- Расставим, разберём, сделаем в лучшем виде! - ответственно заверил лаборантку Эрих и довольным жестом потёр ладони. - Генератор блюд, говоришь? Звучит чертовски интригующе, сейчас мы посмотрим, что тут у нас...
Однако последняя фраза Лилли действенно привлекла внимание мужчины, отвлекая от разбора вещичек.
- Что? В смысле? Какой Борис?
Вопрос завис в воздухе - дверь закрылась, и ответить землянину было некому.
- Кхм. - послышался в ответ короткий, но довольно громкий кашель, что мог принадлежать только настоящему гангстеру из старых нуарных детективов.
Звук исходил откуда-то со стороны вещей, принесённых лаборанткой, но сколько Эрих не всматривался, так и не мог понять, кто там вообще может прятаться - ведь по ощущениям это был человек немаленьких размеров, но даже если нет, то всё равно все вещи были на виду, и единственный живой предмет среди них - кактус.
- Эммм, Борис? - осторожно спросил Эрих, ни к кому конкретно не обращаясь по причине отсутствия в поле зрения таинственной кашляющей персоны. - Ты где? Ты кто?
На всякий случай мужчина чуть согнул ноги в коленях, развёл руки в стороны, вставая в стойку, словно готовясь к внезапному нападению невидимки.
- Да. - снова послушался голос, хриплый и отрывистый, но суровый и прокуренный до такой степени, что, будь Эрих женщиной, ему бы немедленно захотелось отдаться во всех смыслах этому брутальному незнакомцу, а так он просто испытал сильнейшее желание пожать ему руку, чисто по-мужски.
Звук совершенно точно исходил откуда-то из вещей, но там никого не было. Невидимка?
- Что "да"? - недовольно переспросил Эрих. - Покажись, блин!
Безумная догадка, что голос принадлежит одному из новых появившихся в комнате предметов, спустя пару секунд осмысления была признана Майером не такой уж и неправдоподобной. Решив проверить эту теорию, мужчина не придумал ничего лучше, чем просто поочерёдно потыкать пальцем в каждую из вещей, начав с наиболее, по мнению Эриха, подходящего обладателя такого голоса - комикса с суровым Фрэнсисом Кастильоне на обложке.
- Бу. - совершенно равнодушным, но всё таким же прокуренным голосом ответил кактус, как только Эрих открыл рот рядом с ним.
Разумеется, сказал это не кактус, а динамик, органично вмонтированный в корпус горшка - оказалось, что его "технологичный" вид на самом деле был технологичным и содержал в себе некое звуковое устройство.
- Тьфу ты, блин! - с облегчение выдохнул Эрих, когда обнаружил источник голоса. - Ну вот, а я было уже подумал...
Озвучивать вслух своё дурацкое предположение об ожившем разговаривающем предмете землянин разумно не стал, не захотел выставлять себя дураком перед своим хриплоголосым собеседником. Ну и хорошо, что так вышло, только разумных кактусов ему ещё не хватало!
- Ну... ну здарова, Борис. Меня зовут Эрих Майер, можно просто Эрих. И чем ты мне можешь помочь?
- Всё в твоих руках, сынок. - после непродолжительной паузы всё так же мрачно и сурового ответило растение.
Эрих молча закатил глаза. Первый совет обладал полезностью уровня глубокомысленного статуса какого-нибудь подростка в соиальной сети. Хотя. конечно, в каком-то смысле кактус был прав.
- Да, так и есть. Спасибо, Борис. Ну, я ещё спрошу у тебя, если что.
Майер оставил растение в покое и переключился обратно на сваленные в кучу вещи. Предстояли приятные хлопоты - разложить по полочкам, развешать по стенам, расставить по комнате... словом, навести полный марафет, и чтобы всё было на своих местах! Мужчина начал с наиболее габаритного объекта - скамьи для штанги, решив оставить упомянутую Лилли чудо-микроволновку напоследок.
- Это был не очень хороший совет. - заявил Борис спустя некоторое время, за которое Эрих успел приступить к сборке тренажёра, - Но ты обращайся. Мне, на самом деле, гораздо хуже, чем тебе.
- Хуже? А что у тебя стряслось? - отозвался Эрих, подтащив скамью к стене и начав раскладывать рядом пирамидкой диски для штанги, упорядочивая их по убыванию веса. - И ты, собственно, вообще где и кто?
Усталый вздох, прозвучавший через несколько секунд паузы, красноречиво дал понять, что стряслось с кактусом и, собственно, в чём тут дело. Но дабы не оставлять никакой недосказанности, Борис всё-таки сделал комментарий.
- Больше всего на свете я соскучился по возможности выкурить хорошую сигару и опрокинуть стаканчик виски. Так что если однажды вместо воды ты выльешь в меня бутылку крепкого алкоголя, настоянного на табаке, я не буду против.
Эрих аж рот раскрыл от удивления, когда понял. Он-то ведь поначалу искренне посчитал, что болтает с кем-то, просто звучащим через динамик - типа оператора или диспетчера, сидящего где-то в другом месте, но уж никак не с разумным растением!
- Вот оно значит как. - Собравшись с мыслями, ответил после недолгого молчания Майер. - Как только у меня появится такая возможность - обязательно тебя угощу. А как ты вообще угодил... туда? Ты же у меня дома на столе стоял... ну, в смысле не ты, а кактус. Просто кактус.
- Это долгая история. - отвечал кактус, и в тот момент его можно было смело записывать на озвучку какого-нибудь фильма, впрочем, как и всё, что он говорил, - Но, конечно же, если ты нальёшь в меня виски, я погибну. Хотя, быть утопленным в бутылке хорошего скотча... есть над чем подумать. Но могу дать совет - не действуй на нервы барышне с тёмными волосами. Она ведьма. Буквально.
Кактус, несмотря на склонность к типичному киношному поведению, тем не менее вполне внёс ясность в ситуацию. И, в принципе, даже ответил, как он пришёл к жизни такой.
- Ведьма, значит, - задумчиво повторил Эрих. - Понятно. Учту этот совет. Хотя... на каждую ведьму найдётся свой инквизитор, как считаешь?
Тем временем закончив ворочать свой спортинвентарь, мужчина приступил к расклейке домашних плакатов с Арни и Фрэнки, благо неизвестные доставщики благоразумно добавили к ним моток скотча. Правда, без ножниц, но использование зубов никто не отменял.
- Можешь оторвать у меня пару иголок. Всё равно я боли не чувствую. Такое себе преимущество. - предложил Борис, а затем добавил, - Качок с полосками на лице криво висит. Правый угол на сантиметр выше.
Эрих на мгновение остолбенел, держа в руках скотч и уголок плаката. Короткая фраза открыла сразу несколько фактов о Борисе. Кактус-то, как оказалось, мог не только разговаривать, ощущать вкус табака и алкоголя, но ещё и видеть. И то, что он не узнал Арни в роли "Голландца" из первого "Хищника" говорило о том, что Борис был не из мира Майера, либо... либо же он жил ДО того, как Шварц стал знаменитостью боевиков, которого знает любое разумное существо мужского пола.
- Угумс, сейчас поправлю, - Землянин правильно выровнял плакат, следуя совету кактуса, и надёжно закрепил полоской скотча. - Слушай, Борис, такое дело... а имя Альфонсо Габриэль, он же Великий Аль, тебе, случайно, не знакомо?
Вопрос мужчины заставил собеседника не на шутку задуматься - по крайне мере, ничем иным последовавшая пауза, если верить здравой логике, являться не могла. Однако, какая вообще могла быть здравость в том, что взрослый человек без видимых психических отклонений общается с растением?
- Даже не знаю, что из этих двух вещей меня удивляет больше: то, что ты знаешь имя моего хорошего знакомого, или то, с каких это пор чёртов макаронник успел стать великим.
Лицо Эриха расплылось в победной ухмылке, ведь он своим предположением попал в точку. Кактус оказался американским гангстером!
- О, ну там целая история. Я, конечно, не знаю точных подробностей, но...
И Майер, совмещая разговоры с разбором вещей, принялся рассказывать Борису про знаменитого Капоне - насколько немцу позволяли его поверхностные знания о преступном мире Америки двадцатых-тридцатых годов прошлого столетия, почерпнутые в основном из масс-медиа.
-... а взяли его за яйца знаешь как? За неуплату налогов, прикинь! Нашёлся повод. Ну а потом потаскался по тюрьмам, просадил здоровье, вышел да и помер. Такие вот дела. - подвёл Эрих итог жизни мафиози. - Стал популярной личностью для киношников и прочих. Ну там, мафия, Томми-ганы, крутые шляпы. Стиль, короче.
Судя по задумчивому хмыканью в процессе выслушивания истории, Борису было интересно, и в какой-то момент Эриху действительно представился брутальный по меркам 20-х годов мужчина, озадаченный вестями из так и не наступившего для него будущего.
- Но ведь это действительно было круто. Уверен, круто и до сих пор. - кактус снова тяжело вздохнул, - Проклятье... эй, слушай, раз уж ты напомнил. Забудь за виски и сигареты, но как насчёт шляпы? Старый добрый фетр на моих иголках. Да, парень, это то, чего я хочу. Я не мог попросить об этом Лилли - ну, ты понимаешь, мужчина просит женщину... тьфу. Буду твоим должником.
- Понимаю тебя, - кивнул кактусу Эрих. - Видишь ли, я и сам здесь в некотором роде как в тюрьме. И с очень-очень интересными условиями содержания, ха-ха! Но сделаю, что могу, даю слово. Ты ведь, Борис, тут первый, кто с моей родной планеты, пусть и на сотню лет раньше, так с тобой я хоть перекинуться словом по-человечески могу!
Зародившуюся шальную мысль о том, что, быть может, погруженного в депрессию гангстера как-нибудь удастся вытащить из кактуса, вернув обратно изначальный человеческий облик, Майер благоразумно не стал озвучивать вслух. Слишком уж смелая цель, даже для предположения.
За разговорами с Борисом как-то незаметно для себя Эрих почти управился со всеми делами: оборудование для занятий со штангой заняло своё место, боксёрская груша висела рядышком, телевизор с подключенным Икс-боксом приземлились на широком подоконнике рядом с болтливым кактусом, чайник, кружки, ложки и пачки чая разместились на одной из освобождённых книжных полок, полкой же ниже был бережно помещён шикарный подгон от Лилли в виде увесистой подшивки комиксов. Ноутбук и простенькая цифровая зеркалка за неимением лучшего места были брошены на кровать - впрочем, лёжа залипать в фотографии очень удобно. На всё это со стены одобрительно смотрел Арни с плакатов. Удобные домашние тапки в шотландскую клетку вновь оказались на ногах Майера, органично заверив ощущение воссозданного домашнего уюта. Оставался последний штрих...
Вздохнув, Эрих приступил к изучению микроволновки, о которой говорила Лилли.