«Декокт козы», — прочитала Люси на этикетке и крепко задумалась. Интересно, что пришлось сделать с бедной козой, чтобы добыть из нее серебрящуюся в скляночке субстанцию? А может, коза — это не коза, а Коза — написанная с маленькой буквы фамилия какого-нибудь алхимика-светоча, который нашел хитроумный способ превратить козлиные рожки в чистое серебро, чтобы затем растереть их в порошок и... и... добавить в суп секретным ингредиентом?.. На этом мысль застопорились. Ее сменила картинка: алхимик по фамилии Коза тащит в лабораторию упирающуюся козу с отполированными до зеркального блеска серебряными рогами. Коза крутит упрямой головой и отчаянно блеет.
Оставалось только гадать, что произойдет дальше. По счастью, у Люси было достаточно времени, чтобы подумать об этом. По ее прикидкам, Сесар потратил не менее четырех часов на свои алхимические священнодействия. Все это время она провела, путаясь у друзей под ногами, помогая — а вернее, активно мешая — им, травя анекдоты из жизни алхимиков и их коз и изредка делая что-то полезное — например, замолкая и отходя в сторонку.
Больше всех от ее помощи досталось Фреду. Заметив, что дворф повесил нос, она решила поднять ему настроение, и, вручив ему подержать какой-то катализатор, или ингибитор, или фермент, или еще что-то столь же загадочное и нужное в хозяйстве, битый час развлекала дворфа всевозможными небылицами о происхождении небесных светил. По ее словам выходило, будто Луна — это вовсе и не Луна, а серебряный козлиный рожок, висящий в вышине, на котором живет маленький лунный кролик. Это не простой, а волшебный кролик, который по ночам является к грустным дворфам и щекочет их до тех пор, пока они не перестанут грустить. Именно это она и собиралась сделать с бережно обнимающим скляночку Фредом, пользуясь тем, что у него заняты руки. Даже уже лукаво усмехнулась и потянула к нему шаловливые пальчики, как тут в лабораторию влетел взмыленный Грандр.
— У меня отвратительная новость! — радостно прокричал полуорк, всполошив всех вокруг. — У меня к вам отвратительная новость!
Оказалось, что Александр Борха Первый отравил их ядом василиска. Жаль только, Грандр не помнил, кто такой василиск.
— Люси, у тебя в детстве, кажется, был богатый домашний либрарий? — прорычал он, чуть не плача от досады на свою изменчивую память.
— Либра-а-а-а... — протянула художница, усевшись на стул рядом с Иганом и изо всех сил наморщив переносицу. — А, ну да, был. Ну конечно же, был! Большой такой и красивый... как ты сказал? Вот это самое! Был и есть! Сохранился как новенький. Я его берегу как зеницу ока, регулярно сдуваю с него пылинки, обмахиваю пуховкой и все такое.
Полутьма очень кстати скрывала лицо девушки, выражение которого выдавало, что она не имеет ни малейшего понятия о значении слова «либрарий».
— Фанни, ты ничего не помнишь про «василиска» или «базилиска»? — задумчиво улыбнулся ей чародей. — Что-то вертится в голове, но я никак не могу вспомнить...
— Как же не помнить? Помню! И ты тоже помнишь. Ты же сам мне о них и рассказывал! Тебе о них поведали... Духи леса. Да-да, духи леса, где ты обрел свою силу, — ответила она таким уверенным тоном, будто в ее словах не было ни грамма блефа.
— Точно! — просиял парень и быстренько чмокнул ее в щеку. — Я вспомнил, спасибо тебе, Фанни! Слушайте, я вспомнил про василисков...
— Правда, что ли? — искренне удивилась плутовка, прижав ладонь к поцелую и польщено зардевшись.
Озаренный ярким воспоминанием, Иган тотчас же в красках описал им свое знакомство с корманторскими феями, их рассказы о василисках и самих василисков: уродливых ящеров, обращающих людей в камень. Одним взглядом. А потом дробящих их в пыль своими мощными зубищами. При мысли, что Крысам придется добыть из этого чудища антидот, Люси невольно содрогнулась. Впрочем, она настолько устала от лабораторной рутины, что тут же подумала: «Уж лучше гоняться за василиском, чем торчать в этом мрачном подвале весь остаток дня». И Фред, судя по реакции, был того же мнения.
— Едрена мать, а шоб остальные узнать сперва зубы этой твари нужно притащить? — оживился рыжий дворф, разминая затекшие ноги. — Борха, где тут у тебя есть здоровенное зеркало? Мы его с собой возьмем.
— Маленькие карманные зеркальца тоже пригодятся, — энергично закивала в ответ Люси. — Такие, которыми удобно пускать солнечных зайчиков. Можно приделать к ним завязки и надеть на голову, как обруч. Только василиск метнет в тебя взгляд, как тут же увидит свое отражение в зеркальце, закрепленным у тебя на лбу, и — пшшш! — был василиск — и нет василиска. Кстати! Я же тоже кое-что о них слышала! Не далее как сегодняшним утром, от подружек своей маменьки — между нами, тех еще сплетниц. Эти дамочки знают все о обо всех в Сюзейле. Но о чем же они судачили?...
Желая быть полезной друзьям, она принялась вспоминать слухи о василиске, который завелся в коллекторе. Между тем полуорк сгреб всех Крыс в тесный кружок и тихонечко, по секрету от Сесара, предложил:
— Есть у меня один друг... Может нас сразу на эту тварь сориентировать. А может быть, даже знает, где взять сразу яд этого ящера. Но такие услуги могут потребовать оплаты. Брать будем?
— Ты имеешь в виду того... подземщика? — уточнила Люси, смущаясь. — Ничего не имею против. А во сколько он обычно оценивает свои услуги? Надеюсь, не слишком уж дорого. Только перед этим хорошо бы договориться с клиентом, чтобы компенсировал нам расходы, — недоверчиво покосилась она на Борха.