Большую часть дороги от Ксандрара — по крайней мере весь сегодняшний день — Ривер провела молча и в тягостных раздумьях. Она ехала верхом на Угольке, светло-сером жеребце, временами заезжала вперёд, чтобы разведать пустынную дорогу, и всё это время шифтерку терзал единственный вопрос: кто из них четверых решил, что надо было ехать на заработки в эту грязную никчёмную дыру?
Должно быть, Руди. Невыносимый зануда, такой, что два пальца в рот. Ради своих личных фантазий он вполне мог предложить Ксандрар. Ах да, ещё выпендрёжник. Даже свой комплект фигурок вырезал не таким, как у Ривер, чтобы показать, будто тоже умеет рукодельничать. Хотя это он и правда умел. На ночных стоянках Руди иногда специально вызывался дежурить первым, но сам в это время мастерил что-то прямо на коленях, а лагерь за него охраняла маленькая самоходная пушка. Под топот её крошечных ножек Ривер засыпала без сновидений. И в «Завоевателя» Руди никогда ей не поддавался, потому она и любила с ним играть, а немногими выигранными партиями гордилась так, словно после долгой осады взяла какой-то город. Сегодня же он вообще удивил — взял когти Ривер и вернул такими острыми, что шифтерка специально пробовала затупить, да не вышло. Неужели над этим и работал по ночам? Нет, Руди молоток, соображает за всех. Не мог это быть Руди.
Может, Мики? Этот пустозвон ради лёгкой наживы повёл бы всех куда угодно, хоть в логово дракона, а потом ещё билеты продавал, чтобы люди смотрели, как их убивают. А дракон бы оказался фальшивым, как в тот раз, когда в особенно безденежный период Мики пришла в голову гениальная идея продать в цирк бородатую эльфийку, роль которой предстояло сыграть Ривер. Как она позволила себя уговорить, шифтерка не понимала до сих пор, но уже на следующий день она с ненавистью смотрела на Мики, который невозмутимо приклеивал сбритую с тела шерсть к её подбородку. Закончилось всё как обычно — магический суперклей выдержал ровно до того момента, как они получили аванс. Но Мики, на что уж проныра, не сбежал, бросив её на растерзание циркачам, а умудрился сперва обрушить шатёр. Нет, хитрюга Мики всегда умел найти выход из любого тупика. Зачем ему Ксандрар, из которого он их и вытащил?
Логаш, ну конечно! Только рыжий недоумок мог придумать настолько баранью идею. Полуорк спокойно ехал по другую сторону дороги. Фигура его была настолько массивной, что когда Ривер пристраивалась к нему ровно сбоку, Логаш надёжно заслонял ей неприятно промозглый ветерок, задувавший с озера — даром что почти лето! Два года назад весна была такой же прохладной, и в переполненной таверне на окраине Роата совсем не по вине Ривер — ну хорошо, не только по её вине — случилась драка, зацепившая апатичного полуорка. Пока он размышлял, стоит ли бить женщину, пускай даже шифтерку, та саданула его кружкой по голове с такой силой, что осталась только ручка. Далее они каким-то образом оказались на одной стороне драки, и очнулись уже в кутузке, где после короткой игры в гляделки сформировали невысказанное уважение друг к другу, которое продолжалось до сих пор. Нет, только не Логаш, это надёжный парень, скала. Ему бы Ривер без колебаний доверила свой зад. В переносном смысле, конечно.
Методом исключения Ривер снова и снова приходила к парадоксальному выводу, что зачинщицей предпринятого путешествия на задворки Бреландии каким-то образом стала она сама. К моменту пересечения границы с Аундаиром шифтерка обозлилась на нелепую ситуацию настолько, что даже пограничник инстинктивно не стал с ней заговаривать.
К вечеру распогодилось. Ветерок улёгся, и озеро, у берега которого нашёлся «Чёрный единорог», стало казаться даже красивым. Противоположный берег скрывался за горизонтом, и насколько Ривер помнила карту, плыть до него было хрен знает сколько. Море, а не озеро! Пока Логаш возился с колёсами, Ривер проводила лошадок в конюшню и проследила, чтобы им дали овса.
— Чего ты ломаешься? — недовольно спросила она своего жеребца, который не сразу приступил к еде. — Бери пример со Снежинки, — сказала Ривер, имея в виду послушную вороную кобылу Логаша. Видя, что Уголёк упрямится, она взяла щепотку зёрен из кормушки и аккуратно попробовала разжевать, потом сплюнула на пол. — Нормальный овёс. Сейчас отберу и себе кашу сварю, — угроза возымела действие, и Ривер с мыслями о еде покинула конюшню.
Но надежды на вкусный или хотя бы горячий приём разлетелись в пыль. Вот так всегда. Что-то хорошее выпадает всем вокруг, кроме неё. Особенно бесил этот соня за столом — местный пьяница, не иначе. Горе заливает, что бабушка его согрешила с драконом. Ривер таких навидалась по уши. Очень захотелось подойти, со стуком придвинуть стул напротив, сесть и сказать ему… Ай, да плевать на него, пусть катится в Морнленд! Что касалось предложенной им работы, то выбор, как ни крути, был простой — согласиться либо возвращаться в конюшню с надеждой, что Уголёк ещё капризничает. А ведь хотелось и пивка… мысленный образ полной кружки из прохладного погреба решил все сомнения в свою пользу.
— Сорок, — никакого сочувствия хозяйке Ривер не проявила, — по галифару на каждого. И горячую ванну помыться после крыс. И пиво мы сами выберем. И… — фантазия Ривер на этом кончилась. Она легко сняла с пояса острые когти в новых обмотках и прочертила короткие царапины на столешнице. — Где подвал? Я первой пойду. И вообще, может одна справлюсь, — обвела шифтерка взглядом друзей, подсознательно ещё чувствуя некоторую вину за Ксандрар. — Точечно. Крысы — они быстрые, заразы.