Главные герои это модуля — обыкновенные талонские школьники (талонские — от названия города, Талон, что в свою очередь отсылает к французскому городу Тулон, в котором, кстати, имеется Тулонский Университет).
Но не просто школьники, а студенты Старшей школы при Талонском Университете Магии! Обучение в Старшей школе занимает, как правило, всего год, и служит одной цели — подготовить студента к настоящей учебе. Старшую школу так же называют «нулевым курсом». Будущие студиозусы изучают не только "магию" как таковую, но и естественные и формальные науки в базовом виде. Предполагается, что студент уже умеет читать и писать, а также ознакомлен с основами арифметики.
И хотя в Университете не признают каких-либо различий, это обстоятельство практически наверняка отсекает наиболее бедные и дремучие слои населения. Главный же ценз один: наличие магических способностей. Кто-то приезжает в Талон на карете, а кто-то приходит в лаптях.
Что же до самого Талона — это негласная столица Союза Вольных Городов, также именуемый Девятиградьем. Самое передовое государство в техническом, научном и культурном плане. Союз располагаются в южной части континента, но севернее, чем пустынный Самхаф. В климатическом плане Девятиградье расположено в субтропиках, на побережье. Благодаря этому лето там можно назвать летом, а зима не доставляет неудобств. Прообразом Союза являются исторические итальянские города-государства, за тем лишь исключением, что здесь они действуют как один. Союз является конфедерацией городов-государств (чья территория, впрочем, не ограничивается городскими стенами), но истинным образом его цементирует закулиса — могущественная олигархия, для некоторой нет границ между, вроде бы независимыми, городами.
В Талоне располагаются дипломатические миссии других государств и важнейшие органа управления центрального правительства. Не раз и не два те или иные господа пытались осадить и подчинить себе Союз, но добиться этого не удалось никому: Союз располагает не самой большой, но крайне профессиональной армией и флотом, вооруженным по последнему слову техники и магии. Важным оружием являются и те экономические санкции, которые они могут применить. Наконец, у Союза имеется мощнейшая шпионская сеть, которая занимается как разведкой, так и "грязными" делами.
И, конечно же, Высший Совет Коллегии, что заседает в Талоне. Сейчас в каждом мало-мальски приличном городе на свете, за исключением владений Республики и земель нелюдей, имеется Коллегия - представительство Высшего Совета, своего рода гильдия магов. Он же является и центральным органом их управления. Таким образом, он так или иначе влияет на весь цивилизованный мир. Высший Совет Коллегии, в лице заседающих архимагов, когда-то давно, три века тому назад, разбил Империю Манахора и его самого. Так закончилась Вторая война, и центр политической тяжести сместился на Союз; бывшая империя же обратилась в лоскутное одеяло бесчисленных королевств, графств и прочих мелких образований разного толка. Разделяй и властвуй.
В Талоне, равно как и в других городах Союза, можно встретить представителей каждой расы, причем отнюдь не в единичных экземплярах. Если говорить о эльфах, то, пожалуй, лишь города Союза они посещают не только по дипломатическим надобностям. Учитывая их высокомерность и традиционный расизм, это говорит о многом.
Союз Городов является еще и своеобразной меккой для авантюристов и разнообразных личностей, обтяпывающих сомнительные сделки - удачные и не очень. Здесь можно купить всё, что угодно. Строевой лес? Пожалуйста. Личную армию? Не вопрос. Артефакты времен мидианской империи? Сначала покажи деньги.
Впрочем, молодым людям, зачисленным в Университет, до всех этих сложных нюансов нет никакого дела, скорее всего. Сюда они стекаются со всей Ойкумены по рекомендации региональных Коллегий. Самые способные. Не огранённым алмазам ещё только предстоит стать бриллиантами, и этот процесс обещает стать лучшими годами их жизни.
Меж тем, наступают непростые времена. Эхо перерождения прокатывается по земле, заставляя дрожать костяки, которым положено спокойно спать до конца времен. Дракон приоткрыл глаз: ему приснился дурной сон. Неведомые твари поднимают головы, шумно втягивают воздух, принюхиваясь. Волшебник в высокой башне выпадает из транса, с четким ощущением того, что нечто ужасное только что произошло где-то в Ойкумене. Родилась Невидимая Империя.
Но зов услышали не только они. Ищейки Покровителей, там, где-то далеко за небом, навострили механические носы и уши; Страж Сети нарушает покой легатов, неся долгожданную весть.