Алекс
Какими методами Алексу удалось выбить с деканата финансирование «выездной обучающей сессии» в Харбор Пайнс - об этом история цензурно умалчивает. Но факт в том, что ему это удалось.
Откуда он узнал про этот городишко? Харбор Пайнс даже на карте найти не удалось сначала - только на очень подробном атласе Англии он был обозначен крохотной точкой-букашкой. Но слухи о нём ходили интересные - на уровне местного фольклора, что-то вроде местечковых городских легенд. Мол, там обитают фэйри - те самые, из старых книжек, которые любят подшучивать над людьми, подбрасывать им подменышей вместо своих детей и всё такое прочее. Ну а если без мистики, то там однажды удалось побывать их профессору, который рассказывал, что в местных лесах можно встретить чуть ли не всех представителей флоры и фауны, растущей и живущей на территории Британских островов, и что эти леса настолько девственны и дики, что даже знаменитый Дартмурский заповедник уступит им пальму первенства. Тот самый профессор и про фэйри рассказывал красивые сказки в явном желании приукрасить. Ну, в общем, как-то понял Алекс, что если он сотоварищи туда съездят и соберут учебные материалы, то проф им всем поставит A+, а имена героев повесит на доске почёта в вестибюле универа и будет танцевать вокруг них с бубном каждое утро. Тогда-то и созрело решение туда поехать.
Профессор их даже похвалил, а потом посоветовал обратиться к одному из студентов с другого факультета, некоему Корфуту, по поводу съёма дома под нужды студенчества в Харбор Пайнс. Этот Корфут оказался грубоватым деревенским парнем, он созвонился с кем-то из родственников, после чего назвал вполне сносную цену за аренду дома, только предупредил, что кроме них в доме будет проживать родственник хозяев, в количестве одной штуки. Комнат там много, так что никто не будет стеснён. Он же - этот самый родственник - и покажет им там всё, если нужно будет.
Дорога до этой жопы мира была долгой и однообразной. Поначалу радовал живописный пейзаж по обе стороны от шоссе, потом как-то природа наскучила. Хорошо, что Алекс был не один, с товарищами и путь проходил легче. Удивительно, что никто не поцапался в автобусе. Хотя подковырки были, и когда автобус, трясясь по ухабистой просёлочной дороге, подъезжал к остановке, над которой висела скособоченная вывеска «Харбор Пайнс, 0 миль», Виктория сидела чуть в стороне от остальной компании, демонстративно читая книгу и всем видом показывая, что ей нет никакого дела до подколок Джека и неудачных острот Фрэнка. Ну и уж точно не до Алекса.
За окнами был сплошной лес по обе стороны от дороги, но чуть дальше виднелись небольшие одно- и двухэтажные сельские домики, кое-где домишки побольше - наверное, магазины и прочее, - и уходящий вверх относительно небольшой лесистый холм, также обросший домишками. Кажется, где-то очень впереди, почти на самом пределе видимости, блеснула вода то ли пруда, то ли озерца. Местность выглядела самой что ни на есть сельской. Но всё же современной сельской, а не из какой-то зачуханной глубинки. Тут вот даже автобусная остановка была! Но есть ли в посёлке электричество? И как с прочими удобствами?
На остановке на лавочке сидел с книгой один-единственный пока видимый человек - молодой мужчина. Судя по описанию, он мог быть тем самым родственником хозяев, неким Питером Карфом. Он ведь должен их встречать.
- Смотрите, - Джек показал пальцем из окна на этого парня. - Какой-то ботаник. Точно наш Питер.
- С чего ты взял, что он ботаник? - подняла брови Джеки.
- А кто ещё на остановках будет так увлечённо книгу читать? - усмехнулся Джек.
- Но-но, ты бы поосторожней, - предупредительно сказал Фрэнк, слегка кивнув в сторону читавшей Виктории.
- Да ладно, - отмахнулся от него Джек, - тогда как вам версия, что он ботаник, потому что тоже вроде биолог? Так о нём тот деревенщина говорил.
- Ну тогда мы все ботаники, - заключила Джеки, и Валентайны дружно рассмеялись. Ей-богу, как брат и сестра. Фрэнк ограничился скупой улыбкой краем губ, а Виктория ожидаемо проигнорировала веселье, но в окно тоже поглядела.
Автобус начал замедляться.
Питер
Четыре года... прошло почти ровно четыре года с той памятной ночи, когда один молодой человек, любивший смотреть через телескоп на звёздное небо, увидел, как танцуют звёзды. Или скорее «звёзды».
То лето было богатым на события, хоть и уложились они в короткий срок. Дядя Норман и тётя Оливия, потрясённые всем случившимся, решили со всей семьёй уезжать из Харбор Пайнс - боялись. Оно и понятно: даже после того, как Святая Лола поставила на дом Корфутов защиту, как и обещала, родственникам не спалось, а в каждой тени виделся злобный карлик с ножом. Нервы в итоге не выдержали, дядя стукнул кулаком по столу и сказал, что они переезжают в Плимут - там были ещё какие-то родственники и пустующий дом, в который можно было переехать. А что с этим? Сначала Корфуты думали его продать, но желающих не нашлось. Тогда стали сдавать в аренду приезжим, в основном летом, когда сезон на туристов. Сюда частенько приезжали разные студенты, учёные, журналисты и прочие собиратели местного фольклора. На аренду спрос был. А когда дом пустовал, за ним присматривали соседи. Не добрые соседи, а... ну, и не злые, наверное, тоже. В общем, живущие в соседнем доме.
Что до Эльзы, то она отнеслась к своему похищению и возвращению со скучающим видом человека, которому пытались устроить якобы интересную экскурсию по загадочному краю, а ничего на самом деле любопытного не показали. Говорила что-то про английских королев, жидомасонов и рептилоидов, но вроде не бредила. И ещё тайно призналась, что любит свой палец. В общем, в своём репертуаре. Уезжала из Харбор Пайнс с видимым облегчением, и больше Питер свою кузину ни разу не видел.
Что до Негги - или Неггиды, как полностью звали спасённую фейку, - то она выполнила желание юноши и он помнил всё от первого до последнего дня, проведённого в городке и его окрестностях. Надо сказать, такое желание удивило фею, но не сильно - кажется, Питер верно думал, что его могут заставить забыть обо всём, что было. Фею через несколько дней пришлось отдать Лоле - по-другому никак, Лола откуда-то узнала, что Негга у Питера, и сказала, что за обман может наслать на Карфа, всех его детей и всех их потомков родовое проклятие, но не хочет этого делать, потому что понимает мотивы обманщика, и обещает по справедливости отнестись к фее и не причинять ей вред, а напротив - помочь по возможности. Неггида боялась Лолиту, но та сдержала своё слово. Питер сам в этом убедился, когда через какое-то время Негга сама к нему прилетела, чтобы исполнить его желание. Хотя выглядела фейка не очень радостной, но была на крыльях и сказала, что Лола обещала её защитить. От кого, почему - то всё Питеру осталось неизвестным. «Не стоит смертному знать всех тайн этого леса», как сказала Лола.
Луизу... Луизу он видел ещё один раз, когда она возвращала Эльзу в знак исполнения своей части договора. Больше они не встречались.
И вот спустя четыре года Питер выкроил время между учёбой на то, чтобы наведаться в загадочный городишко и, возможно, повидать кого-то из старых знакомых. Все эти годы его тянуло вернуться и узнать побольше тайн этого волшебного места. Но что-то останавливало. Что-то всё время мешало. Учёба. Родственники. Какие-то срочные планы. Но не в этом году. В этом году он смог.
Незадолго перед отъездом удалось поговорить с тётушкой Оливией. Питер позвонил ей в Плимут и договорился поселиться в доме Корфутов, как раз сейчас пустовавшем. Заодно тётушка попросила его помочь заселить постояльцев - она договорилась сдать дом в аренду на какое-то время нескольким студентам-биологам из Эксетера. Кажется, они ехали маленькой группой и вполне могли все поместиться в доме, комнат-то было много, хоть и небольших. Дядина с тётей, комната дочерей, комната сыновей и две гостевые комнаты, в которых тогда останавливались Питер и Эльза. Всего пять спальных комнат, и это не считая возможность спать на диване в гостиной.
Вот только совпало так необычно, что те студенты должны были приехать в Харбор Пайнс в тот же день, что и Питер, и всего через полчаса после его приезда. Поэтому не было смысла идти от автобусной остановки к себе домой - за полчаса он бы и успел только туда и обратно сходить, а то и сбегать, домик-то на отшибе стоял, у самого леса. Ещё и ключи у соседей забрать надо. Решил уж Питер постояльцев дождаться. Полчаса - недолгое ожидание, можно на лавке посидеть и книгу почитать.
На удивление, нужный автобус прибыл вовремя. Подъехал он так тихо, что зачитавшийся Карф аж вздрогнул, услышав чей-то смех, и, оглянувшись, увидел тормозящий у остановки транспорт. Из окон на него глазели молодые люди лет на несколько его моложе. На вид им было по 19-20.