Наверное, выехать на броневике навстречу наступающей немецкой пехоте - далеко не самый лучший план. Но другого никто не предложил. Казалось бы, что может пойти не так? Наверное, предыдущие боевые успехи заставили командира, водителя и пассажиров Ланчестера поверить в собственную неуязвимость. Но удачно брошенная безвестным немецким пехотинцем граната опровергла это заблуждение.
Когда-то матрос Джонсон написал рапорт о переводе в Департамент Санитации, чтобы избежать необходимости месить окопную грязь на полях сражений Мировой войны. Уж лучше охранять покой и сон подданных Его Величества на просторах родной старушки Англии. С тех пор Артур прошёл довольно тернистый и извилистый путь, несколько раз был на грани гибели. И вот, сержант Джонсон здесь - в перевёрнутом горящем броневике, в гуще сражения, посреди поля близ французского Этевиля, в окружении немецкой пехоты. Какая ирония! Прям как в той старой притче про свидание со Смертью в Самарре. Воистину, кому суждено быть убитым взрывом - того демон не сожрёт. А кому сгореть - того нежить не растерзает.
Однако, Артуру повезло - его миновала участь сия, ибо Господь вновь спас его. Весь в огне, своей и чужой крови, сержант выполз из чадящего нутра бронетранспортёра, будто из Преисподней. Многострадальный форменный мундир превратился в лохмотья, шлем оказался помятым сразу в нескольких местах, но верные меч, щит и дробовик были при себе. И медаль на груди, куда ж без неё. Джонсон осенил себя крестом, и тут же пламя потухло, оставив лишь дымок, а раны и ожоги начали на глазах покрываться корочкой и затягиваться. И, будто знак свыше, в небе послышался звук мотора. Задрав голову, Артур разглядел опознавательные знаки на крыльях и фюзеляже летательного аппарата. Британец. Почему-то именно в тот момент Джонсону показалось уместным сравнить лётчика с ангелом.
- Отделение! - рявкнул сержант, осматриваясь по сторонам, чтобы оценить обстановку. - Командир погиб! Как старший по званию, приказываю! Все, кто живой - отступаем к позициям союзников, прикрывая друг друга и помогая раненым!
Взяв в руку меч и прикрывая одного из спутников щитом, Артур начал отступать к прежним позициям, готовый, в прямом смысле слова, прорубать себе путь, если потребуется.