СКОРНУБЕЛЬ Джемна соврала, и на следующий день ночные гости не спешили ничего особенного про себя рассказывать. Джемна весь день делала занятой вид, Янна цедила слова, будто каждое из них ей обходилось в целый золотой, а Хьюго то отшучивался, то рассказывал истории одну невероятнее другой, без начала, без конца и без какой-либо морали. Но Джэмна заплатила купцам за всех троих за еду и место в караване, так что претензии оставались только у недоверчивого Лео. Впрочем, в этом и заключалась его работа следопыта: быть всегда настороже.
Ближе к вечеру, за пару миль до Скорнубеля Джэмна исчезла, не попрощавшись. Погода под вечер совсем испортилась, тёплый дождь размыл дорогу и караваны замедлили ход, объезжая размытые колеи. Люди слезали с телег, чтобы облегчить их ход, пока мимо чинно проезжали всадники из других караванов и в этом потоке людей, лошадей и телег маленькой гномке было легко затеряться.
Чионтар стоял в низине реки и его замок был виден издалека. Сам же Скорнубель будто рос по мере приближения к нему. Его низкие двухэтажные домики протянулись вдоль берега, не сдерживаемые никакими городскими стенами. Когда караван подъехал чуть ближе, то стали видны и одноэтажные домики, раскинувшиеся ещё дальше, и город оказался заметно крупнее, чем показалось сначала. Но когда караван подъехал ещё ближе, то стали видны пёстрые волны палаточных рынков и ярмарок, окруживших город, втекающих в его улицы, запрудивших его площади и увеличивших размер города по меньшей мере вчетверо.
Сложно было сказать, сколько здесь было людей. Тысячи, если не десятки тысяч. Торговцы разбивали походные лагери в пригороде, не желая платить за постой, а возможно и не имея возможности банально найти свободный номер. Здесь складывались стихийные торговые ряды, по которым можно было бродить от рассвета до заката, и ни разу не пройти мимо одного и того же купца, ведь прилавки постоянно менялись, пока новые прибывшие торговцы сменяли старых, уплывающих или уезжающих дальше, в Эльтурель и Врата Балдура, на юг в сторону Бердаска и Иреабора, или же по сухопутному Торговому Тракту до самого Уотердипа.
Перед Скорнубелем Чионтар сливался с ещё одной рекой, текущей от Закатных Гор и разливался до невероятной ширины, через которую строить мост стал бы только безумец. Да и то этого безумца бы остановили, не дав ему сделать задуманное, чтобы великая постройка (упаси Ваукиин!) не помешала бы движению торговых кораблей. Поэтому сухопутные путешественники пользовались здесь паромом, переправляясь в доки Скорнубеля, а оттуда они могли погрузиться на корабль до Врат Балдура даже не заходя в город.
Перед погрузкой на паром где-то в толпе снова мелькнули каштановые волосы Джэмны, но лишь на мгновение, а затем снова пропали за широкими спинами разномастной толпы. Янна помогла Адриану и охраняемым торговцам погрузиться на паром, без лишних слов работая наравне с остальными. Когда же паром оказался на другом берегу, она помогла и разгрузиться, после чего сухо попрощалась с Адрианом, Лео и торговцами, и ушла в город в одиночестве, даже не посмотрев в сторону с Хьюго.
Здесь контракты Лео и Адриана заканчивались. Торговцы расплатились с ними, как и с остальными наёмниками, пожелали удачи, хороших людей на пути, и хороших цен на базарах Скорнубеля. С Хьюго же договора не было, потому в благодарность за компанию он получил лишь самые искренние благодарности и обещание сделать скидку при случае. Поспорить и поторговаться с ними Хьюго не успел. За его спиной раздался возглас:
— Ба! Это Хью что ль? Смотри, Большой Хью!
— Где?
— Да вон же стоит! Смотри-ка, вернулся!
Обернувшись, Хьюго увидел двух своих старых приятелей. Кессарим и Рябчик стояли в нескольких шагах от него и улыбались так широко, что чуть не проглотили собственные уши.
— Хью! Брат! Мы уж и не надеялись! Как хорошо, что ты вернулся! — Кессарим поспешил к нему навстречу, распахнув длинные костлявые руки для дружеских объятий. — А это что за фрукт с тобой?
Рябчик, невысокий мужчина средних лет, с рябым лицом, покрытым недельной щетиной, тоже подошёл, и пожал руку Адриану, несмотря на то, что этот новый спутник Хьюго уж очень был похож на дотошного и правильного паладина, что приходят со своим уставом в Скорнубель из Эльтуреля.
— Ты бы знал, что тут творилось, с тех пор как Малыш тебя отметелил! — сказал он Хьюго. — Мы с Кессаримом уже давненько в такие перделки-переделки не попадали!
— Просто вилы, брат! Без тебя такая жесть началась, ты не поверишь! Малыша-то нашего тоже попёрли, и теперь там всем какой-то колдун мутный заправляет, всех за яйца держит. Мы с Рябчиком еле соскочили!
Рябчик вдруг округлил глаза:
—Слух, Хью! Этот колдун и забрал малышей из нашего поместья! Мы думали, это ты виноват, что они пропали, но Кессарим его спалил недавно, он держит их взаперти там же. Кессарим их сам видел: Веснушку, Лапулечку, «Принца» Карла, Молли Семицветку... Может, там кроме наших ещё и другие детки есть. Этого нельзя так оставить, Хью. Это не по понятиям.
— Ты нам нужен, — затряс головой каланча Кессарим. — Мы сами их не вытащим. Но с тобой и твоим друганом новым у нас есть шанс.
*
_____________
* «Веснушка», «Лапулечка», «Принц Карл», «Молли Семицветка» — это конечно же не дети, как можно подумать. «Малышами» или «детками» воры Скорнубеля называют драгоценные камни. Рябчик назвал четыре самых крупных камня, что лежали в общаке и которые нельзя было тратить, сохраняя на чёрный день. Их общая стоимость около тысячи золотых.