Общее
Январь 1918 года. Вы едете на "Ланчестере" с военной базы БЭС в Каэне по шипящей дождём ночной дороге. Современная Франция — печальное зрелище. Поля, брошенные людьми. В дымке дождей бродят одинокие, будто потерявшиеся, фигуры. Огороженные серыми стенами и затянутые колючей проволокой коммуны. Сообщение между городами — бронеавтомобили и поезда. Лошадь — для любителей острых ощущений. Пешком — вариант для самоубийц.
В четырнадцатом году немцы применили знакомое каждому добровольцу l'Exonération заклятье Кюнцлера-Коха, в Германии известное как К.-К. Zauberspruch. Было две попытки. Первая оказалась провальной: двадцать некромантов вызвали волну неконтролируемых реанимаций трупов в Британии и в самой Германии. То, что пропаганда Центральных держав пыталась выдать за спланированный удар по Британии, на деле было осечкой. Министерство отреагировало молниеносно: крупнейшие захоронения на островах были оцеплены в считанные дни, Санитация развернула национального программу сертификации кладбищ, в каждом графстве появились штабы для координации борьбы с нежитью на местном уровне и призывные пункты для волонтёров. Добровольцы, военные и полиция не позволили Британской Империи потерять метрополию. В те годы был большой подъём патриотизма и симпатий простых людей к Министерству: все видели, кто стоял между ближайшим склепом и твоим домом в оцеплении. Британская разведка обнаружила всех исполнителей атаки. Из двадцати некромантов сегодня жив только один. Он скрывается за пределами Германии. Его вы ищете совместно с l'Exonération уже несколько лет — пока безуспешно, но кольцо сжимается. Это работа для ваших резидентов-трансмутантов: вы не знаете деталей и не узнаете никогда, пока он не будет осуждён на закрытом заседании и повешен далеко отсюда во дворе неприметной министерской тюрьмы.
Второй удар, который нанесла "костлявая двадцатка", как её окрестили французы, последовал почти сразу. Через две недели Франция, не имевшая своего подобия Министерства, проснулась в новом мире. Первыми зашевелились кладбища Парижа. Пасси — четыреста пять человек погибшими и пропавшими без вести в первые сутки. Монмартр — триста семнадцать в первые сутки. Монпарнас — шестьсот человек. Пер-Лашез — пятьдесят человек, все военные: там успели понять, что происходит. Дальше это захватило всю страну. Счёт перешёл на тысячи жизней. За месяц цветущая, хотя и опалённая войной Франция, превратилась в унылую закрытую пустыню. На севере есть видимость нормальной жизни — туда прибывает больше всего добровольцев из Британии и французских колоний. В центральных регионах опасно. Что происходит в Альпах не знает никто.
В свете фар видно чёрную дорогу и тёмные шторы дождя со всех сторон. Вы едете быстро: в Этевиле пропала связь с группой британских добровольцев. Они доложили о контакте с противником: 20-30 ходячих мертвецов в полях за объездной дорогой. Последнее радиосообщение от командира было о том, что они видят "лошадь". Связь прервалась. В Министерстве допускают, что произошло что-то трагическое, но вас сорвали из Лондона не поэтому: Этевиль в двух шагах от Каэна. А порт Каэн — ваша главная военная база на континенте.