Прошло уже пять циклов с тех пор, как Джализия покинула родные топи. По меркам наводнивших долину чужаков этого должно было быть достаточно, чтобы называть её опытным, бывалым авантюристом. В конце концов, она всё ещё была жива, хоть за это время на долю дикарки и выпадали свои невзгоды, опасности и приключения. Но по мнению самой Сурвэньи она едва ли только начала постигать все сложности пребывания среди короткоживущих. Впрочем, сейчас молодую эльфийку волновало вовсе не это! Впервые за многие месяцы девушка вновь сожалела о том, что не может, как встарь, бродить по округе босой да в одних лишь жалких обрезках ткани, едва прикрывающих её поджарое тело от солнца и ветров. Одежда чужаков, которая столь завораживала Джализию по началу, порой оказывалась на удивление непрактичной… как вот сейчас, например. И уж если она сама изнывала от жары, то что говорить об иных её спутниках, многие из которых, помимо самой одежды, ещё и были облачены в крепкие доспехи?
Но и у этого были свои веские причины. Сведения, что достигли их ушей ещё по пути, и теперь, когда они приближались к Переправе, подтверждённые собственными глазами, были удручающе печальны. И хотя Сурвэнья не считала зеленокожих коротышек с гор серьёзной угрозой, даже она не преминула оградить себя от возможного внезапного нападения чарами, когда услышала истории беженцев из первых уст. Лишняя осторожность не повредит, даже столь близко от большого города.
В очередной раз проверив, удобно ли висит на плече её лук и легко ли выходят из ножен клинки, эльфийка тяжело вздохнула, смахивая пот со своего лба. Драться по такой жаре, наверняка, будет тем ещё испытанием на стойкость, но, по крайней мере, адреналин и вкус сражения ненадолго заставят их с товарищами забыть о подобном дискомфорте.
Слегка вытянув из ножен свою лёгкую саблю, чьё навершие было украшено крупным, хоть и грубоватым на вид, рубином, Джализия указала эфесом клинка вперёд, в голову их небольшой колонны и, прошептав несколько арканных фраз, едва слышно обратилась к ехавшему впереди дварфу:
- Хандайр, как далеко ещё до города? – голос эльфийки, замыкавшей шествие их отряда, в мгновение ока миновал разделявших их с Толберном членов группы, достигнув ушей бородатого разведчика точно по волшебству. Вернее, именно по волшебству. Оглянувшись вокруг и увидев лишь голую равнину, представлявшую мало удобных мест для засады, Сурвэнья всё же уточнила: - Видишь что-нибудь, что сокрыто от моих глаз?
Девушку не смущала необходимость обращаться за помощью в подобных вопросах к дварфу. В их племени у каждого была своя роль, и вовсе не слабостью было признать, что урождённый воином лучше тебя владел клинок и луком, а опытный охотник – был более умел в выслеживании добычи. Умения самой Джализи лежали в области тайной магии, и в этом она была чрезвычайно хороша. «К тому же, - честно признавалась самой себе дикарка, - здесь нет никого из разведчиков Тири Китор. Они никогда не хаживали так далеко на юг, за пределы болот. Будь кто-то из наших следопытов здесь, то... Но, пожалуй, среди этой четвёрки именно Толберн будет лучшим выбором». Это был всего лишь рациональный подход.
Потянувшись к бурдюку, ныне притороченному близ седла её лошади, Сурвэнья сделала один короткий глоток, после чего, утерев губы тыльной стороной ладони, обратила взгляд к небу. У неё не было власти над погодой – такая магия была волшебнице пока что не по зубам, – но чаще всего она довольно точно могла определить по мельчайшим, едва заметным признакам, когда стоит ожидать дождя или бури. И пускай призвать их ей не под силу, но ныне эльфийке очень хотелось увидеть хоть малейший намёк на то, что вскоре их маленькую группку прикроет от палящего солнца пеленой дождя или хотя бы набежавшей на небо тучкой…