим тоном будет ответить на приглашение.
И задумчиво тыкает шашлыком в сторону архитектурного конуса.

Наконец, Каттер отрывает взгляд от пассивно-агрессивного объекта.
Переводит его на свою спутницу. Вновь лицо размягчается: изучает её платье.
– Мне нравится, как оно сидит на тебе. Ты очень красиво в нём выглядишь.
Улыбаясь, делает он искренний комплимент.
– Моя прелесть.

Хотя и не исключено, что тоже хочет коварно смутить Эву.

— Оу... Даааа!..
Эйфория от ощущения всемогущества, отражающаяся в глазах.
Направляемые перед собой и в стороны потоки горячей энергии.
Ощущение полного превосходства над теми, от кого ещё пару мгновений назад хотелось в панике бежать-бежать-бежать.
Злость из-за неудачных попыток сгорела в пламени.
И устойчивое, но, кажется, забытое и до жути знакомое чувство "королевы бала". Сильное до безумия, что словно наполняющее радостью и возносящее к небесам, и при этом настолько же наполняющее болью и сбрасывающее в пропасть. Почему?..
Она подумает об этом потом.

Эйвери будто приходит в себя. Притягивает руки, с интересом разглядывая плавно исчезающее с них пламя. Затем замечает новый наряд, замирает и тут же начинает вертеться в попытках рассмотреть со всех сторон. Впрочем, остаётся довольной лишь тогда, когда подмечает направленные на неё взгляды. Ну, а то! И вот тогда в ней проскальзывает надменность. Ловит себя на этом. Она всегда такая?..
И об этом она подумает потом.

Все-таки как же сейчас было здорово!
И тут же предательски закрадывается мысль, мол, а стоит ли возвращаться в свой миг, когда этот предоставляет такие возможности?
И тут же взгляд падает на брата, на его рану. Вздох.
А вот об этом думать даже не хочется. Даже при том, что осознавание, что придётся это сделать, довольно ясное.

Впрочем, несмотря на самолюбование, Эва успела отметить не только ловкость девчонки с ушками, но и её самодовольный вид, что несколько импонировало. Заметила и как Каттер дубасил и отбрасывал в стороны зомбиков. Ого, как он, оказывается, умеет! Заметила и как девчонка с пулемётом... Так, стоп. У неё не было пулемёта в руках, когда они только встретились. Значит, брюнетка такая же "странная" как и Эва.

Эйвери снова открыла блокнот и сделала заметку, что место, в котором она смогла так преобразиться, называется "Зеркало Души". И, кажется, не она одна. Насчёт недавно присоединившейся к парочке ей было судить сложновато. А вот Картер... Крушащий все на своём пути? Таким она его совсем не знала. По крайней мере ей так казалось. Хм. Также Эве было сложно судить о том, что ее больше настораживало. Таинственная башня, так любезно приглашающая внутрь. Или же то, что мир вокруг стал тёмным и пустым. Таким она его не видела. Вот такой он был ей незнаком. Блуждать вслепую по нему было опаснее. Наверно. Посещение башни ей виделось меньшим злом. В глубине души девушка подозревала, что отсутствие красок могло объясняться тратой силы на чудеса, а значит, нужен перерыв, чтоб восстановиться. И... откуда это чувство, что там что-то важное?

— Тем более так настойчиво, — дополнила немного с сарказмом, продолжив за братом.

А вот на его комплимент расплылась в улыбке. Такой же искренней, как и его слова. Правда, следом же хитро прищурила глазки. Теплота теплотой, а...
— Один — Один!

– Эй, это что, комедия? Мне нужно нормально оружие, я про четвертую стену ничего не говорила, – обрез был выкинут, но тут высшие силы прислушались к глупой школьнице и выдали ей то, что надо. Критически осмотрела. Внезапно разблокированные воспоминания порождали вопросы, по типу "Зачем я записалась" и "Почему запомнила", но их можно было обдумать позже – если Канто о них не забудет.
    С удовольствием, в лучших традициях Восточного фронта и шутеров, начала расстрел атакующей не в ту сторону зеленой толпы. Каких-либо угрызений совести или страха она не испытывала – это же были всего лишь ожившие трупы! Неживые люди, как какие-нибудь куклы. Но пока Канто не без удовольствия производила перерасход боезапаса, Ирма и незнакомец демонстрировали какие-то зашкаливающие боевые навыки... Но даже это меркло по сравнению с какими-то магическими фокусами девушки: в этот момент Цунемаги окончательно поняла, что она совсем скучная и унылая. Обидно.
– Фух. Ирма, это было классно! Научишь меня таким приемам? – весело и с блеском в глазах спросила Канто, после чего обратилась к парочке. – Это... А как вас двоих зовут-то? Я Цунемаги Канто-доно, а это Паттерсан Ирма-доно!
    Аккуратно положив пулемет (негоже оружие портить, вдруг кому-то еще пригодится, хотя бы как дубинка – хотя так оно тоже будет испорчено). Все это время идя к парку, Канто ломала голову: если зомби атаковали и их двоих, а улетать и исчезать куда-то они не спешат, то это тоже люди? Этот вопрос Цунемаги решила уточнить, задав прямой вопрос: "А вы тоже не из этого Города?". Возникшая будто из ниоткуда (или Канто просто была слишком невнимательна, пропустив мимо такое огромное здание) Многоэтажка не понравилась Цунемаги. Во-первых, у неё не было с собой пулемета для линейных коридоров. Во-вторых, первой причины было достаточно.
– Мне не нравится это, но улицы мне не нравятся больше, – в этом Канто была солидарна с подругой... И поэтому широким шагом первой пошла вперед с серьезной до комичности гримасой на лице.