"Память человека закаляется пережитыми им невзгодами", мог бы перефразировать для себя Ричард общеизвестную цитату. И именно для него это была истинная правда. Когда линейное время для тебя похоже на мифического змея самого себя кусающего за хвост, а срок службы в Министерстве идет в нахлест из года в год, заставляя проживать ужасные инциденты истории по два раза – начинаешь ощущать что-то. Что-то вроде чутья старой охотничьей гончей предчувствующей звериный след до того как нос успевает улавливать запах, наверное для простоты стоит назвать это интуицией оперативного сотрудника.
Но не только шестое чувство обостряется от работы в экстремальных условиях, память твоя в конце концов делается цепкой и злой как бойцовый бульдог. Стоит походя бросить один лишь взгляд на растерзанное тело анархиста, разрезанное кем то на неаппетитные куски на тлеющем полу, как выглядывающий из кармана небольшой кусок бумаги, не совсем заляпанного кровью читательского билета, вызывает лавину ассоциаций и образов. Не подавший вида Дауман тогда возвращается в комнату хранения на втором этаже, пальцы его покрытые копотью и золой скользят по корешкам старинных книг, осторожный след оставляя в пыли. Вот оно!
"МОРСКИЕ РУИНЫ КЕЛЬТСКОГО МОРЯ" Д. Бэмбридж. Читает Ричард на облупившимся корешке облошки цвета морской волны, точно то же что и мельком напротив графы "владелец, без права передачи" убористым шрифтом печатной машинки: это инициалы мистика-анархиста решившего открыть ад на третьем этаже публичной библиотеки Хартфорда, Даниэля Бэмбриджа. Совпадение? Дауман уже давно не верит в такие совпадения. У него есть своего рода хобби – искать следы своих собратьев, пронзивших как и он время, среди мирной идиллий омутов реальности. Пальцы тянут корешок на себя рывком. Но книга словно сопротивляется, слишком плотно втиснута в шкаф. Тогда в дело идет длинный кусок расщепленной доски бывший некогда украшением лестничной колоннады и подобранный загодя по дороге с третьего этажа, которым командир оперативной группы работает теперь как рычагом. Нехотя книга поддается, поднимая новое облачко пыли.
Шум быстрых шагов за полуприкрытой дверью. Подчинённый с перемазанным кровью лицом бодро докладывает что прибыли маги из планарной безопасности и "Боже храни Короля, сэр". Ричард только кивает, соглашаясь. Идет следом вниз
– встречать Неввила Эша и остальных, думая что теперь миссию можно считать оконченной и можно, наконец, скинуть груз ответственности за стабильность миропорядка на чужие плечи. Книга же теперь тихо лежит в его поясной сумке, ожидая вечера, когда можно будет попытаться проникнуть в тайну её создания. Ну, а пока мысли Даумана занимают исключительно организационные вопросы. Например, о том что следует навестить начальника местной полиции и поблагодарить за содействие, перепоручив собранных полисменами акул пера в руки Планарников, которых надо признать Ричард недолюбливал с недавних пор. Или об организации обыска ближайших окрестностей и сбежавших анрхонедобитков в округе. Рутина.
Скоро чуть-чуть поредевший отряд уносит в море снега бронеавтомобиль, а значит до следующего назначения будет ещё время на сон и отдых.