Арчибальд Рози.Услышав ответ Арчи, Шарль сначала нахмурился, а потом и как-то приуныл.
— Ну ладно тебе, не кипятись. — судя по движению руки, он хотел похлопать Рози по плечу, но в последний момент передумал. Вместо этого сел рядом, засопел, обдумывая что-то.
— Надо, конечно, заниматься. А то так и будет. Ещё и турнир этот. На одной магии не вытянем, я думаю. Но как по мне, мышцы и всё такое - куда проще, чем магия. Ну, вот тот же Чеддард. Ты-то его сможешь догнать, а вот сможет ли он тебя догнать? Я что-то не уверен. Представь — он будет унижен по всем фронтам. Ты, главное, не унывай, не сворачивайся в клубок. Просто тебя вытащили из уютного домика и вот итог. Но это херня всё. В общем, если надумаешь — подходи, где их раздевалка, ты знаешь.
Рикардо Белланова. Ариан Эстерхази.Хансбергер отмахнулся:
— Нет, сегодня мне совсем не досуг, ещё ведь нужно выполнять домашние задания. К тому же мы сегодня занимались и неплохо так выложились! Лучше уж в выходной соберемся, в полных силах. Так будет честнее.
Жанна Брюне.Эльфийка взглянула на Жанну краем глаза, с усмешкой и, вроде как, с снисхождением:
— От твоих рук-веточек странно чего-то ожидать. Вряд ли у тебя хватит сил промять все мышцы на глубину, как следует, дорогая. Но уж погонять кровь...а хотя бы и так. Хм-м. Садись сверху, тебе же так сбоку будет неудобно. — Неласир вытянула руки вдоль, расправила плечи, и опустила голову вниз, в специальную выемку.
— Ух-х...
— Сильнее...
— Вот тут, где лопатки...да...вот тут подольше...ой, да...
— Теперь ниже, к пояснице. Да...и ноги тоже, — эльфийка приглашающе поиграла ягодицами. — И тут. Сильнее! Ты не кожу мни, а вот...да, вот так...
— Бёдра...не устала ещё? Хорошо...бедра надо особенно...
Руки Жанны начали стремительно дубеть, причём куда раньше чем она, возможно, рассчитывала. Да, ей была присуща пластичность и хорошая реакция, но силёнок явно было маловато. Пожалуй, в девчачьей среде этому обычно не придавали значение. Но теперь Брюне оказалась в совершенно новом для себя окружении, где у кое-каких девочек мускулатура оказалась более внушительной, чем у некоторых парней.
Неласир ловко перевернулась под Жанной, и они оказались лицом к лицу. Эльфийка положила руки ей на плечи, губы искривились в характерной ухмылке. Почти невероятным акробатическим движением Неласир уже сама оседлала Жанну. Она была тяжелее на добрый десяток килограмм. Вообще же Брюне впервые оказалась в положении, когда над нею доминировал представитель нелюдей. Её руки были нежны, но по-своему требовательны. То, что могло оказаться грубостью, на деле оказалось вниманием и сноровкой. Неласир сетовала на тему ручек-веточек и макаронинок вместо мышц. Но делала это без злобы, хотя и с известным разочарованием на тему того, каким же образом столь худым гуманоидом удалось задавить Прекрасную и Величественную Старшую Расу.
Что удивительно, Жанна вдруг поняла, что знает ответ на этот вопрос. Но он ускользал из рук, словно обмылок. Плавал где-то на краю сознания, но сфокусироваться на нём не получалось. Возможно ещё и потому, что руки Неласир вдруг оказались в «опасной» зоне. Неласир что-то мило пролепетала про «дворянскую жопку». Все вокруг были слишком заняты процессом помывки, меж тем пальцы Неласир неумолимо скользили куда-то вниз по межбулочной выемке. Уже довольно горячо, но недостаточно для объективных обвинений. Эльфийка прислушалась к дыханию Жанны и ждала сигнал, скользя на самой грани между дозволенным и порочным.
Каин Эверсон и Ко.— Ооооо...
— Ооооооо!..
Тройка парней застыла где-то между кустов и зданием раздевалки, устроившись у небольших щелей и дырок. Этим недостатком страдали деревянная стена раздевалки и банного помещения. И, кажется, появились они тут неслучайно. В клубах пара то и дело мелькала то чья-то сиська, большая и малая, а то и попа. Целый калейдоскоп женских телес, способных удовлетворить почти любой спрос: от ценителей элегантной умеренности и простоты форм до поклонников по-настоящему серьёзных аргументов. Три пары пытливых глаз внимательно изучали сокровенную картину. Пикантность обстановки заключалась в том, что девушки не подозревали, что на них смотрят. Сейчас они были естественны и выглядели так, как они выглядят на самом деле — и это было прекрасно.
***
Общее.После с непривычки тяжелой тренировки, студентам дали расслабиться. Наконец-то они оказались в прохладе класса, и всё, что от них требовалось — внимательно слушать. Впрочем, так как это был урок этики и риторики, приходилось не только внимать, но и говорить. Занятие вёл мастер Лоренцо: именно он тогда, на обеде, предложил соорудить магический «таран», чтобы пробить барьер Университета изнутри и, таким образом, спасти Жанну.
Мастер Лоренцо был не только коренным девятиградцем вообще, но и талонцем — образованным джентльменом с прекрасными манерами, по-южному загорелой кожей и роскошными усами. Он принадлежал к древнему благородному роду, чьи корни простирались куда-то вглубь истории. Тогда девять городов были еще частью Первой Империи и только-только формировали торговую лигу, что и вылилось в текущее положение дел. Более того, будучи потомственным магом, что сейчас, после разрушительной Второй Войны, было большой редкостью, мастер Лоренцо был более чем компетентным волшебником, так что ему пророчили пост архимага. Сейчас же он возглавлял факультет Натурфилософии, являясь ведущим исследователем в данной области.
— Иное слово разит не хуже, чем шпага или пуля. Как вы знаете, наше прекрасное Девятиградье достигло немалых успехов в области геополитики, и во многом это — заслуга дипломатов и послов. Конечно, в политике используется множество инструментов, но умение говорить, равно как и умение слушать, играют немалую роль. Мой курс посвящен риторике и этике, как вы знаете. Я научу вас говорить так, как должно, и покажу, что есть свобода воли, дабы вы и сами стали внутренне свободными. Духовное рабство — ужасно, и, к сожалению, многие люди именно таковы. Без внутренней свободы вы никогда не сможете вершить свою волю; напротив, она всегда будет чужой. Власть — в основе, и только так вы сможете стать первыми. Это не самоцель, но свойство. Проще говоря, лидерство имманентно свободе воли. — Лоренцо улыбнулся, увидев растерянность и замешательство в лицах студентов.
— Пока что сложно, я понимаю. Но мы начнём с основы основ — с логики. Именно это наука лежит в основе верного мышления и других важных вещей, таких как логическая семантика и теория аргументации, например. При этом первое, равно как и семиотика и семантика вообще, имеет огромное значение в теории магии, а значит, и в практике тоже. Думаю, некоторые из вас уже задумывались, почему именно этот знак, или сочетание знаков и символов, приводит к определенному магическому эффекту?.. Сейчас вы воспринимаете это как догматы, однако в таком восприятии нет и не может быть прогресса, ибо вы скованы безусловным принятием. В этом нет свободы воли; а именно это и отличает всех нас, истинных магов, от тех деревенских простофиль и мелких ларечников, именующих себя волшебниками, однако же чьи способности ограничены передачей догматических знаний от поколения к поколению, или же в рамках так называемых "ордеров". Академия Смыслов — вот что такое Университет. Однако, вернемся к логике, и, в частности, к логике высказываний. У этой логики имеется собственный алфавит, буквы и логические знаки. С их помощью мы можем преобразовать некоторое высказывание в подобие формулы, и проанализировать его... — Лоренцо подошел к доске, и начал выводить витиеватые знаки.
На этом занятии Чеддард, супротив обычного, выглядел самым несчастным студентом на свете. Как и обещал Лоренцо, слова действительно сразили его, и конкретно — мозг Хансбергера. Тяжело пришлось и некоторым из девушек. Похоже, внешний вид Лоренцо сильно мешал им сосредоточиться на уроке.
***
Последнее занятие на сегодня проходило вновь за пределами родного класса. Ещё бы: занятие алхимией обычно приводило к неминуемым ошибкам и сулило неприятностями. Масштаб возможных неприятностей наиболее точно описывало собой лицо Эстерхази. В общем, кабинет располагался в подвальных секциях Университета. В здешних коридорах они повстречали нескольких студентов характерного вида; судя по всему, именно здесь располагалась кафедра дисциплины Смерти, и вообще сюда согнали всех «тёмных». Полумрак, прохлада и покой — таков был их дом.
Мастер Коракс был живым олицетворением этого места. Очень высокий, не менее семи футов роста. Бледный, как смерть, с такими же выцветшими до белого волосами. Тонкие, бесцветные губы. У него вообще были тонкие черты лица, придававшие ему андрогинный вид. Живыми казались лишь глаза, обрамленные нездорово-тёмными веками. Просторные, мрачных тонов одежды, скрывали истинные габариты его фигуры. Черная, неясная клякса мастера Коракса двигалась плавно, да так, будто он левитировал, не утруждая себя двигать ногами, дабы сохранить монументальность в целом и неподвижность подола плаща в частности.
— Полагаю, вы все так или иначе слышали о существовании такого явления, как алхимия. — выплыв из темной ниши класса, словно барракуда, начал он.
— Здесь вы будете изучать её высшие проявления. Мы используем строгие пропорции, точно выверенный состав ингредиентов и щепотку магии для того, чтобы закупорить и жизнь, и смерть, добро и зло. Зелья, эликсиры и декокты могут быть очень сильны, и куда надежней, чем прямое магическое воздействие. Алхимией мы можем закупорить любой аспект, характеристику человека, число коих — восемь. — мастер Коракс написал на доске соответствующую цифру.
— Сила, Ловкость, Выносливость, Здоровье и так далее — их общее число равно восьми неспроста, — он начертил стрелку, и вывел ещё одну восьмёрку, но на этот раз перевернутую, как бы лежащую на боку.
— Тщеславные мистики прошлого говорят в своих писаниях, что трагедия человека состоит в том, что тот является живым, но смертным богом. Имея ввиду человеческий разум, конечно же. Впрочем, не только человеческий. Эликсиры помогают решить и эту проблему, отодвигая час прибытия в конечный пункт нашего существования на неопределенно-далёкий срок, сохраняя при этом веяния молодости. Вы все ещё слишком юны, но в какой-то момент вы обнаружите, что ваши тела начинают дряхлеть и увядать. Тогда-то вы и пожалеете, что прогуливали уроки алхимии, — Коракс позволил себе намёк на улыбку.
— Начальный курс представляет собой интенсив, который рассчитан на полных новичков, и призван дать основные знания, а также обучить базовым приемам и рецептам зелий, которые вам пригодятся на Турнире. Желающие в дальнейшем смогут продолжить обучение. Дополнительные занятия и самообразование позволят вам получить преимущество перед вашими конкурентами. Итак. Что же лежит в основе качественного эликсира? Всё зависит от его типа. В основе может лежать очищенная, пустая вода, если мы говорим о декоктах, или качественный алкоголь, он же спирт, если говорить о зельях. Базой для специфических масел является, в свою очередь, очищенная жировая субстанция растительного либо животного происхождения — в зависимости от назначения. В начале рассмотрим основу для зелий, поскольку они являются наиболее частым гостем в арсенале алхимика. Для приготовления подойдёт качественный спирт высокой степени очистки, однако наилучшим выбором является алкагест, то есть чистейший дистиллят. Для его изготовления необходимо не только оборудование, но и особая техника изготовления, позволяющая придать ему магические свойства. Таким образом, использование алкагеста позволяет создать наилучшие по качеству зелья, то есть обладающие выраженным основным эффектом, при слабо выраженных или и вовсе отсутствующих эффектов побочных. Рассмотрим способ и принципы изготовления алкагеста...
***
Очередной учебный день подошел к концу. Непростые физические занятия утром и серия не менее простых интеллектуальных занятий порядочно высушили студентов. Количество того, что предстояло выучить и понять вставало в полный рост, и это с учётом того, что впереди у них были ещё неизведанные предметы. А ведь были ещё дела насущные и прямым образом с учёбой не связанные. Но кто говорил, что будет легко? Никто.