Навстречу Аличе уже направлялись старик с неуклюжей девушкой-зомби с одной стороны, Найджел с Эвелиной — с другой. Старику, как ни странно, помощь в передвижении не требовалась, он довольно неплохо для слепого ориентировался в пространстве с помощью одной лишь трости. Хотя сейчас его периодически немного заносило в стороны — видимо, сказывался дождь. Джимми тем временем парковал вэн.
— Постой-ка, — Чарли придержал Оливера за плечо. — Сначала решим, как быть дальше.
Когда все были в сборе — Джим удостоился персонального приглашения войти, когда кто-то заметил, что он неуверенно топчется у порога, — Герцог закрыл дверь и, немного помедлив, начал.
— Сведём наши взгляды на ситуацию. Вот, как вижу всё я.
Далее он в сути озвучил подозрения Оливера, но на свой манер. Сказал о том, что всё это — так или иначе западня, в которую они уже угодили. "Аванпосты" на подъезде к крупным и средним городам — обычная практика Камарильи, это не было секретом ни для кого. Двое подготовленных гулей были отправлены на разведку в том числе и с этой целью: предупреждать стаю о таких местах. Вернее, не стаю. О стае, по словам Герцога, те двое не знали ничего, как, впрочем, и о Чарли. Дезинформация в свою очередь была обычной практикой для Шабаша. И если сладкую парочку схватили, то максимум, что смогли бы выведать, — что в город направляется некая важная шишка. А уж что это за шишка, камарильцы были вольны додумывать сами. И особо страдающие паранойей вполне могли бы дорисовать в своём воображении камарильского Архонта, путешествующего тайно. Своего рода ревизора, только пострашнее.
— Если этот жирный ублюдок — шнырь плащей*, то завтра мы скорее всего проснёмся здесь же, только кофе в постель нам будут подавать местные гвардейцы. Если, конечно, он их уже вызвал.
Джим на это задумчиво кивнул. Эвелина выругалась по-каталански, Альба скрестила руки, фыркнув, старик выдал сложную гримасу, остальные продолжали напряжённо слушать.
— Ах, нет, что ты! Конечно же, нет! Он наверняка подумал: «ах, какие, сука, замечательные ребята там приехали толпой на грузовом фургоне! О, нет-нет, совсем не подозрительные, пусть их и почти, сука, не видно на камере!» — саркастично заметила Ив, устремив указательный палец в сторону окна, из которого, если приглядеться, можно было разглядеть видеокамеру старого образца, обозревающую часть парковки и дорогу.
— Хрен его знает, что он там поду... Стоп. Да хер бы он там чего разглядел в такой ливень!
— А в его каморке были камеры? — попытался уточнить Джимми. На что получил утвердительный кивок Аличе. — Плохо. Значит, он всё же мог вас раскусить, да?
— На счастливых супругов мы не очень-то похожи, — неявно подтвердил Герцог и перевёл задумчивый взгляд на "супругу". — Не хотел я этого, но тебе, по ходу, придётся с ним переговорить. Ну, как ты умеешь.
Гангрел сопроводил свою мысль жестом "глаза-в-глаза".
— Если мне позволено будет сказать... — неожиданно подал голос присевший на краешек табурета старик, чем заслужил всеобщее внимание.
— Валяйте, — без особого энтузиазма бросил Чарли. Ему гораздо больше нравилось, когда тот изображал мебель.
Мистер Крот немного пожевал синими бескровными губами, будто собираясь с мыслями.
— Если всё так, как говорите вы с Джимми... — на его морщинистом лице проступило отдалённое подобие улыбки, которую от ухмылки отделяла тончайшая грань, — ... то что-то в ваших рассказах не клеится. Я не прав?
— Пока не допросим этого говнюка с его выблядком, всё это — пустые спекуляции, — раздражённо сказал на это Герцог.
Старик воздел палец кверху как жест возражения.
— Поправь меня, если я что-то неверно понимаю, Чарли. М-м-хм. Но вот, в чём вижу противоречие я. Конечно, если принять за истину, что твои разведчики не делали глупостей сами и говорили всем "пожалуйста", "сэр" и "мэм", то...
Все ждали, когда уже он перейдёт к главной мысли.
— Если это действительно аванпост, в чём у меня есть серьёзнейшие причины сомневаться, — а я напомню, что дальше впереди у нас Беллоу-Крик, как сказал Джимми, — то молодых людей просто взяли бы "на карандаш" и не стали бы им устраивать здесь Ирак. Тем более при возможных свидетелях. Когда, говоришь, ты начал попытки связаться с ними?
— Не знаю. Часу в одиннадцатом. Или ближе к полуночи. Что ты пытаешься сказать? Переходи уже к сути.
Старик улыбнулся более явно.
— Я пытаюсь убедить тебя сложить два и два. Я с порога учуял бы кровь и порох, даже если Джим бы мне об этом не сказал. С учётом её, — он безошибочно кивнул на Таню, — присутствия. Стрельба, шторы, кровь. Дырка в стекле. И теперешняя пустота в номере. Джим сказал, ты почуял духи.
— Одеколон, — тут же поправил Труман.
— Для меня всё одно, — отмахнулся Крот. — Вот тебе факт: они были здесь. Ещё факт — они стреляли в кого-то, кто был за окном. Или ждал их внутри, во что я поверю куда охотнее. И вот ещё: два соседних номера пусты случайно? И коль уж у нас ночь интересных фактов, вот тебе довесок: тот человек, что дал вам ключи, вошёл в десятый номер и задёрнул шторы, когда всё закончилось, но не успел убраться там как следует, зато успел избавиться от машины. Правильно? Но факты без выводов — не ценнее досужих бредней старых слепцов, поэтому...
— Не очень-то это похоже на приём Камарильи, — бесцеремонно перебила его Альба, и старик сдался, не договорив. — Да?
Девушка оглядела присутствующих. Чарли пока молчал, обдумывая слова Крота.
— Мне уже не терпится посмотреть, что там, — призналась Ив, пощёлкав пальцами. — Может, я вскрою, а?
— Не обижайся, но пусть лучше красавчик, — предложила Диас.
— Что думаете? — спросил Герцог остальных.
— Насчёт красавчика? — с издёвкой уточнила Иви.
— Насчёт всего.