Каин Эверсон.Госпожа Альба внимательно выслушала предложение Каина, и, вздохнув, отложила перо:
— Видишь ли...
Чуть ранее Эверсон обнаружил её в кабинете, где она, по всей видимости, занималась какими-то важными делами. Впрочем, как и подобает хорошему, внимательному преподавателю, она не выставила его за дверь.
— Вот сколько ты заклинаний выучил и умеешь использовать? М-м? Три? — сложила руки домиком.
— Прежде чем переходить к более продвинутым арканам, необходимо понять и выучить самые основные. Также необходима достаточная теоретическая база — чтобы ты вообще смог их осознать. Без этого никуда. Впрочем, я действительно веду дополнительные занятия по практической магии. На них ты сможешь освоить малые арканы под моим присмотром. Кстати, скучать не придется, поскольку на дополнительные занятия записалась ещё и мисс Пэттс. По моему личному настоянию. Да и не только она. Недавние события вызвали настоящий ажиотаж. Я, конечно, очень рада, что студенты решили проявить рвение в учёбе, но вот повод... — она покачала головой.
Они вышли из кабинета и пошли по коридору, вдоль высоких окон, выходящих прямо на площадки для магических практик. Сложив руки перед собой, госпожа Альба мерно выбивала стаккато каблуками скромных на вид, но очевидно совершенно не дешевых, туфель. На её фоне Каин казался тем самым грязным, малообразованным крестьянином. Положа руку на сердце, и вспомнив своё недалекое прошлое, Эверсон мог убедится, что именно таким он и был. Может быть, не особо и грязным, и далеко не глупым, а, напротив, с особой житейской мудростью, коей недостает всяческим благородным господам. Как же так вышло, что вчерашний оборванец, вступивший с собаками в неравный бой за ломоть хлеба, вдруг оказался магом? И, судя по словам той же Альбы, с невероятно высоким потенциалом?
Альба остановилась, повернулась к окну. Та магия, что они отрабатывали на занятии, казалась совершенно ничтожной на фоне тех трюков, что сейчас вытворяли старшекурсники. Полеты, левитация, громовые вспышки молний, невероятные превращения — это была действительно крутая магия. Каин мог сколь угодно мастерски овладеть «Стрелой», но её действительно хватало в лучшем случае для того, чтобы отпугнуть мелких негодяев. Как показала практика, свою работу она, в общем, выполняла. Правда, если только противник не обладает численным превосходством.
— Довольно скоро тебе, как и другим, придется сделать выбор — какой магической Традиции себя посвятить. Вы всё так же будете в одном классе, но у вас начнутся отдельные занятия на кафедрах. Выбор, разумеется, за тобой, но...почему-то я вижу тебя исключительно как Светлого мага. И дело вовсе не в том, что я и сама Светлая, — она скромно улыбнулась, бросив взгляд на студента.
— Я считаю, что именно светлый путь приводит к тому, что можно назвать высшей магией. Магией высшего порядка, я бы сказала. Пойдём вниз, на площадки. Я вижу, там сейчас мои студенты. Скоро старшекурсники освободят места, а там подойдут твои товарищи, и мы начнём. Ты же ведь никуда не торопишься, — она сказала это утвердительным тоном, будто знала о планах Каина наперёд. Кто знает. Может, и знала. Предсказания и предвиденья были одним из коньков Светлых.
Через пару-тройку минут Эверсон оказался в окружении студентов старших курсов. В лучшем случае, он мог лишь видеть некоторых из них на обеде, да и то — мельком. Логичным образом появление госпожи Альбы вызвала оживление, и все как-то сразу полезли к ней со словами и вопросами. К неудовольствию Каина, особенно настойчивыми были парни, и в какой-то момент он почувствовал себя потерянным. Ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы его не оттеснили от Альбы прочь. Надо сказать, что появление Альбы в его сопровождении вызвало вопросы, хоть никто и не рискнул озвучить их.
— А, госпожа Альба! Кажется, это наша первая встреча с начала учебного года. — окликнул её кто-то со стороны. Все повернулись, и обнаружили Коракса со свитой «тёмных» студентов. Эверсон не мог не обратить внимания, что на этот раз к его прикиду добавились непроницаемо-черные очки.
— Я приветствую вас, мастер Коракс. Вот уж не думала, что вы соизволите порадовать поверхность своим присутствием в столь светлое время суток, — Альба поприветствовала своего коллегу вежливым книксеном.
— Это вынужденная мера, — двухметровый тёмный маг сложил руки на груди. Черные линзы почти физически сверлили фигуру Альбы. "Его" студенты поступали точно так же, но в отношении уже «светлых» студентов.
— С поверхности потянуло вонью светлых заклинаний. А мы ведь, вроде бы, договаривались об этом: никаких боевых заклинаний на этой площадке. Лишнее доказательство, что цена слову светлых — тухлое яйцо.
Госпожа, казалось, растерялась, но всего на миг. Она обернулась, выискивая кого-то из студентов. Точнее, студенток.
— Госпожа, я... — поймав взгляд, поторопилась объяснить та. Каин едва ли мог как следует разглядеть её, и заметил лишь длинные, до пояса, иссиня-черные волосы. И очки. Альба отвернулась от неё, не дождавшись ответа. На обратном пути её ждал Коракс, всё в той же позе, но теперь уже с широкой, ядовитой улыбкой.
— Решим вопрос насчёт этой чертовой площадки раз и навсегда. — впервые Эверсон увидел такое выражение лица Альбы: жесткое, может быть даже жестокое, и полное решимости. Её глаза хищно сузились.
— Поддерживаю! — Коракс приглашающе взмахнул рукой.
Даже если Каин и не понял, что происходит и что сейчас будет, то остальные поняли абсолютно четко. Обе группы студентов подались назад, за безопасность специальных антимагических ограждений.
— Ну ты и дура, Милена, — послышалось где-то в толпе, за спиной Каина. — Теперь Альба с тебя точно шкуру спустит.
— А чья это идея была?! «Давай поднасрём тёмным, давай поднасрём тёмным». Не ты ли часом говорил?.. — в ответ раздраженно спросила, очевидно, та самая Милена.
— Парень, сейчас ты увидишь грандиозное шоу. — похлопав Каина по плечу, пообещал какой-то пижон. Он был ощутимо старше Эверсона.
На ристалище, действительно, началось что-то, что Каин видел впервые. Одежды двух противоборствующих магов как-то «подобрались», меняя форму, цвет и текстуру. Туфли госпожи Альбы превратились в элегантные сапоги-сабатоны, плащ — в ажурные, эфемерные, переливающиеся, словно северное сияние, крылья. Платье обратилось в вычурный доспех, а посох — в золотое солнечное копьё-протазан. Голову же покрывал светящийся лавровый венок, будто бы из белого серебра.
Её визави, высвободив силы тьмы, обратился в человекоподобное отродье, чья кожа стала затвердевшей черной шкурой, а лицо обратилось в зловещую маску с белыми узорами, без рта, носа и ушей. Сгустки мрачных энергий клубились вокруг, постоянно возникая и тут же растворяясь. Огромная алая мантия скреплялась на груди медальоном в виде черепа, а оружием ему служили когти-крючья, как у огромного ящера. Наборные серебристые кольца, пластины и щитки завершали образ монструозного воина из потустороннего мира.
Началось небывалое побоище, и едва ли Каин мог уследить, что происходит. Ослепительные вспышки сменялись порывистым штормом темнейших ветров, шаровые молнии неслись навстречу потоку из каких-то смоляных сгустков, и оба противника постоянно перемещались, взлетая и падая, пропадали из поля зрения и появлялись вокруг. В памятки запечатлелся зрелищный момент, когда Альба совершила обманный маневр, кинувшись в сторону и, исчезнув во вспышке, возникла в воздухе над Кораксом, обрушив на того таранный удар солнечного копья. В почти последний момент колдун успел сотворить какой-то щит, прозрачный и невидимый, но распавшийся на мириады зеркальных осколков — будто от удара Альбы развалилась сама материя реальности.
Они явно увлеклись, так что защитные барьеры площадки в какой-то момент подозрительно загудели и заскрипели, будто должны были вот-вот сломаться. Любое пропущенное заклинание могло стереть студентов в порошок, поэтому наиболее робкие предпочли отойти подальше. Кроме того, от творившейся волшбы, Эфир просто сходил с ума: дуэлянты зачерпывали энергию быстрее и больше, чем её успевало перекачивать сердце Университета. Разница в локальных уровнях Напряжения привела к сильнейшим флюктуациям в Эфире — почти что шторму. Эверсону такое было в новинку, да настолько, что даже закружилась голова. К счастью, преподаватели опомнились, что рискуют разнести всё вокруг, и умчались куда-то ввысь и в сторону, продолжив свой поединок где-то далеко.
Зрители стали расходиться, и очень скоро Каин остался совсем один. Почти.
— Они этим занимаются каждый год. Несколько раз в году, если точнее. Но обычно начинают всё-таки позже, — рядом с Каином возникла старшекурсница. Судя по приметным волосам, это была та самая Милена. Она, конечно, выглядела восхитительно.
— Я бы сказала, что это брачные игры, не будь это брат и сестра, — задумчиво продолжила она, всматриваясь в небо. Вечер понемногу вступал в свои права. Каин вдруг понял, что приятным образом выше и крупнее. Да и руки казались прямо-таки лопатами на фоне её тонких пальчиков, сжимающих жезл. Хе-хе. Девушка перевела косой взгляд на Эверсона:
— А ты, наверное, тот самый новичок, о котором говорила мастер. Некоторые из феминисток говорят, что следует говорить «мастерка», но, по-моему, это звучит невероятно тупо, тебе так не кажется?.. — не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Что ж, ввиду того, что госпожа Альба отсутствует, дополнительные занятия придется вести мне. А ведь могла бы сейчас сидеть в «Саргоне» и уплетать с подружками кофе с пирожными, — объяснила она, пойдя полукругом. Внезапно она выбросила руку с жезлом вперёд, вскрикнув:
— Остолбеней!..