Убитые херувимы в «Плачущем Ангеле» были иного мнения о том, кто и с кем пошёл сам. Но Джейкоб не мог выбирать. БМВ ожила, вздрагивая лакированным корпусом как чёрная пантера, и вывернула на автостраду. Они снова ехали сквозь ночь. В наполовину опущенное окно со стороны Бонни задувал ветер.
Неправильность истории чувствовал каждый. «Не так» смотрело с рекламных щитов, ныряющих из темноты и тут же пропадающих обратно. «Не так» было написано на голографическом спидометре. «Не так» звали губернатора в Неоновом Городе. «Не так» было номером, который ноготь Бонни выскреб на старом таксофоне со следами несчищенной жвачки на трубке. Аппарат нашли на заправке у разъезда с Тридцать Шестым, ведущим на Огайо. Пока они ехали, вампиры вспоминали места, которые подошли бы для безопасного обмена. По какой-то причине Джонни больше не хотел возвращаться в особняк покойного Соломона Касла.
Дешёвая развалюха, где застала их прошлая ночь? Пентхаус Вентру? Вонючая забегаловка в трущобах? Брошенные заводские площади на юго-западной оконечности? У опор магистрального моста через реку, на котором отказали тормоза? Найти силосные башни в прериях Айовы? В конце концов кто-то из них вспомнил брошенный кинотеатр под открытым небом, его видели с дороги — и место встречи нашлось само собой.
В конце концов, «не так» — это фундамент новой загробной жизни. Это часть Камарильи, где бесстрастные интриганы не щадят никого. Иногда легче закрыть глаза, чем дознаваться до сути. Иногда безопасней принять общую точку зрения, чем становиться опасным маргиналом. Иногда легче просто сделать то, о чём попросили, чтобы потом не корить себя за лишнюю инициативу остаток той самой новой загробной жизни. Очень короткий остаток.
Они выбрали автомобильный кинотеатр.
— Я буду, — коротко сказал Принц Деворо.
— Отличная работа. Всё как договорились, я вам должна, — похвалила Ида Келли.
Шериф, оставленный без звонка, не сказал ничего. Ничего не сказал и Кастор Браун, хотя изъятый у Скрипача телефон несколько раз высвечивал его имя.
Густой плющ обвил старый экран, отгородивший просторную площадку со стороны города. Шлагбаум у билетного пункта был обломан, знак «Держи пять миль» покосился. В разбитых окнах кассы время сложило шалаш из песка с мелкой листвой, а бездомные добавили мусора и окаменевших испражнений. Остовы двух старых кабриолетов ржавели в траве, оставшись без шин и диванов. Накрапывал слабый дождь. Края постеров трепал ветер. С полуистлевшей бумаги улыбался «Последний киногерой» Шварценеггер, куда-то бежали Клуни и Кидман в «Миротворце», летающая тарелка била лучом в честь «Дня независимости», а Кейси Бейкер зажимала рот, зная, что «Крик» не будет услышан.
У четырёх мертвецов никто не спросил билеты в мёртвом как они сами месте.
Арлин ловила покемона, водя «Нинтендо» над разбитыми бетонными плитами. Кид и Джонни сидели в машине. Гангрел пересчитывал оставшиеся в магазинах патроны, ловкими пальцами загоняя свежие так, будто они были игральными картами. На каждом патроне ему чудилось отражение дамы пик. Астрин задумчиво мурлыкал песню, которую прислал не так давно в голосовом сообщении.
— Это что, из «Источника»? — оживился вдруг Скрипач. — «Могвай квартет», да? Сцена, где конкистадор идёт к просветлению?
Кид удивлённо пожал плечами.
* * *
Чёрный фургон двигался по шоссе с выключенными фарами. Человеку за рулём не требовался свет. Его и человеком-то можно было назвать с большой натяжкой. Он не дышал. Его сосед, опустивший на глаза ноктовизор, безразлично отсчитывал мили ударами пальца по боковине плоского футуристического автомата, отдалённо напоминавшего австрийские АУГ. В салоне за их спинами расчехляли пулемёт, устанавливая его на поворотную треногу, фиксировали ленту в подавателе. Люди в неприметных балахонах грязно-серого оттенка действовали слаженно и без лишних разговоров. На беспроводной гарнитуре водителя мерцал синий огонёк открытой линии связи. Щёлкали лямки шлемов. Винтовки снимались с предохранителей.
— Да, сэр, — наконец ответил в тишину водитель. — Понял. Только по вашей команде.
* * *
Мускульный «Корвет» с визгом шин развернулся на тупиковой площадке. В зеркале бокового обзора отразился алый ангел, пылавший над кирпичными плечами цехов. Сполохи полицейских сирен угасали. Лениво рассасывались машины «Скорой помощи». Сладкоголосые херувимы успокаивали публику, а подкупленный детектив заканчивал рапорт на капоте машины, пропуская целые пассажи ненужных свидетельских показаний.
— Не отвечает, — констатировал Кастор и положил кнопочный телефон на приборную панель «Корвета». — Мне очень жаль. Когда я найду их…
— Хитрый сукин сын… — не слушая, пробормотал под нос хозяин машины, пинком вбивая газ в пол. — Кажется, я начинаю понимать. Только бы он не стал спешить! Только бы опередить!
— Кто? — переспросил Кастор, но ответа не дождался: слишком высока была скорость, чтобы говорить.
* * *
— Ваши приказы, мой лорд? — отчётливо спросила Ида Келли, склонившись в формальном полупоклоне перед высоким креслом. Её голос быстро терялся в старой библиотеке, составленной во времена, когда книги ещё печатали на плотной офсетной бумаге с быстро желтеющим краем. Сейчас во всём её поведении не было ни грамма фривольности.
— Приказы, ты говоришь? Нет. Нет. О нет. Время приказов прошло вместе со стариком Соломоном, которого я проводил на холме. Осталось лишь время просьб. Отправляйся к Деворо. Окажи нашему молодому Принцу всемерное содействие, девочка моя. Стань его правой рукой, — тут уголок губ Иды незаметно дёрнулся. Она не могла не подумать о том, что правой рукой можно стать в самых разных смыслах. Но седовласый лорд Эшвуд неудержимо продолжал, будучи выше всякой пошлости: — Помоги ему раздавить степную гадюку Маргарет! И тогда Принц станет для нас ценным приобретением. Пожалуй. Ты так не думаешь?
Сложив узловатые пальцы домиком над раскрытой «Монадологией» Лейбница, лорд Эшвуд прерывисто рассмеялся. Он не нуждался в ответе, а Ида не стала отвечать.
* * *
Вилена Мармелл в молчании смотрела на часы. Плохое предчувствие охватывало её всё сильнее.
* * *
Ровно в три ночи на съезде появились первые фары. Вторые. Третьи. Три автомобиля цепочкой съехали к кинотеатру и втянулись в узкий створ ворот. Два джипа «Кадиллак», которыми пользуется охрана всех звёзд и банкиров к северу от Тихуаны, и неповоротливый лимузин между ними. Машины рассредоточились у въезда. Синхронно клацнули двери. Негр с длинными багровыми дредами поверх пальто первым вышел из лимузина, не скрывая израильского «Узи» на сгибе локтя. Он некоторое время вглядывался в БМВ, а потом постучал по крыше.
Охранники в чёрных пальто рассредотачивались у джипов. Дробовики и пистолеты-пулемёты тускло сверкали в свете фар. Наконец негр с дредами торжественно открыл заднюю дверь лимузина. Костюм цвета крепкого эспрессо почти сливался с чёрной кожей Рика Деворо. Неспешно застегнув пуговицу, Принц остановился у своего лимузина, разглядывая руины кинотеатра.
Главный телохранитель махнул рукой, требуя приблизиться.
* * *
Незадолго до этого…