Пришлось немного повозиться, чтобы как следует утрясти в рюкзаке все свои вещи. Не надо было их вообще вытряхивать: она и так подозревала, что последний ключ припрятал Аарон! Хоть в итоге оказалось, что ключ и не у него вовсе, а у неё… Но всё равно! Бардак какой-то. Глупости! Всё у них перепуталось, пока они спорили, кто виноват и что делать. Поэтому содержимое рюкзака ей пришлось перепроверить, то есть вытряхнуть и опять собрать — не хватало ещё, чтобы из него тоже выскочила какая-нибудь нечаянная крыса, — но ничего по этому поводу добавить мальчишкам она уже не могла, а только хмыкала и пыхтела, уминая рюкзак коленками и заталкивая внутрь последние пожитки кулаками, собираясь наружу. К удивлению своему, Флави нашла книжку, о существовании которой она уж и забыла со всеми этими похождениями по склепам и борьбой с драконами и прочим злом. Настолько забыла, что на первый взгляд книга показалась ей чужой, хоть и очень… подходящей. Не слишком пухлая, но и не хлипкая, не тяжёлая и как раз ей по размеру, чтобы удобно держать в руках, в красивом зелёном переплёте с золотистыми тиснёными завитушками. И совсем без названия. На переплёте угасало тепло, как будто кто-то держал книжицу в руках и лишь секунду назад заботливо положил на дно рюкзака. Со всеми недавними странностями, когда из их вещей выпрыгивали то ключи, то крысы, неудивительно было бы запереживать, но Флави разумно предположила, что кроме неё и Ноля книжками тут в жизни больше никто не пользовался, а у Ноля книга была на месте. Значит, это её.
Темнота не мешала Флави. Раньше отец мог грозить ей, чтобы не читала поздними вечерами при одной только свечке, но теперь, листая страницы туда и обратно, она прекрасно видела каждую строчку на необычном и загадочном, но странно знакомом ей языке. Она не помнила, будто схватила со стола мэтра Тиадаля именно эту книгу, когда убегала из горящего имения: та была, кажется, про каких-то зверей (хотя может и нет), а эта совсем про другое. Про непонятное.
Двигаясь следом за всеми к выходу, она больше заглядывала в распахнутые страницы, пытаясь повторить написанное на свой манер — так, как понимала. Получалось не очень. Это её злило, и Флави тихо ворчала, что это за дурацкую книжку забрала она из дома, но тут же поправлялась, что выбирать-то ей всё равно не приходилось. Хоть и дурацкая, а всё лучше этих бесконечных споров о чешуе, что с ней делать, да куда её отне…
— Ай! — она ткнулась в сгорбленную спину Ноля, вслед за Диланом только сунувшимся со ступеней. — Чего вы тут вста… Какой эльф?! Где чудовище? Дайте мне посмотреть!
Сунув книгу под мышку и воинственно выставив палец, Флави выпрыгнула наружу вместе со всеми. Эти чудовища ещё не знают, с кем связались! Она уже почти прицелилась в вырезанный в сумерках чёрный силуэт, когда…
— У него котик! — Флави ахнула, а Ноль тут же подтвердил, что эльф с котиком не может быть чудовищем. — Какой красивый! Смотрите!
Котик рвал упавшего в траву Маэла. Флави смотрела, как к недвижному уже наёмнику подходит женщина с луком и посылает тому в голову стрелу, потом ещё одну, потом ещё, и думала о том, что когда-то у неё был пёс по кличке Пудинг. А кроме собаки — отец и два старших брата. Она отчего-то крепче прижала локтем свою книжку к рёбрам, так, будто та была последним, что осталось у неё от тех времён. Так, что даже через кожаный доспех чувствовала, как перекатываются её рёбра при каждом вдохе, будто скребутся изнутри.
Молодая женщина повернулась к ребятам и начала говорить. Её глупые острые уши заставили Флави позабыть про Пудинга и остальных. Говорила она, в общем, тоже какие-то острые глупости.
— Тоже мне, злодей, — Флави снова деловито потыкала в окровавленную прореху на плече и скривилась. — Какой-то он неважный, злодей этот ваш. Посредственный. И зачем вы его только убили, — она подняла палец перед лицом. Засохшая краснота под ногтем набилась так сильно, что даже ей самой вблизи казалась чёрной. — Мы и похлеще видали. Там, в склепе. Да и то остались от него одни косточки!
Как и Ноль, Флави покосилась на Дилана, только, в отличие от мальчишки-счетовода, зафыркала, давясь смехом.
— Хи-хи-хи! Какие же мы рекруты, ты чего? — она утопила грязный палец в волосах и, видимо, покрутила им у виска. — Мы сами себе банда, понятно вам? Что хотим, то и делаем!.. И вообще, — она с секунду помялась. — Можно вашу кошку потро… А! Она не хочет!
Флави растерянно и удивлённо уставилась на шипящего зверя — чего это он? — и вдруг зашипела и оскалилась в ответ. Её рыжие глаза вспыхнули в полутьме не хуже кошачьих, губы натянулись, расступаясь от лезущих из-под них крупных, острых зубов.
— Амф-фхм! — Флави испуганно захлопнула рот.